Хорошая девочка

      Следующее утро началось не с самого приятного разговора со Старком. Пенни, прижав телефон к уху, стояла в очереди в почтовом отделении, чтобы отправить письмо Мандарину. Поначалу Тони обрадовался, что Пенни просит его устроить ей официальные каникулы в университете до самой «СтаркЭКСПО», но его тон быстро изменился, когда она упомянула Эдди и Питера.       Наконец, письмо,       в котором было всего несколько слов, было отправлено, и девушка вышла на улицу. Она еще даже не ложилась спать и чувствовала себя ужасно измотанной.       — Наташа и капитан Роджерс тоже должны приехать, — напомнила она.       — Ты уверена, что это необходимо? Нет, я согласен, что план все еще требует доработки, но просто, Пенни, так ли нужно всей этой банде жить в башне целый месяц? — Тони явно был раздражен, но по крайней мере, не отметал предложение Пенни сразу. Она зашагала к общежитию.       — Да, — устало повторила она. — Если мы хотим поймать его, нам нужно как следует подготовиться. Сработаться, в конце концов, чтобы действовать слаженно.       — Знаешь, когда армия Локи напала на Нью-Йорк, — фыркнул Тони. Пенни закатила глаза. — У нас не особо-то было много времени притираться друг к другу.       — Ага, и к чему это привело? Знаешь, не хочу, чтобы ты опять полетел в космос через какой-нибудь портал или типа того, — не выдержала Пенни. Она все еще думала о том, что ей рассказала Джессика, и боялась, что рыжая могла умолчать о других возможных смертях. Что если она облажается? Погибнут те, кто ей больше всего дорог. Пенни не могла даже думать о таком исходе, прекрасно понимая, что не справится с такой потерей.       — Этого не случится, — отмахнулся Старк. — Я организую отгулы тебе, приезжай хоть сегодня.       — Питеру и Эдди тоже, — настаивала Пенни. Мужчина на другом конце линии помолчал несколько секунд раздраженно, но потом согласился неохотно:       — Ладно. Жду тебя и твоих бандитов. Роджерсу и Нат сама напишешь.       — Спасибо, — обрадовалась Пенни, ускорив шаг. — Я соскучилась.       — Я тоже.       Он отключился первым, но Пенни все равно улыбнулась. Даже когда злился, Старк все равно говорил ей то, что она так сильно хотела услышать. Не теряя времени, девушка сразу написала в общий чат последние новости и помчалась в губку собирать вещи. Прежде чем покинуть свою комнату в общежитии, написала сообщение Наташе с просьбой вместе с капитаном Роджерсом приехать в башню Старка к вечеру. Через час она уже была у дома Уэйда и помогала ему вынести тяжелые сумки с оружием на крыльцо. Вскоре пришел Эдди, одетый в непривычный спортивный костюм и ветровку, с небольшим рюкзаком за спиной. Оставалось дождаться только Питера, и можно было ехать. Эдди закурил в ожидании.       К дому подъехал старенький форд с кузовом. Дверь открылась со стороны водителя, и с подножки спрыгнул Питер. Кивнул на гору вещей Уэйда:       — Это что?       — Без этого никак, — хмыкнул наемник.       — Сам и затаскивай. В кузов, — распорядился Питер.       — Откуда тачка? — поинтересовался Эдди, помогая Уилсону сложить сумки, набитые оружием и патронами так, чтобы они не болтались во время езды.       — У профессора Ксавьера одолжил, чтобы возить Джессику в школу на обследования, — неохотно пояснил мутант. В этот момент дверь со стороны переднего пассажирского сидения открылась, и из машины высунулась, собственно, Джессика. Рыжая недовольно осмотрела собравшихся и рявкнула:       — Давайте быстрее, собираетесь, как пятиклассницы на дискотеку. Пока вы свои вещички пакуете, я уже рожу.       — А что здесь делает этот очаровательный инкубатор для мутантов? — съязвил Уэйд, убирая в кузов последнюю сумку и закрывая его. Эдди спрыгнул на землю, тоже вопросительно уставившись на девушку.       — Закрой рот, — не осталась в долгу Джессика. — И замотай чем-нибудь свою страшную рожу, иначе я блевану.       — У нее рано начался токсикоз, доктор Маккой сказал, что такое бывает, если один или оба родителя ребенка мутанты, — будто извиняясь, пояснил Питер. — Джессика, сядь в машину, пожалуйста. Сейчас поедем.       Она хлопнула дверью с такой силой, что пикап задребезжал.       — И все-таки, — приподнял бровь Уэйд, — Что она тут делает?       — Я не могу ее оставить, — мутант поджал губы. — Беременность тяжело проходит, а еще она боится, что я помру в любой момент. И беспокоится за Пенни. Хоть и показывает это весьма… своеобразно. Короче, она поедет с нами. Садитесь назад.       Питер открыл заднюю дверь, приглашая всех поскорее уже сесть в машину. Эдди залез первым, двигаясь к стенке. Пенни пришлось сесть посередине, на самом неудобном месте, и она оказалась зажата между носителем симбиота и Уэйдом. Джессика бросила на последнего взгляд через зеркало заднего вида и демонстративно зажала нос пальцами.       — Джесс, ты уверена, что тебе стоит ехать с нами? — едва Питер завел машину и тронулся с места, спросила осторожно Паркер. Рыжая недовольно закатила глаза:       — Само собой. Я говорила с нашим канцлером, рассказала ей, что жду ребенка, и что беременность протекает трудно. Она подписала мне академический отпуск на год. Короче, я больше не студентка. Пока, — как-то грустно сказала она. Пенни снова ощутила укол совести. Все из-за нее. Если бы она держала язык за зубами, все сложилось бы иначе. — Если Питер сдохнет так же быстро, как заделал бейби-борна, будет хреново. Так что я послежу за ним.       — Он может остаться, — приподнял бровь Эдди.       — Нет уж, — вклинился в разговор сам Питер. — Мы команда. И я помогу, чем смогу. Кто-то должен будет вывести людей, если что-то пойдет не так.       По его голосу Пенни поняла, что переубедить его не получится. Похоже, Максимофф уже успел все обдумать и обсудить с Джессикой. К тому же, он был прав. Он оставался их единственным шансом на то, чтобы избежать жертв, если взрыв все-таки произойдет. Питер был незаменимой подстраховкой.       Пенни надеялась на то, что сможет поспать в машине по пути в Манхэттен, но было сложно даже задремать, поскольку разговоры в салоне не умолкали ни на секунду почти четырехчасовой дороги. Джессика жаловалась на то, что ей то душно, то дует, что от Уэйда воняет, они ругались с Питером, как старые супруги, и с Уилсоном, как два сапожника. Кроме того, Питер был далеко не самым аккуратным водителем, и пассажиров то и дело швыряло по салону так, что Пенни отбила себе все бедро об кобуру Уэйда, которую он «на всякий случай» прицепил на джинсы.       Поэтому она только облегченно вздохнула, когда они остановились на подземной парковке башни Старка. Пенни как можно скорее выбралась из пикапа, который весь скрипел после поездки, словно вот-вот должен был развалиться в труху, и первой направилась к лифту, оставляя остальных разбираться с сумками наемника.       Несколько минут покоя в лифте, пока он поднимал девушку на жилой этаж, и затем коридор встретил ее приветливой тишиной. Пенни прошла в гостиную, где к своему счастью обнаружила Старка, радуясь, что им удалось выкроить немного времени наедине. Мужчина поднялся с дивана и раскинул руки, чтобы Пенни с готовностью нырнула в его теплые объятия.       — Рад тебя видеть, милая. Где твои придурки? — произнес он, целуя ее в лоб. Пенни подняла голову, встречаясь с его слегка обеспокоенным, но счастливым взглядом. Она была и сама счастлива от того, что радость от встречи с ней была сильнее его недовольства тем, что в башне некоторое время будет куча гостей.       — Сейчас поднимутся. Я тоже рада тебя видеть.       Пенни хотела предупредить его о том, что Джессика поехала с ними, но не успела — Старк подался вперед и впился в ее губы нетерпеливым, быстрым поцелуем. Она едва успела ответить на ласку, как лифт звякнул, и в коридоре опять раздалась ругань, от которой у нее за время поездки разболелась голова.       Они отскочили друг от друга, старательно делая вид, что не зажимались секунду назад, ровно за мгновение до того, как в гостиной появился Уэйд. Он бросил на начищенный пол две сумки, за ним следом вошел Эдди, оставляя те две сумки, которые нес он, а потом появился Питер. Одна его рука была занята вещами наемника, второй он держал недовольную Джессику за предплечье.       — И ты здесь, — скривился Тони при виде Уэйда.       — Куда ж без меня, — наемник окинул мужчину каким-то недобрым взглядом, поправляя кепку. — Кто-то же должен защищать мисс Паркер от злых монстров.       Наверное, они бы продолжили обмениваться любезностями, если бы Тони не обратил внимание на рыжую.       — А она что здесь делает? — он повернулся к Пенни, ожидая объяснений.       — И вам доброго дня, — фыркнула Джесс, наконец освобождаясь от хватки Питера. — Есть соковыжималка?       Она, совершенно игнорируя хозяина башни, направилась на кухню, бесцеремонно открывая холодильник в поисках фруктов.       — Я тебе все объясню чуть позже, — подходя к нему чуть ближе, повела плечами Пенни.       — Да не надо, я сама все объясню, — крикнула рыжая, доставая пару крупных апельсинов. — Питер заделал мне ребенка, и по всей видимости, личинка обладает способностью предвидеть будущее, потому что меня мучают разные, знаете, видения, в которых ваш безупречный план по поимке нашего профессора идет по одному месту, — она принялась остервенело чистить фрукты руками, — А если этот мудак, отрицающий существование презервативов, сдохнет, — Джессика кивнула на Питера, который закатил глаза, — То я останусь матерью-одиночкой, а мне этого не надо. Так что я побуду пока здесь и прослежу, чтобы вы не угробили счастливого молодого папашу. Не собираюсь одна страдать среди подгузников и вонючих пеленок.       — Тебе здесь делать нечего, Джессика, — строго прервал ее тираду Старк, скрещивая руки на груди.       — Вы знакомы? — скривился Эдди, до этого молчавший.       — Имели неудовольствие, — неохотно признался Тони. — Джессика, уезжай.       — Нет, — покачала она головой, закусывая губу. Пенни вдруг показалось, что она сейчас расплачется. Пенни подошла к Старку почти вплотную и, игнорируя настороженный взгляд Уэйда, положила руку ему на плечо.       — Она может помочь, — осторожно произнесла паучиха. Тони посмотрел на нее, и пожалуй, сделал это зря, поскольку сразу же запутался в паутине, в которую уже давно оказался пойман. Он помолчал с минуту, затем тяжело вздохнул и распорядился:       — Пятница, подготовь еще одну гостевую спальню. Можете оставить свои вещи в спальнях на этаж ниже, Пятница вас проводит. И не тащите этот мусор, — он махнул в сторону сумок Уэйда. Уилсон хотел было возмутиться, но Тони слушать его не стал и ушел в коридор, оставляя гостей одних. Все, кроме Джессики, занятой приготовлением сока, уставились на Пенни в ожидании.       — Мы посмотрим план, когда приедут Черная Вдова и капитан Роджерс, — сказала она тихо, виновато опустив взгляд. Возможно, происходящее было не такой уж и хорошей идеей, но других у них не было. Пенни поджала губы, не зная, что еще сказать, и пошла следом за Тони.       Она нашла мужчину, как и предполагала, в его спальне. Тихонько зайдя внутрь, Пенни остановилась в метре от него, не решаясь подойти ближе. Тони смотрел на город, повернувшись к двери спиной. Набравшись смелости, Паркер обняла его сзади, прижимаясь лбом к спине, и обвивая его руками. Он тут же ответил на прикосновение, накрывая ее ладони своими.       — Прости, я знаю, они… доставляют тебе неудобства. Но я очень-очень хочу, чтобы все получилось, и без них никак. Они мои друзья, — прошептала она. Старк вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза.       — Я знаю, милая, знаю, — мужчина взял ее руки в свои, крепко сжимая. Пенни грустно улыбнулась. — Просто… когда башня была башней Мстителей, тут постоянно кто-то был. Люди, которых я считал своими друзьями, понимаешь? Но уже долго время я здесь один, я немного отвык от того, что тут есть кто-то еще. Они твоя команда. Это верно и хорошо, что они помогают тебе.       Пенни молча прильнула к мужской груди, вдыхая его знакомый запах, наслаждаясь его близостью. Кажется, даже головная боль немного стихла.       — Ты выглядишь усталой. Не спала?       Девушка покачала головой и неохотно призналась:       — Ночью кое-что произошло, — она не знала, стоит ли рассказывать Тони о разговоре с Тэеном, но все-таки набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: — Во время патрулирования мы встретили Сайю, жену Мандарина. Она сбежала от Тэена. Потом мы с ним говорили, и он сказал, что я могу прекратить это все, что смогу остановить Мандарина, убедил отпустить Сайю с ним. Потом я написала Мандарину письмо, отправила его, звонила тебе… Короче, спать было некогда.       — Он действительно так сказал? — нахмурился Тони. Пенни кивнула. — Что же у них там, черт возьми, творится, — задумчиво произнес мужчина, поглаживая девушку по спине. — Тебе нужно поспать немного. Обещаю, разбужу тебя, когда приедут Нат и Стив.       — Хорошо, — согласилась Паркер. — Я пойду к себе.       Пенни думала, что не сможет уснуть, поскольку все ее мысли были заняты беспокойством о том, какие неудобства она создала Тони, однако, едва ее голова коснулась подушки, девушка провалилась в сон без сновидений. Проснулась она, когда на улице совсем стемнело. Еще немного ошалевшая после сна, Пенни села на кровати, соображая, как она здесь оказалась. Осознание быстро обрушилось на нее, и паучиха поморщилась. Ладно, это к лучшему.       Она поднялась, наспех умылась, и вышла из спальни. Из гостиной раздавались веселые голоса. Девушка осторожно выглянула из-за угла, насторожившись и не понимая, что может быть причиной смеха.       В гостиной расположились ее друзья, а также капитан Роджерс и Наташа. Они что-то обсуждали, и Уэйд махал руками, в красках пересказывая какую-то историю. Когда он замолчал, Стив громко рассмеялся и захлопал в ладоши, согнувшись пополам. Кто бы мог подумать, что они найдут общий язык. Эдди первым заметил Пенни и позвал ее:       — Ты проснулась? Как себя чувствуешь?       — Все хорошо, спасибо, — девушка вошла в гостиную, еще раз оглядывая помещение. — А где Т… — она осеклась, но быстро исправилась: — мистер Старк?       — В мастерской с Джессикой, — отозвался Питер. Только сейчас Пенни заметила, что рыжей в гостиной не было. Она вопросительно приподняла брови.       — Она прелесть, — улыбнулась Романофф, ловя взгляд Пенни. Интересно. Так о Джессике, пожалуй, никто, кроме Питера, не отзывался. И чем она так быстро успела очаровать шпионку? Паркер молча развернулись на пятках и направилась в мастерскую, задаваясь целой кучей вопросов и слегка раздраженная тем, что Тони не разбудил ее, как обещал. Двери мастерской открылись, пропуская ее внутрь, и до ее ушей сразу донесся голос Тони:       — …в общем, думаю, худшие опасения можно подтвердить. Я не знаком с мутантами, которые имели бы похожие способности, нужно поискать кого-нибудь, чтобы узнать подробности. Займемся этим после выставки, окей? Но предположу, что ребенок знает лишь возможные варианты будущего, раз ты видишь повторяющийся кошмар, в котором меняются детали.       — Вы можете найти способ купировать способности, когда он родится? Хотя бы до определенного возраста. Не хочу, чтобы он мучился из-за видений, — отозвалась Джесс. Пенни прошла вглубь мастерской, наконец увидев Старка и рыжую. Тони крутил в воздухе голограмму, а девушка сидела на стуле, внимательно глядя на какие-то бумаги, которые держала в руках.       — Стоит попробовать, — кивнул Тони.       — Сон был не один? — не в силах больше делать вид, что ее здесь нет, выпалила Пенни, обозначая свое присутствие в мастерской. Джессика и Старк обернулись на нее. Рыжая виновато опустила глаза, кивая. — Что еще ты видела?       — Разное, — пожала она плечами, очевидно, не желая развивать эту тему.       — Был хоть один сон, в котором все получилось? — с надеждой спросила Пенни, подходя поближе и останавливаясь возле Старка. Джессика отложила бумаги, которые изучала, и поднялась со стула. Посмотрела внимательно сначала на Тони, потом на Пенни, затем нехотя сказала:       — Нет.       Она вышла из мастерской. Мужчина и девушка остались наедине. Тони торопливо свернул голограмму, поворачиваясь к Пенни.       — Ты не должна была слышать этого разговора, — строго сказал он.       — Но лучше мне знать, — возразила Паркер.       Старк закатил глаза, со вздохом отворачиваясь.       — Это лишь возможные варианты, — попытался он успокоить ее. — Все будет хорошо, я обещаю. У нас отличная команда. Стив и Нат нашли общий язык с твоей бандой, у нас есть Веном, Дэдпул и Ртуть. Ты и я.       — Не обещай, Тони, — покачала головой девушка. — Не обещай, здесь далеко не все зависит от тебя.       