A person's skin

      — Этот парень? — спросил Ханк, осмотрев поверх моей головы библиотеку.       — Ага.       — Ты уверен, что он поможет нам подготовиться к экзамену по французскому? — он нервно раскачивался на стуле.       — Да, я уверен.       Сначала я не понимал зачем в космической программе иностранные языки, но эй! Вдруг мы когда-нибудь встретим инопланетянина, говорящего по-французски?       Хотя...       Если я выучу французский, я буду таким инопланетянином? Конечно, я ещё не уверен, что я инопланетянин, но если да, докажет ли это, что обучение разным языкам действует?       Дерьмо.       Теперь я должен быть хорош в этом, и это бесит! Ну, в любом случае я хорошо знаю испанский и английский. Во французском же я был не особо силён. Я пытался попросить Кита помочь, но он просто отвернулся и сказал категорическое нет. Но после нескольких дней уговоров он признался, что едва сдал его, так что в этом не помощник.       И это значило, что нужен кто-то ещё. У Ханка была такая же ситуация, поэтому мы думали над этим вместе.       — Хэй! — изобразив лучшие свои улыбки, мы подошли к Пидж.       — Лэнс, — оглядев нас, ответил он. — Ещё один парень.       — Ханк, — представился он. — Рад познакомиться.       — Да, конечно. Приятно познакомиться, — без энтузиазма ответил Пидж. — Вам что-то нужно.       — На самом деле, — Я медленно поднял словарь, пытаясь изобразить щенячьи глазки. — Мы были бы признательны...       — Если ты не возражаешь, — быстро добавил Ханк.       — Да, если не возражаешь, не мог бы ты помочь нам с французским?       — Вы хотите, чтобы я помог вам учиться? — он наморщил нос.       — Мы слышали, что ты лучший в своём классе, — энергично закивал я.       — Может так, а может и нет... Откуда у вас такая информация? Мне нужны имена.       — Я не могу сказать, — я не мог сдать ту милую девушку, сидящую позади меня на французском. Мало ли, что Пидж может с ней сделать.       — Так и быть. Всё равно я узнаю, рано или поздно. Скажите, почему вы хотите подтянуть этот урок.       — Я не хочу оставаться на второй год. Да и чем лучше у меня оценки, тем больше шансов поладить с учителями, — объяснил я.       — У меня и так довольно низкий уровень, если он опустится ещё ниже моя мама... она... — у Ханка задрожали губы. — Она не будет счастливой мамой, — он был слишком напуган, чтобы вдаваться в подробности.       — И что мне за это будет? — Пидж со вздохом опустил книгу.       — Наша огромная благодарность и вечное уважение? — предположил Ханк.       — Так не пойдёт приятель, — покачал головой я. — Я подумал, что ты не захочешь помогать просто так, поэтому подготовился, — я расстегнул рюкзак и вывалил на стол перед Пидж целую гору пудинга.       Он тихо вздохнул, загипнотизировано глядя на неё.       — Это подойдёт, — Пидж прочистил горло, вспомнив другую ситуацию с пудингом. — Садитесь сюда.       Мы быстро подтащили стулья к его столу и приступили к работе.       Пидж, несмотря на то, что поначалу не горел желанием с нами дружить, со временем привык. Мы просто встречались в библиотеке или на ланче. Он пытался говорить только об учёбе, но постепенно расслабился. Присоединялся к нам на обеде, рассказывал об увлечении конструированием, не игнорировал на занятиях и разрешал списывать домашку. Наверное, нас можно считать друзьями.       Однако, помимо занятий, мы нигде не общались, поэтому я не знал, насколько продвинулась эта дружба.       — Так, давайте сюда, — Пидж стоял перед нами, протягивая свои крошечные руки. Мы с Ханком вздохнули и передали ему листы с тестами.       Он внимательно осмотрел их, будто запоминая каждую ошибку, чтобы припоминать потом до конца жизни.       — Ваши результаты улучшились на тридцать процентов, — подняв взгляд от бумаг, сказал он.       — Это хорошо? — тихо спросил Ханк.       Драматично помолчав, Пидж медленно кивнул.       — Это очень хорошо, — гордо улыбнулся он.       — ДА! — мы с Ханком подпрыгнули от радости и дали друг другу пять.       На этом экзаменационный кошмар закончился, и мы могли вздохнуть спокойно. Ну, относительно спокойно, потому что Кит буквально дышал мне в спину всё время.       