***
На утро Адель проснулась первой. Алекс не сразу почувствовал, что девушка пошевелилась, однако его быстро разбудил её испуганный возглас. Он мгновенно открыл глаза и увидел ошарашенную и напуганную княжну, которая отпрянула от него, отчаянно кутаясь в одеяло. Её тёмные глаза были широко распахнуты, губы дрожали, а щёки пылали румянцем. — Алекс! Что происходит?! Александр моментально понял, что Адель всё вспомнила. Во-первых, она обратилась к нему по-английски, а во-вторых, в её глазах плескался ужас от того, что она проснулась в незнакомом месте, да ещё и в его объятиях, абсолютно обнажённая. Значит, Пако был прав — мощное эмоциональное потрясение спровоцировало восстановление её памяти, а события прошлой ночи вполне могли стать таким потрясением, хоть девушка и находилась в плену галлюцинаций от лекарства. Сердце графа радостно забилось, но перепуганное лицо девушки и стремительно увлажняющиеся большие глаза не предвещали ничего хорошего. Ещё пара мгновений — и разразится настоящая истерика. — Адель… — тихо начал он, но вдруг осёкся, не зная, что сказать дальше. — Где я? — жалобно прошептала Адель, сжимая край одеяла так крепко, что побелели суставы пальцев. — Что произошло? — Разве ты не понимаешь? — осторожно спросил граф. — Мы провели эту ночь вместе. Ты стала моей, Адель! Адель задохнулась и замерла от неожиданности, её большие тёмные глаза стали ещё огромнее, в них застыли недоверие и страх. Девушка отчаянно покачала головой, отказываясь верить в то, что услышала. — О чём вы говорите?! Я ничего не помню! — простонала она в отчаянии. — Почему?! — Адель, что ты помнишь? Скажи мне! — попросил Алекс. Ему нужно было понять, на каком моменте оборвались её воспоминания. — Помню яхту… и пожар… — пробормотала Адель, вздрагивая от ужасных воспоминаний. — Люди кричат, всё горит, все прыгают в воду… Мы с Настей… а что с Настей? — вдруг вспомнила о своей горничной девушка, и испуганно взглянула на Алекса. — Она погибла, Адель, — тихо ответил он. — А тебе удалось выжить, слава Богу. — Погибла? — дрогнувшим голосом повторила она, и её глаза моментально наполнились слезами, которые хлынули по щекам. — Господи, какой ужас! — Не плачь, милая, — сердце Алекса болезненно заныло, а руки потянулись к ней, чтобы обнять, но Адель вдруг резко отпрянула, едва не свалившись с кровати. — Где мы? Почему я не дома? — испуганно вскрикнула Адель. Вот она и задала вопрос, внятного ответа на который у графа не было. Что он может объяснить? Как оправдаться? — Адель… — снова замялся он, — мне нужно будет многое тебе объяснить. Это трудно для меня, но необходимо. Не волнуйся, я всё тебе расскажу, только успокойся хоть немного. Девушка недоверчиво бродила взглядом по его лицу, силясь понять хоть что-то. Мысли в её голове решительно перепутались, грудь вздымалась от срывающегося дыхания, а глаза по-прежнему были влажны от слёз. Она подозревала, что долго была без памяти и за это время многое произошло. Они с Алексом оказались в одной постели, и он сказал, что они… Это не укладывалось в голове! — Но… почему я это сделала? — недоумённо пробормотала она, окидывая взглядом постель. — Я не понимаю. — Разве ты больше не любишь меня? — тихо спросил граф. — На подобное люди обычно решаются по любви. — Но… я не давала своего согласия! — воскликнула девушка. — И, для начала люди женятся, а уж потом делят ложе, разве не так? Это уже было почти обвинение в насилии, и Александр вдруг почувствовал себя идиотом и мерзавцем. Адель совершенно права: он взял её невинность без её согласия, а значит — совершил насилие. Он обесчестил её, как и планировал, с той лишь разницей, что она не почувствовала боли и не испугалась во время самого процесса. Александр