На следующий день после победы над Неро Хаосом. От лица Эмии Широ…
Медленным, размеренным шагом ноги вели меня вперёд по улицам города. Яркое солнце и голубое небо висели над Мисаки, и я могу с уверенностью сказать, что сегодняшний день должен был стать как минимум неплохим для большинства людей, кому повезло застать такую приятную погоду, и кто не вынужден тратить своё время в затхлых офисах или кабинетах своих школ. К моему сожалению, хоть я и вхожу в число тех счастливчиков, кому повезло быть свободным в сей день, мне, судя по всему, не получится испытать желаемое удовольствие от размеренной прогулки по городу… — Р-р… — Тихо прорычал Марк чуть впереди, покачав своей головой при осмотре очередного переулка. — Снова неудача? — Я устало вздохнул и расстроено покачал головой. — Роа действительно умеет заметать следы, в этом ему не откажешь… — Марк слегка опустил свои уши, но я сразу утешил его, пройдясь рукой по мягкому загривку. — Не беспокойся. Мы найдём Роа, и тогда ему уже будет некуда деться. — Марк в ответ негромко пролаял то, что я могу перевести как согласие, и встал сбоку от меня, бдительно осматривая окрестности своим зорким взглядом и время от времени принюхиваясь в попытке найти очередной след. Прохожие же при виде меня и в особенности немалых размеров Марка удивлённо раскрывали свои глаза, а смелые дети и вовсе тянулись к нему как к огромной мягкой игрушке лишь для того, чтобы их родители оттаскивали своих неразумных чад. Впрочем, были и те, кто позволял своим младшим подойти, не забывая при этом спросить разрешения погладить моего питомца, на что Марк медленным шагом подходил к их ребёнку и подставлял свою гриву, вызывая у них восторженные крики и иногда собирая целые группы очередных поклонников. Даже многие взрослые, видя подобное, не могли удержаться от удовольствия запустить свои пальцы в мягкую шерсть Марка, что с достоинством и плохо скрываемым удовольствием принимал ласки как должное, быстро размахивая своим массивным хвостом. В общем, Марк снискал свою долю популярности на сегодняшний день, чем поднимал моё нерадужное настроение. Похожие сцены происходили ещё в Фуюки, но за столько времени люди там успели привыкнуть к волчьему стражу, что повсеместно следовал за Сакурой или мной. Впрочем, это не значит, что там его не удостаивают внимания. Просто дома он ведёт себя именно как страж, редко подпуская к Сакуре хоть кого-то мало-мальски подозрительного. Со мной же ему нет нужды беспокоиться. Впрочем, он всё ещё достаточно осторожен, если судить по периодически подёргивающимся ушам и острым голубым глазам, что исследуют взглядом окружение в поиске всего подозрительного. В общем, Марк вырос крайне надёжным… Псом? Питомцем? Честно, даже не знаю, как его назвать. Он давно уже стал частью нашей семьи. Будет неправильным считать его кем-то меньшим, чем её полноправным членом. Марк по большей части восстановился после вчерашнего, поэтому в сегодняшнем поиске он смог составить мне компанию. Благо его раны оказались не столь серьёзны, хоть и требовали некоторой помощи для полного восстановления. Теперь мы следуем по примерному маршруту побега Роа, но пока успехов не наблюдается. Вампир не собирается делать его поиск более лёгким делом. Впрочем, как и всегда. Но сами неудачи в поиске Роа мало меня заботят. По крайней мере, если сравнивать это с нынешним состоянием Сакуры. Вчерашнее столкновение с Неро Хаосом не обошлось для неё без последствий. Те метаморфозы прямо во время сражения были весьма… неожиданными и наверняка чрезвычайно болезненными. Сейчас, когда я могу спокойно проанализировать их бой, мне сложно не волноваться за неё, даже если главная опасность уже миновала. Рассел уже провёл исследование, и оно показало, что её тело было сильно перегружено в связи с переизбытком праны, которую она забирала у Неро, и из-за этого, чтобы не погибнуть, организм Сакуры использовал всё что имел в своём распоряжении ради выживания. В обычной ситуации подобное было невозможно, и человек, даже опытный маг, попросту погиб бы из-за огромного уровня перенапряжения, но ситуация с Сакурой далека от обычной. И в этом можно смело винить старого Червя Зокена, хоть сейчас это и сыграло его внучке на руку… Всё тело Сакуры на протяжении многих лет непрерывно изменялось под нужды ныне мёртвого Мато Зокена. Его черви-фамильяры буквально создавали из неё подходящее вместилище для душ Героев, и подобное, естественно, оставило