Deep Freeze

Мидгард не удивился, узнав, что серые были реальны и что правительства во всем мире обманывали граждан относительно них. Были сформированы следственные комитеты, опубликованы разоблачения, потребованы отставки. Работающие на правительство ксенологи, наконец-то, смогли опубликовать работу всей своей жизни, некоторые работы были опубликованы посмертно. Тысячи сторонников теории заговора кричали о том, что они были правы с самого начала. Генерал армии США Таддеус Росс выступил с заявлением: «Правительство несет ответственность перед своими гражданами за утаивание информации, которая может вызвать панику. Среднестатистическому гражданину не обязательно знать, что небольшая горстка людей была похищена пришельцами и вернулась невредимой». Министр обороны США Александр Пирс тоже выступил с заявлением: «Люди имеют право знать, что происходит на их планете. Эта информация никогда не должна была оставаться конфиденциальной, и каждый чиновник, который помогал скрывать ее, должен быть привлечен к ответственности». Принц Локи Асгардский выступил с заявлением: «Зета Ретикуланцы тысячелетиями досаждали подобным образом многим королевствам. Восемьсот лет назад Асгард начал репрессии. Я сам принимал участие в кампании, которую возглавлял мой сводный брат Тор. С тех пор они до последнего времени оставались в своем секторе Галактики. На прошлой неделе армия Асгарда во главе с Леди Сиф захватила реликвию с помощью которой они открывали мосты Эйнштейна-Розена, и Асгард остановит любые попытки построить новый мост до тех пор, пока они не заключат цивилизованные соглашения с теми мирами, которые они хотят посетить. Зета Ретикуланцы действительно чужды большинству разумных рас в девяти Королевствах, с непостижимыми целями и поведением, но Асгард не позволит им охотиться на своих союзников, включая Мидгард». Стив знал, что его представление о том, каким должно быть свидание, было сформировано фильмами, снятыми несколько поколений назад, но все же у него всегда была мечта — однажды пригласить прекрасного человека на музыкальную феерию на Бродвее, а затем отправиться в модный ресторан с мягким джазом, белыми скатертями и подобострастными официантами. Он никогда не думал, что сможет позволить себе такой вечер. Теперь, когда он мог, Стив не упустил эту возможность. Жизнь была изменчива. Стив никогда этого не забывал. Потребовалось немного поуговаривать Локи, чтобы он, наконец, принял приглашение, но настойчивость Стива его покорила. Однажды вечером, через несколько дней после тех ошеломительных поцелуев на заднем сиденье лимузина Тони, они сидели друг напротив друга, держа в руках меню на французском языке, когда время близилось к полуночи. Они смущенно смотрели друг на друга. Они жили и работали вместе, и обычно у них не было недостатка в темах для обсуждения, но теперь Стив мог думать только о том, что если скажет что-то не то, то испортит вечер. К счастью для них обоих, Локи был опытным дипломатом и смог нарушить молчание спустя мгновение. Его голос звучал неуверенно, и судя по тому, как Локи теребил сложенную салфетку, он не был уверен, что действительно хочет затронуть эту тему. — Есть… кое-что, о чем я хочу спросить. Помнишь ту ночь, когда я открыл не тот альбом? Стив почувствовал, что его лицо запылало. — Да. Ты можешь посмотреть его, если хочешь. Там на всех рисунках ты. Локи бросил на него игривый взгляд, который пытался сдержать, и Стив почувствовал себя так, словно его подожгли. Он был уверен, что разинул рот, как идиот, когда Локи ответил ему. — С удовольствием, если ты не возражаешь. Но то, что я хотел спросить, было о конкретном рисунке, который я увидел. Он слегка нахмурился, опустив взгляд на салфетку, когда складка развернулась под его беспокойными движениями. — Я выглядел таким… счастливым. Я даже не знал, что мое лицо может это выражать. — Он снова встретился взглядом со Стивом. — Когда ты видел меня таким? — Это был день, когда ты наконец-то заставил Тони, Брюса и Джейн понять, как работает темная энергия. Я помню, что вы, ребята, не говорили ни о чем другом в течение нескольких дней. Даже когда вы все выходили из лаборатории, чтобы поесть, вы просто продолжали заниматься наукой, в то время как остальные говорили о спорте и кино. Вам приходилось описывать сложные вещи очень простыми словами, и иногда один из них кричал: «О, вы имеете в виду глюино!»