внезапно сам поразился этой мысли, понимая, наконец, что натворил в порыве страсти и под воздействием лишних алкогольных возлияний. Господи, почему эта мысль не пришла в его голову вчера вечером?! Это наверняка отрезвило бы его! Теперь, осознав происшедшее с нею, Адель имеет полное право предъявлять ему претензии. Но, кроме возмущения в её глазах, в голосе девушки звенели боль и разочарование. Она никак не ожидала, что любимый так поступит с нею. Нужно было срочно как-то оправдаться, видеть её слёзы было слишком больно для Александра. — Прости меня, любимая, — искренне сожалея, прошептал он. — Я знаю, что недостоин твоего прощения, но выслушай меня, умоляю! Я не имел права делать этого до венчания, но у меня есть оправдание. — Какое же? — глухо спросила Адель сквозь слёзы. — Во время пожара ты получила сильный удар по голове, после которого несколько дней была без сознания, — объяснил Александр. — А когда очнулась, то не узнала меня, ты даже не помнила своего имени! Лекари сказали, что тебе необходимо эмоциональное потрясение, чтобы вернуть память, и я… — Решил воспользоваться этим, чтобы обесчестить меня… — горестно продолжила за него Адель, бледнея. — Не говори так! — отчаянно воскликнул Алекс, хватая её за плечи и подтягивая ближе к себе. — Я хотел помочь тебе вспомнить, милая! И… безумно желал тебя… — вдруг честно сознался он. — Но… ты же погубил меня! — губы Адель дрогнули, и девушка закрыла лицо руками, снова дав волю слезам, не заметив даже, как впервые обратилась к нему на «ты». Её жалобные всхлипывания были невыносимы, они разрывали его сердце, и Алекс порывисто прижал любимую к себе, несмотря на сопротивление. — Я люблю тебя, милая, — выдохнул он. — Прости меня, умоляю! Клянусь, я не хотел причинять тебе боль! Я мечтал лишь о том, что мы будем вместе навсегда, что мы обвенчаемся. Разве ты не мечтала о том же? — Мечтала! — всхлипнула девушка. — Но я хотела, чтобы мы вначале обвенчались, а уж потом… — Но, то, что произошло между нами прошлой ночью, и было по любви, Адель, — прошептал Алекс, целуя её в висок. — Какая разница — до венчания или после? Зато теперь ты всё вспомнила. — Кроме того момента, который не должна была забывать всю жизнь… — сокрушённо пробормотала княжна. — Я буду каждый день молить тебя о прощении за этот поступок, — пылко выдохнул Алекс, глядя на любимую виноватыми глазами. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — вдруг спросила Адель, поднимая на него заплаканные глаза. — Конечно, любимая! — нежно ответил Александр, поднося её руки к губам. — Я ничего не желаю так сильно, как назвать тебя своей женой. — Значит, ты любишь меня? — недоверчиво спросила она. — Я не могу без тебя, Адель! — страстно выдохнул граф, наклонившись к ней, чтобы поцеловать мягкие розовые губы. — Ты — единственная женщина в моей жизни и в моём сердце! Так ты станешь моей женой? — Да… — прошептала княжна, подставляя свои губы для поцелуя. Руки Алекса нежно обняли её, они были такими сильными, крепкими и тёплыми, что девушка невольно снова расплакалась, на сей раз уже от радости. — Тише, милая, — шепнул он, покрывая быстрыми поцелуями её лицо, — не плачь, прошу тебя. Всё хорошо! Губы их осторожно встретились, сливаясь в нежном поцелуе, и Алекс вновь почувствовал нарастающее желание, которое вызвали прикосновения к обнажённому телу возлюбленной. Долгий поцелуй успокоил Адель, во всяком случае, отвёл нарастающую истерику. Она всё ещё до конца не понимала, как произошло то, что она оказалась в одной постели с ним, но любовь сделала своё дело, и девушка раскрыла Алексу свои объятия. Целуя её шею и хрупкие плечи, он чувствовал, как в её теле просыпается трепет от наслаждения его прикосновениями, и это было