Школа Хомурахара. От лица Эмии Широ…
— Ха-а?.. Почему они вдвоём? Я что-то пропустил? — Ты разве не слышал? Они встречаются! — Правда?.. Почему-то я в этом не уверен… — И что же с ними не так? Пара из самых популярных парня и девушки вместе идут из школы после уроков. Очевидно, что они встречаются! Ты просто завидуешь! — А сам-то разве нет?! — Тс… Тише вы! Они нас услышат… Поздно. Даже не учитывая магию, все мои чувства намного острее, чем у обычных людей. Я просто не мог не слышать окружающие шепотки. Тем более, что их количество было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО велико. Да даже будь я самым обычным страдающим частичной глухотой человеком без толики магии, мне бы и то не удалось пропустить сопровождаемые многочисленными взглядами переговоры мимо ушей. Как я попал в подобную ситуацию? Ну, как и уговаривалось днём ранее, я встретился с Тосакой на выходе из школы и мы без лишних промедлений и по её собственному призыву направились к ней… домой. А это, в свою очередь, вызывало несколько вопросов. Например, разве её не беспокоит, что я могу быть опасен? Я, в конце концов — маг. А такие, по словам моего отца, редко не планируют чего-либо за твоей спиной. Было бы странным, если бы Тосака не понимала данного факта с учётом своего традиционного образования. Для неё нет никакого смысла пускать меня в свой дом. Разве что она полностью уверена в своей безопасности в пределах собственной «территории»… Значит ли это, что Тосака предполагает наше возможное столкновение, из-за чего ведёт к подконтрольному замкнутому барьеру? Она желает получить преимущество? Хм-м… От возникающих вопросов я невольно вздохнул. Сегодняшний день обещает быть крайне насыщенным на события… Стоит помнить, что мне ещё надо прийти домой к Сакуре. Я уже сообщил ей заранее, что после школы буду вынужден встретиться с Тосакой и приду, как только освобожусь. Она была несколько удивлена, но вскоре кивнула и сказала, что будет ждать. Меня немного забеспокоил её мрачный вид, но я решил пока что отложить этот вопрос. Тем более что сегодня я его решу… …Раз и навсегда. — Что такое, Эмия-кун? Похоже, ты чем-то обеспокоен… — Вопросила Тосака, прерывая мои раздумья. Я посмотрел на девушку. Она была одета в обычную тёмную школьную форму с тем лишь отличием, что поверх неё Наследница накинула какое-то алое пальто. — Ничего серьёзного. Просто меня немного смущают направленные в нашу сторону взгляды. Я совсем не привык к подобному вниманию. — Да? Хм-м… — Задумчиво произнесла Тосака и краем глаза взглянула на уходящих со школы учеников, что то и дело поглядывали в нашу сторону. — А ты прав. Кажется, мы привлекаем много внимания. — Ну, полагаю, я не должен удивляться. — Произнёс я, качая головой. — Кумир всей школы, первая умница и красавица, их идеал. Вначале она лично приходит к парню в класс, а потом они вместе идут куда-то со школы… — Ты на что это намекаешь?.. — Прищурилась в мою сторону Тосака. — Да так. Просто для них, простых подростков с гормонами, мы выглядим крайне… «подозрительно». Было бы странно, если бы твои действия не вызвали совсем никакой реакции. Люди в целом любят сплетни. Будь то ложь или правда, пока сплетня или слух представляет интерес, люди будут передавать её другим, пока та попросту не изживёт себя. Я узнал об этом на своём опыте, когда слухи о моих заслугах на просторах Авалона начали распространяться по его землям и дальше до границ, на которых сам пока ещё даже не оставил и следа. Естественно, многие из слухов были немного… «преувеличены», но я уже ничего не смогу сделать с такими прозвищами как: «Герой в Чёрном», «Убийца Чудовищ» или «Благородный Наёмник». Я уже должен быть рад, что мои прошлые прозвища вроде «Маленького Героя» и «Молодого Мастера на Все Руки» затерялись среди более внушительных. Единственные, кто ещё напоминает мне о них — это ближайшие соседи и постоянные клиенты из столицы. Проще говоря, я знаю, как работают слухи и сплетни, а судя по понимающему лицу Тосаки, она тоже. — Что же, пожалуй, ты прав. Правда, немного забавно слышать такие слова от тебя. — Вдруг Тосака показала дразнящую улыбку. — М-м?.. — Бросил