К лучшему

Энди устало вошла в вестибюль или в свой лондонский таунхаус. То, что должно было быть случайной прогулкой с друзьями, довольно быстро обернулось катастрофой. Она все еще не могла осознать, что теперь Эмили и Найджел знают. Они знали - это была Александра Сэкстон. Они были вовлечены в одну из самых тщательно охраняемых тайн мира моды - истинную личность почти мифического дизайнера, который никогда не показывал своего лица. Это было совершенно случайно, и, надо признать, в основном по ее вине. Это она оставила глупую папку. Ей просто повезло, или не повезло, что ее подобрал кто-то, глубоко укоренившийся в армии приспешников Ледяной Королевы. И все же она убедила себя, что Эмили и Найджел не имеют права шпионить. Это была кроткая защита, но это все, что у нее было. Ее мысли вернулись к тому, кто, вероятно, разрушит ее карьеру дизайнера в ближайшем будущем. Возможно, она преувеличивает, но неужели она может ожидать чего-то еще от Миранды Пристли? Как только Леди-Дракон раскроет правду, дни Александры Сэкстон будут сочтены, и Энди Сакс понесет всю тяжесть наказания за вторжение в Империю редактора. Она всерьез сомневалась, что Миранда воздержится от второго шантажа. Эта рекомендация для Зеркала уже была самым сильным умопомрачением в жизни Энди, но почему-то она подозревала, что Ля Пристли не будет так охотно протягивать оливковую ветвь на этот раз. Особенно потому, что на этот раз предательство было гораздо глубже, чем дезертирство — это было сплошное вторжение. Энди сардонически усмехнулась про себя: она, наверное, была одним из самых больших лицемеров в мире. Все хотят быть нами, Андреа. Она яростно отрицала это, но теперь она была здесь, в центре этого мира, который ее никогда не заботил до встречи с Мирандой. Она отогнала мысли о седовласой женщине. Не стоит думать о ней сейчас. Энди нужно было придумать, что делать дальше, чтобы подготовиться к ее неминуемой гибели. Она раздраженно вздохнула. Ожидание, ожидание, когда Миранда Пристли переедет ее, было слишком большим. - “Мама? Ты дома?” -Тихий голос прервал ее размышления. Энди обернулась и увидела каштановую голову, которая вылезла из двери в кабинет. Глаза ее дочери были полузакрыты, отяжелевшие от сна, волосы растрепаны, и Энди не мог сдержать улыбки. - “Привет, милая. Почему ты не в постели? Где Клэр?” Маленькие ножки Элли, обутые в пушистые носки в горошек, мягко ступали к матери. Энди подхватила ее на руки и крепко прижала к себе, а девушка зевнула в ответ. - “Я слышала, как ты вошла. Клэр спит в комнате с телевизором.” Энди кивнула и понесла дочь вверх по лестнице в спальню. Это стало негласной традицией в доме Саксов— если Энди каким-то образом нарушала сон дочери, девочке разрешалось спать в огромной постели матери, без всяких вопросов. Энди даже не притворялась, что ее это беспокоит. В конце концов, она, как и ее дочь, любила приласкаться. Уложив Элли в постель, окруженную всеми подушками, Энди спустилась вниз, чтобы проверить, как там ее ассистентка. Как и сказала Элли, блондинка дремала на плюшевом кресле в телевизионной комнате. Ее голова была запрокинута назад под неудобным углом, что неизбежно заставило ее рот широко раскрыться. Она лениво перебросила руки через подлокотники, свесив их по бокам кресла. Ее правая нога была согнута под туловищем, а левая вытянута на овечьем ковре. Энди изо всех сил старалась не рассмеяться— Клэр была известна своей исключительной элегантностью и мастерством быть совершенно профессиональной, но мало кто знал, насколько неэлегантной она могла быть в свое личное время. Брюнетка наклонилась и вытерла струйку слюны, которая высохла в уголке рта другой женщины, ее смех теперь был неизбежен. - “Проснись, Соня,” - сказала