сейчас, наяву, а не во сне, как прошлой ночью. Если вчера он действовал торопливо, не в силах справиться со своей страстью, подогретой длительным томлением и алкоголем, то сейчас ему некуда было спешить. Он хотел наслаждаться каждым мигом их близости, единения тел и душ, но самое главное — доставить наслаждение любимой, заставив её забыть обиду, за которую он будет чувствовать вину всю оставшуюся жизнь. Его губы скользили по шелковистой коже Адель медленно, оставляя после себя мурашки, лаская то нежно, словно невесомые прикосновения крыльев бабочки, то горячо и страстно, будто он хотел выпить всю её кровь, подобно вампиру из популярных романов лорда Байрона. Только Адель успевала расслабиться, задыхаясь от нежности его прикосновений, как он тут же менял тактику и неистово набрасывался на неё, подобно дикому зверю. Его ласки постепенно вытеснили девичий страх и стыд, приводя девушку в состояние сладкого, томительного возбуждения. Княжна чувствовала, как её кровь вскипает, подобно лаве, посылая горячие волны от пальцев ног до самой макушки. Смелея понемногу, она сама касалась своего любовника, восхищаясь античной красотой его тела и безупречной гладкостью кожи. Она с наслаждением ощущала, как под её пальцами напрягаются мышцы на его спине и груди, с удивлением обнаруживая, что её прикосновения так магнетически действуют на Александра, что он со стоном закрывает глаза, стоит ей только коснуться его в определённых местах. Александр с каждой минутой чувствовал, что ему всё труднее сдерживаться. Как бы он хотел сейчас неистово ворваться в неё, наслаждаясь ощущением обладания нежным телом любимой! Но ему надлежало быть терпеливым… Проведя языком по её напрягшимся соскам, он вызвал у Адель рваный вздох, её руки вцепились в его плечи, а голова запрокинулась назад. Неведомые прежде ощущения заставляли Адель буквально терять голову. Она с каждой минутой всё больше забывала о стеснении и страхе, отдаваясь его рукам и губам. Когда его тёплые пальцы коснулись её в самом интимном месте, девушка испуганно вздрогнула и напряглась, что сразу же почувствовал Александр. — Тише, милая, не бойся, — шепнул он, целуя ей губы. — Доверься мне… Его пальцы продолжали поглаживать и ласкать нежную кожу, пока не проникли внутрь её тела, сорвав ещё один судорожный вздох с розовых губ Адель. Он медленно скользил пальцами внутри неё, и девушка почувствовала, как в её теле рождается какое-то неведомое напряжение, отчаянно ищущее выхода. Прошла лишь пара минут, а она уже ничего не соображала — голова металась по подушке, длинные волосы опустились на лицо, губы приоткрылись, тихие стоны вырывались из груди, а напряжение всё возрастало, вызывая пульсацию в висках и где-то в самом низу живота… — Алекс… — задыхаясь, всхлипнула Адель, вцепляясь обеими руками в простыни и выгибаясь под его руками. — Пожалуйста… Она и сама не знала, о чём умоляет его — то ли убрать руку, то ли не останавливаться. Движения его пальцев становились всё быстрее, а стоны девушки — громче. Она кусала пересохшие губы и металась по постели, находясь под воздействием острых, сладко мучивших её ощущений. Через несколько минут она достигла пика наслаждения и напряжение внизу живота вырвалось наружу коротким криком, приглушённым подушкой, которую Адель в последний момент прижала к лицу. Она мелко задрожала, выгибаясь навстречу Алексу всем телом, словно тугой лук в руках умелого лучника. Он уже сдерживался из последних сил, но был счастлив, что она испытала наслаждение в его объятиях. — Я люблю тебя, милая… — страстно выдохнул он, опускаясь меж её ног. — Иди ко мне! Прежде, чем Адель успела ответить что-то, он ворвался в неё одним рывком, словно меч в ножны. Она гулко охнула и