Иррен

Дагейд не торопился вставать и начинать новый день, он валялся в постели, хотя солнце давно уже встало и было достаточно высоко. Зачем куда-то спешить и суетиться, когда можно наслаждаться таким чудесным утром и тем, как супруг собирается на службу. Вот Селин проспал и торопится, сушит волосы шерстяной тканью, одновременно пытаясь натянуть сапоги на тонкую ткань шелковых брюк, положенных под платье княжеского чиновника высокого ранга, недовольно фыркает и сердится. Век бы смотрел. Каждое утро, в котором они просыпались вместе, Дагейд не мог поверить себе, что это совершенство принадлежит ему. Селин Вальтегис, секретарь его высочества Эарана Хелльстрем, один из самых красивых мужчин княжества на протяжении уже нескольких десятков лет, с тех самых пор, как столица впервые услышала имя мальчишки, приехавшего из далекой горной деревни. Сапоги поддаются с трудом, но тем приятнее смотреть, как супруг недоволен, усаживается на край кровати, чтобы зашнуровать высокую обувь, и Дагейд достает большим пальцем ноги до шелковой ткани на бедре Селина. - Прекрати! – ожидаемое недовольное фырканье. Конечно, Селину надо бежать, а кто-то останется валяться в кровати и решать, стоит ли идти в управу, или сегодня она обойдется без него? - Что прекратить? – интересуется Дагейд нарочно невинным тоном, не прекращая гладить шелковую ткань и представляя, что этих штанов сейчас на Селине нет. - Лезть мне ногой в задницу! – один сапог поддался наконец-то, а Дайе получил ожидаемый им ответ. Мало говорить пошлости Селину, а вот заставить самого Селина говорить пошлости – с этим удовольствием мало что сравнится! Чтобы это идеальное создание, совершенное от ногтей на ногах до кончиков платиновых волос само говорило скабрезности, с чуть краснеющими скулами – этого надо было добиваться не один год. И результатом Дагейд был более чем доволен. - Я бы весь туда залез, но ведь княжеский совет ждать не будет… Ты так на совет торопишься? - Да, сегодня полное собрание, - вздохнул Селин, справившись со вторым сапогом. Осталось заплести волосы, надеть платье, пояс и не забыть бумаги. – все главы управ, родов и прочие, кого его высочество пожелал видеть. - И Охотник? – как бы невзначай спросил Дагейд, хотя знал, Селина трудно обмануть. Невозможно. - И Охотник. – Супруг выпрямился, встряхнул уже сухими волосами. - Я знал, что ты спросишь про него. - Не ревнуй… - рассмеялся Дагейд, - к Эккену у меня интерес другого рода. - Я передам ему от тебя привет непременно. – пообещал-пригрозил Селин, отлично зная, что между его супругом и Охотником весьма странные отношения. Наставничества и неприязни, которую выказывает чаще всего Эккен. Если бы Эаран хотел получить полный отчет о собрании – он не поставил бы в пару к Эккену Селина, Дагейд лениво смотрел, как супруг заплетает косу, и думал. Экке сам не раз жаловался, что присутствие Селина очень ему мешает. "Трое хотят трахнуть меня, сотня его и еще сколько-то хотят нас вместе! И что вы хотите тогда от меня узнать?! В какой позе они это хотят?". Значит, Эаран желает опять показать всем мощь Хелльстрем – что ему подчиняются и красивые, и умные, что характерно в одном лице Селина Вальтегиса, и опасно-сильные, это Эккен. - Погоди, - Дагейд остановил Селина, уже начавшего перехватывать волосы кожаным шнуром, - ты же сам говорил, что всю публику позовут, так вот и оставь так… Столько лет, а незаплетенные волосы Селина Вальтегис так и производят впечатление на всех, кто видит эту светлую роскошь. Если уж показывать красоту, так почти всю. Без головного платка Селин не ходил по городу с далекой юности, почти с тех самых пор, как приехал в Келлин. Так давно это было, и так разнились его представления о том, чего он может добиться в этом городе, с настоящей реальностью. Даже мечтать не смел. Селин Арих Вальтегис родился в таком глухом горном селе, что рассказы про городские купальни в доме, куда вода сама подается и греется – казались сказкой, а то, что мясо в городе едят каждый день – и вовсе не верилось. Даже рассказы о горячей воде правдивее! Тяжелая работа в горной шахте, не на добыче серебра, железо доставали из горных недр его отец и два старших брата, и Селин просто ждал, пока придет его черед войти в темный провал рудника с фонарем в руке. Пока ждал – учился у деда, который был победителем в войне с Истелин, но не получил ничего, кроме ран и умения владеть мечом, и если бы не дед, который смог уговорить отца дать младшему Вальтегис шанс в Келлин… - Посмотри на него, Арих, да он учеником писаря больше получать будет, чем вы трое! – за ужином дед ткнул в его сторону, в ответ на разговор о том, что четвертого работника в шахте только и ждут. – Или пусть в гвардию запишется. Я дам ему свой клинок, дам то, что осталось, а ты дашь ему год времени. Арих Вальтегис долго молчал, смотрел на сына, потом на лепешку, которую нужно было макать в похлебку из бобов, потому что ничего другого они себе позволить не могли, и не мог решиться. Селин не создан для шахты – он не такой крепкий, как его братья, и ему там не место… единственный, кому передалась красота матери. А другой работы в поселке нет и не будет, любое место при конторе рудника уже занято на годы вперед. Можно поискать сыну хорошую партию, он разве он девушка, чтобы так с ним поступать? Даже эрнис должны выходить замуж за тех, кто им по нраву. Но Келлин? Все, что Арих Вальтегис знал о столице княжества – это то, что заработать там можно, но можно потерять себя, свою честь и имя. И кому там нужен такой деревенский наивный мальчик как Селин? Его могут обвести вокруг пальца или научить дурному. И будут приставать, и никакой меч ему не поможет, там при мече и копье каждый второй, никого не будет рядом, чтобы защитить. - Скоро княжеский турнир. Ему стоит подать заявку, – продолжил глава рода. - Я слышал, что для тех, кто приедет сражаться – постоялый двор бесплатен, а за несколько дней он найдет хоть место при лавке! - Я бы хотел пойти в гвардию, – решился открыть рот Селин, хотя этого ему, самому младшему в семье, вовсе не полагалось. – Там дают место в казарме и еду. - Хорошо, – наконец-то принял решение отец. – Я договорюсь с обозом и дам тебе денег. У тебя есть год. Через три седмицы Селин, уплатив одну из серебряных монет городскому стражнику и распрощавшись с хозяином обоза, который привез в город железо, шагал по мраморным плитам столицы, за спиной у него был кожаный мешок с пожитками и письмом об участии в княжеском турнире, на поясе дедовский меч, и он не знал, куда идти и как не смотреть с восторгом на этот город. Только подумать! Улицы выстланы камнем, там, в самом начале, где начинается столица – самым недорогим, серым, дробленым на квадраты, но ближе к центру, куда указали направление, под ногами были белые мраморные плиты, или с розоватыми прожилками, канавки, закрытые ажурными коваными решетками, высокие каменные дома, высота которых была ему не в диковину, но дома построены из отборного камня, с резным крыльцом, стрельчатыми окнами. Так много лавок, домов и колодцы, из которых может подойти и напиться любой. Но как же здесь много улиц, и как много нужно времени, чтобы найти этот постоялый двор, который, по слухам, принимает участников княжеского турнира. - Тебе помочь, эрни?! Ты заблудился? – Ну вот, еще один! Предложений "помочь" он от самых ворот уже услышал с десяток, но все доброхоты смотрели на него так откровенно оценивающе и с каким-то предвкушением, что Селин и в этот раз ответил отказом. Он сам все найдет, даже если проплутает в этом городе весь день и вечер! А ведь отец предупреждал о таком и о том, чтобы Селин не заводил знакомств с первым встречным. Постоялый двор "Рыжая лошадь" все-таки нашелся, хотя солнце уже начало клониться к концу дня, и Селин уже успел и пересечь весь центр, и посмотреть на знаменитые солнечные часы, которые расположены на главной площади, и удалиться куда-то в сторону юга города, где и дома были попроще, и под ногами были снова ровно стесанные и тесно уложенные серые квадраты камней. Как назло, в трактире постоялого двора, было так много мужчин, и они все притихли, стоило ему открыть дверь. Стараясь делать вид, что это вовсе его не касается, хотя предательский румянец смущения так и расползался по щекам, Селин нашел хозяина таверны, немолодого нордеа, и изложил ему свое дело, стараясь не запинаться. - Все верно, эрни, - кивнул ему хозяин, - это бесплатно, но в случае, если ты пройдешь отбор на турнир, тогда тебе дадут бумагу, и ты принесешь ее мне, до отбора я тоже не возьму с тебя никакой платы, но в комнате вас будет четверо, слишком много желающих в этом году. Селин отнес вещи, бросив мешок на кровать, но с мечом расстаться не пожелал, и спустился вниз, чтобы поесть – очень был голоден. Денег было немного и он берег их, не зная, когда удастся заработать хоть что-нибудь и удастся ли вообще? Он спросил лишь хлеба и кусок сыра, но ему принесли целую миску ароматного мяса с подливой и горячую лепешку – такое дома он видел только на праздник! - Ешь, эрни, - сказал ему трактирщик, - ты устал, я вижу. В турнир он прошел. Селина сначала оценили тем же знакомым ищущим взглядом, который уже успел ему надоесть, он чувствовал себя, словно та самая миска мяса с подливой, стоящая на столе перед семьей горских шахтеров. А потом заставили показать умения. - Хорошо. Ты прошел, эрни Вальтегис из Сотира, – хмурый черноволосый эрн выписал ему бумагу, дающую право проживания в "Рыжей лошади", а Сотир Селин указал нарочно, чтобы не спрашивали, где же находится его родной поселок, - турнир через два дня. Надеюсь, у тебя есть кольчуга? Если нет, то я мог бы тебе одолжить, если ты поужинаешь со мной. Таким откровенное предложение было пока первым, и Селину оно не понравилось еще больше. Ни о каких отношениях он вовсе пока не думал, и ничего не тревожило его кровь, придет свой черед, он встретит эрнис или эрна, свою судьбу, так зачем торопиться? - Нет, спасибо! – он вежливо кивнул, не улыбаясь, - у меня есть отличная кольчуга. "Отличной" назвать старую дедову кольчугу он, конечно, поторопился. Она была велика ему, латаная не раз и не два, и заделана кольцами, какие нашлись. Но это его кольчуга, за которую ему не придется