На весах у Вечности

— Итак. Начнем с простого. Существует бесконечное количество миров, в котором живет бесконечное количество существ. По большому счету, все миры между собой объединяет магия. Эту магию в разных магических традициях называют по-разному: Внутренней, Истинной, Невидимой, Высшей. Названий много. И именно эта магия существует везде, — сказала Эри, прервавшись на кремовый напиток. — Рекомендую, кстати. Лучший из тех, которые я достала. — Хорошо, — попробовав, Артур понял, что в стакане было нечто вроде молока в смеси со сметаной и ванилью. — Почему в нашем мире об этой магии ничего не рассказывают? — В моем тоже молчат. Мы все здесь — существа из миров, где собственной магии почти нет, и потому до владения Истинной магией не доходит ни один из наших соотечественников, но каждый из нас теперь может использовать магию любого мира, в котором окажется. Другое дело, что путешествовать в свое удовольствие могут только те, кто сделают все, что могут. Но пока о работе не будем, ладно? — добавила девушка, печально улыбнувшись. Но даже такая улыбка освещала собой всю комнату. — Хорошо, о работе не будем. Ты говорила о каком-то кармане, откуда можно доставать что угодно, верно? — Да, точно, карман Вечности. Достаточно засунуть руку туда, где никто не будет ее видеть, и сосредоточиться на том, что ты хочешь получить. Через некоторое время ты сможешь ухватиться. Хуже сконцетрируешься — дольше ждешь и плачевнее результат. Хочешь попробовать? Я подожду.       Артур засунул руку за пазуху и представил себе любимый блокнот, который когда-то безнадежно потерял. Пластиковая обложка неоновых цветов, восемьдесят тонких листов в клеточку. Время тянулось подобно прочной резине — тяжко и с большим трудом. Уже почти придя в ярость от столь длительного ожидания, Пламя понял, что можно не только вспомнить внешний вид, но и тактильные ощущения. И, лишь только он представил себе, как прикасается к блокноту, рука ощутила знакомый шероховатый пластик. Недолго думая, мозг приказал телу резко схватить и потянуть наружу находку. Грудь оцарапало твердой обложкой, но перед лицом Артура его же ладонь уже держала желанный блокнот. Пустой и абсолютно чистый, будто только с конвейера. — Ух ты, всего пять минут, неплохо для первого раза. Видимо, тебе очень хочется что-то записать, — с доброй заинтересованностью произнесла Эри. — А все извлеченное будет новеньким? — удивленно уточнил Артур. — Если не задашься целью достать что-то испорченное или убитое временем, да. Но, поверь мне, бывают обстоятельства, когда за дырявые обноски ты отдашь больше, чем за королевские одеяния. — Подождешь еще немного? Я хочу записать то, что ты мне скажешь, а ручку я еще не достал. — Конечно, мне даже интересно, сможешь ли ты сделать это быстрее.       Помня о том, что именно сильно помогло в первый раз, Артур с самого начала вспомнил не внешний вид авторучек, а то, как они лежали в руке. И лишь потом в голове начал появляться внешний вид нужной вещи. По ощущениям, дело пошло на лад. — Минуты три, молодчинка. Но без провалов поначалу никак не обойдётся, если ты будешь пытаться достать что-то, что тебе не нужно, — почти учительским тоном произнесла Эри. — Так что начинай с того, без чего обойтись не можешь. Набьёшь руку — и доставай что душе угодно в считанные мгновения, как я. У меня же была пара десятилетий форы, так что на изучение магии времени у меня было полно. Да и с наставником повезло, Звезда был прекрасным учителем, даром что змей. — С карманом разобрались, а теперь о бликах. Что это такое? — Каждый мир называется по имени того, что дает или поддерживает жизнь. В твоем мире, видимо, жизнь поддерживает огонь, в моем все основано на солнечном свете. Тот мир, в котором мы сейчас, отражается во множестве миров, да и сами жители скорее блики света, нежели материальные существа. Мы тут — только квартиранты, занимающие служебные помещения. А сам мир удачно является дверью во многие другие миры.       Эри хотела было добавить что-то ещё, но её прервал звук шагов и открывающаяся дверь. В комнату вошел Тень и заговорил: — Пламя, ты спи… Свет? Ты что тут забыла? Это — мой ученик… —… которого ты оставил на произвол судьбы. Я уверена, ты просто бросил бедного мальчика сразу после посвящения, как и трёх предыдущих, которые просто попытались выйти из дома и пропали лет на пять. Сколько времени ты тянул прежде, чем попросить нас отправиться на их поиски? Одного мы, кстати, так и не нашли. Мне этот парень понравился, — сказала Эри, слегка улыбнувшись Артуру, и тут же добавила, — так что в этот раз я тоже хочу позаботиться о новеньком.       