Все складывалось намного лучше, чем Пенни ожидала. Следующие три дня были довольно насыщенными, хотя никто даже не покидал башню. По утрам, после завтрака, Эдди и Пенни тренировались в спортзале. К ним присоединялись Стив, Наташа или Уэйд, иногда даже все трое, и Наташа не уставала восхищаться формой Венома, которую мог принять Брок. В это время остальные работали в мастерской. Обедали все вместе, затем все вместе же шли в мастерскую, чтобы заняться доработкой плана. После ужина, разбредаясь, кто куда, отдыхали. Пенни довольствовалась тем, что Старк хотя бы был рядом, хоть у них так и не получилось за все это время выкроить ни секунды времени наедине. Джессика почти все время находилась либо в своей комнате, либо в мастерской, сидя рядом для компании и иногда подбрасывая идеи, когда у остальных уже не оставалось никаких сил на работу. Она также много времени проводила на телефоне, не в состоянии полностью переложить всю работу в газете на Нэда, хоть это и было неизбежно.       Утром четвертого дня Роджерс вытащил всех на пробежку в Центральный парк, аргументировав это тем, что нужно хотя бы иногда выходить на воздух. Джессику тоже взяли с собой: она наслаждалась пешей прогулкой. С ней рядом шла Наташа, которую эти внезапные забеги совсем не вдохновляли, и они негромко о чем-то разговаривали. Питер держался поблизости от них — для него пробежки не имели никакой ценности, поэтому он просто охранял беременную Джесс, готовый в любой момент прийти на помощь и стараясь не раздражать лишний раз ее своей физиономией. Пенни не уставала поражаться тому, как Мстители легко нашли общий язык с ее друзьями, но это ее все равно очень радовало. Пожалуй, это было правильно. Им предстоит сложная задача, и действовать придется слаженно. Пенни прекрасно помнила, как непросто было найти общий язык с капитаном Роджерсом в тот день, когда они выводили жильцов из дома перед взрывом, и меньше всего хотела, чтобы нечто подобное повторилось на «СтаркЭКСПО».       Эдди, Уэйд и Старк тоже быстро отстали. Тони ругался с кем-то по телефону, разговаривая через гарнитуру, и полностью игнорировал наемника и носителя симбиота, которые бежали рядом с ним. Пенни просто сосредоточилась на беге, и, хотя уже почти совсем не чувствовала ног, продолжала бежать, поскольку это помогало освободить голову от лишних мыслей почти так же хорошо, как плавание. В какой-то момент она поравнялась с капитаном Роджерсом, который бежал впереди всех.       — Хорошо бегаешь, Куинс. Давай наперегонки последний круг? Добежишь первой — расскажу кое-что, что поднимет тебе настроение, — предложил он, лучезарно улыбаясь. Пенни с сомнением посмотрела на него, но все-таки кивнула согласно, ускоряясь.       Вышло интересно. Все-таки, их силы были почти наравне. Однако, у Стива явно было побольше опыта, и он финишировал первым с небольшим отрывом. Он облокотился о дерево, тяжело дыша, дожидаясь свою соперницу. Через минуту Пенни остановилась рядом, опираясь ладонями о колени и переводя дух.       — Засчитано, — он хлопнул ее по ладони, давая «пять». — Сделаю скидку на то, что ты девушка.       — Не надо мне поблажек, — фыркнула Паркер, потягиваясь и чувствуя, как гудят ноги. Роджерс только улыбнулся:       — Позволь побыть джентльменом.       — Враги джентльменами не будут, — невесело отозвалась девушка, поправляя на запястье шутер, который всегда надевала на всякий случай. Капитан пожал плечами.       — Баки тобой очень впечатлен, — внезапно сказал он. — До сих пор не может поверить, что ты действительно Девушка-Паук. Знаешь, ему немного сложно сопоставить тех, кого он видел в Берлине и на свадьбе в одну личность. В общем, он сказал, что ты красивая.       Пенни приподняла вопросительно одну бровь. Стив протянул ей одну из бутылок воды, оставленных ими в начале пробежки на скамье рядом. Сделав несколько глотков и переваривая новую информацию, Пенни наконец уточнила:       — Вы это хотели рассказать?       Мужчина кивнул.       — Знаешь, мы ведь были ровесниками, когда он вроде как погиб, а я заморозился, — продолжал он. — Для него с того дня прошло не так много времени, как для меня. Я хочу сказать, что он по большей части так и остался двадцатитрехлетним парнем. У вас не такая большая разница. Он хороший человек, умеет общаться с дамами, прекрасный друг, просто… ему немного испортили жизнь.       — Вы нас сватаете, что ли? — догадалась Пенни. Капитан Роджерс криво усмехнулся, смутившись тому, что она его так легко расколола и вроде как даже упрекнула. Она нахмурилась, посерьезнев. — Я знаю, что он сделал, капитан. Он убил родителей мистера Старка.       — Формально, это был не совсем он, — пожал плечами Стив. Его скулы слегка порозовели, но не от бега, а от неловкости. Похоже, он уже жалел о том, что поднял эту тему. Паркер хмурилась все сильнее. — Хорошо, я понял, прости. Я просто подумал, что вы могли бы быть хорошей парой.       — Не могли бы, — отрезала девушка. — У меня уже есть… парень.       — Знаю, видел ту надпись на мосту, — кивнул Стив. Пенни все еще осуждающе смотрела на него из-под нахмуренных бровей. Он поднял руки, признавая поражение: — Хотя бы друзьями? — Снова столкнувшись с недовольным взглядом девушки, добавил: — Я уже извинился.       — Забудьте, — заканчивая разговор, отозвалась Пенни. Теперь между ними повисла ужасная неловкость, которую, к счастью, разрушил подошедший Старк.       — Мне нужно в башню, — сообщил он, раздраженно снимая гарнитуру с уха. — Пора побыть немного начальником, пока миссис Поттс наслаждается медовым месяцем. Разберетесь без меня? Пенни?       — Я поеду в «Оскорп», — напомнила она, тут же почувствовав на себе осуждающий взгляд Тони. — Обещала доктору Октавиусу.       — Ладно, — махнул он рукой. — Стив, ты тогда за старшего.       Приняв душ и переодевшись, Пенни, как и планировала, поехала в «Оскорп». В голове все еще крутился странный разговор с капитаном Роджерсом и мысли о плане по поимке Мандарина, и она старалась переключиться на работу в лаборатории. Из-за Стива она теперь думала о Барнсе. Вспомнила, в какой восторг ее привела его железная рука. Правда круто. И их короткий разговор на свадьбе. И то, что он убил родителей мужчины, которого она любила. Пенни и хотела бы проникнуться к нему симпатией, и это бы обязательно случилось, если бы не один весьма важный факт его биографии. Она могла простить людям многое, как например, прощала жестокую работу Уэйду, и относилась к нему со всем теплом, считая своим лучшим другом, прямо на одном уровне с Гвен… Но понимание того, какую боль ее общение с Баки принесет Старку, причиняло боль и ей самой.       Она не обязана жалеть и принимать всех. Она не святая и не Мать Тереза.       Мысли снова вернулись к работе в лаборатории. Последние дни у нее почти не оставалось времени на изучение книг доктора Октавиуса, она могла открывать их только по вечерам, и, поднимаясь в инсектарий, девушка чувствовала себя бесполезной и глупой. Впрочем, Отто все равно встретил ее приветливо, и они сразу приступили к работе. Только теперь ей удалось перестать думать о том, что происходило в башне, и погрузиться в исследование.       — Я все думаю о том, что мой отец писал в своем блокноте, — начала она неуверенно, когда они сделали перерыв на кофе, на самом деле, не отходя от лабораторного стола. — Вы не читали его записи?       — Нет, мистер Озборн не предоставил мне к ним доступа, — пожал плечами Отто и умолк, позволяя Пенни продолжить:       — Я надеялась, что найду какой-то хотя бы приближенный к конкретному ответ между строк, но… все сложнее, чем я думала. Он писал, что нужно позволить реакции зациклиться, и что это было просто. Я не понимаю, — девушка поднялась со своего места, оставляя стаканчик с кофе на столе, и подошла к стеклянной доске, внимательно глядя на их последние записи. — Зациклить реакцию. Просто, — задумчиво повторила она. Доктор Октавиус смотрел на нее, тоже погрузившись в размышления, и внимательно слушал. — Можно ли ее зациклить?       Пенни указала пальцем на одну из формул, которая являлась ключевой в составе сыворотки. На ней строились все дальнейшие реакции, и потому все эти годы ее не трогали, дабы не разрушить всю цепочку. Доктор Октавиус нахмурился, тоже поднимаясь со своего места.       — Раз все так просто, как говорил отец, возможно, дело в самой простой и самой главной формуле? Из нее и можно получить формулу алгоритма распада, — продолжала девушка. — Если зациклить ее. Зациклить распад, — совсем тихо закончила она.       — Это возможно, но… — Отто наблюдал за тем, как Пенни взяла маркер и принялась что-то быстро писать на свободном месте доски.       — Если поменять местами эти значения, то результат будет в корне противоположным, — пробормотала она. Рука задрожала, цифры и буквы выходили чуть кривыми. Волосы на затылке зашевелились. — И соединить их. Так реакция зациклится?       