я на девушку вопросительный взгляд, на что её оскал только стал чуточку больше. — Ты и вправду не понимаешь? Тогда позволь мне тебя просветить. — Обернувшись ко мне, Тосака остановилась и, приняв позу, начала загибать пальцы. — Эмия Широ — первый ученик школы, лучший спортсмен, всегда добр и вежлив с окружающими. В целом ты являешься таким же «кумиром» школы, как и я, только среди парней. Насколько я слышала, у некоторых девушек даже имеются твои фотографии прямиком из раздевалки… — Пф!.. Кха! Что?! — Моё лицо представляло собой смесь шока и недоумения, когда я скользнул беглым взглядом по окружению, замечая в отдалении несколько своих одноклассниц, что переговаривались о чём-то, глядя в нашу сторону. Это ведь невозможно, чтобы я был настолько популярен, не так ли? Я не вступал ни в какие клубы и не выделялся никакими «социальными» достижениями, помимо помощи в ремонте оборудования, идеальных оценок и куда более развитым, в сравнении с подростками моего возраста, телом… Делает ли это меня популярным, как Тосака?.. … Если подумать, то вполне может быть… — Ха-а?.. — Удивлённо протянула Тосака, глядя на моё лицо. — Так ты действительно не знал?.. Возможно, я все-таки ошибалась на твой счёт и ты просто странный?.. — Эм… Спасибо? — Ответил я неуверенный как должен отреагировать на новое «открытие». — Всегда пожалуйста, Эмия-кун. Короткий обмен прервался очередной паузой. Я некоторое время молча следовал за Тосакой, пока, наконец, мои вопросы не потребовали ответа. Сегодня мне предстоит встреча со старым Червём. Я не могу позволить себе увязнуть с Тосакой дольше чем на несколько часов… — Тосака? — Что такое, Эмия-кун? — Так зачем я тебе нужен? — Начал я, поравнявшись с Рин, и, поймав её ожидающий взгляд, продолжил: — Тебе действительно требуется ассистент? Или ты всё-таки озвучишь настоящую причину вести меня на свою территорию? Это был вопрос, ответ на который я должен был получить сейчас, если не вчера. И в чём же его смысл? А в том, что Рин — маг. Традиционный маг, который будет ревностно охранять свои «тайны» от чужих глаз, прибегая даже к смертельной силе, если придётся. Проще говоря, подобный человек никогда не позволит себе привести постороннего мага вроде меня в свою Мастерскую, кроме как ради его убийства, пользуясь преимуществами родной территории. А учитывая то, что Тосака вроде как не желает моей смерти, это значит, что я нужен ей по какой-то другой причине. Даже расстраивает, что я не сразу пришёл к этой мысли. Видимо, слишком замотался с остальными делами, раз упустил нечто настолько очевидное. Отец определённо был бы мной недоволен... — О-о?.. А я уже думала, что ты и не спросишь. — Она встретила мой взгляд, после чего развернулась, показывая хитрую улыбку. — Признаю, мне действительно не нужен ассистент. Уж точно не в лице мага, о котором я знаю меньше недели. Тогда в чём дело? Обмен исследованиями? Она желает узнать, над чем я работаю? Подожди-подожди, Рин может иметь в виду что-то другое. Возможно, она не поверила моим словам о малом «капитале» и попросту желает получить прибыль. Вначале её стоит выслушать. Рынок Авалона научил меня торговаться, но читать намерения людей намного сложнее, чем выбить цену на овощи у добродушной женщины. А эта девушка кажется мне той ещё двуликой личностью, что в сочетании с её образованием как традиционного мага и острым умом может оказаться реальной проблемой… — Тосака… — Я вздохнул, после чего посмотрел девушке прямо в её аквамариновые глаза. — Можешь просто сказать мне, что тебе нужно? Пожалуйста? В ответ Наследница старого рода магов недолго глядела мне в глаза, пока разочарованный вздох не вырвался из её груди. — Мне нужны твои «особые навыки»... — Произнесла девушка скучным тоном. — Около полугода назад на «рынок» попали некоторые драгоценности… — На этом моменте мои глаза на мгновение расширились, что не ушло от её цепкого взгляда… — О-о… Как я и думала. Ты действительно знаешь, откуда они. В тот момент мой рот приоткрылся сам собой, но, глядя на победное выражение лица Тосаки, я так и не нашёлся с ответом. Чёрт! Кто же знал, что я так глупо проколюсь! Возможно, зря