К лучшему

      «Просыпайся». Энди ворчала во сне и теребила руку, которая пыталась вытолкнуть её в мир живых. Она чувствовала, как кровь стучит у неё в голове, как молот; глаза жгло, горло охрипло. Чувствуя, что из-под век исходит резкий свет, она еще глубже зарылась головой в подушку. «Они не разбудят меня сейчас», — проворчала она.       «Мама! Проснись!» Энди в мгновение ока прошла сквозь сонную дымку, тут же пожалев о своём решении, как только она начала видеть пятна из-под век, острое головокружение охватило её вместе с сильной тошнотой. Она попыталась открыть глаза, но свет ослепил её.       «Эй, мам! Уже почти полдень, тебе пора вставать с постели. Клэр сделала блинчики!» — Элли хихикала, прыгая на кровати и подпрыгивая, с нетерпением ожидая начала дня. Энди попыталась улыбнуться девочке, но обнаружила, что её мышцы напряжены. Однако прежде чем она успела ответить на требования дочери, в комнате появился ещё один человек. Энди вздрогнула, как только узнала этот тон; на вид спокойный и беззаботный, но несущий скрытую отсрочку, она просто знала, что этот тон не предназначался для маленькой девочки.       «Элли, дорогая, почему бы тебе не начать есть блинчики, пока они не остыли? Я помогу твоей матери встать». Элли с любопытством посмотрела на двух женщин и насмешливо подняла бровь, прежде чем смягчиться и спрыгнуть, пощадив мать целомудренным поцелуем в щеку. Мышцы Энди, казалось, постепенно расслаблялись, и она с натянутой улыбкой увидела, что девушка вышла. Она услышала тихие шаги своей помощницы, направлявшейся к кровати. Ожидая выговора, она даже не потрудилась полностью открыть глаза, прежде чем повернуться к своей протеже. Чего она не ожидала, так это сильного удара по голове, который заставил её увидеть звезды, значительно усугубив головную боль.       «Ой! За что?» — она вскрикнула, держа пульсирующую голову в руках. Наконец ей удалось приоткрыть один глаз, и она увидела свою ассистентку, одетую в один из своих брючных костюмов, со скрещенными на груди руками и убийственным выражением лица.       «Это за набег на чёртов бар. Как ты смеешь! Твоя дочь думает, что ты простудилась, потому что я не могла заставить себя сказать ей, что ты напилась прошлой ночью, но мы договорились, Энди, что она больше никогда не увидит тебя такой!» Энди немедленно застыла на месте, вспышки её спотыкающихся шагов вверх по лестнице заполонили её разум. Она смутно помнила, как разбила стакан или два. Чувство вины захлестнуло её, как холодный душ, и она закрыла лицо руками от стыда.       «О Боже, неужели?»       «Она проснулась, когда ты вышла из кабинета. Я сказала ей вернуться в постель, вместо того чтобы идти в твою комнату, но она умная девочка. Она знает, что что-то не так». Брюнетка застонала и подавила несколько сердитых слёз. Вчерашняя ночь была просто слишком напряженной; встреча с Мирандой оставила её настолько напряженной, чем когда либо. Поскольку она не могла просто пойти и задушить женщину — она была уверена, что есть по крайней мере пара законов против этого — компания бутылки бурбона казалась лучшей альтернативой. И в каком-то смысле это сработало.       «Мне очень жаль», — она что-то пробормотала. Клэр покорно вздохнула и бесцеремонно плюхнулась рядом с Энди на кровать.       «Я попросила Мэри позаботиться о беспорядке, который ты оставила в кабинете. Элли этого не видела». Энди взяла блондинку за руку и нежно переплела их пальцы. Она бросила на женщину благодарный взгляд, который Клэр приняла с ободряющим кивком.       «Просто пообещай, что больше никогда этого не сделаешь», — отругала она.       «Обещаю», — честно ответила Энди. Несколько минут женщины сидели молча, обдумывая ситуацию. Первой заговорила Клэр.       «Так что, думаю, мне не нужно спрашивать как… встреча прошла, да?» Энди заметно съёжилась при воспоминании о прошлой ночи. Миранда была подлой, манипулятивной, первоклассной сукой, но опять же… чего еще она ожидала? Конечно, это не проявление сострадания или, не дай Бог, других человеческих эмоций. Она рассказала подробности их встречи Клэр, которая ощетинилась и покраснела от гнева.       «Что за чертовщина?»       «Клэр, просто не надо. Всё кончено». Блондинка кипела от злости.       «Какое, по её мнению, она имеет право? Разве ты не видишь? Она хочет вернуть тебя в свои когти, клянусь Богом! Как она посмела?»       «Она, блядь, Миранда Пристли, Клэр. Конечно, посмела», — саркастически ответила Энди. Клэр бросила на своего босса, подругу озадаченный взгляд, кипящий от ярости.       «Она не оставила тебе выбора! Эта сука!» Внезапно лицо Энди потемнело, и блондинка громко сглотнула от неожиданной перемены. Она думала, что брюнетка слетит с катушек, но тут увидела, как на губах другой женщины дьявольски расплылась акулья ухмылка.       «Э-Энди?» — она запнулась, на этот раз вполне законно испугавшись.       «О, нет, Клэр. Она дала мне выбор, — сказала Энди, её голос был мрачным, но веселым. — На самом деле несколько. И я собираюсь выбрать именно это… она думает, что будет смеяться последней. Посмотрим. Я собираюсь обыграть Миранду Пристли».       «Энди? — попыталась Клэр; она никогда не видела, чтобы её подруга выглядела такой… злой. — Что-то подсказывает мне, что ты собираешься пойти немного… на крайности. Подумай о том, что ты делаешь». Энди воспользовался моментом, чтобы одарить блондинку более знакомой улыбкой и нежно погладить её по щеке.       «О, Клэр, да! И чтобы ты знала, я собираюсь стать термоядерным взрывом». Клэр сглотнула.

***

      «Шоу Сакстон отменено», — сказал глубокий голос с экзотическим акцентом.       «Что???» — Эмили побледнела, её тут же затошнило. Что, чёрт возьми, произошло?       «Оно не было отменено, Серена, не доводи её до сердечного приступа, — упрекнул Найджел, хотя он тоже был на взводе, как и любой другой, кто имел какое-либо отношение к моде в Лондоне в данный момент. — Его перенесли в последнюю минуту. Что, честно говоря, не намного лучше». Официальное заявление от Saxton Studios пробилось через дебри виноградной лозы, заявив, что долгожданный показ от любимой и неуловимой Александры не будет проходить по расписанию. Никаких причин, никаких объяснений, только смена времени и места на последний возможный временной интервал, который всё ещё можно было бы рассмотреть в рамках недели моды. Конечно, всё это превратилось в логистический кошмар, и ходили слухи, начиная от проклятой кутюрье до смерти таинственного дизайнера. Найджел и Эмили, однако, знали лучше. Они оба знали, что Миранда встречалась с Андреа, и оба могли только догадываться, что произошло между ними. Найджел не думал, что смерть Александры была надуманной; они с Эмили пытались связаться с Энди много раз с тех пор, как узнали о встрече двух сил природы, Александры и Миранды, но безрезультатно.       «Чёрт побери! Миранда знает?» — спросила Эмили.       «Не думаю. Она была в совершенно потрясающем настроении всё утро», — передала Серена, пожимая элегантными плечами.       «Почему она в таком настроении? Ты уверена, что мы говорим о Миранде?» — возразила рыжая. За все годы работы с ледяной Королевой она могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз Миранда бывала в "хорошем" настроении.       «Видимо, у Анны возникли какие-то проблемы, так что она пропустила свой первый срок за двенадцать лет», — услужливо сказал Найджел. Глаза Эмили расширились, а у Серены от удивления отвисла челюсть.       «Что ж, это определённо поднимет ей настроение. Какие проблемы у Винтур?» — Эмили не смогла удержаться от любопытства. Позор Анны Винтур соперничал только с позором Миранды, и обе женщины славились своей чрезмерной требовательностью к совершенству. Отсутствие крайнего срока было огромным, особенно между этими двумя, особенно для любого специального издания во время любой Недели моды. Без сомнения, Миранда растянет страдания Анны на долгие годы, не помогая той пережить это несчастье.       «Ты не хуже меня знаешь, что у всех в Vogue есть NDA, как и у нас. Должно быть, это было глупо — заканчивать работу так близко к крайнему сроку», — Найджел объяснил.       «Это не имеет значения, как только Миранда узнает, что шоу Сакстон отменено.