снова подалась ему навстречу, откидывая голову на подушки. Он двигался резко и быстро, тяжело дыша, крепко сжимая её бёдра, его сапфировые глаза впились в её лицо, подчиняя своей воле и страсти. Стоны наслаждения теперь вырывались с губ обоих любовников. Адель чувствовала, что её тело ей больше не принадлежит — оно двигалось в унисон с телом Александра, подстраиваясь под ритм его движений. Откуда она знала, как вести себя, как прикасаться к нему, чтобы доставить удовольствие? Куда подевалась наивная, скромная девственница, которая прежде и не представляла, как выглядит обнажённый мужчина? Неужели это любовь смогла так быстро превратить её из наивной пансионерки в страстную женщину? Она отдавалась любимому страстно и горячо, растворяясь в его крепких руках, тонула в нежных поцелуях, не сдерживая эмоций. Самой сладкой музыкой для неё были долгие стоны любимого и его хриплый шёпот, когда он, достигнув пика наслаждения, крепко стиснул её в объятиях: — Любовь моя… Когда волна страсти немного схлынула, и влюблённые восстановили сбившееся дыхание, Адель вдруг снова спросила: — Ты так и не сказал, где мы находимся? — Мы в моём загородном поместье, — ответил Алекс, улыбаясь и накручивая на палец её пшеничный локон. — Но…как я сюда попала? — Адель наморщила и потёрла лоб, пытаясь вспомнить. — Абсолютно ничего не помню! Глубоко вздохнув, Александр осторожно, тщательно выбирая слова, поведал ей историю с пожаром, искусно умолчав о том, каким образом Адель оказалась с ним. Он ограничился фразой, что смог спасти её с горящей яхты в последний момент, о дальнейшем лечении, о том, как переживал, что она не выживет. Слушая его, княжна лишь задумчиво качала головой и повторяла, что не помнит ничего из того, о чём он говорит. — А отец и Мишель знают, что я с тобой? — вдруг вспомнила Адель. — Нет, пока не знают, — нехотя признался граф, но, увидев, как изумлённо и обиженно распахнулись её глаза, поспешил объяснить. — Я не хотел давать им ложной надежды, милая, ведь ты была в тяжёлом состоянии. Если бы ты… умерла, они пережили бы двойной удар. — Значит, они до сих пор считают меня мёртвой?! — потрясённо вскрикнула девушка. — Я всё расскажу им лично, обещаю! — заверил её Александр, умолчав об анонимной записке, отправленной им в особняк Вяземских. — Завтра утром я отправлюсь в Лондон, чтобы всё им объяснить и попросить твоей руки. А ты пока будешь ждать меня здесь. — Но, почему? — не понимала Адель. — Я хочу увидеть их! Почему бы нам не поехать вместе? — Я опасаюсь за сердце твоего отца, милая, — мягко возразил он. — Лучше будет, если я всё расскажу сам. Когда твои родные узнают, что мы… уже были вместе, как муж и жена, они могут разгневаться. Я не хочу, чтобы их гнев пал на тебя. В конце концов, я — мужчина, и только я должен держать ответ перед твоим отцом. Как только он даст согласие на наш брак, я сразу вернусь за тобой, чтобы мы могли получить его благословение. Адель сосредоточенно молчала, обдумывая слова Александра. Пожалуй, он был прав, лучше ей будет приехать немного позднее. Она была в ужасе от перспективы увидеть реакцию отца и Мишеля на её грехопадение. — Может, и не стоит посвящать их в подробности наших отношений без крайней необходимости? — неуверенно предложила девушка. — Я не хотела бы, чтобы они думали обо мне плохо. — Я сделаю так, как ты захочешь, — заверил её Алекс. — В таком случае, я просто скажу им, что мы любим друг друга и просим благословения на брак. Твоё долгое пребывание в моём доме и так станет достаточным основанием для того, чтобы поторопиться с венчанием. — Я напишу отцу письмо! — решила Адель. — Расскажу ему о том, как сильно люблю тебя, и он простит нас, я уверена! К тому же, моё письмо послужит