свои «шрамы» на теле и душе Сакуры. Фамильяры Зокена двигались буквально внутри её тела, через органы и плоть, создавая своеобразные «каналы», по которым они могли свободно перемещаться без серьёзного вреда своему носителю. Рассел назвал их неактивными магическими цепями, так как они не способствуют выработке праны, но тем не менее способны её хранить. Они оставались в её теле, даже когда черви были извлечены, став неотъемлемой частью, и никак себя не проявляли… До сих пор. Вчера Сакура неосознанно использовала эти «каналы», когда её собственные магические цепи не справлялись с возложенной на них нагрузкой. Прана наполняла её тело, и инстинктивно она использовала все доступные ей возможности. Или если быть точнее, Сакура впервые активировала их с тех пор, как перестала проходить через организованные её «дедушкой» пытки, дабы получить возможность принять больше праны, чем она могла бы в обычной ситуации. Но так как червей, пожирающих лишнюю прану, попросту не было, Сакура стала проводить через эти неактивные цепи часть «излишка», тем самым снижая нагрузку на остальной организм, равномерно распределяя энергию по всему телу. Проще говоря, под давлением ситуации у Сакуры сработал инстинкт самосохранения. Человек всегда был способен на большее в критических ситуациях, зачастую переходя через наложенные эволюцией пределы. Что уж говорить о маге, чьё тело долгие годы превращалось в своеобразный магический инструмент? Но только этими изменениями всё не ограничилось. Буквально всё её тело пыталось стать магической цепью, и у Сакуры, в каком-то смысле, это даже вышло. Весь её организм хоть и в небольшом количестве, но смог принять в себя определённое количество праны и сохранить её для использования, что она и делала во время сражения, постоянно расходуя поглощаемую энергию. Именно из-за этого девушка и претерпела подобные внешние изменения подобно моей седине. Только в её случае это должно быть обратимо, если верить словам Наставника. Я даже не представляю, как мы будем объясняться перед Фуджи-нээ, если волосы Сакуры так и останутся белого цвета. Мне хватило прошлого раза ещё при обнаружении проседи в моих собственных волосах… Брр… В общем, Рассел заверил меня, что ничего действительно плохого с Сакурой не произойдёт, пока она на его попечении. Мне остаётся лишь ждать её выздоровления и надеяться на лучшее. В конце концов, беспокойство сейчас излишне, так как девушка находится в надёжных руках. И, если быть честным с собой, мне немного одиноко бродить по городу в одиночку. Не в обиду Марку, но с ним я не могу поддерживать целостный диалог. — Р-рав! — Пролаял Марк, глядя на прилавок магазина, где красовались цветастые плакаты с различной едой, прямо намекая о своём желании. — Проголодался? Знаешь, я тоже не против перекусить… После небольшого перекуса в ближайшем ресторанчике, следующие несколько часов мы лениво бродили по городу, лишь изредка находя след Роа и вскоре теряя его где-нибудь в переулках. И, если верить моей почти идеальной памяти, то именно в этих самых местах мы буквально на днях и находили недавно обращённых зомби. Хоть я и не ожидал найти его подобным образом, но моё настроение несколько ухудшилось от осознания, что я не смог помочь тем людям. Будто лицезрел свои собственные неудачи… Даже после моих усилий, я не смог спасти всех. Но это совсем не значит, что мои труды были бессмысленны, ведь мне по-прежнему удалось спасти многих. Тех, кто не стал жертвами Роа или Неро. Тех, кто не станет ими в будущем. Даже Сиэль, в конце концов, тоже была спасена. Может быть, мне не суждено исполнить свою мечту. Но это не имеет значения. Ведь моя мечта — спасти всех и стать героем — скорее направление или образ жизни, нежели конечная цель. И я никогда не пожалею, что взялся идти по этой дороге. Впрочем, у меня всё ещё есть работа. И… Часть этой работы заключается в моих обязанностях как хорошего брата. В конце концов, какой герой игнорирует свою семью? Набираю знакомый номер в телефоне, и после недолгого ожидания на экране показалось лицо заспанной Илии, что несмотря на ранее утро и несколько неряшливый вид была только рада моему звонку, мгновенно пробуждаясь от остатков сна. К сожалению, из-за разных поясов мы не могли проводить много времени вместе, но в выходные дни она специально просыпается с рассветом, чтобы у нас было несколько часов друг для друга. И даже если сейчас не выходной день, Илия уже привыкла к раннему