Лондон. Часовая Башня.
Лорд Эль-Меллой II, в прошлом больше известный под именем Вейвер Вельвет, был обеспокоен и в ещё большей степени раздражён. Его жизнь «прекрасна»! Он является «Лордом» Часовой Башни, популярен среди своих студентов и вообще, когда-то обычный маг в третьем поколении Вейвер Вельвет, достиг небывалых высот для простого «выскочки». Его даже прозвали Лондонской Звездой Биг-Бена! Ха! Что за шутка! Едва ли это всё стоит и гроша в собственных глазах. Нет, он рад тому, что возродил некогда номинальный факультет Современной Магической Теории и получил так необходимые для его собственных исследований ресурсы. Но кто же даст ему спокойно заниматься тем, чем он хочет? Верно! Никто! — Чёртовы старикашки… Нет бы просто иссохнуть в тишине, так они намереваются пережить меня! — Проворчал внешне солидный мужчина, ныне именуемый Лордом Эль-Меллоем II, что заменил своего предшественника, не пережившего прошлую Войну Святого Грааля. …В отличие от него самого. Он был одет как «британский джентльмен» и создавал именно такое впечатление при первом взгляде. Тёмно-бордовый расстёгнутый плащ с накинутым красным шарфом, тёмный клетчатый жилет на чёрную рубашку и классические брюки со сверкающими от блеска туфлями. С первого взгляда становится понятно, что обладатель сего гардероба не жалеет средств на собственный внешний вид. Всего с десяток минут назад его безмятежное чтение было нарушено по наверняка глупой причине. Он не удивится, если старикашки из Арчибальдов просто решили в очередной раз показать, что его положение шатко, а сам он лишь выскочка, занимающийся бессмысленными вещами. Как?! Как исследование тайн магии может быть бессмысленным?! Он занимается нечто большим, чем простым накоплением власти, укреплением родовой метки или прочей ерундой, которой так гордятся многовековые семьи магов. Он был уверен, что занимайся они «своим» делом как настоящие маги, то давно были бы на пути к Акаше. Вместо этого они тратят ГОДЫ на ДЕЙСТВИТЕЛЬНО бессмысленную борьбу за эфемерную власть. А что он? Его цели просты и должны быть понятны прочим магам. Исследование и достижение «истины», может быть, даже Акаши. НО кому до этого есть дело?.. А! Точно, только всяким психам, которым уж точно место в земле… Порой он просто не понимает, что в головах этих… «Традиционных магов». Когда-нибудь это станет ругательством на его факультете… Для него уж точно. Вскоре, сдерживая слова, неподобающие его положению, то и дело норовящие слететь с языка, Лорд Эль-Меллой II прибыл в условленное в письме помещение. Один из часто используемых ими богато украшенных залов с длинным столом из красного дерева посредине. …И сразу же услышал неприятный голос, не более приятного старика. — О-о, ты прибыл быстрее, чем мы ожидали… Неужели, ты сам хотел нас увидеть?.. — С хрипцой прозвучал голос одного из старейшин, что находились внутри помещения, ожидая прибытия молодого Лорда Часовой Башни. ХА! Увидеть вас захочет только церковный исполнитель. И то, всех магов они желают видеть лишь в гробах. Вас они, на радостях, даже отпоют. — Нет особых причин, почему я пришёл так скоро. Просто в тот момент я был свободен и решил не откладывать. Тем более, что в письме вы сообщили, что дело срочное. — Ответил Лорд Эль-Меллой ll, не показывая своих истинных чувств. Быстро осмотрев комнату, молодой мужчина сразу разглядел двух старейшин, которые его и позвали на эту встречу. Заговорившего с молодым Лордом звали Рокко Белфебан. Он является нынешним главой Департамента Призыва и одной из моих заноз в… Одном месте. Вторым человеком находящимся там была Старуха, по имени Инорай Вальюлэта Атрохольм. Она также глава Департамента, только её вотчина преимущественно отвечала за Созидание. Оба одеты в дорогие, наверняка сделанные на заказ, одежды стиля «старая гвардия» Часовой Башни, которой они и являлись. Старые маги настолько привыкшие бороться за власть и ресурсы, что забыли как жить без подобной возни! Наверняка даже во снах они представляют, как перегрызают глотку при помощи своих махинаций очередному