Deep Freeze

Вольштагг был следующим асгардцем, который провел несколько дней, неся службу на Мидгарде с Мстителями. Локи почувствовал облечение, поприветствовав его. Фандрал на время перестал флиртовать, но Локи не мог забыть, что однажды этот вопрос придется решать. Сиф становилась ценным союзником, но столетия неприязни между ними и осознание того, что она надеялась получить, усложняли для Локи их новые взаимодействия. Хогун оставался непреклонным в своем сильном отвращении к Йотунскому кукушонку в королевском гнезде Асгарда. Но если сравнивать их с Вольштаггом, то с ним было просто иметь дело. Неприхотливый и легко довольствующийся едой, битвой и детьми, с которыми можно играть. Два пункта, которые Локи мог предоставить. - Добро пожаловать, Вольштагг, - сказал Локи любезным тоном принца, когда Вольштагг вдохнул солёный воздух и с довольным интересом оглядел внутренний дворик. - Остальные Мстители развлекаются сейчас на пляже. Почему бы нам не пойти и не присоединиться к ним? Вольштагг кивнул, и они вдвоем зашагали по тропинке. - Этот морской воздух заставляет меня хотеть рыбы. - Я думаю, Брюс собирался готовить тушеную говядину сегодня вечером, - солгал Локи, просто для мимолетного удовольствия отметив, что Вольштагг был не менее заинтересован говядиной, чем рыбой, с морским воздухом… или без него. Сквозь пальмы впереди слышались плеск и игривые окрики. Локи обнаружил, что остановился как вкопанный, когда один голос прозвучал громче других. - Ааааа! Я проучу тебя за это, сопляк! - Тебе придется поймать меня... - Это заявление было прервано еще одним всплеском. Они забавлялись вместе. Стив и Баки. После нескольких недель, когда все ходили вокруг Баки на цыпочках и с восторгом наблюдали за малейшими улучшениями его состояния, внезапно они начали хулиганить вместе, как дети. Как бывало… раньше. Локи был рад. Он действительно был рад. Просто он не мог по-настоящему радоваться именно в этот момент. То, что он чувствовал, было слишком знакомой грызущей болью в животе, когда то, чего он страстно жаждал мелькало прямо перед ним, но было совершенно и безнадёжно недосягаемо для него. И после этого, бесполезная ярость на то, как Норны даровали ему столь много, но отказали в нескольких вещах, которые он действительно желал. Во всех, кроме лучшей матери в Девяти Королевствах и одного года, одного драгоценного года, проведённого в постели самого славного воина Мидгарда. - Я только что вспомнил кое-что, чем должен заняться в лаборатории, - сказал он Вольштаггу онемевшими губами. - Ты иди вперёд и присоединись к ним, а я подойду позже. Взгляд Вольштагга был почти проницательным. - Полагаю, у твоих братьев по оружию здесь есть тренировочная площадка, как в той башне? - Конечно. - Тогда забудь о лаборатории. Давайте немного сгоним с тебя жирок. - Вольштагг повернулся и направился обратно к дому. В теле Локи, конечно же, едва ли был хотя бы грамм жира, это факт, над котором иногда потешался Вольштагг. Однако Локи знал, к чему тот клонит, и пошёл с ним обратно. Вольштагг не был особо мудрым, но воспитав несколько десятков детей он, должно быть, наблюдал много подобных моментов. Множество моментов, когда один из его «сыновей» или «дочерей» видел, как объект их привязанности покидает их, оставляя после себя свежее разбитое сердце. И без Одина, который постоянно напоминал всем, какой из принцев заслуживает всё их уважение, и без других воинов отряда Тора, подстегивающих друг друга в насмешках над Локи, Вольштагг оказывал Локи немного этого понимания, немного помощи, которую он мог бы оказать одному из своих бесчисленных воспитанников. В этом поступке было больше доброты, чем Локи когда-либо получал от Вольштагга. Получив возможность сразиться с кем-то менее хрупким, чем человек, Локи не собирался отказываться от предложения. В течение следующих двух часов они вдвоем ломали друг о друга деревянные посохи, стиль Локи сражаться, словно вихрь сталкивался с непоколебимой массой Вольштагга. - Знаешь, Локи, ты мог бы вернуться домой, - напомнил ему Вольштагг, когда они остановились на