она, хихикая, когда глаза Клэр открылись. - “Энди? Черт, который час?” Она что-то пробормотала, безуспешно пытаясь стереть сон с глаз, эффективно размазывая макияж, что только заставило Энди хихикнуть еще сильнее. - “Уже поздно. Да ладно, это кресло будет адом для твоей спины.” Она мягко, но твердо повела блондинку наверх, в комнату, предназначенную для тех случаев, когда ассистентка подрабатывала няней. Клэр сонно сидела на кровати, склонившись над изголовьем, пока Энди рылася в ванной в поисках средства для снятия макияжа. - “Комната для гостей, да? Опять же, ребенок бьет меня в постели,” - игриво сказала блондинка. - “Из-за тебя это звучит гораздо хуже, чем на самом деле,” - ответила Энди, насмешливо нахмурившись, когда она снова появилась в спальне. Брюнетка сидела лицом к блондинке, нежно вытирая пятна теней, подводки и туши, которые скрывали черты лица другой женщины. Глаза Клэр были закрыты, когда она мурлыкала в знак признательности, единственный звук заполнял безмятежную тишину между ними. - “Ну, как все прошло? Ты его вернула?”- Спросила Клэр, не открывая глаз. Энди не смогла сдержать вздоха. "Нет. Но это еще не все. Они знают." Глаза распахнулись при этой новой информации. Клэр мягко схватила руку, которая все еще вытирала пятна темной пудры на ее лице, и остановила ее, ее изумрудные глаза встретились с глазами Энди. - “Ты сказала им или они увидели?” - спросила она. - “Они видели. Это просто вопрос времени, и она узнает.” - Голос брюнетки слегка дрогнул, и Клэр крепче сжала ее руку. Вероятно, она была единственным человеком в мире, который знал все о проблемах Энди с королевой моды. Она не понимала этого, но старалась быть лучшей подругой, какой только могла. - “Мы не знаем этого наверняка. Но даже если и так, что с того?” - попыталась она, колеблясь. - “Я всегда говорил тебе, что Алекс Сакстон должна была быть известна с самого начала." - “Ты не понимаешь, Клэр. Она погубит меня." - “И зачем ей это? Она любит твои вещи." Энди внутренне поморщилась от этого слова, снова отправив свой глупый мозг в циклический беспорядок Миранды. Она должна остановить это. - “Париж был так давно, Энди. Я не думаю, что она держала обиду, даже тогда. Она дала тебе рекомендации! Даже если она вдруг решит погубить тебя, что она может сделать? В любом случае, вы не связаны каким-либо изданием." - “Это не имеет значения. Она могла бы достать мою одежду из магазинов Вот так”, - она щелкнула пальцами, чтобы продемонстрировать, - “и мы обе знаем, что этот мир вращается в любом направлении, которое она задаст. Даже если она возненавидит Александру Сэкстон в одночасье, мир последует за ней. Черт, если она решит сделать из картофельных мешков что-то, они станут чем-то." - “Я думаю, ты параноик, любовь моя”, - начала Клэр, но остановилась, когда Энди повернулся и посмотрел на нее расстроенным взглядом. - “Что ты хочешь сделать?" - “Понятия не имею." Оба молчали, обдумывая происходящее. Энди спокойно собрала средство для снятия макияжа и испачканные ватные диски, которые она использовала, отбросив их соответствующим образом. Клэр просто смотрела, думая про себя, что брюнетка часто несет на своих плечах непреодолимую и ненужную тяжесть. - “Думаю, нам стоит подождать и посмотреть, как все сложится”, - попыталась она. - “что бы ни случилось, я буду рядом, чтобы помочь тебе." Энди кивнула. Предсказуемое, но непредсказуемое будущее пугало. Она справится с этим. Завтра. А сейчас все, чего она хотела, это свернуться калачиком рядом со своим маленьким ангелочком и проспать остаток ночи напролет. - “Мы поговорим об этом утром”, - понимающе сказала Клэр. -"Да. Утром." ______________________________ Эмили молча задавалась