Любовь во время зимы

      24 октября 2012 года, Лондон       Джейн, стараясь успокоиться, быстро пересекла парковку старого, заброшенного завода, довольно сильно оторвавшись от своих спутников. Жаль, что от себя так легко не сбежать.       На улице было промозгло и сыро, над городом нависали тяжелые, темные тучи, грозившие вот-вот разверзнуться на землю дождем. Холодный осенний ветер продувал до костей, заставляя дрожать и сильнее кутаться в теплое пальто и поправить на шее разболтавшийся шарф. Впрочем, мысли Джейн были далеки от погоды, хоть и казались такими же мрачными и безрадостными.       Вот как ее угораздило влюбиться в безумно красивого, но безответственного и жутко занятого инопланетянина? И не просто инопланетянина, а самого настоящего принца, будущего короля. Точнее, царя.       Вначале, полтора года назад, это казалось чем-то на самом деле нереальным, напоминавшим детские сказки, в которые она давно перестала верить. Тор был веселым, добрым и сильным, а также самоотверженным и чрезвычайно храбрым. Про божественную внешность же и говорить было нечего — самый настоящий Аполлон, Геракл, сошедший с древних гравюр.       Вот только сказка оборвалась, так и не успев начаться — Тору пришлось отправиться домой, пусть он и обещал вернуться.       Но только ни через неделю, ни через месяц, ни через полгода он не появился.       В чем дело? У Джейн не было ответов, и единственное, что приходило ей на ум, — что она была для бравого воина лишь временным развлечением, игрушкой, чтобы скрасить свое недолгое смертное существование.       Только, несмотря на обиду и жалость к себе, Фостер не переставала ждать, надеяться и искать. Она старалась убедить себя, что какие-либо объективные обстоятельства не давали Тору прийти к ней. Девушка отвлекала себя, как могла — поисками, исследованиями, сотрудничеством с тайной всемирной организацией, внезапно заинтересовавшейся ее работой.       Да чем угодно, лишь бы только не вспоминать пронзительно-голубые глаза.       На самом деле, год пролетел довольно быстро, загруженная работой Джейн почти не замечала мелькавших один за другим дней. Исследования, конференции, засекреченные эксперименты…       За всей этой суматохой она пропустила появление Тора, но он будто совсем и не планировал с ней встречаться, хотя провел на Земле достаточно времени — пару дней так точно. Да и после периодически наведывался, но знать о себе не давал.       Она даже приехала сюда, в Лондон, где его в последний раз видели, но Громовержца и след простыл.       Быть может, он просто ее забыл? Вернулся в свою жизнь, к друзьям, развлечениям и заботам. Зачем ему какая-то смертная? Последняя надежда, что Тор помнит о ней, но просто не может навестить, таяла буквально на глазах, окуная Джейн в суровую реальность.       «Ты просто дура, Джейн», — говорила она себе раздраженно.       И решила, что с нее довольно. Надо двигаться дальше и перестать зацикливаться на человеке, который и думать о ней забыл.       Джейн даже решила с головой окунуться в новые отношения. Ричард был безумно милым, отзывчивым и понимающим — самый настоящий идеал, какого только можно найти на планете Земля, и, казалось, Фостер не могло так повезти.       Вот только какими бы достоинствами ни обладал мужчина, образ светловолосого красавчика совсем не отпускал ее, и вместо того, чтобы наслаждаться первым свиданием, Джейн понеслась навстречу неизвестности только потому, что здесь мог быть Тор.       Заброшенный завод по производству неизвестно чего погружал в еще бо́льшую мрачность, но, с другой стороны, Джейн была рада, что здесь настолько тихо и спокойно. Если они сейчас обнаружат что-либо интересное, у них будет возможность спокойно это изучить безо всяких конкурентов.       От размышлений ее отвлекла надоедливая глупая песенка, зазвучавшая из кармана.       — Как поменять рингтон, никто не знает? — вздохнула Джейн, ответив на звонок Дарси.       — Астрофизик с тремя высшими не знает, как сменить себе рингтон? — усмехнулась девушка, и пусть из-за расстояния между ними этой усмешки не было видно, она буквально сквозила в голосе.       — Зачем ты звонишь? — спросила Фостер чуть более раздраженно, чем нужно.       — Чтобы не орать. Стажер говорит, нам сюда.       Она указала в один из проходов между зданиями, который Джейн до этого пролетела, даже не обратив внимания.       — Йен, меня зовут Йен! — раздался в трубке приглушенный голос.       Они медленно обследовали пустые здания, зиявшие темными провалами окон, длинными трещинами и облупившейся краской. И, хоть и было лишь обеденное время, из-за туч над городом сгустились сумерки, и сейчас они придавали этому месту еще больше серости, навевая холодный, липкий страх.       Джейн отбросила от себя это иррациональное чувство — ученый она или кто? Монстров из детских страшилок не существует, это все сказки. Правда, никто не говорил, что здесь нет более реальных монстров, которых на самом деле надо бояться, — людей.       — Получить нож в спину во имя науки? — недовольно пробурчала Дарси, видимо, подумав о том же. Где-то из-за поворота донесся шорох, звук шагов и тихие перешептывания, и девушка тут же вскинула руки вверх. — Спокойно, мы американцы…       — В Англии мы не в почете… — кисло усмехнулась Джейн. Из-за угла выглянули любопытные мордашки, и она облегченно выдохнула: — Это дети.       Их было трое — два мальчика и девочка, всем по десять-двенадцать лет. Ухоженные, чистые, в приличной одежде — местная ребятня решила поискать приключений. Они сами испугались, увидев незнакомцев, подумали, что те из полиции, но Джейн заверила их, что они просто ученые и тоже пришли посмотреть на аномалию.       То, с какой легкостью маленький темнокожий мальчик поднял в воздух огромной многотонный грузовик, повергло Фостер и ее спутников в шок. Невероятно!       