несколько минут, чтобы глотнуть воды. - Ты уже достаточно послужил здесь. На мгновение Локи почувствовал искушение. Он мог избавить себя от наблюдения за Стивом, влюбленным в другого мужчину. У него были друзья в других мирах. Без Одина, который чинил бы ему препятствия, он мог наладить более тесные связи с воинами Асгарда. Какими бы великодушными, смелыми и изобретательными ни были Мстители, ему всё равно придется попрощаться с ними через несколько десятилетий. Но в их случае не было пути назад через столетие или два, когда потеря Стива перестанет причинять боль. Эти скудные десятилетия были его единственным шансом быть вместе с ними. Если бы он пропустил день с ними, то сожалел бы об этом всю свою жизнь. И поэтому решение Локи было принято ещё до того, как Вольстагг испортил его предложение, добавив: - И с тех пор, как мы узнали об этих мерзавцах из Гидры, королева хочет, чтобы ты всё равно держался подальше от продажного Мидгарда. Локи вытер вспотевшее лицо полотенцем и вздохнул. - Моя мать всё ещё думает, что все мидгардцы испорчены этим мерзавцами? - Фригга - наша королева. Она внимательно наблюдает за этим миром, и за тобой, находящимся здесь. Я думаю, она должна знать, о чём говорит. Локи устало уронил полотенце и осушил остатки воды. - По крайней мере, я думаю, что обязан помочь людям очиститься от Гидры. Когда мы это сделаем, Мидгард сможет показать царствам своё истинное лицо. Ну что, хватит с тебя или остались силы ещё на один раунд? Ответ Вольштагга был шутливым. - Я не настолько стар, чтобы не поставить на место такого сопляка, как ты. Что он и сделал, если считать, что место Локи было триумфальное возвышение над противником. Концентрация на борьбе и высвобождение агрессии окончилось лишь тогда, когда Джарвис вежливо прервал их, чтобы сообщить, что ужин почти готов. Локи был приятно уставшим и более чем готовым встретиться с остальными. Локи отметил, что Стив и Баки, казалось, каким-то неуловимым образом чувствовали себя более непринужденно вместе, когда все они сидели за столом, пока Тони помогал Брюсу подавать обжаренную рыбу и приготовленную на гриле спаржу. Локи хотелось, чтобы Стив с Баки поторопились и продолжили спать вместе. Он знал, что сможет сказать, когда именно это произойдет, и хотел оставить этот момент позади. Локи только надеялся, что будет достаточно быстр, чтобы изменить выражение лица, когда время придёт. Крагг был далеко не таким умным, каким себя считал. С Хлидскьяльва Фригга наблюдала, как он бочком подошёл к Тору на тренировочном дворе во время ежемесячного визита Тора в Асгард. Легко справившись с обязанностями, которые, как, вероятно, ожидал Крагг, займут всё её внимание, она наблюдала, как Крагг и два его закадычных товарища ведут Тора в таверну на окраине города, чтобы там воплотить в реальность свои планы. Крагг был дворянином низкого ранга с меркантильными амбициями. Жесткий контроль Фригги над ростовщиками и долгами расстроил многие из его целей с тех пор, как она заняла своё место на троне. Один был более сговорчив на схемы этого человека. Когда дневные аудиенции были закончены, Фригга покинула трон и вышла на балкон тронного зала, оставив стражу в помещении, и оглядела свои владения. И ждала. Вскоре она услышала тяжёлые шаги на балконе. Она медленно повернулась. "Я верю в своих сыновей", - сказала она себе, когда Тор, Крагг и его друзья появились в поле её зрения. И если её вера была незаслуженной, у нее был сейдр, чтобы отразить то, что могло произойти. Фригга ждала, Сила Асгарда гудела на кончиках её пальцев, готовая повиноваться её воле. Тор сделал пару широких шагов по направлению к ней, затем молниеносно повернулся, чтобы разоружить своих спутников. Прежде чем они поняли, что произошло, двое других оказались на земле, задыхаясь, в то время как Тор держал Крагга железной хваткой одной руки почти что в воздухе. - Я представляю вам трёх предателей, моя королева, - сказал Тор так небрежно, как будто принёс ей букет цветов. Фригга милостиво улыбнулась. Внутренне она кричала от радости. Она была права насчет своего