Любовь во время зимы

      22 марта 2015 года, Нью-Йорк       Дверь с мягким хлопком закрылась, и Тони набрал на приборной панели хитрый код и приложил к сканеру свою ладонь. Все, больше никто не сможет попасть в кабинет Старка без его позволения. Даже Пеппер, у которой был неограниченный доступ в любые помещения Башни. Даже Наташа, шаловливые руки которой вскрывали его защиты в течение пяти-тридцати минут (точнее, Старк позволял ей, это была своего рода игра: Тони закрывал то или иное помещение, делая вид, что что-то прячет, а Наташа пыталась туда проникнуть. Любопытства ради).       Опустившись в удобнейшее офисное кресло, Тони нахмурился и откинулся назад, тем не менее ощущая, как все тело сковывает напряжением. В груди привычно закололо, и в этот раз отмахнуться от неприятных и, скорее всего, фантомных ощущений было очень трудно, но и обращать на них внимание он не собирался. Не до того.       Он, как ни пытался, не мог оторвать взгляда от экрана монитора. Сама мысль, что та же Пеппер могла застать его за чем-то подобным, пугала, скрывать что-то от любимой девушки не хотелось, но она могла его неправильно понять. Впрочем, тут практически не было ничего такого.       И речь была не о просмотре порно.       — Джарвис, выведи на экран главный вход.       На голографическом мониторе появилось изображение с камер видеонаблюдения, расположенных над главным входом в Башню Мстителей. Как раз в этот момент к самому входу подъехал черный «Chevrolet Impala», без каких-либо эмблем и опознавательных знаков. Простой легковой автомобиль, который мог затеряться среди бетонных джунглей Нью-Йорка.       Тони не знал, чего ожидал. Возможно, ему хотелось увидеть что-нибудь посолиднее, например, «Chevrolet Tahoe» или… Проклятье! Возможно, Тони было бы спокойнее, если бы к транспортировке заключенного он приложил свою руку, но ему никто не дал возможности вмешаться. Да и где-то глубоко в душе Старк понимал, что ему лучше во все это не лезть. Во избежание.       Двери машины одновременно открылись, и оттуда вышагнули четверо: первым с переднего пассажирского сидения выскользнул неизвестно как поместившийся в машине широкоплечий Тор, он что-то говорил остальным и даже улыбался; потом появился невзрачного, незапоминающегося вида мужчина в сером пальто, подавший руку темноволосой худенькой девушке, своей помощнице, по всей видимости. Тот, кто интересовал Тони больше всего, вышел последним: высокая фигура в костюме-тройке и черном пальто царственно вышагнула из авто.       — Черт бы тебя побрал! — в сердцах выругался Старк.       Он, конечно, не ожидал, что Локи Лафейсон — первоисточник кошмаров Тони на протяжении нескольких месяцев — будет выглядеть измученным и заморенным арестантом, но в душе надеялся на это. Реальность же оказалась довольно разочаровывающей: Локи по выправке и внешнему виду легко мог соперничать со Старком в вычурности и харизматичности. Он выглядел как преуспевающий бизнесмен, приехавший в Башню на важные переговоры: стильная стрижка, легкая, явно смоделированная щетина, дорогой деловой костюм, трость с костяной рукоятью… Черт!       Тони и сам не до конца понимал, зачем они решили позвать сюда этого Северного Оленя. Несколько дней назад, когда Капитан «Не-выражайся» Сосулька это предложил, все казалось вполне логичным. Они только-только отвоевали у Штрукера Скипетр и растерянно не знали, что с ним делать.       — Осталось понять, как его использовал противник… — задумчиво проговорил Роджерс, разглядывая инопланетный артефакт, лежащий в продолговатом защитном кейсе.       Это был животрепещущий вопрос. Почувствовав, что запахло жареным, Штрукер удалил все свои данные и наработки. А это, на секундочку, два с половиной года активных исследований Скипетра — у Тони при всем желании не будет столько времени. Артефакт в качестве дипломатического жеста доброй воли было решено передать асгардцам, и Тор, который должен был осуществить эту самую передачу, согласился задержаться всего на несколько дней ради торжественного пира.       — Вряд ли Штрукер так просто согласится поболтать с нами по душам, — невесело усмехнулся Тони.       — Тогда, может, обратиться к тому, кто активно пользовался Скипетром до Штрукера? — задумчиво, будто у самого себя, спросил Роджерс.       — Ты сейчас о?.. — уточнил Тор и прервался, глядя на Капитана.       Тот молчал, переводя напряженный взгляд с Тора на Тони и обратно. В конце концов, он остановился на Старке и несколько секунд пристально его разглядывал, будто стараясь вывернуть из Тони все самое сокровенное одним только взглядом.       Сам Старк находился в легком шоке. Он не ожидал, что после стольких лет молчания Капитан Сосулька сам первым вспомнит об их враге.       После того Рождества, когда Фьюри рассказал, что Локи было решено держать на Земле, Тони пытался найти в архивах Щ.И.Т.а какую угодно информацию о его местонахождении. Но Фьюри умело замел всевозможные следы, так что Тони остался ни с чем. Позже Старк рассчитывал проследить за самим директором и в этом стремлении проявил почти маниакальную дотошность, чем едва не довел Пеппер до нервного срыва.       — Хватит, Тони, — ворвалась она однажды в лабораторию Старка. — Твое помешательство на этом инопланетянине переходит все границы!       