идиоту, что не сильно отличается от них самих… — Что же, мы рады твоему скорому прибытию. Хоть дело, из-за которого мы призвали тебя к встрече, не ускорится в связи с твоим скорым прибытием, но у нас, всех нас, есть и другие дела… — Произнесла Стар… Инорай, снисходительно осмотрев прибывшего Лорда Часовой Башни. — Так зачем мы здесь собрались? Уверен, вы бы не позвали меня по пустякам. — Задал вопрос незаинтересованный этой встречей Лорд, желавший уже поскорее закончить это дело. Ему совсем не хочется встречаться с подрастающим «дьяволом», которая зовёт себя его сестрой… А она вполне может прийти, чтобы поучаствовать в веселье. — О-о… Дело действительно важное… — В предвкушении проговорила нынешняя глава Департамента Созидания. — Лорд Эль-Меллой ll, полагаю, мне не нужно говорить, что потеря Кайнета на прошлой Войне Святого Грааля, была для нас… Болезненной, не так ли? — Продолжил уже Белфебан, сцепив пальцы рук и подперев ими свой подбородок. Как он мог этого не понимать? В конце концов, на него и возложили часть ответственности за смерть прошлого Наследника. Даже притом, что не его действия послужили остановке сердца Эль-Меллоя, для них Вейвер по-прежнему был вором, укравшим их реликвию и использовавшим её для призыва своего Короля, Алексадра Македонского, известного также как «Король Завоевателей». В итоге вся вина упала именно на плечи «выскочки», так как настоящий убийца «пропал с радаров». Да и кто захочет связываться с Убийцей Магов? Уж точно не фракция покойного Эль-Меллоя с возникшими в то время долгами. О-о! И они были поистине огромны. Ветви разобрали чуть ли не всё, до чего могли дотянуться, оставив их с чудовищными долгами и прочими проблемами. Вейверу Вельвету пришлось взять на себя факультет Современной Магической Теории, кучу самых разномастных учеников и много, МНОГО сигарет, ибо нервы его трещали по швам. По итогу тех событий он умудрился стать Лордом. Причём весьма популярным. Традиционные… Тьфу… Маги невзлюбили, очень невзлюбили его, но каким-то образом он дожил до этого момента. А Арчибальдам невыгодна его смерть, как минимум, пока его место не займёт Райнес — самозваная сестра-дьяволица. Впрочем, мы отвлеклись… — …И вправду, вызванные его смертью распри в «нашей» фракции нанесли ей огромный урон… Но к чему всё это? — Спокойно сказал Лорд, не понимая цели этой встречи. — Дело в том, что недавно нам пришла занимательная информация… — Заговорил старик Белфебан. — Оказывается, Эмия Кирицугу вовсе не погиб на прошлой Войне Святого Грааля… Ну, это вовсе не удивительно. Он получил свою репутацию не за пустой трёп. Сложно поверить в его смерть без неопровержимых доказательств, вроде трупа… Также наверняка у Убийцы Магов было припасено множество планов, чтобы избежать чужого внимания. Более чем уверен, что те, кто его всё-таки нашёл… О них мы больше ничего не услышим. — Так какое это имеет отношение к нам? Неужели вы хотите ему отомстить? Не думаю, что это будет хорошей идеей. В конце концов, у него всегда было много врагов, но живым выходил именно он… — Хотел продолжить я, как был прерван всё тем же стариком. — Мы всё это знаем. Несмотря на его посредственные магические способности, он действительно обладал опасными навыками, но… Теперь он не сможет никому навредить, так как умер своей смертью около четырёх лет назад. — С некоторым довольством в голосе произнёс старый маг и улыбнулся. — Тогда зачем мы здесь? Сомневаюсь, что вы просто захотели передать мне эту… Хорошую новость. — Лорд всё ещё не понимал, зачем эта встреча вообще состоялась. Пока что ему хотелось бы просто уйти и заняться куда более полезными делами. Он бы предпочёл удостовериться, что его ученица выполнила все его поручения и приступила к собственному образованию. — К этому я и веду. Ты наверняка знаешь, что Убийца Магов был принят «Айнцбёрнами», выступал в Войне Святого Грааля от их имени, использовал их ресурсы и… Их Катализатор для призыва Слуги… — Всё ещё улыбаясь, произнёс старик, пока его «спутница» просто сидела и слушала, так как ей вовсе не нужно было что-то