Deep Freeze

Сиф была первой из воинов Асгарда, которым дали испытательный срок и отправили в Мидгард на несколько дней для несения службы. Биврёст доставил ее на балкон башни Мстителей. Мстители ждали ее, приблизившись, как только рассеялся свет. В тот самый момент, когда она увидела Локи, Сиф упала на одно колено, склонив голову и приложив кулак к сердцу. - Ваше Высочество. - Локи медленно двинулся к ней. Они все могли видеть, как она сама себя подталкивает, все еще стоя на коленях на асгардский манер. - Благодарю Вас. Локи остановился перед ней. - За что именно? У нее перехватило горло. - За то, что убедили королеву не казнить меня. Целую минуту Локи просто недоверчиво смотрел на нее. - Сколько раз я спасал твою жизнь, и Тора, и той Троицы? И ты наконец-то поблагодарила меня? Она подняла взгляд, сжав челюсти. - Я хочу умереть смертью воина, а не преступника. Локи стоял слишком неподвижно, за исключением глаз, которые расширились, когда кусочки пазла наконец-то встали на свои места. Он протянул руку и, когда она приняла ее, поднял ее на ноги. - Все эти века ... ты не готова была умирать, пока это не произойдет в бою? Она обиженно вздернула подбородок. - Я буду пировать в Вальгалле. О моей смерти будут рассказывать истории. Локи вздохнул. - Не торопись так, Сиф. Асгард все еще нуждается в тебе. - Он посмотрел на других. - Братья по оружию, познакомьтесь с Леди Сиф, одним из самых свирепых воинов Асгарда. Затем он одного за другим представил Мстителей, стоявших на балконе башни и наслаждающихся приятным весенним воздухом. Сиф не могла скрыть скептического выражения лица, когда Наташа, женщина, которая едва достигала пяти футов, была представлена в качестве воительницы, но ничего не сказала. Представляя Стива, Локи небрежно пояснил: - В бою приказы, которые ты получишь, будут исходить от Капитана Роджерса, он - лидер этого отряда воинов. Сиф снова приложила кулак к сердцу и склонила голову. - Что бы ты сказал о сильных сторонах леди Сиф в битве? - спросил Стив у Локи. Это была деталь, о которой договорились Мстители, небольшой штрих, чтобы четко прояснить здешнее положение Асгардцев: Стив спрашивает Локи, как их можно использовать. - Сиф отлично владеет мечом или копьем и ничего не боится. Поставь ее вперед, в самую гущу событий. Кроме того, она хорошо умеет прикрывать спины своих братьев по оружию. Если подумать, все братья Тора по оружию узнали об этом, - добавил Локи. Стив кивнул и сосредоточился на Сиф. - Существует культурное различие, которое нужно прояснить. На Мидгарде мы стараемся взять наших врагов в плен еще живыми, когда это возможно. - Капитан Роджерс укажет, когда обстоятельства будут достаточно суровыми, чтобы оправдать убийство, - сообщил ей Локи. Сиф оглядела всех, словно ожидая, что они посмеются и скажут ей, что они шутят, но их лица были серьезными. - Наша королева отдала меня под твое командование, Локи. Ее речь была натянутой. - А я передал тебя под командование Капитана Роджерса. А сейчас я покажу тебе твои покои. Мы будем пировать через час. Асгардцы знали толк в застольях, и Мстители извлекли бы из этого максимум пользы. За стейками, салатами и ассорти из картофеля Мстители рассказывали истории о битвах и призывали Сиф сделать то же самое. Часть их запланированной стратегии с Сиф состояла в том, чтобы показать, что они приняли тот факт, что она была одновременно женщиной и воином. Она годами боролась за свое право быть воительницей и была готова еще раз проявить себя, но обнаружила, что в этом нет необходимости. После того, как каждый из Мстителей рассказал историю о своей доблести, Сиф не нужно было уговаривать описать свои собственные подвиги. Она не упустила шанса рассказать Локи обо всех боях, в которых она принимала участие со времени восхождения Фригги на престол. Как и оба принца, находившихся в своей временной ссылке, Сиф не бездействовала. - Некоторые царства пытались воспользоваться стремлением нашей королевы к миру. - Сиф зловеще и гордо улыбнулась. - Асгард показал, что наш мир - это не слабость. - Мир? - Спросил Тони. - Один постоянно расширял территории Асгарда, и нам часто приходилось