(Не) сказка

Рога невидящим взглядом гипнотизировал круп коня, совершенно не обращая внимания на фоновый шум в виде болтовни принцессы, и лениво рассуждал о том, что нужно было выбирать другую профессию — глядишь, в жизни происходило бы меньше подобной ахинеи. Нет, ну кто бы мог подумать, что в самый разгар боя, когда он даже не разогрелся толком, дракон вдруг просто свалит его с ног и, издавая странные рычащие всхлипывания-хрюканья, убежит! Это что? Это как? Зачем? Кто вообще бегает от противника? Тем более, если он сначала так рвался принцессу защищать… И ведь и преследовать его не вышло, так как принцесса закатила такую истерику, что птицы с ближайших деревьев повзлетали: нельзя ее одну оставлять, видите ли… Хотя, с другой стороны — какая разница? Ему же не за убийство дракона платят, в конце концов. — …и еще я из-за тебя порвала платье! А оно, между прочим, было сшито на заказ и стоит таких денег, которые ты даже в глаза не видел за всю свою жизнь! — принцесса рассерженно топнула ножкой и капризно фыркнула. Поняв, что монолог наконец закончен, Рога с протяжным вздохом оторвался от изучения задней конской части и развернулся к принцессе. Ну вот за что ему это все, а? Знал бы — десять раз бы подумал, прежде чем соваться спасать эту… женщину. Но кто ж знал, что она страшная такая?! Рога вообще не думал, что уши могут быть настолько лопоухими, отчего будут торчать ровно перпендикулярно остальной голове! Или что нос может одновременно быть и картошкой, и курносым? Да и что у нее на голове вообще?! Блондинистые то ли косички, то ли хвостики, да еще и торчат в разные стороны. Хотя, может у них мода такая? В гробу он видал такую моду. Но ладно еще лицо, но тут даже пакет на голову не поможет. Ибо на двухметровую худющую шпалу, которой Рога едва в плоскую грудь дышал, у него встанет дай Боги под дулом ружья. Одним словом, если и не страшилище, то уж точно не в его вкусе. Мда, вот и узнал королевскую благодарность… Кстати, а, может, поэтому ее и не спасали столько времени — потому что в жены такое счастье никому не сдалось?.. — На лошади ездила? — обреченно спросил он ее. Черт с ним, быстрее доставит, быстрее свалит из этого треклятущего королевства. Конь, словно вторя его мыслям, покосился черным глазом на капризную девицу и беспокойно всхрапнул. Фигинея придирчивым взглядом осмотрела его и, сложив руки на груди, гордо вздернула подбородок. — Да как ты смеешь во мне сомневаться?! Я лучшая наездница во всем королевстве! Но я не собираюсь трястись в этом мужицком седле — вконец платье изорву. — Ну, женского седла у меня нет, — картинно развел руками Рога, после чего отвязал коня и подвел его к принцессе: — Так что или залезай, или топай пешком. Та хмыкнула было, проявляя характер, однако идти на своих двоих ей явно не улыбалось, а потому она начала неуклюже, путаясь в подоле платья, взбираться в седло. — Не трогай меня своими грязными лапами! — воскликнула она, когда Рога решил ее подсадить. Тот раздраженно фыркнул и нервно отдернул руки. Но дело явно не шло, отчего принцесса, после непродолжительной возни, повисла на лошади, как мешок с мукой: — Ну и что ты встал?! Не видишь, что мне нужна помощь?! У Роги едва глаз не начал дергаться. Костеря все и вся, он наконец помог принцессе усесться в седле и, взяв коня под уздцы, повел его прочь от замка. Первые минуты были спокойными, однако что-то наемнику подсказывало, что обратный путь будет о-очень длинным…

***

— Я пить хочу! — Потерпи, пока доберемся до озера, недолго осталось. — Для тебя я — Ваше Высочество! И то, что ты мой будущий муж, не отменяет того факта, что ты должен обращаться ко мне, как положено! — Умом тронулась, женщина?! Сколько раз повторять, что я не собираюсь на тебе жениться?! — Ты меня спас — значит, будешь моим мужем. Я так решила. — Ты-ы так решила?! Да что за бред?! Ты меня не знаешь даже! — Это неважно. Тебя всего лишь нужно приодеть и правильно воспитать. Между прочим, даже из такого мужлана, как ты, можно сделать достойного человека. — Ну вот и ищи себе достойного принца! А меня в покое оставь. — Нет. Ты