расплачиваться своим обществом. Турнир был не в городе, и туда ему пришлось добираться пешком, встать пришлось, когда только начало светать, вместе с остальными постояльцами его комнаты, из которых осталось только двое – один не прошел в турнир. Первый юноша должен сражаться в его возрастной группе – самой юной, а второй, постарше, среди более опытных. И обоих мальчишек объединяло то, что уезжать из столицы они вовсе не хотели. Селину здесь уже нравилось. Два дня он гулял по городу, не в силах перестать восхищаться им и понимая, что год — это очень много и очень мало одновременно. Как только кончится турнир – ему надо искать себе место, монетки еще были, отчего-то трактирщик решил кормить его бесплатно, хотя это вовсе не полагалось, и в его взгляде Селин не видел опасности… Но сидеть на чужой шее нельзя долго. Уже завтра он должен что-то решить. - Я пойду в городскую стражу, – Эйгир, его спутник, болтал почти без умолку, он приехал с равнин, и тоже, как оказалось, из небольшой усадьбы, и родни, как и у Селина, в городе не было никакой. – Туда всех берут, кто меч держать в руке умеет. Платят немного, но ведь платят, жить есть где, оружие дадут! Потом я заработаю на лошадь! А ты? - Куда возьмут, - отозвался Селин, - но я хотел бы поступить в княжескую гвардию. Если не получится, тогда я буду рад любому месту тут, даже в торговой лавке. - В гвардию? – рассмеялся второй их спутник, Аррис, чуть постарше, - ну, попробуй. Тебе там будут очень рады! Просто вызовешь восторг. Я думаю, тебя сразу возьмут и не спросят, владеешь ли ты мечом. Хорошо подумай, мальчик! - Я не понимаю тебя, - нахмурился Селин. – Что смешного? - Ребенок… - вздохнул Аррис. - Ты ничего не слышал про нравы в гвардии? Там трахают все, что может шевелиться, а что не может – шевелят и трахают! - Я ничего такого не слышал. У моего родича есть кузен, он служит в гвардии, правда не в княжеской, и он ничего такого не рассказывал. - Зато мои родичи рассказывали, правда это рассказы не для твоих нежных ушек. Но попытайся, если желаешь. Но я бы не советовал это для тебя. Ты не из таких… Этот разговор оставил тягостное впечатление, и Селин молчал, пока они не пришли на турнир. Столько народу он не видел никогда в своей жизни. В поселки и сотни не жило, а в большом городе, если так назвать до сих пор не восстановившийся после войны Сотир – он был пару раз в жизни. Дальше все было почему-то очень быстро, и Селин проиграл, вылетев из самого первого круга, проиграл холеному юноше с известной на все горы фамилией Лойте – у его противника Эккена были дерзкие карие глаза, добродушная и восхищенная улыбка, крепкие руки, противник не постеснялся при всех его крепко обнять и шепнуть: "Не переживай, ты сюда еще вернешься!". Из трех сходок он выиграл одну, и это далось ему нелегко. Ухоженный высокий и сильный красавец был очень хорошим бойцом, еще до турнира Селин обратил на него внимание – на его уверенность в себе, на дорогое оружие и кольчугу, которая стоила, наверно, целое состояние. Проигрыш его не расстроил – глупо было и надеяться на победу, когда в списке такие фамилии, как Лойте, Истелин и другие сыновья и внуки знаменитых родов. У этих юношей, наверно, полно времени и наставников, чтобы подготовится к состязанию – им не надо нести хворост с лесной части гор, чтобы протопить дом, не надо носить воду из источников и делать другие дела, которые делал Селин, пока отец и братья работали в шахте. Он остался наблюдать за турниром, убрав кольчугу в мешок и переодевшись в легкую чистую рубаху. Даже этот день даст ему опыт, который он не забудет никогда. Бойцы были хороши. Особенно двое – Лойте и Истелин. Селину казалось, что они равны в умениях и даже чем-то похожи между собой, разве только Эккен Лойте казался более добродушным баловнем, а Тидгер Истелин был хищником. Вот почти начался финальный бой, Селину видно, как бойцы сближаются, Тидгер что-то говорит Эккену, тот отвечает и лицо Истелин перекашивается от услышанного, он снова отвечает, зло роняя слова. Они оскорбляют друг друга? Зачем?! И бьются они так, словно хотят убить друг друга по-настоящему. Победил Тидгер, столичный красавец Эккен остался вторым, но Селин видел, что победа тоже досталась Ястребу непросто. Как тот тяжело дышит и утирает пот, под рев зрителей. Что же, теперь черед более старших. На следующее утро Селин решил не съезжать с постоялого двора, но договорился с хозяином об оплате за еду и комнату, и помощи с дровами и водой вечером, которая поможет ему сберечь еще несколько монет. - Пройдешь от главной площади по прямой, свернешь налево от лавки с тканями, и увидишь воинский приказ, тебе туда. Но, - хозяин сделал паузу, - подумай. О гвардии ходят иногда не очень хорошие слухи, там дурные нравы, если ты не попадешь в княжескую. Подумай, эрни. Почти слово в слово то, что говорил Аррис. Ну что, пора проверить эти слова самому. Нужное здание он нашел быстро, вот только входов в него было несколько, и около каждого стояло по здоровенному гвардейцу в серых одеждах. - Ты не заблудился, котенок? – ухмыльнулся один, когда Селин все-таки решился выбрал дверь, в которую хочет войти. - В "Лежбище" - это еще несколько кварталов. Но, впрочем, тут тебе может тоже понравиться. У нас парни не хуже. - Я бы хотел спросить, - выдержал Селин не просто заинтересованный, а очень откровенный взгляд, он еще не вошел, а Аррис уже оказывался почти прав, - где мне найти кого-то, чтобы поговорить о приеме в гвардию? К кому обратиться? - Ты совсем дурной, котенок? – с какой-то непонятной жалостью спросил его стражник. - Или тебе вовсе пойти некуда? Ну если желаешь, то вон, та, коричневая дверь, идешь туда, спрашиваешь или Вирэна Сиэтэ или Аэриса Линегар, а лучше обоих. Но лучше бы ты шел домой или, вон, лавка ювелирная, чем тебе не работа? Для того, чтобы застать этих самых Вирэна Сиэтэ и Аэриса Линегар, пришлось ответить еще на кучу вопросов и назвать свое имя и каждый, каждый встреченный смотрел на него, как на кусок мяса. Здесь ему уже не нравилось. Он ничего не видят кроме его лица и тела?! - Проходите, - услышал Селин в ответ на свой стук в дверь и решился войти. Двое нордеа, он не знал кто из них кто, один достаточно молодой с неприятным узким лицом и серыми глазами, явный равнинник, а второй был с гор, холеный мужчина, постарше, пальцы которого были густо убраны серебряными кольцами. - Чего ты хотел?! – спросил тот, что помладше и неприятнее, сидящий за столом, заваленным бумагами, и указавший ему на стул около двери. – Ты заблудился? - Я бы хотел узнать условия приема в гвардию, в княжеский корпус. Меня зовут Селин Вальтегис, я из Сотира. - Да мне наплевать, откуда ты. Хоть из Ихтира, – пожал плечами сероглазый. – Нет. Иди отсюда. У нас нет приема. - Аэрис… - укоризненно сказал ему второй, которого, значит, звали Вирэн Сиэтэ. – Простите, эрни. Боюсь, это невозможно. - Могу я узнать, почему?! – так грубо, как этот Аэрис, с ним еще никто не разговаривал. – Я владею мечом и участвовал в княжеском турнире. Я готов учиться. - Я видел, как ты вылетел из турнира на первом же круге, после такого же щенка. Но всем, кто на это смотрел, было все равно, проиграешь ли ты или выиграешь, они не на это смотрели, – усмехнулся Аэрис. – Но, тебе еще учиться и учиться, и гвардия не для тебя, Селин Вальтегис из Сотира. Поищи удачи в другом месте. - Аэрис! – снова одернул Вирэн сероглазого. - Я не знаю, как вам объяснить это юноша, чтобы вы не обиделись. Есть одна существенная причина для отказа вам, она глупо звучит, но она очень важна как для вас, так и для остальных. - Да что ты кругом вьешься, Вирэн, - оборвал его Аэрис Линегар, - не можешь объяснить, дай сказать тому, кто умеет. Подойди к зеркалу, эрни, и посмотри там на себя хорошенько! Не знаю, было ли в твоей деревне зеркало, но в столице его найти несложно, только в публичную купальню не ходи, а то и до зеркала не дойдешь. А впрочем, ты у меня сейчас сам все поймешь… Ответь мне на один вопрос, эрни, только честно. Тебе нравятся, как тут на тебя смотрят везде? Как тебя трахают глазами? Если нравится – то я прямо сейчас выпишу тебе бумаги, дам место в казарме, и ты мне сам напишешь своей рукой гарантию, что не боишься домогательств, что из-за твоих синих глазок и нежной маленькой задницы не будет никаких ссор и драк, и ты постоишь сам за себя в любом случае. Что ты этим же вечером придешь в казарму, снимешь перед всеми штаны и спокойно накроешься одеялом. Что ты будешь терпеть намеки, пошлые шутки от двух сотен мужиков. А если тебе это не нравится, а я вижу, что тебе это не нравится – то тебе тут не место! Ни себя ни будешь мучить, ни других! - Спасибо, я понял, – прервал эту речь Селин, на самом деле, теперь он был даже благодарен эрну Линегар за эту откровенность, хотя она была все равно неприлично грубой. - Мне действительно стоит поискать другого места. - Вот и хорошо, – кивнул ему Аэрис Линегар, - я рад, что ты сообразительный мальчик, эрни. Ты быстро себе найдешь тут подходящее место. Больше всего ему хотелось вернуться на постоялый двор, и там или разрыдаться на кровати, или собрать вещи и уехать из этого красивого, но жестокого города. В конце-концов, чем он лучше отца и братьев, чтобы не работать на руднике? Почему здесь оценивают его только по лицу? Дома ему тоже говорили, что он красив, что такие, как он – рождаются редко, но ничего особенного Селин в себе не видел. Такие же глаза и волосы, как у всей семьи. Но чуть другое лицо и светлее кожа? Ну и что?! Да разве тут мало красивых? Вернуться домой проигравшим и турнир, и сражение с большим городом? Нет. Не вернется. В ювелирной лавке ему оказались рады. Владели ей хозяин и его женатый сын, который вовсе не хотел торговать в лавке и делал это лишь по необходимости. Селин на удивление быстро договорился о жаловании, даже было побольше того, что получал отец за тяжелую работу. - Но вот что, эрни Селин, - вздохнул хозяин, - завтра я закажу ткань, и моя жена сошьет тебе одежду, извини, но в этом, что на тебе, ходить тут не стоит. Может и стоило бы обидеться на это замечание, но Селин знал правду – ни одной новой тряпки у него не было. И даже ни одной, на которой бы не стояло аккуратно пришитых мамой