Судя по тону и тому, как разворачивался разговор, это был старый спор, который не давал им покоя, хоть никто из них голоса ещё не повысил. — Думаешь, это так просто, дитя… — выпалил Тень, но тут же замялся. Его взгляд устремился в одному ему понятную точку. Продолжил он свою мысль только через минуту. — Что ж, ладно, мне пора идти. Развлекайтесь, ребятки. Ну и, раз уж ты взялась за него, то о работе расскажи, — ехидно произнес Тень, после чего вышел из дома, закрыв за собой дверь.       Пламя перевёл дух, поняв, что войны не будет. Теперь можно было подуспокоиться и продолжить. Он бросил взгляд на Эри и понял, что из боевого её настроение слишком резко сменилось на печаль. — Что такое? Можешь не рассказывать, если тебе не хочется. Я потом у Тени сам спрошу. — Нет, всё в порядке. Лучше уж я тебе расскажу, чем он. Я уже рассказала о том, что есть Истинная магия. Она позволяет получать помощь Вечности во многих делах, но далеко не все люди способны эту помощь попросить. Ещё у каждого мира есть те люди, которые напрямую с ним связаны. Их называют Вершителями, и родные миры используют их, чтобы смотреть на другие миры. Это взаимовыгодная сделка, которая дает Вершителю силу, а миру, родившему их, приключения. Но в нашем случае была заключена… скажем, ещё одна сделка. Миры, которые родили нас, практически не содержат в себе магию, потому сами Вершителей рождать не могут. Им в этом помогает Вечность, взамен призывая рождённого на своеобразную службу. Задачей твоей будет восстанавливать равновесие, нарушенное самородками. И дело это, поверь мне, не из приятных. Честно говоря, каждый из нас становится «злодеем на полставки». — Злодеем, значит. С другой стороны, это же просто работа, верно? — с надеждой в голосе уточнил Артур.       Ответом ему стало ещё более понурое выражение лица Эри. — Ладно, настроение я себе уже достаточно испортила, пора бы и честь знать, — вставая с места, сказала Свет, но тут же добавила. — Надень свой амулет, сделаем одну важную вещь.       Артур без лишних слов достал медиатор и надел его. Эри же, в свою очередь, достала из кармана браслет и надела его на руку. — Возьмись правой рукой за мой браслет, — сказала она, дотрагиваясь до круглого медальона на шее парня. — Ладно, вот только зачем? — Сейчас поймешь. Хуже не будет, а вот лучше… Лучше — вполне возможно. Парень обхватил рукой браслет и тут же услышал голос Эри: — Теперь все будет немного проще, Артур. По крайней мере, при желании я услышу тебя, где бы мы ни были.       Он поднял глаза, чтобы спросить, что это значит, но увидел, что губы его собеседницы не двигались. «И как ты это делаешь?» — подумал он. «Просто произношу в своей голове то, что хотела бы сказать, думая о тебе. Вечность, призывая нас на службу, позаботилась ещё и постоянном надзоре. Или же о том, чтобы одни мы не оставались», — тут же раздалось в его голове.       Своим же голосом Эри произнесла: — До встречи, новенький. Надеюсь, оба мы до неё доживем.       И ушла, оставив наедине с новыми знаниями, принесшими абсолютно новые печали.       Пару часов, пока Артур сидел в своем «кабинете», заполняя блокнот всем, что он успел узнать или пережить, тишина ничем не нарушалась, пока на пороге кабинета не появился Тень. — Ну что, теперь знаешь, чем предстоит заниматься? Разочарован, салага? — с явным вызовом выпалил он. Но тут же замялся, достал из кармана плаща золотой браслет, взглянул на него и со вздохом надел. — Не впечатлён, если честно. Ты смог, значит, и у меня получится, — сказал Пламя, решая не уступать в интонации своему наставнику. Благо, медиатор был не на шее, а в кармане. — Слушай. Что бы тебе не наговорила эта девчонка, я не так плох, как может показаться. Те трое, о которых она сказала — лишь трое из доброй сотни. Все остальные благополучно исполняют или исполняли свои обязанности. Да и тем троим просто не сиделось на месте. Я не ставлю себе целью испортить тебе жизнь. — Я ни в чем тебя не обвиняю и обвинять не собирался. — Хорошо. Тогда я расскажу, что нам предстоит, когда дел станет поменьше. О чем ты успел узнать, расскажи вкратце. — Ну… о кармане Вечности, о сути работы, о Вершителях, о мире Бликов. И о наших медиаторах ещё. — То, что она считает важным, я понял. Знаешь, почему медиатор тебе здесь больше не нужен? — Нет… мне не рассказали. — Понятно, наставник новых Хранителей из нее не получится. Что ж, зато мой кусок при мне останется. Все те, кто оказывается здесь, становятся Хранителем Равновесия — существом, восстанавливающим равновесие Вечности, нарушенное вольными Вершителями. Когда ты в первый раз выключаешь медиатор, не снимая его, на тебя обрушивается вся пустота, которая копилась во всех Хранителях Равновесия до перемещения сюда. Любой, кто может её пережить и не сойти при этом с ума, выжигает этим действием часть своей души, связь с прошлой жизнью, теряет привязанность к своему прошлому. Люди без прошлого Бликов не интересуют — сны у них не такие интересные и насыщенные. Всех остальных они затягивают в свой мир безвылазно, чтобы смотреть их грезы, поскольку своих у них не было и нет. Пока всё понятно?       