меня спас, значит будешь моим мужем. — Да что за чушь?! Ты сама-то видишь логику в своих словах? Что у тебя за каша в голове? — Да как ты смеешь?! — Отстань от меня, Фига! — Я Фигинея!.. Роге уже казалось, что нервы у него мало того, что были натянуты, как струны, но уже и лопаться начали подобно им же, с жалостливым звоном закручиваясь в барашки. До озера, по его подсчетам, они должны были добраться к вечеру — чертовски медленно по сравнению с тем, как он добирался до замка. И все равно они бы были там уже давным-давно, если бы не останавливались на привал чуть ли не каждые пять минут! То есть, то пить, то в туалет; то конь трясется, то мошкара в глаз попала, то еще что-то — принцесса ныла, не замолкая, всю дорогу. И это если учесть, что путь пока пролегал через поле — как они будут пересекать болота и лес, Рога даже не представлял. А жара стояла страшная, отчего ему пришлось даже оголиться по пояс, усиленно игнорируя еще и обвинения принцессы в бесстыдстве. Но уж лучше так, чем схлопотать солнечный удар. А уж как сама принцесса жаловалась на жару! Так, что все запасы воды изничтожила в первые же часы и теперь ныла еще и от жажды. И, в качестве вишенки на торте, теперь она еще и с ослиным упрямством заявляла, что Рога обязан стать ее мужем. А потому наемник едва ли в пыль уже не стирал зубы от злости. Солнце почти село, когда они наконец добрались до озера у кромки леса. Привязав уставшего коня к ближайшему дереву и оставив животное пастись, Рога развел костер и усадил возле него принцессу, похлопотал и принес воды из приозерного ручья, повесил жариться над огнем пойманного по пути то ли суслика, то ли хорька и, быстро скинув с себя пропыленные шмотки, в одном белье сиганул в воду. Отплыв от берега порядочно, чтобы и принцессу не терять из виду, и чтобы при этом до него не долетали ее же вопли, он раскинулся звездой на поверхности воды и пытался успокоить воспаленное сознание. И не то его спутница сама уже устала от себя же, не то еще что, но вскоре вдруг как-то затихло все — не слышно ничего, кроме отдаленного потрескивания костра и тихого птичьего свиста из леса. Долгожданная тишина и спокойствие… Рога едва не прослезился от счастья. Однако громкий треск сучьев заставил насторожиться — они могут так трещать только под чем-нибудь большим и тяжелым. А поди знай, какая живность в этих лесах водится. Рога уныло покосился на заросли, потом на костер и, тяжело вздохнув, торопливо погреб к берегу — все-таки, если принцессу съедят, а все его страдания окажутся напрасны, то он сам себе горло вскроет. — Ну наконец-то! — воскликнула принцесса, едва наемник вышел из воды. — Почему ты оставил меня одну?! И вообще, когда будет ужин?.. — Замолкни, Фига! — шикнул на нее Рога, подбирая с земли косу. — Я Фигинея! — Да хоть левая пятка царя небесного! — рявкнул он в ответ и направился к лесу. — Сиди тихо, я сейчас вернусь. К тому времени уже была глухая ночь, а потому в лесу было темно, что хоть глаз выколи. Рога настороженно прислушивался к каждому звуку и внимательно озирался по сторонам, а потому новый громкий треск не стал большой неожиданностью. Резко развернувшись, наемник аж сплюнул — недалеко от него между деревьями опасливо крался дракон. Причем крался хоть и неуклюже, но очень старательно, явно в полной уверенности, что его и не слышно, и не видно. По крайней мере, он пытался. Н-да. Уж лучше бы медведь… — Я вижу тебя, зеленый. Дракон вздрогнул и замер, как каменное изваяние, после чего едва ли не со скрипом повернул голову в сторону наемника. — Меня… здесь нет. — Издеваешься? — опешил от такого по-детски идиотского заявления Рога. — Ты чего тут шастаешь? Что с тобой не так вообще? Дракон виновато потупился. Затем настороженно покосился в сторону собеседника, глубоко вздохнул и сел, нелепо полузавалившись на бок и вытянув раненную ногу. Неуверенно пророкотал: — Да я это… Принцессу думал выкрасть, когда вы заснете. Драться-то мне куда уж, в таком состоянии — я потому и убежал, что думал, потом смогу… А ты вон, нашел… Убьешь, да? Рога устало потер переносицу. Нарочно в такой цирк не