заплаток. Поначалу ему нравилось работать в ювелирной лавке – хозяин не поручал ему сложной работы, и основным занятием Селина были беседы с покупателями и заказчиками, постоянные улыбки и постоянное перекладывание цепочек и колец в витрине лавки. А еще, он чувствовал защиту, и хозяин никому не давал вольности скабрезно разговаривать со своим помощником. С Селином пытались знакомиться, ему присылали небольшие подарки и часто приходилось советоваться с эрном Дарином, как поступить – невежливо принимать подарок, если не собираешься знакомиться с его дарителем. Но эрн Дарин только смеялся: - Это ни к чему не обязывает тебя, эрни. Привыкай. Ты просто этого достоин. Так прошло несколько месяцев, и он принял решение остаться в городе. Даже с учетом того, что он так и не съехал из "Рыжей лошади", жалования хватало, и даже почти треть Селин мог отправить домой, он обзавелся новой одеждой и был почти доволен жизнью. Иногда эрн Дарин давал ему больше оговоренного, потому что и эрнис, и мужчины часто заходили в лавку именно из-за Селина. Почти доволен. Как бы все хорошо не складывалось, а это было вовсе не то, что он хотел… совсем не то. Не зря же дед дал ему оружие – не для того, чтобы Селин улыбался эрнис, пропуская золотую цепочку сквозь пальцы. Но куда ему пойти? В гвардию теперь он и сам не хотел, кому и что он там докажет? В городской страже наверно еще хуже – если он встречался с кем-то из стражи даже глазами, стражник улыбался, чаще всего, ему так же, как тот, на входе в воинский приказ. Эрн Дарин обронил как-то раз еще и то, что Селину вовсе не понравилось. - Читай внимательно письма и запоминай имена. Ты можешь найти хорошую партию в этом городе, эрни, и уж тебе это сделать вовсе не трудно. Селин тогда покраснел до корней волос. На память он никогда не жаловался, но зачем ему это?! Он не эрнис! Еще чего не хватало - приехать и искать выгодного брака! Селин даже хорошо помнил этот день, когда изменилось все и началась цепочка, приведшая его к Дагейду. Один из предосенних дней, когда еще тепло, но небо уже прозрачное и первые листья падают под ноги. Эрн Дарин с семьей уехали к родне на равнины, а у него был день безделья, и в который раз Селин обходил город. Множество переулков, княжеский дворец, сады, Алга, быстро бегущая сквозь город, порт… В каких-то из них он был, а в какие-то, неожиданно, заходил впервые. Вроде много раз был около этого тенистого проулка, но не разу не сворачивал в него. Так отчего бы не свернуть? Таверна, снова проулок, и какое-то здание, похожее на небольшой замок, с остроконечными башенками, затейливо отделанными окнами, и стоит стражник. Наверно, он засмотрелся или подошел слишком близко, и стражник его окликнул. - Эрни? Вам нужна помощь или что-то подсказать? - Нет, ничего, спасибо, - мотнул головой Селин, попутно удивившись. Надо же, не было этого наглого "котенок". – А что это за дом? Он красивый. - Это управа дознания, эрни. Ты наверно недавно в городе. Тут любой знает это место и добром в него никогда не зайдет, – рассмеялся стражник, который явно скучал и был рад беседе с красивым юношей. - Управа дознания… - повторил для себя Селин и вдруг, сам от себя не ожидая, решил, ведь верно, от него не убудет, если он спросит? – А скажите, эрн, можно ли тут спросить о свободном месте? Может, сюда набирают учиться или что-то другое? - Месте? – задумался стражник, - не знаю, не мое дело, эрни. Зайди внутрь, спроси кого-нибудь, они скажут точнее. Только внутренней охране отдай свой нож, или что там у тебя есть. Ножа у Селина не было, и поэтому, его провели в место, которое называлось "приемная", и в котором было несколько мужчин, которые вели разговор, замолчав при его появлении. Ну, сейчас он от них получит так же, как получил от Аэриса Линегар. И кто его за язык тянул? - Место? – нахмурился один из них, на тот же вопрос, что Селин задал стражнику. – Не знаю, эрни, какое место у нас не требует обучения? А обучение, это совсем отдельно, и выбирают юношей не с улицы, а по рекомендациям, предпочтениям и еще, на усмотрение ярла. Ты можешь написать письмо с рассказом о себе и причиной учиться дознанию, и тогда его рассмотрят и, может, ответят согласием, а может, и отказом. Обучение — это не то, что в гвардии. Ты же надеюсь, не ходил туда? - Ходил, – предательский румянец снова выдал Селина с головой, а ответ вызвал такой смех, словно это действительно было чем-то смешным. И вдруг смех исчез так резко, словно его обрезали ножом. - Я тоже хочу посмеяться, эрны, и узнать причину вашего веселья, - густой бархатный голос был за спиной, и Селин обернулся. – Посмею предположить, что этот юноша и есть причина? Что вы хотели, эрни? Еще бы найти в себе силы ответить. Если бы нужно было бы найти первое слово для того эрна, который стоял сейчас перед ним, то Селин бы назвал его "величественным". Высокий, с сильной крепкой фигурой и пронзительными серыми глазами, в которых, как в глазах деда Селина, отражалось множество прошедших лет и минувших битв. - Простите, ярл Тиадар, - один из мужчин выручил Селина, - эрни пришел узнать, нет ли у нас тут случайно места, поработать, в смысле. - Спасибо за пояснение, Тахар, а то я не знаю, какие у нас тут еще "места" есть, – кивнул эрн Тиадар, и только тогда Селин опомнился. Ярл Тиадар?! Это сам Войтан Тиадар?! Легендарный равнинник, глава дознания и правая рука его высочества Эарана? Второй из двух ярлов, в чьих руках власти чуть меньше княжеской?! - Так что, юноша, может вы мне расскажете, что хотите, и тогда мы с вами решим, есть у меня в управе место или такого нет? – ярл Тиадар спрашивает его самого?! И открывает перед ним дубовую дверь кабинета, приглашая войти? – Да проходите же, эрни. Я обещаю, что не съем вас живьем. Тогда Селин даже не запомнил, как выглядел кабинет ярла Тиадар и что в нем было, зато ту беседу мог вспомнить даже через десятки лет. - Рассказывай, как тебе вообще пришла в голову мысль спросить тут место, - ярл уселся напротив него, и указал на кресло Селину. – На моей памяти никто до такого не додумывался. Не похоже, что ты отчаялся до такой степени. И что ты можешь предложить? - Меня зовут Селин Вальтегис, - самым верным было назвать сначала имя, - И я приехал с гор, участвовать в турнире, весной. - Да, я помню, - кивнул ярл, смотря непроницаемым взглядом. – Сколько тебе лет? - Почти двадцать девять. Я владею мечом, но я проиграл Эккену Лойте, – что он сам несет? Зачем он это говорит? Селин не мог ответить, но продолжал. - Мне не было смысла возвращаться в горы, потому что я хотел остаться тут и поступить в гвардию. Я пришел туда и мне отказали. - Ты беседовал с Аэрисом Линегар или кем-то еще? – ровным голосом уточнил ярл. - Там было два эрна, Аэрис Линегар и Вирэн Сиэтэ, но, в основном, говорил эрн Линегар, и он привел достаточно веские причины для того, чтобы я передумал туда поступать, так что это не совсем отказ, я неправильно сказал. - Иными словами, эрн Линегар проявил весь свой такт и прекрасное воспитание, дабы юный горец не встал на путь порока… - произнес длинную непонятную фразу ярл Тиадар, и Селин не был уверен, что она предназначалась именно ему. – Хорошо. Это было весной. Что дальше? - Дальше я устроился в ювелирную лавку на Кленовой улице и работаю там сейчас, помощником хозяина, сейчас он уехал на пару дней. Это неплохая работа, но это не то, что я хочу и зачем приехал. Я не знаю, куда тут еще можно пойти, кроме гвардии и городской стражи, с тем, что я умею. А так, я шел мимо, увидел красивый дом и спросил, что это за дом. Так я узнал, что это ваша управа. И спросил стражника, есть ли тут место. А дальше вы слышали. Ярл Тиадар вовсе не похож на эрна Линегар с его "тактом и прекрасным воспитанием", и наверно, сейчас он придумывает более вежливый ответ для отказа. Что ему тут искать, он просто ошибся дверью. Это ведь дознание, а не мечом махать. Тут каждый умеет и получше него. - А дальше я слышал. Итак, ты владеешь мечом на уровне начинающего бойца и проиграл эрни Лойте. Его учитель Ойхе Лойте, наверняка ты слышал о нем, а твой, дай угадаю, Исан Вальтегис. Верно? - Верно, – Селин, наверно, выглядит сейчас очень изумленным. Ярл Тиадар точно назвал имя его деда. - Исан Вальтегис уступает эрну Лойте, уж извини. Не зря один был командиром, а второй - просто бойцом. Так что, кроме меча, ты умеешь? Умение продавать колечки мне мало интересно, эрни. - У меня хорошая память, – больше сказать ему было нечего. Вправду, что он умел делать? Рубить дрова, носить воду, "продавать колечки". - Да что ты говоришь? – поднял густую бровь ярл Тиадар - Назови мне всю шестерку бойцов, в которой ты был на турнире. По именам и фамилиям. - Прекрасно, – кивнул в ответ на перечень имен ярл. - А остальные шестерки вспомнишь? Ты же слышал. Селин назвал и остальных. Это было несложно. Он все запоминал с первого раза, и ему никогда не требовалось ничего читать и повторять дважды. - Отлично. Подожди немного, – Ярл выдернул лист из какой-то сшитой тетради, лежащей перед ним, обмакнул перо в чернильницу и написал несколько строк, подождал пока они высохнут, свернул бумагу, запечатав ее мягким воском. – Вот это оставишь в лавке для своего хозяина, вернется - прочитает. С завтрашнего дня ты больше у него не работаешь, Селин Вальтегис. К полудню ты придешь сюда, в эту приемную, и я скажу тебе, чем ты будешь заниматься. А сейчас у меня много других дел, эрни, прошу меня извинить. Конечно, на следующий день он пришел раньше полудня, еще до сих пор не веря, что все это случилось с ним. Что он просто шел мимо самой таинственной управы Келлин, и совершенно случайно встретил самого Войтана Тиадар. Наверно, доведись ему повстречать хоть его высочество Эаран Хелльстрем, Селин не был бы так взволнован, ибо князь Эаран - князь, и слухов о нем никаких не ходило, а вот легенд о могуществе Войтана Тиадар и его соперника Ойхе Лойте даже в такой глухомани, где жил Селин, ходило немало. Наверно все больше верят в то, что именно они управляют страной, а не его высочество, который гораздо моложе обоих ярлов. И чтобы сказал ему дед, назови он ему имя Войтана Тиадар? И он даже не спросил, какова будет оплата… Ничего не спросил, но на все согласился заранее. В управе словно