Однажды во время обеда, когда я рисовал в тетради, вместо того, чтобы делать задание, мы с Ханком разговорились о наших соседях по комнате. Пидж этот разговор не волновал, но иногда он вставлял пару слов.       — Ты не понимаешь, — простонал я. — Жить с этим парнем – натуральная пытка.       Я вздохнул, вспомнив последние пару дней. Бесконечные вопросы Кита, бесконечные теории о том, кем я могу быть... Как раз сегодня я проснулся от фонарика, светящего мне в глаз. Сегодня полнолуние и Кит, очевидно, искал признаки оборотня.       — Он раскидывает свои вещи, повсюду раскидывает! Он скоро займёт всю комнату своими странными штуками... — я мог продолжать ещё долго, но решил избавить друга от своего ворчания.       — Мой сосед как-то странно пахнет. Но это всё, — пожал плечами Ханк. — Как насчёт твоего, Пидж?       — У нас совершенно разное расписание, поэтому я вижу его, только если просыпаюсь перекусить поздно ночью, — ответил он, не отрывая глаз от книги.       — Счастливчик, — вздохнул я.       Хотя я совсем не против провести время с Китом, если мы не будем при этом обсуждать, какой я странный. Может, мы могли бы поесть пиццу и просто вести себя как два обычных парня?       — Можно попробовать в следующем году заселиться в одну комнату, — предложил Ханк.       Потрясающая идея. Я чувствую, что в этом случае не буду беспокоиться, что он узнает мой секрет. Он такой хороший... я никогда не испытывал неловкости в разговоре с ним. Думаю, я мог бы рассказать ему, он бы ни за что не предал меня. Я так доверяю этому парню!       — Кадеты! — Мои радостные мысли о дружбе были прерваны главнокомандующим Айверсоном. Снова будет придираться... — У вас такой грязный стол! Мы не свиньи, джентльмены. Так что уберите за собой!       — Да, сэр, — опустив голову, выдавил я сквозь зубы.       — Отлично!       Когда он ушёл, я случайно заметил взгляд Пидж. Я покрылся мурашками, такой холодный он был. Словно у Пидж были личные счёты с ним. Он следил за каждым шагом Айверсона, провожая взглядом до самого выхода из столовой.       — Ты в порядке? — Ханк тоже заметил это и выглядел обеспокоенно.       — А? — Пидж моргнул и перевёл взгляд на нас.       — Взгляд у тебя был... просто убийственный.       — Ты прям взбесился, — кивнул я.       — О, — Пидж отвернулся. — Ничего такого, я просто... он постоянно придирается ко мне.       — Ну, он немного пугает, — согласился Ханк. — Я всегда думал, что это такой способ учить.       — Страшный способ, — сказал я.       — Слушайте, мне пора. Ещё увидимся, дурачки! — улыбаясь, помахал нам Пидж.       Мы не остались в долгу, проехавшись по его росту.       — У меня завтра наконец урок пилотирования! — похвастался я Ханку.       — Здорово, — улыбнулся он.       — Я немного нервничаю.       — У тебя всё получится, Лэнс.       Очень хотелось ему верить, но беспокойство не уходило. Чем лучше у меня что-то получалось, тем больше на меня обращали внимание. Я терялся, переживал и иногда еле справлялся с заданиями. Знаю, это должно подготовить меня к реальным условиям и чрезвычайные ситуации нужно встречать спокойно и чётко, но... я всё равно дико волновался.       Как минимум два раза за урок я чуть не потерял контроль. Стресс – мой заклятый враг. Чем сильнее давление, тем выше шанс раскрыться. Поначалу у меня даже появлялись мысли о том, чтобы всё бросить и уехать домой. Но постепенно втянулся в учёбу и привык к вечно кричащим учителям. Да и родители следят за моими успехами, поэтому, если я вдруг брошу какие-то предметы, они будут волноваться. Не могу же я сказать им, что бросил занятия, потому что мне не нравится атмосфера на них! И так было достаточно трудно убедить их, что мне весело здесь, с таким-то соседом.       Это конечно круто, что Кит знает мой секрет и не разболтал никому, но... иногда он делает такие вещи, которые просто выводят из себя.       Как вчера например...       Я проснулся, а Кит нависал надо мной, держа в руках ведро.       — Сделаешь это, и я расскажу Широ, что ты каждую субботу сбегаешь охотиться на гремлинов, — сонно моргнув, сказал я.       Кит замер и медленно отступил. Поставив ведро на пол, он сел на кровать и уставился на меня.       — Это была просто вода.       — Это не значит, что тебе можно лить мне её на голову.       — Я хотел проверить, меняешься ли ты, когда пугаешься.       — Конечно, меняюсь, — я закатил глаза.       — Каждый раз?       — Ну, не совсем. Сестра достаточно пугала меня в детстве, чтобы выяснить это. Трансформация происходит при любых достаточно сильных эмоциях – страх, любовь, грусть, гнев, испуг... и всё в таком роде.       — Наверное, это нелегко для такого эмоционального человека, как ты, — отметил Кит.       — Это ещё что значит?       — Ничего.       — Не представляю, как твой брат справляется с твоими мистическими закидонами, — нахмурился я.       — Жучок, — спокойно ответил он.       — Ты серьёзно? — я перекатился по кровати и уставился на него.       — В телефоне, — он покрутил гаджет в руках. — Поэтому я оставляю его здесь, когда иду в экспедиции.       — Экспедиции... ты так это называешь?       — Да.       — Бедный твой брат, — рассмеялся я. — Ходячее произведение искусства связано с таким чудиком...       Кит ничего не ответил, но помолчав, спросил.       — Произведение искусства? Широ?       — Ха, этот парень великолепен! — кивнул я. — Ты этого не замечал?       — Конечно, нет. Он мой брат. Странно считать его... привлекательным.       — Но это так! Многие согласятся, что он просто отпад!       — Не говори так, — он показал мне язык.       — Конечно-конечно. Ну... — я поднялся с кровати и оделся. — Оставляю тебя наедине с твоим ведром. Увидимся позже!       — Кажется, ты в плохом настроении.       — Да? — я вздохнул. — Я просто устал и перенервничал. Думал, что знание двух языков, поможет с французским, но он совсем на них не похож.       — Тебе бы сходить к репетитору.       — Да я вроде уже? — я пожал плечами. — Мне помогает один парень, он умный. Думаю, у меня получится. В любом случае, мне лучше беспокоиться о других предметах. Там всё ещё хуже.       Кит не спросил почему, и я просто ушёл.       Несмотря на то, что мы стали немного ближе, после того, как он узнал мой секрет, я всё равно держу его на расстоянии вытянутой руки. Это и так было гораздо ближе, чем обычно... но только потому, что ему интересно.       Убрать эту фигню с превращениями, и у нас абсолютно ничего общего. Грустно, но, скорее всего, правда. Нужно просто сосредоточиться на уроках. Забыть о Ките, забыть о беспокойстве и сконцентрироваться на тренировках.       Я использовал малейший шанс лишний раз попрактиковаться, записался на все практические занятия, на которые смог. Женщина на ресепшене уже узнавала меня и приветственно махала рукой.       Это та рутина, которая была нужна, чтобы не отставать от остальных и сохранять душевное равновесие. Дружба с Пидж и Ханком тоже очень помогала.       Не идеально, но я справлялся.       Всё изменилось в третий вторник ноября. Я проспал и мог пропустить утреннее построение. Ругаясь на Кита, что не разбудил меня, я пытался побыстрее собраться. Схватив сумку, я возмущённо глянул на него.       Кит пожал плечами, флегматично наблюдая, как я вылетел за дверь.       Я нёсся по коридору изо всех сил и завернув за угол резко в кого-то врезался.       — Оу, прости, — сказали мне. Прищурив слезящиеся глаза я увидел Пидж.       — Всё нормально, Пи... — я осёкся, заметив, что он какой-то слишком высокий. У него лицо Пидж, но это не он. Хотя... он выглядел немного старше, и глаза были поменьше.       А потом я заметил форму – не оранжевую, как у всех учащихся, а серую, которую носили закончившие обучение, работающие на гарнизон.       — Вы кто?       — И-извини. Мэтт Холт, — это точно не Пидж, но сходство просто поразительное!       Причёска, глаза. Они оба даже очки носили! И фамилию Пидж я не знаю, они могут оказаться родственниками...       Мэтт выглядел напряжённым, переминался с ноги на ногу, бегал глазами, под которыми залегли глубокие тени. Я только хотел спросить, всё ли в порядке, как у него зазвонил телефон.       — Прости ещё раз, э... — взглянув на него, он побледнел.       — Лэнс.       — Лэнс. Мне уже пора, — в его глазах читалось что-то такое знакомое. Очень знакомое.       Страх.       Страх того, что кто-то раскроет твой секрет.       Это меня не касалось, но я не мог перестать думать об этом, даже когда Мэтт прошёл мимо меня и скрылся за поворотом.       Тем не менее, это не моё дело, поэтому я просто побежал дальше.