попадешь… — Да что с тебя взять, с болезного. Вали отсюда и забудь про принцессу. Последний шанс даю. У меня и так нервы ни к черту уже, сунешься еще раз — точно убью. — Да не могу я без нее, понимаешь! — отчаянно воскликнул вдруг дракон и снова тяжко вздохнул: — Вернее, мне велели ее похитить… Нужна она мне очень… — Эво как, — пораженно хмыкнул Рога, присаживаясь на землю напротив дракона, — и что за служба у тебя такая? И в следующий миг наемник вновь усомнился в собственной адекватности, так как ящер вдруг пару раз всхлипнул, перекривился и залился слезами. — Я не зна-а-ал, — принялся завывать дракон в перерывах между рыданиями, — он сказал, что поможет, а сам обману-у-ул. Он… Ы-ы-ы… Он меня накажет, или выгонит, и я навсегда останусь таки-и-им и никогда не вернусь домо-ой… Ы-ы-ы… — Да чтоб тебя, ты можешь нормально сказать, что случилось?! — в сердцах гаркнул наемник, уж никак не ожидавший истерик от ящера. — Мне и так Фиги с ее воплями хватает, а тут ты еще! Дракон еще пару раз всхлипнул, но послушался и удержался от нового приступа рева. Упрямо смахнув слезы, он как-то по-чудному шмыгнул носом и прерывисто выдохнул, успокаиваясь. — Это очень давно было, — начал он. — Я… не всегда был таким. Я родился облачным змеем на одном из далеких небесных островов. Но когда был маленьким, из-за урагана случайно упал с острова вниз. Обычно такое довольно часто случается, и либо родные потом тебя находят, либо сам возвращаешься. А я, ну… Без сознания был, и меня нашел темный маг Мастер Орнибус. Накормил меня чем-то, и я стал таким… Что-то типа дракона. Это я потом уже это узнал, а сначала, как очнулся и себя увидел, чуть не разрыдался — в таком виде меня ни родные не признают, ни сам я без возможностей изначального тела до родины не доберусь. Ну Мастер и сказал тогда, мол, служи мне, а я тем временем изготовлю для тебя противоядие. Вот я и служу… — Не понял, — хмыкнул Рога, — а чего ты просто не свалишь от него? Раз он все равно нарочно тебя таким сделал? — А куда? — жалостливо проныл дракон. — Так у меня хоть надежда есть… Он кормит меня, жилье дает… Сказал, что работает над противоядием, но нужно подождать. А пока я вроде как отрабатываю еду. Одного-то меня легко убьют или люди, или твари… А он и раны мне вылечить может, и вообще… — Стоп, а в каком это смысле — темный маг? Дракон недоуменно моргнул. — Ну… Маг. Он сам так сказал. — Чушь, — отмахнулся Рога. — Не существует такого. Небось или алхимик какой, или обычный шарлатан. Потому что если на вашем дурном острове еще и колдуны с магией есть, то я точно умом тронусь. — Ну… — неуверенно замямлил дракон, — не знаю. Он сказал так, а кроме него у меня и нет никого, чтобы спросить или сравнить… Он меня и речи человеческой научил — так что, может, я просто понял что не так… — Мда, ну и история, — вздохнул Рога, уткнувшись тупым взглядом в землю. Говорить было нечего — да и что скажешь? Они просидели в молчании некоторое время, после чего дракон, поломавшись, аккуратно спросил: — Слушай, а ты… У тебя покушать нету? А то я попытался что-то поймать, но… — Твою мать, у меня ж там сгорело небось все к чертям! — всполошившись, вскочил на ноги наемник, кинув затем взгляд на ящера. Тот был безутешен и печален, со всепоглощающей тоской на морде и с доверчивой надеждой смотря своими заплаканными янтарными глазами едва ли не в душу. Ну прямо-таки голодный бездомный щенок. И ведь жалко животину… Вздохнув, Рога наконец махнул рукой, призывая следовать за собой: — Пошли, несчастье. У костра продолжим разговор. Но принцессу воровать даже не пытайся. — Но Мастер… — Позже разберемся, — оборвал его Рога. Ящер недоуменно фыркнул и вздохнул. — Хорошо, — послушно кивнул он, заковыляв следом. — Как тебя звать-то, раз так сложилось? — ухмыльнулся наемник. Дракон снова шмыгнул носом. — Ну, настоящее мое имя человеку не выговорить, но Мастер Орнибус называет меня Норманом. — Вот как. Ну, а я Рога. Теперь знакомы. Едва они вышли из леса, как оба синхронно сморщились, когда их чуть с ног не сшибло звуковой волной девчачьего визга. — Драко-о-он! — Тихо, женщина! — рявкнул