Пенни закончила писать и отошла в сторону, чтобы доктор Октавиус мог посмотреть на две новые формулы, которые красовались теперь на доске. Мужчина свел брови, помолчал некоторое время, прикидывая что-то в уме, и наконец произнес:       — Я не думал о том, чтобы подойти к этому с такой стороны. Возможно, это будет работать… Если вы правы, то это, — он указал на последнюю формулу, подчеркивая ее другим маркером. — Утеряная формула алгоритма распада.       Они посмотрели друга на друга, до конца не веря в то, что он это сказал вслух. Теперь, когда Отто озвучил то, о чем оба думали, Пенни ощутила, как неприятная дрожь проходит по всему ее телу. Ей захотелось стереть надпись с доски, но она не могла стереть эту идею из своей головы и из головы доктора Октавиуса. Внезапно она почувствовала себя очень напуганной, словно только что сделала что-то непоправимое.       Нет, это на благо. Если ее предположение верно, то они догонят Ричарда в его исследовании, и смогут доработать формулу сыворотки, создать лекарство, которое поможет многим людям. Ничего плохого не произойдет.       — Мисс Паркер, — вполголоса сказал Отто. — Я сделаю образец сыворотки, используя эти формулы. Позвоню вам завтра, когда она будет готова. Приезжайте, чтобы вместе провести первый эксперимент.       Пенни кивнула, не в силах больше ничего сказать. Попрощавшись с доктором, она на ватных ногах покинула «Оскорп». Ощущение неправильности происходящего никуда не отступало. Она должна бы радоваться, но чутье щекотало затылок, предупреждая о чем-то, что только должно было случиться. Как жаль, что Пенни не могла видеть будущее, а могла только знать, что произойдет нечто неприятное или даже страшное. Нечто опасное.       Все еще пребывая в неком трансе, она поднялась в башню. В гостиной было тихо, значит, все в мастерской. Девушка выдохнула, давая себе несколько минут на то, чтобы немного успокоиться. Попила воды, сняла куртку, оставила ее на спинке стула на кухне. Нужно было спуститься в мастерскую. Чувствуя себя по-прежнему странно, она направилась туда, еще издалека услышав громкие голоса.       — Этот павильон нужно передвинуть, — Питер указывал на одно из зданий, — Вот сюда. Здесь он стоит в тупике, я не смогу быстро увести людей, а тут будет хорошее место и дорога рядом.       — Тут стоят долбанные киоски с вафлями, — рявкнул на него Тони. — Здесь буквально вход на выставку! Мы не можем просто взять и переставить этот павильон на входную группу, не будь идиотом, Питер.       — Мистер Старк, но он прав, — вмешался Эдди. — Если павильон нельзя перенести, его придется убрать. Он слишком далеко и в неудобном месте, людей будет тяжело вывести. — Пенни, что думаешь? — парень поднял голову от голографического макета выставки на паучиху, которая подошла с другой стороны, останавливаясь возле Старка.       — Не знаю, — пожала она плечами, не в состоянии вникнуть в проблему. Теперь ее голова была слишком занята тем, что случилось сегодня в инсектарии «Оскорпа». — Он правда плохо стоит, но и убрать его нельзя. Может, усилить там число агентов ЩИТа? — предложила Пенни, скрещивая руки на груди. Ей хотелось спрятаться и побыть одной, но нужно было работать. Время шло. В плане оставалось слишком много дыр, он был шит белыми нитками.       — Тони, мы можем запросить у агента Колсона еще один отряд для этого павильона? — серьезно спросил капитан Роджерс, который устало валялся на полу рядом с Уэйдом, чиркающим что-то на бумаге. Наташа тоже сидела возле них, закинув ноги на Стива.       — Без понятия, — огрызнулся Старк. Он сделал шаг назад, и Пенни догадалась, что сейчас он скажет нечто отвратительное, еще до того, как он открыл рот. Как же хорошо она изучила его за то время, что они общались. Оказалась права: — Знаете что, раз мисс Паркер почтила нас своим возвращением, все вопросы к ней. Она здесь босс. А я просто плачу за все, разрабатываю все и делаю так, чтобы она выглядела круто.       Его голос стих под конец фразы, словно он хотел бы замолчать, но уже не мог остановить поток слов. Он поджал губы, стукнул карандашом, который держал в руке, по макету, и, развернувшись, вышел из мастерской, где после его ухода повисла неловкая тишина.       — Что это с ним? — вопросительно изогнул брови Эдди. Наташа со вздохом поднялась:       — Я поговорю с Тони.       — Нет, — остановила ее Пенни, выходя из оцепенения. — Лучше я сама, — она развернулась, чтобы уйти следом за мужчиной, но обернулась уже в дверях, чтобы сказать: — Простите. Пятница, куда пошел мистер Старк? — обратилась она уже к ИИ.       По наводке Пятницы Пенни вернулась в кухню, застав мужчину за тем, что он наливал себе виски из графина. Последнее время она редко видела, чтобы он напивался дома, по крайней мере, не при ней, поэтому слегка удивилась. Впрочем, в этом не было ничего прям уж поразительного. Он ведь говорил, что ему непросто, еще в тот день, когда вся компания приехала в башню. И Пенни бы обидеться, что он сорвался на нее, но она просто не могла. Девушка остановилась в метре от него, не зная, может ли подойти.       — Пятница, предупреди, если кто-то покинет мастерскую, — сказал он, делая глоток и глядя на Пенни, затем повернулся уже к ней: — Прости. Сказал, не подумав.       — Я не босс, — пробормотала Пенни, все-таки подходя ближе. Ей хотелось обнять его. — И ты не босс. Мы стараемся работать вместе, помнишь? И ты прав, ты действительно платишь за все, разрабатываешь и делаешь меня крутой. — Тони скривился, услышав эти слова. — Я ценю это.       — Знаю.       Больше ничего не говоря, Пенни прижалась к нему, с облегчением почувствовав, что он сразу же обнял ее одной рукой, все еще держа стакан с алкоголем в другой. Мужская ладонь погладила ее плечи и спину, помогая выдохнуть и расслабиться немного. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь близостью, теплом чужого тела и слушая, как бьется сердце Тони. Этот стук был лучше всего. Был сейчас только для нее.       — Уэйд Уилсон поднимается, — прервала их Пятница. Пенни отстранилась, ощутила невесомый поцелуй на своих волосах, и отпустила Тони как раз в тот момент, когда в проеме кухни появился наемник.       — Послушай, железяка, — начал он немного более агрессивно, чем следовало бы. — Ты можешь быть козлом со мной и с кем угодно, но не с Пенни. Я что-то не догоняю, ты вообще ее любишь или как?       — Уэйд, — девушка повернулась к нему, готовая остановить новый взрыв особо опасного оружия под названием «Тони Старк». Но, вопреки ее опасениям, мужчина только вздохнул, провел ладонью по ее плечу и, обойдя Пенни, подошел к Уилсону почти вплотную, чтобы процедить сквозь зубы, глядя ему в лицо:       — Не лезь, куда тебя не просят.       После этого Тони обошел Уэйда и скрылся в коридоре. Наемник проводил его рассерженным взглядом, и Пенни только сейчас заметила, что он держал руку на кобуре, которую постоянно носил на своем бедре, словно действительно был готов в любой момент вступить в драку. Девушка, не зная, что сказать, просто налила в два стакана воды и, подойдя к Уилсону, протянула ему один из них.       — Какого черта ты это терпишь? — спросил он тихо, сделав несколько глотков и немного остыв. — Когды вы наедине, он так же себя ведет? Или еще хуже.       — Уэйд, — начала Пенни, стараясь звучать спокойно. — Пожалуйста, не беспокойся так сильно. Это первый раз за долгое время, когда он сказал что-то такое.       — То есть, раньше он позволял себе рявкать на тебя? — снова нахмурился Уэйд.       — Это было до того, как мы сблизились, — призналась неохотно девушка. Ей не хотелось врать другу, тем более сейчас. Пенни вздохнула и сказала, понизив голос до шепота: — Ему сейчас непросто. Он долгое время жил в башне один, а до этого здесь постоянно были другие Мстители. Ты же знаешь, как мы познакомились, — не желая все же говорить прямо, произнесла она, опуская голову. Впрочем, нужды разжевывать ситуацию и не было: Уэйд все понял, и его плечи слегка расслабились, а рука перестала тянуться к кобуре.       — Понял. У Дровосека жуткая травма потому, что его бросили друзья, а ты, добрая маленькая Элли, хочешь ему помочь, — фыркнул он. — И у него едет крыша от того, что у Элли есть то, чего теперь нет у него.       — Вроде того, — неохотно согласилась Пенни, поскольку так оно и было.       — Так и быть, если он будет хорошо себя вести, мы примем его в банду. Нам нужно название, — приободрился Уэйд, проходя в гостиную и плюхаясь на диван. Пенни села рядом, выдохнув от того, что они наконец-то сменили тему. — Мы же не Мстители. Как тебе «Фантастическая четверка»? Нет, погоди, не подходит, где-то я это уже слышал. Может, «Крушители»? Фу, нет. Или типа «Стражи Земли»?       Пенни рассмеялась.       — «Крутые перцы»?.. — сдаваясь, предложил последний пришедший ему в голову вариант наемник. — Короче, не знаю, нужно что-то крутое и не созвучное с «Мстителями», чтобы нас с ними не ассоциировали. «АнтиМстители», — сказал он пафосно. Пенни снова расхохоталась. — Слава богу, — с улыбкой вздохнул Уэйд.       — Что «слава богу»? — не поняла девушка.       — Ты снова улыбаешься.       Его взгляд потеплел, а израненные губы растянулись в доброй улыбке. Пенни не сдержалась и прильнула к нему, утыкаясь плечом в теплый бок. Уэйд обнял ее одной рукой, поглаживая осторожно по плечу. Паркер, в этот момент подумала, что пожалуй, у нее был как минимум один очень веский повод продолжать работать над проектом отца, ведь если у них с Отто все получится и лекарство будет работать, то оно поможет Уэйду. Было бы здорово, если бы он не потерял своих способностей, но больше не страдал от постоянной невыносимой боли, из-за которой страдало и его ментальное здоровье. С тех пор, как они стали близко общаться, Уэйд рядом с Пенни почти все время казался нормальным, но она прекрасно знала, что голоса в голове никуда не делись, и что эфемерная «сила дружбы» его не исцелила.       — Уэйд, — пробурчала она, — Сколько тебе лет?       — Я… — он замолк, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Я не помню, — признался наемник.       — И не помнишь, когда у тебя день рождение? — Пенни отстранилась, скидывая со своих плеч тяжелую руку, и посмотрела ему в лицо. Уилсон поджал губы, ничего не отвечая. — Как насчет июня? Какое число тебе нравится?       — Пусть будет семнадцатое, — подумав немного, согласился Уэйд, наслаждаясь тем, как просияла Пенни.       — Эй, мы работать будем или лясы точить? — раздался позади недовольный голос Питера. Уэйд и Пенни синхронно обернулись, заметив мутанта, который стоял в арочном проеме, уперев руки в бока и смотрел на них недовольно.       Следующим утром, проснувшись от звонка доктора Октавиуса и быстро приведя себя в порядок, Пенни сразу же помчалась в «Оскорп». Она все еще переживала из-за вчерашней выходки Тони и их стычки с Уэйдом, которая была не первой, и наверняка не последней, но никак не могла придумать, как решить их конфликт. Они с настороженностью относились к другу другу и каждый и был убежден, что Пенни нужно защитить от второго. Оставалось убедить их в том, что они оба ей дороги и оба не причинят ей никакого вреда. Пенни все еще надеялась, что мужчины смогут найти общий язык и если не станут приятелями, то хотя бы будут терпимы друг к другу. В конце концов, Уэйд смог поладить с капитаном Роджерсом, разве не сможет с Тони?..       Уэйд был прекрасным другом, самым надежным. Пенни была уверена на сто процентов, что он всегда будет на ее стороне, всегда прикроет спину и всегда поддержит. И ей ужасно хотелось, чтобы все эти удивительные качества его характера смог разглядеть Старк. К сожалению, вчера ей так и не удалось поговорить с Тони: как только команда «Похода за фруктами» покинула мастерскую, он заперся там и никого не пускал, и ей ничего не оставалось, кроме как коротать время в гостиной с остальными. Они играли в «Уно» и Пенни, разумеется, продула. На первом месте оказалась мисс Романофф, а на втором, с отрывом всего в несколько очков — Джессика, после чего Эдди, который разделил с Пенни последнее место, обвинял экс-редактора в том, что младенец в ее животе показывал ей исход игры и тем самым рыжая мошенничала.       — Это не так работает! — возмущалась Джесс.       — Разве не как в «Сумерках»? — недоуменно поинтересовалась Наташа.       — Каких «Сумерках»? — не понял Роджерс, переводя взгляд с закатившей глаза Романофф на красную от злости Джессику. — Кажется, я что-то пропустил.       — О, я тебе потом расскажу, тебе понравится. Там главный герой тоже столетний мужик, — воодушевился Уэйд. Стив обиженно нахмурился:       — Что значит «тоже»?       Это было весело.       Пенни, натягивая лабораторный халат, переступила порог инсектария. Сегодня здесь было меньше работников, чем обычно, и она сразу заметила в дальнем углу помещения Нормана и доктора Октавиуса. Девушка направилась к ним, приветственно подняв руку.       — Все уже готово, ждем только вас, мисс Паркер, — с энтузиазмом произнес Отто вместо приветствия. Мужчины чуть расступились, давая ей возможность посмотреть на лабораторный стол, на котором стоял аквариум, внутри которого бегала белая крыса с красными глазами и тремя лапами. Крыса замерла, уставившись на Пенни, и, быстро потеряв к ней интерес, снова помчалась по своим делам.       — Она же не погибнет? — спросила Паркер, которой сразу же стало жаль бедное животное. Раньше ей не приходилось проводить подобных экспериментов, и даже на биологии в школе ее всю трясло, когда приходилось препарировать лягушек. Все-таки, она была пацифисткой до мозга костей.       — Такова ее работа, — пожал плечами мистер Озборн, включая камеру, стоящую на штативе над аквариумом. — Давайте приступим. Отто, — он кивнул доктору, который взял из специального кейса один из трех шприцов, наполненных созданным препаратом. Жидкость была слегка зеленоватой, из-за чего напоминала Пенни маунтин дью.       — Мисс Паркер, помогите мне, — попросил доктор Октавиус, кивая на крысу.       Пенни аккуратно поймала зверька, и, придерживая под брюшко, другой рукой успокаивающе погладила по холке. Шерстка крысы оказалась гладкой и прохладной на ощупь. Почувствовав ласку, животное немного успокоилось, только ее носик и усики взволнованно шевелились, принюхиваясь к запаху ладоней Пенни. Доктор Октавиус пальцем прощупал мышцу крысы и, пристроив иглу, начал вводить препарат. Крыса задергалась, и Пенни пришлось сжать ее чуть сильнее, чтобы она не выпрыгнула, стараясь при этом контролировать свою силу, дабы не причинить зверьку дополнительную боль.       Шприц опустел, и Пенни по сигналу доктора Октавиуса вернула крысу в аквариум. Та продолжила бегать по своей клетке, как ни в чем не бывало.       — Когда наступит реакция? — спросил нетерпеливо Озборн, следя за животным. Доктор Октавиус выбросил пустой шприц и закрыл кейс с остальными двумя:       — От десяти минут до получаса. Если ничего не произойдет, введем повторную дозу. Впрочем, если я верно все рассчитал, то пяти кубиков достаточно.       Пенни опустилась на стул, поскольку ноги внезапно отказались ее держать. Она никак не могла отвести взгляд от зверька, чувствуя неясную тревогу и списывая это на волнение от эксперимента. Все-таки, девушка впервые занималась чем-то подобным и всерьез переживала о том, получится у них или нет. Доктор Октавиус взял блокнот и тоже сел рядом, записав что-то. Следующие десять минут прошли в томительном ожидании. Пенни вся бледнела и потела, и вообще ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание, но все были слишком заняты, чтобы обратить внимание на ее состояние. Отто следил за мышью, постоянно фиксируя ход эксперимента в блокноте, видимо, не слишком полагаясь на включенную камеру, а Норман, не в силах усидеть на месте, ходил вокруг стола, периодически склоняясь над крысой, и скрипел зубами от нетерпения.       Спустя пятнадцать минут доктор Октавиус отложил блокнот и подвинулся поближе:       — Смотрите.       У Пенни, наверное, глаза буквально полезли на лоб. На том месте, где у крысы отсутствовала лапа, постепенно начала появляться новая. Сперва она выглядела, как культя, но со временем приобрела очертания обычной крысиной лапы, появились коготки и шерсть.       — Охренеть, — прошептала, не сдержавшись, девушка.       — Это прорыв! — обрадовался Норман, заключая Пенни в объятия. Она неловко уперлась ладонями ему в грудь, не ожидавшая подобного проявления чувств. — Мисс Паркер, вы гений, Отто!.. У меня просто нет слов.       Норман наконец отпустил Пенни, но только для того, чтобы сгрести доктора Октавиуса. Его очки смешно съехали и он пробормотал:       — Первый эксперимент можно считать удачным, однако, наблюдения необходимо продолжить, взять анализы, чтобы выявить возможные побочные эффекты, а они непременно будут… Затем нужно будет найти способ свести их к минимуму, усовершенствовать формулу, если негативные последствия превалируют над позитивными, и… — мистер Озборн, наконец, отпустил ученого, и тот закончил: — Предстоит еще много работы, прежде чем проводить тестирование на людях. — Он поправил очки и халат, взволнованный. — Мисс Паркер.       