Vivat, Veronica!

Выбраться куда-то — не на официальный прием, благотворительный ужин или фуршет, — теперь для них редкость; работы за последний год прибавилось, особенно после вступления в право наследства, но они пока справляются. Клэр непривычно сидеть за антикварным вычурным трюмо; корсет платья цвета морской волны затянут слишком туго, но она терпит — наряд подбирала Алексия, а Редфилд пришлось уступить; Алексия слишком близка с Альфредом, а их с Клэр отношения и так весьма натянутые. К тому же это всего лишь платье; Клэр не любит дорогие рестораны — авторскую высокую кухню она предпочла бы пицце, газировке и какому-нибудь дурацкому хоррору. Но Альфреду нужно посещать подобные мероприятия, и поэтому Клэр вынуждена надеть каблуки и фамильные серьги Эшфордов. Клэр всё же хочет попробовать улиток; они наверняка гадкие и склизкие, и вообще не съедобные, но всё же есть на ужин улиток… это забавно. Девушка смотрит на своё отражение в зеркале, аккуратно растушёвывая румяна; лёгкий макияж под платье дополнит общий образ. Останется только нанести помаду; Клэр перебирает косметику в поисках тюбика помады; надо же, жизнь с Альфредом научила её наносить макияж. Сегодня не нужно ничего яркого, только добавить немного красок. Она уже собирается нанести помаду на губы, когда внезапно её щипают за бок. Клэр вздрагивает, рука дёргается, и на щеке алеет полоса. — Сюрприз! — Альфред пакостно хихикает. Он пытается щекотать её, но из-за жесткого корсета не получается ухватиться как следует, но Клэр всё равно смеётся. Эшфорд, выдохшись, утыкается носом в шею Клэр. — Шикарно выглядишь! — улыбается Альфред. — Ты всегда шикарно выглядишь, но сегодня ты особенно хороша. — Спасибо, — Клэр, глядя на Альфреда в отражении зеркала, поднимает руку, чтобы погладить его по щеке, и взвизгивает, когда он губами прихватывает кончики её пальцев, — надеюсь, что я никого не напугаю в ресторане. — Ты? — наигранно удивляется он. — Милая, от тебя все в восторге. Ты же будущая леди Эшфорд! Вот только… — Что? — Я бы чуть-чуть подправил тебе макияж, — с видом знатока произносит он, и Клэр уже тянется рукой за влажной салфеткой, однако он перехватывает её запястье, прижимаясь щекой к её щеке, — например, как-то так. Забрав у неё тюбик, под звонкий смех девушки красит губы, безбожно размазывая помаду по лицу, после чего вжимается губами в щеку Клэр, совсем испортив её макияж. — Альфред!.. Я намерена попробовать сегодня улиток, так что даже не пытайся!.. — Ох, брось, дорогая. Я же точно лучше каких-то там улиток. Готов подать себя тебе под каким угодно соусом. — Тебя я могу получить, когда угодно, — дерзко заявляет Клэр, хватаясь за кисточку, — а улиток мы будем есть сегодня! Румяна идут оттенку кожи Клэр, однако совсем не к лицу бледному от природы Альфреду. Он пыхтит и фыркает, пока Клэр проносится кисточкой по его щекам, Клэр дьявольски хохочет, а Эшфорд вместо того, чтобы отойти, только вертит головой, не выпуская из объятий девушку. Расчёска соскальзывает с трюмо, падает на пол, вслед за ней сыплются тюбики с тушью и помадой. Клэр, утомившись, опускает кисточку и сдавленно хихикает, глядя на Альфреда, испачканного в румянах ото лба до подбородка. — Твоё счастье, что они не водостойкие, — изрекает она. — Твое счастье, что я тебя люблю, иначе не простил такой грубости, — напыщенно произносит Альфред, — но улиток ты определённо не заслужила. — Нахал, — бросает Клэр, — ты всё равно должен мне ужин. — Закажем пиццу или китайскую еду? — Тройной шоколадный торт и клубничное мороженое! И будем смотреть сериалы! — И примем вместе ванную! — тут же добавляет Альфред. — С уточками? — Я больше люблю кораблики… но, так и быть, возьмём уточек, — Эшфорд обнимает Клэр за пояс, большим пальцем стирая полосу помады на её щеке. Должно быть, Алексия расстроится, узнав, что они никуда сегодня не пошли. Повезло ещё, что платье не испачкали. А улиток Клэр ещё обязательно попробует; если ей не понравится, то отдаст свою порцию Альфреду.