напоминать другим мирам, что он их король. Сиф говорила об этом так, будто это должно было быть очевидно. Люди обменялись взглядами. Они слышали все это и раньше, но сухой, беспристрастный тон Сиф все же резал слух. - Но Королева Фригга не считает себя «Королевой Всего на Свете», верно? - И поэтому, некоторые из других миров попытались завоевать свои собственные империи. Нидавеллир напал на Альфхейм всего два месяца назад, и королева поручила мне возглавить наступление против них. Теперь гномы некоторое время не будут беспокоить другие миры. Она с удовлетворением заговорила и подробно рассказала о своей доблести в этом столкновении. Мстители слушали молча и с растущим вниманием, когда она обсуждала недавние конфликты между мирами, о которых они никогда не слышали: Залинтир, Сериз, Коллюкс, Мидиан. Локи, конечно, знал обо всем этом от своей матери, но воин, который сейчас был на Земле, предоставлял ему другую точку зрения. К счастью, именно на следующий день представилась битва, достойная Мстителей. В какой-то момент Локи и Сиф одолели собственных противников и поспешили помочь ближайшему человеку, которым оказалась Наташа. Когда они ворвались в дверь, вражеские люди едва взглянули в их сторону, намереваясь сражаться с Черной Вдовой. Увидев одну крошечную человеческую женщину, на которую насело полдюжины вооруженных мужчин, Сиф замахнулась своим мечом и приготовилась сокрушить их. Локи остановил ее, положив руку на ее оружие. - Мы опозорили бы моего брата по оружию - Наташу, вмешиваясь в такую мелкую стычку. Сиф окинула его недоверчивым взглядом, но когда она оглянулась на драку, Наташа легко одолела их всех. Локи несколько раз видел, как она это делала, и если бы он был менее знаком с ее мастерством, он не осмелился бы рискнуть и отступить, чтобы позволить ей бороться в одиночку против такого перевеса сил, но зрелище все еще было впечатляющим. Сиф была поражена. Вечером того же дня, после (уже другого) большого застолья и значительных посягательств на запасы асгардской медовухи Локи, Сиф смогла заставить себя сделать шаг навстречу. Большинство остальных были настроены на свои собственные разговоры или вполглаза смотрели фильм, играющий в фоновом режиме, и как только Наташа на мгновение осталась предоставленной самой себе, Сиф подошла к ней. - Я недооценила вас, леди Наташа. Прошу прощения. - Если хотите, зовите меня просто Наташей. А недооценка может быть преимуществом для "воительницы". - Ты такая маленькая. Как ты можешь сражаться с таким количеством противников одновременно? - Я была обучена этому. - Наташа бросила на Сиф быстрый взгляд, когда кое-что встало на свои места. - Тебя никогда не обучали сражаться с противниками больше, чем ты сама, не так ли? Вероятно, большинство твоих инструкторов были большими мужчинами, которые не знали или не могли знать, каково это. Сиф неловко кивнула. Наташа решила не заставлять Сиф просить. - Я научу тебя, если хочешь. - Я была бы тебе признательна. Сиф, казалось, вынудила себя произнести эти слова. Наташа же обращала внимание только на слова, а не на их тон. - Тогда первая тренировка - утром. - Она повысила свой голос. - Локи! Завтра ты мне понадобишься. Локи в это время разговаривал с Брюсом, но тот тут же повернулся к Наташе. - Когда? - Сразу после завтрака. Мы с Сиф собираемся поделиться некоторыми боевыми приемами, и ей понадобится спарринг-партнер, которого она не сможет мгновенно стереть в порошок. Ты - единственная возможность, если мы не заставим Брюса выпустить Халка, и тогда он размажет ее. Локи склонил голову. - Как всегда, я к вашим услугам. О, не смотри так, Сиф. Ты сможешь треснуть меня по голове. - Мне тоже понадобится партнер. Добровольцы? Клинт оглянулся на остальных, готовый предложить, если никто этого не сделает, но Стив поднял руку. - Я! - Увидимся утром, ребята. Постарайся не слишком напиваться. На следующий день Сиф и Локи были в спортзале раньше всех остальных. Без лишних слов они начали одиночные упражнения, которыми их обоих научили разогреваться. После нескольких минут, не делая паузу в упражнениях, Сиф решилась. - Ты очень быстро согласился на просьбу