История квами

Сякухати — бамбуковая флейта. — Хватит шуметь! — в решетке над головой показался силуэт охранника. — Простите нас, уважаемый, — ответил голос из темного угла. — Мы постараемся больше не мешать вам бесцельно прожигать жизнь. — Остришь, красавчик? — клацнул зубами боец. — Завтра тебя торжественно повесят на воротах. — С нетерпением жду этого события! Оппоненты остались довольны колкостями. Охранник удалился.       Марико продолжала сидеть на полу в своем уголке, пытаясь собраться с мыслями. Последние дни круто изменили ее жизнь, но самым ужасным была неизвестность. Что принесет новый день — было тайной покрытой мраком. Еще более темным, чем темнота, окружавшая ее сейчас, в вонючей, мокрой яме с непонятным сокамерником.       А вот он, напротив, искренне беспокоился о будущем: непонятный человек встал с насиженного места и принялся мерить шагами их общую клетку. Ходил туда-сюда, изредка попадая в лучи лунного света. Поначалу, девушка не обращала на него внимания, но в какой-то момент свет упал на силуэт соседа. Это был мужчина не самого высокого роста, не самого атлетического телосложения, на голове незнакомца во все стороны торчали волосы, что было странным, так как японские мужчины связывали их в причудливые пучки, говорящие о статусе носителя. Но самым удивительным оказался цвет этой растрёпанный шевелюры: белый, как лунный свет. Хоть этот странный человек не выглядел пожилым, но Марико сразу сделала вывод, что цвет волос изменился с возрастом соседа. Между тем он продолжал ходить и даже начинал слегка раздражать. Он то бормотал себе под нос что-то, то по десятому разу изучал содержимое складок своих странных штанов, то ковырял стены пальцем, то останавливался под решеткой и задумчиво смотрел вверх. — У тебя есть что-нибудь? — неожиданно спросил он притихшую девушку. — Что вы имеете в виду, дедушка? — она решила уважительнее отнестись к его возрасту. — Что? — он даже забыл свой первый вопрос. — Мало того, что побили, обозвали крысой, идиотом, так теперь еще и стариком. Он стоял перед лучом света, но из-за темноты вокруг она могла различить лишь силуэт. Все-таки это был молодой человек. — У тебя есть шарф, браслеты, зеркальце? Последнее было бы идеально, — опять начал он свой странный допрос. — Нет, — ответила девушка, хлопая в темноте глазами. Незнакомец опять принялся ходить туда-сюда. — Ну может хоть что-то? Поройся в карманах, — опять начал настаивать странный человек. Марико нехотя начала ревизию. Украшений на ней не было. В складках кимоно и рукавах нашелся лишь белый платок, маленький костяной гребень для волос, да простенькие серьги с перстнем, навсегда сохранившие память о Тикки и Плагге. Странный сокамерник выхватил всё найденное и направился в луч света. — Это подойдёт, — он торжественно поднял платок и кольцо. — Ну-ка встань. — он оценил рост девушки. — Хочешь выбраться отсюда? Его вопрос застал врасплох. Марико даже не думала о побеге. Да и зачем? С другой стороны, в ее голове зрел план мести генералу и бывшему жениху. — Хочу, — робко ответила она. — Вот и отлично. Делаем так: сейчас ты встанешь мне на плечи и высунешь руку с платком через прутья решетки как можно выше, — он взял ее за руку и внимательно осмотрел тоненькие пальцы, сравнивая с размером перстня. После обмотал палец платком и плотно одел кольцо на край пальца. — Теперь никуда не денется, — удовлетворенно заметил он. — Это что бы ты не потеряла платок, пока будешь лезть. Когда доберешься, постарайся водить рукой в разные стороны, чтоб его лучше было видно в лунном свете. От услышанного брюнетка потеряла дар речи. Кажется ее сокамерник тронулся умом или был Ихо от рождения. — Я не буду этого делать. — Почему? — В этом нет никакого смысла. — Напротив. Уверен, мои друзья давно ищут возможность спасти меня. Только не знают в какой камере искать. Вроде он объяснял логично, но какая-то часть Марико отказывалась верить в подобное. — Ты правда думаешь, что они увидят такой маленький сигнал? — Ооо… — молодой человек рассмеялся приятным заливистым смехом. — У нее очень зоркие глазки. Точно не пропустит. — А эти друзья, они правда существуют? Или только в твоем воображении? — все еще с недоверием, поинтересовалась она. — Ты ещё меня и сумасшедшим считаешь? — сосед по камере начал издавать странные звуки: что-то среднее между иканием и приступами смеха. — Много странного я слышал о себе за жизнь, но чтоб вот так… за пару часов знакомства… пожалуй впервые. — Прости, — Марико стало совестно. — Давай попробуем.       