Любовь во время зимы

      14 июля 2017 года, Асгард       Как Локи и предполагал, просьба Хелы подумать над ее предложением о браке не давала ему возможности реально решить, нужен или нет ему этот брак. Это, скорее, была возможность просто принять информацию к сведению и смириться со своей судьбой.       Потому что не успел Локи вернуться с Земли, как Хела вновь подняла эту тему, причем в ультимативном порядке.       — Я хочу провести вашу свадьбу как можно раньше, — заявила царица, когда этим же утром Локи встретился с ней за завтраком.       Локи невольно бросил взгляд на Сидевшую напротив него Фрейю, а после перевел его на Ньерда, сидевшего между ней и Хелой.       Он не знал, была ли в курсе будущая «счастливая» невеста, но вот ее отец явно не понимал, о чем идет речь, поскольку не успел скрыть своего недоумения. Фрейя же даже не подняла взгляда, без всякого энтузиазма продолжая ковыряться в своей тарелке.       Вообще, все эти совместные трапезы больше походили на какие-то земные трагикомичные телевизионные шоу с кучей неловкостей и смятения, но никто из присутствующих, а здесь было человек двадцать самых приближенных к царице людей, не собирался высказывать какое бы то ни было недовольство.       — Раньше — это когда? — уточнил Локи, переведя свой взгляд обратно на Хелу.       — Хоть завтра, — пожала она плечами невозмутимо, и он ощутил холодок в пальцах.       Сроки, сроки!       Очевидно, новоявленной царице осточертело развлекать себя казнями и пытками недовольных, ей не терпелось, наконец, отправиться на войну. А перед этим следовало-таки закрыть все провисшие вопросы.       Как назло, из возражений на ум приходило только то, что Локи уже озвучивал, — это неподходящая репутация невесты. Будь она иной, это все бы выглядело как прикрытие ее поруганной чести.       Но в любом случае Хела уже упоминала, что ей нет дела до общественного мнения.       — Если настолько торопиться, не выйдет ли празднество слишком… скомканным? — выразил свое сомнение Локи.       Ему нужен был малейший шанс все оттянуть и отсрочить. Хоть на чуть-чуть, хоть на день. И, к слову, не только ему.       Почему-то Локи не сомневался, что уже на следующий день после свадьбы Хела выдвинет свои войска на Мидгард.       Искренне хотелось разобраться со всем этим ДО своей вероятной женитьбы, несмотря ни на что. Конечно же, этот брак для Локи не значил абсолютно ничего, да и он полагал, что Фрейя при здравом размышлении отнесется к этой идее так же. Но плюнуть на все не давало призрачное желание не пятнать память Мышки таким вот предательством.       Он всерьез вознамерился, если выживет, остаться до конца «ничьим».       Хеле понадобилось секунд десять на размышление, по прошествии которых она величественно махнула рукой:       — Твоя правда. Пусть тогда будет послезавтра, — решила она, и Локи едва заметно кивнул. Настаивать на том, чтобы еще больше отодвинуть срок, было опасно. — Прекрасно! Тогда объявим об этой радостной новости этим же вечером.       Только сейчас Локи поймал на себе взгляд Фрейи — холодный, пустой, но при этом очень тяжелый. Он видел в нем множество эмоций, вот только радости там не было.       Ей явно хотелось просто встать и уйти, но она сдержалась, не желая привлекать к себе лишнее внимание, но по взгляду ее Локи понял, что разговора тет-а-тет не избежать.       Ушла Фрейя чуть позже, и не первой, так что это не выглядело как-то странно, и Локи тоже не стал задерживаться слишком уж надолго. Все же со «своей невестой» следовало все досконально обговорить. Кроме того, у него к ней имелся и ряд других вопросов.       Да, это все выглядело так… романтично — хмыкнул про себя Локи.       Но, впрочем, Хела не позволила ему далеко уйти, попросив слегка задержаться. Наверняка она хотела обсудить с ним ситуацию, но он в принципе не видел в этом смысла, потому что подспудно понимал ее мотивы. Но останься он и вовсе равнодушным — это было бы крайне подозрительно.       — К чему такая спешка? — нахмурился Локи, изображая некоторое недовольство.       Хела направлялась в кабинет Одина (ныне уже свой) и предложила Локи составить ей компанию.       — А ты не рад? — показалось даже, что Хела немного огорчилась. — Стараешься быть заботливой и доброй старшей сестрой, а в ответ…       Не зря он выбрал линию «теплых внутрисемейных отношений». Поломанная Одином, Хела пыталась реализовать свои нерастраченные прежде чувства, закрыть гештальт, но делала это в своей непередаваемой манере.       — Я не сказал, что не рад, — Локи поднял ладони в знак капитуляции и улыбнулся. — И я благодарен тебе за заботу, сестрица, просто… У Фрейи даже не будет возможности сшить себе подобающее случаю платье.       — Она всегда может воспользоваться магией, — отмахнулась Хела и закатила глаза, заметив, как скривился Локи: — Условности… Поверь, родной, я ждала достаточно, чтобы сейчас торопиться.       — Но почему бы тогда…       — Фрейя не молодеет, — многозначительно отрезала Хела.       Услышанное и в самом деле поразило. Чего именно ждет от него новая царица? И зачем?       — Мы договорились с Ньердом, что если уж и не он, то его прямой наследник сядет на трон Девяти миров. Наследник, связывающий правящие династии Ванахейма и Асгарда в одно целое. А для этого этот самый наследник должен появиться на свет.       Локи не мог найти слов. Забавно, что то, чего прежде Локи так страстно желал, так легко шло ему в руки. Сперва вернулась магия, теперь еще ему преподносят трон на золотом блюдечке. Это было дико и как-то напрягающе.       — Поверь, кому, как не мне, противиться подобному решению, — скривилась она. — Я всегда считала, что действовать нужно силой, но жизнь научила меня быть более гибкой. Поверь, тысячелетие в заточении заставляет многое переосмыслить. И хоть я по-прежнему скорее за силу, чем за дипломатию, в предложении Ньерда было здравое зерно. Потому я и согласилась.       — И что же он сказал? — губа Локи нервно дрогнула.       — Что, отправляясь на войну, стоит иметь прочные тылы, — пояснила Хела. — Прежде, пока мы с отцом бывали в походах, за порядком здесь смотрела его молодая жена. И что говорить, но справлялась она… сносно. Когда я отправлюсь претворять в жизнь свой план, на троне меня должен будет замещать тот, кому я всецело доверяю.       Ее косой взгляд пробрал его до самого нутра. Явно, что речь шла именно о нем, и Локи с трудом удержался, чтобы отметить, что не стоит верить человеку, которого знаешь от силы пару дней.       — Он, конечно, имел в виду себя, — продолжила Хела, усмехнувшись, — но я ему доходчиво объяснила, что нужно быть предельно сдержанным, выражая свои матримониальные планы, и не поднимать планку слишком уж высоко…       А он-то думал, что это Ньерд с самого утра был не сильно доволен и бросал на Локи короткие, мрачные взгляды исподлобья. Наверняка этим своим решением Хела потопталась по его планам от и до.       Вот только не хватало Локи еще и проблем со стороны вана… Не слишком ли низко будет просить Фрейю отвлечь ее отца на что-нибудь иное?..       — Не этого ли ты когда-то хотел? — оторвала его от размышлений Хела. — Внимания. Почитания. Признания заслуг. Что? — усмехнулась она. — Мы с тобой слишком похожи, чтобы я могла легко понять тебя. Неприкаянный, нелюбимый отцом сын, что только и желал показать себя…       То, насколько тонко и четко она прочувствовала его, напрягало.       — Будь и дальше верен мне, — продолжила она проникновенно, — и я покажу тебе, что значит настоящая семейная преданность и уважение.       Пообещав принять ее слова к сведению и быть верным, насколько это возможно, Локи ушел, тем не менее мыслями то и дело возвращаясь к этому разговору.       Больше пугало, что слова Хелы все же нашли в нем какой-то отклик — нечто темное, затаившееся глубоко-глубоко, вновь подняло свою голову. Перспектива заинтересовала его, по-настоящему заинтересовала, заставила сомневаться в своем плане.       Заставила снова вспомнить то, кем он был многие столетия, к чему все это время стремился…       Потребовалось определенное усилие воли, чтобы отодвинуть все это на второй план. Тем не менее прежде, чем искать Фрейю, Локи пришлось какое-то время побродить по коридорам дворца, чтобы просто «выветрить» непрошеные мысли из головы. Воспоминания о Фригге и Мышке делали задачу намного проще.       Фрейю он нашел в ее покоях.       — Оставьте нас, — бросил он служанкам, и те поспешили ретироваться.       Сама Фрейя сидела на светлом кожаном диване с каким-то фолиантом в руке, но по ее слегка расфокусированному взгляду было понятно, что сама книга ее не очень-то интересовала.       — Надо же было тебе тут же заявиться… — вздохнула она, увидев Локи на пороге.       — О горе мне, — усмехнулся он. — Моя новоиспеченная невеста не рада меня видеть.       — Прекрати паясничать, — скривилась Фрейя. — Ты знал, — констатировала она, смерив Локи долгим взглядом. — Как давно?       — Впервые об этом услышал только вчера, — признался он. — Прости, что не успел предупредить — было недосуг.       На это Фрейя лишь хмыкнула, словно ничего иного от него и не ожидала.       — Кто бы сказал мне еще пару лет назад… — проговорила она едва слышно, отвернувшись.       Да, в такой поворот судьбы сложно было поверить…       — Ты в курсе, что мы не обязаны? — спросил Локи, сев на диван рядом с Фрейей.       — Если ты так думаешь, — она снова к нему повернулась, — то ты совсем не знаешь собственную сестру. По сути, у нас лишь два варианта: или позволить ей играть нами, как куклами, или умереть.       — Умирать не обязательно. Нам, по крайней мере.       — Ты все еще тешишь себя иллюзией? — оскалилась она.       — А ты? — он лишь недоуменно повел бровью. — Хочешь сложить руки, со стороны наблюдая, как Девять миров снова тонут в крови? Или так сильно хочется поиграть в счастливую семью?       Наверняка Фрейя приложила все силы, чтобы не замахнуться на него.       — Лучше закрой рот, — прошипела она, — пока я не показала тебе, как дерутся бывшие валькирии.       К слову о валькириях.       Прежде он не рассказывал Фрейе о том, что нашел еще одну валькирию на другом конце Вселенной. Да и вряд ли эта информация была для нее так уж значима, особенно в нынешних реалиях. Но все же, наверное, стоило предупредить.       — Я уже знаю, — сказал Локи.       — Откуда? — нахмурилась она.       И он коротко пересказал ей свое короткое знакомство со Сталкером Сто сорок два.       — Как, ты говоришь, она выглядела?       Фрейя, казалось, почти не дышала, когда Локи описывал ей ту особу, и по мере его рассказа глаза ее округлялись все больше и больше.       Под конец она зажмурилась, с усилием сглотнув.       — Не может быть… — проговорила Фрейя себе под нос, и Локи не услышал бы, не сиди он так близко. — Я думала, она погибла…       Локи помнил, что валькирии были друг другу как сестры, так что не удивительно, что весть о еще одной выжившей так сильно поразила Фрейю.       — Это важно? — спросил Локи, когда она слишком уж глубоко погрузилась в свои мысли.       — Нет, — задумчиво протянула Фрейя. — Я думаю, нет…       — Тогда лучше скажи мне, что там по моей прошлой просьбе.       Выдохнув, она поддержала смену темы:       — Далеко не все в Ванахейме готовы пойти за Ньердом. Но, как и здесь, многие боятся за себя и своих близких, потому преклонили перед Хелой колени. Слава о твоей сестрице довольно легко и быстро расходится по ближайшим мирам, так что… — она пожала плечами. — Но надежда есть.       Локи кивнул, принимая информацию к сведению. Главное, чтобы эти поползновения не были замечены самой Хелой.       Вечером был объявлен скромный пир по случаю «помолвки», Локи и Фрейю «достали из чулана», акцентировав на них внимание, знатные вельможи поздравляли их и поднимали кубки за их здравие…       Если бы не перекошенные, полные страха лица, это бы все выглядело как настоящее празднество, но нет. Кроме того, всю эту «мишуру» предваряли показательные казни пойманных несогласных с нынешним режимом. Когда Хела заговорила о грядущей свадьбе, слуги даже не успели смыть кровь с мраморных плит.       Стараясь вести себя сдержанно, Локи кривил губы в легкой полуулыбке. Те, кто прежде взирал на него с презрением, ненавистью, жалостью или высокомерием, сейчас не скрывали своих надежд на него. На то, что Локи своим присутствием отведет от себя смертельно опасное царственное внимание и, если нужно, замолвит словечко.       Лизоблюды.       Хела поглядывала на него с неким прищуром и заметным довольством, словно решение об этой свадьбе было важным пунктом в списке ее дел.       Хорошо, что долго все это представление не продлилось, и Локи мог спокойно отправиться заниматься своими делами.       Правда, одно из этих дел было, можно сказать, прямо здесь, поблизости.       Оттеснить королеву Муспельхейма от свиты в укромный неприметный угол было не самой сложной задачей, особенно с учетом того, что она и сама страстно желала переговорить с кем-то из правящей семьи.       — Мой принц, — присела в поклоне Синмара, когда они остались один на один. — Не знаю, могу ли я просить вас об услуге…       Она встряхнула головой, и ее огненные локоны заколыхались, как свеча на ветру, приковывая к себе внимание.       Локи знал, что Синмара уже который день пыталась узнать у Хелы, когда же, наконец, будет решен вопрос с Суртуром. Вообще, вся эта ситуация с муспелами и четой их предводителей открывалась для Локи с новой стороны.       