Важен каждый прожитый день

- Отец, я не понимаю, зачем мне идти на ваш прием? Я ведь не сотрудник компании! - Нет, Хелен, не сотрудник, но ты моя дочь. А это значит, что ты обязана появиться вместе с твоими родителями на приеме. Девушка устало вздохнула. Она ничего не добьется этими перекрикиваниями с отцом из одной комнаты в другую, пока служанка затягивает ее корсет. Компания «White Star Line» решила устроить летний прием для офицеров и сотрудников компании. И, конечно же, пойти на него в одиночестве Эдвард Смит не мог. Все ведь должны знать, какая прекрасная у него дочь. Да и самой дочери было бы неплохо начать искать себе жениха, ибо ее незанятость стала не на шутку волновать родителей. - Хелен, не заводи отца, Бога ради. Ты ведь знаешь, что эти приемы очень важны для него. И для нас с тобой тоже. – Нежно проговорила Сара Элианор, мать девушки, заходя в ее комнату, принося новое прекрасное платье. – Я знаю, как ты не любишь подобные мероприятия, но знаешь ведь, что их не избежать. Постарайся быть хорошей девочкой и не нарываться на неприятности. Хорошо? - Да, мама… Как скажешь… Сара положила ладонь на одну щеку дочери и поцеловала в другую, покидая комнату. А девушка тем временем стояла, упершись руками о туалетный столик, и терпела неудобства от корсета, который затягивали все туже и туже. Она ненавидела эти правила. Ненавидела быть девушкой. Ненавидела быть рожденной в эту эпоху. Ей осточертело носить эти корсеты и платья, выдумывать сложные прически, быть вечно галантной и дружелюбной. Она устала от этой жизни… - Мисс? Хелен слишком глубоко погрузилась в свои мысли и не заметила, что служанка держала перед ней платье, чтобы помочь надеть его. - Да, простите, Пегги. Через несколько минут девушка стояла в шелковом платье цвета слоновой кости с белым кружевным воротником и такими же рукавами. Кучерявые темные волосы были красиво собраны наверху, а на голове восседала светлая шляпа с широкими полями. - Мисс, Вы выглядите просто волшебно! Невозможно отвести взгляд! – Пегги была в полнейшем восторге. Все одеяние идеально подчеркивало утонченную фигуру особы и ее, можно сказать, аристократическую бледность. Хелен посмотрела на себя в зеркало и вздохнула. Она была больше похожа на куклу, нежели на живого человека со своими собственными желаниями, чувствами, эмоциями. - Спасибо, Пегги, Вы очень добры ко мне. Можете оставить меня ненадолго? Сообщите родителям, что я подойду с минуты на минуту. Служанка поклонилась девушке и выскочила из комнаты, закрывая за собой дверь. Хелен же села за туалетный столик, глядя прямо на свое отражение. Она достала полотенце и вытерла помаду с губ и румяна с щек. Смит ненавидела наносить макияж, пусть и минимальный. На подобные приемы ее это делать заставляли. «Что же, если мы будем торопиться, никто не заставит меня снова наносить на себя всю эту гадость... Верно?» Она убрала в сторону ткань и открыла верхний ящик. В нем находилась шкатулка, из которой Мелвилл достала маленький кулон в форме сердца, в которые обычно помещали фотографии своих возлюбленных. У Хелен же жениха не было, поэтому кулон пустовал. Да и желания особого помещать чью-либо фотографию сюда не было. Брюнетка осторожно завела руки за шею и скрепила замочек, надевая украшение на себя. Пусть в нем нет фотографий, но от того оно не перестает быть удивительно прекрасным. - Хелен! - Иду! Девушка в последний раз взглянула на себя в зеркало и покинула комнату, надевая на руки белые кружевные перчатки. Она спустилась на первый этаж, где ее уже ждали родители. - Хелен, ты выглядишь просто