Любовь во время зимы

      Разговор с Валькирией оставил очень сильный неприятный осадок. В следующий раз она не пришла, ее место занял какой-то страж, себе под нос сетовавший на «впавшую в запой стерву».       Сперва Тор даже подумал, что это хорошо, видеть Валькирию ему не хотелось, он не знал, что еще мог сказать ей.       Только оказалось, что все это время она его щадила. В этот раз электрические разряды были такой силы, что Тор все-таки потерял сознание и не мог толком оправиться едва ли не до следующего приема пищи. И еще отчетливо казалось, что тот страж получал какое-то особенное удовольствие, наблюдая за страданиями Тора.       Валькирия появилась дня через три, когда Тор уже всерьез полагал, что превратится в сочную, хорошо прожаренную отбивную. Она не разговаривала с ним, игнорируя все его вопросы или просьбы, и иногда снова пропадала, сменяясь тем же стражем.       Также ничего путного не выходило и с Халком. Да и на «тренировки» с Тором тот выходил уже заметно на взводе, так что на все увещевания старого товарища лишь рычал и накидывался с кулаками.       Дни затягивали в сводящий с ума кисель из сплошных избиений и ударов током, перемежающихся с долгими периодами смертельной скуки, когда от собственных мыслей и рвущихся наружу эмоций хотелось лезть на стенку.       Тор устал. Нет, он знал, что можно бороться, у него на самом деле были некоторые возможные пути решения, но уже совсем не было сил. Молота нет, верных друзей рядом — тоже (и вообще, как складывалась их судьба при правлении Хелы — тот еще вопрос).       Злоба и жажда действия сменились периодом сильной апатии. Несколько дней подряд Тор едва ли боролся с Халком и даже толком ничего не ел, но ни первое, ни последнее никого не интересовало.       Он обещал себе что-то придумать, но в голове было пусто.       — Как же ты жалок… — внезапно раздалось насмешливое.       Едва ли Тор мог поверить своим ушам. Его просто не могло тут быть.       — Иди к Суртуру, — огрызнулся Тор. — Тебя даже тут нет. Наверняка у меня галлюцинации от голода.       — Нет, я вполне себе здесь, — возразил Локи, стоявший у самой двери, сложив руки на груди. — Ну, почти, — добавил он с легкой усмешкой. — Мысленно я с тобой, брат.       Да, в это охотно верилось. Очевидно, братец добился своего и вернул свою силу, а с ней... Если даже Хаймдалл смог создать здесь свою проекцию, то для Локи это вряд ли составило труд.       — О, теперь ты снова «Локи, бог лжи и обмана»? — Тор поднялся со своей лежанки и посмотрел на брата. Тот выглядел, как и многие столетия до этого. Даже доспех, похоже, был тот же самый... — Ну молодец, иди радуйся дальше. Только избавь меня от своего общества.       — Какие мы бедные и несчастные… Всегда знал, что ты только и умеешь, что жалеть себя… Это же проще, чем искать выход.       Слова Локи неожиданно больно резанули по самолюбию, разожгли подзатухший пыл и вернули злость.       — Я пытался... — процедил Тор раздраженно.       — Как это на тебя похоже… — отмахнулся Локи. — Попытался использовать свой коронный прием? «Напролом»? И что же, не вышло? Конечно, зачем же раскрывать глаза и на самом деле пытаться что-то сделать?       — А ты, погляжу, использовал свой коронный прием? — не остался в стороне Тор. — «Подстелюсь под кого-нибудь, лишь бы урвать свою выгоду»? И как оно? Стоила ли жизнь Гермионы того?       Шаг — и Локи навис над ним, презрительно скривив губы. В глубине его глаз плескалось нечто такое, чему Тор не мог найти определения, но ему показалось, что он прежде видел у брата этот взгляд.       Тогда, когда Бальдр...       — Не говори о том, чего не знаешь, — прошипел Локи. — Я делаю то, что считаю нужным, и не тебе меня судить. Не тебе ставить Гермиону мне в вину — если бы ты не появился тогда на нашем пороге, она бы не погибла, — его голос предательски дрогнул. — Ты, — добавил он через силу, — рушишь все, до чего дотрагиваешься.       Буквально выплюнув это брату в лицо, Локи отшагнул обратно к двери. И уже ничто в его образе не говорило об этой сиюминутной вспышке.       — Позволь дать тебе совет, братец, — уже совсем другим тоном заговорил он. Более спокойным и даже (наигранно) благодушным. — Не путайся у меня под ногами, дай разобраться с нашей сестрицей самому. Сиди здесь и не отсвечивай, златовласка, — на последнем слове Локи фыркнул, явно намекая на обстриженные почти под ноль волосы Тора.       