вопросом, действительно ли это считается "пробуждением", если она вообще не засыпала. Во всяком случае, не было и семи утра, когда она вошла в лифт, который должен был доставить ее прямо в номер Миранды. Она знала, что редактор уже встал— ее вызвали к завтраку. Позавтракать было последним, что приходило в голову каждой из женщин, она была в этом уверена. Она не нуждалась в ночном предупреждении Элизы о том, что Миранда знает, что она позаимствовала "переплет Джейкобса" у рыжеволосой, или в ее обильных извинениях. Британка знала, что переплет Джейкобса, вероятно, в данный момент находятся на очень низком уровне в списке приоритетов редактора. Она приготовилась к мучительному допросу, который наверняка начнется, как только она войдет в номер Миранды. Под мышкой она держала папку с кровавыми уликами. Она безмолвно желала, чтобы с Элизой случился ад, хотя в этом не было вины ассистентки— Эмили, в конце концов, тоже не заметила подмены. Она полагала, что Энди тоже отчасти виновата; она забыла о той глупости в пекарне. Но, может быть, виноват был тот, кто позвонил Андреа в пекарню, и это привело ее в такую ярость, что она вообще забыла о таком важном предмете. Кем бы ни оказался козел отпущения, Эмили, несомненно, ждало какое-то наказание за то, что она не сообщила Миранде, что у нее в руках Сакстонский материал. Смертоносные взгляды и потеря доверия редактора казались лучшим сценарием. Черный список или, возможно, убийство - самое худшее. Если Эмили придется спуститься вниз, она обязательно утащит Найджела с собой—она бы не знала, если бы этот болван не открыл папку, и тогда ей не пришлось бы лгать Миранде, и она, вероятно, была бы прощена, по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Но нет, теперь она знала, и, была уверена, что, Миранда знала, что она знает. Эмили ничего не могла скрыть от редактора - эта женщина была сверхъестественная, не говоря уже о том, что она умела распознавать ложь за много миль. Временами британка всерьез задавался вопросом, умеет ли ее босс читать мысли. Рыжая напряглась, когда лифт остановился, и звон колокольчика оповестил о ее прибытии. Двери открылись, и она оказалась лицом к двери Миранды. Не находя смысла продолжать пытку, она напряженно постучала костяшками пальцев по тяжелому дубу, чуть не выпрыгнув из кожи, когда мягкий стальной голос Миранды пригласил ее войти. - “Ну вот”, - пробормотала она и, миновав порог, тихо прикрыла за собой дверь. Миранда мгновенно появилась на диване в гостиной в той элегантной позе, которая кричала о силе и вселяла страх. То, как она так небрежно потягивала кофе, только еще больше пугало Эмили— было ли это затишьем перед бурей? Пожилая женщина сидела на диване, а на кофейном столике, безобидно разложился Сакстонской переплет среди впечатляющего завтрака. Там он лежал, неоткрытый, обвиняющий. - “А, вот и ты. Я верю, что у тебя есть кое-что для меня".- Она протянула свободную руку к рыжеволосой, которая послушно передала папку Джейкобса. -"Сядь."- приказала Миранда Эмили так и сделала, стараясь успокоить нервы. По правде говоря, была причина, по которой Миранда Пристли была известна своей непредсказуемостью. Потому что именно такой она и была: непредсказуемой. Эмили была уверена, что у нее есть представление о том, чем закончится эта встреча, но как именно она дойдет до конца, оставалось только догадываться. Миранда тихонько потягивала кофе, положила папку с записями Джейкобса на колени и начала лениво просматривать ее, намеренно переворачивая каждую страницу в гораздо более медленном темпе, чем обычно. Эмили сдержала раздражение и сосредоточилась на том, чтобы не ерзать. Ее глаза были устремлены не на босса, а на папку Энди. Она на мгновение задумалась, Может