и не удивились его приходу, Селина пропустили, конечно, не обошлось без шуточек, но он почти привык воспринимать их, как неизбежное зло. Эта комната, перед кабинетом ярла Тиадар, была почти пустой, там стояло две широких деревянных скамьи, стол, на котором была видна пыль, и в пару к нему - стул. Ярла не пришлось долго ждать, и Селин едва успел вскочить при его появлении. - Хорошо, что ты не опоздал, эрни, – кивнул ему Войтан Тиадар, - идем, я отвечу на все твои вопросы. Все тот же кабинет и ворох бумаг на столе, на стене огромная карта, искусно нарисованное княжество Келлин, с горами и равнинами, стрелой Алги и более мелких рек и озер. - Я хочу, - ярл снова указал ему на кресло напротив себя и сел сам, - чтобы ты занял ту самую приемную перед моей дверью. Чтобы ты знал, кто приходит, кто уходит и спрашивал, по какому делу они все приходят ко мне. Также, ты разберешь разные бумаги, которых у нас тут накопилось немало. Для начала, я должен рассказать, эрни, чем занимается моя управа, потому что ни одна вещь, ни одно событие, которое происходит в этих стенах, не должно тебя удивлять, и не должно быть вынесено за них. Ты понимаешь это? Даже то, что кажется тебе странным или страшным. - Да, конечно, – кивнул Селин. Он сроду не был болтлив, а нарушать приказ самого ярла?! - Управа занимается тем, что старается знать. Знать все и обо всех, чтобы решить, что с этим знанием делать и как можно предотвратить беду. Это если очень коротко, дальше ты поймешь сам. Любое поручение, которое я тебе дам, не должно вызывать недоумения и желания сделать по-своему. Ты делаешь его так, как говорю тебе я, и только я. Всякого любого, кто тут вздумает послать тебя за вином или отнести какую-то ерунду куда-то, ты посылаешь напрямую ко мне. Ты подчиняешься только мне и никому больше. Работы будет много, она будет разнообразной, и ко многому ты еще не привык и много не видел. Не стесняйся задавать вопросы, в том числе и мне. Свою застенчивость ты оставляешь за стенами этой управы. Если кто-то будет позволять себе непристойность по отношению к тебе – ты можешь сказать об этом мне лично, но лучше научись отвечать на это так, чтобы ни у кого и потом желания не возникло открыть рот не по делу. Это понятно? - Да, вполне. – Селину стало страшно. Справится ли он? Он ведь никогда не делал ничего подобного… Может, все-таки стоило обойти управу стороной? - Первое мое поручение, эрни Селин, - ярл смотрел на него так, как будто все мысли Селина легко читались, - будет очень несложным и сложным одновременно. Сейчас я дам тебе денег, ты пойдешь на центральную площадь и найдешь там лавку портного, зайдешь туда и закажешь всю ту одежду, которая тебе нужна для того, чтобы быть моим секретарем и смотреться за этой дверью так, как будто в управу внесли солнечный свет. Это должно быть красиво, дорого и достойно. Надеюсь, у тебя есть вкус. Затем ты зайдешь в ювелирную лавку и купишь себе хорошие украшения, у сапожника закажешь обувь. Еще я дам тебе письмо, и ты зайдешь в пристойную гостиницу и снимешь там номер, письмо отдашь владельцу гостиницы. Ничего платить никому не надо. - Что значит "пристойная"? – задал свой первый вопрос Селин. Уж наверняка понятия о "пристойном" или "хорошем" у него и у ярла Тиадар различаются. – Как я должен понять? - Хорошо, что ты спросил, – кивнул ярл, — значит ты меня услышал. Гостиница должна быть такой, чтобы там была большая механическая купальня, конюшня, чтобы твоя комната не была темной убогой норой, чтобы там кормили, и чтобы до управы тебе было близко идти в любое время дня и ночи. Ты всегда должен быть в моем распоряжении, когда это надо. И не вздумай экономить мои деньги. Ах да, наверно тебя интересует сколько будет твое жалование. Оно будет равно помощнику дознавателя, и составляет сорок пять серебряных полновесных монет в месяц. Будут поручения, за которые я буду доплачивать тебе лично. Чтобы ты понимал разницу – управа, то есть княжество, платит тебе установленное законом, остальное плачу я лично. Сорок пять монет в месяц!!! Селин не мог поверить услышанному. Сорок пять монет. В ювелирной мастерской ему не платили и двадцати, только в лучшие месяцы. И он считал это хорошим жалованием. - Деньги, которые ты отправляешь домой, – опять ярл Тиадар прочитал все по его лицу, - я посоветую тебе отправлять курьерами управы, а не купеческим обозом. Целее будут. Он сможет отправлять домой двадцать монет. Это большие деньги для его поселка. Такие, что кто-то из братьев или отец могут оставить шахту. Что можно будет покупать мясо каждый день или платить за дрова и воду, чтобы они были всегда дома. Можно будет залатать крышу. Много чего можно будет сделать на такие деньги! И разве это справедливо, что он будет сидеть в управе в столице за деньги, которые не получают в горах за тяжелую работу?! Первую месяц в управе Селин тоже запомнил на всю жизнь, и оказалось, что это не так просто – "перебирать бумажки". На него свалился огромный поток дел, имен и бумаг. Указания ярла сыпались, как снег в горах зимой, и нужно было успеть их выполнить – несложные, но их было много. Отнести бумаги, запомнить, кто их принял, переписать письмо, запомнить его содержание, выучить имена всех, кто работает в управе – дознавателей, помощников, конвоя, и не только тех, кто в столице, но и в каждом городе, где был отдел дознания. Потом ярл дал другой список – всего управления Келлин, имена глав всех управ, их ближайших помощников, и тех, кто за что-то отвечал. Это все тоже следовало выучить и помнить, как и адреса управ. Бумаги – как отвечать на всякие письма, и оказалось, что все жалобы надо читать сначала самому, потом пересказывать ярлу, и тот в любое время мог переспросить про содержание. И все это, не считая поручений по устройству собственной жизни Селина – ярл еще пожелал, чтобы тот учился верховой езде, пообещав брать с собой в поездки, а в лавку портного Селину первое время приходилось таскаться почти каждый день. Ярл Тиадар был не просто щедр, он оказался сказочно щедр – Селин и не подозревал, что обычное платье из черного льна может стоить столько, или штаны… Он приходил вечером в гостиницу, еле-еле хватало сил спуститься в купальню, и хорошо, что в ней почти никого в это время не оказывалось, а потом он просто падал спать, а утром все начиналось сначала. - Я очень доволен тобой, – ярл вызвал его в кабинет, по истечению первого месяца. - Ты не только оправдал мои ожидания, но и превзошел их, Селин. Это ровно то, что я хотел бы видеть в приемной, и не только я. Ты быстро понимаешь, чего от тебя хотят, и быстро учишься. За первый месяц Селин получил восемьдесят монет – несметные деньги, и уж конечно, такую сумму, действительно, было лучше отправить с курьером от управы, которому так вовремя понадобилось в горы. За это время Селин так и не обзавелся в столице знакомствами или приятелями – почти все, кто разговаривал с ним вне управы или ювелирной лавки, хотели от него только свиданий с известной целью, а к этому юноша был пока не готов. А после управы и вовсе ему не хотелось ни с кем-то разговаривать, ни куда-то идти. Уж чего-чего, а болтовни хватало в приемной, и многих не останавливало даже присутствие за дверью ярла. Сдерживало, но не останавливало. Постоянно кто-то торчал на лавке напротив и вел досужую болтовню ни о чем, и вопреки совету ярла, Селин так и не научился ни жаловаться, ни ставить на место особых наглецов. Здесь все старше него, в лучшем случае в два раза, здесь каждый владеет клинком так, что ему только мечтать, и что он им скажет? Оставалось только отрешиться от шума, отделываться ничего не значащими словами и успевать делать свою работу. Иногда его выручал ярл, когда смех в приемной становился особенно громким, но стихал в один миг, стоило Войтану Тиадар повернуть ручку двери. Но это случалось нечасто, право спасаться от вопросов "как проводит вечера эрни Селин" ярл оставил за ним. Дело шло к зиме, и Селин привык к управе, более того, ему очень нравилось все, что тут происходило – огромное количество новостей, бумаг, лиц, и даже ухаживания дознавателей, которые были гораздо вежливей, чем могло бы быть где-то в другом месте. Благодаря поручениям ярла, Селин даже не раз побывал в канцелярии самого княза Эарана Хелльстрем, и там не просто принимали у него бумаги, а относились так, как будто он был чуть ли не внуком ярла. - Я уезжаю в Тармай, нет, ты со мной не едешь, – сразу предупредил его вопрос эрн Тиадар, вызвав к себе. – Но я оставлю тебе поручения. Поскольку времени у тебя будет предостаточно без моего участия, то, кроме всяких бумаг, я хочу, чтобы ты научился ездить на лошади. Ты можешь обратиться к любому конвойному или спросить, кто не занят, и сказать, что это мое личное поручение. "Да уж тут никто не откажется…" подумал Селин, представив себе, как это будет выглядеть. Еще и выбирать среди учителей придется. - Кроме этого, спроси или в княжеской канцелярии, или куда они там пошлют, книги по этикету и правилам хорошего тона для юношей, такой дряни там предостаточно, – продолжил ярл, - прочитай их. Если все пойдет хорошо, и я вернусь вовремя, то тебе полезно будет присутствовать на княжеском зимнем приеме. Ты должен быть к этому готов, даже если не будет возможности. Еще один мешочек с монетами. За это время, что Селин работал в управе – ярд Тиадар дал ему столько денег на украшения и одежду, что наверно хватило бы одеть весь поселок Селина, если не заказывать в самых дорогих лавках Келлин. А у него самого никогда не было столько вещей сразу. Юноша как-то хотел спросить ярла, зачем он это делает? Но не решился и нашел ответ сам – Войтан Тиадар богат, так богат, что живет в роскошном особняке, носит кольца и браслеты работы Нериса Вальдхере, и уж наверняка ему не нужен помощник, на плаще которого есть заплатки, даже самые аккуратные. Да и за время жизни в столице Селин успел уже понять, что то, что для горцев деньги, для жителей Келлин - мелкие расходы. Еще Селин успел понять, что ярл создает образ – такой образ, чтобы о его помощнике говорили, обсуждали и строили предположения, в том числе и те, которые не нравились самому Селину. Конечно, легко и просто подумать, за какие услуги на самом деле не жалеет