К лучшему

Легкий стук в тяжелое дерево предшествовал неуверенному голосу. - Элли? Дорогая, можно мне войти? - Уходи! Энди прикусила язык по другую сторону двери, и ее сердце сжалось от шмыганья, которое она услышала из комнаты. Последние несколько дней были ужасными, она никогда не чувствовала себя такой несчастной, как родитель. И совсем не помогало то, что именно она была причиной нынешнего настроения дочери. Дверь была не заперта; она никогда не запиралась, но она не войдет в комнату дочери, пока ее не пригласят войти. Не было никакой необходимости заставлять маленькую девочку доверять ей меньше, чем она уже доверяла. - Я не войду, пока ты меня не впустишь. Пожалуйста, позволь мне войти. Нет ответа. - Я люблю тебя. Энди изо всех сил старалась не обращать внимания на упрямое молчание, царившее в комнате. Элли было всего шесть лет и она не ожидала, что маленькая девочка слишком легко воспримет перемены в их жизни. Но если уж быть до конца честной с самой собой, то она никак не ожидала, что ее дочь проявит такой характер. Она подавила вздох: Элли была слишком похожа на свою мать, чтобы это могло пойти ей на пользу. - Я собираюсь оставить тебя одну на некоторое время. Но ты можешь поговорить со мной, когда захочешь, хорошо? Ответа с другой стороны по-прежнему не было, и Энди, смирившись, направилась в кабинет внизу. Она сузила глаза в отчаянии от тяжелых штор, которые были полностью задернуты, защищая обитателей дома от натиска вспышек камер, которые не заканчивались в течение нескольких дней. Энди не была идиоткой; она знала, что открытие Александры Сакстон вызовет большой общественный резонанс. Но с окончанием Лондонской Недели моды она надеялась, что пресса будет более сдержанной. Она, конечно же, не ожидала, что ее будут преследовать в автомобиле всю дорогу до ее собственного дома в скоростной погоне, в которой папарацци на мотоциклах стояли по бокам ее несущегося автомобиля. Репортеры были так злобны, что последние несколько дней Элли не могла даже ходить в школу, что и стало причиной ужасного настроения, в котором сейчас находилась девочка. Что еще хуже, школа любезно "указала" на то, что они не были должным образом подготовлены к общению с прессой такого масштаба; в конце концов, они были всего лишь местной школой. Основной посыл состоял в том, чтобы искать возможности обучения Элли в другом месте, если проблемы с прессой останутся на том же уровне. Энди ожидала, что станет главной мишенью для Бешеных бульварных гончих. Она мысленно подготовилась к этому и думала, что уже готова. Но ничто не могло подготовить ее к тому, что репортеры будут преследовать шестилетнего ребенка, и это вызывало у нее такое отвращение, как ничто другое. Наконец-то она смогла полностью понять, насколько Миранда защищала Близнецов, особенно в том, что касалось нападения прессы. Вид репортеров и фотографов, склонившихся так низко, заставили ее кровь закипеть. Со слабым стоном Энди сердито протопала к бару в кабинете, быстро проглотив здоровую дозу бурбона, прежде чем снова наполнить свой стакан и опуститься в удобное кресло. Закрыв глаза и откинув голову назад, она медленно начала смаковать непосредственное действие алкоголя, благодарная за короткий перерыв от реальности. Она не слышала, как Клэр вошла в кабинет, и не заметила неодобрения, омрачившего тонкие черты лица блондинки. Энди заметила присутствие своей помощницы только тогда, когда почувствовала прикосновение пальцев к своей руке, выдергивающей стакан из ее рук. Она сдержала гримасу от этого действия. - Мы это уже обсуждали, Андреа. - А, значит Андреа, да? Должно быть, это серьезный разговор. Энди не открыла глаза, поэтому она не заметила вспышку боли на лице Клэр. Блондинка совладала со своим голосом, прежде чем заговорить снова. - Да, это серьезно. Я не хочу снова запирать бар с выпивкой.