Любовь во время зимы

      12 декабря 2012 года, Нью-Йорк       Ник Фьюри размашистым шагом преодолел небольшой коридор и вошел в комнату, на ходу отмечая, насколько быстро Тони Старк навел здесь порядок. Еще несколько месяцев назад верхние этажи Башни Старка представляли собой довольно плачевное зрелище: огромные, от пола до потолка, окна разбиты, изломанная мебель, приличных размеров дыра в напольном покрытии. И ведь вроде особых боевых действий здесь не происходило, но все же…       Сейчас все сверкало новизной и чистотой. Именно поэтому Мстители выбрали своей временной базой это здание, Тони, как знал Ник, даже всерьез (насколько это можно сказать о взбалмошном Старке) подумывал переименовать ее в Башню Мстителей.       Посередине просторной залы стоял не высокий, но большой стеклянный стол, рядом с которым расположился длинный угловой диван из черной кожи. Клинт и Наташа сидели рука об руку на одном ответвлении, на другом — Старк и Роджерс, но на значительном расстоянии друг от друга. За их спинами из стороны в сторону нервно расхаживал доктор Беннер.       Но Фьюри пришел сюда не для того, чтобы любоваться обстановкой, он собрал всех, чтобы сообщить одну новость, которая наверняка многим не понравится.       — Ну же, неужели ты правда не в курсе, зачем он нас собрал? — немного инфантильно протянул Старк, откинувшись на диване и скрестив руки на груди. Он смотрел на Наташу Романову с неподдельным интересом и вызовом. — Не поверю, что ты ничего не слышала и даже не залезла в какие-нибудь секретные документы, чтобы узнать, что происходит.       — Уймись, Старк, — ответила она, лениво потягивая красное вино. — Любопытство сгубило кошку, слышал такое? Я не лезу в тайны начальства — им нет причин меня прессовать. Все честно. Так что он сам придет и все скажет.       — И правда, Тони, — вкрадчиво заметил Роджерс. — Успокойся. Фьюри должен прийти с минуты на минуту, тебе нет нужды терзаться любопытством.       Старк закатил глаза и приложился к пузатому бокалу, наполненному льдом и, скорее всего, виски.       — Джарвис, доложи, когда Ник Фьюри войдет в здание, — бросил он своему преданному ИИ.       — Он уже здесь, сэр, — ответил Джарвис уважительно, но с изрядной долей насмешки в голосе.       Не знакомый со Старком и никогда прежде не бывавший ни в одном его здании человек мог бы счесть крайне развитый искусственный интеллект за настоящего собеседника. Впрочем, возможности Джарвиса и впрямь были ошеломляющими.       Все собравшиеся как один повернулись в сторону двери, и Ник не стал больше таиться.       — Приятного вечера, господа, — слегка улыбнулся он, оглядев присутствующих.       События в Нью-Йорке так или иначе сказались на всех.       Бартон был молчалив и немного угрюм, но в целом держался неплохо. Штатный психолог, обследовавший Соколиного глаза после встречи с Локи, сказал, что Бартон в норме для человека его профессии.       Наташа поддерживала друга как могла, несмотря на то, что сама очевидно чувствовала себя не в своей тарелке.       Беннер казался излишне напряженным и недовольным тем, что его выдернули откуда-то из Камбоджи, где он уже успел закопаться. Казалось, малейшая вспышка была способна вызвать в нем зверя, но пока все было тихо, он себя контролировал.       Хуже всего было Старку — Тони выглядел как человек, у которого есть ощутимые проблемы. Ни пижонский вид, ни привычные повадки гениального миллиардера-плейбоя-филантропа не могли скрыть темных кругов под глазами, бледной кожи и чуть подрагивающих рук.       Из достоверных источников Ник знал, что Старк испытывал серьезный посттравматический синдром и панические атаки, которые он довольно безуспешно пытался залить алкоголем. Возможно, после всего произошедшего ему требовалась помощь психолога, и Ник даже не раз советовал ему это через его девушку Пеппер, но Тони упрямо отрицал у себя наличие каких-либо проблем, продолжая по ночам вместо здорового сна клепать костюм за костюмом.       