доказательством правдивости твоих слов. — Хорошо, — улыбнулся Алекс, целуя её в лоб, — пиши своё письмо, душа моя, но не делай из него древнегреческую поэму. Пусть это будет короткое послание, договорились? И ещё… лучше будет, если ты сделаешь это немного позднее… Почувствовав резкую перемену в его тоне, Адель с неосознанным кокетством и показной наивностью округлила глаза, хотя уже прекрасно поняла, к чему клонит возлюбленный: — Почему же? — она пленительно взмахнула длинными ресницами. — Потому, что сегодня ты принадлежишь только мне! — страстно прошептал Александр, опрокидывая Адель на подушки и зависая в миллиметре от её полураскрытых, нежных губ. — Этот день, вечер и вся грядущая ночь принадлежат только нам двоим, и я хочу, чтобы мы запомнили каждый миг нашего счастья!Краткий миг счастья
13 мая 2019 г. в 00:56
Алексей Кубацкий с интересом и любопытством наблюдал за Жаклин, погружённой в чтение письма, которое он передал ей от Александра. Глядя на то, как недовольно хмурится её прелестное кукольное личико, а тонкие тёмные брови сходятся под острым углом, он всё гадал, как Алекс мог попасть в такую продуманную женскую ловушку, как беременность любовницы.
Его кузен славился своей осторожностью во всём, а особенно, в общении с женщинами, подобными красотке-француженке. Алексей обладал природным чутьём в отношении подлинной сущности людей, и буквально с первой-второй встречи с Жаклин увидел, что она обладает львиной хваткой и твёрдым характером, при всей её кажущейся, наигранной беспомощности. Понятное дело, она — актриса, ей не привыкать играть роль, но как Алекс мог не почувствовать, что она затеяла? Хорошо зная содержанок богатых мужчин, Алексей прекрасно понимал, что забеременеть случайно девушка никак не могла, а вот запланировать это заранее — запросто.
Но куда же подевался инстинкт самосохранения у его сверх подозрительного и обычно не в меру осторожного кузена? Чем Жаклин так окрутила Алекса, что он забыл об элементарной осторожности и простейших способах, к которым обычно прибегают мужчины для предотвращения подобных неприятностей?
О любви не могло быть и речи — Алексей с каждым днём всё сильнее убеждался, что Александр влюбился в Адель по самые уши — тогда что же? Да, Жаклин — красивая женщина, с кукольным личиком и точёной фигуркой, но при этом чересчур навязчива и прилипчива, чего Алекс терпеть не может. Похоже, что он собирался порвать с нею, и хитрая француженка почувствовала это, вот и подстраховалась весьма удачно. Интересно, а точно ли она беременна от Алекса? Вдруг это вовсе не его ребёнок? Если бы можно было проверить это…
Пока Алексей размышлял, Жаклин дочитала послание любовника до конца и досадливо надула пухлые алые губки. В письме Алекс сообщал, что передаёт через своего кузена деньги для неё, дабы она могла снять приличный дом и купить в него всё, что потребуется, включая мебель, лошадей и экипаж, а также, нанять прислугу. Он написал, что всё ещё слишком занят, чтобы вернуться в Лондон, но непременно навестит её позже, а пока связь они будут держать через Алексея.
Хоть с отъезда Александра прошло всего лишь около недели, Жаклин уже вся извелась в ожидании. Она так рассчитывала, что весть о будущем ребёнке выведет их отношения с Алексом на новый уровень, а вместо этого оказалась запертой в его съёмном доме, откуда ей и выходить-то запретили. Она чувствовала себя одинокой и обманутой в своих ожиданиях.
Сколько планов она придумала, пока готовилась сообщить любимому радостную весть, сколько трогательных эмоций и эффектных фраз заготовила! И всё напрасно — Александр укатил неизвестно куда, а перед этим ещё и обрушил на неё свой гнев, когда узнал о ребёнке! Это несправедливо, в конце концов!