доверился Райге в продаже драгоценностей… Цены указанные на трансмутированные камни были невелики, и уже вскоре нашёлся клиент, с которым люди старого главы Якудзы общались сами, без моего непосредственного участия… Я лишь предоставил драгоценности с условием, что моё имя нигде не всплывёт. Но кто знал, что о драгоценностях прознает сама Тосака. Маг, чьей специальностью буквально является Магия Драгоценностей! Для Тосаки не составит труда обнаружить «искусственность» моих камней, если те попали ей в руки, так как в отличии от настоящих, созданные мной драгоценности не имеют характерных микротрещин и сколов. Ей хватит простого Структурного Анализа, дабы прийти к нужному выводу. А также простого Гипноза, чтобы узнать, что их анонимный поставщик находится именно в Фуюки. Райга вполне мог вскользь сообщить эту информацию своему человеку и без упоминания моего имени, называя поставщика, то есть меня, просто «другом» или знакомым, пожелавшим избавиться от камней по сниженной цене. И даже если Тосака ничего не узнала о примерном расположении «поставщика» драгоценностей, то она могла попросту начать свои поиски с родного города. А в нём располагается лишь несколько магов, но никто из них никогда не специализировался на трансмутации. Подобный уровень трансмутации больше похож на Айнцбёрнов или алхимиков из Атласа. Поэтому, узнав, что я маг, Тосака просто… …Сделала выстрел в темноту, и я сразу же выдал себя как создателя интересующих её драгоценностей. Чёрт. — Что такое, Эмия-кун? Полагаю, ты наконец понял, чего я от тебя хочу? — Её улыбка не могла быть шире, ибо её победное выражение лица было преисполнено превосходства… И это меня немного разозлило. — Полагаю, что так… Но я буду рад… Услышать это от тебя. — Хоть её выражение лица и не изменилось, но язык тела отражал едва заметную напряжённость. Думаю, я слишком ясно показал своё недовольство на лице. Но что я могу поделать? Слишком много обстоятельств пошли против меня из-за мелочей, которые я упустил. И это всё вываливается на меня именно сегодня! Что дальше? Снова Гильгамеш? Или Война Грааля наступит на несколько лет раньше? …Ладно, стоит успокоиться. Не следует действовать на горячую голову. Я слишком взволнован сегодня, вот и всё. — Хорошо… Мне нужны драгоценности, как те, что продавались ранее. Естественно, со скидкой… Взамен я буду молчать о твоём существовании перед кем-либо и не буду против твоего проживания на доверенной моей семье земле. — На этот раз лицо её было серьёзным, а аквамариновые глаза смотрели на меня в ожидании ответа. …Это всё? Если честно, ожидал куда большего. Даже шантажа. Но сделки? Причём взаимовыгодной?.. Неужели она решила не рисковать и взяла условия, при которых я смогу чувствовать себя более-менее комфортно. Хм-м… Если подумать, то она ведь не знает, какие ресурсы я затрачиваю на свою трансмутацию. Со слов отца, ремесло большинства магов требует огромных вложений, и Тосака, в связи с их специальностью, не исключение. Скорее всего, она думает, что моя магия также требует, как минимум, тяжёлой подготовки, из-за чего Рин не решается просто меня шантажировать. Если она желает стабильно получать драгоценные камни, то лучше иметь меня если не в дружеских отношениях, то хотя бы в партнёрских. Поэтому, не видя никаких отрицательных сторон предложения Тосаки, я произнёс: — По рукам. — …и, улыбнувшись, протянул ладонь, отчего девушка даже на мгновение замялась, но через несколько секунд недоумения ответила рукопожатием. — Хорошо… — Начала Тосака, старательно пытаясь скрыть своё удивление. — Раз сделка заключена, то нет смысла тебе идти ко мне домой. Когда ты сможешь приготовить мне партию камней, Эмия-кун? — Думаю… Где-то в конце этого месяца. В дальнейшем столько же камней я смогу получать примерно раз в месяц. — Закончил я, видя, как Тосака ненадолго замерла от моих слов. Несколько раз ошеломлённо моргнув, девушка подложила левую руку под правую, которую упёрла в свой подбородок, и вперилась в меня расчётливым взглядом. После этого мы несколько минут обсуждали условия нашего договора и обменялись номерами телефонов. Тосака удивилась, когда я