* или еще какое-нибудь нелепое слово, и тебя всегда по-настоящему поражало то, что о глюино узнали простые люди. И, наконец, после нескольких дней всего этого, однажды утром, сразу после завтрака, все части встали на свои места, и они, наконец, поняли, что ты пытался им сказать. Они все были так взволнованы, а ты выглядел таким же счастливым, как и они из-за того, что они, наконец-то, поняли. Это воспоминание заставило Локи улыбнуться. — Видя, как Мидгардские маги следуют по пути знания, который я когда-то прошел, я вспоминаю радость обучения, когда я был намного моложе. И я говорил вам, что другие королевства давно недооценивают людей. Приятно снова и снова видеть, как мы ошибались. Подошел официант. Локи, как он часто делал, когда он и Мстители выходили на публику, создавал иллюзию, чтобы их не узнали, но ресторан был достаточно дорогим, чтобы их официант действовал так, как будто он знал, что перед ним супергерой и принц. Стив заказал шампанское. Он спросил Пеппер, какую марку он должен выбрать, и после лекции о том, что «Дом Периньон» (о котором Стив никогда не слышал) был переоценен, она порекомендовала Боллинджера. Локи посмотрел в меню и изогнул бровь — от цен, как подозревал Стив. — Ты уверен, что не позволишь мне... Стив прервал его. — Мы уже спорили об этом. Слушай, это… то, что я всегда хотел сделать, хотя бы один раз. Я всегда мечтал, что когда-нибудь проведу свидание в таком месте, как это. Никогда не думал, что смогу себе это позволить. Но благодаря семидесятилетней зарплате я могу. Официант принял заказ. У Стива было смутное представление о том, что в модных ресторанах мужчины должны были позаботиться о заказе для того, кого они пригласили на свидание, но он не был уверен, было ли это все еще правильно, или было ли это принято, если на свидании двое мужчин. К счастью, Локи сделал заказ сам, не видя никаких проблем. Стив заказал coq au vin, хотя и не был уверен, что это такое, просто он слышал об этом блюде. Когда официант ушел, Локи снова заговорил на эту тему, улыбаясь одним уголком рта. — Я удивлен, что ты согласился на предложение Тони о жилье. Я видел насколько тебе важно платить самому. — Ну… Тони имел в виду, что если бы существовала еще одна угроза подобного тебе масштаба, то мы могли бы собраться быстрее, чтобы с ней бороться, если бы жили под одной крышей. Кроме того, он отметил, что у всех нас есть враги, и возможно в будущем их будет только больше. В башне мы все можем защищать друг друга. Локи снисходительно посмотрел на него. — Конечно, это было решающим. Ты защищаешь своих братьев по оружию. — Ну, нет, — заколебался Стив, отвел взгляд и снова посмотрел на Локи. — За мной шпионили. — Кто? Эти зеленые глаза были настороже. — Щит, я думаю. Или, может быть, ЦРУ или ФБР. Мое собственное правительство держало меня под надзором. — Это могло бы послужить защитой. — Вероятно, так оно и было, по крайней мере частично. Но мне это не понравилось. И я даже не знал, какие технологии существуют сегодня, которые они могут использовать на мне. Но я полагал, что Тони это удалось, и у него было влияние, чтобы отбить у правительства охоту шпионить за ним — я имею в виду, не в том смысле, что люди следуют за ним в продуктовый магазин или куда-то еще. Я знал, что его башня была моей единственной