говорить. Айнцбёрны наняли лучшего человека для подобных целей и наверняка не жалели на это ресурсов. Вполне логично, что катализатор для вызова Слуги также, изначально, принадлежал им… — …И что из этого? — Лорд старательно скрывал, что ему не нравится «куда дует ветер», и тихо готовил мысленные проклятия на головы своих собеседников. — Недавно нам стало известно, что у Убийцы Магов, помимо дочери от гомункула Айнцбёрнов, есть ещё один ребёнок… — Закончила Инорай, будто отрепетированную речь двоих старейшин. В этот момент Лорд Эль-Меллой II в очередной раз проклял этих стариков, не показывая какой-либо негативной реакции на своём лице. Он уже осознал, что ему предстоит много работы, и то, что в ней фигурирует фамилия Эмия, даже если и без создателя её репутации, всё ещё не внушает ни капли уверенности……
«Подземелье» под резиденцией Эмии…
— С-семпай… — Что такое, Сакура? Неужто он выглядит так плохо? — Вовсе нет! Просто… — Я понимаю, он может выглядеть слегка «тёмным», но уверяю тебя, это только ради практичности… — М-м… Ты отлично выглядишь в нём, Семпай. — Сказала покрасневшая Сакура, несколько обеспокоив меня своим видом… — Полностью согласна с Сакурой! Ты выглядишь очень круто! Словно сошёл с обложек видеоигр про Палача! — Подпрыгнула ходячая «камера», передавая голос моей сестры на эту сторону. — Не уверен, должен ли я радоваться сравнению, но… Спасибо? — Ответил слегка смущённый я, глядя на краснеющую Сакуру в её спортивном костюме и… Камеру-Мэна… Начнём по порядку. Я по-прежнему Эмия Широ, и сейчас мне приходится участвовать в своеобразном показе магических «мод». Пока мы с Сакурой играли с Илией, что управляла спроектированным мной «Камера-Мэном», та спросила о моём новом боевом костюме, про который ей рассказал Рассел. Я описал ей примерный вид, и Илия очень захотела его увидеть. А так как Сакура также была поблизости, теперь я показываю свои «Объятья Тьмы» им обеим. Да, знаю, что название звучит очень банально, но я никогда не был хорош в выборе имён. Но так как название достаточно точно описывало внешний вид костюма, то меня всё вполне устраивало. Тем более, его названия никто кроме меня не узнает… — Братик! Это мистический код?! А как он называется?! А что он умеет?! — Вдруг в комнате прозвучал вопрошающий голос Илии, идущий от ходячей камеры… …Кто тянул меня за мой метафорический язык?.. — Ну… Он называется «Объятья Тьмы». Выполняет в основном защитные функции от самых различных источников, будь то магия или физическое воздействие. Также обладает некоторыми дополнительными функциями, вроде автовосстановления своей структуры… — Кратко объяснив его функции, я снял стальную маску с лица и убрал капюшон. Вообще, мои исследования в основном носят боевое предназначение. И это естественно, так как в будущем мне предстоит участвовать в крайне опасном «мероприятии», не просто так имеющим в своём названии слово «Война». И то, что в ней собираются участвовать ожившие Герои прошлого, не делает мои проблемы меньше… Про Гильгамеша я даже вспоминать не хочу… Нет, я постарался разнообразить свой «Арсенал» не только боевыми способностями, но и прочим, что поможет мне не только «резать», но и «восстанавливать». Правда, моя предрасположенность ко всему колюще-режущему временами заставляла изощряться, но в итоге я сумел обеспечить себя мистическими кодами если и не на все, то на почти все случаи жизни, хотя количество оружия всё равно НАМНОГО превышает всё остальное… — Братик, ты обязательно должен сделать что-то такое мне и Сакуре! — Взволнованно проговорила Илия, размахивая роботизированными руками с улыбкой на лице, что было показано на экране, расположенном на месте головы Камера-Мэна. — Конечно. Я и так собирался снабдить вас всем необходимым, но вы не стесняйтесь делать запросы. Особенно ты, Илия. Если способности Сакуры я знаю в полной мере, то твои, к сожалению, нет. Всё снаряжение я буду делать под ваши индивидуальные навыки, так что вы должны хорошо подумать над этим. — Наставил я девушек, чтобы они подошли к этому вопросу серьёзно. От этого