- Предупредила Клэр. Энди фыркнул: - Ну, мы помним, что случилось в прошлый раз, когда ты его заперла. Вокруг отеля работает множество баров. - О, да, не могу дождаться заголовков. Александра Сакстон, чудо моды и пьяница. Наконец Энди резко открыла глаза и хмуро посмотрела на блондинку. - А вот это уже было неуместно.- Она сдержалась, ее голос был ядовитым и обиженным одновременно. Клэр на мгновение смутилась, прежде чем подойти к раковине за барной стойкой и бесцеремонно вылить дорогую янтарную жидкость в сливное отверстие. - Ты совершенно права. Извини.- Сказала она, хотя в ее голосе не было особого извинения. Энди даже не пыталась ответить, вместо этого она молча смотрела на окно, пока не вспомнила о толстых шторах. Она надулась, издав раздраженное ворчание. Она смутно слышала, как Клэр шаркает за стойкой бара, несомненно готовя немного воды с лаймом в качестве предложения мира. Как она и предполагала, высокий стакан газированной воды со льдом и толстым ломтем лайма был аккуратно поставлен на кофейный столик перед ней. Клэр молча села на диван лицом к брюнетке, потягивая немного воды сама. Энди наконец сдалась и взяла предложенный стакан, сделав один большой глоток. Она сдержала еще одну гримасу, когда вода попала ей в горло, и попыталась невесело рассмеяться. - Определенно не то же самое.- Уныло усмехнулась она. Клэр просто пожала плечами и сделала большой глоток. - Сделай усилие. Ради твоей дочери, если не ради меня. - Моя дочь ненавидит меня.- Усмехнулся Энди. Клэр только закатила глаза, даже не удостоив ответом такое предположение. Энди заметила, как та закатила глаза. Она вертела в руках ломтик фрукта на краю своего бокала, отвлекаясь от обсуждения. - Так и есть. Так она и сказала.- Наконец пробормотала брюнетка. - Ей всего шесть лет. - Она сказала, что ненавидит меня и велела уйти.- Настаивала брюнетка, сосредоточившись на том, чтобы не позволить слезам, которые наполнили ее глаза, скатиться по щекам. - Она расстроена, Энди. Поверь мне, она придет в себя. Брюнетка задумчиво покрутила лед в своем стакане. Ей потребовалось несколько минут, чтобы снова заговорить. - Она никогда так долго не злилась на меня. Клэр громко вздохнула. Она не сказала бы этого вслух, потому что знала, что Энди прекрасно знает об этом, но у Элли и ее матери было слишком много общего, включая их характер. - Верно, но с ней никогда не случалось ничего настолько серьезного. Я имею в виду, что все это, - она указала бокалом на задернутые занавески, которые скрывали их от любопытных фотографов снаружи, - должно быть, для нее огромная головная боль. Ей потребуется время, чтобы привыкнуть к этому, но она придет в себя. Она не первый ребенок в мире, у которого есть знаменитый родитель, ради всего святого. - А они всегда оказываются превосходными, не так ли?- Печально возразила Энди. - Многие из них такие же, как и ты. Ты хорошая мать, и она хороший ребенок. Вы оба будете в порядке. Энди пожала плечами, и Клэр увидела, что ее подруга с трудом сдерживает слезы. Ей хотелось, чтобы Энди почаще позволяла себе расслабиться; за все эти годы, что они знали друг друга, она выстроила вокруг себя множество стен, и не всегда это было к лучшему. Конечно, они пригодились, когда она была полностью Александрой Сакстон, но Клэр иногда скучала по Энди Сакс. Она не хотела, чтобы Александра имела дело с ней и Элли; маленькая девочка особенно не заслуживала этого. - Ты знаешь знаменитость с детьми, которые получились нормальными?- Спросила Клэр. Энди с любопытством приподняла бровь- и это был единственный признак того, что она хотя бы отдаленно заинтересована разговором, поскольку продолжала смотреть на быстро тающий лед в своем стакане. Расценив это как хороший знак, чтобы продолжить, Клэр заговорила мягким тоном, прежде чем сделать еще один глоток. - Миранда Пристли. Это, по крайней мере, заставило Энди рассмеяться с небольшой болью в голосе, но она явно не воспринимала блондинку всерьез. - Остановись, Клэр. Эти две девочки были демонами на земле. Стоит ли мне напомнить тебе об инциденте с Гарри Поттером? Клэр подавила смешок. И действительно, рассказы Энди о близнецах Пристли не очень-то помогали девушкам, когда речь заходила об их душевном здоровье. - Да ладно тебе, все могло быть куда хуже. Они собираются поступать в университет и все такое. Одна из них поступает в Лондонский колледж моды, это из того, что я слышала. Глаза Энди расширились. - Серьезно? Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Клэр просто подмигнула. - Кое-что услышала. Энди усмехнулась, хотя на этот раз в ее голосе прозвучало мало юмора. - Как раз то, что нам всем нужно, еще одна Пристли в моде. Сколько ты хочешь поставить на то, что через несколько лет Факел редактора будет передаваться от матери к дочери?- Засмеялась Энди. - Династия Пристли из журнала "Подиум". С охотой верю. Обе женщины обменялись смешками, прежде чем снова погрузиться в молчание. Энди все еще пребывала в задумчивости. - Даже если Близнецы сейчас «нормальные», это была не самая легкая дорога, - наконец заговорила она, ее голос внезапно стал тяжелым. - Я даже не могу припомнить, сколько встреч я назначила с их детским терапевтом, когда работала на Миранду. Клэр подняла бровь, решив не комментировать тот факт, что то, что Энди только что сказала ей, был, скорее всего, очень личной информацией. - Ну и что? Терапия не обязательно плохая, Энди. Это может быть очень полезно. Ты должна разобраться в этом, ради себя и ради Элли. Энди бросила на своего помощника и подругу злобный взгляд, но сдалась, так как это просто не стоило того. - Вы называете меня Сумасшедшей, леди?- спросила она вместо этого с легкой насмешкой. - Вовсе не сумасшедшей. У тебя просто большая гора на плечах. Было бы неплохо с кем-нибудь поговорить. Энди нелюбезно фыркнула. - А разве ты не за этим сюда пришла, Чудо-Женщина?- она подмигнула своей помощнице, которая не удержалась и снова закатила глаза. - Я имею в виду кого-то, кто не имеет к этому никакого отношения, Энди. Это принесет вам много пользы, и даже может помочь Элли справиться с прессой и всем остальным. Есть причина, по которой дети Миранды проходили терапию. - Ты имеешь в виду причину, помимо того, что они дети Миранды Пристли? А вот Элли-другое дело.- Возразила Энди, которой не нравилось направление, в котором развивался разговор. - Не совсем так, и ты это знаешь. Мы с тобой знаем, что она твоя дочь, Дочь Энди. Но для всего мира она дочь Александры Сакстон. И ты можешь отрицать это столько, сколько хочешь, но и Элли, и девочки-Пристли -дочери икон моды. Так что вы не так уж и отличаетесь. - Что ты хочешь этим сказать, Клэр? Ты хочешь, чтобы я устроила игровые встречи с близнецами-Пристли?- Рявкнул Энди. - Конечно, нет. Я не думаю, что им понравится тусоваться с шестилетней девочкой, в любом случае - игриво парировала блондинка, игнорируя все более кислое настроение Энди. - Я просто хочу, чтобы ты подумала об этом; Миранда вырастила двух дочерей, которые оказались в порядке, даже со всей прессой. - Элли не пойдет на терапию, и я тоже. Не желая больше сердить свою вспыльчивую подругу, Клэр прекратила разговор, хотя ей хотелось бы изучить его более глубоко. - Хорошо. Просто пища для размышления, поскольку это, похоже, сработало с Мирандой. Энди вдруг раздраженно стукнула стаканом по столу. - Господи, да что с тобой сегодня? Миранда это, Миранда то, дети Миранды, Миранда, Миранда! Хватит! Клэр подскочила от внезапной вспышки гнева брюнетки, но сдержалась. Она бросила быстрый взгляд на подругу. - Ну и ну, какие мы сегодня обидчивые. Успокойся. Я просто провожу некоторые параллели.- Сказала она монотонным голосом. - Ну, я была бы тебе очень признательна, если бы ты перестала, так сказать "проводить параллели". Я не хочу говорить о Миранде Пристли.- Энди предупреждающе огрызнулась. - Почему же? Мне казалось, что ты хотела бы похвастаться тем, что перевернула стол на Дьявола в Prada. - Не называй ее так!