Можно долго рассказывать, как девушка взбиралась на плечи нового знакомого. Розовое кимоно не самая удобная одежда для подобной акробатики, да и сама девушка предпочитала танцы, а не физические упражнения на арене. После нескольких не самых удачных попыток им всё-таки удалось задуманное. Молодой человек старался удержать не твердо стоящую на его плечах сокамерницу. Она вцепилась одной рукой в прутья решетки, а вторую вытянула вверх, так что над поверхностью земли показалась кисть руки с прикрепленным белым платком на конце, и стала размахивать им в разные стороны.       Марико мысленно ругалась, что позволила втянуть себя в эту абсурдную игру. Тело ныло от неестественной позы, да и поддерживающий снизу парень терял твердость. Мимо нее через прутья пролетел странный предмет на веревке, ударяясь о мягкий земляной пол камеры. — Наконец! — обрадовался молодой человек и наклонился к предмету, позабыв о ноше на плечах. Она с визгом полетела вниз, смягчая падение телом сокамерника. — Ты точно Ихо! Неужели нельзя быть поаккуратнее?! — она со злостью дернула ткань с пальца и бросила ее в виновника. Светловолосый юноша в очередной раз за эту ночь взвизгнул от боли, причинённой эмоциональной барышней и, перехватив падающий платок, сунул его в карман.       Он взял с пола железный крюк с длинной веревкой и петлей на конце, вставил в нее ногу, привлек к себе все еще бубнящую девушку, с силой обхватил ее за талию и, крикнув «Держись!», дёрнул за конец веревки под крюком, зажав ее в руке. Веревка резким рывком дернулась вверх, вырывая решетку над головами и увлекая за собой пленников.       Полет был не долгим, а приземление жёстким, но они были на свободе. Он вскочил первым и, схватив Марико за руку, побежал прочь от стен города. К ним навстречу неслись три всадника и свободная от седока лошадь. Беглец лихо вскочил в седло, другие воины помогли посадить перед ним на спину животного девушку, и не успела она сказать хоть слово, как лошади пустились вскачь.       За их спинами слышались крики всполошенной охраны. Из ворот города выехали первые отряды преследователей, но беглецы, не оглядываясь, мчались по дороге в сторону гор.       Гонка была сумасшедшей: лошади хрипели, ветер беспощадно дул в лицо, несчастная дочь управляющего вцепилась в своего спасителя, мысленно молясь богам, чтоб не слететь со спины животного. А преследователи были все ближе. Она уже слышала крики за спиной юноши. Иногда мимо пролетали зажжённые стрелы, но он все сильнее и сильнее гнал коня, не намереваясь сдаваться.       Впереди показалось узкое ущелье между нависающими скалами. Всадники, не задумываясь, неслись к нему, но стоило приблизиться к проходу, над горами разлились звуки сякухати. Музыка появилась из неоткуда и так же неожиданно прекратилась. После началось немыслимое: горы вокруг заходили ходуном, огромные камни полетели вниз, столбы пыли поднимались с разных сторон.       Марико завизжала, глядя, как на них летят валуны и попыталась ухватить уздечку, чтоб остановить лошадь. Но юноша не дал ей этого сделать и лишь сильнее пришпорил коня. Увидев, как огромный валун летит на них сверху, девушка мысленно попрощалась с этим светом, зажмурилась за долю секунды до того, как быть расплющенной. Но ничего не произошло. Брюнетка открыла ничего не понимающие глаза и только теперь заметила, что камни, падая на них, проходят сквозь людей, не причиняя никакого вреда. Словно и не было их вовсе или они были бестелесными духами, способными проходить сквозь предметы.       Преследователи испугались камнепада и прекратили погоню.       Беглецы были в безопасности. Кони замедлили шаг.       