Леди Наташи. - Ну же, Сиф. Ты прекрасно знаешь, что я всегда делаю почти все, что от меня требуют мои братья по оружию. - Почти. - Я, как правило, возражаю, когда они просят, помочь им убить себя из-за пустяков. Сиф остановилась и посмотрела на него. Он тоже остановился в ожидании. - Теперь я больше забочусь о своей жизни, - сказала она ему. - Я могла умереть довольно легко, когда знала, что Тор находится в Асгарде, чтобы его защищать. Теперь этот долг ложится на меня. Локи всматривался в ее лицо и видел только торжественность. - Теперь ты начинаешь понимать, почему я всегда стремился сохранить вам жизнь. Она отвернулась, пожала плечами. - Ты позорил нас. Ты обращался с нами так, как будто мы трусы и боимся смерти. Тишина затягивалась, пока Локи осенило новым пониманием. Он обладал такими обширными знаниями, и все же всю свою жизнь ошибался в столь многих вещах. - Все эти века ... ты думала, что я преграждаю тебе путь в Вальгаллу? - А это не так? – ответила Сиф. - Я спасал ваши жизни, потому что любил своего брата, а вы все были ему дороги! Ее взгляд стал мятежным, пока она не заставила себя опустить его. - Очень жаль, что твое положение требовало от тебя быть воином. Ты ... не подходишь для этого. Он безрадостно усмехнулся. - Я не знал, что ты можешь быть такой тактичной, Сиф. Она вздохнула. - Асгарду понадобятся доблестные воины, чтобы возглавить армию вместе с тобой, как с наследником трона. - Мать еще не назвала своего наследника. - Ты сомневаешься, что она это сделает? Ты всегда был ее любимым сыном. - Это едва ли достаточная причина, чтобы сделать меня королем. В отличие от Одина, она не позволит своим чувствам перевесить благополучие миров. - Твоя мать высоко ценит твои способности. Однако воины Асгарда этого не делают. Они будут протестовать против того, чтобы ты был на троне. - Спасибо, что напомнила мне. Сиф, мама спросила меня, хочу ли я трон. Я сказал ей правду, что не хочу. Ее глаза вперились в него. - И она сказала, что сделает Тора своим наследником? - Не сказала. Она будет делать то, что лучше для Асгарда, вы все это знаете. И Асгард не будет унаследован принцами, которые разрывают его на части, словно игрушку, с которой оба хотят поиграть. Выражение лица Сиф было вдумчивым, наполненным сомнениями. - Локи, я должна задать тебе вопрос о магии. Локи удивленно выгнул бровь. - Да? - Ты был рожден Йотуном, но Один превратил тебя в Асгардца. Делает ли это тебя истинным Асгардцем? Локи внимательно рассматривал ее. - Я не уверен, что ты имеешь в виду. Она пояснила: - Это наподобие одной из твоих иллюзий? Твое тело все еще тело Йотуна под этой внешностью? - Сколь много Асгардских лет ты видела, как я жил, Сиф? Изменения происходят на клеточном уровне. Она на мгновение сжала губы. - Вот почему Один никогда не обручал тебя? Он нахмурился, немного поморщившись от отвращения. - Потому… потому что, я мог бы породить голубых младенцев? Для этого мне пришлось бы вернуться обратно в форму Йотуна. Он не обручал меня, потому что хотел сделать меня наместником Йотунхейма. Представь себе эльфийскую или Ванахеймскую принцессу, которой говорят, что она должна следовать за своим мужем в Йотунхейм. Сиф вздрогнула. - Но если бы он обручил тебя, твои дети были бы ... - Теплокровными? Да. Почему, во имя Девяти миров, ты спрашиваешь… Он остановился, как только вошли Стив и Наташа. Все четверо сделали свои соответствующие разминки, обменявшись несколькими словами, а затем начались уроки Наташи для Сиф . Стив и Локи находились там в качестве манекенов для практики, но неизбежно узнавали те самые приемы, которым Наташа обучала Сиф. Когда Наташа решила, что с инструкциями на сегодня покончено, все они перешли к спаррингу. Через пять минут Стив и Наташа прекратили свой спарринг, чтобы понаблюдать за Асгардцами. Они были ошеломлены. Асгардская тренировка была яростной. Они оба нападали друг на друга без каких-либо признаков сдерживания, с явным наслаждением с обеих сторон. Это был спарринг между двумя представителями практически неуязвимого вида. У Локи долгое время не было физически равноценного партнера для практики. Они с Сиф избивали друг