***
- Локи! Ты вернулся?! Сначала Локи, привыкший за последние пять дней к несколько иному обращению, не понял, кому это кричат, но когда его отшлифованное кофе сознание обработало информацию, было уже поздно - нечто с насыщенного фиолетового цвета волосами накинулось на него, чуть ли не сбив с ног. - С возвращением, Тоши, - улыбнулась Ирма, стоящая поодаль и наблюдающая за этим с безопасного расстояния. - Тебя рады видеть... Локи только простонал что-то маловразумительное - Юки, фамильяр Ирмы, всегда была чересчур энергичной и крайне прилипчивой. С ее существованием приходилось мириться, казалось, и ее хозяйке, потому что нужно было иметь просто ангельское терпение, чтобы не сорваться в первый же час после знакомства с этой шумной особой, заключённой в теле десятилетнего ребенка. - Как твоя поездка? Что-нибудь нашла? - с надеждой поинтересовался Локи, принимая более-менее устойчивое положение и удерживая повисшую на нём, подобно обезьянке, Юки одной рукой. Ирма отрицательно покачала головой, и Локи сник. Очередной провал, очередная неудача... Со злости он стукнул кулаком по стойке регистрации, напугав рядом стоящую медсестру. Та, вздрогнув, едва не выпустила из рук телефон и, беззвучно чертыхнувшись, вернулась к своему занятию. Ирма только поджала губы - с каждым днём Бог Лжи и Обмана нервничал все больше и больше. - А тессеракт? - Ирма решила поскорее сменить тему, чтобы хоть немного, но отвлечь Локи. - Дома, но без магии все бесполезно, так что... - тот выразительно посмотрел на женщину. - Сегодня? - Да, у меня, - кивнула та. - Бери его и приезжай. Юки! Мы уходим! Девочка наконец-то отпустила Локи и, схватив хозяйку за руку, повисла уже на ней. Та, скорее по привычке, шикнула на нее и с усталым выражением лица пошла к выходу - сегодня у них будет очень продуктивный вечер.***
- Может, все же найдем Камень Эго? - поинтересовался как бы между делом Локи, разглядывая разрушенный подвал загородного дома Ирмы. Камень пространства был извлечён, но что-то пошло не так, и он то и дело искажал пространство вокруг себя, попутно ломая все, что попадало в поле его действия. Ирма пыталась это исправить, но пока выходило, честно говоря, не очень. - Чего уж мелочиться! Давай уж сразу все камни соберём! - огрызнулась женщина, разочарованная очередной неудачной попыткой утихомирил Камень. - Сейчас, только перчатку из сейфа достану, у меня всегда есть парочка! - Да я же серьезно! - возразил Локи. - Я тоже, - Ирма устало сползла на пол и запустила пальцы в волосы. - Даже Танос не знает, где находятся по крайней мере ещё три камня. А Камень Эго - это вообще нечто из разряда легенд, мифов и слухов! Кроме того, без отсталых пяти он бесполезен. Как ты хочешь его использовать?! - она устремила выжидающий взгляд на Локи - Но мы исчерпали все возможные варианты! - Локи снял защитные очки и устало потёр переносицу. - Танос неуязвим, и нет ни одного доступного нам способа уничтожить его. Даже Нифльхем не помог! - обречённо воскликнул он. Ирма промолчала, признавая правоту сказанного. О́ни действительно ничего не нашли за последние пятнадцать лет совместной работы, да и поиски порознь не дали результатов. Сейчас даже Камень Эго казался вполне логичной и рациональной идеей, но и в этом направлении они так ничего и не нашли. Локи, получив год назад доступ в хранилище Асгарда, не смог отыскать даже упоминаний о нем! - Ладно, допустим... - наконец, тихо произнесла она. - Где мы ещё не искали этот твой Камень и информацию о нем? - она обхватила руками колени, положив на них подбородок. - Хельхейм, - коротко отозвался Локи, отводя взгляд. - Я туда не пойду, я эльф! - воскликнула Ирма. - И ты туда не пойдешь! - Если ты из-за Всеотца... - начал было Локи, но Ирма не дала ему продолжить. - Не просто из-за Всеотца! Ты обманул хозяйку Хельхейма! С ума сошёл - соваться к ней! - эльфийка сорвалась с места и прижала трикстера к стене. - А смысл ее бояться? - Локи неожиданно помрачнел. - Мне что так, что так немного осталось. Думаешь, Танос меня пощадит? Поверь, умереть от руки Хеллы гораздо милосерднее. Для меня. Ирма невольно разжала руки. В памяти, словно нарочно, всплыли бесконечные вечера, полные тревожного ожидания, кровавое месиво вместо кожи и переломанные кости, которые даже ее магия не могла полностью излечить. В этом Локи был прав - смерть от руки Хель была более милосердная, чем одно наказание Таноса... - Хель бы его побрала, этого Тора! - невольно выругалась она, снова возвращаясь к Камню Пространства. - Эй, я столько потратил, чтобы он у нее не оказался! - почти весело произнес Локи, поправляя одежду. - Хочешь, чтобы мои усилия прошли впустую? - Поверь, они и так прошли впустую, - уже как-то по-доброму ухмыльнулась Ирма. - Этот идиот не стоил того, что ты сделал. - Он мой брат, - неожиданно серьезно произнес Локи. - Пусть из него и некудышний царь, пусть он порой и неосмотрительный идиот, но он был, есть и будет моим братом... - Локи затих, отведя взгляд в сторону. Ирма покачала головой - все отзывались о втором принце Асгарда в основном негативно, и главным упрёком была именно нелюбовь к старшему брату. Слышали бы они его сейчас... И знали бы они, что этот полукровка сделал для "нелюбимого" братца...***