показал ей свой сенсорный аппарат, и сообщила, что она пользуется исключительно домашним телефоном. Закончив с деталями соглашения, мы попрощались и уже было разошлись, когда я, ведомый своим любопытством, развернулся. — Кстати говоря, Тосака… — Что такое, Эмия-кун? — Девушка оглянулась и вопросительно приподняла правую бровь. — Мне просто любопытно, но как бы ты поступила, если бы я не имел к драгоценностям никакого отношения или отказался от сделки? Тосака несколько раз моргнула, выдержав паузу, хитро улыбнулась и произнесла: — Разве это имеет значение, Эмия-кун?.. Оставив вопрос в воздухе, девушка развернулась и ушла, в то время как сам я по какой-то причине не сомневался, что чтобы там не планировала Тосака — мне бы это не понравилось. В итоге, может быть, я и не так невезуч… Наша встреча прошла намного лучше, чем я предполагал. Боюсь, из-за продолжающихся реплик Рассела про несчастный случай, я мог бы всерьёз начать рассматривать данный вариант. Чисто из беспокойства попасть под шантаж. По какой-то причине у меня не имелось никаких сомнений в том, что шантаж — это именно то, что меня ждало в доме Тосаки, не окажись я создателем драгоценностей.…
Вечер того же дня…
Как мы с Сакурой и договаривались, к ужину я собрался к ней домой. Скорее для вида накинул тёплую куртку, так как после всех тренировок японская осень попросту неспособна как-либо навредить мне. На выходе мой взгляд зацепился за полку, на которой хранились некоторые зимние вещи, где я увидел шарф. То был отнюдь не простой кусок ткани, чья цель в сохранении тепла его обладателем. Шарф мне подарила она ещё на прошлый новый год. Сакура сказала, что мне идёт красный, поэтому я всегда старался надевать его в холодную погоду. Покинув дом, я без промедления направился к своей цели, пока мой разум старательно обрабатывал детали «плана». Войти в резиденцию Мато, найти Зокена, найти Сакуру, отделить её от Зокена, Убить Зокена. Простой и понятный план. Если не будет никаких неожиданностей, то с имеющимися у меня «инструментами» воплотить его не составит особого труда. Сегодня старый Червь, наконец, умрёт… И вот я стою напротив её дома, когда странное спокойствие накрыло моё сознание. В тот момент мне казалось, словно я смотрю на себя со стороны. Будто я — машина, ведомая целью и ничем другим, а тело моё — простая марионетка, нити которой надёжно удерживали собственные же пальцы. Внешне я выглядел абсолютно нормально. Но в то же время где-то внутри меня разгорался огонь, который с каждой секундной становилось всё труднее игнорировать… Стоя у ворот резиденции, я ненадолго закрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем потянуть руку к звонку, но неожиданно ворота словно сами собой отворились, открывая вид на особняк. — О-о… Я рад, что ты пришёл, молодой Эмия. — Прозвучал скрипучий голос откуда-то из дома. — Моя внучка многое говорила о тебе. Она как раз ждёт внутри… — Благодарю за гостеприимство… — Спокойно ответил я голосу и, поклонившись, направился ко входу в резиденцию. Сам глава семьи Мато не соизволил появиться. Я шагнул внутрь старого дома. Это первый раз, когда я когда-либо ступал на территорию дома Сакуры, но найти основной вход оказалось не сложно. Массивная незапертая двойная дверь была встречена мной спокойным толчком, и вскоре я уже находился внутри прихожей. Там я впервые встретил его… — Здравствуй, юный Эмия… Прошу прощения, что не представился сразу. Мои старые кости уже давно не позволяют ходить как прежде. Меня зовут Мато Зокен. Сгорбленный старик стоял в нескольких метрах от меня. Он выглядел усохшим настолько, будто прожил уже добрую сотню лет, а то и больше. Впалые тёмные глаза и дряблая кожа, что плотно облегала его червивые кости и плоть, представлялись особенно гротескным зрелищем. Особенно если ты знаешь, чем он является на самом деле… — Ничего страшного. Я же не могу заставлять вас напрягаться? — Я улыбнулся и почесал свой затылок. Каждый мой жест был максимально дружелюбным, максимально спокойным… Таким, каким он должен быть у человека, даже если и мага, который пришёл к своей подруге на ужин. Стальное спокойствие накрыло меня