надеждой, если я когда-нибудь захочу уединения. — Он внезапно рассмеялся. — Но даже в этом случае, я не уверен, что все мы остались бы там надолго, если бы не ты. Локи криво усмехнулся. — Пришлось присматривать за суперзлодеем? — Как видишь, ты нужен Мстителям. Ты много сделал для нас, во многих отношениях. Стив подразумевал это как шутку — шутку, которая на самом деле была правдой, но Локи выглядел обеспокоенным. — Как думаешь, что сказал бы Мидгард, увидев, что его самый любимый герой связан со мной? С тем, кто спустил Читаури на Нью-Йорк? — Я был готов любить Баки, когда весь мир возненавидел бы меня за это. Единственная причина, по которой мы держали это в секрете, заключалась в том, что нас бы буквально заперли за это. Люди могут не одобрять мою любовь к тебе, но они не посадят меня за это. Локи с ужасом увидел драму, которая разыгрывалась в голове Стива. Он так до конца и не простил себя за то, что скрывал свою любовь к Баки, даже учитывая, насколько это было необходимо. На этот раз он не сдастся. И его дискомфорт от того, что другие превратили его в икону, в то время как он видел в себе всего лишь порядочного человека означал, что уничтожение иконы Капитана Америки не будет совсем неприятным. — Стив, мне очень жаль, но если… если… мы продолжим, у меня есть условие. — Какое? — Мы должны держать наши отношения в тайне. Только наши близкие друзья должны знать об этом. Возмущенный Стив выпрямился, и Локи поднял руку, чтобы остановить его. — Стив, пожалуйста, выслушай меня. Я не хочу видеть как кого-то, кто меня заботит оскорбляют, подвергают остракизму и ранят из-за меня. Разве ты этого не понимаешь? Стив, конечно же поспорил. Хотя он, несомненно понимал точку зрения Локи. Но Стив не боялся драки и ненавидел саму идею скрывать свой новый роман. Он нисколько не стыдился своих чувств к Локи. Локи был, по его мнению, достойной партией для любого героя. Он гордился тем, что Локи хочет его. Локи повторял свою позицию снова и снова другими словами: он не хотел служить причиной боли для того, кто ему дорог. Они все еще спорили об этом, когда вышли из ресторана. — Капитан Америка на свидании с Локи. Роуди сказал это прямым текстом и оглядел общий зал башни, который был наполнен до отказа уставшими Мстителями (плюс один огненноволосый генеральный директор), которые смотрели фильм под пиво. Он ждал, что над ним посмеются и скажут, что он неправильно понял. — Да. Ужин и шоу. Идея о свидании из временной капсулы Стива, — снисходительно улыбнулся Тони. — Разве это не мило? Роуди не думал, что это мило. — И никто из вас не пытался его отговорить? — Кого из них? Голос Тони был обманчиво мягким, но Роуди не обманулся. — Стива, конечно. И не притворяйтесь, что не видите проблемы только потому, что вам понравился ваш ручной суперзлодей. — Давайте перечислим все случаи, когда кому-то удавалось отговорить от чего-то Стива, — предложила Наташа, и Роуди вздохнул, смирившись. — Ты права. Попытка вразумить только сделает его еще более упрямым. Роуди снова посмотрел на них. — Пожалуйста, скажите мне, что вы не поддерживаете это. Брюс пожал плечами. Он не выглядел счастливым. — Мы будем рядом, когда все рухнет. — Почему ты так пессимистично настроен? — раздраженно спросил Тони. — Серьезно? Думаешь, неопытный идеалист вроде Стива должен встречаться с тысячелетним пришельцем? — Что случилось с любовью, которая побеждает все? В этот момент открылись двери лифта, и вышел хмурый, одетый в смокинг Стив. Локи, так же одетый в смокинг, крикнул ему вслед с явным раздражением:  — Просто попытайся подумать об этом с моей точки зрения! И тут оба поняли, что двери открылись не на том этаже. Стив замер и огляделся, смущение сменило гнев на его лице. Локи внезапно заинтересовался стенками лифта. — Мне очень жаль, господа, — сказал Джарвис таким тоном, словно