…»       «Перенесено».       «Все равно. Как только она узнает, начнется дерьмовая буря, говорю тебе». Найджел и Эмили обменялись понимающими взглядами, которые не были замечены светловолосой бразильянкой. Они не обсуждали настоящую личность Александры Сэкстон ни с кем, кроме них самих, и до сих пор, казалось, были единственными, кто знал. Кроме Миранды, конечно. Эмили умирала от желания узнать, что случилось, но Энди оставалась недосягаемой. Эта отмена… или перенос выставки Сакстон не могли означать ничего хорошего. Найджел повернулся к своей рыжеволосой подруге, как только Серена вышла из комнаты, чтобы решить какой-то кризис с особенно капризной моделью.       «Есть новости от Энди?» Эмили отрицательно покачала головой, её плечи поникли.       «Никаких. Она не отвечает на мои звонки, — она замолчала на секунду, прежде чем понизить голос до еле слышного шепота. — Ты ведь не думаешь, что Миранда убила её?»       «Не будь смешной», — возразил Найджел, хотя и не казался полностью уверенным в себе. Он знал, что Миранда не зайдет так далеко, чтобы убить кого-то. Но молчание Энди все равно сбивало с толку.       «Я почти уверена, что Миранда вернула ей папку. По крайней мере, Элиза не заметила ни одного признака присутствия переплёта у Миранды», — Эмили задумалась.       «Ты действительно думаешь, что Миранда только вернула её, не задавая вопросов? Да ладно, Эмили. Она, очевидно, вытащила что-то, что заставило «Шесть» затаиться, помяни моё слово».       «Как ты можешь быть так уверен?» — спросила Эмили, не задумываясь. Тон Найджела потемнел, и его глаза на мгновение остекленели.       «Не знаю, Эмили, может быть, предыдущий опыт?» — рявкнул он, заставив рыжую замолчать. Трюк Миранды во время парижской Недели моды почти восемь лет назад был всё ещё чрезвычайно больной темой для художественного руководителя. Не имело значения, что предприятие Джеймса Холта лопнуло всего через два года после его создания. Миранда ушла за его спину, и это всё ещё причиняло боль. В конце концов он простил её за то, что она невольно спасла его от провала, но никогда не забудет, как королева моды двигала им, словно пешкой в шахматах. Карьера Найджела практически остановилась; он слишком долго застрял в подвешенном состоянии в художественном отделе. Потребовалось много усилий, чтобы Эмили умоляла его не подавать в отставку. Рыжеволосая совершенно непреднамеренно стала его новым домашним проектом: он подготовил её к тому, чтобы она заняла его место в качестве арт-директора. Однако это требовало одобрения Миранды, и он сомневался, что это произойдет в ближайшее время.       «Что бы ни сделала Миранда, этого было достаточно, чтобы заставить «Шесть» пройти через кошмар, коль она переносит показ в конце игры. Все вне себя, а Энди слишком осторожна, чтобы сделать это волей-неволей», — рассуждал он.       «Это довольно странно, — призналась Эмилм, — я имею в виду, она думает, что люди просто останутся на шоу, когда уже так поздно?»       «Это Александра Сакстон, конечно».       «Поняла. Сказать Миранде?»       «О чем? О показе? Я удивлен, что она до сих пор не слышала об этом. Рано или поздно она об этом узнает. Сейчас я предпочел бы, чтобы она наслаждалась неудачей Анны», — сказал Найджел, закатив глаза. По правде говоря, он не хотел оказаться на пути Дракона, когда она узнает, что шоу отменено. Перенесено. Миранда была поклонницей Александры Сакстон, то есть ещё до того, как узнала, что дизайнер — её бывший помощник. Когда Эмили прибежала в апартаменты Найджела после завтрака, он приготовился к худшему. Он нисколько не удивился грязной тактике Миранды, с которой она выудила имя у младшего редактора. Эмили была уверена, что эта сука на каблуках сделает всё, чтобы уничтожить всё, что связано с Александрой Сакстон, но Найджел не был в этом уверен. Конечно, Миранда обладала значительной властью, может быть, даже достаточной, чтобы всё испортить для Энди, но какой ценой? Александра Сакстон была зеницей ока мира моды, было бы безумием идти на войну ради мелочности.