Отто протянул ей раскрытую ладонь, и Пенни ее охотно пожала.       Радость от того, что эксперимент оказался удачным, полностью перекрыла все ее беспокойства и притупила чувство тревоги. У них получилось. Даже не верится! Рабочая сыворотка, полностью идентичная той, которую создал ее отец. Доктор Октавиус был прав: предстояло еще много работы, прежде чем оружие превратится в лекарство, однако, самый трудный шаг был сделан. Пенни была готова расплакаться.       — Мисс Паркер, позвольте взять свежие образцы вашей плазмы, они понадобятся мне для того, чтобы продолжить работу над препаратом, — засуетился Отто, ища новый шприц и спирт, чтобы взять у Пенни кровь. — Мистер Озборн, думаю, вы можете вернуться к вашим делам, — улыбнулся доктор Октавиус, наконец найдя необходимое и бросив взгляд на Нормана. К счастью Пенни, тот действительно попрощался с ними и, воодушевленный, покинул инсектарий. Когда они остались наедине, Пенни тихо спросила:       — Доктор Октавиус, — он приподнял брови, слишком занятый забором крови, показывая, что слушает ее. — Скажите, каких результатов мы сможем добиться? Как лекарство можно будет применять? Хотя бы приблизительно.       — У него огромный потенциал и широкий возможный спектр применения, — уклончиво ответил мужчина, убирая наполненный кровью Пенни шприц и прижимая к крошечной ранке от укола пропитанную спиртом вату. — Думаю, мы сможем помочь многим людям.       — Что насчет рака? — понизив голос, уточнила девушка, сгибая руку в локте. Отто поднял на нее взгляд, в котором отразилось понимание и сочувствие.       — Не исключено.       Этого было достаточно, чтобы в душе Пенни проклюнулся росток надежды.       Они смогут помочь Уэйду. Она могла об этом только мечтать.       — Мисс Паркер, — не позволяя ей погрузиться в мысли, вернул ее в реальность доктор Октавиус. — Лекарство также может стать основой для того, о чем я вам говорил. Препарат, купирующий мутации, врожденные и приобретенные.       — Мы ведь можем по-прежнему оставить это между нами? — спросила Пенни тихо. Отто понимающе кивнул:       — Разумеется.       На этом они распрощались. Пенни, окрыленная, почти бегом вылетела из здания «Оскорпа», и остановилась на крыльце, глубоко вдыхая апрельский теплый воздух. Ее окружили запахи и звуки весеннего города, в голову ударил аромат цветущей неподалеку сливы. Девушка потерла глаза, не позволяя себе расплакаться от переполняющих ее чувств, и быстро вызвала себе такси. Ей не терпелось рассказать обо всем Старку.       Она нашла его в тренировочном зале, дерущимся с Эдди. На обоих была защита, которую надевают боксеры, и боксерские перчатки. Паучиха остановилась в дверях, наблюдая за весьма ожесточенной схваткой. Носитель симбиота мужчину явно не жалел, но все равно проигрывал — у Старка было больше опыта в этом боевом искусстве. В какой-то момент Брок заметил Пенни, вошедшую в помещение, и Тони одним ударом уложил его на лопатки.       — Не отвлекайся, малец, — усмехнулся мужчина, ударяя ладонью по стоящему возле ринга гонгу, тем самым празднуя свою победу. Он обернулся, тоже заметив Пенни, и не сдержался — широко улыбнулся. — Ты вернулась, ми… сс Паркер.       Девушка даже не обратила внимания на то, как он едва не оговорился, забыв о присутствии третьего лишнего, и быстро пересекла комнату, останавливаясь в полушаге от Старка. Ее восторг каким-то образом передался и ему, и он смотрел на нее слегка недоуменно, но Пенни видела, как ее эмоции отражаются и в его теплых глазах.       Она была счастлива от того, что они могли разделить на двоих и боль, и радость. Пенни, будучи не в состоянии ждать, выпалила:       — Эксперимент прошел удачно, у лабораторной крысы отросла ампутированная лапа. Мы нашли утерянную формулу алгоритма распада, сыворотка работает, — горячо заговорила она. — Доктор Октавиус продолжит работу, чтобы исключить побочные действия, и… черт, я думаю, скоро мы получим лекарство от кучи болезней. Не от всех, само собой, это утопия, но… Я просто не могу поверить!       Из ее глаз все-таки брызнули слезы, и тут же впитались в и без того влажную от пота футболку Тони, потому что он не сдержался и притянул девушку к себе, крепко обнимая. Она захлюпала носом, не справляясь с эмоциями, и сжала ткань футболки на его спине.       — Я так тобой горжусь, — прошептал он, целуя в висок. — Это невероятно.       Эдди, который уже поднялся на ноги, теперь недоуменно наблюдал за этой странной сценой, постепенно догадываясь, кому была посвящена надпись, сделанная Девушкой-Пауком на Манхэттенском мосту. Неужели Пенни запала на Старка? Эдди бы скорее поверил в то, что она встречается с Уэйдом, чем в этот бред, однако, невероятное было очевидным. И он, судя по всему, запал на нее… Ну и дела. Встретились два одиночества, что называется.       Парень прокашлялся, напоминая о своем присутствии, и Пенни неловко отступила от Тони. Его глаза действительно светились гордостью и счастьем. Он ведь знал, насколько это для нее важно, и ему было даже совершенно плевать на то, что разработка формально будет принадлежать компании-конкуренту «Старк Индастрис». Это было так ценно. Пенни почувствовала свою важность для него, и от этого ощущения сердцу стало тесно между ребер.       — Продолжим завтра, — кивнул Броку Тони. — Пятница, собери всех в гостиной, нам нужно отпраздновать успех мисс Паркер. Я в душ, — повернулся он к Пенни, прежде чем выйти из спортзала.       — Что-то грандиозное? — поинтересовался Эдди, снимая защиту и убирая ее на стеллаж. Пенни просияла:       — Возобновила работу моего отца.       — Клево, — хмыкнул парень, подходя ближе. — Если ты рада, то я тоже. Или мне стоит проверить, нет ли у тебя каких-то тревог и волнений? — Брок умело сделал вид, словно не обратил никакого внимания на странные отношения Пенни с ее наставником, насмешливо растягивая губы в усмешке.       — Сейчас только радость, — улыбнулась Пенни. — А у тебя кровь.       Пенни, не успев подумать об уместности своих действий, подняла руку и осторожно коснулась виска Эдди, на котором действительно красовалась кровоточащая ссадина. Парень, похоже, совершенно не чувствовал боли и не замечал небольшой травмы, полученной во время тренировки. Наверное, успел к ним привыкнуть с того момента, как слился с Веномом и начал регулярно драться. Как и Пенни перестала обращать внимание на мелкие порезы, ушибы и ссадины. Она одернула руку, наткнувшись на его внимательный взгляд.       Эдди молчал, но его темные глаза выражали какую-то неясную печаль, хотя он и улыбался, слабо приподняв уголки губ.       — Тогда идем праздновать твою радость, — произнес он тихо.       — Давай я обработаю, — предложила девушка и, к ее удивлению, Эдди согласно кивнул.       Она повела его в медблок, где с помощью Пятницы быстро отыскала все необходимое. Эдди кривился и шипел, капризничая, пока Пенни смывала кровь и обрабатывала ссадину. Наконец, она прилепила на больное место пластырь, и с этим было покончено.       — Спасибо, — хмыкнул носитель симбиота, пальцем проверяя, ровно ли она приклеила пластырь. — Идем в гостиную?       В просторной гостиной уже собрались остальные. Пенни сразу нашла взглядом Тони, который успел переодеться и выглядел гораздо менее потрепанным после тренировки, чем его соперник. При виде появившихся вместе Паркер и Эдди его взгляд как-то изменился, но Пенни не смогла уловить эту эмоцию — мужчина быстро взял себя в руки, беря со стола два наполненных шампанским изящных бокала. Он пересек гостиную, останавливаясь возле девушки, и вручил один из бокалов ей, оставляя второй себе. Эдди ничего на это не сказал, просто проходя мимо них к столу, где еще оставались бокалы.       — Можно я скажу? — тихо спросил Тони, наклоняясь к Пенни. Его дыхание обожгло кожу, и девушка ощутила, как по спине бегут приятные мурашки. Черт возьми, она так соскучилась по его близости и ужасно нуждалась в том, чтобы провести с ним наедине хотя бы несколько минут, не боясь, что их могут застукать или услышать. В эту секунду она страшно жалела о том, что притащила всех этих людей в башню. Она кивнула, и Старк, приобнимая ее за талию, повернулся к собравшимся. — Сегодня наша мисс Паркер совершила научный прорыв. Благодаря ее открытию будет возобновлена работа над проектом, который вели Ричард Паркер и Норман Озборн. Мы на пороге чего-то великого, давайте выпьем за это и за талантливую во всем Пенни! — произнес он тост. Имя Пенни потонуло в поддерживающем улюлюканье.       