Роджерс единственный, кто выбивался из общего ряда. Он не только не заимел какой-либо психологической проблемы, а даже начал идти на поправку. После семидесятилетнего заточения во льдах Стив боялся малознакомого ему мира и практически все время проводил на секретной базе Щ.И.Т.а. Битва с Читаури заставила его выползти из своей скорлупы и начать изучать все то, что он пропустил. Что говорить, он мало того что стал больше гулять по городу, но также начал подыскивать себе квартиру. «Мальчик вырос», — смеялся Старк и был в какой-то степени прав.       — Так в чем дело, шеф? — спросил Тони, не выдержав долгого молчания. — Очередное нападение инопланетян?       Вопрос был небезосновательным. Когда почти две недели назад пришло известие о нападении темных альвов, Ник не мог ничего поделать.       Щ.И.Т. знал о магах довольно давно, с середины прошлого века. Организация только начала вставать на ноги, как ее агенты стали сталкиваться с людьми, обладающими сверхъестественными способностями.       Маги скрывались как могли: стирали память видевшим их агентам, изымали стенографии допросов с мест преступления в тех делах, где была замешана магия. Но это не мешало Щ.И.Т.у находить таких людей, в первую очередь детей, что еще не умели контролировать свой дар, забирать их из семей (с позволения родителей, конечно же) и изучать.       Через несколько лет исследований на руководство Щ.И.Т.а вышла другая тайная организация, называвшая себя «МАКУСА» — целое скрытое от простых людей общество магов.       После почти года напряженных переговоров между магами и Щ.И.Т.ом был заключен договор, согласно которому агентство обязалось передать изучаемые объекты МАКУСА, а те в свою очередь соглашались на плодотворное сотрудничество и вступление некоторых магов (в основном лишь ученых-исследователей) в Щ.И.Т.. Притом, насколько знал Ник, это было далеко не самое простое для магов решение — в общении с обычными людьми их ограничивал Статут, но для агентства было сделано огромное исключение.       Отношения между Щ.И.Т.ом и магами менялись от десятилетия к десятилетию и со временем перестали быть полностью партнерскими — волшебников было во много раз меньше, чем немагов, причем вторые со временем придумывали все более развитую технику и оружие. Кроме этого, в самом агентстве разрабатывались специальные методики, благодаря которым можно было понять, на кого из сотрудников наложено ментальное внушение, а кто подвергся обливиации. Поэтому, несмотря на всю свою «крутость», маги теряли позиции и не могли больше диктовать свои условия.       Но Щ.И.Т. не спешил ввязываться во внутреннюю политику магов, пока те не несли угрозу обычному миру, и продолжал придерживаться этого принципа, даже когда ситуация едва не выходила из-под контроля, как, например, лет двадцать назад в Британии.       Туманный Альбион отличился и в этот раз: они объявили, что грядущее нападение темных эльфов — это их внутреннее дело и они справятся сами. Глупость чистой воды, считал Ник, он бы мог собрать Мстителей, они ведь неплохо показали себя в Нью-Йорке, но нет, пришлось ограничиться минимальной помощью, несмотря на то, что в ряды защитников смог затесаться Тор.       В итоге часть Лондона под карантином, сами Мстители узнали об этом и о самом нападении только спустя несколько часов после окончания битвы, уже постфактум.       — Нет, команда, — ответил Ник тогда, когда пауза стала казаться слишком затянутой, а в глазах собравшихся разгоралось неприкрытое беспокойство. — У меня для вас две новости: хорошая и не очень. Начну с хорошей, точнее, надеюсь, что для вас она прозвучит хорошо.       — Мы слушаем, — прищурился Старк.       — С сегодняшнего дня Тор официально вошел в команду Мстителей. Какое-то время он будет жить здесь, на Земле, и в случае экстренных ситуаций вы сможете рассчитывать на его помощь.       