A person's skin

      Кажется, моя жизнь катится в бездну.       Я сидел в «Danny's» с сильнейшим нервным срывом, и пытался вести себя так, будто ничего не случилось, но даже простой глоток молока вставал поперёк горла.       Просто молодой человек с бессонницей, который решил позавтракать пораньше.       По крайней мере, я всегда могу пойти в «Danny's», чтобы скоротать время. Такое же круглосуточное кафе находилась недалеко от нашего дома. Бесчисленное количество раз мы ходили туда среди ночи всей семьёй и ели блины с кофе. Иногда их качество было не очень, но это место было своего рода убежищем для меня.       — Могу я предложить вам что-нибудь ещё? — спросила официантка, странно бодро для такой рани.       Я отрицательно покачал головой, расплатился и ушёл, пока никто не задался вопросом, что здесь делает студент гарнизона. До рассвета я просто бродил по улице.       Я не спал, не был в душе, и даже не думал о возвращении в общежитие. Курсанты беззаботно ходили туда-сюда, болтали...       Хотел бы и я быть таким и ни о чём не беспокоиться.       Кит прошёл по коридору, как всегда, великолепный. За ним следовал Широгане. Видимо, ему пришлось будить Кита, так как меня не было в комнате.       Что-то в нём было странное. Он выглядел... как хищник на охоте. Он шёл медленно, выискивая кого-то взглядом.       На все сто уверен, что меня.       Я дёрнулся вправо и припустил по коридору.       Только в кабинете смог немного расслабиться и со вздохом сполз по стулу.       — Всё в порядке, чел? — спросил Ханк.       — Да, всё хорошо. Просто тяжёлая ночь, — протерев глаза, ответил я. — Я не воняю?       — Вроде нет, — принюхавшись, сказал он.       — Могу я одолжить бумагу и ручку?       — А где твои вещи? — нахмурившись, Ханк дал мне запасные принадлежности.       — В комнате.       — Ты их забыл?       — Типа того... — я прикусил губу. Было бы трудно зайти за ними и не попасться Киту. — Не было времени зайти в комнату. Спасибо, — я отсалютовал ему ручкой. Ханк улыбнулся и пожал плечами.       Я даже обрадовался, когда начался урок – наконец смог отвлечься. На карандаше Ханка нарисован космический корабль, обалденно!       В середине урока, механически записывая конспект, мыслями я вернулся в прошлый вечер.       К Киту.       Его восхитительное атлетическое тело, влажные волосы, с которых капала вода, прочерчивая дорожки по гладкой коже... эти би-мысли меня выбешивают!       Приставив конец карандаша к подбородку я вздохнул. Боже, почему это звучит так, будто я втюрился? Я не должен... хотя... не могу отрицать, что Кит горяч. А ещё у него мерзкий характер. Он хмурый придурок, который не хочет общаться с людьми.       Последнее было самым обидным. Думаю, он смог бы подружиться с кем-нибудь, если бы просто дал шанс. Это расстраивало меня ещё больше. Мы, в общем-то, похожи. Оба мало общаемся с окружающими, отталкиваем их. Но если у меня просто нет другого выбора, Кит сам так решил. И я этому немного завидовал, что, в свою очередь, ещё и злило. У него было всё, о чём я мечтал, а он это просто выбросил!       Нет, Кит, конечно, не должен быть социальной бабочкой, но было бы гораздо лучше, если бы он был хоть чуточку приветливее. Так замыкаться в себе – просто пустая трата жизни.       — Чувак, ты уверен, что всё в порядке? — спросил Ханк после звонка.       — Я в порядке. Пойдём-ка перекусим.       — Хочешь взять мою тетрадь? Она мне сегодня не понадобится.       — Спасибо! — я определённо ничего не запомню без записей.       