Где-то в Фуюки…
Был полдень. Безоблачное небо висело над головами людей, пока яркое солнце омывало землю наряду с прохладным ветром. Это был самый обычный осенний день, и ничто не сулило бед для случайного обывателя, занятого своими каждодневными делами. И вправду, что вообще могло произойти средь бела дня в наполненном людьми городе, кроме случайной аварии? Многое, на самом деле. Но не столь многие действительно понимают это. Впрочем, в этом нет ничего плохого. Иногда простое знание может привести к катастрофе, которой можно было бы избежать, банально не обращая внимания на «бездну». Подобные мысли периодически посещали мужчину, пока он ожидал своего очередного клиента, сидя за отдельным столиком в специальной Vip-комнате на высоте около сотни метров, расположенной в одном из самых дорогих мест, какие можно найти в Фуюки. — Ну, по крайней мере, мне хорошо платят за работу. — С усмешкой произнёс стройный мужчина, не без удовольствия располагаясь на мягком кресле и приглаживая свои короткие тёмные волосы, пока его взгляд бродил по городу сквозь наружную стеклянную стену. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он расположился в Фуюки для выполнения одного заказа. Нет, ничего по-настоящему опасного — простой сбор информации без излишеств. И это не было чем-то сложным, пока ты обращаешь внимание на слухи и способен сопоставлять факты. Он всегда находил забавным то, как часто можно обойтись без какой бы то ни было личной слежки, просто немного поработав мозгами. Слишком часто люди упускают действительно важные детали вроде слухов. Ведь слухи никогда не появляются на пустом месте. У них всегда есть корень, будь то истина или банальная клевета. Нужно лишь начать слушать. И это именно то, почему мужчина смог избежать внимания со стороны предполагаемой цели «номер один», что расположилась в одном с ним городе. Мужчина попросту отказывался от любого, даже самого отдалённого взаимодействия с человеком, что в определённых кругах заслужил прозвище своего отца, став вторым «Убийцей Магов». Да, это определённо не тот человек, с которым он хотел бы встретиться когда-либо. Но это не значит, что он не может делать свою работу. В конце концов, для опытного информационного брокера вроде него было относительно просто проникнуть в город и остаться незамеченным. Благо его магические способности в лучшем случае посредственны, а единственное, в чём он действительно хорош, так это в скрытии, слежке и гипнозе, что вкупе с его азиатскими корнями, благодаря которым ему проще скрываться здесь, в Японии, сыграло свою ключевую роль в сохранении его жизни. Почему же мужчина был так уверен в этом? Да потому что он по факту является единственным посторонним магом для этого города, который смог пробыть в Фуюки дольше нескольких дней и таинственно не «исчезнуть» в его окрестностях, как двенадцать прочих, менее удачливых, но куда более сильных магов. Впрочем, откуда им было знать о, пожалуй, самых неощущаемых замкнутых барьерах на всех въездах в город? Или о периодически мелькавших на улицах города фамильярах? Мужчина не вдавался в изучение тех барьеров и странных ворон с золотыми глазами, но, судя по всему, они предназначены для обнаружения всех, кто имеет потенциал быть опасным — то есть магов с приличными магическими способностями. Ему самому очень повезло, что он не обладает большим количеством магических цепей. В противном случае он, возможно, также исчез бы подобно остальным, несмотря на все навыки и опыт в скрытии себя любимого от лишних глаз. Даже сейчас он считал, что его выживание является лишь следствием слепой удачи… Но, по его личному мнению, не всё было так плохо. Сейчас ему хорошо платят просто за те клочки информации, которые ему удалось достать с относительно безопасного расстояния. Ему даже нет необходимости покидать это место. Большую часть работы можно выполнить отдалённо при помощи простых людей за всё те же деньги или посредством гипноза. Таким образом, он не подвергает себя лишнему риску, имея при этом возможность добывать необходимую информацию. В определённых кругах его зовут «Призраком» или «Привидением», и он вовсе не собирается воплощать свои прозвища в буквальном смысле… Что же именно он узнал? Не так много, как ему бы того хотелось. Он решил работать удалённо при помощи редких фамильяров, городских архивов и гипноза отдалённо знакомых с целью жителей Фуюки, благодаря чему и была собрана большая часть информации о Эмии Широ. Благо часто достаточно просто спросить и люди не прочь рассказать тебе всё, что знают о том или ином человеке. И вы, возможно, спросите, что можно узнать при помощи простых людей? И «Призрак» ответит — Больше, чем можно подумать на первый взгляд. Эмия Широ — таково имя преемника известного и ныне почившего Убийцы Магов. Его отец усыновил парня после того, как тот осиротел и, судя по записям из больницы, потерял память после пожара, вызванного окончанием четвёртой Войны Святого Грааля — ритуала или своеобразной королевской битвы с участием древних героев, способного пробить путь к Акаше и исполнить любое желание в случае победы. Неизвестно сколько из своих навыков успел передать отец приёмному сыну, но этого хватает для того, чтобы его враги раз за разом обламывали свои клыки о ещё не прошедшего подростковый период ребёнка. Да. Эмия Широ, тот кто, судя по доступной информации, прикончил уже более десятка преследующих его опытных магов, ещё не достиг совершеннолетия. Более того, помимо его «тайной» деятельности, он учится в самой обычной школе, где заслужил репутацию едва ли не святого человека из-за его постоянной помощи студсовету и одноклассникам. Его успеваемость по всем предметам стабильно держится на ста процентах, а физическое состояние с первого взгляда не вызывает никаких сомнений. Достаточно просто взглянуть на фотографии парня, которые, кстати, пользуются немалой популярностью у женской половины его школы… По итогу сбора информации все источники сообщают, что Эмия Широ является образцом добродетели и никто, даже самые склонные к зависти личности не могут сказать о нём и плохого слова. Даже сложно поверить, что существует настолько идеальный оппортунистический человек без малейших изъянов. В общем, вся собранная информация по отдельности не даёт ничего полезного. Но это вовсе не значит, что она совершенно бесполезна. Эмия Широ является не единственным магом в городе, и помимо него стоит отметить других, кто имеет значение. Тосака Рин, дочь почившего Тосаки Токиоми. Девушка являлась членом одной из трёх семей основателей Войны Святого Грааля, и в будущем она должна взять на себя обязанности владельца этой земли, но пока эту роль выполняет её «дядя» Котомине Кирей. Тут нужно спросить, какое она имеет значение в вопросе об Эмии? На самом деле всё просто. Судя по показаниям случайных свидетелей, довольно часто эту пару можно увидеть вместе в пределах школы и велика вероятность, что они ведут друг с другом какие-то дела, из-за чего её можно отнести к возможным союзникам второго «Убийцы Магов». И хотя информации конкретно о