А когда ребята им показали пространственное искажение, в котором то исчезали, то появлялись предметы, Джейн поняла, что они наткнулись на самую настоящую золотую жилу. Лишь бы никто другой не просек о ней, а то с того же Щ.И.Т.а сталось бы выгнать ее отсюда взашей…       — Последний раз такой всплеск был… тогда… — Фостер неверяще изучала измерительные приборы.       — В Нью-Мексико, — подтвердила Дарси. Именно тогда они впервые встретили Тора, возле такой же аномалии.       Сигнал о всплеске энергии шел откуда-то из коридоров, и Джейн, не раздумывая, бросилась туда.       — Ничего не трогать! — крикнула она помощникам и скрылась за дверью.       Петляя по коридорам и постоянно попадая в тупики с закрытыми дверьми, Джейн наконец-то добралась до места, обозначенного на приборе, и замерла в недоумении. Это был такой же простой коридор, ничем не отличавшийся от десятка других, которые Фостер уже прошла, добираясь сюда: ни Тора, ни других асгардцев, ни вообще чего бы то ни было подозрительного. Пустота и заброшенность.       Джейн сделала несколько неуверенных шагов, и вдруг на нее налетел особо сильный порыв ветра, которому просто неоткуда было здесь взяться — окно казалось целым, а двери были закрытыми. Да и вообще сложно было представить, чтобы такой порыв, сильнее ураганного, мог возникнуть в замкнутом помещении. Джейн протащило пару ярдов по полу и выбросило в непонятное место.       Просторная пещера, потолок которой исчезал в темноте, сырость и мгла. Фостер неуверенно осмотрелась и позвала наугад:       — Дарси!       Джейн искренне сомневалась, что подруга услышит. Что-то подсказывало, что она уже не на Земле, слишком уж нереальной была картинка.       Поднявшись на ноги, она осмотрелась. Прямо перед ней через бездонную пропасть был перекинут каменный мост, тонкий и казавшийся хрупким. Посередине моста возвышалось какое-то непонятное сооружение, колонна, исписанная странными узорами. Именно от колонны исходил приглушенный, красноватый свет, заполонивший здесь все, и Джейн сделала неуверенный шаг вперед. Нечто звало ее подойти, манило, и Фостер не нашла в себе силы сопротивляться, шагнув на мост, к которому и на милю бы не подошла в какой-то другой ситуации. Но сейчас страха не было, он будто был вытеснен этим не доступным уху зовом.       Наклонившись к щели между двумя блоками, Джейн увидела клубившийся внутри колонны кроваво-красный туман. Ветра не было, но тот завихрялся и казался живым.       Невольно, сама того не желая, Джейн протянула руку и успела заметить, как туман рванул к ней, поглощая в красный пурпур…       Очнувшись, Фостер обнаружила себя в том же коридоре, из которого ее утянул порыв ветра. Что произошло? Быть может, и пещера, и странный туман ей привиделись, а на самом деле она просто упала и потеряла сознание? Это казалось более правдоподобным, чем все другие мысли и идеи.       Впрочем, размышления могли и подождать, надо было найти Дарси и показать ей это место. Принести приборы, провести измерения…       С трудом поднявшись, Джейн поплелась туда, где оставила свою ассистентку. Голова нещадно раскалывалась, отдаваясь резкой болью при каждом шаге, а ноги казались ватными и словно чужими. А еще жутко болела рука, но Фостер осмотрев предплечье, ничего не увидела. Возможно, ударилась при падении?       На обратном пути Джейн едва не заблудилась, но таки смогла найти дорогу к той лестничной площадке, где оставила стажеров в компании ребят. Только сейчас там было совершенно пусто.       Дарси нашлась на улице, у самого въезда на завод. Она, нахмурившись, стояла у черной машины, и если бы они были в Америке, Джейн бы руку дала на отсечение, что это — федералы…       То тут, то там мелькали люди в строгих черных костюмах. Дюжина, если не больше.       Английские федералы? Фостер не была уверена, как здесь это называется, хотя и предполагала, что подобная служба должна была существовать.       — Джейн! — лицо Дарси тут же просветлело, стоило ей увидеть свою начальницу. Она бросилась к Джейн, будто не веря, что это и правда она. — Где тебя носило?       — Надеюсь, это не ты вызвала этих ребят, — прошипела Фостер недовольно.       — Джейн… — попыталась оправдаться Дарси, но Джейн не собиралась ее слушать.       — Уже завтра ЩИТ здесь все опечатает — и пиши пропало!       — Джейн!       — У нас стабильная гравитационная аномалия, неограниченный доступ, из конкурентов — кучка подростков…       — Джейн! — Дарси не выдержала такого грубого игнорирования и бесцеремонно встряхнула ее за плечи. — Тебя не было пять часов!       — Сколько? — опешила Джейн, отшагнув от вцепившейся в нее ассистентки.       — Пять! — повторила Дарси. — И я даже не знаю, откуда появились эти ребята. Приехали на своих машинах, представились какой-то Британской правительственной организацией, пытались нас прогнать… Я сказала, что ты пропала, они искали тебя, но не нашли. Где ты была?       — Там, — Фостер махнула на то здание, где они были до этого, но Дарси отрицательно закачала головой.       — Эти парни прочесали все здание дважды, Джейн, тебя там не было.       Джейн нечего было сказать. Она до сих пор пребывала в шоке — неужели все это время она была в той непонятной пещере? Пространственные разрывы настолько нестабильны? И почему ее в него буквально затянуло? Что вообще произошло?       Черт! Одни вопросы и никаких ответов.       — Мисс Фостер? — к ним подошел один из маячивших поблизости мужчин в черном костюме. Он был невысок и довольно худ, с темными, аккуратно зачесанными назад волосами и довольно простым, ничем не примечательным и практически незапоминающимся лицом. Признаться, Фостер сомневалась, что сможет в случае чего отличить его от остальных. — Меня зовут Джонатан Грей, я начальник Отдела Тайн Секретного Департамента Министерства внутренних дел Великобритании. Вы знаете, что нарушили закон, проникнув на частную территорию?       