ему серебра эрн Войтан. С другой стороны, они оба знают правду, и эрн Тиадар никогда не позволил себе даже намека. Зато этот слух останавливает многих – кому охота встать на пути у всемогущего ярла Тиадар? - И последнее. Я никого не оставляю за себя, управа продолжает работать в прежнем виде, следовательно, ты выполняешь свою работу, все остальные - свою. Любые бумаги на мое имя ты вскрываешь и читаешь только в моем кабинете. Ясно? - Да, конечно, эрн Войтан, – выдохнул юноша. – Хорошего вам пути! Я все сделаю. Дни без ярла потекли так же. Селин приходил ранним утром в управу, по уже сложившейся привычке, удобно было разбирать бумаги. С обучением конной езде дело двигалось хуже – он никак не мог преодолеть страх перед животным, и лошади, принадлежавшие управе и привыкшие носить на себе конвойных и дознавателей, легко чуяли его слабость и страх. - Да, смирных кобыл для эрнис у нас тут нет, - эрн Эртигерн, начальник конвоя, взял на себя приятную обязанность обучать помощника ярла, - поэтому тебе придется доказать коню, что ты умнее и главнее. Ярл не терпит, когда на лошади сидят как мешок с навозом. Я думаю, что он лично проверит твои умения, раз дал такое задание. Опозориться перед ярлом хотелось меньше всего, и Селин старался преодолевать страх. Здание управы было обманчиво маленьким, и за ним было достаточно места, чтобы разместить и конюшню, и даже небольшую леваду. В леваде у Селина почти все получалось, но ведь эрн Тиадар вряд ли хочет, чтобы его помощник ездил только по кругу? - Время еще есть, не торопись, эрни, – эрн Эртигерн успокоил его. - Мы скоро попробуем проехаться по городу. Но, как оказалось, времени было не так много… Этот день Селин тоже помнил так, как будто он был вчера. Начался он со сплетни, которую занесли в его приемную дознаватели, что бывало почти всегда – кто-то приходил, приносил ему или свежий, горячий пирог, или пряник, запеченное яблоко и рассказывал новости. - Я бы не отказался на это посмотреть и еще бы подумал, стоит ли сразу арестовывать эрни Экке или еще полюбоваться. Так говоришь, прямо с голой задницей с любовника сняли? - Именно так, – смех в коридоре Селин расслышал еще до того, как дознаватели вошли в приемную. - Парни так и рассказывают. А Гелан Хаотдар, как этого и ждал. Но кончить не успел. Прости эрни. Наверно, последнюю фразу дознаватель Инодри хотел сказать не в присутствии Селина, но уж, как вышло. И верно, в руках у дознавателей были свежие пироги, и Селин различил среди них по запаху один из своих любимых, с капустой и яйцом. Конечно, пирог лег ему на стол. - Угощайся, эрни, а то не знаю, когда ты успеваешь завтракать. Хотя, с такими новостями не до еды. Вся столица гудит. - И что же случилось? – нужно разогревать жаровню, которая стояла в приемной, изящная вещь, с насыпанными углями и небольшой чашей, чтобы сделать горячий напиток. – Я слышал имя "эрни Экке", это не Эккен Лойте? - Конечно Эккен Лойте, - пожал плечами второй дознаватель, эрн Неульф, - кого же еще зовут "эрни Экке"? Вчера вечером сообщили, где взять Гелана Хаотдар, но то, что с ним застанут Эккена Лойте – вот никто не ожидал. Он же полгода как в браке, и на тебе… Хотя, только сумасшедший мог вступить с ним в брак. Этим бы и кончилось, ни с одним, так с другим. Фамилия "Хаотдар" была Селину хорошо знакома, это одно из дел управы, совместно с городской стражей – преступник сжег и ограбил усадьбу. Но причем тут эрни Эккен? - Я ничего не понимаю, эрны. – Вода в жаровне вскипела, и Селин разлил горячие травы по бокалам. Этого делать было не обязательно и не входило в его обязанности, но он предпочитал иметь хорошие отношения со всеми, кто служил в управе. – Как там оказался эрни Экке? - Вот это и будут выяснять, эрни. А пока что, да простят нас твои нежные ушки, его сняли прямо с любовника, которым оказался Гелан Хаотдар. Эрн Ойхе наверняка недоволен… "Наверняка недоволен…", по мнению эрни Селина, наверно, было бы слишком слабым, узнай отец такую весть о нем. - Но ведь эрни Экке в браке. Он же давал клятву? – все еще не мог сложить детали картины Селин. А ответом ему стал такой смех, что, наверно, карта упала в кабинете эрна Тиадар со стены. - Эрни Экке, брак и клятвы вещи несовместимые, эрни Селин. Это как привязать ветер. Его супруг – никчемный судья из отцовской же управы. А у Экке были любовники и получше. Но теперь завертится все, только держись. Кому-то может и завертится, а для него, Селина, ничего не изменится, кроме того, что есть повод еще больше поразмышлять о нравах в столице. Эрны дознаватели допили свои травы и доели пироги, и в приемной ярла наступили обычный утренний покой и тишина. Для дней, когда отсутствовал эрн Тиадар, Селин завел специальную тетрадь, куда вписывал краткое содержание всех писем, которые в этот день и накануне пришли на имя ярла. В этот раз писем было немного, и он заканчивал их читать и записывать. Одни жалобы на самоуправство конвоев и отвечающих за дела управы в землях княжества. Все, что носило пометку "лично" – велено было читать только в кабинете или оставлять до самого ярла, Селин предпочитал второе. - Эрни Селин? – он сначала услышал бархатный, но твердый голос, а потом увидел глаза, синие, такие же, как у него самого, но обрамленные темной тканью головного платка, и тут же в голову пришла мысль: "Почему я сам до этого не додумался?". Вошедший был высок, широк в плечах, в темной одежде, на его поясе висел меч, с рукоятью в виде птичьей головы. Никому не надо объяснять, кто носит такие мечи. - Да, вы что-то хотели, эрн…? – вошедший не представился, но очевидно, что это кто-то из Ястребов. - Дагейд Змея, - кивнул нордеа, отстегивая серебряную иглу головного платка и открывая лицо, - ты должен был слышать мое имя. Но ты можешь обращаться ко мне "Дагейд". Конечно, он слышал такое имя, но его обладателя не видел ни разу – Дагейд Змея, старший дознаватель. И нигде не было его фамилии. Интересно, почему? - Я хотел спросить, не занят ли ты и не окажешь ли мне любезность составить бумагу по допросу. Ее срочно требует княжеская канцелярия, но я не научен писать красиво. Может, ты будешь так любезен? И как быть? Со всеми подобными просьбами ярл велел разворачивать с порога, хорошо зная своих подчиненных, но ярла сейчас нет, да и княжеская канцелярия тоже ждать не будет. А еще, в эрне Дагейде было что-то, из-за чего отказывать ему не хотелось… - Хорошо, эрн Дагейд, если вы продиктуете, – кивнул Селин. Омерзительный текст, и лучше бы он не соглашался. Этот допрос вовсе не то, что хотел бы знать и помнить Селин. Поэтому, он с облегчением закончил работу и отдал ее эрну Дагейду. - Спасибо, эрни Селин, - подмигнул синим глазом ему Дагейд Змея, - с меня причитается. И надо же, не обманул, через несколько часов посыльный из лавки принес сверток тонкой дорогой бумаги, в котором обнаружился изумрудного цвета головной платок и булавка к нему. Записки никакой не прилагалось, и подарок мог быть от кого угодно, но Селин решил, что это именно от Дагейда. ------- О возвращении ярла стало известно накануне вечером, один из его телохранителей, сопровождавших эрна Войтана в поездке, не поленился уже поздно вечером заглянуть в гостиницу, где жил Селин, и известить помощника о возвращении главы управы. Однако, весь следующий день ярла в управе не было, зато Селин имел возможность наблюдать, как управа затихла, непривычно пусты стали переходы, почти никто не заходил с шутками и угощением в его приемную, и о причинах оставалось только гадать. Это всегда так? Словно управа провинилась в отсутствие своего главы, и связана ли эта вина с делом эрни Экке? Несколько сплетен об этом дошло до Селина в эти дни – все обсуждали, что эрни Экке остался в живых, несмотря на супружескую измену, что он больше не учится дознанию (вот это стало для Селина неожиданностью – об учениках он почти ничего не знал, и приказа знать о них он не получал), что он больше не носит фамилию своего отца и лишился супруга. "Легко отделался", - подумал тогда Селин и выбросил все это из головы, ровно до тех пор, пока не узнал, что эрни Эккен исчез без вести. По лицу ярла стало сразу понятно, что лучше не подходить ни с какими письмами, журналами и прочими глупостями. Эрн Войтан кивнул вскочившему из-за стола Селину и кинул коротко: - Найди мне Эари Каррну, чем быстрее, тем лучше. Эрн Войтан чем-то сильно недоволен, вроде ничего не изменилось, ни голос, ни выражение лица, но черты ярла стали как будто жестче и напряженнее. Селин знал, что накануне эрн Войтан был у князя Эарана, но в этом, вроде, ничего такого не должно быть – эрн Тиадар наставник князя и его советник, мало ли о чем они могли говорить? Хорошо, что дознавателя Эари не пришлось искать долго, он был уже в управе и точно так же мрачен, как и сам ярл. Селин нечасто его встречал, но всегда не мог не удивиться тому, как причудлива природа, наградившая Эари Каррну такой же белоснежной кожей, как у него самого, светлыми волосами, но совершенно черными глазами. Дознаватель Эари глубоко вздохнул и открыл дверь кабинета ярла, как-то беспомощно оглянувшись на Селина. - И что? – Эрн Иддер только повел черной бровью на все слова о том, что эрн Войтан занят. – Это очень срочно, настолько срочно, что, скорее всего, если я прав, тут начнется такая беготня, что только держись, красавец. Соизволь доложить. Если эрн Войтан тебя обидит – я утешу, не сомневайся. ("Право выбора") Эрн Иддер положил ему на стол несколько сшитых книг, постучав по ним пальцами. Начальника порта Селин видел несколько раз, запомнив его как очень нарядно одетого мужчину, с темно-рыжими волосами и зелеными глазами, на эрн Иддере всегда было много дорогого серебра и богато вышитой одежды, словно праздник для него был каждый день. И даже сегодня, когда в управе не было ни минуты покоя, ярл так и был мрачен, со дня своего приезда, и даже не прикоснулся к бумагам, зато в его кабинете не раз побывали и эрн Дагейд, каждый раз бросавший помощнику ярла хитрую улыбку, и эрн Эари, который каждый раз выходил и входил с видом приговоренного, и даже эрн Ахола, бывший супруг эрна Лойте. Эта вся беготня связана с эрни Экке? Что в нем такого ценного, что эрн Тиадар уделяет все свое внимание его