их взаимоотношениях крайне немного и существует вполне реальная вероятность, что это просто совпадение, будет неразумно отбрасывать возможность их сотрудничества. Хотя польза в этом «предприятии» для Тосаки всё ещё довольно сомнительна… Слишком уж большой мишенью является фамилия Эмия. Зачем связывать себя с подобным персонажем? А вот в чём мужчина не сомневался, так это в связи младшего Эмии с Мато Сакурой, что являлась выходцем из другой семьи основателей. Дуэт или, что ещё более вероятно, пара уже долгое время проживает в поместье парня, и у «Призрака» не имелось никаких сомнений в их сотрудничестве, каким бы оно ни было. Их время от времени можно найти вдвоём в городе, где подростки, судя по всему, просто наслаждаются обществом друг друга. В остальном же о ней также нашлось немного полезной информации — девушка обладала едва ли не такой же репутацией, как и Эмия в своей школе. Также пока никак не проявляла свои способности. Зарывшись поглубже, ему удалось узнать, что изначально Мато Сакура являлась Тосакой. Было удивительно найти обрывки этой информации в городских архивах. Судя по всему, эти документы хотели уничтожить, но на пыльных полках всё ещё остались свидетельства о рождении дочерей Токиоми. Тому парню, кем бы он ни был, пришлось провести все свои выходные зарывшись в старые документы, чтобы найти их. И естественно, тут возникают новые вопросы… По какой причине её отдали в другую семью? Неизвестно. Для этого есть множество возможных объяснений, но без фактов всё это — пустые спекуляции. Наибольшая вероятность заключается в том, что глава семьи просто избавился от возможного соперничества среди наследниц семейной Метки, отдав Сакуру в семью Мато. Подобное часто происходит в семьях магов, и это даже был бы не столь серьёзный случай. Нередко маги выводят побольше детей, чтобы отобрать самого лучшего из них, избавляясь от прочих «бесполезных» или оставляя их в «задворках» на случай, если «лучший» отбросит коньки. Ему даже лично встречался случай, как одна семья… «производила» как можно больше детей, чтобы пересадить ВСЕ их магические цепи одному единственному наследнику в попытке получить достойного мага в течении одного поколения или по крайней мере создать качественную Магическую Метку. Даже «Призрак», никогда не чурающийся «тёмных» методов, не мог не признать это чересчур отвратительным, но кто поймёт их, магов? Ну да это не его дело. Пока «Призраку» платят, он готов работать. И кстати о работе… Этим летом в доме Эмии объявился новый житель. Одна девушка по имени Юмидзука Сацуки. До этого она проживала в Мисаки — другом городе, располагавшимся относительно недалеко от Фуюки. «Призраку» не составило труда достать историю её жизни, и тут возникла новая проблема. Юмидзука Сацуки совершенно никак не была связанна с «Лунным Миром». Все доступные источники говорят, что никто из семьи и предков девушки не являлся магами, и то, что они члены какого-то скрытого клана или семьи, также было крайне маловероятно. В связи с этим Призрак не мог придумать причины, зачем Эмия привёл её аж из Мисаки в свой дом, а пытаться выяснить всё у её родственников… Это вполне могло быть ловушкой, и он, определённо, не собирался в неё ступать. «Призрак» был неплохим бойцом, но до нынешнего момента он дожил отнюдь не благодаря своим боевым навыкам… Впрочем, кое-что полезное он всё-таки смог найти. В Мисаки как раз тогда, когда Эмия с Мато решили навестить город, во всю орудовал некий «вампир», терроризирующий жителей характерными для его прозвища убийствами. Но после того как они покинули Мисаки, забрав с собой новую девушку, «вампир» полностью прекратил свои покушения. Совпадения? Возможно. Но то, что сразу после этого в Церкви объявили о смерти Неро Хаоса где-то в Азии от рук члена Похоронного Агентства… Слишком уж много совпадений на его взгляд. В общем, даже если всё это лишь его совпадение, «Призрак» в очередной раз твёрдо вознамерился держаться подальше и делать свою работу настолько далеко от «Убийцы Магов», насколько это вообще возможно… Вдруг поток размышлений мужчины был прерван, когда его телефон издал свою простую прерывистую мелодию. Он взял продукт технологий в руки и, прождав ещё несколько секунд, приложил его к уху, чтобы ответить на звонок. — Здравствуйте? Могу я узнать, кто это? — Произнёс Призрак несколько растерянным тоном. — Андерсон… Это Андерсон. — Прозвучал мужской, явно чем-то недовольный голос. — А-ах… Наконец-то! А я вас ждал. Надеюсь, вы уже близко?.. — Уже весёлым тоном заговорил «Призрак», вставая с места и подходя к заранее установленной в номере зрительной трубе, направленной куда-то в город сквозь наружную стеклянную стену номера. — Да. Я как раз стою и жду, когда мне соизволят отдать то, зачем я сюда пришёл… — О-о… Не беспокойтесь. Всё будет, как мы и условились. — С этими словами «Привидение» использовал современную подзорную трубу по назначению, и вскоре его глазам открылось искомое место. Там, внизу, у фонтана, расположенного на входе в торговый район, стоял высокий мужчина с каштановыми волосами. Он был одет в простые джинсы и свободную серую толстовку, а его пальцы перебирали корпус небольшого телефона, пока взгляд как бы невзначай бродил по окружению. Наёмник... — Подумал «Призрак», глядя на своего нового клиента. Впрочем, это он знал и до осмотра. Его наниматель не забывает давать основную информацию на новых клиентов. И этот является весьма многообещающим экземпляром. Правда, «Призрак» всё ещё ставил против него. В конце концов, это не первый способный маг, позарившийся на награду за голову сына Убийцы Магов. Впрочем, кто знает? Вдруг ему повезет? — Отлично! Теперь посмотрите налево в сторону небольшой лавки, где продают выпечку. Подойди к продавцу и представься, после чего скажи, что ты пришёл за своим заказом. «Андерсон» последовал его словам, хотя тихое недовольное бормотание выдавало его неприязнь к данному действию. Что же, «Призраку» на это было всё равно. Так безопаснее для них обоих. «Призрак» хоть и пользовался современными технологиями, но, несмотря на все их преимущества и удобства, он предпочитал старые методы для выполнения своей работы. Слишком просто в наше время просмотреть чужие записи в интернете, и даже звонок по телефону представляет собой большую опасность, если не знать, как его обезопасить. И если в работе с прочими магами, зная их неприязнь к «причудам мирским», это не было бы проблемой, то с учётом повсеместного использования «Убийцей Магов» современных благ, становится очевидной опасность злоупотребления подобным с его учеником. Вскоре клиент вышел из булочной с небольшой неказистой сумкой, перекинутой через плечо. Увидев это, «Призрак» довольно кивнул и тут же прервал телефонную связь. Он выполнил свои обязательства, как и было обещано, и то, как клиент в дальнейшем будет распоряжаться этой информацией, его совершенно не касается. Всё, что «Призраку» осталось сделать, это отчитаться перед своим временным «начальством» и уничтожить все ведущие к нему концы. А также проверить свои пути отхода. В конце концов, никогда нельзя быть слишком осторожным…Тремя днями позже. Поместье Эмии…