Девушка услышала звон бокалов и сделала неловкий глоток, осматривая всех, кто сидел в гостиной, и ее сердце постепенно наполнялось теплом и благодарностью.       Раньше она и представить себе не могла, что у нее будет столько друзей и добрых приятелей, которые смогут искренне порадоваться за нее. Здесь не хватало, пожалуй, только Гвен и, возможно, Гарри. Пенни встретилась взглядом с Джессикой, которая пила из бокала сок, с Наташей, которая широко улыбалась, со Стивом, выглядящим слегка смущенным, с Питером, залпом опрокинувшим в себя бокал и теперь аплодирующим. Уэйд поднялся с дивана и подошел к ней, чтобы заключить в объятия, незаметно отпихнув Тони.       — Сыграем в «Монополию»? — предложил воодушевленно Питер. — Раз у нас внеплановый корпоратив или как еще можно назвать нашу тусовку.       Пожалуй, сейчас им действительно была нужна небольшая пауза. Первые дни совместной работы выдались довольно непростыми: пока одни быстро нашли общий язык, другие продолжали друг с другом грызться. Пенни молча согласилась с тем, что работу над планом можно отложить на завтра, а сегодня — немного расслабиться и выпустить пар в настольной игре.       На этот раз в жульничестве обвинили Максимоффа. Роджерс настаивал на том, что тот двигал кубики, пользуясь своей супер-скоростью, его неожиданно поддержал Старк, присоединившийся к игре и обанкротившийся одним из первых:       — Я занимаюсь бизнесом двадцать лет, это просто невозможно.       — Нужно уметь проигрывать, мистер Старк, — отозвался Эдди, которому почти удалось победить. Тони посмотрел на него как-то недобро, но ругаться дальше не стал.       — С вами невозможно играть, — разрядил обстановку Стив. Он вообще потерял все свое состояние в первые же ходы. — Вы все — просто жулики!       — Согласна с вами, кэп, — Джессика сидела, сложив руки на груди, возмущенная тем, что Питер обставил ее в самом финале игры, когда с активами остались только они.       — А что вы хотели? — хмыкнула Наташа и рассмеялась: — Неужели не очевидно, что честно тут играют только Пенни и Стив?       Здание «Оскорпа» почти полностью опустело. Время уже шло к полуночи, и даже самые заработавшиеся сотрудники покинули лаборатории и кабинеты. Свет горел только в окнах кабинета директора корпорации. Сам Норман сидел за своим столом, согнувшись над кейсом, который забрал из инсектариума после того, как доктор Октавиус пошел домой. Мужчина открыл кейс и задумчиво смотрел на два шприца, наполненных зеленоватой жидкостью.       Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на свою таблетницу. Было сложно управлять одновременно огромной компанией и своим ментальным здоровьем. Норман действительно старался следовать предписаниям врача и принимать таблетки по расписанию, но большой пользы от этого не было. Почти пятнадцать лет он жил со своим диагнозом, и все это время безуспешно пытался взять болезнь под контроль. Иногда удавалось подобрать наиболее подходящее препараты, и наступала ремиссия, порой даже довольно продолжительная. Но затем у Нормана вырабатывалось привыкание, и лекарства больше не помогали, заставляя его снова проживать периоды депрессии и мании.       Норман беспокоился о Гарри, своем единственном родном человеке. Сын рос колючим и не по годам зрелым, и это огорчало Озборна. Он прекрасно понимал, что виной тому, что Гарри стал таким, был он сам. А еще он понимал, что пожирающее его чувство вины было вызвано тем, что новые таблетки не помогали.       Ему следовало посетить своего врача.       Мужчина снова вздохнул, взглядом возвращаясь к содержимому кейса. Ему вряд ли будет достаточно одной дозы, он, все-таки, не лабораторная крыса. Он так долго шел к этому, и сейчас его совершенно не беспокоили слова Отто о том, что препарат нуждался в доработке. Он знал, над чем работал сам много лет назад, знал, что содержится в этих шприцах. Почти универсальная вакцина от всего. Панацея от уродств физических и душевных. Теперь она была в его руках, оставалось только воспользоваться.       Над Нью-Йорком нависли тяжелые тучи, вот-вот готовые пролить ливень на цветущий весной город. За окном прогремел гром и сверкнула молния, освещая фигуру Нормана электрическим белым светом.       Он взял один шприц, закатал рукав рубашки и приставил иглу к своей вене, отбрасывая все сомнения. Не в чем ему было сомневаться. Отто чересчур перестраховывается, только и всего. Мужчина медленно ввел себе препарат и сразу потянулся за второй порцией. Второй шприц опустел так же быстро, как и первый. Норман торопился, не обращая внимания не то, как жгла сыворотка под кожей.       Несколько минут ничего не происходило. Озборн задумчиво смотрел на часы, считая секунды и прислушиваясь к ощущениям в своем теле. Он чувствовал себя абсолютно нормально, и даже стихла боль, вызванная введением препарата в кровь.       Но в какой-то момент он почувствовал, как все мышцы одновременно сводит судорогой. Ощущение усиливалось до тех пор, пока не стало совсем невыносимым. Стало жарко и тяжело дышать. Норман поднялся, едва передвигаясь, и поплелся к кофейному столику, на котором стоял кувшин с водой и стакан. Однако, налить себе воды он так и не смог — его скрутило пополам от боли и он со стоном рухнул на пол.       Норман корчился на полу своего кабинета в немыслимой агонии, и никто не мог услышать его хриплых криков. Его всего трясло, как в припадке. Мужчина попытался встать, опереться о что-то, но опрокинул стол. Стеклянная столешница треснула пополам, графин и стакан разбились на мелкие осколки, Норман упал на них ладонью, изрезав кожу, но эта боль была ничем в сравнении с той, которая охватила каждую клеточку его тела.       Он хотел закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип.       Перед глазами потемнело, тело прошибло последней судорогой, и Норман без чувств упал на ковер.       Его сердце не билось.       Начался дождь. Крупные капли застучали по стеклу, вдалеке раздался гром. Новые всполохи молний осветили кабинет ярким светом, уродливо подсвечивая скрюченную фигуру на полу.       Несколько минут ничего не происходило. Норман не чувствовал ничего, поскольку был мертв, а на улице бушевал ливень. Но затем его глаза распахнулись, и он сделал судорожный вдох. Сердце снова забилось, разгоняя кровь по телу.       Глава «Оскорпа» на пробу оперся ладонью об пол, пытаясь подняться. Тело ощущалось легким, нигде ничего не болело, а в голове — блаженная ясность.       — Что со мной произошло? — пробормотал он хрипло. Голос не слушался. Норман заметил свое отражение в разбитом стекле и вздрогнул. На него смотрел словно совсем другой человек. Черты лица исказились в безобразной улыбке, глаза горели яростью, Норман не мог представить себе, что способен состроить такую гримасу. Он отшатнулся, но страшное лицо все еще смотрело на него из отражения, а потом кабинет оглушил жуткий смех.       Норман даже не сразу понял, что смеялся он сам.       — Наконец-то, — услышал он голос, вроде бы принадлежащий ему, но в то же время совершенно чужой. — Наконец-то мы освободились, наконец-то ты нашел в себе мужество! — он снова расхохотался. — Нам так не нравились периоды мании, нам казалось, что мы сами не свои, — голос паясничал, меняя интонации, издеваясь. — Наконец ты не бежишь от своей сущности!       Раздался особенно громкий раскат грома, сверкнула молния, Норман отшатнулся, ударяясь головой об угол шкафа, и затих, потеряв сознание.       В этот момент в башне Старка на другом конце Манхэттена проснулась Девушка-Паук. Пенни резко села на кровати, задыхаясь, словно от быстрого бега. По спине стекал холодный пот, волосы на всем теле стояли дыбом; она ошалело осматривала свою спальню, пытаясь понять, что именно ее разбудило. Сердце колотилось, как безумное, ей показалось, что она умирает. Паркер сообразила, что ее вот-вот накроет состояние панической атаки, вызванной взбесившимся паучьим чутьем.       Дверь в комнату распахнулась, зажегся мягкий боковой свет. Тони в два шага оказался возле кровати, заключая девушку в объятия.       — Что случилось, милая? Пятница сообщила, что тебе плохо, — быстро пояснил он, лихорадочно осматривая Пенни на предмет видимых повреждений и поглаживая по спине. Она обессиленно уткнулась мужчине в плечо, сама не зная, что произошло. Страх постепенно отступал, и ее начало потряхивать от холода. Она прижалась ближе, пытаясь согреться, ведь Тони был таким теплым, таким заботливым, он так любил ее. Она могла ему доверять и могла на него положиться в минуты, когда сама была бессильна. — Я здесь, рядом, все хорошо, — попытался он успокоить ее, слегка покачивая.       — Останься, — выдавила из себя Пенни. — Пожалуйста, останься.       Тони не стал спорить и пытаться выяснить, что же все-таки разбудило девушку и вызвало такую реакцию. Он молча лег рядом, прижимая ее к себе, защищая от всех кошмаров и опасностей, даря чувство безопасности и спокойствия. Пенни все еще дрожала, но паника постепенно отступала.       Он был ее убежищем. С ним ей не было страшно.       Пенни проснулась разбитой, разбуженная шумом со стороны кухни и гостиной. Она медленно села, перевела взгляд на смятое белье на другой половине кровати и тяжело вздохнула, вспомнив, что случилось ночью. Чувствуя себя так, словно по ней проехал по меньшей мере самосвал, Пенни поднялась с постели и поплелась в ванную. Прохладный душ немного отрезвил, помогая проснуться окончательно. Девушка натянула привычные футболку и спортивные брюки, расчесалась и, прихватив телефон, вышла из спальни.       Вчера был такой хороший день. Им с доктором Октавиусом удалось добиться значительных успехов в исследовании, но почему-то на утро не осталось ни капли радости от этого. Напротив, Пенни чувствовала тревогу и беспокойство, которые только росли. Сегодня стоит уделить как можно больше времени работой над планом по поимке Мандарина, чтобы отвлечься. Может, ей просто приснился кошмар, которого она не помнит, и именно он стал причиной того страха, который накатил на нее ночью и этой тревоги, мучающей утром?.. Мысли Пенни вернулись к отцу. Она что-то делала не так, что-то не предусмотрела, но никак не могла понять, что.       На кухне собрались все обитатели башни. Стол был заставлен едой, а почти все стулья — заняты. Пенни остановилась в проеме, уставившись на эту утопическую картину завтрака, словно из какой-то другой вселенной. Роджерс намазал арахисовое масло на тост и передал его Уэйду, тут же взявшись за следующий кусок. Питер доставал из таблетницы витамины, которые Джессике нужно было выпить за завтраком, а та только раздраженно закатывала глаза на его заботу.       — … вот как вам вообще без суперсил? — поинтересовался Питер у Наташи, которая только пожала плечами. — Даже у Джессики теперь есть суперсила.       — Заткни свой рот, — огрызнулась та, пихая парня в плечо. — Это не моя сила, и если бы ты не был таким придурком…       — У вас прямо гармония. Вы вообще уверены, что готовы стать родителями? — усмехнулся Стив. Максимофф и Джесс взбешенно посмотрели на него, и он тихо рассмеялся.       — Ладно тебе, Стив, — одернула его Наташа. — К детям невозможно полностью подготовиться, нельзя предусмотреть все.       — Но нужно хотя бы созреть, — хмыкнул капитан, приподнимая брови. Следующий тост он отдал Джессике, которая от злости сравнялась цветом со своими волосами.       — Они достаточно взрослые, — снова возразила шпионка. — Вы уже выбрали имя для малыша?       Джессика вспыхнула еще сильнее, уже разомкнув было губы, готовая разразиться очередной возмущенной тирадой, но Питер остановил ее, зажимая ей рот ладонью, и извиняющимся взглядом посмотрел на Наташу:       — Об этом пока рано говорить, мисс Романофф, — пояснил парень. — Мы пока даже не знаем, мальчик у нас будет или девочка. Как только станет известно, попробуем подобрать варианты.       — Пенни! — заметил ее наконец капитан Роджерс. Все сидящие за столом обернулись. — Садись скорее завтракать. Будешь тост с арахисовым маслом или джемом? Есть апельсиновый и ягодный, какой хочешь?       — Я бы хотела, может… — начала Пенни, садясь на свободный стул между Тони и Наташей.       — Кашу, — настойчиво перебил ее Старк, тут же подвигая к ней тарелку с геркулесом, украшенным медом и ягодами. Пенни скривилась недовольно, но все равно взяла ложку, зачерпнула немного каши и сунула в рот, чувствуя, как та растекается по языку. Фу, ну и гадость, хоть и на вкус не так уж плохо, как она ожидала. Девушка стушевалась еще больше, почувствовав, что Тони оставил свою руку на спинке ее стула, и что остальные по-прежнему смотрели на нее. — Как ты? — игнорируя взгляды, спросил тихо Старк.       — Нормально, — соврала Пенни. Она чувствовала себя некомфортно от того, что мужчина проявлял к ней такое повышенное внимание при всех, и вся сжалась, желая, чтобы он хотя бы перестал смотреть на нее с таким беспокойством и теплом во взгляде одновременно. Она любила этот взгляд, но сейчас ей было жутко неловко от того, что это наверняка замечали остальные. Притворяться, что между ними сугубо деловые отношения, было просто невыносимо и бессмысленно. Любой, у кого глаза находились не на затылке, прекрасно видел, насколько они на самом деле близки.       Словно в подтверждение ее мыслям Наташа усмехнулась.       — Что такое? — Старк, наконец, отвернулся от своей протеже, сощурившись и вперившись взглядом теперь в мисс Романофф.       — Да так, ничего, — хмыкнула она, сдерживая улыбку.       — Тони размяк, — озвучил то, о чем все думали, капитан Роджерс. Наташа захихикала в кулак, как девчонка.       — Я не размяк, — свел брови к переносице Старк, неловко убирая руку со спинки стула Пенни, привлекая к ней еще больше внимания.       — Размяк, — покачал головой Стив. — Я тебя никогда таким не видел.       — Ты меня много каким не видел.       Слова Тони оборвали все веселье, погрузив кухню в напряженную тишину. Наташа прокашлялась, возвращаясь к своему завтраку, и остальные тоже опустили глаза в тарелки. Старк поймал взгляд Пенни, безмолвно спрашивая, не испортил ли он все. Девушка могла позволить себе только смотреть на него в ответ, надеясь, что он почувствует ее поддержку без слов. Она нисколько не злилась на него за эти жестокие слова. Они были правдой, и Пенни действительно искренне сочувствовала Тони и чувствовала свою вину за то, что собрала их всех в одном доме. Отношения между Старком и оставшимися Мстителями по-прежнему были натянутыми, и то, что с ними хорошо общалась Пенни, дела не меняли.       Ее телефон тихо завибрировал в кармане. Пенни вскочила, доставая его, и, извинившись, вышла в гостиную. Ей не хотелось оставлять Тони одного в этой тяжелой обстановке, но и игнорировать звонок она не могла. Девушка приняла вызов, прикладывая телефон к уху.       — Пенни, привет, — раздался из динамика слегка взволнованный, но бодрый голос Гвен, вызывающий у Пенни укол вины. Она совсем забыла про свою подругу. — Куда ты пропала? Я тебя всю неделю не видела, на сообщения не отвечаешь. Что-то случилось, ты заболела?       — Эм, нет, — растерялась Пенни. Она даже не видела, что блондинка ей писала. Стало мерзко от самой себя и от того, какой отвратительной подругой она была. — Я в Нью-Йорке.       — Ого, — выдохнула Гвен, тоже растерявшись. — А почему? — глупо спросила она, ничего не понимая. Пенни обернулась на кухню, где все с кислыми физиономиями молча продолжали завтрак. Был слышен только стук столовых приборов и стаканов. Эдди поднялся из-за стола и убрал свою тарелку в посудомоечную машину, все также молча покидая помещение.       — Да я… я просто занимаюсь доработкой своего проекта, который буду представлять на «СтаркЭКСПО». Очень много… работы.       Это ведь не было ложью, правда? Хотя бы отчасти? Пожалуйста?..       — Клево, — совсем грустно ответила Гвен. — Ты не приедешь в Кембридж до выставки что ли?       — Вряд ли, — подтвердила ее догадки Пенни. Гвен тяжело вздохнула и промолчала немного, шурша одеждой. Похоже, собирала вещи или выбирала, что надеть.       — Ладно, не страшно. Я приеду в Манхэттен на следующие выходные, встретимся, выпьем кофе? — наконец заговорила девушка снова.       — Конечно, — быстро согласилась Паркер. — Само собой.       — Я, кстати, тоже буду участвовать в «СтаркЭКСПО», — огорошила Гвен. — Здорово, да?       — Да. Здорово.       Пенни почувствовала, как кончики пальцев немеют, а дышать становится сложно. Джессика видела смерть Гвен — Пенни не задумывалась о том, как вообще блондинка могла там оказаться, но теперь все встало на свои места. И это означало, что Гвен, если будет присутствовать на выставке, окажется в реальной опасности.       — Знаешь, ты могла бы предупредить меня, что уедешь, — начала было Гвен, но Пенни перебила ее:       — Прости, мне пора идти. Увидимся.       Она сбросила звонок, оседая в мягкое кресло. Ее колотило.