зависит их безопасность. — Конечно, Семпай. — С лёгкой улыбкой произнесла Сакура. — Поняла, Братик. — С привычным энтузиазмом вторила моему кохаю Илия. Чем ближе очередная Война, тем больше это вызывает беспокойства. Что я могу сделать? Как лучше подготовиться? Стоит ли отдалить дорогих мне людей от опасности?.. Эти, и не только, вопросы всё чаще крутятся в моей голове. Рассел успокаивал меня, что мы уже сейчас имеем альянс из трёх магов, а это, теоретически, три будущие подконтрольные Слуги, но мне отнюдь не становится легче. Всегда что-то может пойти не так. И это «не так» может произойти ни с кем иным, как с Сакурой и Илией, а это не то, что я могу себе позволить. В конце концов, все мои приготовления направлены на защиту их и мирного населения от возможной катастрофы, подобной той, что произошла при моём «втором рождении». А ведь произошедшее тогда было лишь «каплей в море»… Впрочем, пока нет ничего, что шло не по планам. Обо мне неизвестно никому, кто мог как-либо помешать нашим приготовлениям, лишь Тосака, но она и по нынешний момент хранит мою принадлежность к магам в секрете от Кирея. Хотя Фальшивый Священник наверняка и так знал обо мне с отцом, даже если и не подозревает о конкретно моих способностях и планах. Отец однажды предположил, что Котомине приложил руку к его сокрытию от прочих личностей, заинтересованных в скорой смерти Убийцы Магов, чтобы продлить мучения мужчины в связи с потерей дорогих ему людей… Впрочем, не стоит о печальном, а до Кирея мы ещё доберёмся. Возможно, даже мой отец сделает это, или Илия. В конце концов, он задолжал семье Эмия немалый должок. Кстати, я поступил в старшую школу. Теперь я — первокурсник, и около месяца назад начал свой первый триместр. (Вы знали, что они начинают свой учебный год 6-го Апреля? Я в шоке! Там вообще страшные штуки пишут о их школах… Брр. Кому интересно, те посмотрят. — Прим. авт.) Догадайтесь, куда я поступил? Естественно, туда, где преподавала Фуджи-нээ — в Академию Хомурахара. Это довольно простая школа, но она тем не менее имеет достаточно высокий рейтинг среди остальных учреждений. Мне приходили самые разные приглашения в другие престижные заведения из-за моих «абсолютных» результатов, но я их все отклонил по вполне понятным причинам. Кроме неудобного расположения и прочего, если я поступил бы куда-нибудь помимо Хомурахары, Фуджи-нээ, лишь прознав о подобном, начала бы преследовать меня по всему Фуюки со своим проклятым мечом… Не знаю, что она сделала, чтобы простой тренировочный синай впитал столько злобы, но… Фуджи-нээ не стоит расстраивать… Да. — И всё-таки, братик, твой внешний вид… Всё точно хорошо? — Спросила Илия с обеспокоенным лицом. Сакура также взглянула на меня в ожидании ответа, даже если она уже слышала его не один раз. — Со мной всё хорошо, правда. Просто небольшой побочный эффект продолжительного использования магии. Уверяю, это лишь повлияло на мою внешность, не более. — Ответил я со спокойной улыбкой, стараясь развеять беспокойство девушек. О чём это они говорят? Что же, около полторы недели назад моя внешность начала слегка изменяться. Мои ранее полностью каштаново-рыжие волосы приобрели несколько седых прядей, а кожа слегка загорела. Сперва я был обеспокоен подобными изменениями, но вскоре успокоился, не чувствуя какого-либо дискомфорта. Последующий структурный анализ показал, что я пребывал в полном порядке, отчего решил обратиться к Наставнику за дальнейшим обследованием. К счастью, вскоре на мои вопросы были найдены все необходимые ответы. Со слов Рассела, все изменения — это банальное следствие из-за постоянного воздействия нагрузок, которым я подвергаю свой организм. Моё тело всесторонне развивалось на протяжении многих лет, и в итоге это закономерно сказалось на внешности. И это не является отклонением, просто мой организм изменился в соответствии с потребностями. Другими словами — приспособился. В дальнейшем чуть более углублённое исследование показало, что моё тело подстраивается под магию Усиления и мою уникальную версию Проецирования, более