пробуждению, хоть сама вовсе не является утренним человеком. Впрочем, сестра была рада нашим с Сакурой звонкам в любое время. Будь её воля, она бы давно прилетела в Фуюки, чтобы «родственники» не мешали Илии заниматься по-настоящему «важными делами». Но пока приходится общаться в отдельные отрезки времени, когда её не беспокоят «дома», что всегда раздражало мою сестру. Благо в последнее время старый Ахт почти перестал вмешиваться в её обучение и проводить исследования с внезапно изменившимся телом, ограничившись лишь относительно редкими разговорами о её предназначении и прочем, как говорит Илия, старческом бреде. И я склонен с ней согласиться. Обычно я был бы против чьей-либо смерти, но глава Айнцбёрнов, возможно, прожил намного дольше, чем ему полагается… Едва ли я когда-нибудь забуду все те болезненные операции, что чуть не стоили моей сестре будущего. Но у меня есть все основания полагать, что она сама не откажется «отблагодарить» своих родственников за всё, и я, как её брат, поддержу Илию всеми своими силами… Хотя сомневаюсь, что это действительно понадобится. Сам же город для Илии выглядел почти неотличимым от Фуюки. Узнаваемая планировка не собиралась показывать ей что-то новое, но это не помешало нам найти пару интересных мест. В частности, ей понравился книжный магазин, а точнее манга и комиксы, что украшали едва ли не всё его пространство. С моей и Сакуры помощью коллекция Илии постоянно пополняется, а Персиваль хранит всю эту груду человеческих фантазий внутри своего «кармана». Даже не представляю, какого размера получится гора, если сложить всю купленную на протяжении стольких лет мангу в одну кучу… Должно быть, получится немалых размеров холм… Также моя сестра спрашивала, как продвигается наша охота на вампиров. Она сильно обрадовалась новости, что один из сильнейших Мёртвых Апостолов пал от моей руки. Но больше её удивило то, что Сакура сыграла столь значительную роль в победе над Неро Хаосом и, пробормотав что-то вроде: «Мне следует стараться усерднее», сестра похвалила нашу подругу, пообещав, что позже через Наставника справиться о её состоянии. Естественно, Илия не забыла вытянуть из меня каждую деталь нашего сражения. Было забавно наблюдать её выражение лица, что менялось по мере всего рассказа. Особенно в конце. Моя сестра всегда очень ярко выражала свои эмоции, а когда я показал ей запись, сделанную глазами фамильяров… Даже я должен признать, что выглядело это на уровень выше, чем все спецэффекты самых лучших боевиков во всех категориях. Впрочем, я бы воздержался от подобных «съёмок» на неопределённое время… В конце концов, наша импровизированная экскурсия удалась. Особенно переправленное мороженое. Со слов Илии, у них в замке редко подают мороженое, отдавая предпочтение горячим блюдам из-за холодной погоды, что держится даже летом. По большей части только она и ест данное лакомство, что специально для неё время от времени готовит Селла, личная служанка Илии и, по совместительству, самый близкий человек в том окружении. Пожалуй, старый Ахт совершил только два хороших поступка в сторону своей внучки. И имена им — Селла и Лизритт. Жаль только, что цель их создания в разуме старика заключалась далеко не в положительном ключе. Я закончил показывать Илии город только спустя несколько часов. Прохожие же, как и ранее, часто обращали на нас внимание из-за Марка и, если судить по направлению их взгляда, моих необычных рыжих волос с проседью. Благо, людей в это время было немного, и лишь когда учебное время закончилось, их стало значительно больше за счёт множества учеников, бредущих по улицам. Впрочем, прогулка всё ещё позволила мне освежить свою голову и расслабиться. Последняя неделя выдалась весьма напряжённой. А учитывая неожиданное появление Неро Хаоса… Возможно, я немного переработал. Если бы не Илия, даже и не знаю, что бы мне оставалось делать в отсутствии своей кухни… Хм… я бы не отказался что-нибудь приготовить… Может, пробраться на кухню отеля? Уверен, что немного убеждения да, возможно, гипноза, и они не откажутся от квалифицированного повара… В то же время ученики различных школ спокойно шли по своим делам в группах или по одиночке. Их лица по большей части были радостными, как и полагается школьникам, окончившим свои занятия, но некоторые из них время от времени нервно оглядывались по сторонам, будто опасаясь чего-то. И это вовсе не удивительно в свете новостей о участившихся смертях