На большом придорожном валуне сидела женская фигурка в странном костюме. В лунном свете трудно было разобрать подробности облачения, но на голове отчетливо была видна торчащая пара больших ушей. Девушка сидела, сложив ножки по-турецки, и ковыряла пальцем в отверстиях флейты. — Привет, родная, — спаситель Марико притормозил лошадь около странной флейтистки. Брюнетке стало жутко неудобно, ведь она по-прежнему со всей силой обнимала тело юноши. Она отстранилась и залилась краской. Но его знакомая не обратила на нее никакого внимания. — Привет, красавчик, — она наконец оторвалась от своего занятия и подняла голову. Марико открыла рот от удивления: верхняя половина лица девушки была скрыта черной маской. — Долго ты гостил. Я уж думала тебе там понравилось, — девушка хихикнула своей же шутке. — Давай скорее домой, а то у меня не так много времени осталось. Скоро эти лопухи, — она мотнула головой в сторону каменного завала, — поймут, что их надули и продолжат погоню. Она поднялась на ноги и одним легким прыжком очутилась в седле лошади, поджидавший около придорожного камня.       Всадники продолжили путь в более спокойном темпе.       Они въехали во двор замка, вырубленного в скале и окружённого редкими вековыми соснами на залитых зеленью долинах. Новый знакомый помог Марико спешиться и попросил слугу сопроводить ее в его комнату, а сам направился к лошади со странной девушкой.       За окнами уже встало солнце, наполняя комнату теплым мягким светом. Дочь управляющего с любопытством рассматривала куда же ее привели. В подобных помещениях ей еще никогда не доводилось бывать.       На стенах висели изображения странных людей, явно не японцев. Вдоль стен огромное количество полок с книгами и свитками. В центре комнаты был установлен большой стол высотой до пояса девушки. Он весь был уставлен какими-то банками, коробочками, бутылочками. Какие-то из них были подписаны странными символами, другие оставались безымянными. Удивительные приборы лежали, стояли или просто валялись под кучами исписанных листов бумаги. На одном конце стола стояли маленькие модельки устройств. Марико с любопытством нажала на выступающую часть одной из них. Одна из маленьких балок модельки полетела вверх, и крошечный камешек в чашке на конце балки вылетел вперёд, разбивая одну из баночек. — А ты еще и любопытная, — услышала она голос за спиной. Марико резко развернулась.       Перед ней, сложив на груди руки, стоял тот самый бывший сокамерник.       При свете дня она наконец смогла разглядеть его.       Юноша действительно был не слишком высок, но приятно сложен. Каре-зеленые глаза с японским разрезом, легкая приятная улыбка на чуть пухловатых губах, прямой нос. Но самым необычным по-прежнему оказались волосы: они были совсем светлыми, почти белыми, да еще и остриженными, так что кончики торчали в разные стороны. Одет юноша тоже был довольно странно: традиционная японская рубаха была заправлена в штаны, скорее напоминающие своим видом одежду чужеземцев, коих ей приходилось видеть в гостях у Императора. Марико с удивлением рассматривала юношу, впрочем и он любовался новой знакомой. — Что с твоими волосами? — не удержалась она. — Ах да… не обращай внимание. Это наследственное, — судя по тону, эту фразу юноше приходилось говорить довольно часто. — Так за что ты попала в тюрьму генерала? Он жесток, но я не слышал, чтоб воевал с девушками, еще и такими красивыми. Он обольстительно улыбнулся ей. Но на Марико это произвело совершенно обратный эффект. — А с чего ты решил, что я буду тебе все рассказывать? — Хотя бы потому, что спас тебя. — Вот уж нет, — она задрала носик. — Если бы не мой платок, то сейчас бы ты висел на стенах города. — И то верно, — согласился юноша, но улыбка никуда не делась с его лица. — Что это? — не удержалась девушка, указывая на странные предметы на столе. — Это для моих экспериментов. — И что ты делаешь? — Разное, — он прикидывал в голове как можно произвести на нее впечатление. — Можно что-то изменить, — он налил в одну прозрачную банку с жидкостью другую жидкость и содержимое банки на глазах стало красного цвета. — Можно что-то взорвать, — он достал из коробочки камушек и кинул его в другую банку. Тут же последовал хлопок. В воздухе повисло облачко дыма. Марико взвизгнула и уставилась большими глазами на странного юношу. — Ты чародей? — Нет, — засмеялся тот. — Я просто люблю науки. Знаешь, что это? — Конечно. Я умею читать и писать. — Похвально. Но меня интересует куда большее. Физика, химия, математика. Ты слышала о таком? Девушка и рада бы была ответить да, но подобные слова слышала впервые. Потому замотала головой. — Я много лет прожил среди иноземцев, чтоб выучить их языки, а потом прочесть все эти книги, — он указал руками на полки. — Если тебе интересно, я покажу. Он загорелся идеей погрузить ее в мир новых знаний. Но девушка находилась в полной прострации от увиденного и не поняла практически ничего из быстрых объяснений блондина.       