с головой. Моё сердце билось в привычном, размеренном ритме, а мысли текли словно вода. Никакой внешней напряжённости, никаких ярких эмоций. Только цель. — О-о… Я рад, что у моей внучки есть такой друг… Сакура много рассказывала о тебе, и как я вижу, она совсем не врала, отзываясь о тебе исключительно в положительном ключе. — Насквозь фальшивым тоном произнёс сгорбленный старик и повернулся ко мне спиной, жестом показывая следовать за собой. Я направился прямо за ним, придерживаясь его медленной походки. Не прошло и минуты, как мы оказались перед массивной деревянной дверью, открыв которую обычный человек увидел бы лишь тьму. Но я видел и даже слышал намного больше. Звук копошащихся насекомых отражался во всём подземелье, куда ведёт меня старый маг, едва не вынуждая треснуть мою «маску» спокойствия. — Что такое, юный Эмия? Ты выглядишь неважно… — С поддельным беспокойством вопросил старик, на что я тут же покачал головой. — Всё в порядке. Просто я не часто бываю в гостях. — М-м… В таком случае пойдём. Сакура как раз ждёт тебя впереди… — Сгорбленный старик довольно усмехнулся и поманил меня дальше. Я шагнул следом, игнорируя почти ликующий блеск в тёмных провалах старого Червя. Ужасный запах разложения и гнили, что я игнорировал до этого момента, бросился мне в ноздри с новой силой, заставляя внутренности похолодеть. Игнорируй это. Почти подойдя к открытой двери, старик, что уже находился внутри, неожиданно спросил меня: — Кстати, я хотел бы спросить тебя… Как поживает дочь Айнцбёрнов? Я ненадолго замер. Вопрос старика почти спровоцировал меня действовать. Сделать что угодно, только бы избавиться от гнилого существа передо мной. Мне понадобилось значительное усилие воли, чтобы сохранить самообладание и спокойно ответить: — …Она в порядке. Вам не о чем беспокоиться. — Это хорошая новость. Уверен, она вырастет такой же красавицей, как и её мать. — Старик довольно хмыкнул через плечо и вновь продолжил идти, когда я прикусил свою щеку изнутри до крови. Ублюдок!.. В то же время ужасный запах продолжал усиливаться с каждым моим шагом, а когда я переступил через порог подземелья, он стал особенно гнилым, но было кое-что ещё… Терпи… Знакомый сладковатый лавандовый запах… — Пойдём, Сакура уже ждёт… Старый Червь привёл меня в место… Напоминающее какой-то проклятый рукотворный улей, из недр которого мой слух отчётливо улавливал характерный для этих стен звук непрекращающегося копошения бесчисленных насекомых… Запах… Её запах там… Терпи!.. Старик продолжил идти вниз по холодной каменной лестнице. Я направился вслед за ним. К тому моменту было уже совсем не обязательно являться магом, чтобы понять, что здесь, внизу, в стенах, в темноте… Находились тысячи этих маленьких мерзостей, пронизывая едва ли не каждую деталь окружения… И Её запах ощущался откуда-то снизу!.. Терпи!.. Каждый шаг отдавался молотом по моей собственной голове. Страшное предчувствие не покидало меня, а сердце будто перестало биться. Я проходил ступеньку за ступенькой, следуя за старым магом, что лишь изредка краем глаза поглядывал в мою сторону. И, судя по гнилой улыбке, увиденное явно приходилось ему по вкусу. Дойдя почти до самого низа, старик остановился на широком лестничном переходе, который я бы сравнил с миниатюрной сценой, спустившись с которой можно было попасть прямо к самому дну подземелья. Он встал боком ко мне и направил свой взгляд куда-то вниз. В центр жужжащей массы, взгляда на которую я старательно избегал до этого момента. — Смотри, юный Эмия. Сакура ждёт там. — Старый Червь просто смотрел туда, куда и раньше. На его лице появилась удовлетворённая, но такая же гнилая улыбка, словно после хорошо проделанной работы. Я же в тот момент ощущал, как что-то внутри меня натянулось словно струна. Нить, которая угрожала оборваться в любой момент от любого, даже самого малейшего стимула. Все мои чувства кричали, вопили. Хотелось биться в агонии, лишь бы не смотреть в том направлении, но я медленно, мучительно долгим движением всё-таки обернулся в ту сторону, откуда и ощущал знакомый сладковатый лавандовый запах с момента попадания в подземелье Мато. И