Фантом сделал еще один шаг назад и растворился прямо в воздухе, оставив Тора одного — злого и нервно сжимающего кулаки.       Удивительно, но непростой разговор с братом не вогнал Тора в еще большее уныние и апатию. Напротив, он придал силы, наполнил энергией, взбодрил.       Конечно же, центральной эмоцией, бурлившей в Торе, была ярость. Брат своими словами неплохо проехался по нему, напоминая о былых ошибках и о том, что в судьбе Гермионы он сыграл не последнюю, но не самую лучшую роль.       Чувство вины тоже давало о себе знать, приправленное определенного рода осознанием — Тор полагал, что брат, наплевав на дочь и общее с Гермионой прошлое, вернулся к старым амбициям, но все оказалось совсем не так. Ему была дорога жена, и, потеряв ее, Локи испытывал серьезные муки. Такие, которые, наверное, Тору и не снились.       Он видел это в глазах брата. Когда-то давно, после смерти Бальдра, взгляд Локи был точно так же полон боли и отчаяния, только тогда Тор не хотел этого видеть. Сейчас же — видел.       Как видел и решимость идти до конца. Что же задумал Локи?       Ответов не было. Одни вопросы.       Но это лишь значило, что, пока Тор здесь «развлекался», играя в гладиатора, Локи там, в Асгарде, претворял в жизнь какой-то свой план по свержению тирании Хелы.       Неужто он, будущий царь, мог остаться в стороне.       Надо было что-то делать, вот только что? А что бы сделал Локи на его месте?       На обдумывание деталей ушло какое-то время. Все же Тор предпочитал, как правильно высказался брат, действовать «напролом», без особых раздумий. Прямолинейно и честно.       Здесь же этот путь не прокатил, следовательно надо было найти другой вариант. Избавиться от диска и сбежать.       Вот только совесть не позволяла Тору скрыться с Сакаара одному. Хоть у них с Беннером в последнее время были определенные сложности в общении, здоровяк заслужил вернуться домой.       По представлениям Тора, Беннера держали здесь где-то взаперти, а когда он срывался и превращался в Халка, просто позволяли ему сбросить пар на тренировках. Для официальных боев же они его наверняка специально раззадоривали.       Если не удавалось договориться с Халком, то можно было договориться с Беннером?       Следующий прием пищи Тор уже доел без всякого остатка — следовало поднабраться сил, а вот второго уже ждал, но совершенно по иной причине.       Когда маленькая дверца приоткрылась и на полку был водружен небольшой поднос, Тор схватил держащую поднос руку и дернул на себя, не очень сильно, но вполне чувствительно прикладывая человека об дверь.       Раздался приглушенный девичий вскрик, от которого стало совестно, но отступать уже было некуда.       — Открой мне дверь, иначе тебе не жить.       Он знал, что может дернуть девушку с такой силой, что выбьет из нее весь дух, это должна была понимать и она, потому что ладонь в его руке мелко дрожала.       — И без глупостей! — еще более грозно процедил Тор.       Это все была крайне зыбкая почва — сразу по нескольким причинам. Во-первых, никто не мог дать гарантий, что их уже не услышали, во-вторых, девушка легко могла позвать стражу, и не факт, что Тор бы все же рискнул дойти до конца, в-третьих, у девушки мог быть пульт от диска, в-четвертых, у нее просто могло не оказаться ключа от самой двери.       Причем последнее было крайне логично и сильнее всего пугало.       Тор не знал, что это: счастливый случай или какое-то проведение — но через секунду услышал, как девушка, всхлипнув, звенит каким-то брелком.       Тихое шуршание двери, отъехавшей в сторону, и Тор выскочил в коридор, затолкав девушку в свою же камеру.       — Где живет Чемпион? — спросил он у нее в последний момент и, когда девушка ткнула пальцем в сторону, захлопнул дверь, оставляя ее в темнице.       Пусть некоторое время посидит там, все равно ее наверняка быстро найдут.       Сам же Тор на всех порах поспешил в указанную девушкой сторону, искренне надеясь, что она не солгала. Хотя такие в подобные опасные для жизни моменты редко лгут.       