Чувствуя, как в душе у неё закипает гнев, Жаклин сначала непроизвольно смяла письмо графа, но тут же опомнилась и аккуратно расправила. Неосторожное проявление её эмоций не укрылось от цепкого взгляда Алексея, не сводившего с актрисы внимательных глаз.
— Значит, Алекс не приедет? — разочарованно спросила девушка, кусая губы. — Но где же он сейчас?
— Граф вынужден был уехать по важному и безотлагательному делу, — непринуждённо улыбнулся Алексей. — Не волнуйтесь, Жаклин, я помогу вам с поиском дома, экипажа, слуг и всего того, что понадобится. Александр уполномочил меня присматривать за вами. Если что-то понадобится, можете обращаться ко мне, я оставлю свою карточку.
— Благодарю вас, — вежливо поблагодарила девушка, стараясь скрыть своё разочарование. — Так что же мне пока делать?
— Завтра я займусь поисками дома, — ответил Алексей. — Думаю, что это не займёт много времени. Можете сказать мне о своих вкусовых предпочтениях о размерах дома, районе, в котором вы хотите поселиться, я постараюсь выбрать всё по вашему вкусу.
— О, я так признательна вам! — заулыбалась Жаклин. — Вы очень любезны.
— Я выполняю просьбу Александра, — напомнил Алексей. — Пока оставайтесь здесь, но приготовьтесь к переезду в ближайшие пару дней.
— Конечно, я буду готова, — кивнула девушка. — Не беспокойтесь!
— А теперь прошу извинить меня, но мне нужно поговорить с дворецким и передать ему кое-какие распоряжения графа! — с этими словами Алексей вежливо раскланялся с Жаклин и покинул комнату.
Едва кузен Александра вышел, Жаклин быстро подбежала к двери и прислушалась к удаляющимся шагам. Убедившись, что Алексей прошёл в кабинет, где собирался говорить с дворецким, Жаклин осторожно подкралась к двери и попыталась подслушать разговор.
Сначала она мало что слышала, лишь обрывки ничего не проясняющих фраз, но внезапно дверь чуть приоткрылась от сквозняка, и до неё долетела фраза Алексея:
— Граф велел упаковать все его личные вещи, завтра он пришлёт за ними экипаж. Проследите, чтобы ничего не забыли.
— Значит, господин граф решил съехать досрочно? — спросил дворецкий. — Очень жаль.
— Планы господина графа изменились, и ему пришлось покинуть Лондон до конца сезона, — объяснил Алексей. — Даму, что живёт здесь сейчас, я завтра переселю, не беспокойтесь. Главное, проследите, чтобы ничего из вещей господина графа не забыли упаковать.
— Не волнуйтесь, сэр, я лично прослежу за этим! — заверил дворецкий.
Понимая, что Алексей собирается прощаться, Жаклин поспешно скользнула в дверь, что располагалась напротив двери в кабинет. Это была небольшая бильярдная, где они с Алексом проводили почти каждый вечер, пока она жила здесь, заботясь о возлюбленном после ранения. Прижавшись к стене, Жаклин прислушалась: Алексей вышел из кабинета и, пройдя через просторный холл, вышел на улицу. Выдохнув с облегчением, Жаклин вышла из своего укрытия и направилась к себе.
Итак, всё пошло совершенно не так, как она планировала. Её надежды пленить Александра своей искренностью и преданной любовью, а затем привязать его к себе ребёнком пока не оправдались. А в свете некоторых последних событий Жаклин сильно сомневалась в том, что сможет рассчитывать на что-то большее, чем просто материальное содержание на себя и малыша. И для сомнений у неё была весьма веская причина.
Маясь от одиночества в доме, запертая в четырёх стенах, Жаклин тщательно осмотрела все комнаты, заглядывая в каждый шкаф, каждый ящик и каждую дверь.