от рук некоего «вампира». В школах ученикам настоятельно рекомендуют после уроков сразу же направляться домой. Даже поздние внеклассные занятия были отменены из-за работы вампира. Никто не хочет стать его следующей жертвой. Надеюсь, у нас получится покончить с этим в кратчайшие сроки. Ноги же вели меня в направлении определённой школы, где учатся старший сын семьи Тоно и некий экзекутор. Мои фамильяры следили за её окружением, и мне не понадобилось много времени, чтобы вскоре обнаружить знакомое лицо… Там, у ворот на территорию учебного заведения, стояла красивая девушка в школьной форме светлых оттенков, тёмной юбке и такого же цвета расстёгнутом пиджаке. Её короткие необычного синеватого оттенка волосы чуть покачивались на ветру, когда взгляд сапфировых глаз нашёл меня среди бредущих со школы учеников. Отреагировав на моё прибытие, девушка ярко улыбнулась и помахала рукой, тем самым привлекая внимание прочих учеников, но её это, по всей видимости, мало волнует. Рефлекторно я повторил приветственный жест, пока пытался собрать в этой миловидной девушке образ хладнокровного экзекутора, чьим свидетелем я был буквально на днях. Илия однажды говорила, что очки меняют людей. Но только став свидетелем подобной… «трансформации», её слова приобрели своё доказательство. — Привет, Эмия-кун. — Произнесла будто отрепетированную фразу Сиэль, слегка улыбнувшись и удивив меня внезапным «-куном». Я немного замялся с ответом, поняв, что знаю лишь её имя, да и то, едва ли оно является настоящим, и поэтому решил использовать уже привычное мне «Сиэль». — Привет, Сиэль-семпай… — Но не успел я закончить приветствие, как девушка резко шагнула вперёд и, пристав на носках, приблизила своё явно чем-то недовольное лицо. — Просто Сиэль. — Она была столь близко, что её глаза заполнили большую часть моего обзора и я мог чувствовать её тёплое дыхание на собственном лице. — Ч-что? — Удивлённо вопросил я, сделав короткий шаг назад, но её глаза лишь на мгновение отдалились, прежде чем мы снова оказались в прежнем положении. — Я говорю: называй меня просто С-и-э-л-ь. Ты не мой Кохай, и мы учимся в разных школах. Тебе не следует называть меня семпаем. Ты вообще не учишься ни в какой школе! — Прозвучала первая мысль в моей голове, но опыт подсказал, что в подобном лучше уступить, нежели спорить, ибо это бессмысленно и зачастую стоит множества нервных клеток. После нескольких случаев с Фуджи-нээ и её прозвищем «Тайга», я зарёкся никогда не спорить с противоположным полом на эту тему. К тому же она действительно не является моим семпаем, но привитая нашим обществом вежливость взяла своё из-за того, что Сиэль на третьем году обучения. Но так как девушка учится в отличной от моей школы, я вовсе не должен обращаться к ней как к семпаю. Впрочем, в своё оправдание, она старше меня в ремесле убиения различной нечисти и просто старше, но это к делу не относится. — Я понял-понял! Кхм… Сиэль… — Произнёс я, подняв руки в капитуляции, но экзекутор в образе простой школьницы почему-то не спешила отстраняться. — …Ты долго ждала? — Девушка ещё немного посверлила меня взглядом, будто выискивая что-то на моём лице, прежде чем удовлетворённо улыбнуться и, шагнув назад, покачать головой. — …Вовсе нет. Впрочем, разве ты и так не должен был это знать? — Поддерживая полуулыбку, Сиэль приподняла указательный палец прямиком на одного из моих фамильяров, что сидел на крыше небольшого дома поблизости и при своём обнаружении поспешно смылся, вызывая усмешку на лице экзекутора и кривую улыбку у меня самого. — Чтобы ты знала, я не слежу лишь за тобой. Я слежу за всем городом! — Спокойно ответил я, потешно подняв правую руку с указательным пальцем вверх, на что Сиэль закатила глаза и ярко улыбнулась. — Это, конечно, удобное оправдание для преследования… Ладно, не будем терять времени. Пойдём, я покажу тебе мой дом. — После своих слов девушка прошла мимо меня, и я, чуть постояв на месте, направился за ней следом… Ещё вчера, после столкновения с Неро, она предложила нам встретиться, чтобы обсудить наши дальнейшие планы и поделиться известной информацией, раз уж у нас одинаковая цель, и сразу же убежала, получив ответ. Я, естественно, согласился на её предложение, так как не видел никаких минусов в данной встрече. Правда, кое-что мне показалось немного странным. Она ведь должна понимать, что я знаю куда меньше неё, не так ли? Мои знания о Роа ограничиваются лишь тем, что мне