Бурных оваций не последовало, собственно, Ник не был удивлен. Тор, конечно, парень не плохой, но…       — На самом деле это была инициатива самого Тора, он хотел снова встретиться со всеми вами, и я решил поспособствовать этому. Поддержать ваш командный дух.       По крайней мере, быть может, само появление асгардца взбодрит это застоявшееся болото, в которое превратилась не слишком сработанная команда.       — Где же он? — спросил Роджерс, выразительно глянув Фьюри за спину.       — Думаю, немного опаздывает, — пожал плечами Ник.       Ему самому Тор сказал, что хочет немного полюбоваться видами. Да, несложно было догадаться, что это за виды такие, с учетом того, что некая Джейн Фостер прибыла в Нью-Йорк этим утром.       — На самом деле есть еще одна вещь, которую вам стоит знать. Двадцать седьмого ноября…       Именно этот момент выбрал Тор, чтобы приземлиться на балконе башни.       — Джарвис, открой дверь на балкон, — выдохнул Старк обреченно, что немудрено — напольное покрытие на балконе после такого приземления придется переделывать.       — Да, сэр, — отозвался тот.       — Как я рад всех вас видеть, дорогие друзья! — жизнерадостно воскликнул Тор, зайдя в помещение.       Но никто особо не торопился радоваться — все были, мягко говоря, удивлены увиденным. Сам Ник уже встречался с Одинсоном и был в курсе последствий боя в Лондоне, остальные же, похоже, пропустили его рассказ мимо ушей.       — Господи, что с тобой, Тор? — ахнула Наташа, не сводя взгляда с большого шрама на шее асгардца, видневшейся из ворота красной клетчатой рубашки.       — Пустяки, — отмахнулся он, улыбнувшись. — Небольшая стычка с темными эльфами…       В комнате воцарилось молчание, все были поражены таким несерьезным отношением к собственному увечью. Впрочем, это только добавляло уважения.       Тор сел на диван посередине между Старком и Роджерсом, заполняя пустое пространство между ними. Диван жалобно скрипнул.       — Ты же вроде вернулся в Асгард? — спросил Беннер, встав за спинами у Клинта и Наташи, чтобы лучше видеть собеседника. — Как же трон и восстановление порядка в Девяти мирах?       — Отец убежден, что справится сам, — еще более лучезарно улыбнулся он, но его улыбка быстро померкла. — У меня здесь немного другое задание.       — И какое же? — с легким недоверием уточнил Старк, ощущая подвох. И не зря, стоит сказать.       — Этот вопрос — основная причина, по которой вас здесь собрали, — сказал Ник, обратив на себя внимание собравшихся. — Заданием Тора является Локи. Точнее присмотр за ним и его жизнью на Земле.       — Что? — тут же разъярился Бартон, впрочем, остальные не сильно от него отставали. — Локи здесь?       — Да, — ответил Ник и добавил, скосившись на Клинта: — но он совершенно не опасен.       — Вы говорили то же самое, когда посадили его в стеклянную камеру в геликарриере, — едко подметил Старк.       — Отец лишил Локи магических сил, — ответил Тор раньше, чем Ник успел открыть рот. — Теперь он простой смертный и при всем желании не сможет никому причинить вреда.       — Гадюка попытается укусить, даже если у нее вырвать клыки, — философски заметил не слишком-то довольный Роджерс.       Ник недовольно хлопнул ладонью по столу. Он мог понять этих ребят, но степень их недоверия напрягала. Впрочем, большинство и раньше не слишком-то сильно доверяло Щ.И.Т.у в общем и его директору в частности.       — В любом случае, — произнес он жестко, — Локи находится в надежном месте под бдительным присмотром. Он дал свое согласие на сотрудничество с Щ.И.Т.ом и заверил, что не желает никому зла, так что у нас нет видимых причин угрожать ему.       — Так я ему и поверил, — фраза, тихо брошенная Старком, едва не утонула за поднявшимся шумом — говорить начали все и сразу.       