друга без стеснения, при этом яростно ухмыляясь. - Они не сдерживают свои удары, не так ли? – пробормотал через некоторое время Стив. - Я рада, что они сейчас на нашей стороне, - согласилась Наташа. Два дня спустя Клинт был в оружейной комнате Мстителей, осматривая свои стрелы. Локи пришел, чтобы потренироваться с ножами - его собственными и теми, которые были в общем пользовании команды, а Стив сопровождал его, по-видимому, потому, что они собирались поговорить о недавних военных событиях в космосе, о которых рассказала им Сиф. Стив все еще не слишком интересовался другими видами оружия, кроме щита. Понадобилось совсем немного времени, прежде чем Клинту нужно было встрять, сравнивая события на Альфхайме с некоторыми случаями из истории Земли, и вскоре они трое активно это обсуждали, даже несмотря на то, что они бессистемно занимались со своим оружием. Локи заполнил короткое затишье резким замечанием. - Это странно. Сиф никогда раньше не была такой вежливой со мной. - Хотел бы я сказать, что наш план работает, - сказал Стив, - но я действительно думаю, что еще слишком рано надеяться на результаты. Вероятно, потребуется несколько визитов каждого из друзей Тора, чтобы реально что-то поменялось. Остальные на мгновение замолчали, пока Клинт не поднял взгляд, отрываясь от заполнения своего колчана. - Может быть, она перестраховывается. - Что ты имеешь в виду? - спросил Стив, но Локи сразу же уловил его мысль. Он задумчиво выгнул бровь. - Знаешь, единственная причина, по которой это не приходило мне в голову заключалась в том, что я всегда ей сильно не нравился. Но, учитывая, что она спросила меня, буду ли я ... буду ли я зачинать Йотунов, думаю, что ты, должно быть, прав. - Зачинать Йотунов? - Стив уставился на него. - О чем, во имя Земли, ты вообще говоришь? - Сиф уже давно привыкла надеяться стать в один прекрасный день королевой, при условии, что Один не обручит Тора с какой-нибудь чужеземной принцессой, - объяснил Локи. - Чего он больше не сделает. - Так что теперь, когда право наследования повисло в воздухе, она хочет быть уверенной, что у нее есть и прямой наследник, и запасной. - Ты серьезно? - Стив выглядел столь испуганным, как если бы Клинт только что предложил пойти и украсть конфеты у детей. Локи повертел кинжал в руках, хладнокровно рассматривая его. - До сих пор, я бы не подумал, что она сможет преодолеть свою неприязнь ко мне, особенно сейчас, когда я, как известно, являюсь ледяным гигантом. Но она обнаружила, что в отсутствие Тора, есть больше маневра для ее триумфа. Если бы я стал королем, а она - королевой, она могла бы сама возглавить армию Асгарда. И в самом деле, в этом случае она стала бы идеальным генералом. Несмотря на ее чувства к Тору, есть определенные преимущества быть моей королевой, а не его. И, вероятно, она считает себя единственной, кто может защитить Асгард военным путем, если король является колдуном. - Как ты можешь говорить об этом так спокойно? Стив не был спокоен. Сейчас он расхаживал по оружейной, глядя на все вокруг, как будто оно было покрыто ядовитыми пауками. - Хочешь сказать, что если ты когда-нибудь станешь королем, ты действительно задумаешься об этом? Локи с легким раздражением поднял взгляд от кинжала. – Задумаюсь о чем? О женитьбе на доблестном воине, которую любит весь Асгард? - Которая не любит тебя! Которой ты даже не нравишься! На лице Локи появилась грустная маленькая улыбка. Он сложил кинжал обратно на стойку, где ему было и место, и мягко заговорил: - Стив, я - принц. Я всегда знал, что однажды женюсь на женщине, которая меня не любит. Моя будущая невеста, кем бы она ни была, скорее всего, всегда ожидала того же. Мы сделаем все возможное. - Это ужасно! Ты сделал достаточно для своего царства, ты заслуживаешь лучшего! Ты заслуживаешь того, кто любит тебя! Кто уважает тебя, ценит и заботится о… Стив резко остановился и шокировано уставился на Локи. Как будто он никогда раньше его не видел. На его молодом лице медленно проступило понимание. Локи резко втянул в себя воздух, не сводя глаз с потрясенного Стива. Их отделял друг от друга всего один шаг. Ни один из них не