замечательно… - Эдвард Смит подошел к лестнице, протягивая обе руки дочери. Она взялась за них и тепло улыбнулась отцу, чуть подавшись вперед, когда он наклонился к ней поцеловать в обе щеки. – Настоящая принцесса. - Все потому, что ты король, папочка. Они улыбнулись друг другу и покинули дом, садясь в карету и отправляясь на место проведения приема. Для него был отведен огромный особняк в три этажа, с широким задним двориком, переходящим в сад. Уже на подъезде к зданию Хелен почувствовала себя неважно. Она знала, как проходят подобные приемы и прекрасно понимала, что ей не избежать светских бесед, которые она ненавидела, и попыток свести юную леди с сыновьями присутствующих джентльменов, которые она презирала. - Хелен, я знаю, как ты не выносишь подобные мероприятия. Я не заставляю тебя общаться с присутствующими. Просто побудь рядом со мной хотя бы полчаса, а после можешь пойти погулять в саду. - Хорошо, папа, я постараюсь. Смиты вышли из кареты и все вместе последовали в главный зал, где происходило все действо. Эдварда Джона Смита узнали сразу и тут же налетели, словно стая чаек. Они беседовали с офицером, с его женой, с дочерью. И больше всего в последней их интересовало, незамужняя ли она. Лишь несколько людей проявили искренний интерес к ее особе, и она была безумно рада их компании, потихоньку отходя вместе с ними от отца и толпы вокруг него. Спустя полтора часа Хелен вовсе находилась в другой части помещения, периодически обмениваясь несколькими фразами с гостями, но большую часть времени находясь в одиночестве. В какой-то момент ей стало безумно душно и она вышла на веранду, облокачиваясь на перила и глядя куда-то за горизонт. - Прошу простить, дамы, я вынужден покинуть вашу компанию. Мне тоже очень жаль, но увы. Хелен услышала голос позади и обернулась. Двери на веранду были открыты и в них стоял какой-то джентльмен, откланиваясь и закрывая их перед собой. Когда же он развернулся, то застыл на месте, увидев перед собой девушку. - Простите, я не знал, что здесь уже кто-то есть. Уже ухожу, мисс. - Не торопитесь, сэр. Вы совершенно мне не мешаете. Место ведь общественное. Мужчина вздохнул, полагая, что теперь придется поддерживать диалог и с этой особой, но она не подавала более ни звука, и потому он прошел вперед, облокачиваясь локтями о перила, чуть склонившись, и смотря, кажется, в ту же точку, что и рядом стоящая девушка. Через время Хелен подала голос: - Вам тоже надоела вся эта возня и компания? Будто бы им заняться больше нечем… - В точку, мисс. Я не люблю подобные мероприятия, но деваться некуда. - Деваться некуда только с подводной лодки. В других случаях выход найти можно всегда. Мужчина усмехнулся на слова девушки, выравниваясь и наконец-то смотря на свою собеседницу. - Офицер Уильям МакМастер Мердок. – Он протянул руку. - Хелен Мелвилл Смит. Рада знакомству, сэр. Девушка вложила свою ладонь в мужскую и тот поднес ее к губам, оставляя на кружевной перчатке легкий поцелуй. - Взаимно, мисс. Вы, случаем, не дочь сэра Эдварда Смита, о которой лишь самый ленивый сегодня не заикнулся? Ответом послужил лишь тяжелый вздох и уставший взгляд Хелен. Уставший не физически, но морально. - Только не говорите, что Вам тоже интересно обсудить меня и мою личную жизнь с другими, а потому Вы отведете меня к ним на растерзание? - Никак нет, миледи, ни за что на свете. Я тоже устал от этих вечных сплетен и разговоров на подобных мероприятиях. - Скажем так, мистер Мердок, Вас есть за что обсудить. Ваш поступок на «Арабике» заслуживает уважения и похвалы. Для подобного нужны невероятное