История квами

И вновь они в пути. Но теперь юноша в черном лежит перекинутым через спину лошади. Миниатюрную девушку, в черно-красном боевом облачении, держал на руках Юкио, пытаясь создать ей максимум возможного комфорта. Плагг изредка стонал — Тикки не издавала ни звука. Ее лучшая подруга теперь возглавляла скорбную процессию. Она вела их дальше, на север, обходя войска генерала. — Марико, объясни, куда мы едем? — Император говорил о пещере в белой горе, — взгляд девушки был устремлён вперёд. — Резонно предположить, что речь идёт о снеге. — Похоже, — музыкант тяжело вздохнул. Они ехали всю оставшуюся часть ночи, а потом весь день и опять всю ночь, не останавливаясь на сон, еду и отдых. Лошади валились с ног, но время было слишком дорого. На скромной горной пашне им встретился крестьянин. Человек почтительно поклонился, увидев высокопоставленных молодых людей. — Уважаемый, — начала разговор девушка, — не слышали ли вы о белом драконе, живущем в горах? Крестьянин не мало удивился. — Драконе, живущем в горах? Такого тут нет. Я живу здесь всю жизнь и ни разу не слышал о таком. Путники приуныли. — Давай вернемся? — продолжил настаивать Юкио. — У генерала есть лекари. Они вылечат ее. Других вариантов не оставалось. Марико думала разворачивать лошадь. — Постойте, господа, — остановил их простолюдин. — На горе двух сезонов есть пещера с драконом. Правда дракон не живой, а сделан из цельного куска камня. И камень белого цвета. Наши монахи несколько раз в год совершают подношения статуе. Говорят, в пещере раньше жил великий воин, а когда он умер — появилась статуя. Марико начала задыхаться от недостатка воздуха в легких. Сказка, рассказанная Императором им в детстве, была реальной историей. — Где? Где эта гора? — Она совсем недалеко, — запереживал вместе с ней человек. — Вы не пройдете мимо. К пещере ведет тропа. Крестьянин любезно согласился проводить странных путешественников. Гора действительно была необычна: нижняя часть ее утопала в зелени, цветах, деревьях, но посередине ровной четкой гранью начиналась снежная шапка. На этой границе зиял чернотой вход в пещеру. Перед входом был небольшой алтарь, куда местные приносили свои дары. Ребята заехали вглубь пещеры на обессиленных лошадях и спешились. Своды пещеры светились сами собой мягким светом. Где-то в глубине журчал невидимый ручеек. В центре возвышался постамент с большой белой статуей лежащего дракона. Кто и как смог сделать это чудо неизвестно, но мастер постарался на славу. Длинное тело существа свернулось кольцами. Покрывавшие его чешуйки, выполненные филигранным долотом, играли серебром в волшебном свете стен. На трехпалых лапах мирно покоилась большая морда существа, разметав в стороны усы. Если бы не холод камня, из которого был сделан дракон, то любой бы сказал, что он живой. Юкио положил перед статуей тело принцессы и, вместе со своей невестой, приклонил колени. — О Великий Дракон, — начала девушка, — Это принцесса Ивамото. Молю тебя, помоги излечить ее. Статуя осталась неподвижна. Она достала цилиндр и вытряхнула из него маленький пожухлый свиток. — Предок предка этой девушки когда-то спас великого воина и тот обещал помочь Ивамото. Не откажи же ей. В пещере ничего не изменилось. — Какая глупость, — в отчаянье, музыкант стукнул кулаком о каменный пол. — Все это не имеет ровным счетом никого смысла. Он поднялся с места и направился к выходу, обхватив в отчаянье голову руками. — Великий дракон, — руки Марико тряслись, — спаси ее. Она последняя из императорского рода Ивамото. Прошу, спаси мою подругу. Она была не в силах поднять глаза на статую. Слезы заливали ее лицо. — Спаси милую Тикки. Если бы ты знал, какая она хорошая. Самая добрая, самая умная. Девушка терла глаза рукавами кимоно, пытаясь усмирить эмоции. Сквозь пелену от влаги она увидела два огромных желтых глаза пристально смотрящих на нее. Невольно Марико вскрикнула. Дракон поднял для начала морду, а затем, сотрясая стены пещеры, начал поднимать тело. — Кто ты? — спросил он, глядя на просящую на коленях перед ним. — Марико Пан, — шепнула она. Дракон закрутил головой по сторонам, словно спросонья силился понять, как он сюда попал. Он вскользь глянул на тело, неподвижно лежащее на полу. — Помоги. Вылечи ее. — Я не оживляю трупы, — сухо ответил дракон. — Она жива! — выкрикнул юноша, появившийся при входе в пещеру. — Это не на долго. Скоро она будет со своими предками. — Но ты обещал помочь, — Марико трясущейся рукой протягивала свиток. Древнее существо внимательно разглядывало предмет. — Я не умею оживлять мертвых. Могу съесть неугодных, — он