Дверь без стука отъехала в сторону и, без каких-либо поклонов, в комнату вошла девушка в жёлтом кимоно. Она двигалась весьма раскованно, ни как полагалось смиренным японкам. В ее лице читались черты благородной дамы восточных островов: карий цвет глаз, бледная кожа. Кроме цвета волос: они были такими же светлыми, как у юноши. — Это она и есть? — незнакомка, задрав носик, обошла Марико. — Симпатичная, — одобрила она, не обращая внимания, что девушка находилась рядом. — Рисуешь? — незнакомка оценивающе смотрела на ее пальцы. — Шью, — застенчиво ответила гостья. — Ох, не делай вид, что ты ее не рассмотрела в дороге, — хохотнул хозяин комнаты.       Только теперь брюнетка поняла, где видела эту странную особу. Именно она чистила свою флейту, сидя на придорожном камне в странном костюме. — Это вы вызвали тот обвал камней? — неуверенно спросила она. Блондинка выгнула темную бровь. — Здорово вышло? — она блеснула глазками, но тут же опять задрала носик. — Можешь не благодарить. Я для любимого братика старалась. — Брата? — удивлённо повторила Марико, хотя сходство было слишком очевидно. За всеми этими странными событиями она даже не сделала таких простых выводов. — Ах да. Я забыл вас познакомить, — спохватился юноша. — Моя сестра, Хитоми (Вдвойне красивая). А это… — он застыл не зная, что сказать. — Марико Пан, — не растерялась дочь управляющего. — Тебя бы помыть и переодеть, Марико, — без лишних приветственных слов, высокомерно заявила блондинка. — Я скажу служанке, чтоб приготовила все. И махнув светлым хвостом, забранным на макушке, она покинула комнату. Гостья смотрела вслед этой наглой девице с нескрываемым чувством досады. — Не обращай внимания. Она хорошая, просто чуток избалованная, — от брата Хитоми не ускользнуло недовольное выражение лица гостьи. — Значит, Марико. — он вновь одарил девушку улыбкой. — Мне ты имя дала. Или хочешь узнать другое? Милая улыбка перешла в лукавую. — Прости, — тяжело вздохнула девушка. — У меня вся жизнь перевернулась с ног на голову за последние дни. — Я не обижаюсь, — юноша чуть склонился перед ней. — Меня зовут Ахико (красавчик). Ахико Араи. У Марико вытянулось лицо. — Погоди. Ты принц северной страны? Он положительно мотнул головой. — Значит, Хитоми Араи твоя сестра и принцесса? — Ты догадливая, — он подавил усмешку. — Генерал Озэмо, точнее мой жених, хочет выкрасть ее, — Марико пренебрежительно сморщила нос и сжала кулачки. — Твой жених хочет украсть мою сестру? — Ахико рассмеялся над сказанным ею. — Зачем она ему? — Тут нет ничего смешного, — гневно продолжила она. — Ты не представляешь, как все серьезно. Пару дней назад мы похоронили последнюю из рода Ивамото. — Принцесса Кейко мертва? — он моментально перестал смеяться. — Да! А ты смеёшься над моими словами. Теперь генерал охотится за новой невестой и ее талисманом. — Откуда генерал знает о талисмане? — Об этом ему рассказал мой бывший жених, но это уже не важно. Лучше подумай, как защитить сестру. Ее гневную тираду прервала служанка, сообщившая, что все готово для гостьи. — Подумай хорошенько, как будешь защищать ее. Я больше не хочу хоронить членов императорской фамилии.       Марико с раздражением взяла еще один камешек из уже знакомой коробочки, и бросила в баночку с жидкостью. Маленький взрыв повторился. Пока дым рассеивался, гостья вышла из комнаты. Внутри нее все кипело от нахлынувших эмоций. Ахико остался наедине со своими мыслями. — Какая она храбрая и красивая, — с улыбкой произнес юноша вслед уходящей красавице. В размышлениях он сунул руки в карманы и нащупал там платок с твердым предметом внутри. Ахико вынул ткань и расправил ее на ладони. В центре лежал серебряный перстень с кошачьей мордочкой на верхней грани. Покрутив в руке безделицу, юноша не придумал ничего другого и надел кольцо на палец.