Он довольно быстро и уверенно распахнул перед ней удостоверение, но она не успела заметить ровным счетом ничего. Разве только большую букву «М» на печати.       — Да, я… — настала очередь Джейн оправдываться. Последнее, о чем она думала, проникая на завод, что этим нарушает какой-то там закон. Господи, да это же стабильная гравитационно-пространственная аномалия! К чертям законы!       — Вы можете сказать, где были? — оборвал ее мистер Грей. — Мы искали вас по всему заводу несколько часов, но так и не нашли.       — Я… — на этот раз Джейн прервалась сама. Вот как объяснить, где она была, если она сама этого не знает?       — Хм… Ясно… — нахмурился мужчина, так и не дождавшись ответов. Его окликнул кто-то из своих, и он, окинув Фостер нечитаемым взглядом, бросил: — Никуда не уходите, можете подождать в машине. Нам с вами нужно будет обстоятельно побеседовать. И, будьте добры, не делайте глупостей. Сбежите — мы вас найдем и уже не будем столь любезны.       Угроза повисла в воздухе, и, передернувшись, Джейн вместе с Дарси двинулась к машине, в которую уже забрался Йен, не желавший, видимо, мокнуть под начавшим накрапывать дождем.       — Какие-то странные они, — буркнула Дарси негромко, оглядываясь, чтобы ее не слышал никто посторонний.       — Чем это странные? — спросила Фостер. Федералы и федералы. Чтоб их.       — Не знаю, просто странные. Хотя нет, знаю. Я через окна видела вспышки и какой-то свет, но когда они выходят на улицу — у них в руках ничего нет. Что это за приборы, которые можно спрятать в кармане?       И правда непонятно. Тот же фазометр, например, размером с тостер. Такой не спрячешь в рукаве или кармане. Чем высокоточнее и сложнее прибор — тем он крупнее, хотя, кто их знает, эти правительственные организации и их оснащение. Это она, Джейн, многие свои приборы собирала сама, фактически «на коленке», да и ее никогда особо не волновали габариты оборудования, главное, чтобы оно было функционально.       Но это все было неважно. Главным сейчас для Джейн было разобраться с собственным состоянием и выяснить, где она пропадала целых пять часов.       Дождь внезапно начал расходиться все сильнее, крупные, тяжелые капли разбивались об асфальт, собираясь в стремительно растущие лужи… Но, что самое странное, вокруг машины не упало ни капли. Даже мелкая морось — и то прекратила долетать.       — Что за?... — пораженно проговорила Дарси, протягивая руку чуть в сторону, и та тут же намокла под ужасным ливнем.       Сердце болезненно сжалось от загоревшейся в нем надежды, но Джейн лишь раздраженно отмахнулась. Она что, до конца дней будет ждать и надеяться, живя от ливня к ливню, от грозы к грозе?       Но, тем не менее, Джейн стала невольно озираться по сторонам, и, как оказалось, в этот раз надежда была не беспочвенной. Чуть в стороне, между двумя контейнерами стоял Тор во всем своем божественном великолепии.       — Да ладно? — удивленно воскликнула Дарси, услышав рваный вздох Фостер и проследив за ее взглядом.       Джейн сделала несколько медленных шагов на негнущихся ногах, совершенно забыв о приказе непонятного мистера Грея, а потом едва не побежала, безумно торопясь и будто опасаясь, что если сейчас не успеет, то все, Тор растает, будто предутренний туман.       Но нет, мужчина продолжал стоять на месте, улыбаясь, и эта самая улыбка заставляла сердце заходиться в бешеном ритме от радости и одновременно вызывала жуткую, до зубовного скрежета злость. И пока Джейн не знала, что в ней преобладало.       — Джейн! — радостно воскликнул он, делая вперед несколько шагов и раскрывая для Фостер свои объятия.       И именно это его поведение, будто ничего не произошло, будто не прошло целых полтора года с последней встречи, и решило все дело. Поэтому, вместо того чтобы рухнуть в предложенные объятия, Джейн залепила Громовержцу сильную пощечину, вложив в нее всю злость и обиду, снедавшую ее это время.       — Джейн! — снова воскликнул он, но уже как-то неуверенно и виновато.       — Что «Джейн»? Еще скажи, что не заслужил! Куда ты пропал?!       — Я куда пропал? — Тор удивленно смотрел на нее, только сейчас убрав ладонь с щеки. Фостер не обольщалась — вряд ли ему было слишком уж больно. Просто обидно. — Это ты куда пропала? Хаймдалл тебя не видел…       Осознание, что все это время он следил за ней, помнил, мгновенно выжгло всю ярость, оставив вместо себя лишь обиду и непонимание. Если он не забыл, то почему?..       — Я-то здесь, где ты меня бросил, — она усердно старалась не шмыгнуть носом. — Я ждала, ждала, потом — рыдала, потом отправилась на поиски… Ты же вернуться обещал!       Тор прикрыл глаза, и Джейн только сейчас заметила, насколько он выглядит уставшим: осунувшийся, с залегшими под глазами тенями. События последних лет оставили на мужчине свой неизгладимый след, он, будучи смертным, и то выглядел бодрее и здоровее. Переживания и душевные терзания отражались мрачностью и серьезностью во взгляде, и казалось, что ноша, которую Тор взвалил на свои плечи, была для него неприподъемна.       — Знаю, — выдохнул он устало и распахнул глаза. — Но Радужный мост был разрушен, Девять миров погрузились в хаос, повсюду, куда ни глянь, войны, набеги мародеров, я должен был с этим покончить!       — Сочиняешь складно, даже за душу берет, — Фостер поджала губы, борясь с желанием прижаться к нему, поддержать, заверить, что все хорошо, вот только было одно «но»: — Но я в новостях тебя видела, ты был в Нью-Йорке, в Лондоне…       Тор виновато опустил взгляд, положив ладони ей на плечи.       — Прости меня, Джейн… Я должен был прийти, дать о себе знать, но…       Внутри у Джейн все похолодело, ей живо представилось, что Тор сейчас парой слов подтвердит все страхи, снедавшие ее в последние полтора года. Что она была лишь ничего не значащим увлечением…       — Как только я вернулся в Асгард, я понял, что одно мое присутствие рядом с тобой для тебя опасно. Я хотел уберечь тебя от угроз из моего мира, думал, что, если буду сторониться тебя — ты будешь в безопасности. Но не стоило, я был глупцом… Теперь я понимаю, судьба свела нас не зря. Джейн, не знаю, что с тобой произошло, но уверен в одном…       Его ладонь легла на ее щеку, и все посторонние мысли разом вылетели из головы. Аномалия, собственное необъяснимое исчезновение, пристальное внимание членов очередной непонятной организации — все это стало для нее совершенно неважным. Были лишь Тор и его ласковый взгляд .       — В чем?.. — переспросила Джейн, хотя ее особо не волновали его слова.       — В одном… — он смотрел на ее губы и казался слишком дезориентированным, чтобы вести осмысленную беседу.       — Так в чем?..       — Что «в чем»?..       — Что…       Нить разговора совсем потерялась, потому что их губы были слишком близко, всего лишь одно неуловимое движение — и Джейн бы пропала окончательно. Но тут из-за спины раздался жизнерадостный голос Дарси, и им пришлось резко отпрянуть друг от друга. Смешно, застали, будто школьников на переменке…       — Привет! — воскликнула девушка, обращаясь к Тору. — Твоих рук дело?       Она ткнула пальцем в изливающееся дождем небо. Только сейчас Фостер обратила внимание, что Дарси была вся сырая — похоже, защита от дождя действовала на одну Джейн и покинула ассистентку вместе с начальницей.       Дождь, до этого ливший как из ведра, резко прекратился.       — Мы, вообще-то, немного заняты, — буркнула Джейн, недовольная тем, что их прервали на самом интересном месте.       — А нас, вообще-то, сейчас арестуют… — сарказм в голосе Дарси был неплохо скрыт за беззаботностью, но Фостер, неплохо ее изучившая, видела девушку практически насквозь.       Оглянувшись на машину спецслужб, Джейн увидела, что тот самый мистер Грей торопливым шагом идет к ним, с подозрением разглядывая Тора.       — Я сейчас! — сказала Джейн и почти бегом бросилась навстречу мужчине. Ей отчаянно не хотелось, чтобы он сейчас разговаривал с Тором. Кто знает, чего ожидать от этих людей при встрече с инопланетянином? Фостер невольно вспоминала о Зоне 51 и других закрытых объектах, и пусть, конечно, Тор не был безобидным и мог за себя постоять, Джейн не хотела, чтобы ему приходилось это делать.       — Простите! — выкрикнула она, извиняясь, что нарушила прямой приказ.       — Мисс Фостер, я просил вас подождать в машине, — бросил ей мистер Грей, подойдя ближе, но он, похоже, даже и не думал останавливаться. Очевидно, что его целью являлась не она, а Тор.       — Подождите! — Джейн постаралась его остановить, как-то отвлечь, но он даже не обратил на нее никакого внимания, пройдя мимо.       — Не ожидал вас здесь увидеть, мистер Одинсон! — воскликнул мистер Грей не очень-то радостно.       — Я вас знаю? — Тор заметно напрягся. Он переводил взгляд с мужчины на Джейн и обратно, видимо, пытаясь понять, что происходит.       — Нет, — в голосе мистера Грея звучала насмешка. — Меня зовут Джонатан Грей, и я к вам по делу мисс Грейнджер.       — Кого?       Внезапно сбоку от Джейн раздался хлопок и в паре ярдов от нее прямо из воздуха возник мужчина лет двадцати пяти. Он был невысок, широкоплеч, хотя и смотрелся на фоне того же Тора сущим доходягой. Но в то же время от него исходило ощущение какой-то внутренней силы, и даже немного нелепые круглые очки его совершенно не портили. Короткие черные волосы, теплый темно-зеленый свитер и черные шерстяные брюки делали мужчину похожим на какого-то очень молодого профессора или преподавателя, но, приглядевшись получше, Джейн поняла, что ошиблась. Мимика, собранность во взгляде и движениях выдавали в нем если не военного, то полицейского в гражданском. А может, это еще один агент?..       Новоявленный мужчина оглянулся по сторонам, заметил Тора и двинулся было к нему, но тут снова заметил Джейн и ее ошарашенный, недоуменный взгляд. Черт, не каждый день рядом с тобой из ниоткуда возникают люди! Впрочем, это не самое большое потрясение, которое она испытывала в жизни, но все же…       Он тут же направил на Фостер длинную тонкую палочку, как будто какое-то оружие, но его остановил окрик мистера Грея:       — Поттер, пока не трогай маглу! Она владеет важной информацией.       Названный Поттером убрал палочку и подошел к Тору и мистеру Грею. Кстати, Дарси, которая пряталась за широкой спиной Громовержца, ни у кого не вызывала недовольства или каких-то подозрений. Похоже, ее совсем не заметили.       — Сын Поттеров? — Тор, видимо, появившегося мужчину знал лично.       — Рад вас видеть, мистер Одинсон, — вежливо поздоровался он. Его голос был довольно мягким и негромким и неплохо вязался с обликом, потому что это явно была обманчивая мягкость. — Как она?       — С ней все в порядке, — на губах Тора мелькнула легкая улыбка, и Джейн невольно задумалась о том, кто такая эта «она».       — Я бы хотел лично в этом удостовериться, — с нажимом проговорил Поттер, и Тор тут же нахмурился.       — Это невозможно.       — Тогда с чего бы мне… — начал было мужчина, но мистер Грей резко его оборвал:       — Я не думаю, что здесь — самое лучшее место для выяснения отношений. Мои люди уже занялись изучением аномалии, и мы им будем только мешать. Неподалеку есть хорошее место, чтобы все обсудить. Надеюсь, вы не против, мистер Одинсон?       Черт! Опять у нее из под носа уводят золотую жилу!       Тор бросил на Джейн полный сомнений взгляд, по всей видимости, собираясь отказаться. Но Фостер уже давно поняла, что если такие вот люди спрашивают твоего разрешения, это совсем не значит, что у тебя есть выбор. Так, лишь иллюзия, чтобы не чувствовать себя загнанным в угол.       Мистер Грей поймал этот взгляд Громовержца и даже слегка улыбнулся.       — О, мисс Фостер пойдет с нами, она еще не ответила на некоторые мои вопросы.       — Только отпустите моих стажеров, — процедила Джейн недовольно.       Этот мистер Грей ей совершенно не нравился. Слишком неприметный и мутный, какой-то… непонятный. От него по телу бегали крупные мурашки.       — Конечно, — он снова улыбнулся, а у Джейн вдруг родилась ассоциация с главарем мафии. Тот тоже мог обещать отпустить, но вместо этого убить, а потом сказать: «Как я и обещал, он абсолютно свободен!».       Мистер Грей первый двинулся в сторону машины, и Фостер невольно сделала от него шаг в сторону, но мужчина поймал ее за локоть — вполне безобидное прикосновение, просто «вежливая» попытка проводить до машины, но Джейн совершенно не хотелось, чтобы этот человек касался ее. Она даже дернулась, чтобы вытащить руку, но вдруг грудь обдало жаром, а глаза застлал кровавый пурпур. Фостер скорее ощутила, чем увидела, как от нее во все стороны расходится волна обжигающе горячего воздуха.       Оказалось, она даже потеряла сознание, потому что пришла в себя лежащей на мокром асфальте. Над Джейн на фоне пасмурно серого неба плыло обеспокоенное лицо Тора, где-то вне поля зрения, будто через толщу воды, слышались голоса Поттера и Дарси.       — Джейн! Джейн! Ты цела? — так же глухо спросил Тор, и она с трудом сосредоточила на нем свое внимание.       Но в течение нескольких секунд все стало понемногу проходить, и лишь легкая головная боль и онемение в правой руке говорили о том, что что-то вообще произошло.       Над Джейн склонился мистер Грей с такой же, как у Поттера, палочкой в руках. Этой палочкой он начал выводить над ней какие-то замысловатые пассы, что-то бубня себе под нос.       — Очень интересно, — протянул мужчина и поднялся на ноги. — Нам надо забрать ее к себе в отдел — я впервые сталкиваюсь с подобным.       — Она отправится со мной, — в голосе Тора была сталь и раскаты грома. Джейн впервые видела его таким — собранным, каким-то злым и непередаваемо опасным. Но, в сущности, что она о нем знала?       Громовержец легко подхватил ее на руки, будто она ничего не весила, и Фостер позволила себе на пару мгновений прислониться к его плечу головой, ощущая практически неизведанное прежде чувство защищенности.       — То, что с ней произошло, может быть опасным, и мы… — мистер Грей постарался возразить, но Тор резко прервал его, почти прорычав:       — Она отправится со мной! — и добавил уже спокойнее: — Асгардские лекари смогут ее вылечить.       Он и мистер Грей какое-то время мерились взглядами, но Тор, в итоге победил. Он поднял наверх руку, и до Джейн только сейчас дошло, что он на самом деле задумал.       — Тор! — хотела возразить она.       Все, что Фостер читала об Асгарде, все, что слышала от самого Тора, вполне прозрачно намекало, что таким, как она, там не место. Нет, посмотреть на удивительные, неизведанные земли хотелось нестерпимо, но чтобы вот так вот… Мог ли Тор так легко провести к себе домой кого угодно? Да, он, конечно, не подросток, чтобы спрашивать у родителей разрешения привести гостей, но они и не в соседний дом отправлялись. На другую планету, на секундочку.       — Мистер Одинсон! — воскликнул Поттер практически одновременно с ней.       Тор перевел на него свой взгляд.       — Мне нечего больше добавить, сын Поттеров. Твоя подруга в порядке и вполне здравствует. Если я обещал защитить — я защищу.       Парень хотел что-то еще возразить, но Громовержец не дал, просто сказав:       — Хаймдалл, открывай!       Сразу же вокруг них заполыхали разноцветные радужные всполохи, и Джейн ощутила, что ее вместе с Тором куда-то несет сквозь пространство, будто по огромной трубе, как в аквапарке, только не вниз, а вверх.       Несколько минут подобного веселья, и они уже вышли из золоченой арки в куполообразное круглое помещение, блестевшее золотом, куда только ни глянь.       Тор опустил Джейн на ноги, и она слегка пошатнулась, не удержав равновесия. Голова все еще кружилась от мельтешения разноцветных огней перед глазами.       — Вот это аттракцион! — сказала она, ошарашенно улыбаясь и стараясь углядеть как можно больше. Кто знает, возможно, у нее больше никогда не представится такой возможности… И практически сразу взгляд Джейн наткнулся на высокого, как Тор, темнокожего мужчину в золотых доспехах и рогатом шлеме. — Здрасьте.       Мужчина посмотрел на нее строгим и немного напряженным взглядом, но в итоге его губы расплылись в легкой улыбке.       — С прибытием в Асгард, — сказал он, непонятно к кому обращаясь — то ли к самой Фостер, то ли к принцу.       — Хаймдалл, это леди Джейн Фостер, — представил ее Тор, и Джейн невольно зарделась. Уже здесь, у самого порога, она ощущала себя не совсем к месту. Будто Золушку пустили во дворец не в подаренном крестной наряде, а в ее привычных лохмотьях. — Джейн, это Хаймдалл, Хранитель Радужных врат.       — Очень приятно, — выдавила из себя Джейн, не зная, то ли поклониться, то ли протянуть руку для рукопожатия…       Но мужчина сам лишь кивнул, продолжая улыбаться.       Долго задерживаться они не стали и сразу отправились в город, который с первых же секунд покорил Джейн своим великолепием. Она, не стесняясь, разглядывала светлые дома с золочеными крышами, больше напоминавшие роскошные особняки; заглядывала в каждую попадающуюся на пути узкую улочку; не могла оторвать взгляда от красно-желто-зеленой пестроты садов.       — Куда ты меня ведешь? — спросила Фостер у Тора, пока они шли по длинной, широкой улице, начавшейся у самых Радужных врат.       — Во дворец, — он натянуто улыбнулся, продолжая тащить свою спутницу едва ли не на буксире, но, если бы не это, она бы из-за простого любопытства давно сбилась с пути и затерялась здесь в переплетении дорог и мостов. И это несмотря на то, что до дворца вел один прямой и ровный путь. — К дворцовым лекарям. Они — настоящие мастера и могут вылечить любую хворь на два счета.       