Конечно, просто направление мало о чем говорило, это Тор осознавал еще до того, как покинул свою камеру, но в то же время он искренне хотел надеяться, что раз он «игрушка Чемпиона», то его наверняка держат где-нибудь поблизости с его покоями.       К тому же обычный путь Тора до тренировочного зала никогда не был долгим, и самого Беннера вряд ли селили бы слишком далеко.       Чуть поплутав по заковыристым коридорам и чудом не встретив охрану, Тор очутился в просторном коридоре, который вел в не менее просторную… залу? Здесь не было ни охраны, ни видимой двери, Тор спокойно смог войти внутрь, лишь что-то по периметру прохода мигнуло красным.       Прямо напротив входа стояла огромная, просто гигантская кровать. На такой легко, без какого-либо стеснения уместилась бы пара десятков Торов и еще осталось бы место под то ложе, на котором Тор спал у себя в дворце.       Полки, расположившиеся по обе стороны от кровати и как бы зонирующие пространство, были высокими и громоздкими, справа чередой стояли разнообразные огромные бутыли, слева — не слишком аккуратно было свалено разное оружие, которое валялось и на полу по углам.       В целом здесь было не то чтобы очень прибрано, но довольно чисто. Складывалось ощущение, что здесь обитает человек, не слишком, мягко говоря, склонный к порядку и за которым кто-то то и дело прибирает. Раз по пять на дню.       Но самое главное, что обеспокоило и даже немного обескуражило Тора, — что все здесь, казалось бы, было заточено под огромные габариты жильца.       Непонятно, зачем такие просторы были нужны Беннеру? Чтобы он Халком все здесь не разрушал?       Возможно.       Но дурное предчувствие поселилось где-то в глубине и не давало покоя.       Справа же располагалось большое, практически от пола до потолка окно, к которому Тор подошел и выглянул наружу.       Впервые за все время пребывания на Сакааре Тор, наконец, смог увидеть город. Тот, правда, его не сильно впечатлил — лишь торчащие из кучи мусора шпили кособоких башен. Так себе видок.       От разных мыслей и созерцания местных «красот» Тора отвлек посторонний звук — сбоку, где располагался большой резервуар с водой, больше напоминающий выщербленный из камня бассейн, забурлила вода.       Вперед подалась массивная тень, выходя на освещенный участок, и Тор смог легко рассмотреть Халка.       Не Беннера.       Взгляд зверя был тяжелым и хмурым, но при этом без привычной злобы и агрессии. Точнее, без острого желания тотчас же броситься на противника с кулаками.       — Все нормально? — уточнил Тор, натянуто улыбнувшись. Не этого он ожидал, ох, не этого. — Халк ванну принимает, — пробубнил он себе под нос и спросил уже громче: — Ну и давно ты такой?       — Какой? — пророкотал Халк.       — Большой, — попытался пояснить Тор. — Зеленый. Тупой… — последнее он добавил не слишком-то громко, скорее от острого разочарования.       Он-то полагал, что встретится тут с Беннером…       — Халк всегда Халк, — ответил здоровяк.       Осознание вертелось где-то рядом, Тор еще до конца не сформулировал его для себя, но оно улеглось в подсознании.       — Как здесь оказался? — спросил Тор, лелея в душе последнюю надежду.       — Квинджет, — Халк показал на свою руку, а потом пантомимой изобразил падение.       У Тора не было стопроцентного подтверждения, но сейчас он почти не сомневался, что все это время Беннер находился на Сакааре в теле Халка. Это пугало и сбивало с толку, Тор уже успел настроится на возможную помощь умника, а у него был только здоровяк, с которым, к тому же, практически невозможно было договориться.       Но новость про квинджет слегка приободрила, ведь перед Тором еще стояла задача улететь с этой богами забытой планетки.       — И где квинджет сейчас?       Халк поднялся и в чем мать родила продефилировал к окну (и как теперь жить?), ткнув куда-то вниз, к самому подножию башни.       — Квинджет.       Тот прекрасно пристроился на какой-то горе мусора и даже выглядел совершенно целым, что не могло не радовать.       — Отлично! — воскликнул Тор и развернулся к Халку. — Я вытащу нас отсюда! — пообещал он. — Из этого жуткого места. Тебе понравится Асгард, он большой, золотой, блестящий…       А там, глядишь, лекари смогут помочь и вернуть добряка-Беннера. Но у Халка, похоже, были свои планы.       — Халк остаться, — отрезал он, закутавшись в огромное полотенце и усевшись на свое гигантское ложе.       