хищно посмотрел на девушку, но та не дрогнула под этим взглядом. — Тогда скажи кто сможет. Я пойду куда угодно ради своей подруги, — твердость ее голоса произвела впечатление. — Я не могу помочь, хоть и обещал. Он принялся складывать тело и лапы, поудобнее устраиваясь на прежнем месте. От входа в пещеру послышался слабый стон Плагга. Дракон вновь поднял морду и внимательно стал вглядываться в черноту входа, где оставались лошади с раненным. — Почему вы не просите за него? — не отрывая взгляда спросил он. Юкио удивленно обернулся: — Он простолюдин, охранник принцессы. — Я хочу взглянуть. Ребята принесли тело раненного и положили рядом с госпожой. Дракон положил ему на грудь морду и закрыл глаза. — Какая чернота в душе, — упоенно сказал он. — Украсть, избить. Даже убить способен. Настоящий демон. Марико прикрыла рот рукой, чтоб не вступить в спор с древним существом. — А вот и светлое пятно в его жизни, — продолжал он. — Согревает, усмиряет, дарит любовь. Это… — Он резко открыл глаза и взглянул на девушку, лежащую рядом, — она? Теперь он переложил морду на ее грудь. — Какая чистая душа. Сама доброта, чистота и невинность, — морда расплылась в довольной улыбке. — Даже его она любит. Но тут его выражение изменилось, глаза резко открылись. — А вот и темное пятно в душе. Она ненавидит, призирает и готова убить человека. По пещере разнесся шепот, словно говорили стены: — Они идеальны. Дракон внимательно посмотрел на Марико. — Два древних духа давно ищут себе физическое воплощение, но к своему несчастью, они существуют лишь в паре: разрушение и созидание. Только одновременно могут прийти в этот мир. Твои друзья подходят для этого, но тебе придется сделать трудный выбор. Девушку не спасти: ранения слишком серьезны. А вот юношу может вылечить даже простой деревенский лекарь. Если ты согласишься, то умрет и он. Их души обретут силу и станут бессмертны, но уже никогда не смогут стать людьми. — Мы согласны! — закричал Юкио. — Что угодно, лишь бы она была жива! Но дракон не сводил глаз с девушки. — Ты тоже согласна? — Да, — неуверенно ответила она. — Чтоб она осталась жива ты готова убить его? — Нет. Он не сможет жить без нее. Я точно это знаю. Лучше пусть они будут вместе. Дракон удовлетворённо закрыл глаза. — Пусть так и будет. Он взлетел под потолок пещеры и начал метаться из стороны в сторону. — Им нужны предметы, в которые будут заключены души. Найдите такие. Марико и Юкио судорожно принялись осматривать друзей в поисках подходящих вещей, но у бедных ниндзя ничего не нашлось достойнее, чем серебряный перстень на руке юноши и пара простеньких сережек в ушах принцессы. Их и положили на грудь несчастных. Дракон продолжал метаться по пещере. Радужные вспышки появлялись то тут, то там. По бездвижным телам бегали разноцветные огоньки. Вся пещера наполнилась светом, слепящим глаза. Дракон сложился в светящийся символ Инь и Ян, и медленно опустился на тела ниндзя. Свет стал нестерпимо ярким, что ребята зажмурились и отвернулись. Свет с грохотом, взявшимся непонятно откуда, пропал, и, когда верные друзья решились открыть глаза, дракон укладывался на привычный постамент. — Духи довольны, — удовлетворенно сказал он и закрыл глаза. На полу перед ним по-прежнему лежали тела юноши и девушки, не выказывающие каких-либо признаков жизни. Марико дотронулась до руки подруги. Она была холодная, без ритма бьющегося пульса. В ужасе она схватила руку Плагга, но та была такой же холодной и безжизненной. Юкио смотрел на это огромными глазами. — Ну? — с последней надеждой спросил он. — Мертвы, — шепнула она, подавляя слезы. -НЕЕЕТ!!! — в отчаянье закричал юноша и кинулся к статуе. — Что ты наделал?! Почему не оживил ее?! Он бил кулаками каменное изваяние, но то оставалась неподвижно. Еще долго продолжалась его истерика, а Марико тихо плакала, склонившись над телами любимых друзей. Время шло, но ничего не менялось. Вскоре должна была опуститься ночь. С печальным вздохом Юкио сгреб скромные украшения, оставшиеся после бесполезного ритуала, и спрятал их в складки штанов. Наскоро друзья сделали ложе из веток при входе в пещеру. Тикки и Плагга положили рядом на импровизированный деревянный настил и подожгли, как того требовала религия. Не было помпезного ритуала, каким обычно провожали в последний путь представителей императорской династии, громких слов, пышных речей и огромного стечения народа, так искренне любивших семейство правителя. Скромно и безвестно заканчивался жизненный путь юной принцессы Кейко, последней из рода Ивамото, и безродного юноши, ставшего верным слугой своей обожаемой госпожи.