Мысль о произошедшем на Земле заставила Джейн помрачнеть. Она сама не очень понимала, что же такое с ней случилось, и ей безумно хотелось узнать ответ. Возможно, местные врачи смогут пролить свет на эту проблему.       Тем временем прямо перед Джейн выросла громада дворца. Нет, она видела его еще издали, но прежде он казался очень далеким, будто до него еще мили пути, и вдруг — дома расступились, открывая взору широкую площадь, отделенную от остального города искусственным рвом, который, на поверку, просто открывал водам реки путь на поверхность.       — Пойдем, — усмехнулся Тор, ему явно нравилась реакция Фостер на собственный дом.       Еще бы, такого на Земле ведь нигде не увидишь, хоть там достаточно много прекрасных мест.       Тор привел ее по бесконечным коридорам в большой светлый зал, уставленный двумя десятками кроватей — местный лазарет. Потолок в виде стеклянного купола, как в оранжерее, пропускал много света, стены здесь тоже были белые, с золотистой вязью каких-то знаков по периметру. Здесь даже, казалось, дышать было легче.       Но задерживаться в лазарете они не стали, пройдя его насквозь под любопытными взглядами двух молоденьких девушек в одинаковых скромных сиреневых платьях, больше похожих на униформу. Служанки или медсестры…       На другой стороне зала была просторная золотистая, как и везде, дверь, которая вела в длинный коридор, оканчивающийся такими же дверями, за которыми оказался просторный, но довольно темный кабинет без всяких окон. Он больше напоминал хижину старой бабки-колдуньи из детских сказок, чем кабинет врача: какие-то колбы, реторты, разные фиалы и многочисленные травы, развешенные под потолком… Вот только женщина, поднявшаяся из-за стола, освещенного одной только лампой, вряд ли могла быть кем-то, кроме целителя.       Высокой и светловолосой, как и многие Асгардцы, лет пятидесяти на вид, со строгим лицом, островатым носом, вновь напомнившим Джейн ведьм из сказок, и колючим, холодным взглядом. Она была одета в такое же платье, что и две девушки в лазарете, но более темного цвета.       — Только не говорите, мой принц, что кто-то из ваших друзей снова пострадал… — строго произнесла женщина, и Фостер едва поборола детское желание спрятаться за широкой спиной Тора, потому что целительница доверия не внушала.       — Нет, Инга, но мне нужна твоя помощь, — ответил тем временем Тор и вывел Джейн вперед, крепко держа за руки и даря тем самым свою поддержку. — Эта девушка больна какой-то неведомой мне хворью, и я бы хотел…       — А царь знает? — оборвала его женщина строго, смерив Фостер беглым, надменным взглядом.       — Нет, но…       — Вы понимаете, мой принц, что…       — Я все понимаю! — прикрикнул Тор, видимо, устав от пререканий, и целительница недовольно поджала губы. — Просто осмотри ее!       И вновь это сражение взглядами, но, в итоге, женщина сдалась, тяжело вздохнув.       — Хорошо, идемте, — она махнула на двери и вышла вместе с посетителями.       — Спасибо, Инга, — улыбнулся ей Тор как-то несмело. — И я поговорю с отцом, так что…       Но женщина не стала его слушать, лишь махнув рукой. Она повела их по коридору к одной из многочисленных дверей и вошла, молчаливо приказав следовать за собой, и Джейн оказалась в еще одной темной комнате, посередине которой стоял длинный широкий стол.       — Ложись, — хлестко бросила Инга, не дав Фостер даже толком осмотреться.       Женщина махнула в сторону стола. Джейн неуверенно подошла к нему, обнаружив с одной стороны небольшую подставку, и послушно забралась наверх, стараясь удобнее улечься на жестком ложе. Откуда-то из полутьмы вышли те две девушки, что были в лазарете, и тут же ринулись помогать начальнице.       — Лежи тихо, — снова приказ.       Инга будто бы что-то нажала под столешницей, и над Джейн заиграли золотистые линии, которые целительница начала двигать руками, будто они были материальны.       Фостер не верила своим глазам. Почти сразу она догадалась, что это, только… кто бы мог подумать? Квантовый электромагнитный генератор!       Пока Джейн мысленно и не очень восторгалась этим чудом внеземной техники, почему-то названным Горнилом Душ, Инга колдовала над золотистой проекцией тела, пытаясь понять, что же за недуг овладел Фостер.       Джейн так увлеклась своими мыслями о возможностях аппарата, что даже не сразу заметила, как кто-то еще вошел в комнату, и лишь громогласный, властный и холодный голос заставил всех вздрогнуть.       — Мои слова — лишь шум, что ты пропустил их мимо ушей? — вошедшим оказался пожилой мужчина с длинными седыми волосами и бородой. На нем были золотистые доспехи и красная, как и у Тора, накидка. Взгляд светло-синих глаз пронзал острее, чем меч. — Недостаточно было одной смертной, так ты привел вторую?       — Она больна! — Тор сделал несколько шагов по направлению к мужчине, вслед за которым в комнату вошли двое стражников в одинаковой броне. Но сейчас Фостер больше волновало не присутствие в комнате вооруженных людей, а то, что Тор, оказывается, уже успел кого-то сюда притащить.       — Она из смертных! — пренебрежение в голосе мужчины не услышал бы только глухой. Что, здесь не слышали, что такое «толерантность»? — Для коих болеть — в порядке вещей.       — Наши лекари могут ее исцелить! — продолжал упорствовать Тор, но собеседник оставался глух к его доводам и неприкрытой мольбе в голосе.       — Нашим лекарям и без нее есть чем заняться! — мужчина повысил голос, и даже по изображению на квантовом генераторе пошли помехи от какой-то неведомой силы, которой Джейн не могла найти объяснения. — Ей не место в Асгарде! Не более, чем козе за праздничным столом!       