Улыбнувшись и взяв тетрадь, я пошёл на выход. Только я схватился за ручку, как дверь распахнулась, оттолкнув меня в сторону. Я побледнел, увидев, что это Кит, оглядывающий класс пристальным взглядом.       — Где Лэнс? — он сделал несколько шагов, прежде чем увидел меня. — Стоять! — рявкнул он. Как будто кто-то в здравом уме послушается! Он и моргнуть не успел, как я уже выбегал в коридор. — Эй! — ну конечно, он побежал следом.       Студенты удивлённо расступались передо мной, Кит не отставал, и длинные ноги мне совсем не помогали. Сделав крутой поворот, я попытался сбежать через безлюдные коридоры.       Это было плохой идеей, потому что теперь я был как на ладони.       Слыша за спиной Кита, приближающегося всё быстрее, я свернул за угол и быстро спрятался в ближайшем шкафчике. Эта часть здания почти не использовалась, поэтому многие были пусты и открыты.       Захлопнув дверь, я испытал чувство дежавю, за исключением того, что обычно меня запирали здесь хулиганы. Ах, средняя школа, хорошее было время.       Стоп, что я делаю? Не время предаваться воспоминаниям! У меня псих на хвосте!       Я замер и прикрыл ладонью рот, пытаясь успокоиться и дышать потише.       Кит прибежал всего мгновение спустя. Я видел его через щели в дверце. Пройдя немного шагом, он остановился, не понимая, как мог потерять меня из виду. Я слышал его тяжёлое дыхание, и хриплый голос, зовущий меня по имени.       Просто восхитительно, я и мечтать не мог услышать такое.       — Лэнс! — он думает, что я идиот и отзовусь?       Кит раздражённо цыкнул, не услышав ответ. Секунды тянулись вечность, я уже начал беспокоиться, что он услышит моё сердцебиение через дверцу.       Но он не услышал. Развернулся и побрёл обратно, в направлении главного зала.       Убедившись, что он уже далеко, я вывалился из шкафчика. Он правда пришёл искать меня в класс? Он что, знает какие у меня уроки?       Хотя, вряд ли это из-за того, что он интересовался моей жизнью. На первом курсе у всех уроки одинаковые. Наверное. Он просто вспомнил, куда ходил в прошлом году.       Ну, теперь весь гарнизон в курсе, что один из лучших учеников жаждет моей крови. Замечательно. Это совсем не поможет оставаться незаметным. Последнее, чего я хотел, чтобы обо мне ходили слухи!       Вопрос, почему Кит преследовал меня? Это из-за того, что я увидел его голого, и он хочет побить меня за это? Или он хочет узнать про уши? Как бы ужасно это ни было, я надеялся на первый вариант.       Хотелось просто остаться жить в этом шкафчике. Он может быть моей новой комнатой? Он так мне подходит, я даже научусь спать стоя. Это было бы прекрасно... Лэнс – перевёрнутая летучая мышь. Поменяю цвет кожи, сменю гардероб на чёрный, отращу вампирские зубы...       Нет-нет-нет! Так не пойдёт. Как говорил отец – « Никогда не убегай от страха. Встречай его лицом к лицу!» В детстве это звучало более убедительно.       Я определённо не хотел быть летучей мышью. Я устал и хочу выспаться в нормальной кровати! Я могу принять наказание за то, что видел Кита голым. Если речь об ушах, то я что-нибудь придумаю. Скажу, что не понимаю, о чём он говорит, и назову сумасшедшим. Это сработает. Наверное. Ну или я умру. Определённо умру.       Спустя несколько часов я осмелился вернуться в общежитие. Серьёзно всё обдумав, я почти смирился с тем, что живу в этом мире последний день. Моя жизнь кончена, насколько я могу судить.       Кит либо убьёт меня, либо рассекретит. В принципе, разницы здесь никакой, потому что в обоих вариантах мне конец.       Я написал завещание на салфетке, захваченной из столовой. Шикарное, божественное, его не портило даже пятно от горчицы в уголке.       