Артур оторвался от записи самых важных моментов и заинтересованно кивнул. — Здесь я стараюсь не снимать медиатор, чтобы не пугать неофитов. Сам понимаю, что характер у меня не из приятных, но в своё время меня определили на наставничество и экстренную помощь. Почему — до сих пор не знаю. Память так и не сказал, хренов ящер. Он, кстати, у нас за старшего. Когда подойдёт время тебе в пещеры выходить, обязательно с ним познакомишься. В ближайший день я тебя тиранить не буду, отдыхай в свое удовольствие, потом буду тебя учить между мирами перемещаться.       С этими словами он встал со стула и вышел из комнаты. Приостановился на пороге, чуть повернулся, но уже спустя секунду пошел дальше.       Пламя посидел ещё немного, перечитал свои записи, проверяя каждую строчку на точность записи, чтобы ничего не упустить, и накинул медиатор. Тут же в голове прозвучал прекрасный голос: «Я уж думала, ты сегодня его вообще не наденешь. Пойдём в тренировочный зал, еще кое-что покажу. Заодно и поболтаем, за завтраком с тобой было приятно». «А где этот зал, Эри?». «Между бассейном и центральной башней есть проход в подвалы. Собственно, в подвалах у нас и расположены залы для занятий магией».       Почти моментально переодевшись в черную футболку и бежевые бриджи, схваченные наугад из шкафа, обувшись в первую попавшуюся пару обуви, оказавшуюся черными сандалиями, Артур полетел к указанному входу в подвальные помещения. Опоздать на встречу с такой девушкой, да еще и предложенную ей самой — ну уж нет. Уже перед самым входом в глубины городка он чуть не столкнулся с Эри, промахнувшись буквально на пару сантиметров, на что она лишь открыто улыбнулась и кивнула головой в сторону лестницы, ведущей вниз. Шли они недолго, всего минуту, после чего, напоминая, девушка коротко бросила: — Медиатор.       Артур приостановился, аккуратно снял с шеи медальон, положил его в карман и продолжил идти. Тем временем Эри уже открыла одну из восьми симметрично расположенных дверей в этом очень длинном коридоре, засунула внутрь голову, отклонилась назад, держась за дверь и косяк, и сказала: — Здесь свободно, заходим!       Сама дверь оказалась центральным входом в помещение, по размеру напоминающее квадратную спортивную арену с высоким потолком. Да, с площадями здесь явно не заморачивались. Все стены, кроме одной, были кирпичными. Оставшаяся же представляла собой огромное зеркало. Войдя, Артур, недолго думая, задал один тревоживший его с утра вопрос: — Ты сказала, что училась магии двадцать лет. Тебя в детстве перенесли? — Нет, что ты, Вечность — не такая дура, чтобы людей детства лишать. По крайней мере, таким образом. У неё и других способов хватает, чтобы это провернуть. С чего ты, кстати, это подумал? — Ну ты же так молода для человека, который вот уже двадцать лет работает… как же ты сказала… ах да, «злодеем на полставки». — Вот ты о чем, — произнесла Эри с улыбкой, после чего посмеялась и продолжила. — Сколько тебе лет? — Тридцать один. — Это много или мало? — Треть жизни. Или половина, как повезёт. — Поняла. Ты давно в зеркало смотрелся? — С утра и мельком. — Хорошо, вот здесь целая стена, сплошь зеркальная. Подойди к ней поближе и взгляни на себя хорошенько.       Артур послушно проследовал к стене справа, к этому гигантских размеров отражателю. Всё сильнее приближаясь к нему, парень начал понимать, что с утра он не заметил кое-что важное, и теперь разглядывал себя, поворачиваясь к зеркалу то одной стороной, то другой, чуть замедлив свое движение к нему. Оказавшись от собственного отражения на расстоянии вытянутой руки, Артур понял: человек, который оказался в этом городе, и человек, заснувший несколько дней назад в собственной квартире, были абсолютно разными людьми. Сейчас на вид парнишке за стеклом было лет двадцать, не больше. — А когда?.. — несмело спросил он, все еще смотря в зеркало. — При переносе, как и всех нас. Тебе-то еще ничего, Звезду вообще в старости перекинули. Когда он понял, что стопятидесятилетнее тело стало тридцатилетним, он сразу чуть с ума не сошел на радостях. Видимо, совсем взрослые или уже старые Хранители Вечности не по душе. Ладно, перейдём к ещё одному уроку, если ты не против.       Закончив говорить, Эри прошла в центр зала и остановилась. — Расскажу тебе, как мы пользуемся силой своих миров, раз уж ты на мой зов отозвался.