Deep Freeze

Вернувшись на остров, Тони нашёл Пеппер в одной из спален, которую она переоборудовала под кабинет. Множество компьютеров и сотовых телефонов позволяли ей управлять "Старк Индастриз" удаленно. Во всяком случае, на какое-то время. Когда он вошёл, нагруженный подношениями в знак мира, она как раз проводила совещание. Она подняла голову, и в её глазах вспыхнуло облегчение. Тони же молча сел и стал ждать, пока она закончит. Она завершила разговор как можно быстрее и отключилась. Потом встала и крепко обняла его. - Насколько ты злишься? - пробормотал он ей в волосы. Она вздохнула. - Немного. Я хочу сказать, что я в курсе. Тебе нужно побыть одному, чтобы со всем разобраться. Я это понимаю. - Но то, что я сбежал посреди ночи, было немного нехорошо. - Да уж. - Мне жаль. - Я знаю. Ты… в порядке? - Мда, - Он отстранился. - Позвольте мне сложить дань к вашим ногам, миледи. Она села на кровать, которую так и не удосужилась убрать, и, закинув одну длинную ногу на другую, улыбнулась. Сначала цветы, конечно: абсурдно огромная композиция из роз, каждый лепесток которых был испещрён красными и белыми оттенками. Потом коробку шоколадных трюфелей "Крон" (её любимых). Он подошёл сзади, чтобы повесить ей на шею бриллиантовое колье и застегнуть браслет на запястье, затем протянул ей серьги. После чего вручил ещё одну маленькую коробочку. Она открыла её. Это была брошь из изумрудов и рубинов... в форме клубники. Пеппер рассмеялась и снова обняла его. - Всё в порядке. Ты прощен. Вернее, будешь часа через два. - А что произойдёт через два часа? - Это то, что произойдёт в течение этих двух часов. - С озорной улыбкой она опустила глаза на подушки. Он улыбнулся. - Всего два часа? - Я проявляю к тебе милосердие. Ты уже старик. - Старик, который живет с самой замечательной женщиной во всех Девяти Мирах. - Ну что ж, тогда я рассчитываю на три часа. - К вашим услугам, миледи! *** - Отрубите одну голову, и на её месте появятся ещё две! Хайль Гидра! Локи фыркнул, завязывая негодяю руки за спиной. - Я действительно хочу, чтобы другие Мстители позволили мне обезглавить хотя бы одного из вас, чтобы посмотреть, сбудется ли это. Мужчина побледнел, но постарался не выдать себя. - Вы не сможете найти нас всех! Мы восстанем, как феникс из собственного пепла! - В отличие от тебя, я на самом деле мифологическое существо. - Он легко поднял мужчину на ноги и слегка толкнул его, бросив взгляд на двух других мужчин в комнате, чьи запястья были уже связаны. - Все вы, идите в главную комнату. Сэм и Клинт охраняли ещё больше агентов Гидры, приковывая их друг к другу наручниками, чтобы ограничить количество неприятностей, которые они могли причинить. Тони появился из другой комнаты, полностью облачённый в броню, подталкивая впереди себя двух парней в лабораторных халатах, пока те не оказались под надзором вместе с остальными. - Эта комната охраняется. Есть ещё одна дверь, через которую мы не прошли. Она вся бронированная, чёрт возьми. - Так мне позвонить в ФБР, чтобы они забрали этих парней? - спросил Сэм. - Пока ещё нет. Мне нужно подогнать сюда парочку грузовиков. - Тони поднял лицевую панель, демонстрируя мрачное выражение лица. - В этой комнате полно ракет «Старк». Если федералы их увидят, то попытаются прибрать к рукам. Сэм и Клинт приступили к работе, заполняя портативные жёсткие диски данными из компьютеров. Тони и Локи направились к бронированной двери. В нескольких футах от него Локи остановился и протянул руку, чтобы удержать Тони. - Тони, позволь сначала мне пройти в ту комнату, - сказал Локи. - У них там есть что-то магическое. Я это чувствую. - Поверю тебе на слово, - Тони опустил лицевую пластину, выпустил лазер из своих перчаток и разрезал дверь, вскрывая её. Потом отступил. Локи осторожно двинулся к проходу. - Такое ощущение, что ... Его рука замерла у двери. - Чёрт. Он вложил очень много гнева в это одно-единственное короткое, тихое ругательство. - Что? Локи распахнул дверь, Леватейн был наготове. Заглянул внутрь. - Я думал, эта штука уничтожена, - мрачно сказал он. - Что это такое? - Мой скипетр. Клинт оторвал взгляд от компьютеров. - Серьезно? Блядь. - Джарвис, - сказал Тони, - проверь записи о том, какие агенты ЩИТА, проводившие зачистку Читаури, сообщили, что скипетр был уничтожен, когда Наташа использовала его для закрытия портала. Должно быть, это была Гидра. - Я немедленно доставлю эту штуку в Асгард. Мне понадобится помощь, чтобы