это было правдой. — Я должен был догадаться, что вы хотели нажать номера ваших собственных этажей, а не общих. — Это моя вина, Джарвис, — пробормотал Стив, оборачиваясь. Затем он снова отвернулся от лифта. — Езжай дальше. Я иду в спортзал. Поднимусь по лестнице. Локи бросил на него резкий взгляд, когда двери закрылись. Стив протопал к лестнице. Когда оба ушли, все вздохнули с облегчением. — Увернулся от пули, — пробормотал Роуди. — Да, учитывая, что оба они сдаются очень легко. — Тебе просто нужно было меня позлить. На следующий день Мстителей вызвали, чтобы остановить подпольного сумасшедшего по прозвищу Человек - Крот от разрушения первой дуговой электростанции с реактором Stark Industries. Остальные вздохнули с облегчением, хотя и не совсем удивились, увидев, что Стив и Локи работают вместе, как ответственные взрослые. Они не улыбались, когда смотрели друг на друга, в их тоне была очевидная холодность, пока они обсуждали стратегию, но они собрались и сделали свою работу. Позже, за пиццей, их осторожная симпатия по отношению друг к другу была близка к тому, как это было в первый месяц проведенный Локи в башне. После того, как все ушли спать, Джарвис передал просьбу Стива о встрече. Они молча сидели в гостиной Локи, прежде чем Стив заговорил. — Можем мы теперь говорить об этом не так сердито? Он старался говорить тихо, и Локи последовал его примеру. — Конечно, но я не думаю, что мы скажем что-то новое. Стив долго обдумывал свои слова. — Мы с Баки держали все в секрете, потому что нас могли упрятать в лечебницу. Я не собираюсь прятаться из-за меньшего. — О нет. Ты не будешь использовать меня, чтобы избавиться от незаслуженного чувства вины за то, что, как ты думаешь, ошибался в прошлом. Это, по крайней мере, обескуражило Стива на несколько секунд. — Если я достаточно высокого мнения о ком-то, чтобы встречаться с ним, я думаю о нем достаточно хорошо, чтобы не скрывать к нему своих чувств! Ты не мой маленький грязный секрет… — Нет, я твой большой чистый секрет. Стив, ты считаешь, что любовь означает не щадить себя. — А ты как думаешь, что это значит? Это вызвало еще одно долгое и болезненное молчание, пока Локи обдумывал вопрос. — Действовать в интересах других. Даже если это трудно. В этих словах Стив увидел тысячу лет спасения Тора и Одина от самих себя. И понял, что теперь Локи спасает его, Стива, от его собственной решимости поступить правильно. — Я не хочу, чтобы ты защищал меня от меня самого. Локи посмотрел на стол, нахмурив брови и подбирая слова. — Это… это действительно значит, что ты готов встретиться с неодобрением своего королевства ради меня. На самом деле это очень много значит. Но разве ты не понимаешь, что я не хочу причинять больше боли, больше вреда? Ты действительно хочешь обременить меня еще большим чувством вины? — Теперь кто кого использует, чтобы избавиться от старого чувства вины? Это загнало ссору в тупик. И снова повисла тишина. Локи вздохнул. — Мы теперь ждем друг друга? Учитывая, как упрямы мы оба… — Хорошо, что мы оба знаем, во что ввязываемся. — Как будто это остановит кого-то из нас. — Я не сдаюсь. — И я не сдаюсь. Стив посмотрел на Локи самым невинным мальчишеским взглядом. — Дай мне знать, когда будешь готов вести себя разумно. Локи выгнул бровь, совершенно не поддаваясь. — Если это то, чего ты ждешь, то можешь позволить Наташе свести тебя с одной из ее нескончаемого запаса потенциальных партий. Стив позволил своей невинной улыбке превратиться в озорную усмешку. Он хотел поцеловать Локи, но неделя еще не закончилась, и он не думал, что Локи это позволит, поэтому он просто встал и вернулся в свою комнату. * глюино - гипотетическая частица с нулевым электрическим зарядом и спином 1/2, возникающая как фермионный партнёр глюона в суперсимметричных расширениях квантовой хромодинамики. ** курица в вине