Марс сегодня яркий

Снейп сказал, что умывает руки, едва встретил их у камина. Поттер привычно пропустил его шипение мимо ушей и проводил всех троих до границы Запретного Леса. — Дорогу, думаю, помните, — сказал он вместо напутствия. — Если что… — Три зеленых свистка вверх, ага, — Баки фыркнул и погладил чутко насторожившегося Брока по лоснящемуся черному боку. Шкура у него была темнее, чем у Брайна, и это вызывало у Баки чисто детский восторг, переходивший в умиление, что, в свою очередь, бесило Брока. — Бывайте, — рассмеялся Поттер и исчез, хлопнув Стива по плечу. Он был умным малым и прекрасно понимал, что на помощь никто из присутствующих звать не станет, случись с ними хоть что. — Идем, — Баки погладил Брока по крупу, с намеком задержав ладонь у основания хвоста. — Или прокатишь? С детства хотел лошадку. — Смотри, чтобы хотелка выдержала, по шву не разошлась, — как бы между делом отозвался Брок, продолжая прислушиваться к шорохам ночного леса. — Назад срастется, — Баки обхватил основание его хвоста, за что тут же огреб по лицу жесткой метелкой, до того заботливо расчесанной. — Эй, следи за хвостом! — А ты за руками. Думаю, можно двигать, парни. Не передумали? — Нет, — ответил Стив и за себя, и за Баки. — Тогда идем. Барнс, идем, а не едем. — Жаль, — Баки потерся лицом о пахнущий шампунем бок Брока (Стив не участвовал в купании, во всяком случае, в этот раз) и убрал руку с его спины. — Иди вперед. То есть скачи вперед, мой конь. — И-го-го, блядь. Не отставайте. Они шли не той дорогой, которую помнил Стив по прошлому разу, а забирали глубже в чащу, обходя некоторые участки, какие именно — решал Брок, прислушиваясь и принюхиваясь к подозрительным полянам или зарослям. Они прошли мимо большого пруда, откуда слышались подозрительные всплески. Стив мог поклясться, что видел на берегу пару русалок — мужчину и женщину (самку и самца?), — соскользнувших в воду при их приближении. Думать о том, какие еще чудеса водятся в Лесу, не хотелось, а потому они просто шли за Броком несколько часов, пока тот не остановился на краю поляны под нацеленными на него луками и копьями. — Двуногий, — зарычал Брайн, выскакивая из толпы (или все же табуна — Стив не мог решить), — зачем пришел?! — За надом, — огрызнулся Брок, на характер которого наличие четырех ног если и повлияло, то в сторону уменьшения терпеливости и повышения агрессии. — Чего разорался? Брайн наскочил на него, толкаясь грудью, но Брок врезал ему по лицу и, развернувшись, пнул задними копытами в грудину, в конскую ее часть, отчего Брайн всхрапнул, а остальные неожиданно опустили луки. Видимо, силовой метод решения проблем был тут в чести. — Чего пришел? — уже спокойнее спросил Брайн. — И двуногих притащил. Это запретная территория, людям тут не место. — Это мой табун, — ответил Брок, и Стив услышал, как фыркнул Баки. — В твоем табуне двуногие? — удивленно спросил кто-то, но на него сразу же шикнули, и слово снова взял Брайн, которого, видимо, сочли первопричиной случившегося. — Двуногие? — повторил он с оттенком угрозы. — Это мои партнеры, — ответил Брок. — И я не собираюсь их менять только потому, что во мне проснулась кровь. Но хочу провести весеннюю свадьбу с существами одного со мной вида. — Законное желание, — ответил седой могучий кентавр, чем-то похожий на Нептуна, как его изображали на картинах и фресках: с седыми волосами до талии и бородой до пупа. Образ довершало копье в форме остроги. — Назовись. — Брок. А это Стив и Баки. — Мы не имеем права отказать Пробудившемуся, — обратился к остальным “Нептун”. — И лишить его права выбирать тех, с кем спариваться. Но мы можем требовать доказательств их пригодности к этому. Остальные кентавры засвистели и заулюлюкали, кто-то даже глумливо захохотал. — Знают ли твои двуногие о том, что бывает с теми, кто достойным не окажется? — спросил “Нептун” у Брока, но смотрел только на Стива, каким-то образом, видимо, решив, что он главный. — Нет, — ответил Брок, и Стиву показалось, что он и сам не знал. — Смерть, — спокойно ответил “Нептун”. — Принимайте условия или уходите, пока можете. — Мы останемся, — сказал вдруг Баки. — Давайте ваши испытания. Брок хлестнул его хвостом по заднице, но промолчал. — Подвиги! — заорали в толпе, видимо, радуясь новому развлечению. — Утром, — умерил их пыл “Нептун”. — Разлучить. Брока в табун, надо начать посвящение, пока видно звезды. Людей в овраг, пусть отдохнут. — Идите, — ответил Брок на их вопросительные взгляды и добавил, обращаясь к “Нептуну”: — Я вам всем глотки перегрызу, если с ними что-нибудь случится. — Мы не звери, — агрессивно ответил Брайн. — Претенденты у нас в полной безопасности. — То-то вы нас убить собрались, если мы вдруг недостойными окажемся, — проворчал Баки, но так, что услышал его только Стив. Овраг оказался системой сухих пещер, в которых жили… ну, действительно не стоило считать, что их случай уникален, верно? Как только Брайн, вызвавшийся их провожать, махнул рукой в сторону освещенной какими-то болотными огнями тропы и исчез в зарослях, навстречу им вышла женщина. Средних лет, в простом цветном платье и босая. — Новенькие, — улыбнулась она. — Да сразу двое. Кто на этот раз отличился? Кроуг? Он самый молодой и нетерпеливый. А вот про второго… — Брок. И он у нас один на двоих, мэм, — ответил Баки, и Стив с удовольствием увидел, как удивление проступает на лице незнакомки. — Про Брока слышала, Флоренц еще осенью предрек, что тот вернется. Просто мы не думали, что… Ладно, идемте. Овраг оказался довольно комфортабельным селением (поселком или деревушкой это нагромождение пещер, проделанных прямо в скале, назвать язык не поворачивался). Среди жителей-не-кентавров, видимо, встречались и маги, потому что вокруг было довольно светло и чисто, а навстречу им вышли женщины, некоторые с совсем маленькими детьми. Причем дети-люди спали в пеленках, надежно прижатые к груди, а дети-полукровки прятались за материнские юбки и выглядывали из-за них, как любопытные жеребята. — Добро пожаловать, — произнесла девушка с очень длинными светлыми волосами, достававшими почти до земли. — Я Фредерика. Ой, вас двое, да еще такие… — Какие? — с неподдельным интересом спросил Баки. — Мощные. Обычно молодежь приводит совсем мальчиков. Ну, или девочек. Реже взрослых женщин и почти никогда — взрослых мужчин. — Мы пришли с Броком. У нас сложившиеся отношения, и пробудившееся наследие, надеюсь, им не помеха, — решил вмешаться Стив, который хотел просто остаться с Баки вдвоем — им было что обсудить. — У нас еще испытания завтра. Фредерика прикрыла рот ладонью и округлила глаза. — Вы претендуете на равноправие? — То есть? — спросил Баки. — У нас и есть равноправие. — Пойдемте, я вам расскажу. Спасибо, Эрика, отдыхай, — провожатая удалилась, а они прошли за Фредерикой вглубь поселения и остановились у большой пещеры. — Вот. Ближайшие пару недель будете здесь. У мужчин… ну, то есть у кентавров, обычно есть еще дела, кроме любовных утех, так что вам надо будет где-то жить, приводить себя в порядок, да и просто отсыпаться, — она внимательно их осмотрела, отметив наличие двух тяжелых