Любовь во время зимы

      22 марта 2015 года, Нью-Йорк       Машина притормозила у парадного входа, и Локи с усилием подавил нервный тремор в руках. Вот он, мемориал его позора, место, где он потерпел сокрушительное поражение… И сейчас ему придется встретиться с теми, кто в этом самом поражении был повинен.       Собравшись с духом, Локи открыл дверь автомобиля и вышагнул на улицу — он не привык пасовать перед трудностями и в этот раз тоже не собирался.       Когда вчера домой к Мышке заявился Тор вместе с начальником Отдела Тайн, последнее, чего Локи ожидал, так это то, что ему предложат лично осмотреть Скипетр и рассказать о его свойствах.       — И зачем же мне ради этого лететь в Нью-Йорк? — поинтересовался Локи, картинно изогнув бровь.       Почти два года назад он готовил для невыразимцев отчёт о Скипетре, и те должны были передать его Щ.И.Т.у, а Локи не любил повторяться. Да даже если ему бы и пришлось, не могли же они всерьез полагать, что для того, чтобы рассказать о Скипетре, ему необходимо обязательно находиться рядом с ним? Не то чтобы он был против, но…       Внезапная мысль поразила Локи и заставила его губы расплыться в ехидной усмешке.       — Великодушные Мстители требуют предоставить им поверженного противника? Спустя столько времени? Я-то думал, они захотят растоптать меня сразу же, как узнают, что я тут.       — Именно во избежание этого мы договорились с директором Фьюри оттянуть момент вашего… теплого воссоединения… — пояснил мистер Грей с ответной ехидцей.       — Хм, и каково вам плясать под дудку простых магглов? — оскалился Локи. — Хотят — требуют моего присутствия, хотят — нет…       — Прекрати, Локи! — почти в унисон процедили Тор и Мышка. Спелись!       Он недовольно помрачнел, смерив жену тяжелым взглядом.       — Пусть вы находитесь здесь, в Лондоне, и именно нам, магам, разрешено в полной мере с вами сотрудничать, именно Щ.И.Т. нес за вас ответственность, — продолжил Грей. — После его расформирования эта ответственность перешла к Мстителям. Если что-то не устраивает лично вас, мистер Колдсон, — в этот раз обращение прозвучало как самая настоящая насмешка, — то мы можем передать вас им.       Локи помрачнел еще сильнее — меньшее, чего он хотел, это находиться со своими прежними противниками постоянно. И возможный надзор брата ситуацию не улучшал, а лишь усугублял.       Мистер Грей, вышедший победителем из этого противостояния, усмехнулся и посоветовал Локи посвятить вечер сборам, потому что завтра днем, в два часа пополудни, его должен был ждать самолет.       — Я тоже полечу, — встряла Мышка.       — Нет, — отчеканил Локи.       Ему не хотелось брать ее с собой, ее присутствие на разборках с Мстителями казалось неуместным. Присутствие Гермионы накрепко свяжет ему руки и заткнет рот. Где это видано — отдавать врагу в руки все карты и показывать собственную уязвимость!       Что удивительно, в этот раз Тор был с ним совершенно согласен, одобрительно кивнув.       — Это можно устроить, — немного подумав, мистер Грей решил все по-своему. — Но только будьте готовы скрывать свои отношения. Никаких намеков, лишних прикосновений и сантиментов, поняла, девочка?       Недовольно поджав губы, Мышка кивнула. Что ж, такой вариант был удобнее, по крайней мере, Мстители не смогут провести параллели между ним и Гермионой…       Несложно было догадаться, для чего все это нужно было Грею — он также получал рычаг воздействия на заключенного во время поездки. Так тому и быть!       В итоге Локи и Мышка достаточно быстро собрались (поездка-то планировалась всего на пару дней) и уже следующим днем, оставив Руну с бабушкой и дедушкой, сели на самолет до Нью-Йорка.       