мальчика. - Мы собирались сделать тебя королём! - Голос Крагга был опасно близок к хныканью. - После Одина ты законный правитель Асгарда! - И достаточно глуп, чтобы позволить тебе сделать… о какой торговле ты говорил в прошлом году? - Тор потряс мужчину. - Ввергнуть тебе в долги половину королевств, не так ли? - Я говорил тебе, как это расширит ... Тор остановил попытку человека поддержать его алчные планы ещё одним встряхиванием и прорычал: - Молчать! Затем он наклонил голову к Фригге. - Возможно, вам следует вызвать стражу, чтобы арестовать их, моя королева. С мерцанием сейда Фригга сделала это. Стражники высыпали на балкон, окружили Крагга и его сообщников и увели. - Мы пытались восстановить род Одина! - возмущенно крикнул через плечо один из друзей Крагга, когда его потащили с балкона. - Королева узурпировала твое законное место! -Королева - моя мать, болван. Тор даже не потрудился повысить голос, чтобы возразить. Он повернулся к Фригге и взял её за руку. Она посмотрела на него. Волосы и борода Тора были более лохматыми, чем обычно; он позволил им отрасти, чтобы немного больше защитить себя от свирепого холода Йотунхейма. Он выглядел так, будто срыв попытки дворцового переворота был всего лишь спортивным моментом. Беспокойства, которое они с Локи часто замечали за весёлым выражением лица Тора, теперь не было видно. Его устраивало не быть пешкой в бесконечных играх Одина. - Надеюсь, ты позволишь мне остаться здесь достаточно долго, чтобы присутствовать на суде над ними, мама. - Завтра я вызову Существо, чтобы судить их. - Она сжала его руку. - А потом ... - Мама, если ты собираешься публично почтить меня за то, что я не нарушаю клятву, я вернусь в Йотунхейм сию же минуту. Фригга рассмеялась и притянула старшего сына к себе, чтобы обнять. -Я имела в виду только то, что у нас будет пир. Что мы и делаем каждый раз, когда ты возвращаешься. На пиру следующей ночью Хогун казался ещё мрачнее обычного. - Почему ты не пришёл к нам после того, как к тебе подошёл Крагг? - спросил он Тора. Тор пожал плечами, больше сосредоточенный на своем эле, чем на разговоре. - Мне вряд ли нужна была чья-то помощь, чтобы взять этих троих под стражу. - Он зарычал под своей новой густой бородой. -Эти свиньи думали, что я нарушу клятву данную собственной матери. Прежде чем Сиф смогла ответить согласием, голос Хогуна прервал её: - Несомненно, он не собирался причинять вред королеве. Тор безразлично махнул кружкой. - Конечно. Он думал, что я запру её в покоях и саду, пока займу трон. Хогун зорко наблюдал за Тором. Если Тор и знал о его пристальном внимании, Сиф не могла разглядеть никаких признаков этого. - Разве королева Фригга не отняла трон у твоего отца? - Глаза Хогуна были прикованы к лицу Тора. С внутренним рывком, как будто звёзды на небе резко изменили свое положение, Сиф поняла, что сказал Хогун. Он считал, что Тор должен был принять предложение Крагга. Должен был узурпировать трон Асгарда. Тор снова пожал плечами, но его друзья, внимательно наблюдавшие за ним, знали его достаточно хорошо, чтобы понять, что он не был таким расслабленным, как притворялся. Он взял ножку жареной птицы и начал с аппетитом поедать её. - Такова цена королевской власти, - сказал он с набитым ртом. - Что ты имеешь в виду? - Спросила Сиф. - Мой отец был когда - то великим королем, великим военачальником. Но он стал глупым в старости. Многие мужчины так делают. Когда обычный человек теряет рассудок от старости, окружающие перестают прислушиваться к его словам. Когда это случается с королем, если он достаточно глуп, его собственная королева обязана его заколоть. Кое-что, надеюсь, я не забуду в своем собственном старческом слабоумии. Никто из друзей Тора не мог найти ответа на это. - Кроме того, - добавил Тор через мгновение, начав с другой ножки, - не планируй убивать любимого сына той, кто знает, где ты спишь. - Рано или поздно тебе придется занять этот трон. - С начала разговора Хогун не пошевелил ни единым мускулом. - Если, конечно, королева Фригга не назовет Локи своим наследником. Остальные друзья