***

      «Ты совершенно, безусловно, абсолютно и бесповоротно безумна». Андреа услышала рычание ассистентки. Правда, она взвалила невозможное на плечи Клэр, но если кто и мог с этим справиться, так это блондинка. И всё же то, что ей это удалось, было настоящим чудом. Она просто улыбнулась в ответ.       «Честно. Ходят слухи, что ты умерла. Люди сходят с ума», — заметила блондинка, щелчком открывая телефонную трубку. Энди пожала плечами. Да, перенесение её долгожданного шоу было более чем нетрадиционным: это была в основном катастрофа, с точки зрения логистики. Александра, конечно, не собиралась иметь ничего общего с наглостью, и должна была признать, что поступила довольно самонадеянно. И всё же это было неизбежное зло, и она знала, что оно будет того стоить к концу недели моды. Когда Клэр сердито залаяла в мобильник, Энди занялась образцами тканей — всё это было частью её тщательного планирования операции по передаче эстафеты Миранде Пристли. Она обернулась, когда Клэр ткнула её в плечо.       «Миранда Пристли на связи с Андреа Сакс. Немедленно», — блондинка закатила глаза, действие, которое становилось всё более распространенным, когда главный редактор «Подиума» была обеспокоена.       «Ах, к слову о дьяволе».       «Скажи ей, что Андреа недоступна. Она может поговорить с Александрой, если захочет», — Энди ответила беззаботно, но со злым блеском в глазах. Клэр с любопытством посмотрела на неё, но передала сообщение. Брюнетка могла сказать, что несколько долгих мгновений в трубке стояла полная тишина. Когда Миранда, наконец, ответила, Клэр просто кивнула и передала телефон своему боссу с выражением, которое ясно говорило: «Это твои похороны».       «Saxton Studios, чем я могу вам помочь?» — Энди использовала свой самый яркий и жизнерадостный тон. Она не знала, как именно, но могла сказать, что Миранда кипит от злости по телефону.       «Александра Сакстон, я полагаю», — произнесла редактор своим обычным мягким, полным сарказма голосом.       «Мисс Пристли, я полагаю», — осмелилась Энди, зная, что это только ещё больше выбесит Миранду.       «До меня дошли слухи… Ваш следующий показ отменяется?» — продолжилась эта изощренная игра, но в голосе Миранды уже проскальзывала трещина. И Энди позволила себе улыбнуться — холодно, без тени веселья.       «Я не знаю, откуда вы получили эту информацию, Мисс Пристли, но шоу просто перенесли».       «И причиной изменений будет…?»       «Не Ваше дело», — Энди резко ответила, что вызвало изумленный вздох на другом конце провода и ужас на лице её помощницы. Без сомнения, обе женщины были потрясены её грубостью; по разным причинам, но всё же потрясены.       «Понятно. А как же моё предложение?» — холодно сказала Миранда.       «Я дам Вам ответ к концу недели моды, как и договаривались.»       «Мне не нравится, когда меня заставляют ждать, Ан… Александра». Энди вздрогнула. От того, как Миранда произнесла её псевдоним, в животе у неё защипало так же, как и от произношения настоящего имени. Она успокоилась, прежде чем ответить самым игривым тоном, на который только была способна.       «О да, я знаю, как тебя раздражает ледяной темп». На другом конце провода никто не ответил. Энди была в восторге.       «Приятно было поговорить, Мисс Пристли». Она закрыла телефон и вернула его Клэр, которая всё ещё застыла с выражением чистого ужаса на лице.       «Что?» — игриво спросила Энди.       «Ты с ума сошла! Безумие!»