— Мх-х… — Веки девушки разомкнулись и с её уст сошёл слабый стон, какой частенько можно услышать от едва пробудившегося человека. Повернув голову в сторону, девушка взглянула на электронные часы, расположенные на невысокой тумбочке рядом, на которых ярко светились цифры «7:00». — Доброе утро… — Тихо пробормотала она, медленно принимая вертикальное положение и вытягивая руки вверх, прогоняя остатки сна, пока тихая, понемногу нарастающая мелодия исходила от несложного электронного прибора. Одетая в простую оранжевую пижаму девушка неторопливо встала с кровати и, одним движением отключая будильник, направилась в сторону шкафа с одеждой, включая по пути свет, дабы разогнать сумрак комнаты, в которой никогда не было окон. Она привычно переоделась из спальной одежды в школьную форму, а при помощи простых резинок заплела две косички по бокам своих каштанового цвета волос, придававшим и без того невинно выглядящей девушке ещё больше подобных ноток. Глядя на неё, никто и никогда бы не заподозрил Сацуки в чём-либо предосудительном, странном или тем более опасном. Она выглядела как самая простая миловидная старшеклассница, чья скромная улыбка поднимет настроение всякому, кто её увидит, вне зависимости от настроения и времени суток. Вот только эта девушка не была человеком в полной мере. Она была вампиром, Мёртвым Апостолом, пьющим человеческую кровь и потенциально способным стать настоящим ужасом для всех окружающих её людей… Благо сама девушка не желала ничего подобного и она с радостью придерживалась своей человеческой натуры. В конце концов, Сацуки никогда не мечтала стать монстром… — Ха-ах… — С уст девушки сорвался слабый вздох, когда взгляд заспанных глаз обратился к зеркалу, расположенному на обратной стороне дверцы массивного шкафа. Она некоторое время вглядывалась в своё отражение, пока в какой-то момент ей не надоел вид хмурого лица, а ладони, ведомые праведным гневом, обращённым на что-то внутри неё самой, с негромким хлопком не опустились на её щёки. — Никакого уныния, Сацуки! Ты отлично справлялась по сей день, поэтому нет никаких причин для уныния. Да! Только хороший настрой! — Провозгласила девушка с самым воинственным видом, на какой она была способна, попутно сжимая кулачки у груди. И как будто мироздание слышало её мысли, сразу после мотивирующего возгласа до чуткого носа девушки донёсся приятный запах вкусной еды, отчего положительный настрой Сацуки поднялся на ещё большую высоту. Да, она действительно не могла жаловаться на свою новую жизнь. Уж точно не на условия, в которых находилась до нынешнего дня. С новообретённым настроем девушка выскочила из комнаты по направлению к кухне и исходящему оттуда аромату… Риса?.. Да, и… яиц… Возможно, это омлет с рисом? Тогда откуда запах курицы и специй?.. Погружённая в подобного рода мысли девушка вскоре прибыла к нужному месту, в котором её глазам предстал вид настоящего застолья, где как раз умелыми руками двух её новых друзей аккуратно раскладывались последние из приготовленных ими блюд… — Доброе утро, Сацуки-чан! — В уникальной для неё одной манере поприветствовала старшая женщина с такого же, как у Сацуки, цвета волосами, что уже давно заняла своё место за столом в предвкушении от аппетитно выглядящих блюд, с избытком расставленных на невысоком семейном столе. — Доброе утро, Сацуки. — С улыбкой произнёс рыжеволосый парень, Широ, занимая собственное место, расположившись на одной из подготовленных подушек. — Ты как раз вовремя. Ещё бы немного, и кое-кто мог посягнуть на твою порцию… — Доброе всем утро. — Тут же ответила Сацуки, игнорируя возмущённое «ЭЙ!» со стороны предполагаемого похитителя её завтрака. — Похоже, сегодня у тебя хорошее настроение, Сацуки. — С улыбкой произнесла Сакура, располагаясь по левую руку от своего Семпая. — М-м… Пожалуй… — Кивнула Сацуки, занимая собственное место напротив Широ, и с традиционным «Приятного аппетита» все приступили к трапезе, время от времени переговариваясь о будничных вещах или комментируя то, что фоном рассказывает включённый телевизор. Прошло уже несколько месяцев с того дня, как Сацуки поселилась в доме Эмии. Осень собирается подойти к своему концу, а её жизнь вновь обрела некоторый уровень нормальности. В смысле, ей по-прежнему необходимо пить кровь, чтобы не потерять разум от голода, а также готовиться к «выпуску в лунный свет», но помимо данных «незначительных» деталей, к которым она уже успела привыкнуть, её жизнь не многим отличалась от её прошлой, в Мисаки. Здесь, в Фуюки, Сацуки по-прежнему была самой обычной девушкой, просто… Она обрела несколько новых «привычек», друзей магов, а также потенциальных врагов в виде едва ли не всей скрытой от мирских глаз части мира. Да, она была самой обычной девушкой… По крайней мере, Сацуки не переставала себе это повторять…. В целом новая жизнь девушки была намного лучше, чем она её представляла ранее. Тогда, когда она только переродилась в качестве Мёртвого Апостола, её взволнованный разум то и дело подкидывал образы того, как ей приходится скрываться от окружающих по канализациям и заброшенным зданиям, а единственным временем, когда девушка сможет выходить на улицы, будет ночь, но… Но ни один из её кошмаров так и не сбылся. Даже если ей и пришлось переехать в другой город от своих родителей и школьных друзей, но по факту, в некотором смысле её жизнь стала даже лучше. Сейчас её домом является немалых размеров поместье, принадлежащее двум её новым друзьям, благодаря которым Сацуки и сумела продержаться по сей день, и в ближайшее время ничто не угрожает снять её голову с плеч, пока она следует простым указаниям Широ и Сакуры. И кстати о них… Сацуки прервалась от поедания пищи, чтобы взглянуть на двух «лицензированных поваров» дома Эмия. Но лишь ненадолго, так как расставленные перед её глазами блюда в виде, как она и предполагала ранее, рисового омлета с курицей и горячего супа, опознать точные ингредиенты которого Юмидзука не могла, не позволял девушке отвлекаться от своей трапезы надолго. Сацуки никогда не пробовала ничего вкуснее того, что она ест каждый день здесь. И это, по её личному мнению, является одной из самых важных причин в целом оптимистичного настроя девушки. И никто не убедит её в обратном. Но, естественно, вкусная еда не единственное, что поддерживает новорождённого вампира… Эмия Широ и Мато Сакура — маги, её персональные спасители и, по совместительству с этим, просто очень хорошие люди. Возможно, даже слишком. Сацуки действительно редкостно повезло встретить именно их, а не кого-либо другого. В противном случае её жизнь могла пойти по совершенно другому сценарию, изучать который у неё нет и малейшего желания… — Та-ак! Спасибо, Широ, Сакура, а я побежа-ала!.. Не опаздывайте на занятия! — Прокричала Фуджимура-сенсей, с силой опуская опустевшую посуду на стол, и со свойственной ей, казалось бы, неисчерпаемой энергией быстро убежала из дома по направлению к школе… Для Сацуки это была уже привычная картина, как, впрочем, и