ничего. В итоге это действительно лишь небольшая положительная мутация, что проявила себя в виде подобных изменений. В общем, ничего страшного не произошло. Правда, это иногда сложно объяснить другим… Особенно Фуджи-нээ. Когда она впервые увидела это, то чуть не вызвала скорую. Нам с Сакурой тогда пришлось долго её успокаивать, но Тайга до сих пор жалуется, явно опасаясь за моё здоровье, в чём её попросту невозможно винить. Остаётся гадать, не поседею ли я весь со временем, или всё так и останется? Мне, если честно, сложно представить свою внешность с полностью седыми волосами… Я ещё больше стану похож на героев из игр Илии. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Во всяком случае, пока мои волосы не начнут сами собой закручиваться в «Ёжик» — я готов с этим смириться… — Если ты говоришь, что в порядке, то я тебе верю, братик. — Уже без беспокойства произнесла Илия, не придавая особого значения моей новообретённой седине. — Кстати, Илия, как у тебя самой дела в замке? — Спросил я, так как она редко сама говорит о своих проблемах. Рассел приглядывает за ней, но я всё ещё беспокоился. В конце концов, у нас с Наставником разные представления о «нормальном». Для Рассела, пока Илия жива и её ментальное здоровье в норме — этого достаточно, чтобы не поднимать особого шуму. Он всегда может исправить любой урон, пока не произошло худшего. И Илия достаточно сильная, чтобы справиться с большинством своих проблем самостоятельно. Я же желаю своей сестре всего хорошего. Банально, да, но именно этого Илии и не хватает. Мы всячески стараемся помогать ей, обеспечивая всевозможными радостями жизни, но это, естественно, не заменит нормального детства, которого она лишена под опекой Старого Гомункула. — У меня всё как обычно. — Произнесла Илия, хотя благодаря чуткому слуху мне удалось уловить в её тоне след гнева. — «Дедушка» как обычно проверяет моё состояние, чтобы я пребывала в хорошей форме к началу Войны. Хотя в последнее время он делает это реже обычного, максимум два раза в неделю. Он даже не пытается «добавить» ничего «нового», опасаясь навредить «формирующемуся сосуду». — Вот как? Это хорошо. Я рад, что Рассел смог его обмануть. — Я кивнул, чуть сильнее сжимая маску в руке. И судя по взглядам девушек, они это заметили. — Не волнуйся, Братик! — Бодро начала Илия на той стороне. — В последнее время «Дедушка» почти не общается со мной. Он уверен, что я стала «идеальным сосудом» и точно исполню его желание в Войне. Всё, что он делает на данный момент, предназначено только для того, чтобы поддерживать «должный уровень контроля», не более. — Даже так я по-прежнему волнуюсь. — Я покачал головой, обеспокоенно глядя прямо в объектив «Камера-Мэна». — Мне не спокойно, когда этот старик тянет свои руки к моей сестрёнке. Я просто ничего не могу с этим поделать. На некоторое время в комнате повисла тишина. Ни я, ни Илия не знали что сказать, когда внезапно раздался полный убеждения голос Сакуры: — Не беспокойся, Илия, мы непременно спасём тебя, а Рассел-сан обязательно вылечит. Это лишь дело времени! — М-м! Конечно! — Ответила Илия после короткой паузы. — И тогда я наконец смогу встретиться с вами лично! — Весело проговорила Илия уже без следа негатива на лице. После этого две девушки стали мило общаться друг с другом. Илия рассказывала истории о своих служанках и интересующих её играх, а Сакура о школе и всём остальном, что могло заинтересовать мою сестру. Наблюдая за их общением, я не мог не улыбаться. Обе девушки имели похожие истории жизни. Детали и имена отличаются, но в корне они всё ещё похожи. Илия, что потеряла всех действительно родных людей и, по сути, обречённая стать инструментом для исполнения чужих целей, проходя через множество экспериментов, о которых она мне предпочитает не говорить, скрывая насколько те болезненны на самом деле. Сакура, что пережила настоящий ужас, каждый день выдерживая невероятные пытки от её «дедушки» на протяжении многих лет и, также, потерявшая почти всех своих близких… Они знали истории друг друга. Сакура первая рассказала