Рога, меланхолично ковыряясь пальцем в ухе. — Он тебя не тронет. — Да что ты… Да я!.. Да ты!.. — завозмущалась Фигинея. Она рассерженно хмыкнула и гордо села на камень, закинув ногу на ногу и вздернув подбородок. — Если со мной что-то случится, будешь отвечать головой. И я иду тебе на уступки лишь потому, что ты мой жених. Я есть хочу, накорми меня, — бросила она под конец. Рога страдальчески вздохнул. — И на кой она сдалась этому твоему Мастеру… — тихо шепнул он Норману, направляясь к костру. — Сам гадаю, — вздохнул в ответ тот. — Вроде он с ее отцом, королем, в распрях каких-то, и Мастер решил, женившись на принцессе, тем самым ему насолить… А может, еще почему. Этого не знаю. На удивление, мясо непонятного зверя, пойманного Рогой, не сгорело и было пропечено как надо. Принцесса сначала долго упрямилась, что, мол, не пристало королевской особе питаться степными грызунами, но после беззаботного утверждения наемника, что либо она ест это, либо останется голодной, Фигинея все же с возмущением, но переступила через свою гордость и мясистую ножку умяла более чем с аппетитом. Сам Рога приговорил вторую ножку, а все остальное отдал дракону, отчего тот сыпал благодарностями направо и налево. Наконец, когда с ужином было покончено, а принцесса решила искупаться в озере, ссылаясь на то, что ее уже тошнит от покрывающей тело пыли, она в приказном тоне велела спутникам отвернуться, пока раздевалась, после чего залезла в воду в одном исподнем и бодро погребла на глубину. У Роги даже проскользнула мысль, что если бы принцессу съели какие-нибудь пираньи, то было бы, наверное, не так уж и плохо… Особенно после ее заявления о том, что пока она купается, он должен выстирать и высушить ее платье. Но, на удивление, к этому делу с готовностью приступил Норман — якобы, в благодарность за ужин. Тем более что, пока они были в замке, стирать и готовить также приходилось ему. И этот факт Рогу немало удивил — хотя бы потому, что дракон, как оказалось, умел втягивать когти, отчего его конечности совсем уж превращались в мягкие пушистые лапоньки, ужасно похожие на кошачьи. И вот, когда платье уже благополучно сушилось на камнях у костра, раны дракона любезно были перебинтованы, а принцесса еще бултыхалась в озере, молчание нарушил Рога. — Так и… Что ты собираешься теперь делать? Норман вздохнул и свернулся калачиком недалеко от костра. — Не знаю… Мастер уехал по делам, но когда вернется — не сказал. Может, уже вернулся, — он удивительно безразлично пожал плечами. — Даже не знаю, как буду с ним объясняться… Рога подумал с минуту и неуверенно потер рукой шею. — Ну, раз у тебя такое дело… Могу тебе помочь. — Правда? А как? — сразу же встрепенулся Норман. — Ну, для начала побеседую с этим твоим Мастером, — Рога искривил рот в красноречивом выражении, — а потом уже видно будет. — А принцесса? — А что принцесса? — он фыркнул. — Верну домой, получу за нее свои деньги. А так как она больно уж одержима идеей женитьбы, то тут ты мне тоже поможешь — выкрадешь меня, или что-то типа того. Так что я спасу тебя от твоего Мастера, а ты меня — от принцессы. Услуга за услугу. — Да, конечно! Все, что скажешь! — с готовностью отозвался Норман. Рога хмыкнул — подумать только, вроде грозный хищник, а наивности и доверчивости хватит, наверное, на целую деревню фермеров. — Вот и чудно, — он протянул для рукопожатия руку. Дракон озадаченно поразглядывал ее — чуть ли не обнюхал да не облизнул впридачу, — но, не найдя подвоха, сжал ее своей лапой. Удивительно теплой и бархатистой, с мягкими кожистыми подушечками. Рога даже подумал мимолетно, что дракон более чем приятный, как оказалось. Во всех смыслах. Дождавшись, когда Фигинея вылезет из воды — вернее, выбежит, молниеносно и с оглушающими визгами, так как к ее ноге все-таки умудрилась присосаться озерная пиявка, — они удалили паразита и легли наконец спать возле дотлевающего костра. И Рога старательно игнорировал тот факт, что, несмотря на довольно теплую ночь, вскоре он засыпал в весьма тесном клубке из тел, так как к нему больно уж охотно льнули и Фигинея, и Норман.