ли она просто взять ее и убежать— недолгая и в целом смехотворная идея. Поэтому все, что она могла сделать, это сидеть и ждать, демонстративно игнорируя еду на столе. Возможно, она уже не так неравнодушна к диетам с кубиками сыра, но в данный момент она совсем не чувствовала голода. После, казалось, нескольких часов, Миранда наконец закрыла папку с довольным жужжанием. Она небрежно бросила его на другой конец дивана, откинулась назад и, наконец, посмотрела прямо на Эмили. - "Марк в очередной раз прислал приемлемую работу. Очень интересные конструкции”.- Она говорила мягким тоном, который, как знала Эмили, означал верную смерть. По крайней мере, профессионально. - “Знаешь, что еще интересно, Эмили?”- спросила она, ее ледяные голубые глаза пригвоздили Эмили к сиденью. Рыжая не клюнула на приманку и промолчала. - “Кажется, я задала тебе вопрос, Эмили.”- Голубые глаза сверкнули. Было ли это от гнева или от садистского восторга, Эмили не могла сказать. Зная Миранду, можно предположить, что это была смертельная комбинация. - “Что еще интересно, Миранда?”- Наконец сказала Эмили. - “О, я думаю, вы найдете это весьма интригующим.”- Редактор сделала эффектную паузу и снова отхлебнула кофе. - “Видите ли, ко мне вчера попали образцы. Открыв то, что я ожидала увидеть в портфолио моего дорогого друга мистера Джейкобса, я столкнулась с чем-то совершенно иным. Хочешь знать, что я нашла, Эмили?" - “Что ты нашла, Миранда?”- спросила рыжая, подыгрывая ей, и желание закатить глаза почти не поддавалось контролю. - “Я нашла эскизы, принадлежащие совсем другому дизайнеру. Разве это не удивительно?" - “Очень странно” - прогудела Эмили. - “Согласна. Но знаешь, что еще более странно, Эмили?" - “Что, Миранда?" - “Ну, сами по себе замыслы великолепны. Но что совершенно странно, так это то, что они принадлежат одному дизайнеру. Кто-то, на кого я положила глаз в течение долгого, долгого времени. Фактически, именно ты познакомила меня с ее работами. Ты знаешь, кого я имею в виду, Эмили?" Британка отказалась отвечать. - “Позвольте мне освежить вашу память,” - ядовито сказала Миранда. - “Рисунки принадлежат одной-единственной Александре Сакстон. Загадочная Александра Сакстон, которая никогда не печаталась в модных изданиях, включая Подиум. Александра Сакстон, которая постоянно озадачивает мир своими творениями, но отказывается показать свое лицо. И вот я здесь, с полным портфолио ее работ на будущий сезон. Разве это не захватывающе?" - “Захватывающе,” - повторила Эмили. "Да. Представьте себе мое удивление, когда я узнала, что мой помощник невольно получил эти проекты у моего младшего редактора, который должен был информировать меня всякий раз, когда появляется новая информация о Сакстон. Как вы можете себе представить, я была сильно разочарована, что оказалась в неведении.”- От тона редактора температура во всей комнате резко упала, и Эмили почувствовала, что дрожит в кресле. - “А теперь,” - продолжала Миранда, ничуть не смущенная неудобством своего сотрудника, - “я решила вежливо спросить своего младшего редактора, как она отнеслась к этим проектам." Она сделала последний глоток кофе и поставила кружку на стол, угрожающе глядя на рыжую. - “Итак,” - сказала она обманчиво сладким голосом, - “как ты добралась до этого?" Эмили громко сглотнула. Как, черт возьми, она могла все это объяснить? Она имела в виду то, что они с Найджелом сказали Энди, что не расскажут Миранде, если смогут. Но, как брюнетка уже догадалась, это не значит, что они будут рисковать карьерой ради ее анонимности, и Эмили почувствовала укол вины. - “Позвольте мне сказать вам, что я думаю,” - прервала ее Миранда, прежде чем Эмили успела ответить. - “Думаю, у вас не было бы причин