для проживающих здесь много дольше неё Широ и Сакуры, поэтому все присутствующие просто проигнорировали взрыв взбалмошного учителя и продолжили методично уничтожать завтрак, пока последние его крошки не исчезли в желудках подростков… — Ха-а… Как всегда, очень вкусно. — Произнесла Сацуки, не сдерживая вздох удовольствия, когда Широ отработанным многочисленными часами практики движением сгрёб сложенные в небольшую гору тарелки со стола. — Рад, что тебе понравилось. — С улыбкой произнёс Эмия, переведя свой взгляд в сторону другой девушки. — Сакура, поможешь? — Конечно, Семпай. — Ответила девушка так, словно по-другому быть и не могло, и вскоре дуэт пропал на кухне, дабы одолеть всю ту образовавшуюся гору грязной посуды, оставшуюся после столь плотного и, несомненно, очень вкусного завтрака. Сацуки ещё недолго глядела на их спины из гостиной, пока она не встала и не направилась в ванную комнату, чтобы умыться. В конце концов, им скоро пора идти в школу. Да, школа. Юмидзука Сацуки официально стала ученицей школы Хомурахара. Все необходимые документы были подготовлены в кратчайшие сроки, и уже через неделю после прибытия в Фуюки она вновь стала посещать занятия. Но перед этим пришлось решить ещё несколько куда более серьёзных проблем, нежели простые бюрократические формальности… В конце концов Сацуки больше не была человеком. Она вампир, а они, как известно, не выносят солнца. И сама девушка, к сожалению, не являлась исключением. Сацуки умыла лицо и вытерлась полотенцем, когда задумчивый взгляд обратился к небольшим серебристым браслетам на её запястьях. Они не выглядели особенными. Простые безделушки, какие можно дёшево приобрести в любом магазине с бижутерией. Вот только не в этом заключается их ключевая особенность. Ведь именно благодаря им Сацуки способна беспрепятственно находиться под солнцем, не боясь его пагубного влияния. Сацуки не знала, как именно они работают, но Широ понадобилось несколько дней на их создание. С его слов, просто обезопасить её от солнечного света не было чем-то сложным, но сделать это так, чтобы их работа не была обнаружена другими магами, уже являлось проблемной задачей, из-за чего работа с браслетами потребовала много времени и расчётов. Впрочем, всё это ей сказал сам Широ. В конце концов, Сацуки не смыслит в создании мистических кодов, но даже так она не может не вспомнить, с каким серьёзным лицом Эмия говорил ей эти слова, поэтому у девушки не было никаких сомнений в потраченных на создание данных аксессуаров усилиях. А ведь он мог не делать ничего из этого. Прагматичная часть разума Сацуки твердила, что намного проще было бы просто… Оставить её в том переулке или попросту добить, одним махом избавляясь от потенциального монстра и прочих связанных с этим проблем… Но он не сделал этого. Широ вопреки свойственной магам сухой логике решил ей помочь. И эта помощь не закончилась спасением от рук Сиэль, которая наверняка пришла бы за головой новоиспечённого вампира, но Эмия продолжает обеспечивать её безопасность и по нынешний день. И даже этого было мало! Вместо того, чтобы изолировать её от общества, заперев за четырьмя стенами или за какой-нибудь печатью, как то делали в различных книгах с подобными ей существами, он… Он вместо этого предоставил ей… Дом. Самый настоящий дом, где она может жить, посещать школу и даже ходить по магазинам, если ей того захочется. Он даже даст ей на это денег! И Широ делал это с самого начала! Помогал и ничего не просил взамен. Он делал это просто потому, что считал это правильным, словно… Герой, сошедший со страниц рассказов… От этой мысли Сацуки вздохнула, а её лицо приобрело задумчивое выражение. Она всё ещё чувствовала себя неудобно, когда её мысли возвращались ко всей той помощи, которую ей оказали Широ и Сакура. Иногда ей даже казалось, что они сделали для неё больше, нежели кто бы то ни было в принципе. Едва ли не больше, чем её собственная семья… В смысле, кто ещё помимо родных людей будет так заботиться о чужом для себя человеке? К собственному стыду, Сацуки не могла сказать, что смогла бы сделать то же, что и они… Девушка в последний раз сполоснула лицо, положила зубную щётку в положенное ей место и тут же покинула ванную комнату, когда её глазам попался большой серый «пес», что как раз шёл ей навстречу. — Привет, Марк-сан! — Весело проговорила Сацуки, наклоняясь к стражу поместья, чтобы провести руками по его шерстяной гриве. — Я не видела тебя сегодня утром… Где ты был? Сацуки не ожидала получить ответ на свой вопрос и просто позволила себе насладиться приятным ощущением в своих руках, когда слова неожиданно прозвучали из-за её спины: — Он патрулировал. — Сацуки обернулась в сторону голоса, обнаружив там улыбающуюся Сакуру, одетую в тёмную школьную форму. — Марк делает это время от времени, чтобы обеспечить безопасность вокруг поместья. — Произнесла девушка своим привычным мягким тоном, после чего подошла к «Серому Стражу», дабы наградить его новой порцией поглаживаний. — Ррав… — Тут же подтвердил сказанное объект разговора, слегка повиливая хвостом, когда две пары девичьих рук разглаживали его мех. В тот момент Сацуки не могла сказать, кто из них получал большее удовольствие от данного процесса… наверное, это и есть пример беспроигрышной ситуации для всех сторон? Девушкам понадобилось некоторое время, чтобы оторваться от явно наслаждавшегося своим положением «пса», после чего Сакура ушла в ванную комнату, дабы приготовиться к выходу в школу. Сацуки же отправилась в свою комнату за школьной сумкой, тогда как Марк двинулся следом за ней. Сумка была заранее собрана, поэтому девушка быстро забрала её со стола и направилась в гостиную. Зайдя внутрь, первым, что увидела Сацуки, был Широ, общавшийся с кем-то по телефону. — …То есть нам по-прежнему ничего о нём неизвестно?.. Ха… — Широ разочарованно вздохнул, но спустя несколько секунд вернул себе улыбку. — Ну что же, я всё ещё благодарен тебе за помощь. Надеюсь, моя просьба не доставила тебе лишних проблем?.. — В тот момент обострённый вампиризацией слух Сацуки уловил звук женского голоса, исходящего от удерживаемого Широ телефона. Сацуки не могла разобрать слова, но, судя по тону, девушка на той стороне ни о чём не беспокоилась, и вскоре Эмия позволил себе небольшой смешок. — Я рад, что для тебя это не проблема, но я всё ещё попрошу тебя быть осторожнее. Будет плохо, если у тебя возникнут проблемы из-за меня… — Явное беспокойство сквозило в голосе рыжеволосого подростка, но после следующих слов его собеседницы он позволил себе расслабиться, а через несколько секунд его лицо и вовсе покраснело от прилившей по какой-то причине крови. — Я не!.. А-а! Впрочем, думай, что хочешь! Мне всё равно. Просто не рискуй понапрасну и пока!.. — Закончил Широ и под исходящий из телефона звонкий смех бросил трубку, потирая переносицу от смешанного со смущением раздражения. — Боже, почему она всегда должна быть такой?.. — Что-то случилось? — Спросила Сацуки, приближаясь к Широ, который тут же заметил её присутствие, поднимая свои золотые глаза. — Ничего особенного. — Широ покачал головой и, бросив быстрый взгляд на телефон, скрыл тот в кармане школьных брюк. — Я попросил Сиэль разузнать о происходящем в Фуюки, но ей не удалось найти ничего ценного. Церкви мало что известно о происках магов, и всё, что она смогла узнать — так это о подозрительно частой пропаже магов на Востоке. И это, определённо, странно… — На последних словах выражение лица подростка приобрело хмурые нотки, а его правая рука рефлекторно опустилась на проседь в рыжих волосах. Он выглядел крайне сосредоточенным, и казалось, словно от обычно улыбчивого и дружелюбного подростка не осталось и следа, оставляя за собой опытного, готового к любому столкновению человека с острыми, как клинки, глазами цвета расплавленного золота… В такие моменты Сацуки понимала всю разницу между ней и её новыми друзьями. В сравнении с ними, она была просто наивным ребёнком. Ребёнком, которому оказали помощь более опытные «взрослые»… — Кстати, Сацуки, я забыл спросить. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — Поинтересовался Широ, выглядя чем-то обеспокоенным. — Всё нормально, не волнуйся. Я сильная!.. — Бодро ответила Сацуки и для пущего эффекта ударила себя по груди кулаком. — Вот как? Я рад. Если честно, я опасался, что мы немного перестарались… — Хе-хе… Только если немного. — Сацуки усмехнулась, видя столь редкое неудобное выражение на лице Широ. Её всегда удивляло то, как быстро могли меняться её новые друзья. В один момент они дружелюбные подростки вроде неё, а в другой опытные маги, способные пролить кровь, если оно потребуется. И ведь всё это не было масками. Широ и Сакура были полностью искренни в своих поступках и действиях. Они просто делают то, что считают правильным, будь то забота или защита друг друга. И всё это при том, что временами им приходится проливать кровь… Да, Сацуки знает, что за Широ ведётся охота. Они рассказали ей, кем являлся его отец и почему многие маги хотят его убить. Широ даже упомянул, что к нынешнему моменту он лично убил пятерых прибывших в Фуюки наёмников, живых людей, после чего наказал ей быть осторожной вне стен поместья, ведь они могут попытаться достать его через неё. Естественно, сперва Сацуки после данного откровения была напугана. В конце концов, даже несмотря на свою ситуацию, убийство для девушки было очень далёкой от реальности концепцией. Но спустя столько времени, проведённого в этом доме, Сацуки просто свыклась… Теперь её не сильно беспокоит, что Широ приходится убивать и то, что он делает это по собственному осознанному выбору. Более того, она приняла этот факт как должное. Ведь он делает это не просто так. Широ не убийца, отнимающий жизни по прихоти или из личной выгоды. Он делает это, чтобы защитить свою семью и её саму… Разве может Сацуки быть против подобного?.. Тем более после всего того, что они сделали для неё? Определённо нет. Думать иначе — будет верхом лицемерия. Тем более учитывая то, что она сама готовится делать то же, что и они… Сацуки рассеяно провела рукой по своему животу, когда её мысли вернулись к вчерашнему вечеру вместе с фантомной болью. Тогда она тренировалась вместе с Широ и было неизбежно, что девушка получит некоторые травмы. Широ, если и сдерживался, делал это ровно настолько, чтобы она могла получить необходимый ей опыт. Чего именно? Боя и использования своих новых, нечеловеческих способностей. В конце концов, это было необходимо, так как со дня становления Мёртвым Апостолом Сацуки больше не была в безопасности где-либо. Даже здесь, в месте где её приняли несмотря на её новую природу, она по-прежнему находилась в опасности, будь то из-за возможного обнаружения её «секрета» или преследования со стороны магов, охотящихся на Широ. Иногда Сацуки думала, что она является частью какого-то сюжета и всё происходящее не более чем реалистично обставленные декорации. Кстати говоря, разве это не сделало бы Широ главным героем, а её саму?.. Нет-нет-нет, Сацуки! Брось эти мысли! Это не приведёт ни к чему хорошему… Девушка резко замотала головой, размахивая своими каштановыми косичками, выбрасывая из мыслей возникшие образы. Если ты даже не смогла подойти к Тоно-куну, то что ты будешь делать с Широ? Тем более что у него есть Сакура… — Сацуки?.. — Вдруг произнёс Широ, глядя на неё неуверенным взглядом. — Ты в порядке? — Д-да! Да! Я в полном порядке, не волнуйся! — Быстрее, чем она того хотела, проговорила Сацуки в попытке вернуть себе спокойное выражение лица, но предательски прилившая к щекам кровь сделала её попытку тщетной. — Ладно… — Произнёс Широ с некоторым сомнением в голосе, после чего перевёл взгляд за спину Сацуки. — О, Сакура, ты уже готова? — Конечно, Семпай. — Ответила девушка, вставая рядом с Сацуки, когда аметистовые глаза ненадолго задержались на более старшей девушке, явно заметив её смущение. — А о чём вы говорили вдвоём? — Ни о чём! — Быстро воскликнула Сацуки и тут же пожалела о своей реакции, когда Сакура направила на неё странно подозрительный взгляд. По какой-то причине Сацуки от этого стало несколько неудобно… — Тогда пойдёмте, иначе мы опоздаем на занятия… — Произнёс Широ, игнорируя или попросту не видя немого обмена между женской половиной его дома, и вскоре вся троица покинула пределы поместья по направлениям своих школ. По дороге подростки мирно общались о различных вещах, никак не касающихся магии или прочих чувствительных тем, пока где-то на половине пути Сакура не попрощалась с ними и не ушла вместе со следовавшим за ней Марком, оставляя Сацуки и Широ наедине. По какой-то причине девушка не решалась вновь заговорить с рядом идущим парнем, да и сам он не спешил начинать, из-за чего остальной путь до школы дуэт прошёл в тишине. Впрочем, Сацуки вовсе не была против. Ей действительно нравилась эта спокойная тишина, хотя она задавалась вопросом, отчего… Занятая подобными мыслями девушка и не заметила, как они добрались до школьных ворот. Ученики спокойно проходили мимо, и дуэт собирался сделать то же самое, но встретившие их аквамариновые глаза некой девушки, одетой в уже привычный взгляду ало-красный плащ поверх школьной формы, вынудили их сделать остановку. — Привет, Рин. Кого-то ждёшь? — Поприветствовал Широ при виде наследницы семьи Тосака. Сацуки же просто помахала рукой, проговорив простое «привет». — Здравствуй, Широ, Юмидзука-сан. — Произнесла Тосака словно отрепетированную фразу, направив свой взгляд на Широ. — На самом деле я ждала тебя. — И почему я не удивлён? — В никуда произнёс Эмия, с наигранной досадой качая головой, чтобы вскоре вернуть себе прежнее выражение лица. — Это что-то важное? — Возможно да. Лучше обсудим всё наедине. Приходи на крышу во время обеда. Там и поговорим. — Понял. — Широ кивнул, после чего показал расстроенное выражение. — Придётся сказать Иссею, что не смогу помочь с оборудованием… — Ничего, он большой мальчик. — Усмехнулась Тосака. — Он и сам может справиться. Не зря же его хотят сделать следующим президентом студсовета. — Полагаю, что так. — Широ также не смог сдержать усмешки, вспоминая странное соперничество между