Никто бы в здравом уме не поверил, не верил этому и Ник. Он неплохо представлял, чего стоит сам Локи и его слова, к тому же короткие, но крайне информативные рассказы Тора о брате тоже рисовали занятную картину. Маг с довольно жестоким чувством юмора, алчный до власти, но обладающий незаурядным умом и обширными знаниями.       Неделю назад, едва узнав от Тора, что тот привел Локи на Землю, Ник не мог дождаться оговоренной встречи, но вот того, где она будет происходить, даже не представлял. Обычный небольшой домик в викторианском стиле в спальном районе Лондона был практически не заметен и терялся среди других таких же, и сама мысль, что в этом доме скрывается преступник вселенского масштаба, не укладывалась в голове.       Сюда Ника привел Тор, но с условием, что больше никто не узнает о том, что Фьюри увидит впереди, за закрытой дверью. Локи ожидал встречи в по-домашнему уютной гостиной, с удовольствием попивая кофе из большой кружки в компании совсем юной темноволосой девушки.       — Добрый день, мистер Фьюри, — Локи, одетый в обычный черный костюм и светло-зеленую рубашку, выглядел совершенно непривычно. Он казался спокойным и насмешливо высокомерным, будто именно он здесь хозяин положения, но было что-то в нем, что выдавало его большие опасения. — Не скажу, что очень рад вас видеть, но тем не менее…       — Взаимно, мистер Лафейсон, — кивнул Ник в ответ.       — Здравствуйте, мистер Фьюри, — вдруг произнесла девушка и, в отличие от асгардца, доброжелательно протянула ему руку. — Присаживайтесь.       Ответив на рукопожатие и заняв предложенное место в кресле, Ник полностью перевел свое внимание на незнакомку. Взгляд — решительный и прямой — выдавал в ней уверенную, напористую натуру, привыкшую всегда и во всем добиваться поставленной цели. Отсутствие явного страха (не опасения, нет, она, очевидно, опасалась его, но не боялась) говорило о силе духа. Невысокая, худая, она выглядела угловатым подростком, и Фьюри мог бы так и подумать, но одета девушка была в длинную черную хламиду, в которой опытный агент опознал мантию. Темные кудрявые волосы девушки были туго стянуты в строгий пучок.       Волшебница. Вот за что он не любил волшебниц, так это за то, что никогда нельзя было угадать, сколько им лет. Стоявшей перед ним ведьме могло быть как двадцать, так и все пятьдесят, но Ник склонялся к тому, что ей лет двадцать пять-тридцать.       — Меня зовут Гермиона Джин Грейнджер, я заместитель начальника Департамента по работе с немагическим населением Министерства Магии Великобритании.       — Приятно познакомится, мисс Грейнджер, — вполне искренне ответил Ник. Он знал не так уж много британских магов, так что это было, по меньшей мере, интересное знакомство.       — Ни для кого из нас не секрет, зачем вы здесь, мистер Фьюри, — продолжила девушка. — Вам уже рассказали, как и на каких условиях Локи оказался на Земле.       — Да, вот только эти условия были поставлены Асгардом в одностороннем порядке. Нас даже не поставили в известность о том, что на нашу планету будет сослан важный преступник. Не слишком-то вежливо со стороны Одина, не так ли?       — Стоит простить отца — он по-своему… консервативен, — протянул Локи с надменной усмешкой. — Не удивлюсь, если он до сих пор считает, что Мидгард по-прежнему рад быть под его протекцией…       Это мало радовало. Известие, что какой-то там древний скандинавский божок считает Землю одной из своих многочисленных колоний… удручало. Быть может, когда-то люди и поклонялись Одину и он и вправду сильно помогал смертным, но сейчас времена изменились, изменились и люди.       — В любом случае, вы уже здесь, мистер Лафейсон, — заметил Ник, — и нам глупо отказываться от такого… «подарка».       Отправить бы этот подарочек в места не столь отдаленные. Уже несколько месяцев прошло с момента нападения Читаури на Нью-Йорк, но мир по-прежнему лихорадило.       — Предполагая ход ваших мыслей, скажу, что мы не дадим отправить Локи в тюрьму, — отчеканила мисс Грейнджер.       