критическое мышление и невозмутимый нрав. Но я не буду Вам об этом говорить, ибо Вас явно более не радуют подобные разговоры. – Она улыбнулась в ответ на благодарный взгляд, но улыбка почти сразу же сошла с лица. – Меня же обсуждают все лишь потому, что я дочь того самого Эдварда Смита. К тому же незамужняя. Идеальный трофей… - Мисс, мне очень жаль, что так сложилось… Вы не заслуживаете такого к себе отношения. Никто не заслуживает. - Спасибо , мистер Мердок, я рада услышать это хоть от одного человека. Они посмотрели на друг друга и искренне улыбнулись. Вдруг сбоку раздался звук открывающейся двери. - Хелен, вот ты где! Там один джентльмен… - Бежим! Девушка схватила Уильяма за руку и побежала прочь с веранды вглубь сада, придерживая шляпу на голове. - Мистер Мердок?.. – Уже тихо проговорил про себя опешивший Эдвард Смит, не решивший броситься следом за убегающей дочерью. МакМастер бежал следом за смеющейся девушкой, улыбаясь и сам, выставив руку перед собой, дабы низкие ветви деревьев и кустов не ударили его по лицу. Через время они выбежали на какую-то поляну, посреди которой стояла маленькая беседка. - Это не сад, а роща какая-то… Девушка разорвала руки и уперлась ладонями в колени, продолжая смеяться и пытаясь отдышаться. Мужчина же поправил бабочку, улыбаясь и оглядываясь по сторонам. - Не знал, мисс, что Вы можете так быстро бегать. - Не стоит недооценивать мощь женщин. Мы и не на такое способны. Они посмотрели на друг друга и хохотнули. Уильям про себя подумал, что он давно так не бегал, давно не чувствовал себя ребенком, давно не поступал так необдуманно. С его работой это очень проблематично. Да и репутацию поддерживать все же нужно. Но сейчас он чувствует себя по-особенному. Свободным и совершенно счастливым. Хелен зашла в беседку, сняла шляпку, кладя ее на скамью, и постучала по месту рядом с собой, приглашая Мердока присесть рядом с ней. А ему дважды предлагать не надо. Он быстро оказался рядом и сел на деревянную скамью. Девушка взглянула на его лицо и непроизвольно ахнула. - Мистер Мердок, Ваша щека… Уильям прикоснулся пальцами к коже и взглянул на них. Кровь. - Так вот почему она болит. Ничего страшного, мисс, бывали «травмы» и крупнее при исполнении. - Но сейчас Вы не на работе, сэр, и Вам не нужно строить из себя героя. – Хелен полезла в свою сумочку и достала оттуда платок. - Позвольте. Уильям вздохнул и чуть склонился к девушке, давая ей возможность вытереть кровь. - Вытирайте периодически. Иначе милые дамы попадают в обморок от подобного зрелища. - Да, конечно. – Уильям рассмеялся, принимая платок из рук Хелен и держа его на щеке. – Спасибо, мисс Смит, за Вашу заботу. - Мне не сложно помочь хорошему человеку. - Почему Вы так уверены, что я хороший, миледи? Откуда можете знать? - Я это чувствую, сэр. – Она повернула голову в его сторону, смотря прямо в глаза. – Мне не нужны другие доказательства. Молодые люди еще долго сидели рядом и общались на совершенно разные темы. В какой-то момент девушке наскучило просто сидеть и она вскочила ногами на лавку, осторожно идя по ней. Следом за ней подскочил Мердок, но не запрыгнул на скамью, а подхватил девушку за руку, идя по земле. - Что Вы делаете? - Совершаю разные мелкие шалости. Без них жить скучно. Но обычно мне запрещают таким образом веселиться... О, знаете, как это ужасно – жить по правилам своего отца? И я не про моряцкие сейчас говорю. А про правила а-ля «Ты леди и должна вести себя подобающе». Это так невыносимо. Я уже готова сбежать из этого дома куда подальше. Может, даже в морское училище! - Глупости