этими двумя. Иссей по какой-то причине всегда опасался Тосаку, называя её ведьмой, а она в свою очередь просто не могла не посмеиваться над ним из-за его реакции на неё. — Что же, тогда я пойду. До скорого. — Тосака махнула рукой и тут же направилась в сторону школы, оставляя Широ и Сацуки одних. — Похоже, вы хорошо ладите. — Произнесла Сацуки, на что Эмия тут же улыбнулся. — Ну, можно сказать и так. Хотя я всё ещё не могу отделаться от мысли, что я для неё просто Гусь, что несёт золотые яйца. — Его ответ вызвал много вопросов в голове Сацуки, но следующие слова парня лишили её возможности их задать. — Ладно, нам тоже пора. Пойдём. Не хочу выслушивать от Фуджи-нээ нотации о пунктуальности. Вскоре после этого прозвенел звонок, ознаменуя начало уроков. Они проходили как обычно, но Сацуки не могла не ценить это время, так как всё это едва ли не было ей потерянно навсегда, из-за чего она с куда большим, чем раньше, усердием взялась за учёбу… Впрочем, последнее скорее является заслугой её новых… способностей. И нет! Она вовсе не стала суперумной или что-то подобное! Просто с момента становления вампиром ей стало куда проще воспринимать информацию, будь то математика, история или отдельные лекции о магическом мире от Широ и Сакуры. Всё это пришло вместе со значительным улучшением всех чувств и физических способностей. Теперь Сацуки намерена воспользоваться своими новообретёнными возможностями, даже если её немного смущало подобное «жульничество». Девушка обещала своим родителям, что будет хорошо учиться, чтобы поступить в хороший институт, и она намерена сдержать слово или, по крайней мере, попробовать это сделать. Как жаль, что уроки, даже несмотря на её новообретённую решимость, не стали менее скучными… Занятия тем временем шли своим ходом, и в положенное ему время после звонка наступил обеденный перерыв, позволяя ученикам отдохнуть от приложенных к учёбе усилий и перекусить обедом, будь он купленным в школьной столовой или заранее приготовленным дома. И естественно, Сацуки не могла не прийти со своим бенто, подготовленным руками Широ и Сакуры. Возможно, она не зря ранее сравнивала их со своими родителями… Хотя они скорее похожи на старших брата и сестру. Широ как заботливый старший брат, а Сакура как умелая младшая сестра… Да, это определённо подходит их личностям. Но это, конечно, только в том случае, если отбросить их менее мирные ипостаси магов… Подхваченная в подобного рода мысли Сацуки и не заметила, как поднялась на школьную крышу, где перед её глазами тут же предстала знакомая фигура признанного всеми школьного идола и, по совместительству, мага. Сацуки замерла. Она забыла, что будет здесь не одна и мысленно прокляла себя за то, что не встретилась с Широ прежде, чем прийти. Но без возможности отступить, не вызывая лишних подозрений, Сацуки едва заметно вздохнула и взяла себя в руки. И ведь как раз вовремя, так как другой девушке не потребовалось много времени, чтобы заметить новое присутствие… — О-о? Юмидзука? — С небольшим удивлением начала Тосака, глядя на Сацуки. — Тебя редко можно увидеть без Эмии… — Хе-хе, пожалуй… — Односложно ответила Сацуки, показывая неловкую улыбку и в мыслях надеясь предотвратить возможное развитие этой или любой из возможных тем. Сацуки уже знает, кем являлась стоящая перед ней девушка, а Широ не раз предупреждал её быть осторожней с Тосакой. С его слов, Рин является неплохим человеком, но также она и первоклассный маг с выдающимися способностями к манипуляции окружающими. Если Сацуки будет неосторожна со своими словами, то существует вполне реальная возможность того, что её природа как Мёртвого Апостола будет раскрыта, и Тосака, как владелец этой земли, может решить от неё избавиться, за чем последует неоправданное количество лишних проблем. Благо до нынешнего момента Сацуки удавалось сохранять свою тайну в секрете. Широ уже представлял её Тосаке ранее, где-то спустя неделю после прибытия в Фуюки, в качестве своего ученика. Это сильно удивило девушку, но судя по тому, что поняла Сацуки, Широ был партнёром Тосаки в каком-то прибыльном деле и поэтому ему не составило особого труда убедить её позволить Сацуки остаться в городе. Хотя по-прежнему было очевидно, что наследнице всё ещё было любопытно, кем являлась новоприбывшая девушка. И естественно, учитывая всё вышесказанное, неловкая попытка Сацуки закончить разговор и дождаться прибытия Широ в мирной тишине оказалась тщетной… — Похоже, вы с Широ проводите много времени вместе… — Спокойно произнесла Тосака, как бы невзначай оглядывая Сацуки, когда её губы изогнулись в хитрой улыбке. — Знаешь, в школе даже начали ходить различные слухи о вас двоих… — С-слухи? — Рефлекторно вымолвила Сацуки, не сумев сдержать своей реакции, о чём тут же и пожалела. — Ну да. Вас часто видят вместе в школе и за её пределами, вы всегда обедаете вдвоём, и уже давно не секрет, что вы живёте в одном доме. Было бы странным, если бы о вас не начали ходить «разные» слухи. — Тосака пожала плечами и вновь посмотрела на Сацуки, продолжая говорить удивлённым тоном: — Разве ты не слышала? Вы уже некоторое время являетесь одной из основных тем для разговора в школе. Всем любопытно, какие отношения между самым видным парнем Хомурахары и недавно переведённой девушкой, которая по странному стечению обстоятельств живёт с ним в одном доме… Всё это действительно благая почва для сплетен. Слушая всё это, Сацуки не могла не покраснеть от смущения. Ведь как она могла не слышать всего этого? Тем более с её нынешним слухом? Её одноклассники нередко перешёптывались друг с другом на эту тему и неизбежно время от времени задавали ей вопрос о их с Широ отношениях, на что всегда получали неизменный ответ: «Мы просто друзья». К сожалению, это совсем не уменьшило слухов и лишь недавно, спустя несколько месяцев, они начали идти на спад. И Сацуки была этому благодарна, так как со временем становилось всё сложнее сдерживать своё смущение, и то, что Тосака внезапно начала говорить на эту тему, вновь оказалось весьма действенным способом вывести её подростковый, подверженный гормонам разум из прежнего равновесия. Поэтому Сацуки была чрезвычайно благодарна, когда в их разговор вмешался новый голос… — Похоже, я последний? — Произнёс Широ, закрывая за собой дверь на крышу. — Простите, я заходил к Иссею сказать, что не смогу помочь со школьным оборудованием, но вижу, вы уже начали без меня? — Нет, мы просто общались. — Спокойно ответила Тосака, скосив взгляд на то, как Сацуки издала тихий вздох облегчения. — Я подумала, раз Юмидзука-сан является твоей ученицей, то будет неплохо узнать её получше. — Это так? — Бровь Широ ненадолго приподнялась, прежде чем края его губ сформировали небольшую улыбку. — Тогда не имею ничего против, но я сомневаюсь, что ты позвала нас только по этой причине. — И ты будешь полностью прав. — Подтвердила Тосака кивком, после чего подняла удерживаемую в руках коробку. — Но сперва обед. Обсудить всё мы сможем и за едой. Подростки быстро приготовили место к трапезе, разложив на полу крыши небольшую скатерть