Глава 3
16 февраля 2019 г. в 15:59
А дело было так.
Ральфаар происходил из благородной семьи, с детства обучался владению оружием, включая историческое, верховой езде и боевым искусствам. Но войну он не любил, в отличие от своих старших братьев. Те участвовали в любой заварушке при первой же возможности. Надо отметить, что его внешний вид был совершенно обычным для представителей его расы — варзинцев. Антропоморфное тело и песья голова на их планете считались абсолютно нормальными. Варьировался только цвет шерсти и форма челюстей. Его родной дом находился в другой галактике. Будучи младшим сыном в семье, получив свою долю наследства, он купил крошечный исследовательский космический корабль, рассчитанный на одного, и отправился в странствие. Но стать первооткрывателем незаселенной планеты богатой ресурсами ему было не суждено.
Обнаружив мир с кислородной атмосферой, пригодный для жизни, Ральфаар запустил в атмосферу миниатюрные исследовательские дроны, которые искали следы цивилизации, оценивали степень развития культуры, технологии и промышленности. За открытие незаселенного мира Ральфаар получил бы хорошую премию, а также возможность поселиться на открытой им планете при желании. Кислородные планеты с хорошим климатом встречались не так уж и часто. Увиденное радовало глаз свежей зеленью, большим количеством воды. Воздух был вполне приемлемым для дыхания, как показал анализатор.
Один из дронов обнаружил величественное каменное строение с солидной библиотекой. На пюпитре лежала большая раскрытая книга, на одной из страниц которой был изображен варзинец, как показалось Ральфаару. Песья голова четко просматривалась, хотя одежда была странной. Дрон сделал снимок страницы, но потом исследователю пришлось спешно его отзывать. В помещение зашел местный житель, одетый в коричневое одеяние, подпоясанное толстой веревкой. Его голова даже отдаленно не напоминала песью.
Вся информация, полученная от дронов, говорила о невысоком уровне развития технологий на этой планете. Но найденный рисунок не шел у Ральфаара из головы. Возможно, когда-то на этой планете потерпел крушение корабль с его родины. Начинающий исследователь поставил себе задачу — найти выживших членов экипажа или их потомков. С момента выхода варзинцев в космос прошло много времени. Исследовательские корабли отправлялись на поиски новых планет, пригодных для жизни.
Он прослушал эфир, но сигнал бедствия отсутствовал, эфир был чист на всех частотах. Возможно, крушение было очень давно, хотя аварийный маяк рассчитан на длительную работу. Параллельно миниатюрные дроны записывали разговоры местных жителей, уделяя особое внимание военному сословию. Через некоторое время искину удалось расшифровать их язык, Ральфаар изучал его на досуге. Разумеется, словарь будет не полным, и разговаривать он будет, скорее всего, как иностранец, но варзинец и не собирался выдавать себя за местного.
Искин корабля изготовил ему копию найденного рисунка. Изображенный на нем варзинец выглядел странно, но это можно было отнести к несовершенству искусства художника. Сколько бы Ральфаар не осматривал планету с помощью дронов, варзинцев он так и не обнаружил. Наблюдать за жизнью местных жителей было интересно. Передвигались они либо на повозках, запряженных тягловыми животными, либо верхом. Никаких машин и сложных механизмов Ральфаар не высмотрел. Неоднократно молодой варзинец наблюдал местных жителей упакованных в металлические доспехи различных форм и вооруженных холодным оружием. У Ральфаара был комплект брони и оружия, изготовленный на родной планете из высокотехнологичных материалов, улетая, он взял его с собой скорее из ностальгических соображений, чем из практических. Но сейчас он вполне мог ему пригодиться. Идти совсем без защиты не хотелось, а так он не будет очень сильно выделяться на фоне местных. Да, отличия есть, броня изготовлена с учетом особенностей его тела. А шлем с объемным забралом скроет голову.
Приземлившись в безлюдной местности, Ральфаар дал команду искину корабля замаскироваться. Программа транслировала сгенерированное изображение большого валуна, поросшего мхом, вместо корабля.
Рисунок с изображением варзинца был у Ральфаара с собой, так же как и золотые безделушки на первое время, пока не обзаведется местными деньгами. Любопытство и жажда приключений толкали вперед.
Но в одиночестве он пробыл не долго. Путешествовать пришлось пешком, любое транспортное средство кроме ездового животного привлечет к нему ненужное внимание. В доспехах это было совсем не удобно, ездовым животным Ральфаар решил обзавестись в первую очередь, когда доберется до обитаемых мест. Сейчас его взять просто неоткуда. Он шел по дороге через лес. Было тепло, сквозь кроны деревьев пробивались лучи солнца, пели птицы, но вот эту пасторальную картину нарушили лязг металла, крики боли и ржание перепуганных лошадей.