увиденное, казалось, остановило для меня само время. Ведь там, в море отвратительных копошащихся существ, гротескного множества порождений магии старого полубессмертного Червя… Лежала Она. — Сакура… — Я не знаю, какое выражение имело моё лицо. Мне было попросту плевать. Всё, что я видел в тот момент — это застывшее от ужаса лицо девушки, о которой я заботился уже долгое время. Сакура смотрела на меня, словно пытаясь что-то сказать, но любые слова, казалось, были полностью погребены под давящими эмоциями, плещущимися в её глазах, пока спустя какое-то время она не отвернулась, явно избегая моего взгляда. — Сакура скоро закончит. Я надеюсь, тебя не затруднит немного… Подождать. Это не займёт много времени. — Произнёс Мато Зокен и, усмехнувшись, направил свой взгляд на дно пещеры. Терпи… И я ждал… Пока черви ползали по её телу… Терпи!.. Я продолжал ждать… Пока старый Червь довольствовался своим представлением… Терпи!.. Я ждал… Пока Сакура с опустошённым взглядом взирает на меня, погребённая в этом кошмаре. Сколько подобное продолжалось с ней?.. Сколько она живёт. Здесь?.. Как… Как она способна улыбаться после всего этого?!.. — Сакура… — Само собой вырвалось из моего пересохшего горла. Терпи!.. И тогда… Я закончу это. Раз и навсегда… … Количество пройденного времени уже не имело для меня значения. Каждый мой мускул, каждая мысленная команда были направленны на то, чтобы сдержаться и не разрушить свой же план. Если я потороплюсь, то Сакура может умереть… — Можешь закончить, Сакура. — Вдруг произнёс старый Зокен, недолго оглядывая приглашённого гостя. — Ты отлично поработала. Впрочем, как и всегда. — Довольство в голосе старого Червя в который раз вызвало у меня вспышку чувства, о существовании которого я уже давно забыл. Пожалуй, даже не так. Я никогда ранее не чувствовал подобного. Никогда не представлял, что кто-то вроде меня даже способен ощутить нечто подобное. Гнев. Бурлящая ярость, что сдавливает твои внутренности словно тиски. В таком состоянии сохранять выражение лица уже совсем не представлялось возможным, но я тем не менее продолжал стоять на месте. Я должен просто стоять… Если я желаю спасти её наверняка, то я должен просто стоять на месте!.. Чтобы Сакуре больше никогда не пришлось ощущать подобного вновь! Пока мои мысли судорожно бились о стенки черепной коробки от гнева, девушка с лилового цвета волосами медленно, не глядя в нашу сторону, поднялась из расползающейся армады насекомых и направилась к оставленной одежде, что лежала в одной из «сот» подземелья. Вскоре уже одетая в свою повседневную одежду Сакура подошла к нам, по-прежнему не решаясь поднять глаза. И тогда, будто сорвавшись с цепи, я начал действовать… — Что же, юный Эмия… Надеюсь, ты не успел заскучать… — Старик ещё не успел договорить, что бы он там не хотел, как я бросился прямо к Сакуре, преодолевая разделяющие нас несколько метров за долю секунды и без промедления захватывая её в крепкие объятия. — С-семпай?! Ч-что?.. — Больше ни о чём не беспокойся, Сакура. — Оборвал я удивлённую девушку. — Скоро всё закончится. Я обещаю. — Эмия?! Что ты делаешь?!.. — Хрипло прорычал насторожившийся старик, не спуская с нас взгляда. Сакура в тот момент также пыталась что-то сказать. В её глазах плескалось нескрываемое беспокойство напополам с непролитыми слезами… Но через мгновение она исчезла в моих руках, вызывая очевидное удивление на лице старого главы Мато. — …Сопляк! Что ты сделал?! — Просто увёл её. Подальше от тебя и этого места, туда, где ты не сумеешь ей как-либо навредить… — Произнёс я, активируя свои магические цепи в полную силу… Мой голос был холоден, а тело расслаблено. Бурлящая ярость остыла перед стальной волей, став клинком. Оружием, что поразит моего врага. — Хо-о?!.. Ты, недалёкий сопляк, не проживший и малой доли моего собственного времени, надеешься одолеть меня? Какая самонадеянность!.. — Заговорил Старик, угрожающе смотря в мою сторону, пока звук копошения бесчисленных насекомых приближался ко мне со всех сторон. Но его монолог был прерван, так как говорить с десятком клинков, пронзившими всё твоё тело, представляется попросту