Тора, сидевшие вокруг стола, резко вдохнули. Все они видели проверку, которая скрывалась за словами Хогуна. Тор бросил быстрый взгляд на Хогана, прежде чем повернуться, чтобы швырнуть свою кружку в ближайшее кострище. - Ещё одну! - крикнул он проходящему слуге. Затем он повернулся к ним. - Я уверен, что Мама не думает, что воины Асгарда когда-либо последуют за Локи. Тон Тора был не таким уверенным, как ожидала Сиф, после столетий знакомства с ним. Более внимательная, чем обычно, Сиф внезапно поняла, что Тор ждёт их ответов. Ожидая, согласятся ли они с ним. Возможности разворачивались в сознании Сиф, даже когда они все замерли в данный момент, ожидая, где будет найден баланс. Локи именно так смотрел на подобные вещи? Представлял себе в одно мгновение дюжину способов, которыми ход событий мог пойти с этой точки, в зависимости от того, какое направление им дали? Сиф посмотрела на пути, разворачивающиеся перед ней. Всю её жизнь будущее было таким ясным. Когда Один стал бы слишком стар, чтобы продолжать нести бремя, он передал бы трон Тору. Локи бы стал советником Тора, занимался бы всеми скучными делами, в то время как Фригга помогала бы растить и воспитывать своих внуков. И если Норны улыбнутся ей, Сиф станет матерью этих внуков. Сиф посмотрела на Тора. Его красивое лицо, его накаченные мышцы, бездумная уверенность его движений. Он был единственным любовником, к которому она возвращалась снова и снова на протяжении веков. Воин, за которым она с радостью следовала, которому подражала. Принц, который, как она надеялась, однажды сделает её королевой. Тор решил бы все проблемы в битве, и сам встал бы во главе армии, оставив договоры, торговлю и всё остальное своему брату. Сиф, вероятно, стала бы его главным помощником, там, по правую руку от Тора. Тогда Сиф командовала бы войском — она не останется во дворце и не оставит битву другим, когда станет королевой — ей будут подчиняться без вопросов, ибо кто посмеет оскорбить жену Тора, могучую в битве и вспыльчивую? Когда она сражалась на тренировочных площадках... никто не осмелился бы победить её, кроме её собственного мужа, чтобы Тор мог похвастаться тем, что он единственный воин, который может превзойти величайшую воительницу Асгарда. Но что, если Тор не станет королём. Локи будет сражаться, если придётся, но он никогда не отдавал предпочтения битвам. Он предпочитал учёбу, колдовство и переговоры. Локи достигал большинства своих целей в храме или зале совета. Если Асгарду придётся взяться за оружие, он не будет колебаться, но будет рад предоставить фактическое сражение кому-то другому. Своей королеве. Сиф возглавит армию Асгарда без всяких возражений. Воины Асгарда, даже те, кто говорил ей, что девушка не может быть воином, будут соперничать за шанс последовать за ней в бой. История запомнит её как самую могущественную воительницу, когда-либо поднимавшую меч. Сиф подняла свой кубок с мёдом. Стараясь говорить так, как будто её слова не имели большого значения. Просто незначительная деталь в их дружеской болтовне. - В последнее время Локи завоевал большую благосклонность Асгарда. Он раскаивается в своих поступках и, соответственно, показал на Мидгарде большую безрассудную храбрость, чем обычно. Разве это не так? - спросила она остальных. - В наши дни его подвиги воспеваются в залах Асгарда, - признался Фандрал. Его взгляд скользил по всем ним, пытаясь разглядеть, что кроется за случайными словами каждого. - Несомненно, мы услышим некоторые из них сегодня вечером. - Я с нетерпением этого жду, - Тор выплюнул ответ, прежде чем откусить огромный кусок тёплого чёрного хлеба, как будто ничего более важного, чем еда, не происходило. Но Сиф знала, что он получил от них ответ: что его будущее место, возможно, не совсем предопределено. Что он будет с этим делать, покажет только время. На следующий день Хогун попросил Тора заручиться разрешением королевы Фригги вернуться в Ванахейм. Позволение было получено, и Хогун вернулся в царство, в котором он родился ещё до того, как Тор завершил визит и вернулся к своим обязанностям в Йотунхейме.