Он никогда не понимал, чем же Один так зашугал Суртура и Синмару, что они все это время скромно сидели в своем мирке, не нарушая покоя остальных обитателей Девяти миров.       Нет, конечно, были и столкновения, и мелкие локальные конфликты, но по сравнению с Ётунхеймом и Ванахеймом они были просто паиньками. Сейчас же все становилось предельно понятно.       И Суртур, и Синмара были очень сильными сущностями, с которыми в открытом бою было бы крайне туго, но при этом крайне простыми и бесхитростными (еще более бесхитростными, чем Тор, если такое было вообще возможно).       Когда асы только пришли в Девять миров, Муспельхейм, как и остальные миры, был не согласен подчиниться и развязал войну, которая могла бы поглотить все в огне, и остановил Суртура не страх перед силой Всеотца, не отчаяние проигрывавшего народа, а желание сохранить своих подданных и предсказание, что именно ему, Суртуру, предстоит разрушить Асгард.       Узнав о своей судьбе, Суртур присмирел. Один обещал ему, что раз предсказание есть — оно сбудется (наверняка пудрил мозги), как оказалось, Хела в заточении обещала то же самое (и тоже врала по примеру отца).       Но никто в здравом уме не дал бы разрушить свой дом, не дала бы и Хела. Вопрос времени, когда это поймет Синмара.       — Я лишь хочу, чтобы мой супруг вернулся ко мне и исполнил предначертанное… — опустила она взгляд. — Я справлялась у царицы множество раз, но всегда ответ был один. А ныне она и вовсе слишком занята, чтобы заниматься этим вопросом… Я прошу вас, — Синмара выделила интонацией последнее слово. — Вы — могущественный маг, неужто вы…       — Чары, наложенные одной царицей, сможет снять только другая, — возразил Локи, поняв, к чему она ведет. Говорил он как можно более проникновенно. — Мне жаль.       Синмара прожигала его своим взглядом, в котором сложно было что-то разглядеть — ее глаза-угольки тускло мерцали в полумраке небольшой гостиной, в которой они уединились.       — Но, — добавил Локи, выдержав паузу, — я могу переговорить с Хелой сам.       При виде, как воспряла духом Синмара, стало даже немного совестно.       — Только если начистоту, — он снизил голос до шепота, словно бы делился каким-то секретом. — Я не уверен, что царица готова допустить Рагнарек.       — От исполнения напророченного нельзя уйти! — возмутилась Синмара, и от нее явственно повеяло теплом, как от самого настоящего огня.       — Естественно! — делано оскорбленно ответил Локи. — Я и думать не смел. Но царице, только заполучившей себе царство, не с руки его рушить…       Очевидно, она даже не могла найти слов, чтобы выразить ту бурю эмоций, что в ней свирепствовала. Ярко горящие провалы глаз вспыхнули еще ярче.       Святая простота, наивно уверенная что все, что ей наобещали, — сущая правда.       — Не стоит беспокоиться, моя королева, — попытался успокоить ее Локи. — Пророчество вельвы должно сбыться, в этом вы правы. Еще древние норны шептали, что отступление от предначертанного может быть подобно смерти… Я поговорю с сестрой, и уверяю, мы найдем выход.       Он положил ладони ей на плечи, не ощущая никакого жара и даже рискнул слегка приблизиться.       — Еще до свадьбы, — пообещал Локи. — Но если вдруг со мной что-то случится до этого времени — считайте, что царица нарушила свое слово.       Мало ли что могло случиться…       Другой вопрос, как потом разбираться с дважды обманутой королевой Муспельхейма, когда Хелы не будет. Но до того момента еще нужно было дожить, а в остальном пусть Тор разбирается.       Кстати о Торе… Что-то братец засиделся на той замшелой планетке, небось вкусил в полной мере жизнь гладиатора и решил остаться. Это как раз по нему — не надо думать, не надо нести ответственность за чужие жизни. Дерись, бухай и трахай баб — лучший рецепт счастья Громовержца, которого тот придерживался столетиями.       Хотя, конечно, Локи был несколько предвзят. Последние годы изменили Тора, и можно было надеяться на какие-никакие проблески разума в этой блондинистой голове.       Но в любом случае следовало мотивировать братца на более активные действия. Сам Локи справился с миссией «Побег с Сакаара» за месяц, от Тора можно было ожидать двух-трех, но прошло уже в разы больше.       Раскланявшись перед Синмарой, Локи поспешил к себе в комнаты. Следовало пообщаться с братом, пока у него были время и возможность…