Весь полет Локи не мог отделаться от воспоминаний о том, как два с лишним года назад он сбегал от Мстителей, сидя в первом классе, попивая дорогой виски и внутренне насмехаясь над тем, как хитро он от них сбежал. Да, Локи тогда ожидал, что Хаймдалл рано или поздно отыщет его, и свобода казалась временной, но то, что герои остались с носом, — тонизировало и заставляло ехидно усмехаться.       Кто знал, что все это было глупой иллюзией?       Уже тогда Локи ошибался, и эта самая ошибка многого ему стоила. Сможет ли он отыграться за все обиды?       Взгляд невольно скашивался в сторону Мышки, зарывшейся в книгу и не замечавшей ничего вокруг. Конечно же, она будет следить за ним и его поведением, Локи нисколько в этом не сомневался. Как же это раздражало!       В аэропорту их уже ждали небольшая черная машина и непривычно серьезный Тор, который прилетел сюда при помощи Мьёльнира еще вчера, не доверяя «опасным железным птицам». Будто с ним при авиакатастрофе могло хоть что-то случиться. Этого таракана-переростка не раздавит и атомный взрыв! Эфир, например, так и не смог.       У Башни Старка они оказались раньше, чем Локи был к этому готов, но он не собирался хоть кому-то показывать свои истинные чувства по поводу будущей встречи с неприятелем. Потому, когда Локи вышел из машины, на его лице было привычное выражение насмешника.       Попасть внутрь в этот раз было намного проще, чем в прошлый. Тогда Бартону и Селвигу пришлось взламывать защиту Башни, чтобы вытеснить контроль созданного Старком искусственного интеллекта, сейчас же двери распахнулись сами. Их уже ждали.       Первым сквозь широкие стеклянные створки вошел Тор, и Локи последовал за ним, оставляя магов сзади. Взгляд невыразимца жег спину — Грей не терял бдительности, наблюдая за пленным, Мышка благоразумно держалась ближе к Грею, в его тени, всячески не привлекая к себе внимание.       Именно так они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Туда, куда Локи меньше всего хотел попасть.       Пентхаус сложно было узнать, единственное, что осталось прежним, — это высоченные, от пола до потолка окна, обстановка же была совсем другой: теперь это не была вотчина одного Старка, здесь периодически базировались и остальные Мстители, что накладывало свой отпечаток. Места стало больше, Старк объединил сразу два этажа огромной гостиной со вторым светом, просторным баром, приличной зоной отдыха с танцполом и бильярдной — все это учитывало и вкусы других постояльцев.       Сами Мстители собрались за большим, но невысоким столиком на втором ярусе рядом с входом, вольготно расположившись на диванах. Что показательно, все сидели так, чтобы видеть входную дверь, и потому заметили появление Локи сразу.       Но никто толком не успел ничего сказать, потому что Грей, оглядевшись по сторонам, нахмурился и негромко произнес:       — Я думал, здесь не будет посторонних…       Дюжина человек в униформе — очевидно, обслуживающий персонал — мельтешили по помещению, подготавливая его к какому-то мероприятию.       — Мы хотели устроить торжественный пир, — повел бровью Старк, махнув рукой в сторону Тора. — Сейчас разберемся со Снежной Королевой и ее посохом, — он кивнул на Локи, — и отпразднуем победу.       Не став комментировать неуместность такого вот совмещения, мистер Грей протянул руку Старку:       — Меня зовут Джонатан Грей, и я возглавляю службу, курирующую пребывание мистера Лафейсона на земле.       — Люди в черном? — усмехнулся Старк, намекая на строгий костюм, в который был одет невыразимец, и только после этого ответил на рукопожатие.       — Отдел Тайн Секретного Департамента Министерства внутренних дел Великобритании.       — Сколько секретности, — фыркнул Бартон вполголоса, но его все-таки услышали.       — Я слышу сарказм в голосе бывшего сотрудника секретного агентства? — усмехнулся Локи. — О котором, кстати, не слышали только совсем уж глухие.       На самом деле, насколько Локи успел понять, в обществе ходило много слухов о существовании Щ.И.Т.а, и совсем уж секретной эта организация не была. Бартон скривился, но промолчал.       — А это Гермиона Грейнджер, начальник отдела внешних связей Секретного Департамента Министерства внутренних дел Великобритании, — проигнорировал его Грей. — И по совместительству…       — …моя надсмотрщица, — оскалился Локи, вызвав недовольство на лицах Старка и Бартона. Еще бы, вряд ли они именно так представляли себе того, кто его стерег.       Мышка бросила на него ничего не выражающий взгляд, сохраняя на лице маску деловитой отстраненности, но внутри ее глаз зажегся огонек обиды. А что, разве не так?       — Куратор, — поправил его Грей так же невозмутимо.       Именно таким образом они решили объяснить присутствие Мышки на встрече. К тому же, по сути, ни Локи, ни Грей ни в чем не слукавили. Именно она была основным наблюдателем, отвечавшим за Локи и его действия.       — Приятно познакомится, мистер Грей, — взял слово Роджерс. Именно он здесь всем заправлял, несмотря на то, что Старк отчаянно пытался перетянуть на себя это одеяло. — Я думаю, нам стоит сразу перейти к делу. Тони, не мог бы ты нас проводить?       Проводить решили все вместе — нужно было лишь спуститься на один этаж, чтобы попасть в небольшую закрытую лабораторию, где на центральном столе в специальной подставке стоял он.       Скипетр.       Суртур, сколько же времени прошло! Самому Локи казалось, что целая вечность.       Под пристальными, напряженными взглядами окружающих он сделал несколько шагов, но, не дойдя пары футов, остановился, выпрямившись и оперевшись на трость.       — Так и что вы хотели? — спросил Локи, обернувшись. Было забавно видеть удивление и непонимание на лицах почти всех собравшихся, будто они на самом деле ожидали, что он, только заметив Скипетр, бросится к нему и попытается с ним сбежать.       Он еще не настолько выжил из ума, в конце концов.       — Мы хотели, чтобы ты как можно больше рассказал нам о Скипетре, — ответил за всех Роджерс.       — Помнится, я уже делился этой информацией, разве нет? — делано удивился Локи, обернувшись на Грея, чье лицо не выражало ровным счетом ничего.       — Даже если и так, то сейчас, боюсь, эта информация или уничтожена, или и вовсе находится в плохих руках…       — И потому вы позвали меня?       Что-то не сходилось. Зачем им информация по Скипетру, если уже завтра он будет в Асгарде?       — Мы позвали тебя, — вмешался Старк, — чтобы увидеть, насколько ты готов сотрудничать. Но если тебе нравится сидеть в заточении… там, где ты сейчас находишься, то пожалуйста, я хоть сейчас могу выделить для тебя квинджет.       — Отчего же, — пожал плечами Локи после двадцатисекундного размышления. — Я прилетел исключительно с добрыми намерениями и надеждой на сотрудничество.       Как будто все ему так сразу и поверили…       — Доподлинно неизвестно, когда и кем был создан Скипетр, — начал Локи, когда все рассредоточились по комнате и расселись по местам. — Это удобное многофункциональное оружие с уклоном в ментальную сферу…       Невзирая на то, кто перед ним, Локи довольно быстро увлекся рассказом. Ему нравилось, что недруги неотрывно внимали ему, тщательно ловя каждое слово. Он честно рассказал почти все, что знал: об основных свойствах Скипетра, его возможностях и недостатках — почти слово в слово повторяя один из первых своих отчетов. Умолчал он лишь об одном, как и в первый раз, — о том, что в основе всего лежит один из Камней Бесконечности.       