Vivat, Veronica!

Алексия сама не понимает, в какой момент дала трещину; в какой конкретно момент она решила согласиться пойти с ним на свидание – с этим парнем, бывшим девушки её брата – какая ирония судьбы, и Эшфорд мысленно сама ей смеётся. Они шли из кино – Стив пригласил её на какую-то ужасную романтическую комедию, - и, поравнявшись с ней, делится своими впечатлениями о ленте, не замолкая ни на секунду. У неё уже голова болит от его языка, который ей хочется вырвать и прилепить к морозному столбу, но она игнорирует парня, потирая виски; на улице холодно, конец декабря, канун Рождества… Вместо того, чтобы сидеть допоздна в собственной лаборатории, гениальная Алексия Эшфорд воплощает в жизнь шутку её кошмарного брата-близнеца, невыносимо проевшего ей мозги, что ей надо развеется. И, к сожалению, за ней увязался этот тип. Будь их мир немного безумней, а у её наработок случался фантастический летальный исход, Алексия непременно взяла бы с собой шприц-другой. Всегда гордая и стойкая, она выдерживает поистине жуткое испытание, проверяя себя на прочность; Стив Бернсайд – вот кто подходит этой Редфилд, а никак не её брат, которого она покорила неизвестно чем – то ли собственной безвкусицей, то ли наличием большого железного коня – чем бы дитя не тешилось, а Альфред был падок на подобные игрушки. Но Клэр, видимо, почуяв золотую жилу, сплавила бывшего бойфренда единственной свободной от отношений Эшфорд. Официальных – скорее всего, потому что у Алексии любовь всей жизни, по мнению многих - именно работа. Стив всё никак не угомонится; снегопад, летевший хлопьями, падает на лицо и волосы, и девушка постоянно сдувает их; под ногами хрустит, и Бернсайд предлагает ей зайти в торговый центр, в кафе, чтобы передохнуть перед экскурсиями с покупками и выпить по чашечке горячительного напитка. Всегда холодная Алексия хочет одного – чтобы день поскорее закончился, и чуть язык не прикусывает, когда говорит: - Да. И окрылённый Бернсайд, схватив её за руку, бежит к входным дверям, ведя в – по его собственным словам – самое лучшее место в городе. Они пробегают по эскалатору, толкая прохожих, наконец, достигая цели: на этаже с фудкортами Стив показывает ей небольшой уголок, на вывеске которого красуется имбирный пряник в рождественском колпаке. Алексия уже представляет себе, какую дрянь там подают – что-то порошковое и совершенно безвкусное. Однако она даёт ему шанс проявить себя, и Стив, усаживая её на один из кожаных диванчиков, помогает снять пальто – он же всё-таки джентльмен, он же всё-таки с дамой. - Чего хочешь? Чай? Кофе? Какао? У них есть бомбический мятный горячий шоколад! – начинает перечислять парень, а Эшфорд просто плечом ведёт, смотря куда-то в сторону. Но никак не на него. - На твоё усмотрение, - звучит иначе, а на деле Алексии просто хочется культурно его послать. Стив уходит делать заказ, а она, повернувшись, просто наблюдает за этим пареньком. Он очень странный, он безумно раздражает своими манерами, пустой болтовнёй и даже движениями; у Алексии в мыслях мелькает, что она наверно понимает Клэр, раз та предпочла Бернсайду её брата. Но, если подумать… Эшфорд хмыкает, складывая руки под подбородком: даже Альфред чудит больше, чем Стив. И он точно не тот, кто в душе оставался маленьким мальчиком. Опять же, в отличие от её брата-близнеца. Алексия даже не замечает, как тот, кто занимает её мысли весь день, приносит ей бумажный стаканчик и небольшое пирожное на салфетке – похожее на кекс, но с запечёнными кольцами ананасов на корке. Эшфорд отодвигает сладкое, ведь пристально следит за фигурой – фокус с подкупом её десертом совершенно не работает, - и пальцами хватает трубочку, размешивая оранжевое содержимое. - Это что? - А ты попробуй, - улыбается Стив, приступая к своему напитку – судя по цвету, точно такому же. Алексия хмурится, на секунду позволяя себе подумать о том, что он хочет её отравить, но Бернсайд, сделав глоток, развеивает её предположения. Девушка пригубливает горячее, чувствуя на языке странное сочетание: сладость и необычные специи. Она смотрит на Стива: кофе похоже на него – не только цветом, но и будто составляющим. Рыжий, озорной, иногда бывающий серьёзным, он будто играется с сознанием Эшфорд или же то в напиток подмешана какая-то химия. С каждым глотком бутон вкусов раскрывается всё ярче. Алексия не сводит с него глаз и продолжает пить. - Ну, как? Нравится? Она кивает, отставляя наполовину пустой стакан. И рука тянется к десерту, отламывая с треугольника бисквитный наконечник. - Думал, что тебе не зайдёт тыквенный раф. А я его просто обожаю! Кстати, если хочешь, можем потом сюда прийти ещё раз. У них ещё очень вкусный черничный гляссе… И снова болтает без умолку; Алексия, кинув в рот кусочек пирожного, медленно смакует его, думая о том, что Бернсайду нужно работать с этой кофейней и составлять им рекламную кампанию. Однако почему-то ей не хочется отказывать Стиву в ещё одном свидании… Точнее, это не оно совершенно – просто ей действительно захотелось попробовать такой напиток. Тыквенный раф почти растопил её холодное сердце. Стиву нужно постараться, чтобы завершить начатое до конца. И пока что он идёт по правильному пути.