Выйдя на открытое место, варзинец увидел такую картину: один из людей лежал на земле, залитой кровью, судя по всему, он мертв, на рыцаря несся огромный вепрь. Такого громадного Ральфаар еще ни разу не встречал. Животное сбило своего противника с ног и пыталось вспороть броню клыками. Вепрь был ранен, но это лишь усиливало его ярость. Другой человек, одетый как слуга, протянул Ральфаару копье, очевидно, принадлежащее поверженному на землю рыцарю. Варзинцу ничего не оставалось, как вступить в схватку с чудовищем. Он нанес точный удар под лопатку. Тушу животного отпихнули в сторону. Рыцарь был изрядно помят.
Ральфаар снял с него шлем. Раненый рыцарь казался совсем мальчишкой на взгляд варзинца. Вряд ли ему было больше восемнадцати лет. Ральфаар все еще возился с непривычной для него местной броней. Надо отметить, что весьма посредственного качества. Повреждения у молодого рыцаря оказались слишком серьезными, к тому же Ральфаар не знал, как на местного жителя подействуют лекарства с его родины, захваченные им с корабля.
— Благодарю вас, сэр рыцарь, — прошептал раненый, — я хотел поразить леди Мариссу, привезя ей голову чудовища из Кийтгарской пущи, но зверь сразил меня. Я хотел участвовать в турнире, но теперь вам придется сделать это за меня.
Рыцарь затих. Ральфаар не планировал участвовать ни в каких турнирах, но просьба умирающего священна.
Рыцаря и его оруженосца похоронили здесь же на поляне. Гвидо, так звали слугу, собрал вещи и подвел Ральфаару коня.
На пути к месту проведения турнира им пришлось пересечь Кийтгарскую пущу, в обход выходило слишком долго. На турнир они бы не успели в этом случае.
— Что это за лес? — спросил Ральфаар.
— Эти места пользуются дурной славой, господин, — ответил слуга, — когда-то давным-давно, когда бабушка моей бабушки еще была маленькой девочкой, с неба упала звезда, она принесла много горя. Полыхало так, что на полнеба было видно зарево пожара. Потом началась война, а потом мор.
Видя, что рыцарь не возражает против его россказней, Гвидо вошел во вкус. С его слов выходило, что на падающей звезде прилетели колдуны, они то и устроили все это безобразие. Несмотря на то, что история со временем обросла массой выдуманных подробностей, рациональное зерно в ней было. Кораблю варзинцев, видимо, пришлось совершить аварийную посадку, отсюда и пожар.
— А куда упала звезда?
— Где-то в этом лесу, — осторожно ответил слуга, надеясь, что его новый господин не полезет искать проклятущих колдунов.
— А как выглядели колдуны?
— Этого я не знаю, а те кто знали, сразу умерли от одного их вида, — на одном дыхании выпалил Гвидо. Это он, конечно, срочно придумал, но видимо его нового господина такой ответ устроил. — Не ходите туда, господин рыцарь, ничем хорошим это не кончится.
Он лишился одного господина и теперь не хотел терять другого. Пусть и странного. Таких доспехов Гвидо не видел ни у одного из рыцарей. А что коня у него нет, так животное и пасть может. Путешествовать слуге нравилось гораздо больше, чем работать пусть даже и в доме.
Ральфаар оставил Гвидо с животными, а сам пошел посмотреть на корабль варзинцев. Нашел он не сам корабль, а спасательную капсулу, рассчитанную на троих, практически ушедшую в землю. Дверь открылась с большим трудом. А в капсуле обнаружился кристалл с записью, повествующей о катастрофе, случившейся с исследовательским кораблем. В те далекие времена еще не существовало искинов в том виде, в котором он присутствовал на корабле Ральфаара. Компьютеры были гораздо проще.
В катастрофе выжили лишь трое варзинцев: второй пилот — Наави, свободный в тот момент от вахты, начальник службы безопасности — Родоран, Аши — доктор, а капитан, навигатор, первый пилот и остальные члены экипажа, очевидно, погибли. Про другие спасательные капсулы в записи не говорилось. Судя по дате записи, спасшихся членов экипажа можно уже не искать, в лучшем случае найдутся их отдаленные потомки. Запись Ральфаар забрал с собой. В медальон на длинной цепочке, который он носил на шее, был вмонтирован миниатюрный компьютер. Ральфаар сделал снимки спасательной капсулы. Теперь можно возвращаться. Оставалось лишь одно неоконченное дело — турнир.
Предчувствия у Ральфаара были не очень хорошие, но не исполнить просьбу умирающего рыцаря он не мог.
Они переночевали в лесу, а потом двинулись к месту проведения турнира. До похода к спасательной капсуле Ральфаар не снимал при слуге шлема и не поднимал забрала. Когда Гвидо увидел его песью голову, то заорал во весь голос от испуга, а потом запричитал.
— Говорил я вам, господин, не ходите к колдунам, а вы не послушались Гвидо, а теперь вот что случилось. Они прокляли вас даже после стольких лет. Нельзя туда ходить, все говорят.
От этих криков и причитаний у Ральфаара заложило уши.
— Хватит уже выть, поехали, а то опоздаем на турнир, — варзинец легонько встряхнул слугу.
Рыцарь надел шлем и опустил забрало, чтобы не напугать кого-нибудь еще. Таинственного колдуна Гвидо в нем не признал, но не значит, что этого не сделают другие.