передал отец до своей «смерти» и недавним столкновением с самим Мёртвым Апостолом. Это значит, что ни о каком обмене информацией речи быть не может, если только она сама не желает поделиться чем-то важным. Впрочем — «Бессмысленно забивать свою голову чем-то без необходимых для понимания всей ситуации знаний и информации — сначала сосредоточься на известном, и путём исследования выведи остальное». Рассел частенько говорил мне это в начале обучения, но тогда я был слишком мал, чтобы понять его, и лишь спустя много лет до меня дошёл смысл этих слов. Сейчас примерно та же ситуация — я в любом случае получу необходимую для понимания информацию уже сегодня. Нет нужды в спекуляциях. Сиэль вела меня по улицам города, сохраняя тишину, не говоря и слова, лишь изредка поглядывая через плечо или останавливая взгляд на чём-либо. Разве что Марк заслужил поглаживание своей гривы, когда подошёл к девушке, что ненадолго сбросила отстранённую маску, уступив место яркой улыбке, даже если и ненадолго. Я же осматривал окружение и сам город глазами фамильяров, но мой взор периодически останавливался и на идущей чуть впереди спутнице. На первый взгляд, её походка расслабленная и лёгкая, но я смог уловить едва заметное напряжение во всём её теле, что легко бы скрылось от менее зоркого наблюдателя. То, как она едва заметно поджимает губы, оглядывая проходящих неподалёку беззаботных людей, вздыхает чуть глубже при взгляде в очередной переулок, или когда она поднимает голову к небу, словно в безмолвной просьбе, рефлекторно прикрывая ладонью свои тускло-синие глаза от яркого солнечного света. Сперва я думал, что она попросту насторожена и готова к бою в связи с её выучкой как экзекутора. Но с каждой минутой я улавливал всё больше и больше подобных мелких деталей. И большая их часть не похожа на проявление осторожности, а являются скорее следствием отстранённых мыслей. Я даже не сразу понял, что в открытую разглядываю Сиэль в попытке понять… что-то. И я не был уверен, что именно. Но это казалось странно важным и, что самое странное, знакомым… — На мне есть что-то интересное, Эмия-кун? — Я широко раскрыл глаза, когда увидел развернувшуюся в мою сторону Сиэль. Она склонила голову набок и с любопытством смотрела на меня, заведя руки с школьной сумкой за спину. Рефлекторно я хотел сказать «нет», но из-за прошлых мыслей мгновенно передумал. Сиэль была чем-то обеспокоена, хоть и хорошо это скрывала. Её глаза периодически теряли свой блеск, а разум будто дрейфовал куда-то прочь, погружённый в собственные воспоминания. Даже сейчас эти сапфировые глаза вызывают у меня неприятное чувство на грани сознания. Словно… Словно передо мной мелькает старый, почти забытый, но всё ещё трогающий какие-то струнки души образ. И с подобными мыслями я попытался понять, что именно меня взволновало буквально на ровном месте. Я мало знаю Сиэль и едва ли понимаю, кто она действительно такая. История её оружия ясно дала мне понять, что она редко доверяет людям, предпочитая работать в одиночку и объединяясь в группы лишь при необходимости. Холодная и отчуждённая, Сиэль — один из лучших экзекуторов Церкви, по приказу устраняет нечисть и еретиков без какой-либо жалости, редко показывая свои эмоции. Но уже вчера при помощи фамильяров я смог засвидетельствовать, как, оправившись от ран, она сразу же понеслась в отель мне на помощь, и тот краткий вид облегчения, когда я оказался жив. Или если присмотреться к отдельным моментам её работы, Сиэль всегда пыталась избегать лишних жертв, хоть и вовсе не чуралась их, если то было совершенно необходимо. И нынешний образ простой старшеклассницы. Зачем он ей? Чтобы следить за Тоно Шики? Поиск Реинкарнации Роа? Она уже знает, кем является этот вампир, поэтому в подобной маскировке уже нет смысла. Мне неизвестны её цели, и я могу лишь делать предположения, исходя из нашего весьма короткого знакомства и её связи с Роа, о которой я узнал по воле случая. В каком-то смысле, я получил некоторую степень её доверия только потому, что я ей помог. В другом случае, сомневаюсь, что всё сложилось бы именно так и мы бы вместе шли к ней домой, словно хорошие знакомые, коими мы не являемся. Опять же, я не могу сказать, что хорошо разбираюсь в людях и во всех этих отношениях. Да что тут говорить, моих друзей можно пересчитать по пальцам одной руки. Но странное чувство где-то на грани сознания говорит мне, что с ней что-то не так… И этот отчуждённый