Токио встретил Мстителей проливным дождем. То ли Тор так сильно злился, что невольно повлиял на погоду, то ли просто так совпало, но их весь полет преследовали проблемы именно с этой составляющей. Сначала в Нью-Йорке хлынул ливень, из-за чего вылет перенесли почти на два дня; потом в Миннеаполисе их рейс задержали на двенадцать часов; следом последовала экстренная посадка во Франции... Старк всю дорогу проклинал тот самый час, когда согласился полететь бизнес-классом вместе с остальными членами их своеобразного отряда, а не на частном самолёте. Но теперь их мучения наконец-то закончились. Ну, почти, так как в процессе выяснилось, что из-за частых и быстрых пересадок они потеряли несколько чемоданов. Наташа, единственная из всех, кто остался при полном комплекте, еле сдерживала смех - несколько взрослых агентов умудрились оставить в аэропортах свои вещи. Хорошо ещё документы при них остались. Не до смеха, правда, стало после того, как Фьюри выяснил, что потерялся именно тот чемодан, в котором лежали деньги... Первый перелет не на Хеликериаре и не на частном самолёте выдался крайне информативным и поучительным. Благо, Тони запросил в ближайшем банке перевод, и ничего, что пришлось ещё два часа ждать так необходимые деньги, главное, что к концу дня они все, мокрые и усталые, лежали в своих номерах в тёплых ваннах. Утром все собирались проспать до обеда, но Фьюри быстро их разочаровал, устроив подъем в семь утра. На своеобразной планёрке, устроенной прямо за завтраком в одном из номеров, он обозначил главные проблемы - отсутствие какой-либо информации о Хасэгаве Тоши и невозможность узнать об этом с помощью местной полиции. Искать Локи нужно было старым и крайне неэффективным способом - журналы вызовов, прогулки по городу, опрос прохожих... И ведь еще не факт, что он в Токио! На такое заявления Мстители отреагировали дружным стоном - никому не хотелось шляться по городу в бессмысленных поисках. Как выразилась Романофф, это все равно, что искать иголку в стоге сена. Но выбора у них не было. Первые два дня прошли скучно и уныло, а поиски больше напоминали ознакомительные экскурсии. Справочников в Токио не было, расспрашивать всех подряд было глупо, да и не все встречные знали английский, что тоже затрудняло расследование... Романофф со скуки даже перекрасилась в черный, который как нельзя полно отражал ее и не только ее настроение. Капитан Америка на пару со Старком увлеклись японской кухней, даже Тор притих, решив заодно походить по местным музеям.***
Наташа сидела в парке в тени зеленеющй сакуры и рассматривала от нечего делать фотографию Локи, ту самую, из аэропорта. Здесь он совсем не был похож на международного преступника - обычный человек, пришедший купить билет, не более. Интересно, как он с такой нелюбовью к людям и всему, что ими создано, пережил этот полет?.. - Извините, можно мне присесть? Наташа подняла голову, услышав, пусть и с акцентом, английскую речь - перед ней стояла девушка с ребенком лет четырех. Ничего против такой компании она не имела, а потому просто подвинулась на край скамейки, освобождая побольше места. Решив узнать о том, как продвигаются успехи, Романофф отложила фотографию в сторону и принялась искать телефон. Спустя пять минут он нашелся в одном из многочисленных карманов недавно приобретенной куртки, и девушка наконец-то смогла позвонить. Как и ожидалось, поиски не увенчались успехом. Наташа раздражённо сбросила звонок и потянулась было за фотографией, но тут обнаружила, что ребенок, сидящий рядом, заинтересованно разглядывает ее. - О, извините, - тут же засуетилась ее мать. - Она просто... - Мама! Тут доктор Тоши! - перебила ее вдруг девочка. - А можно, я ее себе на память заберу? Наташа, услышав знакомое имя, сначала растерялась, но тут же взяла себя в руки. - Вы его знаете? - она показала фото сидящей рядом девушке. - Да, он наш лечащий врач, - улыбнулась та. - У нас скоро операция, и он наш хирург. Господин Тоши увольнялся, но теперь снова работает, так что я не могла пропустить такое. У моей дочери порок сердца... - А где он работает? - немного невежливо перебила ее Романофф. - Частная клиника Шиничи, - снова улыбнулась собеседница. - Спасибо, - кивнула, окрылённая неожиданной удачей Романофф. - Удачной операции. Вот, держи. И протянула ребенку уже не нужную фотографию. Девочка тут же схватила ее и вежливо произнесла "спасибо". А Наташа отправилась обратно в отель - такую новость нужно было немедленно сообщить остальным. Уже на остановке она вдруг передумала и, узнав у ближайшего полицейского адрес клиники, решила сама отправиться туда.