Она хотела возмутиться, спросить, кто это такой, что разговаривает с принцем в таком тоне, и тут до нее дошло, что она знает ответ. Статность, сила, закрытый золотистой нашлепкой глаз, возможность говорить с наследником престола в грубой форме — все это делало все догадки очевидными.       Один. «Всеотец».       Удивительно, что Джейн поняла это далеко не сразу… Может, все дело было в том, что и из книг, и по прежним рассказам Тора она представляла царя Асгарда немного другим. Справедливым, милосердным… Человечным.       Перед ней же была холодная статуя с обликом человека — жесткий, бескомпромиссный правитель, что не остановится ни перед чем ради достижения своих целей.       — Отец, но она… — начал Тор, подтверждая догадку Джейн, но Один его резко прервал:       — Я знаю, кто она. Джейн Фостер.       Она вздрогнула, хотя не была уверена, что он обратился именно к ней, а не просто назвал имя.       — В нее что-то вселилось! Что-то, мне неведомое!       — В ее мире полно врачевателей и докторов, это — их дело! — отрезал Один и приказал: — Стража! Вернуть ее в Мидгард.       Стражники, пришедшие вместе с царем, шагнули к Джейн.       — Ее лучше не… — попытался предупредить их Тор, рванув наперерез, но ладонь одного из стражников уже болезненно схватила ее за локоть, отчего новый приступ расшвырял всех собравшихся к стенам. Остались стоять разве что Тор и Один, но и их знатно покачнуло.       — …трогать! — закончил Громовержец и подбежал к Фостер, которая на этот раз хотя бы не потеряла сознание. Да и голова болела заметно меньше. — Джейн, ты как?       — Нормально… — пробормотала она, ощущая накатившую слабость. Перед глазами плясали кроваво-красные круги.       Подошедший Один осмотрел Джейн цепким взглядом и провел по ее руке, не касаясь. Нечто красное и будто живое шевелилось под кожей, растекаясь вместе с кровью по венам.       — Это невозможно! — нахмурился царь, похоже, догадываясь о причине «недуга».       — Зараза ее… защищает? — спросила возникшая рядом Инга.       — Нет, не ее, а себя, — проговорил Один медленно, будто задумавшись. — Пойдемте…       И, никого не дожидаясь, он вышел из комнаты. Тор помог Джейн спуститься с помоста, и они поспешили за царем, который в сопровождении стражи уже выходил из лазарета.       Довольно долгое, почти десятиминутное петляние по коридорам и лестницам в полном молчании привело их к очередным золоченым дверям. Стража тут же раскрыла двери, и Джейн смогла рассмотреть длинные ряды полок, заставленных книгами. Библиотека.       В помещении оказалось довольно светло, несмотря на то, что потолок был почти черен. Когда Фостер подняла взгляд, она едва не ахнула — казалось, что крыши и нет вовсе, потому что над ней простирался бескрайний космос с девятью кружащими в нем «галактиками».       — Девять миров Иггдрасиля, — шепнул ей Тор, заметив по-детски восторженный взгляд. Это было безумно красиво.       Тем временем Один подошел к одному из стеллажей и взял с полки книгу в золоченой оправе. Сколько же в Асгарде золота?..       — Существуют реликвии, что старше самой Вселенной… — вдруг начал мужчина, и Джейн вся обратилась в слух. — В твоих жилах как раз одна из таких. Девять миров — не вечные. Был у них рассвет, будет и закат. Но еще до рассвета темные силы — темные эльфы — властвовали безраздельно и неоспоримо…       Картинки, что показывал царь, двигались, и Фостер казалось, что она смотрит какой-то жуткий мультфильм.       — Порождения вечной ночи, темные эльфы, крадут у нас свет… — негромко проговорил Тор. — Я помню эти сказки, нам их мама рассказывала.       — Их предводитель, Малекит, из тьмы извлек оружие, названное Эфиром, — на картинке возникло бледнокожее человекоподобное существо с белыми волосами и красными, как кровь, глазами. — В отличие от других камнеподобных реликтов, Эфир — текуч и изменчив, превращает материю в антиматерию, вселяется в живые тела, питаясь их жизненной силой. Малекит хотел с его помощью обратить время вспять, повергнуть Вселенную во тьму. Многие века лилась кровь, однако мой отец, Бёр, одержал победу. И воцарился мир на тысячи и тысячи лет.       — Как ему это удалось? — спросила Джейн, когда Один прервался.       — Он всех убил, — ответил он с нечитаемым взглядом.       — Ты уверен? — нахмурился Тор. — Эфир тоже якобы уничтожен, но все-таки он здесь.       — Эльфы истреблены, — отрезал Один непримиримо, хотя Джейн не понимала, как можно быть настолько уверенным в собственной правоте.       Фостер старалась осмыслить все, что только что услышала. «Питаясь жизненной силой…» Значит, эта дрянь, что проникла в ее тело, будет медленно, а может, и не очень, сжирать ее, пока Джейн не умрет. Так себе перспектива для человека, строившего грандиозные планы на дальнейшую жизнь. Не для того она получала три высших образования, все свое время отдавала астрофизике, чтобы умереть на чужой планете в самом расцвете лет. Нет уж!       — А в вашей книге не написано, как извлечь из меня этот самый Эфир? — поинтересовалась Фостер, но ответ ей не слишком-то пришелся по душе.       — Нет, сожалею… — произнес Один, но Джейн не слышала ни капли сожаления в его голосе. Так, просто вежливость. — Ты можешь оставаться в Асгарде какое-то время. Тор, устрой ее как подобает.        Тор кивнул и даже позволил себе легкую улыбку — радовался, что они могут побыть вместе. Вот только Джейн не очень нравилась формулировка «какое-то время». В голове скреблась неприятная мысль, что ее просто оставили здесь умирать, как в дорогостоящем хосписе…       Один вышел и забрал с собой стражу, оставив Фостер наедине с Тором, который практически сразу перестал улыбаться, и его лицо отразило крайнюю степень мрачной решимости.       — Тор… — проговорила Джейн, делая к нему шаг.       — Джейн, — он взял ее ладони в свои и притянул к себе ближе, укрывая девушку в объятиях от всех невзгод окружающего мира. Интересно, почему на него не действовал этот Эфир? Или, быть может, дело в ее собственном ощущении от прикосновения, потому что каждый раз, как эта чертова сила срабатывала, Джейн чувствовала стойкое отвращение или испуг, сейчас же близость Тора была вполне желанной и не могла нанести никакого вреда.       — Джейн, — повторил он, коснувшись ладонью ее щеки. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я ни за что не позволю тебе пострадать.       — Я знаю, — улыбнулась Джейн, твердо уверенная, что они справятся. Черт, они должны справиться, потому что не может все кончится вот так, когда она только-только получила то, что хотела.       Тор наклонился к ней, чтобы поцеловать, и Джейн сама подалась вперед, обхватив его за шею, но вдруг где-то в глубине библиотеки что-то упало, а затем послышался приглушенный возглас:       — Мордред!       — Кто здесь? — крикнул Тор, и из-за одного из дальних стеллажей выглянуло худое девичье лицо, обрамленное темными кудряшками. — Гермиона?       — Простите, что помешала, — покрасневшее лицо девушки явно говорило о том, что она видела и слышала многое. — Здравствуй, Тор!       — Гермиона! — Громовержец расплылся в радостной улыбке, а Джейн невольно ощутила укол ревности. — Ты где пропадала эти дни?       Девушка окончательно выскользнула из-за прикрывавшего ее стеллажа, и Джейн, наконец, смогла ее полностью оценить: невысокая, почти одного с Фостер роста, болезненно худая, с аристократически светлой кожей и копной каштановых кудрей, убранных в красивую прическу. На ней было темно-синее роскошное бархатное платье, переливающееся золотой вышивкой и совершенно не скрывающее беременности. Незнакомка была красивой какой-то чистой, незамутненной красотой, которую только подчеркивали большие карие глаза и пухлые губы.       Джейн невольно скрипнула зубами. Ее снедала целая буря чувств, не поддающихся осмыслению: и недоверие, и страх потерять Тора, и иррациональная обида на него, но она не спешила высказываться, потому что понимала, что еще ничего не ясно.       — Плохо себя чувствовала, — девушка тем временем улыбнулась, подходя к Тору, и тот мгновенно заключил ее в крепкие медвежьи объятия.       — Как поживает мой племянник? — спросил Тор весело.       — Хорошо, — с трудом выдавила из себя Гермиона, потому что, очевидно, мужчина перекрыл ей весь ток воздуха своими объятиями. — Но будет еще лучше, если ты меня не будешь так сжимать и трясти.       — Прости, — он отпрянул, аккуратно придерживая девушку за плечи.       — Кто это, Тор? — достаточно спокойно спросила Джейн, примерно понимая, в чем дело. По крайней мере, девушка была беременна не от Тора — это главное.       — Ох, да, — он снова улыбнулся, делая шаг в сторону. — Джейн, позволь познакомить тебя с еще одной нашей гостьей, леди Гермионой.       — Какая, к Мордреду, леди, Тор? — усмехнулась Гермиона, игриво шлепнув Тора по плечу. — Гермиона Грейнджер, мисс…       — Фостер, Джейн Фостер, — улыбнулась в ответ Джейн, и тут ее осенило. Как она, прожившая несколько месяцев в Лондоне, могла этого не заметить? — Вы ведь с Земли, верно? Из Англии?       И правда, в говоре девушки отчетливо слышался английский акцент. А Тор объяснил их прошлую встречу, что магия позволяет асгардцам говорить на практически любом инопланетном языке, как на своем собственном.       — А вы из Штатов, если не ошибаюсь?.. — Гермиона вернула улыбку. Немногие британцы так радовались встрече с американцами…       — Погоди, — Джейн нахмурилась и обернулась к Тору. — Твой племянник? У тебя что, есть еще один брат? Или?..       Очевидно, что, раз девушка родом с Земли, быть сестрой Тору она никак не может, а значит, все дело в брате, но Фостер слышала лишь о Локи. Так что все это значит?       — Или, — не сговариваясь, ответили оба и, переглянувшись, невесело усмехнулись. Похоже, это была довольно запутанная, неприятная история…       Внезапно мысль зацепилась за знакомую фамилию. Грейнджер… Джейн уже сегодня слышала ее из уст тех странных людей, что забрали себе лакомый кусок в виде гравитационно-пространственной аномалии.       — А это не та ли мисс Грейнджер, о которой спрашивали «те люди»? — спросила Фостер, посмотрев на Тора. В ее голове до сих пор не укладывалось все то, что она сегодня видела — а видела она как минимум телепортацию живой материи на неопределенное расстояние с сохранением жизнедеятельности объекта. То, над чем бились ученые всего мира, для каких-то непонятных людей не представляло совершенно никакой диковинки.       — Какие люди? — мгновенно напряглась Гермиона.       Джейн переглянулась с Тором, и тот утвердительно кивнул, как бы говоря тем самым, что девушке можно доверять. Фостер пришлось вкратце обрисовать произошедшее на Земле, а когда рассказ дошел до появления парня в очках, на лице Гермионы появилась грустная улыбка.       — Гарри никогда не может остановиться, если речь идет о безопасности его близких… — проговорила она негромко, будто для самой себя, и стало понятным, что девушка неплохо понимала, что это за люди. Она знала их, и одно это заставляло Джейн покрываться холодным потом.       Нет, Фостер была довольно авантюрной женщиной, все же она не хотела оставаться простым астрофизиком, просиживающим штаны за кафедрой университета. Нет, она любила путешествовать, лично исследовать неведомые никому явления, но вот все это… инопланетяне, мутанты, непонятные спецагенты — это уже слишком. Жизнь до неожиданной встречи с Тором казалась такой простой и понятной, сейчас же все летело в тартарары, и Джейн не знала, как к этому относиться.       Но сейчас Фостер заботила и еще одна мысль — если девушка знает тех людей, если тоже обладает какими-то способностями и при этом Тор ей доверяет, то возможно, она сможет помочь им найти ответ на вопрос, как спасти Джейн от неминуемой гибели?