свою, после чего Илия ответила тем же. Тот разговор произошёл, когда меня не было рядом, и я узнал об этом от них самих уже позже, но тогда девушки установили между собой настоящую связь. Примерно в то же время ко мне пришло осознание, что только пока они в безопасности, я могу улыбаться. Да. Спасти Илию, вылечить отца, остановить Войну Святого Грааля и, что не менее важно, не дать пострадать никому из моих близких. По большей части это именно то, ради чего я стремился к силе до этого момента… Ранее Старик говорил, что желал стать Героем Справедливости, и это привело его ко многим потерям. Из желания спасти людей, он убивал. Из стремления стать Героем, он делал Выбор. Многие из его жертв оправданно заслуживали смерти, но, как Кирицугу признавал сам, далеко не все. Невинные гибли несмотря ни на что, и немалая часть из них пала от его собственных рук, будь то из-за потенциальной возможности ещё больших жертв или банальной случайности… Я много размышлял над этим. Действительно ли необходимо убивать одних, чтобы спасти других? Избавляться от меньшего ради большего? Использовать банальную математику, возводя человеческие жизни в простые числа, дабы принимать решения — кому жить, а кому умереть? Выбрать тот самый метод, что в итоге привёл к смерти Натальи, Майи и матери Илии, которыми Кирицугу дорожил, даже если никогда в этом не признавался? Всё моё естество твердило, что это неправильно, и я продолжил думать, пока ко мне не пришло ясное осознание — я не желаю становиться таким же «Героем», каким являлся мой Старик. Даже не близко. Но это оставляло меня с другим вопросом: Каким героем в таком случае я желаю стать? Я осознаю необходимость принимать тяжёлые решения. Мир жесток. Лунный Мир — беспощаден. Как бы я ни был силён, умён или подготовлен, всегда существовала вероятность возникновения ситуации, когда ПРИДЁТСЯ делать выбор, который обычно никогда бы даже не пришёл в мою голову. Мне придётся убивать. Я не могу всегда тратить время на спасение всех и каждого. И я отчётливо осознаю то, что ценю жизни Сакуры и Илии намного выше, чем всех остальных. Почти наверняка мне придётся пренебрегать кем-то в их пользу, но мысль о том, что это когда-либо произойдёт, оставляла неприятный вкус. В общем, пока я по-прежнему не нашёл решения, которое сможет удовлетворить меня в полной мере, но я начал к нему идти. Я по-прежнему хочу спасать людей, помогать им, но… …Мои размышления были внезапно прерваны, когда в голове прозвучал слабый «телефонный» звон. Он исходил от «сигналов», установленных на всех въездах в Фуюки, и предназначен для обнаружения любой магической подписи. И именно сейчас кто-то, обладающий праной, только что въехал в город… — Что такое, Семпай? — Вдруг спросила Сакура, глядя на меня с обеспокоенным выражением лица. Мгновением позже за ней последовала и Илия, только её лицо выражало лишь вопрос. — Маг только что пересёк границу Фуюки по южному шоссе. — Быстро ответил я, уже активируя фамильяров в тех районах для слежки, чтобы собрать больше информации. К сожалению, «сигнал» — максимально простой мистический код, если таковым вообще можно назвать столь элементарный магический инструмент. Он действует лишь как своеобразный детектор, реагирующий на существ и объекты, обладающие уровнем праны или жизненной силы выше нормы. Как итог, мне пока лишь известно, что в Фуюки прибыл маг, но не то, какой силы и один ли он. — Сакура, Илия, не беспокойтесь. Они не могут ничего обо мне знать… — По крайней мере, не должны. — …так что не стоит волноваться. Я скоро выясню, кто и зачем прибыл в Фуюки. Почти наверняка это никак не связано с нами. — Братик, ты уверен? — Спросила меня Илия спокойным голосом. Лишь мой острый слух и хорошее понимание её характера позволили мне услышать слабые нотки беспокойства в голосе сестры. — Нет, не уверен. Поэтому мои фамильяры уже направляются к «гостям». Не беспокойтесь, я сообщу, если будет что-то серьёзное. — Сказал я, слегка улыбнувшись, и направился к выходу из «подземелья». …Посмотрим, кто же прибыл сюда в такое время?..