пропаже? Конечно, Селин доложил, и ярл, сначала грозно посмотревший на секретаря, так бесцеремонно вмешавшегося в беседу, потом кивнул: - Пусть заходит! И именно после визита эрна Найеха, началась та самая беготня, которую он и обещал. Селин сбивался с ног и метался с запечатанными письмами между княжеской канцелярией, посольством Алрис (туда ярл велел ходить только с закрытым лицом) и управой. Множество бумаг, постоянно толкующиеся в приемной дознаватели, судьи, а один раз Селин услышал такое, что и не думал никогда услышать. Как эрн Тиадар кричит на эрна Тийсе, того, кто подписал письмо об исключении Эккена Лойте из учеников управы. - Ты что возомнил о себе? Кто тебе позволил решать, достоин Лойте учиться или нет?! Да мне наплевать с кем он там спал, и с кем он в браке. Если Экке надо было трахнуть весь Келлин, или надо, чтобы весь Келлин трахал его – значит оно так и задумано! Никто из вас не взял на себя, недоумки, сложить в уме простые вещи – что никого не приглашают в эту управу учиться просто так, несмотря на титулы отца, мое личное приглашение об учебе для эрни Экке и все то, что произошло! И если именно ты не можешь сложить в уме эти вещи, тогда мне стоит исключить тебя. Свободен и можешь отдать кольцо. Все это слышал не только он, но и эрн Дагейд, дожидавшийся своей очереди на прием к ярлу, и вот уж его, судя по спокойному лицу – гнев эрна Тиадар не удивлял и не страшил. - Мы все получаем по заслугам, эрни Селин. Иногда справедливо, иногда нет. – Каждый раз любые слова эрна Дагейда заставляли Селина краснеть против воли. Он слишком много думает о Змее. Больше, чем стоило бы, наверно. Но иногда, против воли, и рассматривает широкие плечи, и любуется лицом. Вот уж, справедливо, эрн Дагейд хорош собой, но никто явно не делает ему разного рода намеков и сомнительных комплиментов. - Вы имеете в виду эрна Тийсе? – осторожно уточнил Селин. - Отчего же, возможно, и себя, и эрни Экке тоже. Всех, эрни Селин. Скажи мне, ты не откажешься со мной поужинать в ближайшее время? "Простите, я буду занят поручением ярла" – так всем без исключения отвечал Селин, и эти уже привычные слова чуть не сорвались с его губ, как он сам, не ожидая от себя, ответил: - Не откажусь, эрн Дагейд. С эрном Дагейдом удивительно спокойно идти по улице с открытым лицом, Селин наслаждался каждым шагом, когда не ловил на себе заинтересованных взглядов, наслаждался мягко падающим снегом и его скрипом под сапогами, никто и думал присвистнуть восхищенно ему в спину, когда рядом шел мужчина, с мечом Ястребов на поясе, высокий и крепкий. Непривычное ощущение полного покоя. Селин выбрал местом для ужина гостиницу, где он жил, это было разумно, потому что ярл мог послать за ним в любую минуту, и лучше сейчас не вызывать недовольства Войтана Тиадар. - Тебе понравился мой подарок? Я рад, – эрн Дагейд кивнул на платок, который так и остался лежать на плечах Селина. - Да, очень, - улыбнулся юноша, - почему я раньше не догадался о такой вещи? У нас не носят такие, не от кого скрывать свое лицо. - Тяжело тебе в столице? – понял его правильно Дагейд. - Я почти привык. – Селин смотрел, как собеседник наливает ему вино, большая рука с длинными пальцами, украшенными кольцами, но брачного среди них не было. – Но мне все равно неловко до сих пор. Они разговаривали о малозначимых вещах, скорее спрашивал его Дагейд, а Селин отвечал – о том, откуда он приехал, каково ему в управе. Немного было страшно – это первый его ужин с кем-то, кто пригласил его, и ни в одном учебнике по этикету не сказано, как себя нужно вести! Как бы ему пригодилась эта наука. - А можно я вас спрошу, эрн Дагейд? – некрасиво все время рассказывать о себе, а вопрос все время вертелся у Селина на языке, - у вас меч с головой птицы. Это же меч Ястребов? - Верно, – кивнул Дагейд. – И лучше бы ты называл меня просто по имени и на "ты", а то я слишком старым себя чувствую по сравнению с тобой, эрни. Да, это меч Ястребов, и я ношу его по праву. - Так ты Истелин? – изумился Селин, потому что всякому известно, Истелин не служат за княжеское жалование. - Нет, - рассмеялся Дагейд, которого явно забавляло все это. - Я не Истелин, но я воспитывался в Гнезде. Истелин после войны и сейчас иногда принимают мальчиков на воспитание. Они научили меня быть мужчиной и воином, но я мог выбрать, оставаться с ними или нет, те, кто носят имя Ястребов – такого выбора не имеют. Я же обязан отдать долг Истелин только в случае войны. - Я никогда о таком не слышал, - Селин почти ничего не ел, во-первых, не проголодался, а во-вторых, беседа намного интереснее еды! – В горах такое не принято, но почти все наши воины служат в столице. - Да, это две трети гвардии, которые и так будут служить Хелльстрем, эрни. Только их выучат за счет казны. Ох, не о том надо с тобой говорить, эрни. Совсем не о политике. - Наверно, ты тоже слышал о том, как я пытался поступить в гвардию, вся управа смеется надо мной, – вздохнул Селин. Ну да, горы и гвардия, куда же еще пойти? - Нет. Я не слышал. Но смеяться бы не стал над тобой, эрни. Что там может быть смешного? – Селин был уверен, что эрн Дагейд сам бы мог ответить на этот вопрос, но хотел услышать ответ от Селина. - Эрн Аэрис Линегар очень подробно мне объяснил, почему мне нечего делать в гвардии с этой внешностью. Наверно, это очень весело. - Эрн Аэрис Линегар - деревенщина, которую никто никогда не воспитывал, но зато научили хорошо владеть мечом, и только поэтому, эрни, его длинный и злой язык никто до сих пор не укоротил вместе с головой. И этот язык это не худшее, что может быть в его характере. И тебе очень повезло, что ты не стал предметом его интереса. - На самом деле я благодарен ему. – Чуть пригубил вино Селин, - он весьма был доходчив и может благодаря этому я не сделал ошибки, о которой мог бы пожалеть, и нашел такое прекрасное место как управа. - Тебе нравится у нас? - Да, очень, - искренне уверил Селин, - я не ожидал что мне выпадет такая удача и это будет так интересно! Я каждое утро дождаться не могу, когда приду в управу! - Это же ты сказал не для эрна Войтана? – рассмеялся Змея, - но я рад. Немногим у нас нравится. И немногие остаются после учебы, а не уходят после первых лет. - Почему? – это удивительно. Работа дознавателя хорошо оплачивается, в ней много интересного, как считал Селин. Если уж в приемной сидеть никак не скучно, то что же делают тогда дознаватели? - Это тяжелая работа, эрни. Много крови, смерти, чужой и своей. Много загадок, от которых болит голова, много суеты, как сейчас. - Это из-за эрни Экке такая "суета?" – о том, что ярл сам не свой, Селин промолчал. Не дело обсуждать ярла даже с дознавателями. - Из-за него, - кивнул Дагейд, - тоже ларец с сюрпризами оказался. Надеюсь, нам удастся его открыть. Наверно, тогда все и началось, с этой череды происшествий, из-за эрни Экке, когда Селин голову ломал вечерами, о всей взаимосвязи в этом деле, об участии в нем эрна Тиадар и Дагейда Змеи… Как все непросто. И каждый день он думал о том, почему так важно было самому эрну Тиадар уехать глухой холодной зимой в людские земли, в его почтенном возрасте, и сколько всего тайн в этой управе? Даже потом, много лет спустя, Дагейд никогда не говорил о том, что происходит в управе, ничего сверх того, что полагалось знать Селину Вальтегису как княжескому секретарю и Селин платил супругу тем же, молчанием о том, что происходит в делах его высочества. Провожать Селина было не надо – в его комнату лишь подняться по лестнице, но Дагейд все равно прошел с ним до лестницы, прощаясь, а потом взял за пальцы и поцеловал их. Краска немедленно залила лицо Селина, так ему стало неловко, и приятно. Приятно?! - Благодарю за восхитительное общество, эрни Селин, – Дагейд словно наслаждался его смущением, - и надеюсь, что ты по возможности, составишь мне компанию еще не раз. - Возможно, - так Селин был смущен. - Мне тоже очень понравилось. Спасибо тебе. До отъезда отряда в Алрис они успели поужинать еще два раза, и этого последнего, третьего ужина, Селин уже ждал с нетерпением сам, задавая себе же бесконечные вопросы – почему именно это приглашение? Почему последнее время он не смотрит в бумаги, а прислушивается к шагам в коридоре управы? - Ты не едешь! – ярл отрезал ответ на вопрос Селина так резко, что юноша вздрогнул. Но потом эрн Войтан смягчил тон, – Это не лучшее место, чтобы сопровождать меня. Я обещал тебе только Келлин. Никаких людских земель. Еще чего не хватало! Отряд уезжает послезавтра. Дагейд уехал куда-то, чтобы подготовиться к пути, и может быть, еще будет время пожелать ему удачи и хорошей дороги. Они едут выручать эрни Эккена, если тот еще жив и, может, что-то узнают про других пропавших. Это ведь недолго? Седмицу две? И они снова свидятся со Змеей. Время без ярла и Дагейда потянулось так медленно, как нарочно, самые темные дни зимы были заполнены работой – оставшийся за ярла эрн Иддер так рьяно взялся за бумаги, что Селин дивился, откуда они только брались? Эрн Иддер поднял все письма, все неотвеченные жалобы, и на все им пришлось писать ответы. Найеха приходил в управу утром, а уходил заполночь, словно ему не хотелось идти домой или требовалось забыться в работе. Вместе с ним оставался и Селин, хотя, чаще всего, эрн Иддер отсылал его домой и оставался в управе в одиночестве, не считая караула. Ярл вернулся через почти три седмицы, и пришел в управу уже ближе к вечеру, когда начало темнеть. И с ним была только личная охрана. Наверно, лицо Селина выдало все его чувства. - Надеюсь, вы не скучали, эрни Селин, – кивнул ярл вместо приветствия. – Однако, скрасить вам вечера эрн Дагейд не сможет, вы уж извините его, но сейчас его общество нужнее эрни Экке, примерно до весны. Найдите мне Иддера Найеха. Но сначала, чуть позже, зайдите ко мне, и лучше с травяным настоем в руках. - Вот. – Пока Селин грел воду на маленькой жаровне, смешивал травы и разливал настой в кружку тонкого, людского стекла, которая, однако, выдерживала кипяток, ярл успел написать кому-то письмо, запечатать его личной печатью. Внутри кабинета ярл почти всегда обращался к Селину на "ты". – Отнеси в судебную управу и отдай в руки лично эрну Лойте, скажи, что ярл Тиадар очень ждет ответа. Ответ принесешь