уничтожить его. Клинт выпрямился. - Я пойду с тобой. - Как пожелаешь. - Локи не возражал, когда Клинт протиснулся мимо него в комнату и поднял скипетр. И хорошо, потому что Клинт не принял бы «нет» за ответ. Теперь он доверял Локи, он ему нравился, но ему не хотелось видеть Локи с этим адским оружием в руках. При виде этой штуки у Клинта живот свело спазмом. Когда он его схватил, то почувствовал знакомую злобную энергию. Просто находясь с ним в одной комнате на геликарриере, все Мстители чуть не вцепились друг другу в глотки, судя по тому, что сказала ему Наташа. Локи достал из кармана кристалл и послал в него немного зеленого сеида. - Что это? - спросил Сэм. Он бросил компьютеры, чтобы подойти поближе и взглянуть на скипетр. - Зелёный человечек* звонит домой, - сказал Тони. - Тони говорит это почти каждый раз, когда видит, как я использую коммуникационный кристалл. Он очень рад, что есть новый человек, которому можно это сказать. - Я бы сказал это Баки, но почти уверен, что до него не дойдёт про "зелёного человечка". - Это легко исправить. - Локи снова посмотрел на Сэма. - Я только что сказал матери, что доставлю это в Асгард, и попросил, чтобы Биврёст переместил меня и Клинта. - Отлично. Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне побольше о том, на что способна твоя магия. - Конечно. - Кристалл слабо светился, и Локи посмотрел на него. - Привратник готов перенести нас, как только мы выйдем на улицу. Тони, Сэм, вам еще что-нибудь нужно от нас, прежде чем мы уйдем? - Думаю, у нас всё хорошо. Остаток дня я потрачу на то, чтобы убедиться, что эти ракеты выведены из эксплуатации. Очевидно, сегодня День Уничтожения Похищенного Оружия. Локи посмотрел на Клинта. - Ну что, пойдем? Клинт кивнул, и они вдвоем вышли на улицу. Через мгновение Биврёст перенёс их в Асгард. Они вошли в огромную комнату со сводчатым потолком. Там их ждали двое: пожилая женщина, которая, как предположил Клинт, была привратницей, и королева Фригга. Фригга тут же перевела взгляд на скипетр. Её глаза расширились от ужаса. Клинт предположил, что если Локи может чувствовать энергию этой штуки на расстоянии, то и Фригга тоже. - Ты рассказывал мне об этом скипетре, - сказала Фригга Локи, - но я не осознавала, насколько зловещей была его энергия. - Теперь ты понимаешь, почему мы должны его уничтожить. Она подошла ближе и протянула руку к скипетру, не касаясь его. Потом вздрогнула от того, что почувствовала. - Вот что использовал этот изверг, чтобы поддерживать свою связь с тобой. - Да. Мгновение спустя она уже прижимала к себе сына, уткнувшись лицом ему в грудь. Локи обнял её, баюкая в руках её голову. - Мой мальчик, - прошептала она, и Клинт понял, что Фригга плачет. Было удивительно видеть рыдающую королеву. Привратник смотрела на неё с сочувствием. Клинт отвернулся, чувствуя себя неловко. - Мама, теперь я в безопасности. Прямо здесь, с тобой. Все кончено. - Эта мерзкая энергия, использованная на моем мальчике... - Мы уничтожим скипетр. И однажды мы точно так же уничтожим монстра, который им владел. Она всхлипнула в ответ. Локи поцеловал Фриггу в макушку, продолжая обнимать. Через минуту королева попробовала взять себя в руки, потаясь перестать плакать, но не смогла. Локи посмотрел на Клинта и на мгновение улыбнулся ему. Потом заговорил жалобным голосом: - Маааааам, только не перед моими друзьями. Это сработало; Фригга рассмеялась, несмотря на слезы, и отпустила его. - Ты отдашь распоряжения. Я присоединюсь к вам в храме через полчаса. Он сжал её руку. - Да, мама. Клинт и Локи сели в небольшое судно, по сути, лодку, которая могла летать, и Локи управлял ею, поднявшись над городом. Клинт пребывал в ужасном настроении из-за скипетра, как из-за его магии, так и из-за воспоминаний, которые тот навевал, но даже в таком состоянии, он видел, что Асгард был прекрасен. Тони был прав, здесь всё было золотым. Некоторые здания действительно парили. Они приземлились у одного из самых больших зданий, круглого, покрытого витиеватой абстрактной резьбой. Клинт последовал за Локи внутрь. Там оказалась молодая женщина в лазурном одеянии. Она поклонилась Локи и в тот же миг с отвращением уставилась на скипетр. - Я должен немедленно поговорить с верховной жрицей, - сообщил ей Локи. - Я встречу её в святилище. - С этими словами Локи зашагал дальше, а Клинт поспешил за ним. Святилище представляло собой огромную круглое помещение с высокими потолками. В