не показывать мне эти чертежи, если бы вы получили их по соответствующим каналам. Не сообщать мне об их существовании было намеренным выбором. Но почему именно ты намеренно скрываешь эту информацию, Эмили, когда она вполне может помочь твоей многообещающей карьере?" Эмили заметно побледнела под ледяным взглядом Миранды. Она знала, что редактор увидит ее насквозь. - “Это был несчастный случай. Проекты оказались у меня по чистой случайности; вы никогда не должны были их видеть,” - пискнула она. - “Это было совершенно очевидно,” - ответила Миранда с обычной язвительностью. - “Элиза явно не знала, какое сокровище она невольно принесла в мою комнату. Но вам еще предстоит объяснить, как вам удалось их получить. Я прекрасно знаю, что вы не встречались ни с помощницей Александры Сэкстон, ни с кем из ее знакомых. Кто, Эмили, дал тебе это?" - “Знакомая,” - попыталась Эмили. Голубые глаза редактора стали почти серыми, когда они пронзили Эмили своим взглядом, который превращает все в камень. - “Не хочешь уточнить, Эмили?" Эмили вздохнула. Она не сможет ничего скрыть от Миранды. Она мысленно выругала себя и начала рассказывать историю о том, как бедная маленькая Эмили Чарлтон взяла в руки окровавленную папку Александры Сакстон. Она рассказала боссу о своей неожиданной встрече со старой знакомой, о том, как она поменяла папки, что привело к путанице и случайному раскрытию личности дизайнера, и о том, как она надеялась вернуть переплет Сакстон сегодня. Миранда молчала на протяжении всего рассказа, совершенно неподвижно, даже не кивая. Если бы не изящный подъем и опускание груди женщины, рыжая пришла бы к выводу, что ее босс спонтанно превратился в камень. Но не повезло. - “Понятно. И кто, позвольте спросить, был ваш "знакомый"?" Эмили громко сглотнула. - “Вы уволите меня, если я откажусь Вам сказать?”- она пыталась, хотя уже знала ответ. - “Эмили, каким чудовищем ты меня считаешь? Конечно, нет.”- Тепло спросила Миранда, ее глаза сверкали... это было веселье?! Тема Сумеречной зоны мгновенно начала играть в голове Эмили в непрерывном, безумном цикле. Она что, свалилась в кроличью нору? Она храбро сопротивлялась желанию ущипнуть себя, хотя и не была полностью уверена, что не спит. Может, Миранда уже добралась до нее и она в коме? - “Но тогда, боюсь, вы не сможете вернуть эти рисунки еще несколько дней; я должна сделать их копию для будущего номера.”- Наконец добавила Миранда, ее голос звучал устрашающе игриво. - “Что?? Вы не можете!”- Эмили взорвалась, не задумываясь. Глаза редактора стали бурно-серыми, веселье быстро сменилось торжеством. - “Разве вы не встречались с дизайнером? Разве проекты не были переданы моему помощнику, который затем передал их мне? Это ужасно похоже на нашу обычную процедуру." Дерьмо. Она была обижена. Миранда Пристли заполучила ее. Боже. - “Так что, если вы не назовете мне ее настоящего имени, я буду вынуждена опубликовать эти проекты. Как вы думаете, вашему знакомому это понравится?" На наносекунду Эмили испытала облегчение: это была Миранда, которую она знала, Ледяная королева, сука на каблуках и так далее. Но когда слова редактора дошли до ее сознания, облегчение быстро сменилось гневом. Как, черт возьми, ей теперь выбраться из этого? Обдумывая варианты, она могла только предположить, что Энди не захочет, чтобы проекты были опубликованы без ее согласия, в то время как Миранда, узнавшая настоящую личность Александры Сэкстон, уже считалась неизбежным поворотом событий в сознании брюнетки. Рыжая молча попросила у Энди прощения. Ее загнали в угол. - “Имя, Эмили.”- Нетерпеливо протянула Миранда. Эмили вздохнула. Это не должно было закончиться хорошо. Ее ответ прозвучал сдавленным шепотом. - “Андреа Сакс."