невозможным. — Кха-а!.. Что ты сделал?! — Поправка. Это существо уже сложно назвать человеком. Судя по всему, он способен говорить через своих червей-фамильяров… Это никак не повлияет на мои планы. У старого Червя уже давно нет собственного тела. Он давно превратил себя в это гротескное существо. Пожалуй, кто-нибудь вполне мог бы его даже пожалеть… Но после всего, что этот «человек» совершил с Сакурой… Он заслуживает лишь смерти. — И вправду, что же я сделал?.. Разве столь опытный маг не способен разгадать тайну «недалёкого сопляка»? — Произнёс я с явной издёвкой и не без странного удовлетворения, глядя на пламя негодования и страха во взгляде старого Червя. И реакция старика для меня была очевидна. В конце концов, клинки, которые я вонзил в его червивое тело, были специально приготовленными для сегодняшнего дня мистических кодами. В них была заключена простая концепция — Связывание… Они представляли собой простые белые слегка изогнутые клинки с широким лезвием, а их основной особенностью являлась способность «связывать». Связки, сухожилия, кости и вены — после попадания данным клинком всё это будет «связано» случайным образом, отрезая любые возможности разделения. Причём не только для частей физического тела, но и для духовной составляющей живых существ. Клинки без имени. Созданные из костей моего отца и чьим единственным предназначением являлось не позволить Зокену переместить активную часть своей души в любых других фамильяров, пока Рассел занят его основным «сердцем». Это оружие — основная причина, почему я вообще решился на убийство Зокена. Ведь с ним это можно сделать наверняка… Сакура, я спасу тебя. — Ты… Как?.. — Удивлённо начал бормотать старик своим разделённым надвое из-за клинка ртом, прежде чем яростно воскликнуть: — Нет! Ты всё равно не сможешь убить меня! Сакура по-прежнему в моих руках. Она умрёт, если я того пожелаю… — Ты так в этом уверен? — Оборвал я холодным тоном, глядя в вытаращенные провалы старика, которые можно ошибочно принять за человеческие глаза. Моя одежда превратилась в привычное чёрно-красное боевое облачение, а в руке появился покоящийся в ножнах Кириширо. Зокен попытался направить на меня свою армаду насекомых, но это оказалось тщетным усилием, когда все они были разорваны и сожжены огненными клинками, что двигались вокруг меня словно импровизированный барьер. — Стой… Где я?.. Почему?!.. — Вдруг удивлённо забормотал старый Червь, прежде чем в ужасе закричать: — Нет… Нет!.. Этого не может быть! Как это произошло?!.. Его крик стал для меня сигналом. Похоже, Рассел уже справился со своей задачей и достал его истинное «тело» в виде маленького уродливого червя из груди Сакуры. А это значит, что мне осталось лишь избавиться от всего, что осталось. — Прими свою смерть. Ты и так сильно задержался в этом мире… — Впалые глаза старого мага не могли расшириться ещё больше. Связывающие клинки были плотно упакованы в его «теле» и не давали ему сдвинуться с места и на шаг. Я видел, как он пытается освободиться от своих оков как телом, так и душой… Но всё это не имело смысла. Мои глаза… Операция, которую над ними провёл Рассел, сделала мои глаза особенными. Улучшенное зрение и время реакции были полезны сами по себе, но лучшим дополнением являлась другая особенность… «Глаза Преследователя» — так их назвал Рассел. Враг, один единственный враг, что попал в их поле зрения, не сможет уйти от меня в какой-либо форме. Я буду «видеть» его, где бы он ни находился. Каждое движение мускулом, малейшее подёргивание века. Даже сама душа человека, попавшего под взгляд этих глаз, не сможет укрыться от меня. Он не сможет скрыться… В тот момент «зрелище», увиденное Зокеном, представляло собой маску на моём лице, где из застеклённых прорезей для глаз на него холодно «взирали» два золотистых ока, в глубине которых, казалось, размеренно крутились массивные шестерни… Мне было ясно видно, что душа старого Червя теплилась в этом полуразложившемся теле. По крайней мере, её «свободная» часть, при помощи которой он и перемещает своё отдельное тело. Другая, основная часть, находилась в извивающимся от ужаса черве, которого Рассел как раз