Попытки убедить здоровяка не приводили ни к чему, он упорно стоял на своем желании остаться здесь. И в какой-то степени Тор мог бы его понять. Халку здесь было хорошо: его любили, о нем заботились, кормили и поили, и, кроме того, превозносили самый главный его недостаток — безудержную ярость.       На земле же Халк был чудовищем, которого боялись. Нет, у него, конечно, были свои фанаты, но те не горели желанием встретиться со своим любимцем лично.       Правда, потому что в основном всегда Халк был готов крушить все, что попадается на его пути, чего Тор сейчас не наблюдал.       Разговор плавно переходил в перепалку.       — Тор идет, Халк здесь, — отрезал в конце концов здоровяк.       — Ладно, — Тор недовольно поджал губы. — Ну и сиди в хоромах…       Он развернулся, чтобы уйти. Если Халк не хотел, если Беннера так давно не было, то… стоило ли пытаться?       В конце концов, Тор мог сперва разобраться со своими проблемами, а потом спасти Беннера, это могло подождать.       — Тор идет! — крикнул ему в спину Халк. Мол, проваливай.       — А я что делаю? — отмахнулся Тор и попытался сделать шаг под своды коридора, но какое-то электрическое поле не дало ему этого сделать. Диск на шее обжег тело нестерпимой болью, и Тор рухнул на пол в судорогах.       — Тор дома, — насмешливо (!) обронил Халк и начал куда-то собираться.       Отлежавшись, Тор поднялся и отковылял в сторону окна, за стеллаж с посудой, чтобы его при случае не было видно из коридора. Опустившись на пол и прислонившись спиной к стеллажу, он закрыл глаза. Смесь гулкого раздражения и усталости в груди не давала продохнуть.       Хотел поступить как Локи, а в место этого все снова вышло по его, по-торовски — вместо того чтобы вытащить старого товарища, застрял тут сам. Какой же он идиот!       — Халк тренироваться, — сказал ему здоровяк, собравшись, и Тор на мгновение испугался — уж не с ним ли должна быть тренировка. Но нет, предыдущая закончилась лишь несколько часов назад, а так часто их не сводили. По крайней мере, Тору так казалось. Обычно после тренировки его кормили, потом, через большой промежуток времени кормили еще раз, и лишь затем — снова вели на тренировку. Тор специально подгадал так, чтобы его пропажа не скоро обнаружилась.       Но, видимо, тренировался Халк не с ним одним.       Дойдя до коридора, здоровяк… спокойно вышел.       Он и правда был свободен, без каких-либо контролирующих дисков. В коридоре его уже ждала Валькирия, с которой они перебросились парой теплых слов — очевидно, их связывали вполне себе приятельские отношения.       Зверь и стерва, как лаконично.       Пока Халк отсутствовал, Тор замер у окна, в задумчивости разглядывая квинджет. Вот он, миленький, под самым боком, рукой подать, но насколько же недосягаем.       Со злости Тор ударил кулаком по стеклу, и по тому пошла тонкая длинная трещина. Всего с одного удара.       В комнате с огромным злобным зверем. Верх безалаберности.       Тщательно осмотрев входную арку и оконный проем, Тор предположил, что на окнах-то защиты не было. Следовательно, путь был свободен.       Но наличие поводка удручало и нервировало, нельзя было предугадать, какова дальность действия у этих треклятых дисков. Не хотелось получить удар где-нибудь за тридевять земель отсюда. К тому же стоило еще иметь в виду, что можно было попасть в такую же ловушку, как сейчас. Или, например, вызвать вой серены при выходе за пределы башни.       Следовательно надо было избавиться от диска.       Халк вернулся через пару часов, один. Тор предпринял еще одну попытку уговорить его отправиться в Асгард, но здоровяк был непреклонен и упрям, как осел. Они даже поссорились и едва не разнесли половину комнаты в процессе выяснения отношений, но довольно быстро сумели помириться.       Этот Халк разительно отличался от того, что Тор знал. Более… уравновешенный, что ли? Если так можно сказать про вечно обозленного зверя. И вместо того, чтобы продолжить перепалку, Халк сдержался и показал свою обиду на не самые приятные слова Тора.       Тем не менее, несмотря на примирение, Халк остался неумолим, но и Тор не спешил опускать руки. Оставался более животрепещущий вопрос.       — Можешь кое-что сделать для меня, друг? — просил он Халка, и, узнав, что именно, тот согласно кивнул:       — Халк сделает.       