армейских рюкзаков, и кивнула своим мыслям. — Хорошо. Так вот. Я разожгу очаг. Есть будете то, что поймает ваш кентавр, надеюсь, он хороший охотник. — Нам охотиться нельзя? — уточнил Баки. — Почему? — удивилась Фредерика и улыбнулась. — Просто мужчин у нас мало, равноправных и того меньше, по сути, только один, но он давно построил дом и живет на отшибе. К тому же он анимаг… — Что за испытания? — задал следующий вопрос Баки, осматриваясь, и Фредерика вздохнула. — Просто для партнеров несложные: развести костер, перевязать рану, выдернуть стрелу — все то, чем приходится заниматься женщинам, чьи мужчины большую часть времени проводят в лесу. Не все из нас магички, так что это все-таки испытания. Для мальчиков еще некоторые… физические параметры важны. Сами понимаете, кентавры крупнее мужчин. Везде. У женщин редко возникают проблемы при спаривании, а вот у ребят… — Не сможешь всунуть в себя конский член — умрешь? — уточнил Баки, и Стив, разбиравший рюкзак, вмешался: — Бак! — Нет, — рассмеялась Фредерика. — Просто процедура подготовки не самая приятная, да и прилюдная, если так можно выразиться. Мужское сожительство здесь норма, его не считают интимным делом, в отличие от любовного акта с женщиной, так что многие… процессы происходят прямо в табуне. Во время купаний, отдыха. — Нам сказали, что непрошедшим испытание грозит смерть. Фредерика щелкнула пальцами, зажигая большой светящийся шар под потолком пещеры, и принялась перекладывать поленья в очаге у входа. — Равноправие — тяжелая вещь для мужчин. Люди, даже маги, обычно слабее кентавров. Но на моей памяти еще никого не убили. Изгоняли — да. Вязали все вместе в назидание — да. Чтобы унять гордыню. И оставляли тут, — она указала на выход из пещеры. — Но убивать не убивали. Кентавры сражаются только друг с другом и с чужаками. — Стив, ты готов трахнуть все стадо? — усмехаясь, спросил Баки. — Думаю, мы обойдемся без этого, — ответил Стив, расстилая спальник, и добавил: — Спасибо, мэм. Думаю, мы справимся. — Мы все будем за вас болеть, — улыбнулась Фредерика. — Отдыхайте, я вас разбужу. Кентавры долго спят, все самое интересное происходит ночью, так что вас вызовут не раньше полудня. Если хотите есть… — Нет, спасибо, у нас есть небольшой запас всего необходимого. Спасибо, мэм. Фредерика вышла, а Баки, завалившись на расстеленный Стивом спальник, мечтательно прикрыл глаза. — Богатырские игры с кентаврами. Наконец-то что-то интереснее дурацких тренировок, а, Стив? — Баки. — Ой, не начинай. Весь этот ЩИТ — нудота, даже большинство миссий — мелочевка, чушь, в которую вовлекают огромные ресурсы, хотя часто достаточно тебя или меня. Вот бы нам зарплату платили, пропорциональную… разрушительной мощи. — Нормальная у нас зарплата, — возразил Стив. — Больше, чем мы можем потратить… — Эх, если тупо прожирать все, то да. А вот мотоцикл, например, хороший… — Третий по счету? — улыбнулся Стив. — Как думаешь, мы сможем все-таки одни с Броком остаться? Не хочу, чтобы стадо смотрело, как мы будем его объезжать. Еще авторитет уроним. Его. — Полагаю, — после коротких раздумий ответил Стив, — что для этого и нужна процедура… определения достойности. Если партнеры равны, то стаду безразлично… распределение ролей в сексе. — Ага, — беззаботно отозвался Баки. — Иди ко мне. Хочу проверить, достоин ли ты меня, детка. Стив улегся рядом, решив, что пещера в поселении кентавров, расположенная в самом сердце волшебного леса, — определенно самое экзотичное место из тех, где им приходилось заниматься любовью. Во всяком случае, пока.