взгляд, который можно лицезреть в её глазах время от времени. Я уже видел подобное, и это вызывает у меня ноющее чувство в груди… В то же время пауза между нами немного затянулась. Девушка чуть наклонилась вперёд, когда из-за разницы в росте всматривалась в моё лицо снизу-вверх и периодически моргала в ожидании ответа на свой вопрос, прежде чем я опомнился и ответил: — Прости за мой пристальный взгляд, я вовсе не хотел тебя смущать… Просто я кое-что заметил в тебе. — Я несколько неловко почесал затылок, на что Сиэль, хоть и на краткое мгновение, показала на своём лице удивление. Но то мгновение прошло, сменившись лёгкой улыбкой. — Во мне? Неужели тебя привлекла моя форма?.. Я сшила её сама, перед тем как проникнуть в школу. Понадобилось немало усилий, чтобы она была похожа на оригинал, но результат того стоил, так как моя форма намного удобнее, нежели у прочих учеников. Нравится? — С улыбкой спросила девушка, слегка покрутившись и бросив на меня вопросительный взгляд. Правда, я всё ещё мог видеть лёгкое напряжение в её теле, но оно почти полностью исчезло. Она хорошо контролирует себя, но не идеально. Построенный ей образ сейчас лишь ширма, фасад, чьей целью является скрытие её чувств. Но зачем? Так ли ей это необходимо? Даже сама маскировка в качестве простой школьницы… Зачем ей всё это? Уверен, ответ где-то недалеко… Ладно, попробуем более прямой подход. Я никогда не был особо красноречив. Едва ли я смогу вытянуть из неё причину беспокойства, используя свои, откровенно говоря, скудные навыки в общении с людьми. — Сиэль, ты… Чем-то обеспокоена? — На мой вопрос девушка немного подняла брови и склонила голову набок, явно не понимая, к чему я веду. — Почему ты так решил? — Ответом мне стал непонимающий взгляд собеседницы. Чёрт, такими темпами мы никуда не придём… — Прости, возможно, я лезу не в своё дело. — Я почесал затылок и, устремив свой взгляд прямо в её сапфировые глаза, продолжил: — …Просто на всём пути ты была несколько… напряжена. Что-то случилось? — Сиэль состроила задумчивую физиономию, скрестив руки, и спустя несколько секунд покачала головой. — М-м… Тебе не о чем беспокоиться. Я в полном порядке! — Девушка для убедительности стукнула рукой по своей груди, но это меня вовсе не успокоило. Мда… Мне не удастся ей помочь, если не пойму причину состояния Сиэль или она сама не скажет, что же её так гложет. И гложет ли вообще? Вдруг я попросту стал мнительным в её присутствии?.. Всю свою жизнь я скрывал то, кем являюсь от посторонних. А она — посторонний, напрямую связанный с одной из самых больших религиозных организаций Подлунного Мира. И в течение этой недели я выдал ей достаточно своих секретов, чтобы мной могли заинтересоваться. И даже если конкретно Церкви будет безразлично моё существование, в чём я сомневаюсь, сама информация имеет свойства распространяться. Моему отцу, например, не составило большого труда достать немало секретной информации прямо из их архивов с рук менее набожных служителей Церкви. Но также не стоит исключать, что я попросту слишком много думаю и все мои предыдущие мысли являются спонтанной спекуляцией моего разыгравшегося воображения… АграАх! Как иногда сложно просто помочь человеку, не то что спасти! — Ладно, пойдём, Эмия-кун. Не стоит говорить на пороге. — Сиэль развернулась в сторону входа в свой дом и поманила рукой войти внутрь. Мне оставалось лишь последовать за ней, и вскоре мы оба уже находились в прихожей. А предстал мне вид самого обычного, ничем не примечательного дома. Лестница прямо напротив входа вела на второй этаж, где, судя по увиденному ещё снаружи, было расположено как минимум две комнаты. Справа же находился дверной проём, ведущий, скорее всего, в гостиную, куда и направилась Сиэль, когда сняла свою обувь. Естественно, я пошёл за ней следом. Гостиная была простой, но, судя по отсутствию пыли на какой-либо поверхности, её хозяйка периодически проводила здесь уборку. Средних размеров деревянный столик прямоугольной формы и несколько стульев располагались ровно по центру гостиной, являясь чуть ли не единственной мебелью в довольно большом помещении, что, скорее всего, было предназначено для удобства целой семьи. — Ты живёшь здесь не одна? Это довольно большой дом для одного человека… — Нет, это место находится в моём полном распоряжении. Одна семья переехала в Токио и оставила дом для своих детей. А пока те не подрастут, жилище сдаётся за малую цену, дабы оно не