вместе с тремя наполненными едой коробочками, чтобы тут же возобновить прошлый разговор. — И всё-таки, Рин, зачем мы здесь? Что-то случилось? — Произнёс Широ, скосив вопросительный взгляд на девушку, пока руки разламывали деревянные палочки. — Ну, можно и так сказать. На самом деле это также может касаться и тебя. — Тосака направила на Широ одну из деревянных палочек и тут же продолжила уже более серьёзным тоном: — В Фуюки что-то происходит. Помнишь, я говорила о пропадающих магах и о том, что они по-прежнему не перестают прибывать? — Конечно. — Широ тут же кивнул. — И раз ты вновь подняла данную тему, то, полагаю, ты хочешь… — Я хочу узнать причину, почему они вообще приходят, и кто ответственен за их исчезновение. — Резко прервала Тосака, когда опасный свет блеснул в её глазах. — Кто-то орудует в моём городе, и я не знаю об этом АБСОЛЮТНО ничего. Поэтому я намерена это исправить. Как Наследница семьи Тосака и будущий владелец этой земли, я не могу позволить, чтобы какой-то выскочка творил в МОЁМ городе всё, что ему вздумается! Узнай о подобном мой отец, то он бы несколько раз перевернулся в своей могиле!.. Двое подростков удивлённо глядели на явно разозлённую девушку, чей яростный монолог спугнул всех окружающих птиц, а Сацуки просто замерла с палочками у рта, как, впрочем, и Широ, ведь несмотря на его долгое знакомство с наследницей, он ни разу не видел подобного проявления эмоций на лице обычно спокойной и собранной девушки. Сама же Тосака не сразу заметила их реакцию, потерявшись в эмоциональной тираде, но вскоре, осознав свои действия, она откашлялась в кулачок и вернула себе прежнее спокойствие. Правда, лёгкое покраснение на щеках девушки всё ещё выдавало её смущение. — Кхм-кхм… Прошу прощения. Даже не знаю, что на меня нашло… — Похоже, тебя это сильно задело… — Удивлённо произнёс Широ, на что Сацуки могла лишь кивнуть. — Конечно! Как я могу называть себя владельцем этой земли, если даже не знаю, что на ней происходит? — На лице девушки отразилось явное раздражение, но уже спустя несколько секунд и один короткий вздох Тосака вновь вернула себе привычное спокойствие, а в её глазах промелькнула сталь, когда следующие слова сорвались с её губ: — Поэтому я собираюсь решить эту проблему, какой бы она ни была и кто бы за ней не стоял. Лишь на мгновение, но Сацуки инстинктивно напряглась от пронзительного взгляда наследницы. Это всё ещё было далеко от того, что она время от времени наблюдала на лице Широ, но Сацуки была уверена, что увидь кто-либо в тот краткий момент аквамариновые глаза наследницы, то он бы дважды, а то и трижды подумал о том, чтобы с ней шутить. Маги действительно страшные… — Подумала Сацуки уже в который раз за эти несколько месяцев, после чего ещё раз поблагодарила Бога, Акашу, или чем бы «оно» там не являлось, что первым магом, с которым ей довелось встретиться, был именно Широ… — Значит, ты хочешь лично взяться за это дело?.. — Всё-таки спросил Широ и тут же получил уверенный кивок со стороны наследницы. — Именно так. — Без промедления ответила Тосака. — Ты уверена, что это хороший выбор?.. — Несколько озадаченно поинтересовался Широ, на что Тосака ожидающе приподняла одну бровь. — Прости, конечно, за мою откровенность, но когда это охота на человека, способного избавляться от опытных магов один за другим, была хорошей идеей? В тот момент Сацуки удивлённо переглядывалась между двумя магами, чьи взгляды пронзали друг друга, словно соревнуясь, кто первый даст слабину. Благо это не затянулось надолго и вскоре Тосака вздохнула. — Я знаю это и не собираюсь бросаться в огонь сломя голову… — Признала девушка, но тут же подняла свой взгляд на рыжеволосого подростка и направила на него указательный палец. — Именно поэтому я обратилась к тебе. — И почему я не удивлён?.. — Протяжный вздох вырвался из груди Широ, но почти сразу же его выражение лица вернулось к спокойному, а сам он произнёс: — Хорошо, я согласен помочь. С чего мы начнём? — Ха-а?.. — Тосака удивлённо уставилась на рыжеволосого подростка, словно у того выросла вторая голова. — П-подожди, ты… согласился? Просто так? Без уговоров и прочего?.. В смысле, я рада! Но… Не слишком ли это быстро? — А почему бы и нет. — Широ пожал плечами в ответ на недоумение наследницы и с улыбкой произнёс следующие слова: — …Мы — партнёры, помнишь? Я не могу просто оставить тебя заниматься столь опасным делом одну. Мне будет сложно спать по ночам, если ты пострадаешь, когда я мог помочь. — А-ах?.. — Тосака удивлённо моргнула, слегка приоткрыв свой рот. По какой-то причине она не могла вымолвить ни слова от столь откровенного ответа рыжеволосого парня. Даже Сацуки не могла не скосить на него удивлённый взгляд. Он действительно не понимает, что делает, не так ли? — Подумала Сацуки, вспоминая о ключевой черте личности Широ, которая неосознанно проявляется в такие моменты. И ведь он делает это искренне, естественно и без толики лжи, просто желая помочь, будь то помощь прохожему или спасение чьей-то жизни. В такие моменты она отлично понимает, что в нём нашли Сакура или та же Сиэль. Да даже сама Сацуки не может не признать, что Широ является своего рода «идеалом», воплощающим всё, чего может пожелать девушка… Нет-нет, Сацуки. Ты не должна об этом думать, не должна… — Рин?.. — Спросил Широ, глядя на затихшую девушку. Отреагировав на призыв, Тосака несколько раз быстро моргнула. Ей понадобилось ещё несколько секунд чтобы прочистить горло, вернуть себе подобие холодного разума и способность говорить. — Х-хорошо! Кхм… Тогда… раз ты согласен, то я предлагаю встретиться завтра у входа в торговый район… через два часа после окончания школьных занятий. Там и обсудим детали. Ты не против? — Нет, мне подойдёт. — Широ кивнул, на что Тосака тут же показала довольную улыбку. — Отлично. В таком случае предлагаю наконец заняться обедом… Остальной обед прошёл как обычно, словно там собрались не маги и Мёртвый Апостол, а трое обычных подростков. Широ и Тосака говорили друг с другом на различные темы, то и дело обмениваясь шутливыми колкостями, и даже Сацуки не могла не поддаться атмосфере вступив в их разговор. Вскоре обед подошёл к концу и вся троица отправилась на свои занятия, которые в свою очередь прошли столь же обыденно, как и должны. Через некоторое время после их окончания Сацуки встретилась с Широ у школьных ворот и они, как и множество раз до этого, в спокойном темпе направились домой, когда Сацуки наконец не смогла сдержать своего любопытства… — Широ? Насчёт завтрашних поисков с Тосакой… Как ты собираешься искать, ну… себя самого? — Спросила Сацуки, скосив на парня любопытный взгляд. — Никак. — Спокойно признал Широ. — Мне совершенно ничего не нужно делать, и что бы Рин не придумала — это будет бесполезно, пока я не делаю ничего подозрительного. В крайнем случае я буду рядом, чтобы скрыть любые возможные улики моей причастности. Всё просто. Хотя, должен признать, мне не нравится делать что-то подобное… После его ответа Сацуки вновь замолчала. Она уже ожидала подобных слов, но ей хотелось услышать разъяснение