шелохнулся. Казалось, они даже не дышали. Клинт застыл на месте. Двое других мужчин, казалось, полностью забыли о его присутствии, и почему-то он не мог ничего произнести, чтобы напомнить им. Стив покачнулся, делая малюсенькое движение по направлению к Локи. Клинт отчаянно пытался придумать, что сказать, чтобы разрушить этот момент, прежде чем случится катастрофа, но его мозг отключился, он был так же шокирован, как и двое мужчин, которые уставились друг на друга. Поза Локи стала немного более расслабленной, и Клинт снова запаниковал. Это было своего рода бессознательным согласием... на очень плохую идею, которую он не собирался облекать в слова даже в своей собственной голове, и Стив должен был это почувствовать, и все покатилось к чертям, а Клинт не мог придумать, что сказать, кроме того, что он определенно не смог бы произнести, как например, гипотетическая фраза "целоваться и миловаться с инопланетными бывшими суперзлодеями – это определенно, плохая затея". Это просто случайно пришло ему в голову прямо сейчас, безо всякой причины, и он подумал, что скажет это вслух, просто ради забавы. - Простите, господа. - Голос Джарвиса казался громче, чем обычно, разрушая этот момент. - Леди Сиф только что подожгла микроволновку. Я уговаривал ее ничего не предпринимать, пока там не появятся люди, чтобы помочь, но боюсь, что она не послушает... Все трое мужчин бегом покинули оружейную, переполненные облегчением, что чрезвычайная ситуация пришлась так кстати. В тот момент, когда Стив добрался до общей зоны, он скомандовал: - Стой! Но было слишком поздно. Сиф выплеснула кувшин воды в микроволновку. Локи бросил силовое поле вокруг горящего прибора за мгновение до того, как на него попала вода, и она разбрызгалась по кухонному столу и полу, не причинив вреда. Когда силовое поле лишило его кислорода - огонь быстро утих. К тому времени все жители башни уже были на кухне. Сиф выглядела сердитой и смущенной. Тони использовал большую ложку, чтобы нажать кнопку, открывающую микроволновую печь, и теперь тыкал ею в обугленное содержимое. - Ага. Ты не вынула остатки еды из контейнера. Это один из тех контейнеров с металлической фольгой. Люди понимающе кивнули. - Возможно, я должна была попросить одного из вас мне помочь, - сухо сказала Сиф. - Не беспокойся об этом, люди все время совершают эту ошибку. Тони бросил ложку в раковину. - Джарвис, закажи нам новую микроволновку, - сказала Пеппер. - Нет необходимости, я могу ее починить. Все скептически посмотрели на Тони. - Так же, как ты починил блендер? - Это было один раз! - А аппарат для попкорна? - Его просто нужно было немного доработать. - А вафельницу? Прежде чем Тони снова смог защититься, вмешалась Пеппер. - Ты сможешь исправить это, Тони, если прямо сейчас отнесешь ее в свою мастерскую. Тони попытался схватить ее, но сразу же отдернул руки - печь все еще была горячей. Локи поднял ее и занес в лифт, а Сиф пошла следом. Когда двери закрылись, они услышали, как Джарвис объявил: - Новая микроволновая печь будет доставлена в течение часа. - Невозможно сказать, что будет делать эта вещь, когда Тони закончит с ней играть. Локи посмотрел вниз на обугленный прибор, забавляясь. - Я не хотела - я думала, что разобралась с этим механизмом. Локи пожал плечами. - Человеческие штуки неоправданно сложны. Напомню, что их тела не могут хорошо направлять магию. В результате они познали принципы науки бессистемным образом. Успокоившись, Сиф вышла из лифта и встала, наблюдая, как Локи ставит испорченную микроволновую печь в дальний угол. Она научилась на тяжком опыте ничего не трогать в мастерской колдуна. Локи отряхнул руки и вернулся к ней. - Надеюсь, он забудет о ней еще по дороге сюда. А теперь, давай найдем тебе менее опасную еду. Позже, когда он был один, Клинт заговорил вслух: - Джарвис, разве у тебя нет способов взять под контроль машины в этом здании? Ты не мог отключить питание микроволновки до того, как Сиф ее включила? - Он наклонил голову от другой мысли. - Или, в первую очередь, сказать ей не класть туда эту обертку? - Как нерадиво с моей стороны, сэр. Я даже не подумал об этом. - Хорошая работа, Джарвис.