Слух зацепился за прозвучавшее «мы». Да, она имела в виду себя и Тора, но вот то, насколько близко она сидела к Локи, как едва заметно склонилась к нему… она явно испытывала к нему какие-то теплые чувства. И неудивительно — Локи был харизматичным и запоминающимся, к тому же эта мисс Грейнджер — девушка. Даже та же Наташа, которая всегда представляла собой идеал спецагента — хладнокровная, здравомыслящая и решительная — и то нет-нет да поглядывала в сторону скромняги-Беннера.       — Он сполна окупил свои злодеяния, едва не погибнув от рук подручного Малекита, — пробасил Тор. — Если бы не мой брат — я бы погиб в пустошах Свартальфхейма.       — Предлагаете медаль на него повесить и выпустить в народ? — усмехнулся Ник невесело.       — По меньшей мере, — ответил ему усмешкой Локи.       Ник мгновенно стал серьезнее.       — Приведите мне хоть один аргумент, — произнес он четко, — почему я не должен прямо сейчас вызвать сюда целый отряд агентов, чтобы они схватили Локи и доставили в одну из самых защищенных тюрем Земли?       Они почему-то были уверены, что он этого не сделает, иначе не пригласили бы сюда, в место, где прячется Локи и где живет эта самая мисс Грейнджер. О том, что она здесь на самом деле жила, говорили расставленные на каминной полке фотографии.       — Потому что в таком случае мне придется защищать брата, — лицо Тора было предельно серьезным. Он, вне всяких сомнений, мог выполнить свою угрозу, а накалять отношения с наследным принцем сильной инопланетной расы не хотелось.       — И потому что в таком случае я не буду готов делиться информацией, — добавил вдруг Локи с прежней усмешкой.       — И какого рода информацией вы готовы поделиться, мистер Лафейсон? — спросил Ник чуть подозрительно.       От таких людей стоило ждать подвоха.       — Любой, — ответил Локи, подавшись вперед.       Разговор на этом не закончился — они еще долго обсуждали условия пребывания Локи на Земле и в итоге сошлись на том, что он останется жить здесь, в этом доме (кто бы мог подумать, что у такого, как Локи, есть семья?), и будет находиться под бдительным контролем специалистов Отдела тайн Министерства Магии Великобритании.       Отныне ему запрещено покидать территорию участка без предварительного согласования с курирующим его магом, которого должен был назначить Отдел. Сама Гермиона Грейнджер не сильно подходила — несмотря на впечатляющий «послужной список» и крайне интересные рекомендации, она была пристрастна.       — И где же вы прячете его? — спросил Старк деланно равнодушно, не глядя на Ника.       Вынырнув из размышлений, Фьюри окинул Железного человека внимательным взглядом.       — Это секретная информация, — ответил он.       «И основное условие сделки», — выдохнул Ник про себя. Примерно то же самое он сделал для Клинта — никто не знал правды о его семье, о самом ее существовании. Личная жизнь Соколиного Глаза была покрыта дымкой тайны для всех, кроме самого Фьюри, его помощницы Марии Хилл, ну и Наташи, которой Бартон признался сам много лет назад.       — Зачем она тебе? — нахмурился Ник.       — Хочу удостовериться, что этот гудинистый олень вновь не сбежит, — не стал скрывать Старк.       — Не сбежит.       Отслеживающий хитрозачарованный браслет не даст ему этого сделать.       — Ну, тогда я могу быть спокоен… — выдохнул Тони, усмехнувшись, и вдруг резко поднялся. — Я пойду проветрюсь. Вы, ребята, ни в чем себе не отказывайте, ешьте-пейте. В общем, не стесняйтесь…       Он кивнул на гору разных закусок, выставленных на столе, и отвернулся, чтобы выйти.       — Я тоже пойду подышу, — подскочил Бартон и кинулся вслед за Старком.       — Старк! — позвал Ник, когда Тони был уже у самой двери. — Не смей пытаться взломать нашу базу данных. Ты все равно его не найдешь. Бартон, ты тоже не делай глупостей.       — Я и не собирался, — ответили они синхронно и вышли из комнаты.       Только почему Ник нисколько им не поверил?