какие. Девушки не могут быть моряками. Хелен остановилась и с укором посмотрела на нового знакомого. - А я так не считаю. Женщины могут быть теми, кем сами захотят. И никто не в праве им это запретить. Правда, сейчас как раз-таки и запрещают, но... Вот увидите, мистер Мердок, лет через десять я буду самым настоящим морским офицером. Тогда мы с Вами поговорим о Вашем неверии. Мужчина усмехнулся. Да, уверенности у этой девушки не занимать. - Договорились, миледи. Обязательно поговорим. - Значит ли это, что Вы в меня верите, сэр? - Определенно, мисс. Через десять лет обязательно обсудим это. «Не верю, девочка, не верю… Женщины не могут быть офицерами и точка, как бы сильно тебе не хотелось обратного.» - Свои мысли он, однако, не озвучил, не видя в этом смысла. Даже если она захочет поступить в морское училище, вряд ли ее туда возьмут. Она же женщина. Мелвилл же улыбнулась, не подозревая о тех словах, что вертелись на языке у офицера, и продолжила свою «прогулку» по скамье, а МакМастер не прекратил держать ее за руку, дабы она не упала. - Сколько Вам лет, мистер Мердок? - Много, миледи. – Он усмехнулся. – Тридцать один год от роду. - О, это еще не много, сэр. У Вас только жизнь начинается. И Вы не женаты, да? - Никак нет, мисс. А Вас это интересует в личных целях? Хелен рассмеялась и получила в ответ улыбку спутника. - Конечно, как иначе! Мне восемнадцать, а жениха нет. Родители прибавили бы «все еще»… - Вы еще молоды, успеете найти возлюбленного. Тем более, с Вашими данными. - О чем Вы? - Ну, Вы молоды, красивы, стройны и умны. Плюс, быстро бегаете. Это полезная способность, чтобы быстро приносить любимому мужу Fish&Chips*. – Насмешливым тоном произнес Уильям. Девушка снова рассмеялась и закинула голову назад. И угораздило же ее именно в этот момент оступиться. Она вскрикнула и зажмурила глаза, готовясь к жесткому приземлению на землю. Но вместо деревянного пола она почувствовала под собой сильные руки офицера, который не зря все это время ходил рядом с ней. Уильям вовремя среагировал и подхватил девушку, не давая ей ушибить себя. Немного помедлив, он поставил девушку обратно на скамью. - Будьте осторожны, миледи. Так и убиться легко. – Мердок улыбнулся, глядя на слегка покрасневшую Смит. - Обязательно, сэр У-Уильям. – Девушка была ошарашена и с испугом смотрела в глаза Мердока, крепко держа его за руки, будто бы боясь снова упасть. – Извините, я не хотела, я… - Все хорошо, мисс Смит. Для этого я и держал Вас за руку все это время. Знаю последствия подобных «шалостей». Они улыбнулись друг другу, продолжая стоять напротив. По всем нормам приличия Мелвилл должна была уже прекратить держать спутника за руки, но то ли пребывая в шоке, то ли просто не желая окончания этого момента, она продолжала держать их руки сцепленными. Да и МакМастер, по всей видимости, не был против. - Мистер Мердок, а что… - Хелен! Хелен Смит! Где ты? Матушка волнуется! Мы уже собираемся домой! Хелен! Откуда-то издалека послышался голос Эдварда Смита. - Вас зовут, миледи. Кажется, пора прощаться. - Похоже на то… Шотландец взял девушку за талию и опустил на землю. После взял ее ладонь в свою, целуя в поклоне. - Мне было безумно приятно провести с Вами этот вечер. Спасибо, что скрасили мое одиночество своей компанией. - Мне тоже было безумно приятно узнать Вас получше, мистер Мердок. Спасибо, что не позволили мне увязнуть в этом болоте. Девушка сделала реверанс, подобрала юбку и поспешила удалиться. Уильям же некоторое время стоял, глядя на удаляющуюся фигуру, но когда захотел присесть обратно на скамью, обнаружил