На второй день своего пребывания в доме Александра она узнала о трагедии, разыгравшейся на Темзе — о страшном пожаре, унесшем жизни многих знатных особ, что были приглашены на приём лорда-канцлера. Жаклин прочитала утреннюю газету и увидела в ней список погибших, пострадавших и пропавших без вести. Она и не уделила бы этому событию больше внимания, чем обычным происшествиям, о которых говорилось в «Таймс», если бы прежде не обнаружила одну занятную находку в спальне Александра.
В ящике его рабочего стола она нашла толстую тетрадь в синей кожаной обложке. Открыв её, Жаклин поняла, что перед ней дневник её возлюбленного. Абсолютно не терзаясь муками совести, девушка открыла её и принялась читать.
На её счастье, многие записи были сделаны по-французски, особенно первые, ведь Александр начал вести дневник в возрасте около пятнадцати лет, а в России французский был едва ли не вторым государственным языком. С огромным удивлением Жаклин узнала его настоящее имя и поняла, что её скрытный любовник — русский граф. До сих пор она искренне считала Александра просто богатым американцем, купившим себе графский титул, а он, оказывается, урождённый аристократ! Невероятно! Впрочем, его классическая красота, подтверждала аристократическое происхождение.
Дальше, к разочарованию Жаклин, следовало множество записей на русском, где она совершенно ничего не поняла бы, не вставляй Алекс периодически отдельные фразы на французском. Хоть девушка и не могла перевести всё дословно, но она сумела понять, что семью Алекса сослали в Сибирь, где умер его отец.
Чтение дневника настолько захватило её, что Жаклин просидела над ним весь следующий день. Многие записи последующих лет Александр делал на английском, так что прочесть их не составило никакого труда. Так Жаклин узнала о его страшной клятве у предсмертного ложа отца, многолетней ненависти к князю Вяземскому, всех злоключениях юного Александра в Америке и Индии и, наконец, о его циничных планах возмездия.
Граф Бутурлин доверял свои самые сокровенные мысли страницам дневника — вся боль, ненависть, жажда мести выплёскивались им именно здесь. Возможно, ему становилось немного легче справляться с внутренними переживаниями, перекладывая свои мысли и планы на бумагу.
Из дневника Жаклин узнала, что он хочет похитить и обесчестить юную дочь своего врага. И имя её — княжна Аделина Вяземская…
Жаклин задумалась: где она прежде слышала это имя? Театр, где служила француженка, являлся едва ли не лучшим банком сплетен в Лондоне. Актрисы, почти все имеющие богатых любовников, узнавали от болтливых аристократов многие подробности светской жизни, и в свободное от репетиций и спектаклей время постоянно перемывали косточки высшему свету. Жаклин готова была поклясться, что имя Аделины Вяземской однажды уже было темой для обсуждения её коллег-актрис, но не могла припомнить, что именно она слышала о ней. А потом вспомнила. Ну конечно, это ведь та самая девушка, спасая которую Алекс и получил пулю в плечо! Значит, он оказался рядом с ней вовсе не случайно, как пытался убедить Жаклин. Он уже тогда следил за княжной!
Сам по себе, план мести Александра не показался Жаклин ни жестоким, ни циничным. Принципы морали вообще не особо волновали её, если дело не касалось её лично, но дальнейшие записи в дневнике очень настораживали. Они пестрели мыслями об Адель, как называл её Александр. Читая, как он описывает их быстрое сближение, знакомство и дружбу со старшим братом княжны, Жаклин почувствовала нарастающую тревогу и ревность. А дойдя до описания маскарада у Ратлендов, француженка и вовсе едва не выбросила тетрадь в огонь от охватившей её ярости.
Алекс очень подробно описал, как целовался с юной княжной в беседке. Судя по его восторженным описаниям её прелестей, граф влюбился в дочь своего врага. Вместо того, чтобы хладнокровно обесчестить её и бросить, он всё сильнее привязывался к Адель, о чём красноречиво говорили записи в тетради.
Увидев имя Адель в списке пропавших без вести на сгоревшей яхте, Жаклин задумалась. Последняя запись, сделанная Алексом, гласила, что к похищению всё готово. В подобные совпадения француженка не верила. Немного поразмыслив, смышлёная актриса сложила кусочки мозаики, и пришла к определённым выводам.