держал в своих руках где-то в Авалоне. Больше ты никому не причинишь вреда! Клинок Кириширо, в котором во всей своей смертоносной красе проявляла себя концепция рассечения, мгновенно покинул ножны, разрезая червивое тело надвое, чтобы в плавном движении рассечь его уже на четыре части… Потом на восемь, а следом и на шестнадцать… Пока куски не стали настолько маленькими, что каждый из них легко мог уместиться в руке маленького ребёнка. Но пока ещё ничего не было окончено. ОН, этот старый Червяк всё ещё был жив, цепляясь за своё гнилое существование… Было ясно, что это Существо так просто не умрёт, но в то же время он был совершенно лишён способности покинуть оставшиеся куски червивой плоти и с этим наступал заключительный этап плана. Сам я пока не обладаю инструментом нужным для полного уничтожения Зокена. По крайней мере, не без значительного риска для Сакуры. Но у меня есть Наставник, и, зная обо всей ситуации, он охотно одолжил мне кое-что из своей коллекции, дабы помочь. Это был серебряный диск с острыми краями. В него было инкрустировано семь драгоценных камней цвета радуги. Рассел передал его мне из моего же Зеркала Души, и мгновением позже мистический код завис над «грудой мяса», что до сих пор пыталась шевелиться, несмотря на своё состояние. Как обычно, я не мог «прочитать» историю созданного Наставником «радужного диска» и не мог точно узнать, как оно работает, но в этом и не имелось необходимости, так как мне уже это было известно. Диск начал крутиться, постепенно набирая обороты, и уже спустя пять долгих секунд он развил достаточную скорость, чтобы представлять опасность даже для меня, если я рискну к нему прикоснуться. А потом диск стал светить радужным светом вниз, прямо на «Зокена», отчего куски разбросанной плоти тут же задымились, а следом и вовсе стали плавиться. Тогда я своими глазами увидел, как его гнилая и без того разлагающаяся душа стала испаряться. Возможно, все мои усилия были излишними. Гэй Дирг был способен разорвать связи с магией у «груды плоти», что могло привести его к смерти. Или просто изолировать остатки Червя, пока они сами не разложатся под влиянием времени и старый Мато окончательно не умрёт. Я провёл множество экспериментов в попытке добиться идеального результата, но по итогу всё-таки обратился за помощью к Наставнику, даже несмотря на успех некоторых из моих идей. Старый Мато должен был умереть наверняка. Так, чтобы не иметь каких-либо возможностей для выживания. Чтобы он исчез из этого мира раз и навсегда без какой-либо возможности забрать с собой Сакуру, которую он держал в заложниках, буквально обернувшись вокруг её сердца. И я не пожалел о своём выборе и в малейшей степени, когда долгие секунды наблюдал за смертью старого мага. Я едва обращал внимания на звуки непрерывно копошащихся насекомых или летающие вокруг огненные клинки, что неустанно косили их популяцию, создавая вокруг меня своеобразный огненный барьер. Я просто ждал момента, когда это чудовище исчезнет. И в какой-то момент это произошло. Он просто испарился на моих глазах… Без остатка… — Ха… Тяжесть сошла со всего моего тела… — Ха-а… Я снова стал слышать окружающие звуки, когда тяжёлые вздохи один за другим вырывались из моей груди. — ХА-а… Ха-а… Я почувствовал несколько текущих слёз, надёжно скрытых под закрытой маской. — Ха-а… Наконец Её кошмар будет окончен… Я смог её спасти… Я сумел избавить Её от дальнейших мук в этом отвратительном месте. Теперь осталось лишь последнее… — Нужно прибраться здесь… — Насекомые, к сожалению, никуда не делись. Потеряв своего хозяина, они лишились своего «поводка». Больше ничто не контролировало жадных до плоти и энергии фамильяров, и как единственной целью поблизости они решили насытиться мной. Кивнув своим мыслям, я высвободил ещё большее количество праны, дабы привлечь всех насекомых на территории Мато и спроецировал дополнительный набор огненных клинков, предварительно активировав заготовленный заранее замкнутый барьер вокруг поместья Мато. Нельзя позволить им попасть в город. Необходимо основательно отчистить это место. Это займёт много времени. Но оно того определённо стоило…