покрылось пылью. Сам дом находится очень близко к школе, поэтому я не видела смысла останавливаться где-то ещё. На мой вкус — это место слишком большое, но больше не хуже, верно?.. Но я её уже не слушал. Где-то половина слов, произнесённых Сиэль, были потеряны, когда всё моё внимание обратилось в определённом направлении… — Эмия-кун, ты не будешь против немного подождать? Знаю, что я сама тебя пригласила, но я хотела бы… Эх?.. …Там, словно неотъемлемая часть гостиной, находилась смежная с ней кухня, что отделялась от помещения мебельной стойкой, через которую можно наблюдать кухонную утварь, плиту и полки с различной посудой… — Эмм… Эмия-кун? Ты меня слышишь?.. Мои глаза бегло изучали увиденное, а ноги сами вели вперёд в сторону святая святых, где сырые ингредиенты приобретают вид самых различных блюд… И тогда в моей голове созрел один план… Столь же простой, насколько и гениальный… План, что поможет мне разговорить даже самого несговорчивого человека… — Сиэль! — Я резко повернулся в сторону девушки, что на мгновение удивилась моему резкому призыву. — Ч-что такое, Широ-кун? — Запнувшись на первом слове от внезапного призыва с моей стороны, ответила девушка. — Ты ведь не будешь против, если я воспользуюсь твоей кухней?.. — Сказал я тоном, не терпящим отказа, глядя прямо в удивлённые глаза Сиэль. Может, я плохо разбираюсь в людях. Но одно за свою жизнь я уяснил наверняка. Самое слабое место человека — это его желудок… И оно же является тем местом, «поразить» которое мне проще всего…Мисаки. От лица Тоно Шики…
— Ха-ах… — В который раз за этот день из меня вышел протяжный вздох. Даже и не помню, когда я вообще столько вздыхал. Впрочем, мне некого в этом винить помимо себя. Ну и, может быть, своей удачи… Если понятие кармы реально, то я в прошлой жизни совершил что-то действительно плохое, раз на мою голову вдруг упало столько проблем. Мой взгляд упал на очень красивую девушку, блондинку в белом свитере и фиолетовой юбке ниже колен. Она вышагивала чуть впереди и с любопытством осматривала окружение, словно ребёнок, впервые пришедший в супермаркет или другое подобное место, наполненное всем цветастым и интересным для загребущих маленьких рук. Наверное, в любое время я был бы рад компании жизнерадостной красавицы, но мне наша встреча принесла лишь большую головную боль… Возможно смертельную, но это уже как пойдёт. Судя по тому, что говорят фильмы и манга — встреча с вампиром редко ведёт к хорошему концу. По крайней мере, пока это не является дешёвой мелодрамой с зачастую великолепным в своей бессмысленности сюжетом… — Шики, посмотри!.. И снова вздох. Подумать только, что я и не понял, как нарушил данное сенсею обещание… И ведь как? Импульсивно, не осознавая собственных действий, моё тело… Нет, я сам убил её без всякой на то причины, используя свои глаза и простой нож… — Шики! — Я резко отпрянул назад, когда громкий призыв Арквейд вывел меня из собственных несветлых мыслей. Девушка слегка нагнулась вперёд, смотря мне в глаза снизу-вверх с немного хмурым выражением лица. — Шики, что с тобой стряслось? Ты плохо выглядишь… А как тут выглядеть хорошо? За эти два дня я пережил больше потрясений, чем за всю свою жизнь. Вначале я убил… почти убил Арквейд. Потом на нас напали странные чудовища посередь бела дня, а теперь ещё и тот, как говорила Арквейд, Мёртвый Апостол по имени Неро Хаос. А затем те маги… И мне даже страшно подумать, что ещё будет дальше… И будет ли это «дальше» вообще… Моё дальнейшее выживание в эти несколько дней было поставлено под больших размеров вопрос… Но, пожалуй, самое плохое заключается в том, что со вчерашнего дня я так и не возвращался домой. Моя сестра наверняка будет очень зла… и почему в моей голове есть устойчивый образ того, как Хисуи ждёт меня у ворот?.. Странно. В любом случае нужно закончить всё поскорее и, желательно, с «хорошей концовкой». — Не волнуйся, я в порядке. Просто немного задумался. — Я отмахнулся от её беспокойства, но Арквейд всё ещё не спускала с меня своих алых глаз. — О чём же? Ты выглядел таким мрачным… — Спросила девушка, наклонив голову в сторону. Возможно, из-за мужской гордости или по другой глупой причине, но я хотел рефлекторно ответить: «Нет, со мной всё в порядке». Но я, если честно, действительно не чувствовал себя хорошо. И я имею в виду не своё самочувствие. Вся наша нынешняя ситуация не внушает оптимизма в отличии от Арквейд, что весь день только и делает, что