тоже ты. Сюда. Управа ярла Лойте отличалась от управы дознавателей. Селин был тут пару раз, и каждый раз его поражала тишина, стоявшая в коридорах и комнатах, где были открыты двери. Если и разговаривали – то тихим голосом, в отличие от шумных дознавателей, и уж в приемной эрна Лойте тоже было не так – тут никто не сидел на скамье напротив, закинув ногу на ногу и никому в голову, наверно, не приходило, спрашивать эрна Лиссэ, служившего в управе Лойте на той же должности, что и Селин у Тиадар: "Почему ты никуда не ходишь, если ты боишься, эрни, ходить по городу, я могу сопровождать тебя?". Нет, эрн Лиссэ суров, молчалив, а хозяина управы Селин еще ни разу так и не видел. - Я спрошу. – несмотря на вечер, эрн Лиссэ был на месте. - Подождите, эрни Вальтегис. Селин не вызывал в этой управе никакого интереса, встреченные им судьи просто вежливо здоровались и шли по своим делам. Если бы Селину разрешили бы поставить зеркало в полный рост напротив эрна Тиадар, то наверняка в нем отражался бы эрн Лойте. Такой же высокий, статный и властный, как ярл Тиадар, только с темными глазами и волосами, убранными в строгую косу, и непроницаемым лицом. Ярл Лойте встал со своего места, принимая письмо, и Селин немного успел оглядеться. А вот кабинеты разные. На столе эрна Лойте бумаги сложены аккуратно, а не раскиданы, как у ярла Тиадар, дорогая мебель, стакан с вином, Селин не помнил, чтобы ярл Тиадар что-то пил, кроме трав. - Хорошо, – кивнул ему ярл Лойте, выслушав все то, что просил передать эрн Войтан, - подождите в приемной, я вас надолго не задержу. В соответствии с нашей предыдущей договоренностью сообщаю вам, ярл Лойте, вести, которые вы наверняка ждете. Эрни Эккен жив, однако его состояние оставляет желать лучшего. Ему пришлось нелегко в плену и стоит надеяться, что молодость и здоровье помогут ему оправиться от ран. О душевном здоровье не могу пока сообщить ничего, так как юноша не приходил в сознание. В настоящее время он находится в поместье на равнинах, под присмотром опытных лекарей и моих дознавателей, и, также надеюсь, что в течении этого года эрни Эккен вернется в столицу. Если вы пожелаете встретиться для обсуждения этого вопроса – я всегда к вашим услугам. Ярл Тиадар. Эрн Лойте положил письмо на стол и потер пальцами виски. Войтан наверняка написал половину правды. Значит, Экке жив и у него просто бьется сердце, ничего другого Войтан пока сказать не может, и ситуация такова, что Экке даже не довезли до столицы… Бедный мой мальчик… Ярл Лойте действительно не заставил себя долго ждать, не успел Селин заскучать и обменяться парой слов с эрном Лиссэ, который, узнав, что секретарь управы дознания возвращается туда, попросил забрать и остальные бумаги. - Передайте мою благодарность эрну Тиадар, – ярл Лойте протянул Селину почти такое же письмо, как он принес, скрепленное печатью. Когда Селин вернулся в управу – нужно было пройти несколько улиц, так как судебная управа располагалась ближе к княжескому дворцу, то застал там необычную картину. Дверь в кабинет ярла Тиадар была распахнута и было видно гостя ярла – эрна Найеха, который вольготно сидел с бокалом вина в кресле, напротив эрна Войтана, который тоже не отказал себе в удовольствии. Селин, конечно, слышал не раз о том, что ярл привечает эрна Иддера, но впервые это видел сам. Что же, не его дело. - Благодарю, эрни, – Селин передал ярлу слова эрна Лойте и письмо. – Можете быть свободны. Зима потекла своим чередом, только без эрна Дагейда. Селину иногда хотелось написать ему письмо, хотя бы короткую записку. Но будет ли это уместно и пристойно – ведь они виделись всего три раза, без особых обещаний друг другу. Достойно ли писать от младшего к старшему – не покажется ли Селин эрну Дагейду навязчивым юнцом? И наконец, как передать письмо? Как уже успел понять Селин, эрн Дагейд и эрн Эари остались с эрни Экке в какой-то из усадеб ярла на равнинах, и туда не посылали гонцов и никто почти не ездил, кроме стражника по фамилии Хаке, каким-то образом тоже связанного с этой всей историей. Но просить незнакомого ему мужчину передать личное письмо? Ни за что! Да и ведь эрн Дагейд мог написать ему первым, если бы хотел. А может быть хотел, но не мог? Не с ярлом же ему передавать записку?! Единственным событием, которое заслуживало внимания в то время, стал весенний прием у его высочества Эарана, на который ярл взял его и Иддера Найеха. Мало того, ярл счел, что подготовленные к зимнему приему вещи уже никуда не годятся и выдал щедро серебра на новые, хотя даже те Селин не надел ни разу. Некуда. Не идти же в них в "Лежбище". Об этом месте он был наслышан немало от дознавателей, среди которых каждый второй пытался его туда зазвать. Зачем туда идти? Он не хочет ни с кем знакомиться, вино Селин тоже не любил и не понимал его вкуса, он же не эрнис показывать новые тряпки, ни одной причины чтобы согласится на свидание там юноша так и не нашел. Да и разве он не потерпит немного времени, чтобы узнать, что на самом деле на уме у эрна Дагейда? Будет обидно, если эрн Оннерд (такова настоящая фамилия Змеи и Селин запомнил ее с первого раза) вернется и ничего не скажет, кроме обычного приветствия – значит, это будет наукой. Перед приемом ярл дал поручение – прочитать и запомнить весь список гостей, в том числе и эрнис. Список был огромен – ведь приглашались не только многие живущие в столице аристократы, чиновники и гости, но и из других земель княжества, все, кроме Истелин. Селин видел уже второй такой список и не до сих пор не понял принцип, по которому рассылались приглашения. Ясное дело, главы управ, но, например почему он и Иддер Найеха? Кто они такие, чтобы звать в княжеский дворец? По поводу своей персоны у него были догадки – ярлу хочется подразнить весь город молодым и роскошно одетым секретарем. От этого было не очень приятно, но ведь Селин знал на что соглашался? Почему Иддер? Он ведь уже даже не начальник порта. И больше никто из их управы. Никого из судебной, кроме эрна Лойте и его супруги Элине в списке не было. Ни одного из сыновей. Но спрашивать у эрна Войтана он не будет. Зачем эрн Войтан приказывал ему учить списки, Селин не знал, до того самого момента, как его вызвали к ярлу и, в присутствии дознавателя, ярл уточнил, был ли такой-то эрн на зимнем приеме? Был. "Вот видишь, а ты говоришь "не помню"!" – ярл отпустил его со словами упрека дознавателю. Несмотря на то, что на прием они с Иддером приехали в экипаже ярла, больше всего Селину не хватало головного платка, желательно такого, чтобы закрывал все тело. А вот Иддер Найеха выглядел дорого и великолепно и явно этим наслаждался, как и взглядами, устремленными на него и его юного спутника. - Как ты это терпишь? – шепотом спросил Селин, эрн Иддер разрешил обращаться к нему на "ты" и без приставки "эрн". - Я не знаю куда мне провалиться. - Если бы у меня была бы хотя бы половина твоей красоты, эрни, - рассмеялся Иддер, - то я бы провалился во все удовольствия этого города и его роскошь, но, как говорят, ты избрал иной путь и этим только раззадориваешь охотников за тобой. По мнению Селина эрн Иддер явно лукавил на свой счет, юноше он казался очень красивым мужчиной. Не таким, конечно, как Дагейд, которому пока в симпатии Селина не было равных, но на Иддера нельзя смотреть и не любоваться им – редкий цвет почти рыжих волос, и их сочетание с зелеными глазами, умело подобранный наряд, убранные серебром пояс и руки, и изящная высокая фигура эрна, который хорошо знает себе цену и уверен. - Охотников, – фыркнул Селин в ответ, - как будто я дичь. - Да, – кивнул ему Иддер, - для них ты - дичь. Ты не поддаешься принятым правилам, и это только возбуждает. Ты не ищешь знакомств в Лежбище, не даришь свое внимание тем, кто щедро за него платит. Кто поглупее – думают, что ты спишь с ярлом Тиадар, кто поумнее – что ты выцеливаешь самую достойную пару высокого полета. И каждый мечтает оказаться этой парой. Даже те, кто летать не умеет. - Я сюда не за этим приехал, - нахмурился Селин. – И я вполне доволен тем, что меня сейчас защищает имя ярла Тиадар. Я очень надеюсь держаться на этом вечере около него. - Только ему и дел, что присматривать за тобой! Нет, эрни. – Иддер взял юношу под локоть, поднимаясь по лестнице дворца и Селин заметил, что только у них двоих не спросили приглашения. - Ты сюда приглашен для того, чтобы научиться держаться в обществе без посторонней помощи. Конечно, я тебя выручу, если надо будет, но твой урок тут в том, чтобы дать всем понять, что, с одной стороны, у тебя есть имя ярла, а с другой – ты сам способен постоять за себя. Ярл говорил Селину немного иное, хотя, может быть он снова не прочитал между строк? "Тебе надо запомнить всех, кто будет называть тебе свои фамилии и имена" – что тут непонятного? Где в этом поручении двойное дно? Сколько тут нордеа! Селин никогда не был в таком большом зале не видел столько мужчин и женщин сразу. Замужние эрнис закрыты вуалями, а лица незамужних так прекрасны! И все нарядны… Не ошибся ли он сам, выбрав платье из тяжелого темно-серого шелка, плотного как лен? Браслеты на руках вдруг показались тяжелыми, словно были сделаны из железа, а не серебра. И волосы. Волосы мужчин тут чаще всего сплетены в косы, а его собственные – лишь чуть заколоты серебряной шпилькой, оставшись стекать по спине. Вдруг он все неправильно сделал?! - Я надеюсь, что ты получишь удовольствие от этого вечера, эрни, – вдруг сказал ему Иддер, - и тебе стоит его получить, тогда ты поймешь, в чем был твой урок. Наслаждайся. А я оставлю тебя пока, мне надо кое с кем поздороваться. Нет! Не успел Селин попросить остаться рядом хотя бы ненадолго, как эрн Найеха исчез, быстрее ветра, и Селин очутился один в этом, полном незнакомцев, зале. - О, Селин! – удача все-таки была рядом, в лице Дайрина Тиадар, внука ярла, с которым Селин был едва знаком. - Я рад видеть тебя тут! Пойдем, пока нет его высочества, мы успеем что-нибудь выпить! Дайрин так ловко прорезал толпу собой, таща за собой Селина, что не успел тот опомниться, как в руках оказался бокал с белым вином. - Я не пью вино…- попытался сопротивляться Селин, - здесь есть что-то другое? - Молоко? – рассмеялся Дайрин, - нет. Ты можешь поискать отвар из