- Крикнула Энди, прежде чем она успела взять себя в руки. - О, да, ошибочка. Ты же новый Дьявол в Prada, верно? Или, по крайней мере, было так, когда ты хотела ей сказать это, прежде чем она попыталась надавить на тебя, не так ли? С красным костюмом и всем прочим. - Клэр, прекрати это. Блондинка сделала это, но только на мгновение, давая брюнетке несколько секунд, чтобы успокоиться. Энди сжимала стакан, пока ее костяшки пальцев не побелели, а Клэр не хотела рисковать еще одним разбитым стаканом в кабинете. Она подождала, пока Энди ослабит свою хватку и откинется на спинку стула. - Ты ведь знаешь, что она все еще в Лондоне? Энди вздохнула. Она действительно знала. Миранда осталась в Лондоне после Недели моды, без сомнения, чтобы попытаться затащить Александру Сакстон на Подиум более традиционными, менее манипулятивными средствами. На самом деле она не могла не понимать настойчивость редактора; именно она дала ей такую возможность, не упомянув об их катастрофической встрече у Эпсли, которая побудила раскрыть ее псевдоним. Энди подумала, что она могла бы выпачкать имя Миранды в грязи, если бы сказала об этом, но решила, что лучше просто поставить их в равные условия. Будучи помощником Миранды в Подиуме это была не менее веская причина, чем любая другая, чтобы пойти в Vogue для большой сенсацией; никто не мог обвинить кого-то из них в фаворитизме. - Да, я в курсе, - рассеянно ответила она. - Она каждый день оставляет сообщение за сообщением, прося о встрече. Я отвечала ей обычным отказом.- Уточнила Клэр. Энди изогнула бровь, что заставило ее ассистентку в замешательстве прищуриться. - В следующий раз, когда она позвонит, назначь встречу.- Наконец сказала она. Брови Клэр почти достигли линии ее волос, когда они взлетели вверх от удивления. - Ты же знаешь, что она просто попросит о том, чтобы ты была опубликована в Подиуме, верно?- спросила блондинка. Энди пожала плечами: - Да. Так что я поговорю с ней об этом. Клэр осторожно поставила свой бокал на стол, продолжая смотреть на подругу с забавным выражением лица. Действительно ли Энди рассматривала такую возможность…? - И что же ты ответишь ей?- с любопытством поинтересовалась она. - Это зависит от ее предложения.- Просто сказала брюнетка, не желая вдаваться в подробности. - Погоди. Ты действительно рассматриваешь возможность публикации в Подиуме? Единственным ответом Энди был кивок. Клэр раздраженно вздохнула. - Ладно, просвети меня. Разве не этого она хотела в первую очередь? Зачем проходить через все эти неприятности? Твое эпическое разоблачение и все такое — только для того, чтобы вернуться обратно в Подиум? Я ничего не понимаю. - Мне пришлось открыться, потому что это был лучший вариант, учитывая все обстоятельства. Если бы я вернулась, когда она поставила мне этот ультиматум, это было бы на ее условиях, и я не могла позволить получить ей такую власть надо мной. Мне нужно было ... сделать это по своему, так сказать. Клэр понимающе кивнула. - Значит, теперь вы будете работать...на равных? Верно?” Энди усмехнулся: - Да ... я пойду традиционным путем. Мы с тобой согласились, что нет смысла не публиковаться сейчас, когда все знают, кто я... но мы будем смотреть предложения от любых заинтересованных изданий, а не только от Подиума, хорошо? Блондинка застонала. - Ты что, издеваешься надо мной? Ты понимаешь, сколько будет встреч и переговоров? Энди не удержался от смеха. - Я уверена, что не парочка. Но мы их посмотрим. - Конечно. Но ты уверена в этом? Она могла бы попытаться снова что-нибудь выкинуть.- Сухо сказала Клэр. - Ей больше не за что тянуть. И у меня на нее тоже ничего нет. Мы чисты. - Так что? Чистый лист? - спросила блондинка, все еще немного смущенная. Энди всегда становилась немного загадочной, когда дело касалось Миранда Пристли, но если брюнетка действительно рассматривала возможность встречи с ней снова и, возможно, публикацию в Подиуме, им придется решить свои проблемы. Так или иначе. - Думаю, можно и так сказать. Чистый лист. Новое начало.- Ответила брюнетка, понизив голос до задумчивого бормотания. Клэр понимающе кивнула, но не была уверена, что вообще что-то поняла.