Марс сегодня яркий

— Только равный по силе вынесет на себе с поля боя, — объявил вожак, как только оттрубил рожок, объявляющий начало следующего этапа испытаний. — Под силу ли человеку по имени Стив такое? Два незнакомых кентавра, на которых указывал вождь, перегруппировались, один влез на спину второму, и тот потащил его на себе, как груз. — Проверим? — усмехнулся Стив. — Брок? Они так не пробовали. Стив знал, что поднимет вес Брока, не без труда, конечно, но поднимет. Но вот как ухватить его, чтобы никому не навредить, — вопрос. Брок подошел к нему, вгляделся в глаза и кивнул. — Валяй. Постараюсь даже не очень сучить копытами. Не надорвешься? — Иди на ручки. Равновесие только держи, — Стив поднырнул под него и поднял на плечи, придерживая за ноги, как если бы Брок был очень тяжелой штангой. Тот напрягся, стараясь оставаться неподвижным, и Стив, нащупав центр тяжести их композиции, сделал первый шаг. Хорошо, что площадь была вымощена булыжником, потому что выдергивать еще и утопающие в мягкой почве ноги не хотелось совершенно. Приспособившись, он сделал десяток шагов в абсолютной тишине и, развернувшись, пошел обратно. Тело приспосабливалось с учетом увеличившегося веса довольно быстро, тем более Брок был не самым тяжелым, что ему доводилось поднимать. — Опускай, — скомандовал вожак. — Хватит, дву… Стив. Или я чего-то не знаю о магглах, или в тебе течет кровь великанов. Стив аккуратно опустил свою ношу, и Брок прошелся, разминая ноги, туда-сюда, обмахивая его хвостом. — Я обычный, — ответил Стив. — Родился очень слабым, а потом мутировал после экспериментального лечения, — это была не совсем правда, но вдаваться в подробности он был не готов. — У табуна остались сомнения? — спросил вожак. — Да, — ответил вдруг Брайн и ухмыльнулся. — Не стану голосовать против принятия этого Стива в табун, но развлечься не откажусь. Хэй! — вдруг крикнул он и метнул в Стива копье. Стив успел оттолкнуть кинувшегося наперерез Брока и поймал копье одной рукой за древко. — Мать твою, — произнес Баки, опоздавший всего на долю секунды. — Брайн, ты олень, — добавил он и попытался отобрать у Стива копье. — Я сам верну его владельцу, — ухмыльнулся Стив. — Тем же образом. Стив метнул его даже не в полную силу. Да и целился так, чтобы точно никого не задеть. Брайн, надо отдать ему должное, даже успел ухватить длинное древко за самый конец, но удержать не сумел: уже через мгновение копье вибрировало, войдя наполовину в вытоптанную землю у главного костра, а Брайн с шипением дул на ладонь, с которой содрало кожу. Кентавры с любопытством рассматривали копье, ладонь Брайна и заодно Стива, будто видели его впервые. — Мне он нравится, — сказал вдруг мощный кентавр буланой масти, Стив запомнил его из-за необычного яркого окраса и мохнатых около копыт ног. Кажется, его звали Зэд, и говорил он крайне редко, но когда раскрывал рот, то к нему прислушивались. — Если уж мы закатили пир, то негоже без развлечений. Ну-ка, парень, сдюжишь? — он кинул Стиву круглый щит, и Стив, конечно, поймал его — привычно, одними пальцами. Щит Зэда был заметно тяжелее, да и аэродинамикой хорошей не отличался, потому что был оснащен непривычными креплениями, но Стив все равно надел его на предплечье. — Разойдитесь. Да ничего я ему не сделаю, — Зэд на мгновение потерся лицом о шею Брока, что, наверное, означало у кентавров проявление симпатии и мирных намерений без сексуального подтекста, и отошел. — Просто проверка. Ты парень предвзятый, потому я сам. Стив, готов? Стив не знал, к чему он должен быть готов, но как только Брок отвел Баки к их костру, Зэд набрал разбег с противоположного края площади и понесся на Стива. Оружия он не достал, а потому Стив так и остался стоять, и когда кентавр сшибся с ним, ударяя грудиной лошадиной части в щит, то лишь проехался по булыжнику площади, останавливая его, толкая в ответ, выдерживая чудовищной силы натиск. — Ну, парень, — сказал, наконец, Зэд, обойдя Стива по кругу. Он растирал ушибленную грудину и скалился, как Брок, взявший рекордный для него вес. — Номан, если ты не примешь этого парня в табун, ты будешь последним ослом. То, что при них, чужаках, впервые прозвучало имя вожака, лучше остального говорило о том, что табун уже все решил. Остались формальности. — Хорошо, — усмехнулся Номан. — Если ты и бегаешь не хуже Баки, то вопросов нет. На ветке дерева на окраине… — Хватит, — вмешался вдруг Флоренц, и все замолчали, хотя уже принялись судить, кто побежит со Стивом наперегонки. — Не каждый кентавр может сделать то, что показал сегодня Стив. Зачем развлекаться за его счет? Может, Кайло поймает копье? Или Брайн остановит Зэда? Или я вынесу тебя на спине? Зачем требовать от того, кто родился не для этого, максимума, который не каждому из нас по плечу? Зачем испытывать Судьбу, пославшую нам трех отличных охотников? Я голосую “за” прямо сейчас. Остальные загомонили, и недовольных действительно оказалось мало. — Стив — новый кентавр табуна, — объявил вожак. — Давайте все к огню.