на ней забытую шляпу девушки. План действий в голове образовался мгновенно. Он схватил шляпу и побежал вслед за Мелвилл. - Мисс Смит! Подождите! Мисс! Хелен в то время уже стояла напротив своего отца, а потому крики джентльмена привлекли внимание их обоих. Спустя пару секунд Мердок был рядом с ними и, глубоко и тяжело дыша, протянул англичанке ее шляпу. - Вы забыли, мисс Смит. Не мог позволить, чтобы Вы расстроились из-за потери. – Он улыбнулся, глядя на воодушевленную девушку, которая осторожно надела шляпку на голову и благодарно кивнула ему. После этого мужчина перевел взгляд на слегка удивленного Эдварда Смита, глаза которого, все же, смеялись. – Здравствуйте, мистер Смит. Рад встрече. Простите, что украл мисс Смит на весь вечер. Виноват. Каюсь. Но хочу сказать, сэр, что Вы воспитали замечательную дочь. Мужчины пожали руки, обменявшись еще парой фраз, пока Хелен прикрывала глаза широкими полями шляпы, боясь с головой выдать свое смущение. - Что же, мы действительно должны уже идти, мистер Мердок. Было приятно встретить Вас, пусть и при таких обстоятельствах. Надеюсь, еще встретимся. - Обязательно, сэр. Всего хорошего. – Они снова пожали руки. Девушка взяла отца под руку, и они оба направились к дому. - Хелен! – Мелвилл придержала шляпу одной рукой и обернулась на зов. Уильям широко улыбался. – До свидания. Она смешно сощурила глаза и помахала рукой джентльмену. Сразу же после этого Смиты окончательно двинулись вперед, тихо обсуждая что-то. А Уильям остался стоять в посреди дорожки из кирпича, перебирая в руках отданный ему платок и думая о том, что не хочет, чтобы эта история вот так вот оборвалась. Девушка после этого не могла провести ни часу не вспоминая о прекрасном вечере в компании замечательного мужчины. А через несколько дней ей пришло письмо. Письмо от Уильяма, в котором он описывал, как сложно ему было найти достоверный адрес семьи Смит, учитывая, что семейство периодически переезжает, и для этого ему пришлось пробраться в архив и найти личное дело ее отца, и как он будет рад, если они смогут продолжать контактировать, пусть и в виде писем. В этот же день она написала ответное письмо Мердоку и отправила на адрес, который он упомянул в строке адресанта. После этого дня они встречались не часто, но постоянно переписывались, делясь с друг другом абсолютно всем. Кроме того, что Хелен поступила в морское училище, конечно. Ибо не хотела, чтобы Уильям знал об этом раньше, чем потребуется. У них завязалась крепкая дружба, которой каждый из них дорожил. И вот, через восемь лет после той встречи, они сидят за одним столом на борту «Титаника». - Так все и было, джентльмены. Уильям закончил свой рассказ на том моменте, где Хелен убежала навстречу своему отцу и добавил, что после того вечера они стали регулярно переписываться. Конечно, во время своего рассказа он упустил заявление девушки о том, что она станет офицером, и о том, что ему пришлось нарушить некоторые правила, дабы узнать адрес девушки. Возможно, причиной стало то, что это считалось чем-то довольно личным. А, возможно, такие моменты просто забылись офицером по прошествии стольких лет. Какое-то время после этого рассказа вечер был посвящен девушке, но после он стал перерастать в обычный офицерский ужин, с обсуждениями новостей, жизни, морем вопросов мистеру Эндрюсу, но все это вместе с вкуснейшим тортом. Все уже и думать забыли об истории знакомства двух офицеров. Кроме них самих. Они смотрели друг на друга и по-доброму улыбались, думая о том, как же все-таки повезло им встретиться одним прекрасным летним вечером.