центре него находился алтарь. У стены возле входа была небольшая комната из прозрачного хрусталя. Локи повернулся к Клинту. - Помести скипетр на алтарь. Пожалуйста. Клинт так и сделал, радуясь, что может его положить, и отошёл от него. - Когда мы будем готовы начать, пройди в ту комнату. Она защитит тебя от магической энергии. Ты должен оставаться внутри, пока мы не закончим. Сейдр может причинить тебе вред. - Ладно. Затем вошла женщина старшего возраста, предположительно верховная жрица, а молодая девушка, которую они видели раньше, шагала рядом с ней. Она поклонилась. - Ваше Высочество. - Её взгляд сразу же упал на копье. Локи тут же взял инициативу в свои руки. - Приветствую тебя, Гаутхильдр. Мы должны уничтожить эту реликвию. Призовите двадцать самых могущественных магов. Обязательно включите Мявейга и Рикве. Королева будет здесь через полчаса, чтобы добавить свой сейдр к работе. - Он повернулся к молодой женщине. - Нам понадобятся следующие ингредиенты, - и он перечислил несколько вещей, о которых Клинт никогда не слышал. На Земле Локи был приветлив и учтив. И что бы ни просили у него Мстители, он выполнял это без колебаний. Легко было забыть, что он принц. Клинт теперь вспомнил об этом, наблюдая, как его друг отдает команды с тихой, уверенной властью. Обе жрицы тотчас же отправились выполнять приказ Локи. В считанные мгновения святилище ожило. Люди - в основном женщины, потому что в Асгарде считалось, что магия - удел девушек, - в лазурных одеждах суетились вокруг алтаря, расставляя урны с камнями и травами. Одна из них развернула свиток и стала читать вслух, а другие слушали, воспроизводя ритуал. Потрескавшиеся, тускло блестящие чёрные камни громоздились вокруг алтаря в пять футов высотой. Затем поверх них были разбросаны сухие листья. Появилась Фригга. Все остановились, чтобы поклониться. Затем колдуньи выстроились вокруг алтаря, за исключением двух, которые вышли. Клинт решил, что ему пора отправляться в хрустальный зал. Две ушедшие колдуньи вернулись, и каждая из них несла по два светящихся оранжевых камня. Они расставили их по комнате, а затем присоединились к кругу вокруг скипетра. Фригга подняла руки. Остальные маги последовали её примеру. Скипетр начал ярко светиться. Желудок Клинта скрутило. Два часа жрицы пели и вливали свой сейдр в скипетр. Светящиеся оранжевые камни ярко горели, испуская искры и что-то похожее на молнии. Чёрные камни вокруг алтаря постепенно рассыпались. Скипетр, казалось, боролся со своим уничтожением, и сияние различных цветов вспыхивало в комнате, пока колдуны неумолимо продолжали с сосредоточенными лицами. Даже в этой защищенной комнате Клинт чувствовал частичку энергии, которая летала по комнате. Ему это не нравилось. Но в конце концов скипетр ярко вспыхнул, а затем просто растворился в потоке сердитых красных искр. Остался только сверкающий синий драгоценный камень. Все колдуны в полном изнеможении рухнули на пол. Через мгновение вошли несколько младших жриц, предлагая всем кувшины - сначала, конечно, Фригге. Фригга и Локи изучали друг друга, возможно, оценивая состояние другого. Клинт воспринял это как знак того, что ему безопасно выходить. Он вышел из хрустальной комнаты и присел на корточки рядом с Локи. Он все ещё чувствовал энергию в воздухе, как будто только что раздался раскат грома. - Ты в порядке? Локи одарил его призрачной улыбкой. - Просто устал. - Он отпил немного из того, что было в кувшине. - Значит, камень всё ещё там. - Уничтожить Камень Бесконечности было бы невозможно, - устало сказала Фригга. - Но сам камень не злой. Скипетр, в который заключил его демон, использовал его энергию для зла. Клинт настороженно посмотрел на камень на алтаре. Но энергия, которую он излучал, изменилась. Она всё ещё была там, но не злая. - Так что ты собираешься с ним делать? - Положу его в хранилище оружия, конечно. В безопасности от тех, кто использует его во зло. Локи бросил на неё быстрый взгляд. Потом снова посмотрел на Клинта. - Я могу немедленно вернуть тебя в Мидгард, если пожелаешь. Я вернусь через день или около того. - Тогда, пожалуй, я вернусь. Отдохни немного. Локи привлёк внимание одной из молодых жриц. - Отведи моего брата по оружию Клинта Бартона к Биврёсту. - Спасибо, Локи. - Клинт на мгновение положил руку на плечо Локи, прежде чем уйти. * В оригинале было E.T. - сокращение от «extraterrestrial», что значит «космический пришелец, внеземной, сверхъестественный.