ягод, но я бы посоветовал именно это вино, оно легкое. Может и вправду попробовать? Вино Селин пил лишь однажды в жизни – на собственном совершеннолетии и не понял никакого особенного вкуса. Не очень-то приятный кислый напиток, от которого болит потом голова. Это вино было другим – сладким и чуть терпким, с густым ароматом засушенного винограда. Надо же – такое ведь можно действительно пить. Но не увлекаться – а то он опять покраснеет. - Вы эрни Селин Вальтегис? – стоило Дайрину чуть отойти в сторону, и к нему подошел высокий темноволосый эрн. – О вас так много говорят в городе и, я вижу, слухи вовсе не врут. - Вы хотите, чтобы я знал городские слухи, эрн, простите, не знаю вашего имени? – чуть улыбнулся Селин. - Ригор Аднерд, к вашим услугам, эрни Селин, - вернул улыбку собеседник, - да, вы сейчас убедили меня в их правоте окончательно. Хорошего вам вечера, эрни. Что это было?! Ригор Аднерд – это один из высоких командиров в гвардии, соотнес Селин имя со списком. И все же, он был слишком резок со своим собеседником. Да почему все так происходит? Кругом все улыбаются, пьют вино и лишь он один ждет нападения от тех, кто, вроде, не желает ничего ему плохого?! "Отлично" все начинается. Он уже явно оставил у эрна Аднерда плохое впечатление своим высокомерным ответом, но это первое, что пришло ему в голову. Появление княжеской четы сопровождалось тишиной, повисшей в огромном приемном зале. Эаран Хелльстрем и его высочайшая супруга. Селину казалось, что он спит. Еще не прошло и года, как он в столице, а теперь он стоит в шелках в княжеском дворце и смотрит, как величаво ступает его высочество Эаран. Дед только рассказывал о его отце, князе Айдаре, за которого воевал, но никогда не видел вживую. Князь и княгиня заняли положенные им места. В книге по придворному этикету Селин прочитал, что близко к ним становятся ближайшие советники с супругами или спутниками, и действительно, по левую руку от князя стоял ярл Тиадар, и с ним рядом не было эрнис или кого-то еще, значит, рядом с креслом княгини должен стоять эрн Лойте – но его место было пустым. Эрн Лойте не пришел на прием?! Красивая речь. Селин ее слушал, наслаждаясь каждым звуком этого невероятного события, происходившего сейчас и с ним. Надо обязательно про это написать в письме домой и постараться найти слова, чтобы разделить с родичами радость. Торжественная часть кончилась и зал вновь наполнился гулом голосов. Эрн Тиадар нашел его сам в толпе, когда Селин раздумывал, согласиться ли на танец или нет. Он не сможет так долго теряться в толпе и увиливать от каждого приглашения, это по меньшей мере странно, юноша отлично понимал это, но и решиться вложить свою руку в чужую – не мог. Нельзя же бесконечно держать бокал в руке и делать вид, что пьешь вино, хотя он еще не выпил и половины от того, что дал ему Дайрин. - Прекрасно, – ярл окинул взглядом своего секретаря. – Просто изумительно. Я доволен. Составь мне компанию, эрни Селин. Я хочу кое-кому тебя представить. Кое-кому??! Княжескую чету ярл Войтан вот так просто назвал "кое-кому"?! Они уверенно шли именно к княжеской чете, и Селин видел и взгляды, менявшиеся от восхищенных к настороженным, когда ярл Войтан Тиадар аккуратно взял своего спутника под локоть. - Добрый вечер, Ваше высочество и вам, прекрасная эрнис Майсти, как видите, я выполнил свое обещание. Это и есть Селин Вальтегис, который украшает мою управу своим присутствием с этой осени и весьма выручает меня в решении многих дел. Удача, которая нашла нас сама. - Я очень рад видеть вас тут, эрни Селин, - сам князь Эаран смотрел на него, приветливо кивнув. Если бы только не проклятая краска, вновь залившая все лицо Селина, - я вижу, что вы действительно заслуживаете слов эрна Войтана и тех похвал, что я слышал о вас от своей канцелярии. - Благодарю вас, ваше Высочество. Это огромная честь для меня, быть тут, – промолвил Селин, справившись с собой, потому что сил и мужества не было на слова. – Я даже не мечтал о такой чести. - Мечты должны сбываться, эрни. Иначе зачем же тогда всё? Приятного вам вечера. - Это было очень неожиданно, эрн Тиадар, - признался Селин, потому что просто не смог молчать, - но я очень благодарен вам за ваши слова и за то, что вы для меня делаете. - Я ничего не делаю просто так, эрни Селин, – улыбнулся ярл, - и все эти слова тобой заслужены. И ничего страшного, что ты волнуешься. Не беспокойся об этом. Делай то, что должно. Завтра мы поговорим. Приходи в управу к вечеру. Легко сказать! Если было бы можно бросить все и уйти обратно, в гостиницу, в свою тихую комнату, где на столе его ждет куча книг – Селин бы так с радостью и сделал. К середине ночи он, наверно, узнал половину имен из списка приглашенных – его бесконечно звали танцевать, угостить вином и просто поговорить, и он очень старался не повторить первой сделанной им ошибки с эрном Аднердом. Еще Селин замечал, что в поле его зрения постоянно оказывались Дайрин Тиадар или Иддер Найеха. Вот уж кому точно нравилось все, что происходит. Иддер приглашал на танец и эрнис и эрнов, то мелькал с бокалом вина или в полуобнимку с кем-то, веселый и смеющийся. Как это у него получается?! Почему ему так легко, не страшно и он не устает от чужого внимания? - Я вижу, ты утомился от первого светского вечера, - Иддер Найеха безошибочно угадал его состояние и желание уйти, тем более, теперь это было более чем уместно, в зале становилось все меньше народу, эрнис и эрны исчезали, часто попарно. – Если ты хочешь, я провожу тебя до твоей гостиницы, ярл разрешил нам пользоваться сегодня этим экипажем. Ехать было недолго, и Селин едва согрелся под своим плащом – оказывается, что он замерз до озноба. Скорее бы добраться до теплой постели и заснуть, чтобы все произошедшее казалось сном, смесью прекрасного и кошмара. - Ну, что ты скажешь, эрни, про прием? – ярл вызвал его, как и обещал, вечером. – Тебе понравилось? Ты выполнил мое поручение? - Да, ярл Тиадар, я запомнил все имена и могу их назвать. - Хорошо. Ты мне напишешь список всех тех, кто называл тебе свое. После. Но, я вижу, что ты не договариваешь и не выглядишь довольным проведенной ночью. Что не так, эрни? - Я не выполнил второго урока, о котором говорил эрн Найеха. Это оказалось сложно для меня, – сглотнул Селин, потому что меньше всего хотел об этом говорить. – Я не очень хорошо держался и, наверно, опозорил вас. Но я не привык и не ждал такого внимания к себе, я чувствовал себя раздетым перед всеми и не знал, как сопротивляться этому. Простите за откровенность. - Нет. Я ждал этого разговора, - чуть прикрыл глаза ярл, - вчера это было достаточно очевидно, но никто не осуждает тебя за это, эрни. Особенно за то, что у мужчин не стало других забот, как кроме тех, чтобы затащить кого-то в постель. Кто-то был груб с тобой или излишне настойчив? - Нет, наверно нет. Или я не умею распознавать это. Мне все кажутся настойчивыми. Это я был груб с эрном Аднердом, я хотел сказать, что не интересуюсь сплетнями обо мне, но это вышло как-то не так. - Ну и наплюй на него, - рассмеялся ярл. – Нашел о ком печалиться. Я понял тебя, эрни. Тебя невероятно смущает общее внимание к тебе и поиск твоего расположения. - Я немного не на это рассчитывал, когда приезжал в столицу. Я не думал, что мне будет везти только потому, что у меня какая-то другая внешность. Я вовсе не рад этому. Наверно. Я сам теперь не знаю. - Это не так, эрни, - качнул головой ярл. – Это достаточно глупо. У каждого из нас есть навыки и те способности, используя которые, мы достигаем наилучшего результата. Например, эрн Найеха – он совершенно не создан быть дознавателем, но в различного рода торговых и прочих делах ему мало найдется равных. Он умеет подать себя, умеет заинтересовать собеседника, умеет говорить и, благодаря этому, добивается необходимых нам целей. Я видел в нем эти задатки и пригласил его в свою управу. И его внешность имеет немаловажное значение, он тоже использует ее. Отчего тебе отказываться от такого дара и оставлять его бесполезным? Или вообще считать его помехой? Им надо пользоваться, эрни, и в сочетании с остальными своими способностями, ты можешь добиться, чего захочешь. Зачем ты приехал в этот город? - Чтобы моя семья жила лучше. Чтобы мой отец и братья перестали работать на шахте и переехали в Сотир или другое место. Чтобы у нас был хороший дом и мясо на обед каждый день. - Хорошая и достойная цель. Тогда, смотри, не имея таких прекрасных глаз, ты был бы стражником, и получал бы, например, двадцать монет, из них половину бы отсылал домой, а на половину бы жил в казарме и ел бы, что придется. Это сильно бы помогло твоей семье? Нет. Но тебя взяли в лавку ювелира и платили больше, в том числе и за то, что благодаря твоей красоте, лавка стала получать больше прибыли, следовательно, твоя семья чаще ест мясо. Верно? - Верно. – Селин опять пытался справиться с тем, что щеки горели как пламя. - Но с помощью того дара, что тебе выпал, ты можешь полностью достичь своей цели и даже оставить ее далеко позади. И именно на этой ступени ты раздумываешь о цене. Не слишком ли она высока. Не слишком, эрни. Научись пользоваться этим оружием, а не только страдать о его тяжести. Даже я использую твои красоту и ум, чтобы достигать своих целей. И у тебя будет достаточно времени, чтобы научиться использовать свое оружие и будет достаточно учителей и возможностей. Я не тороплю тебя. Хорошим мечом не рубят дрова, Селин. Запомни это. И сделай мне что-то горячее. Еще одним сюрпризом прошедшей ночи оказалось какое-то невероятное количество подарков, которые приносили в управу и, как Селин стал подозревать – еще в и гостиницу. Чего тут только не было – оружие, пояса, ткани, драгоценности, непривычная, дорогая еда – незнакомые ему фрукты и сладости. Вот с ними оказалось проще всего – достаточно угостить всех, кто сейчас в управе. И записки. В которых были и приглашения, и пожелания удачи. И имена, часть из которых оказалась ему вовсе незнакомы и он был уверен, этих мужчин вчера не было на княжеском приеме. - Вот видишь? – эрн Войтан одобрительно сказал, уже собираясь уходить из управы, – а ты переживал. Выбрось это все из головы, эрни, и наслаждайся молодостью. Она очень быстро проходит.