Тони не ответил, бросив на свою девушку не слишком-то довольный взгляд. Ее можно было понять — он опять почти все время проводил здесь, в лаборатории, вот только на этот раз костюмы не мастерил. Ну, по крайней мере, не в таких количествах, как еще несколько месяцев до этого, перед Рождеством.       Сейчас он больше интересовался передвижениями Фьюри, тот бывал в разных местах, но вот добиться подтверждения того, что где-то там прятался Локи, не удавалось.       — Хватит, — проговорила Пеппер вкрадчиво, осознав, что строгий тон не впечатляет любимого.       Но опять не сработало.       — Вот объясни, чего ты добиваешься своими преследованиями? — спросила она, выдохнув. — Чего ждешь? Ну, узнаешь ты, где прячут этого Локи, и что дальше? Что ты сделаешь?       — Я просто хочу удостовериться, что он надежно охраняется и больше не причинит нам проблем. Я чуть в портале из-за него не погиб! Я имею право знать!       — А что, если тебе не понравится то, как его содержат? Если ты сочтешь, что условия слишком мягкие? Убьешь его?       Тони многозначительно промолчал, и это молчание Пеппер истолковала по-своему.       — Ты не боишься, что из-за всего этого ты можешь переступить черту? Ты уже ее переступаешь. Если ты не прекратишь, я…       — Наябедничаешь Фьюри? — кисло усмехнулся Тони.       — Нет, я уйду. Насовсем.       Слова ее прозвучали до ужаса весомо, и кожа Тони покрылась липким потом. Как бы он ни бахвалился своей крутостью и самодостаточностью, Пеппер он потерять боялся. Особенно после того, как несколько месяцев назад целых десять минут был уверен, что она погибла.       — Я устала, Тони. Ты нужен мне здесь, рядом со мной, а не где-то там, у неведомого врага, который и так сидит в клетке без всякого твоего участия.       Бросив это, Пеппер развернулась на каблуках и быстро сбежала из лаборатории, оставив Тони размышлять над бренностью бытия.       Размышлял он не слишком-то долго, на следующее утро Старк разбудил Пеппер завтраком прямо в постель, чтобы порадовать свою любимую женщину.       И уж точно не ради того, чтобы загладить свою вину, потому как вины-то как раз Тони за собой и не ощущал.       Но, тем не менее, от поисков Локи отступился. На время.       Когда распался Щ.И.Т., он решил попытаться второй раз. Роджерсу, как прежнему сотруднику агенства, Фьюри сплавил всю организационную и административную работу, а также большую часть информации и заданий. Тони долго тряс заклятого друга на предмет данных о Локи, но тот упорно молчал и только спустя почти месяц объяснил, что не может выдать местоположение Оленя, просто потому, что его не знает.       Фьюри обхитрил всех и оставил эту информацию себе, так что…       Нет, Тони, конечно, предполагал, что Тор мог знать, где содержится его брат, но к асгардцу предпочитал не лезть во избежание политических конфликтов межпланетного масштаба.       О том, что попытки найти Локи также могут этот конфликт спровоцировать, Старк благополучно не вспоминал.       Как оказалось, Роджерс слегка схитрил, сказав, что не обладает этой информацией. Он просто не упоминал, что в любое время мог ей разжиться.       Так что там же, в квинджете, было решено наконец-то призвать Оленя к ответу за все злодеяния — именно так это предпочитал воспринимать Тони.       И вот теперь тот совершенно наглой, хозяйской походкой зашел в здание Башни, едва опираясь на сжимаемую в руке трость — очевидно, что та ему не особо требовалась и лишь составляла определенный элемент имиджа.       Осознав, что потихоньку теряет контроль над эмоциями, Тони переключил свое внимание на спутников гостя. Златовласку он и без того видел довольно часто, а вот двое других…       — Джарвис, информацию! — велел Тони своему помощнику, и тот почти сразу откликнулся:       — Информации минимум, сэр.       Изображения двоих неизвестных застыли на экране рядом с двумя карточками досье, и если о мужчине было неизвестно ровным счетом ничего, то вот о девушке…       — Гермиона Джин Грейнджер, одна тысяча семьдесят девятого года рождения, место рождения: Лондон, Великобритания…       Самое интересное, что, начиная с тысяча девятьсот девяносто первого года о Гермионе Грейнджер практически ничего не было известно. Что оканчивала? Где работала?       Словно все это время она была скрыта ото всех где-то на секретном объекте и не контактировала с внешним миром.       Наверняка еще одна пешка Щ.И.Т.а, коей прежде являлась та же Романова.       Окинув беглым взглядом стройную фигурку, темные кудрявые волосы, приятные черты лица, Тони вновь чертыхнулся. Такие миловидные особы не должны приближаться к Оленю и на пушечный выстрел! Слишком жирно для такого ублюдка.       В целом она выглядела очень молодо для своего возраста. В почти тридцать шесть ей едва можно было дать двадцать пять.       — Н-да, магия… — пробормотал Тони задумчиво, но быстро выкинул эту мысль из головы. Из всех вопросов молодость гостьи интересовала его меньше всего.       Что ж, значит, не зря он уговаривал Роджерса не отменять вечеринку — это был неплохой способ получше узнать тех, кто следил за Локи.       И чем дольше он разглядывал давнего противника, тем сильнее укоренялся в мысли, что просто обязан сделать все возможное, чтобы Локи остался под непосредственным контролем Мстителей…