В принципе, у Тора были на примете три кандидатуры, которые могли бы избавить его от контролирующего диска, но ставку он делал только на одну. К тому же ему было о чем с ней поговорить.       — Злюка, бой! — рявкнул Халк, когда в коридоре появилась Валькирия, та, усмехнувшись, бросилась к нему, затеяв явно шуточную потасовку, из которой вышла победителем, но слишком уж быстро.       — Ты что?.. — удивленно бросила она поверженному громиле — и тут подняла взгляд и заметила Тора, скрытого от входа стеллажом. — Ты? — Валькирия скривилась, и тут же схватилась за пульт, заставив Тора поднять руки в знак капитуляции. — Что ты делаешь здесь?       — Сижу. Привратник тут строгий, — он ткнул пальцем в охранный контур на двери.       Она хмыкнула.       — Предыдущий Чемпион любил развлекаться со своими «игрушками» немного в другом ключе, так что их держали здесь. Но на кой сбежал?       — Захотел с тобой поговорить, — пожал плечами Тор.       — А когда я вожу тебя на тренировки — тебе не говорится?       — Ну, обычно тогда не говорится тебе, да и я люблю общаться полностью владея собой, — он даже попытался пошутить, сделав определенный намек, догадываясь, что этим вряд ли смутит собеседницу.       Но шутка не задалась, точней, Валькирия не захотела ее поддержать.       — Настолько твердолоб, что никак не поймешь, что, если кто-то прячется на краю вселенной, не стоит его трогать? — буквально выплюнула она и прошагала обратно к выходу.       — Можешь задержать? — спросил Тор у Халка, который в это время отвлекся на бросание большого плотного мячика в стену. Не хотелось вновь приближаться к контуру.       — Да, — кивнул он и, оторвав полог кровати, бросил его в Валькирию.       Тор пораженно дернулся, будто желая как-то перехватить явно нелегкую деревянную конструкцию, но он не смог бы ничего сделать при всем желании.       Впрочем, Валькирия пригнулась, и полог просвистел над ее головой, упав перед самым выходом.       — Стой! — запоздало крикнул Халк. — Пожалуйста.       — Пожалуйста, — добавил Тор, сделав вид, что все совершенно нормально.       Похоже, у них это было в порядке вещей, но, как ни странно, это сработало.       — Ладно, — согласилась Валькирия с кислым лицом. — Одно условие, — она подошла к стеллажу и взяла с нее огромную бутыль с каким-то поилом литров в пять, не меньше, — я слушаю тебя, пока это не опустеет.       И тут же приложилась к горлышку.       — Асгард в опасности, — заговорил Тор торопливо, — люди погибают, помоги вернуться, и вместе… ого! — невольно вырвалось у него, когда он осознал, с какой скоростью исчезает алкоголь.       — Я все! — отчиталась она с усмешкой и, бросив бутыль прямо на пол, развернулась, чтобы уйти.       — Если я не остановлю Хелу, — проговорил Тор совершенно другим тоном, оставив только плещущееся внутри отчаяние, — то она потопит Асгард в крови.       Валькирия остановилась.       — Тебе не справиться в одиночку, — попыталась его вразумить она. — Так что считай, что Асгард тоже мертв.       Ее слова неприятно жгли, но сдаваться Тор не был намерен.       — Я не дам себя снова втянуть в ваши семейные дрязги, — продолжила Валькирия. — Один раз вляпалась — и больше не хочу. Я мало что помню, но что помню... Прогнил наш Асгард, — впервые в ее голосе можно было уловить нечто, похожее на тоску. Возможно, она все же скучала? Хоть по чему-нибудь. Возможно, все было не совсем безнадежно? — Тайны, интриги, вся эта мишура… — отмахнувшись, она собиралась пройти мимо, но Тор перехватил ее за запястье.       — Я согласен… — но Валькирия не дала ему договорить:       — Руки не распускай, — оскалилась она, прижав кинжал к его горлу.       — Я согласен, — настойчиво повторил Тор, убрав кинжал от своей шеи. — Потому и отрекся от власти, но речь сейчас не о короне, а о людях. Они там гибнут, а это и твой народ…       — Я уже сказала тебе: забудь о них, — она с силой оттолкнула Тора, заставив его пошатнуться, — и живи. — добавила она с кислой усмешкой.       — Что, твой излюбленный рецепт? — бросил он ей в спину. — Что не помню — так напьюсь и забуду. Даже помянуть добрым словом нечего? А Фрейя говорила, что вы всегда были готовы отдать жизнь за родину.       