Локи не хотелось раскрывать свою осведомленность — Один, увидев Скипетр, сразу же поймет, что за игрушка оказалась в его руках, землянам же необязательно было знать подробности. В своей алчности и жажде власти жители Мидгарда могли слишком далеко зайти…       — Интересно, — хмыкнул Старк, когда Локи закончил.       Никто ничего не записывал, но можно было не обольщаться — высокоинтеллектуальный помощник Старка записал и перевел в текст каждое слово.       — С помощью этого Скипетра один из руководителей «Гидры», барон фон Штрукер, проводил опыты на людях, — пояснил Роджерс. — Многие погибли, известно, что выжили только двое — близнецы Пьетро и Ванда Максимофф. Он двигается со сверхзвуковой скоростью, она обладает продвинутыми способностями к телекинезу и телепатии.       — Скороход и ведьма, — добавила Романова, скосившись на хмыкнувшую Гермиону. Ту явно насмешило слово «ведьма». — Мутанты.       — Нам уже один раз пришлось с ними столкнуться, и в этом столкновении было мало приятного, — продолжил Капитан. — Скипетр дал им силу, и мы не можем понять, как и чего теперь ожидать…       — Энергия, которую излучает Скипетр, сложно описать, — ответил на невысказанный вопрос Локи. — Она сильна и не дается в руки простым смертным — это аксиома, которую вряд ли что-то может нарушить. Но, — остановил он поток возможных уточнений, — из любого правила есть исключения. Если смертный достаточно силен — сила такого артефакта может его изменить, и чем сильнее человек, тем сильнее будут изменения. Я не могу предположить, как… сила Скипетра, — Локи с трудом удержал себя от слова «магия», — повлияла на этих ваших близнецов, и то, почему они выжили, мы тоже вряд ли узнаем. Одно могу сказать — держитесь от них подальше.       Иногда «мутанты», появившиеся при контакте с таким вот артефактом, были сродни бомбе с часовым механизмом, и кто знал, когда она могла рвануть, погребая под собой окружающих. Это мог быть какой-то неучтенный поворот в мутации, новые открывшиеся неконтролируемые способности, безумие…       В данном конкретном случае напрягали способности сестры — Локи не любил тех, кто умел мастерски копаться в чужих головах. Сам он больше не был защищен собственной магией от посягательств извне, да и сработала бы эта защита — тот еще вопрос.       — Простите, что вмешиваюсь, господа, — раздался из-под потолка голос помощника. — Мистер Старк, почти все гости уже прибыли, все ждут только вас.       — Полагаю, — вмешался Грей, — нам все-таки лучше избежать подобных сборищ…       — Я настаиваю, мистер Грей, — улыбнулся Старк, наверняка предполагая, что выглядит ослепительно. — Вы два года терпели нашего пленника, так что мы обязаны позволить вам отдохнуть. Да и сам он заслужил награды за сотрудничество. Правда, Северный Олень?       Если бы взглядом можно было убить, Тони Старк уже был бы мертв.       — Я не думаю, что… — снова начал Грей, но на этот раз его перебил Роджерс:       — Мы все настаиваем. К тому же этот вечер только «для своих», так что много людей не будет.       Формально, мистер Грей не мог не подчиниться, не вызывая подозрений, и он это знал. Обреченно выдохнув, невыразимец махнул рукой:       — Ведите.       Всей толпой они двинулись обратно наверх, в огромную гостиную. За окном стемнело, и в помещении царил приглушенный полумрак, разбавляемый небольшими светильниками, разбросанными по всей комнате. Фоном играла какая-то энергичная мелодия, собравшиеся гости рассредоточились по всему помещению, переговариваясь друг с другом.       Народу и вправду было немного, всего сотни-полторы приглашенных. Слыша о Старке и его похождениях из светских хроник, Локи предполагал, что людей будет в два раза больше.       — А вот и Мстители! — провозгласил кто-то, увидев всю компанию в дверном проеме, и взгляды присутствующих устремились в их сторону.       Их встречали бурными овациями, и Локи, случайно затесавшийся среди остальных, ощутил острый укол зависти. Ему нравилось такое восхищение толпы, но направлено оно было не на него, да и Локи понимал, что если бы они знали, КТО оказался в рядах их любимчиков, то не стали бы так бурно выражать свою радость.       — Прошу, — пропустил их вперед Старк.       — Благодарю, — мрачно усмехнулся Грей и, кивнув своим спутникам, проводил их к небольшой барной стойке, видневшейся сбоку.       — Не теряем маски, ребята, — напомнил он вполголоса, едва перекрывая шум музыки, когда они достаточно отдалились от группы Мстителей, которых тут же обступили собравшиеся. — Мне все это не очень нравится.       — Не вам одному, — скривился Локи, облокотившись о стойку левой рукой и до побелевших костяшек сжимая трость в правой. Наличие палочки, конечно, успокаивало, но было слабым утешением.       — Я думал, они отменят пир, — к ним, наконец, пробрался Тор. Он выглядел напряженным и немного виноватым, но Локи сомневался, что эти чувства поселились в его брате надолго.       — Не переживай, братец, — усмехнулся Локи. — Я больше чем уверен, что это просто еще один способ надо мной посмеяться. Кто же упустит возможности поглумиться над повергнутым противником?       Не Старк — это точно.       Да тот же Тор сам обожал насмехаться, особенно над тем же Локи. Правда, сейчас он не спешил издеваться над братом, впрочем, еще не вечер.       — Здесь никто не даст тебя в обиду, — серьезно заявил Тор, и Локи не мог поверить, что тот был настолько наивным, чтобы верить в подобную чушь.       Пока Локи шел от входа до барной стойки, он поймал на себе больше десятка неприязненных, злых взглядов — здесь, как сказал Старк, были все свои, в том числе и бывшие сотрудники Щ.И.Т.а, которые два года назад присутствовали при эпохальном появлении Локи в Нью-Йорке.       Одна из них стремительной походкой двигалась в их сторону, и знакомы они были едва ли не лично. Еще бы, ему ли не знать первую помощницу Ника Фьюри Марию Хилл.       — Добрый вечер, — вежливо поздоровалась она, окинув Локи холодным взглядом, и протянула руку Грею для рукопожатия. — Мистер Грей, мы уже с вами заочно знакомы. Я координатор Мстителей Мария Хилл.       — Добрый вечер, — улыбнулся ей Локи. — Как там поживает директор Фьюри?       Два года назад Бартон в числе прочего рассказал, что она была безответно влюблена в своего непосредственного начальника. И то, что сейчас он залег на дно, наверняка было для нее тяжелым испытанием. Лицо Хилл посерело, но она мгновенно взяла себя в руки и улыбнулась в ответ:       — Вполне неплохо, спасибо.       И переключилась на Гермиону. Пока они знакомились, к ним подоспел Джеймс Роудс, он же Воитель, он же Железный патриот.       — Кстати, — Хилл вернула свое внимание Грею, — директор Фьюри просил с вами обсудить пару конфиденциальных вопросов, и если после вечера у вас будет время…       — Боюсь, после может не оказаться времени, — нахмурился Грей и, отведя женщину чуть в сторону, активировал Кольцо Конфиденциальности.       Пока Мышка и Воитель вели светскую беседу о сравнительной характеристике Соединённых Штатов и Британии, Локи оглянулся вокруг. Тор, отвернувшись к бару, задумчиво потягивал заказанный виски, остальные были заняты разговорами, и никто в принципе, не обращал на узника никакого внимания.       Преступная халатность! Воспользовавшись ситуацией, Локи наложил на себя легкие чары отвлечения внимания и невозмутимо двинулся к выходу — он просто не мог не воспользоваться ситуацией и не вернуться к Скипетру…