Одежду я оставлял брату, на вырост. Средства по уходу за кожей и волосами тоже перейдут брату. Вообще, большинство моих вещей останется ему, но, чтобы не обидеть сестру, я завещал ей плеер.       Всё равно это единственное, что могло бы заинтересовать её.       Чувствуя за спиной дыхание смерти, я вернулся в общежитие и остановился перед дверью. Постоял, глубоко вдохнул и открыл её. Палач уже ждал меня.       Кит повернулся на звук и просто смотрел. Его длинные ресницы делали что-то ужасное с моим сердцем.       — Убери свой хлам с моей территории, — он кинул мою рубашку через линию на полу и продолжил заниматься своими делами, игнорируя меня. Он не злится?       — Хм... — он даже не глянул на меня.       Я осторожно прошёл в комнату. Всё было как обычно – я почистил зубы, переоделся в пижаму.       Может, я просто слишком остро отреагировал? Может он не заметил уши? Или не понял, что случилось?       Видимо, смерть переносится на другой день. Я спасён?       Кит копошился за своим столом, перекладывая бумажки. Но вдруг встал, щёлкнул замком на двери и, сверкая глазами, повернулся ко мне.       — У меня есть несколько вопросов о случившемся, Лэнс, — это была ловушка! Он меня обыграл.       Кит загнал меня в угол, успокоил ложным чувством безопасности. Просто потрясающая жестокость.       — В-вопросы? — мой голос позорно подскочил. — О, это о том, что я вошёл без стука? Моя вина. Но я ничего не видел! Хотя... может, немного и видел... точнее говоря, видел буквально всё, но не беспокойся об этом, я уже всё забыл! Но у тебя отличное тело! Я имею в виду... ничего такого, да. Ты качаешься?       — Лэнс, заткнись, — я закивал головой. — Меня это не волнует. Я говорю о том, что случилось с твоими ушами.       — Ушами? — я нервно рассмеялся. — С ними ничего не случилось. Почему ты об этом спрашиваешь? — сердце застряло у меня в глотке, мешая дышать.       — Они изменились, — твёрдо сказал Кит, желая узнать правду. — Они вытянулись.       — Это было бы супер-странно, — я покачал головой. — Они этого не делали. Ты странный. Очень странный. А сейчас я иду спать!       Я понимал, что мой голос звучит так, будто я избегаю этой темы. Это разозлило Кита ещё больше, и он перешагнул черту на мою сторону комнаты. Когда он подошёл к кровати, я начал паниковать.       Кит залез на матрас и подполз ближе, заставив меня отшатнутся и упереться в стену. Но Кит продолжал двигаться всё ближе, нарушая личное пространство.       Я чувствовал его запах... он недавно был в душе. А его глаза... они были очень тёмные, почти фиолетовые.       — Ч-чувак, что ты делаешь?       Я вздрогнул, когда его рука резко опёрлась о стену рядом с моей головой. Все силы уходили на попытки держать себя в руках. В голове крутилось только: Кит. Мой секрет. Кит очень близко. Оставайся нормальным. Кит такой накачанный. Не меняйся. Он потрясающе пахнет. Он подумает, что я урод!       Мои руки рефлекторно поднялись прикрыть уши, было трудно держаться при таком сильном стрессе.       — Дай посмотреть! — Кит прервал меня, схватив за запястья.       — Нет!       Но было слишком поздно. Кит силой оторвал мои руки от головы. Он был первым, кроме семьи, кто увидел изменение. Уши заострились, волосы побелели, а кожу покрыли синие метки.       — Что за... — Кит шокировано открыл рот.       Что бы он ни хотел увидеть, такого явно не ожидал.       Я испугался и запаниковал, хотелось рыдать и закопать себя где-нибудь глубоко-глубоко, чтобы меня никогда не нашли.       — Пожалуйста... — заплетающимся языком умолял я. — Пожалуйста, не говори никому...       — Что ты такое? — очень тихо спросил он, убрав руки и сев на пятки.       Кит внимательно разглядывал меня. Я ожидал злости и отвращения, но в его взгляде не было ничего, кроме удивления и любопытства.       — Я... я не знаю...       — Ты всегда так умел? Как ты это делаешь? Волосы всегда становятся такого цвета? — его глаза светились детским восторгом, щёки раскраснелись.       — Т-типа того?       — Но твои уши меняются. И волосы тоже! Что это? — он провёл пальцем по метке под глазом. Я дёрнулся назад, покраснев от прикосновения.       — Это всё, что я могу... хотя нет, я могу менять цвета.       — Ты можешь менять цвета?!       Я никогда не видел Кита таким заинтересованным раньше. И я бы смутился, если бы не был для него странным существом, не человеком. Он выглядел таким счастливым, нашедшим наконец криптида, которого отчаянно выслеживал всю жизнь.       — Да.       — Как много?       — Я... не знаю. Никогда не пытался выяснить, — я пожал плечами. Наверное, я мог бы изобразить любой цвет, если бы чётко представил его.       — Это... это невероятно! — Кит взъерошил свои волосы.       Метнувшись к своей кровати, он выхватил из-под подушки дневник, щёлкнул ручкой и уставился на меня в ожидании... чего-то.       Объяснений, наверное.       Он хотел, чтобы я рассказал о себе всё.       Я чувствовал себя потерянным. Я представлял столько разных реакций, когда кто-нибудь узнал бы мою тайну, но такое...       Поэтому я рассказал всё, что смог.       Вопросы о том, что я могу делать, как продвигается развитие способностей и многие другие растянулись на несколько часов.       — Откуда ты? — была уже глубокая ночь, но Кит не показывал никаких признаков усталости.       Я чувствовал себя измотанным этим допросом, две ночи без сна красоты плохо отразятся на коже лица. А если Кит разнесёт мой секрет по всему гарнизону?       — Я не знаю.       — Не знаешь?       — Нет, не знаю. Это всё, о чём ты хотел спросить? — проворчал я, потерев глаза.       — Что насчёт твоей семьи? Может, они знают?       — Нет.       — Это странно, — он записал что-то. — Какие-то странные генетические мутации при беременности? — пробормотал он. Я начинал беситься от его постоянных записей. — Твоя мама контактировала с радиацией или чем-то подобным? Принимала наркотики?       — Боже, Кит! Нет, она такого не делала.       — Тогда как? Почему ты получился таким?       — Я не знаю, — медленно выдавил я сквозь зубы.       — Как ты можешь не знать?       — Это всё равно, что спросить, почему у тебя чёрные волосы! Они чёрные просто потому, что чёрные, Кит! Я такой, какой есть!       — В этом нет смысла. Должна быть какая-то причина, — он покачал головой. — Я просто хочу узнать её.       — Я НЕ ЗНАЮ! — крикнул я, потеряв терпение. Уши сразу же заострились. — Я ничего не знаю, Кит! Я просто родился таким! Родители нашли меня на обочине без документов, без объяснений. Вопросы, вопросы... кто я, почему я здесь, почему меня просто оставили на дороге, кто мои настоящие родители? Где они сейчас? Хотели ли они потерять меня? Они... — я отвернулся, не в силах сдержать слёзы.       Впервые за ночь, Кит не знал, что сказать. Он опустил руки, держащие дневник.       — Я... — он сглотнул. В его огромных глазах читалось больше эмоций, чем я когда-либо видел. — Тебя усыновили? Твоя семья не... — он махнул рукой в сторону фотографии на тумбочке.       Я взял её в руки и, вздохнув, поднял взгляд.       — Я очень похож на них, да? — тихо спросил я. — Они сказали, что, когда нашли меня, я изменился и стал выглядеть так. Может, это защитный механизм или что-то в этом роде... Я даже не знаю, так ли должен... чёрт, может на самом деле я фиолетовый и мохнатый, но остаюсь таким, чтобы защитить себя. Как какое-то животное. А может я совершенно неизвестного цвета? — раньше эта мысль не приходила мне в голову.       Я поймал взгляд Кита. Его глаза смягчились, словно он понимал, что я чувствую. Не то чтобы он на самом деле мог... я перевёл взгляд на часы. Пять утра. Мы не спали всю ночь, обсуждая всякое дерьмо, и ложиться спать уже нет смысла. Занятия начинаются через три часа.       — Эй, — позвал Кит, но запнулся, когда я посмотрел на него. Это было странно – Кит Когане и не может найти слова. — Не хочешь позавтракать?       — Да, звучит неплохо, — я не ожидал такого предложения, но согласился.       Дорога до столовой была удушающе тихой, я чувствовал, что Кит время от времени поглядывал на меня.       Когда мы наконец дошли, в столовой было абсолютно пусто. Даже рабочие ещё не пришли.       — Слишком рано, — вздохнул я.       — Не сдавайся раньше времени.       Кит развернулся и отправился к выходу из кампуса. Не успели мы далеко уйти, как показалась знакомая вывеска «Denny's». Я удивлённо посмотрел на Кита, придержавшего для меня дверь.       — Ты часто бываешь здесь?       — Когда нужно подумать или побыть одному, — на его губах обозначилась улыбка.       Мы заняли столик подальше от других ранних пташек. В мучительной тишине, смотря куда угодно, только не друг на друга, мы принялись за завтрак.       Наконец, Кит набрался смелости и посмотрел прямо на меня.       — Прости, если я зашёл слишком далеко, — его голос был настолько мягким, что я сначала не поверил, что это сказал он.       — Оу... — я точно не ожидал, что он будет извиняться.       — Я просто слишком взволнован. Такие вещи, как ты знаешь... я немного зациклен на них, — он фыркнул и почесал нос. — Я не знал о твоих родителях... но я понимаю. Я потерял отца, когда был маленьким и долго переходил из одной приёмной семьи в другую. Пока меня не взяли в семью Широ. А маму я никогда не видел...       Я не знал, что мне нужно было ответить на это, поэтому просто промолчал.       Странно было видеть его мягкую и понимающую сторону. Кит никогда не говорил о себе. То, что он сейчас рассказал, было похоже на слишком личное.       Он нервно потирал ладонь большим пальцем, воспоминания явно были не самые лучшие. Вероятно, он никому не говорил об этом.       — Не хотел тебя расстраивать, — немного резко закончил он.       Я откинулся на спинку стула, крутя вилку в пальцах.       — Всё в порядке, — когда он удивлённо поднял брови, я добавил. — Моя семья – единственные, кто знают о моей тайне. Знаешь, я даже чувствую облегчение от того, что смог рассказать кому-то ещё. Просто я не ожидал сразу так много вопросов... и до сих пор не знаю, собираешься ли ты рассказывать кому-то ещё.       — Я не стукач. Не беспокойся об этом.       — Правда?       — У всех есть скелеты в шкафу. Просто у тебя он немного больше, — он ухмыльнулся. — Но ты должен честно отвечать на мои вопросы.       — У тебя они ещё остались? Спустя семь часов у тебя всё ещё есть о чём спросить? — я не мог в это поверить, но он уверенно кивнул.       Закончилось тем, что мы проговорили ещё какое-то время, несмотря на то, что блинная постепенно заполнялась людьми.       — Пора возвращаться, — сказал Кит, проверив время.       Расплатившись, мы пошли обратно, непринуждённо переговариваясь.       Возможно, я был неправ на его счёт.       — Кит?       — М?       — Спасибо, — улыбнулся я.       Он не успел ответить, прерванный громким окликом.       — Кит! — я обернулся. К нам шёл... Такаши Широгане?       Чем ближе он подходил, тем больше становились мои глаза.       — Готов к южному курсу на симуляторе? — ослепительно улыбаясь, он похлопал Кита по спине. — Слышал, ты пойдёшь первым?       — Пфф, как два пальца.       Широ рассмеялся. Сладким смехом, согревающим сердца всех, кто его слышит. Я чувствовал, как беспокойство словно смывается с меня этими звуками.       — Хм... — я вздрогнул, когда Широ повернулся ко мне и осмотрел с ног до головы. — Кто это?       Я побледнел, и никак не мог выдавить ни звука.       — Это Лэнс, мой сосед по комнате, — представил меня Кит.       — О! Сосед! — Широ улыбнулся.       — П-приятно познакомиться! С-сэр! Вы... я... — нервный смех неприятно царапал горло.       — Приятно познакомиться, Лэнс, — усмехнувшись, он взял меня за руку и хорошенько встряхнул. — Тебе нравится в гарнизоне?       — Да, Сэр! — резко гаркнул я, чтобы не заикаться. Наверное, я уже похож на помидор...       — Рад это слышать! Надеюсь, Кит не доставляет тебе хлопот? — он потрепал Кита по волосам, на что тот рыкнул и скинул его руку.       — Мы справляемся, — сказал я. Это было похоже на правду. Я не мог назвать нас друзьями, но мы стали немного ближе после произошедшего.       Широ кивнул и сделал что-то странное, чего я совсем не ожидал.       — Пожалуйста, позаботься о моём брате, — он поклонился.       Я напрягся. Все, кто был в округе, смотрели на меня, будто я сделал что-то особенное. Ведь сам Такаши Широгане кланяется мне!       — Позорище, — тихо пробормотал Кит и попросил его прекратить.       — Это называется – проявлять уважение! — выпрямившись, сказал ему Широ. — Ну, мне пора. Ещё увидимся! — улыбнулся он.       Кит небрежно махнул рукой, я попытался сделать то же самое. Но в итоге я, неловко хихикая, шевелил в его сторону пальцами. Кит на это молча закатил глаза.       — Можешь так не делать? Можно подумать, что ты его заколдовываешь.       Ох, если б я мог!       Со смехом я повернулся к Киту. Теперь мне гораздо легче. В гарнизоне будет не так трудно, как я представлял.       — Мне, наверное, пора идти.       — Мне тоже. До скорого?       — Ага, — улыбнулся я. — Я ещё не на все вопросы ответил.       — Чёрт возьми, да! — от его ухмылки у меня чуть не подогнулись колени.       Я споткнулся, врезался в мусорное ведро и нервно рассмеялся.       — П-покааааа! — пискляво протянул я и поспешил убраться в класс.       Кит смотрел мне вслед со смесью смущения и удивления.

***

      — Он что-нибудь тебе сделал? — Ханк обеспокоенно схватил меня за плечи, как только я сел за парту.       — А?       — Кит! — пояснил он, вертя меня из стороны в сторону, осматривая на наличие повреждений. — Он вчера искал тебя, а после уроков я не смог найти тебя, чтобы убедиться, что всё в порядке. Он плохо себя ведёт? Издевается над тобой? — он сильнее сжал меня. — Если это так, только скажи, и я заставлю его прекратить!       — Ты заставишь его прекратить? — подняв бровь, я оглядел этого плюшевого мишку.       — Ну... — запнулся он. — Я имею в виду, попробую... нет! Нет, я сделаю это! Я не позволю ему издеваться над моим другом!       — Всё хорошо, приятель, — я тронуто улыбнулся и похлопал его по рукам. Я так счастлив, что у меня такой замечательный друг! — Мы поговорили и решили все наши дела. Не о чем беспокоиться.       — Ты уверен?       — Ага! — я смущённо улыбнулся. — Но мне снова нужно одолжить бумагу и карандаш...       — Снова? — фыркнул он. — Думаю, тебе пора приклеивать к себе свои вещи, Лэнс.       — Я подумаю над этим.