Он не мог не заметить, что вздрогнула Валькирия именно от имени.       — Но, похоже, сама она жива-целехонька, — ответила она, не оборачиваясь. Поза ее была крайне напряженной. — Ее ведь не было там, с нами…       Казалось, будто она вспомнила это только сейчас. И, вероятно, здесь было что-то очень личное.       Тор на мгновение задумался. Он не знал ответа, Фрейя никогда не говорила, почему именно избежала тогда гибели. Но детали мозаики сложились в его голове во вполне логичную картину, имеющую право на жизнь.       — Потому что ей запретил отец.       Его утверждение заставило Валькирию фыркнуть.       — Да, ее папаша — знатный говнюк, но никто не мог заставить ее…       — Ньерд мог, — оборвал ее Тор. — Он годами держал ее в плену подчиняющих чар, это вскрылось лишь недавно и, как она сама призналась, длилось уже не одно тысячелетие…       Эти слова ошеломили ее, но лишь на мгновение. Прикрыв глаза, она сглотнула, а когда открыла их — там уже было пусто.       — Это уже ничего не меняет. Все в прошлом.       — Что ж, ладно, — процедил Тор, раздраженный ее твердолобостью.       — Ладно, — кивнула она чуть удивленно, не веря, что он так легко сдался.       — Спасибо, — улыбнулся он Валькирии.       — За что?       — За это, — Тор вскинул руку с зажатым в ней пультом, наслаждаясь написанным на лице Валькирии шоком. — Не ожидала, верно?       Все же в некоторых фокусах братца, которые когда-то выводили Тора и его друзей из себя, был определенный толк.       Нажав на кнопку на пульте, Тор ощутил, как отпускает его цепкий захват диска, теперь ничто не мешало убрать его, просто подцепив пальцами.       — Так-то лучше, — блаженно протянул Тор, разминая шею. Все это время он, оказывается, опасался сильно крутить головой, и сейчас свобода была как никогда сладка. — Знаешь что, — обратился он к Валькирии, перед этим попросив Халка передать ему пас. — Хочешь — оставайся. Торчи здесь и поставляй рабов этому… кровопийце. Спивайся, скрывайся, а мне привычней не бежать от проблем, а решать их, — проговорив это, Тор со всего размаху бросил мяч в окно. То пошло трещинами и не разбилось, мяч же отскочил обратно, и Тору едва удалось его поймать, при этом знатно ушибив грудную клетку. — Просто страсть у меня к геройству, — добавил он, продышавшись.       Не говоря больше ни слова, Тор бросил мяч обратно Халку а сам, разбежавшись, бесстрашно ринулся в окно, разбивая его собой.       Стена внизу шла под небольшим уклоном, так что Тор просто скатился по ней, а когда скат кончился — перелетел через дорогу, запутался в каких-то тряпках типа полога и рухнул в какую-то непонятную кучу мусора.       Не обращая внимания на легкие ушибы и порезы, Тор бросился к квинджету. Тот был цел, вроде бы функционировал, но, пока Тор пытался разобраться с допуском, в планер ворвался Халк, безбожно круша все на своем пути.       — Стой, друг! — ревел он, руша последнюю надежду на то, что его побег отсюда состоится легко и безболезненно.       Внезапно включившаяся запись с Наташей заставила Халка сперва замереть, а после взреветь пуще прежнего, словно увиденное причиняло жгучую боль. Зверь метался по квинджету, доламывая то, что не сломал прежде, пока не рухнул на пол уже человеком.       — Беннер? — уточнил Тор, уже ничему не доверяя полностью.       Но, как оказалось, зря — это и правда был Беннер, не помнивший ничего со времен Заковии. Пока Тор пытался привести в чувство товарища и объяснял ему, где и когда они оказались, на улицах Сакаара поднялся шум. Огромная голограмма Грандмастера объявила об исчезновении Чемпиона и виновности в этом его, Тора.       Первой мыслью было то, что это именно Валькирия сдала их, но Тор сразу же одернул себя — если бы это и правда была она, то их бы не стали объявлять в розыск, просто потому что она не могла не видеть из окна, куда они оба с Халком скрылись. Квинджет — первое место. Которое в таком случае проверила бы стража.       Да и не факт, что Валькирия бы удержалась от возможности захватить их двоих лично.       Но она, напротив, действовать не торопилась.       Тем временем Беннер успел переодеться в оставленную здесь Старком одежду и более-менее смириться с мыслью, что он не в Мидгарде. Они покинули разваленный квинджет и двинулись по улице без какой-либо видимой цели, просто чтобы не сидеть на месте и не привлекать к себе лишнего внимания.       