Vivat, Veronica!

- Как же этот свитер ей идёт! - Ага… - А волосы… Я уверен, что они пахнут слаще всего на свете!.. - Это точно. - А эта улыбка… Личико так и светится! - Не говори: очень красивая. Крис и Альфред томно вздыхают, смотря из-за укрытия в виде кухни на девушек, украшающих столовую на рождественскую тематику: они любят заниматься этим лично, не прося прислугу о помощи. Вокруг них только ютиться Скотт Харман, собирающий пустые коробки из-под гирлянд и игрушек; Клэр стоит на стремянке, вешает мишуру, закрепляя её к потолку, пока Алексия, сидя чуть вдали, перебирает стеклянные шары, решая, в какой цветовой гамме в этом году украсить ёлку: золотисто-красные тона или – привычно – фиолетово-серебряные. Это Рождество они встречают все вместе впервые, явно желая в канун праздника поделиться кое-какими личными секретами. А в маленьких бархатных коробочках, стоящих на подоконнике, завёрнутых в цветную бумагу и перевязанные ленточкой, лежат по два золотых ободка: подороже и чуть скромнее; не все здесь, увы, аристократы. Правда, знали об этом только оба, но друг другу о сюрпризах не говорили. Как и о своих будущих намерениях. Крис подпирает кулаком подбородок, слушая разговоры этого Эшфорда, который явно издевается над ним, говоря такие лести об Алексии; вот как у этого доходяги могла быть такая красивая сестра? Женственная, характерная, когда надо – серьёзная или хрупкая, а какая в постели… Крис не думал, что близнецы могут так разительно друг от друга отличаться. И явно в генетической лотерее выиграла именно Лекс. - Не верю, что у неё могут быть такие идеальные вкусы. Не бывает таких девушек! - Ага, - лениво отзывается Крис, - одна на миллион. - На миллиард! – поправляет Альфред. – И лучше своего брата. - Ты сам это сказал. - Это правда, - поддакивает он. – Удивительно, что ты с этим согласился. - Я буду всегда согласен с тем, что она прекрасна. - Лучшая из лучших. - Самая лучшая! - Лучше бы вы чем полезным занялись, чем муравьёв на потолке считать! Мужчины оборачиваются на чужой голос, не сразу замечая, как мимо них проходит дворецкий, пытаясь удержать огромную кучу, сложенных друг на друге, коробок. Крис мысленно соглашается с ним: чего это они действительно прохлаждаются? Ну, ладно, Эшфорд: он известный криворукий инвалид, но вот Редфилд же должен показать Алексии, кто в чужом доме хозяин. И, засучив рукава, перехватывает часть пустых коробок с рук Хармана, наблюдая краем глаза ярость Альфреда. Тот и не собирается сдаваться. Сняв пиджак и кинув его на спинку ближайшего стула, он вооружается чистящим средством и щёткой, явно намереваясь в незапланированном состязании победить Криса. Как бы ни так! Редфилд не позволит! И с озорной улыбкой принимается перетаскивать коробки на чердак. Победа будет за ним.

***

Они справляются с уборкой за пару длительных часов, конечно, не без помощи сторонних слуг, но большую часть работы выполнили именно они. Альфред и Крис, уставшие и без сил, пытаются перевести дыхание, сидя в мягких креслах. Оба понимают, что вид у них откровенно говоря плачевный: девушкам явно не понравится, но идти ещё до ванной и приводить себя в порядок… Позже, намного позже. Вытерев лоб, Крис поворачивается к Эшфорду, которому не хватает сил даже не то, чтобы убрать упавшую на лицо прядь. Но вот болтать – может всегда: - И всё-таки она самая лучшая! - Ага, - соглашается Крис, - ради Алексии стоило всё это время немного пострадать… - Алексии?! – подпрыгивает на месте Эшфорд, ошарашенный сказанным. – Я думал, что ты говорил про Клэр! - Ты нормальный?! – настаёт очередь удивляться Крису. – Я твою сестру люблю, а не свою! - А я - твою! - Убью! - Да кто кого ещё убьёт! Но вернуться бардаку не суждено; проходящий мимо Скотт Харман, заметивший начало перепалки между мужчинами, тихо смеётся, и оба – Редфилд и Эшфорд – синхронно оборачиваются к нему, разделяя непонимание к возникшим эмоциям: - Пока вы тут выясняете отношения, девушки уже ушли в кино. - Куда? – подрывается Крис. - С кем? – удивляется сказанному Альфред. - С мистером Стивом Бернсайдом, - спокойно отвечает дворецкий. – Они договаривались ещё утром, что пойдут на сеанс. Так что вы немного опоздали. - Кошмар! – оба молодых человека падают обратно в кресла, хватаясь за головы. Дворецкий, давя улыбку, уходит прочь, а Эшфорд и Редфилд, словно обмениваясь телепатически своими мыслями, ударяют друг друга костяшками кулаков, зная одну простую формулу: не можешь победить врага – возьми его в союзники и иди против третьего. Стиву Бернсайду не поздоровится! Никто не смеет отбирать любимую девушку брата! Никто! Потому что братья начнут охоту, и тогда будут бояться все. Хоть у обоих явно возникают к друг другу особые вопросы.