улыбается, таская меня по городу. Впрочем, рядом с ней намного безопаснее, если Неро решит показаться снова. Я сильно сомневаюсь в своей способности выжить, встреться я с ним один на один. Чёрт, я даже сомневаюсь, что смогу выжить и в том случае, если просто буду находиться поблизости от их сражения… То, что я видел прошлой ночью, ясно показало мне всю разницу между моими и «их» возможностями. Разницу между простым человеком и… ну… Непростыми людьми, вампирами или кем бы там они ни были. — Ну, я и вправду немного нервничаю… — Ответил я, почесав свой затылок. Девушка же выпрямилась и, судя по её внимательному выражению лица, ожидала продолжения моих слов. — …Послушай, ещё пару дней назад я не представлял о существовании никаких вампиров или тех же магов. А сейчас я помогаю недавно убитому мной вампиру в сражении против другого вампира. А потом ещё эти маги… Я попросту не понимаю, что должен делать… со всем этим. — Свои слова я сопровождал активной жестикуляцией. Арквейд же на мой ответ лишь кивнула, будто что-то поняв, и слабо улыбнулась. Я пообещал этой девушке, что помогу ей в защите от Неро. Но что я вообще могу? Я простой человек. Даже с моими глазами против того чудовища я буду лишь кормом… И отказаться я тоже не могу. В конце концов, именно из-за меня Арквейд и требуется моя помощь. Из-за того, что я её «убил»… — Тебе не стоит так беспокоиться. — Спокойно произнесла Арквейд, привлекая моё внимание. — Возможно, нам вообще не придётся сражаться с Неро. — Закончила девушка, встав у автомата с игрушками и принявшись с интересом рассматривать его содержимое. — Подожди… Как это мы не будем сражаться? — Я не говорю, что мы не будем сражаться. Я говорю, что это вполне возможно. — Девушка ненадолго оторвала глаза от торгового автомата, чтобы произнести эти слова с важным видом, и снова вперила взгляд в различные игрушки с какой-то инопланетной тематикой. — Но с чего ты это решила? Разве ранее ты не говорила, что Неро Хаос придёт за тобой, как только опустится ночь? — Это так. Но он не сможет прийти, если он уже мёртв. — Я удивлённо раскрыл свои глаза, и Арквейд, предвосхищая мой вопрос, дала на него ответ: — Помнишь тех магов? Тогда я была не уверена в том, что они там делали. Но если немного подумать, то они прибыли в отель вовсе не просто так. Я почти уверена, что они были готовы к встрече с Неро Хаосом. — Готовы?.. — Через несколько секунд обдумывания её слов, я удивлённо раскрыл свои глаза. — Ты хочешь сказать, что они справились с тем вампиром? Но разве ты не говорила, что они, скорее всего, проиграют?.. — Я и сейчас так думаю. Из того, что мне известно, редкий маг способен противостоять Мёртвому Апостолу и выжить, не то чтобы победить. Но зачем тогда противостоять врагу, которого ты не можешь одолеть? Вполне возможно, что они были готовы к встрече с Нероном. Впрочем, это нетрудно выяснить. — Девушка кивнула сама себе и перенаправила своё внимания на меня. — И как же?.. — Просто. Мы будем действовать по старому плану и попытаемся выманить Неро в парк этой ночью, чтобы ты его убил. Он обязательно придёт, если он вообще жив. Если же нет… — Девушка не закончила свои слова, но это и не требовалось. Мы оба отлично поняли, что она имела ввиду. — Понятно… — Ну, если нам не придётся встречаться с Неро, я буду только рад. Мне хватило и нашей первой встречи. И кто знает, возможно, в своей прошлой жизни я был не таким уж и плохим человеком, не так ли, Карма?.. — Тебе не стоит так переживать, Шики. Столкновение с Неро не станет для нас большой проблемой. В конце концов, ты смог убить даже меня. — Произнесла Арквейд, обезоруживающе улыбнувшись, невольно привлекая мой взгляд к её красивому во всех отношениях лицу… — И кстати, Шики… — Что такое? — М-м… А как в это играть? Сколько бы я не пробовала, у меня так и не получилось выиграть… — С детской непосредственностью спросила меня Арквейд, тщетно пытаясь понять устройство игрового автомата, прожигая тот взглядом, из-за чего на моём лице сама собой появилась улыбка. Ну, быть может, всё и не так плохо. Да, в городе бесчинствует вампир, моя жизнь в опасности, и буквально этой ночью я, возможно, столкнусь с настоящим чудовищем в человеческом обличии… Но эй! Я пока ещё жив. А мог бы быть мёртв. В некоторой степени — это победа. Осталось лишь пережить эту ночь, и ничто более не будет угрожать моей жизни… Ну или я могу на это надеяться. Как говорится: «Надежда умирает последней»…