Беннер выглядел он откровенно зашуганным.       — Ты не понимаешь! — пояснил он на прямой вопрос Тора. — В этот раз все не так, как всегда. Раньше я чувствовал: Халк и я — мы оба водители, но сейчас у него ключи от машины, а я заперт в багажнике…       — Но самое главное — ты вернулся, — перебил его Тор радостно, внутренне той самой радости не ощущая.       Нет, это, конечно, было хорошо, с Беннером было проще найти общий язык, убедить его, но…       — Да какое там главное! — продолжал нервничать тот. — Постарайся понять — если я снова обращусь в Халка, Беннер сгинет безвозвратно, и мы оба застрянем на планете, где я — вечно злой гладиатор…       — Мы не застрянем, — попытался успокоить его Тор. — Я придумаю, как нам попасть домой.       — Спасибо! — обрадовался Беннер, не скрывая своей признательности, оттого рушить это чувство было еще более неприятно.       — Не к тебе домой… — добавил Тор с сожалением и тут же встретил стойкое неприятие Беннера к подобному повороту событий.       Несмотря на то, что Тор понимал Беннера и был в какой-то степени даже рад, что он вернулся, но в то же время был уверен, что во всей этой истории бугай пригодился бы больше, чем умник.       Но в то же время возвращать сейчас Халка, при этом жертвуя Беннером, Тор не мог так поступить.       Глухое раздражение разливалось в груди. Что ж, возможно, и умник на что-то сгодится.       Вот только Беннер в принципе не был готов во всем этом участвовать, даже в качестве интеллектуальной поддержки, как бы Тор ни уговаривал.       — Хватит с меня злодеев, надоело уже! — почти что простонал Беннер.       — Ладно, не хочешь драться — не надо, — устал спорить Тор, — но здесь оставаться опасно.       Они все еще были на улице, где начиналось самое настоящее столпотворение. Люди высыпали на улицу, на многих из них были зеленые костюмы, маски, краска, в руках — стяги и флаги.       Чествование пропавшего Чемпиона…       С одной стороны, в толпе было проще затеряться, но с другой — здесь же не менее легко можно было нажить себе проблем.       Что, в принципе, и произошло. На одной из площадей они наткнулись на какого-то неприятного вида бугая, больше похожего на странную ящерицу-мутанта, который тут же попытался напасть на них — о доброте и товариществе на местных улицах, похоже, даже не слышали, любой в момент мог попытаться схватить кого-либо и сдать на арену в качестве гладиатора. Или иного какого раба, обслуга тоже была нужна.       Тор вскинулся, готовый сражаться, но этого не потребовалось — на шее бугая вспыхнул контролирующий диск, и тот без сознания рухнул на землю.       За широкой спиной бугая оказалась Валькирия.       — Ты? — опасливо прищурился Тор, но она не делала попыток напасть, а стояла и смотрела с какой-то странной, горьковатой усмешкой.       — Привет, — бросил он, несмотря на то, что не виделись они от силы несколько часов.       — Привет, — кивнула она.       — Спасибо, — сдержанно улыбнулся Тор. — Но я мог бы и сам…       — Кто успел — тот и съел, — пожала плечами Валькирия и, отвернувшись, куда-то пошла.       Остановившись чуть в отдалении, она снова усмехнулась и жестом попросила следовать за ней.       Тор слегка замешкался — кто знал, возможно, она хотела загнать их в ловушку и отвести обратно к Грандмастеру. Но, возразил Тор сам себе, если бы она и вправду хотела его поймать, то напала бы сейчас.       Потерзавшись сомнением буквально несколько секунд, Тор решительно шагнул следом.       Она повела их куда-то вдоль узкой улицы в сторону одной из башень — не центральной, в которой обитал Грандмастер и с которой Тор с Беннером сбежали, а в одну из дальних.       — Что у нее вокруг глаз? — громким шепотом спросил Беннер, трусовато прижимаясь к Тору сбоку, когда они зашли с улицы в длинный коридор. — Ведет счет своим жертвам? Красота, плюс сила, плюс отвага…       Валькирия, явно услышав вопрос, остановилась на пороге лифта.       — Кто это такой? — прищурилась она, разглядывая Беннера. — Лицо знакомое.       — И я вас знаю, по-моему… — неуверенно проговорил тот, но Тор не стал заострять на этом всем внимание. Пусть сначала Валькирия докажет, что заслуживает такого тайного знания.       — Зачем мы здесь? — спросил он у нее.       — Если честно, я полагала, что ты уже на полпути в Асгард… — она нажала на кнопку, и лифт с негромким скрежетом и дребезжанием начал подниматься вверх.       — Я как раз собирался, но появились кое-какие обстоятельства… — многозначительно ответил Тор.       Они вышли где-то на верхних этажах и зашли в одну из дверей в длинном узком коридоре.       Это была небольшая холостяцкая квартирка на одного, захламленная и достаточно пыльноватая. Кровати не было, но Тор не удивился бы, узнав, что она прячется где-то в стене. Несколько столешниц, слабое подобие кухни — вот и все скромное убранство, отделанное, как бы в Мидгарде сказали, «в ультрасовременном стиле». Но в целом весь этот бардак и не был удивителен. Валькирия не выглядела такой уж блюстительницей чистоты.       — В общем, — начала она, когда за ними закрылась дверь, — я долго жила как в тумане, пытаясь сбежать от прошлого, стараясь его не вспоминать. Сакаар — то место, где можно забыться, напиться, и однажды умереть…       — Согласен, если столько пить — долго не протянешь, — с усмешкой встрял Тор.       — Пью, пила и пить буду, — отрезала Валькирия. — Но больше глушить память я не могу. К тому же я тут вспомнила… что обещала кое-что одному человеку, так что… Если уж и умирать, то в бою — пронзая мечом поганое сердце твоей сестрицы.       — Как же хорошо, что ты все вспомнила, — не мог не обрадоваться Тор. — Я в тебя верил, Валькирия.       — Вообще, меня зовут Брунгильда. Для своих — Брун, — добавила она, и на мгновение показалось, что в этих словах заложено что-то большее.       «Я не валькирия, а Сталкер…» — вспомнилось Тору. За это время он ни разу не слышал, чтобы Валькирию называли каким-либо именем, и Корг тоже его не знал.       — И «всё» — слишком громкое слово, — продолжила Валькирия, обрывая его размышления. — Но мне уже лучше. Именно потому вы здесь, а не там, — она многозначительно кивнула в сторону башни Грандмастера, которая возвышалась за окном.       Она начала собираться, вместе с тем поясняя:       — Сакаар и Асгард — на противоположных краях Мироздания, — Валькирия достала откуда-то из встроенного шкафа меч, завернутый в линялый кусок голубой ткани, и Тор не сдержал восхищенного вздоха (это же настоящий Клык Дракона, легендарный клинок валькирий! Он только один раз видел такой, когда Фрейя снизошла до его показа) и протянул руку, чтобы его коснуться, за что тут же по ней получил. — Максимум, что мы можем, — нырнуть в червоточину и заправиться на Ксандаре. Полет до Асгарда займет… года полтора.       Такие перспективы Тору не нравились. К тому же он знал, в какую именно им нужно червоточину.       — Нырнем, но в тот большой портал, — за всех решил он, указывая пальцем на самый огромный из всех. Все, как и говорил Хаймдалл.       — Клоака Дьявола? — удивленно и как-то обеспокоенно переспросила Валькирия.       — Это коллапсирующая нейтронная звезда, входящая в мост Эйнштейна–Розена! — воскликнул Беннер, и Тор заметил, что его глаза как-то странно загорелись лихорадочным блеском. Подобный он иногда видел у Джейн.       Страсть ученого к исследованию.       — Мой корабль не потянет, и его просто разнесет в щепки, — раздраженно проговорила Валькирия.       — Тогда нам нужен другой, — пожал плечами Тор.       Они на какое-то время отвлеклись на обсуждение подходящих характеристик гипотетического корабля, ощущая какое-то странное единодушие. А Тор в очередной раз мысленно поблагодарил свою бывшую девушку за то, что мог не выглядеть идиотом и вставить пару умных фраз.       — Видела что-то такое у Грандмастера, — подвела итог обсуждению Валькирия. — Жаль, тот гад уволок самый лучший… — добавила она вполголоса.       Тору хотелось сказать, что да, Локи — тот еще ушлый тип, но не стал. Пусть это будет для Валькирии сюрпризом.       — Я знаю, где добыть коды доступа к охранной системе Грандмастера, — призналась она. — Но я не слишком хорошо разбираюсь во всей этой системе…       — Зато я могу попробовать разобраться, — усмехнулся Беннер, который за время знакомства с Брун заметно оживился.       — Но если угонять корабль, — закусила губу Валькирия, — то нужно отвлечь внимание охраны…       На что Тор широко улыбнулся:       — А не затеять ли нам революцию?