Значит, в то утро, когда Жаклин сообщила ему, что ждёт ребёнка, граф торопился в какое-то тайное место, куда должны были привезти похищенную девушку. Выходит, если княжна пропала и не была найдена ни среди погибших, ни среди пострадавших, Алексу всё же удалось похищение? Стало быть, сейчас он где-то прячет княжну, пока её родные и весь свет считают её погибшей или просто исчезнувшей. Так-так… Интересно, где же находится это тайное место?
Жаклин чувствовала, как ревность и злоба душат её, словно огромная змея. Она никогда не видела княжну Вяземскую, но ревновала к ней безумно. Записи Алекса говорили о том, что он влюблён в эту девушку, хоть именно этой фразы он ни разу не написал, но доказательств тому в тексте было предостаточно.
Француженка очень ждала, что Александр сам приедет за ней, чтобы поселить в новом доме, и тогда она точно заметила бы в нём перемены, она увидела бы, успел ли он охладеть к ней, но граф так и не приехал… Значит, он всё ещё с ней, с этой русской… Неужели он передумал и не стал приводить в действие свой замысел? Как же ей проверить это? Она должна знать точно!
До приезда Алексея Жаклин не знала ответа на этот вопрос, но сейчас внезапно поняла. Вещи Александра завтра упакуют и отправят в присланном специально для этого экипаже. Всё, что ей нужно будет сделать, это незаметно сесть в тот экипаж или проследить, куда он отправится, и тогда он привезёт её туда, где скрывается Александр со своей новой пассией.
Жаклин очень хотела увидеть свою соперницу, и не только из-за праздного любопытства. Александр писал в дневнике, что княжна тоже увлечена им, и Жаклин стремилась убедиться воочию, какова истинная природа их отношений и как далеко успели зайти влюблённые. Если Александр и правда влюбился настолько, что отказался от планов мести, он едва ли рассказал Адель о своём прошлом.
Влюблённые мужчины всегда очень ревностно относятся к своему счастью и оберегают его от всего, что может нести угрозу, в том числе и от нелицеприятных тайн прошлого.
План действий созрел у Жаклин мгновенно, но на обдумывание деталей ушла вся ночь. Она взвешивала все «за» и «против», выбирая между счастливой, безбедной жизнью, воспитывая его ребёнка, и расставанием с любимым навсегда, но, будучи вначале сполна отомщённой за пренебрежение. Меркантильность боролась в ней с гордостью и чувством оскорблённого достоинства, и последнее победило. Жаклин приняла решение.
Она непременно отыщет, где скрывается от неё возлюбленный. Затем выяснит, что происходит между ним и княжной, и, если увидит, что влюблённые голубки собрались свить семейное гнёздышко, она преподнесёт невесте графа маленький подарок в виде этой тетради.
Почему-то француженка была уверена, что Адель не понравится то, что она узнает о прошлом своего благородного рыцаря в сверкающих доспехах! Особенно о его плане, как обесчестить её и опозорить в глазах всего света!
Жаклин прекрасно понимала, что такой поступок навсегда поставит крест на её отношениях с Алексом, но не могла позволить этой русской княжне так просто заполучить его. Пусть Алекс бросит её, но и вместе с Адель ему не бывать! У Жаклин есть козырь в рукаве — это её ребёнок, и ревнивая любовница очень надеялась, что возлюбленный рано или поздно простит её поступок ради их малыша.
Какой бы красавицей ни была эта княжна, вряд ли она окажется лучше Жаклин. Француженка всегда была высокого мнения о собственной внешности и безмерно гордилась своей властью над мужчинами, так неужели она не справится с девчонкой, всё достоинство которой заключается в знатном происхождении? Жаклин — страстная и опытная в постели любовница, а зная темперамент Алекса и его ненасытную чувственность, он скоро начнёт скучать по ней и ему наскучит эта пресная девственница, которой до неё ещё расти и расти. И тогда, посмотрим, кто победит!