от Эмии. Было что-то странное в том, как рыжеволосый подросток предлагал помощь, при этом намереваясь мешать ей достигнуть цели… то есть себя самого. И в некотором смысле это не шло в разрез с его взглядами. Широ действительно собирался помочь, ограждая Тосаку от опасности действительно что-то найти, из-за чего их завтрашняя встреча будет похожа на… — Это получается, завтра ты идёшь с Тосакой на свидание? — Рефлекторно произнесла Сацуки, поднимая свой взгляд на Широ. — Что?.. Нет, это не свидание… — Широ замер посреди шага, поднимая на Сацуки недоумённый взгляд, после чего волна осознания прошлась по его лицу. — Нет! Нет, это не будет свидание, мы просто… Стоп, почему я вообще оправдываюсь? — Пфф… ха-ХА-ха-ха! — В тот момент вид обычно спокойного Широ был настолько комичным, что Сацуки не смогла сдержать рвущееся наружу веселье и вскоре на улице раздался её звонкий смех, а Эмия, осознавший своё забавное положение, выдал кривую улыбку. — Я рад, что являюсь для тебя хорошим поводом для смеха, Сацуки. Боже, почему девушкам так нравится надо мной смеяться? — Почти обиженно произнёс Широ, подняв взгляд к небу, отчего затихающий смех девушки вновь набрал свою силу. Да, несмотря на её обстоятельства и, что наиболее вероятно, нерадостное будущее, Сацуки в тот момент не могла не чувствовать себя действительно хорошо. Словно она оказалась на своём, предназначенном для неё одной месте, где Юмидзука всегда может найти причину на смех и улыбку. Сейчас она была счастлива и весь мир с его проблемами может подождать…Тем же днём. Где-то в Германии…
Илия устала. И нет, это не было плохо. Более того, она чувствовала себя вполне довольной её нынешним состоянием. Ведь в этот раз её усталость обусловлена не магическими практиками или экспериментами над её телом, как это происходило годы назад, когда «дедушка» пытался превратить её в «достойный сосуд» для исполнения его глупого желания. Сегодня она устала по куда более простой и банальной причине… — Илия, может вам уже стоит отдохнуть? Вы играли в эту… «приставку» целый день… — Нет! — Не оборачиваясь ответила алоглазая девушка, с немалой скоростью и силой нажимая на кнопки контроллера в попытке обыграть своего оппонента… — Селла, пока только шесть часов вечера, и я совсем не устала! — Ха-ах… — Уже в который раз за день вздохнула служанка, после чего перевела свой строгий взгляда на другую девушку. — А ты, Лизритт, разве закончила свои дела? — Да, я всё сделала заранее. — Монотонно ответила другая служанка, с большой скоростью перебирая кнопки джойстика и, судя по происходящему на экране расположенного перед ними широкого монитора, она делает это куда лучше своей соперницы. Не прошло и нескольких минут, прежде чем один «боец» принял победную стойку над побеждённым соперником… — Н-нх!.. Как ты снова победила?! — Воскликнула Илия, хватаясь за свои белоснежные волосы. — Ты начала играть только месяц назад, так почему я не могу тебя победить?! — Мастерство… — Привычно безэмоционально ответила Лизритт, никак не выражая своих мыслей в мимике. Лишь её блеснувшие, такие же, как и у всех присутствующих, алые глаза выдавали её настрой. — … И тяжёлые тренировки. Старшая служанка могла лишь вздохнуть, смотря, как её госпожа и своенравная подопечная начинают новый раунд своей «игры», и просто вышла из комнаты Илии, бросив напоследок раздражённый взгляд. Впрочем, надолго её не хватило и уже вскоре края её губ приподнялись вверх, образуя улыбку, а от раннего раздражения не осталось и следа, когда служанка направилась выполнять свои обязанности. Ужин сам себя не приготовит, и будь она проклята, если вновь позволит накормить Илию готовкой другого человека, пока она находится рядом. И всё равно, даже если этим человеком является сводный брат госпожи… Илия же самозабвенно продолжала играть, как и несколько часов до этого, и несмотря на усталость и ломоту, возникшую от долгого пребывания на полу, она отлично проводила своё время. Единственное, что могло сделать этот день ещё лучше — это если бы Широ и Сакура присоединились к их игре. Они могли бы даже привлечь ту новую девушку-вампира, которую спас её брат. О-о! Она бы могла взять Лизритт в свою команду, и даже если бы против них играло трое, то у соперников всё равно не было бы никаких шансов на победу!.. Да, это действительно было бы великолепно, но, к сожалению, у них всех есть какие-то дела, поэтому ей придётся довольствоваться тем, что есть. Благо Рассел разрешил Илии раскрыть её ближайшим служанкам о налаженной связи с братом, и с тех пор она может куда свободнее пользоваться благами этой самой связи. Илия даже может играть вместе с ними в игры! Хотя последнее касается только Лизритт, так как Селла, как выяснилось после целой череды бездарных поражений с её стороны, отвратительна в подобного рода вещах… Чтобы это было возможно, Расселу потребовалось слегка изменить их «настройки», и теперь они могут отказать «дедушке» в ответе или даже не выполнить прямой приказ. Но, конечно, они этого не делают, чтобы не выдать их общий секрет, обходясь простым молчанием или прямолинейно обманывая его. В конце концов, старик не способен и помыслить, что его собственные создания смогут ему солгать, из-за чего скрытие чего-либо перестало быть проблемой, как ранее. Теперь жизнь Илии была действительно хорошей. И всё станет только лучше, когда она наконец подрастёт до подходящего своему возрасту размера и встретится с Широ и Сакурой. Тогда всё что им понадобится сделать для полного счастья — это покончить с «Войной Святого Грааля», избавиться от «дедушки», вернуть отца к жизни и ещё несколько «мелочей»… Всё просто. Ну или, по крайней мере, так было раньше, пока не объявился один глупый странный старик с тростью и чуть не убил её брата. Гррр… Впрочем, всё по-прежнему было нормально. Широ обязательно что-нибудь придумает, а в крайнем случае дядя Рассел не позволит им серьёзно пострадать. Да, всё именно так. Ей совершенно не о чем беспокоиться. Никто и ничто не помешает ей воссоединиться со своей настоящей семьёй. Кивнув самой себе, Илия продолжила играть, и лишь когда Лизритт пришлось уйти ради выполнения своих обязанностей как горничной, девочка отложила приставку в сторону, позволив ей исчезнуть в «кармане» Персиваля, после чего она просто упала на свою кровать, размышляя о том, что ещё она может сделать. Магическая практика? В столь редкий свободный день? Точно нет… Снова играть? Нет, думаю, на сегодня хватит. Тогда может… К сожалению, в момент размышлений уши девушки уловили чьи-то приближающиеся к её комнате шаги. Илия бросила взгляд на Перси, что поднял большой выступающий на его маленькой лапке палец вверх, показывая, что это Селла или Лизритт, и уже вскоре они услышали голос старшей из двух близких ей горничных. — Илия, прибыл твой дедушка и он хочет тебя видеть в главном зале. — Поняла. Передай, что я скоро буду. — Ответила Илия и тут же поднялась с кровати, слушая, как удаляются шаги Селлы. Девушка вздохнула и постояла в центре комнаты ещё одну минуту, оттягивая момент до встречи с одним из самых ненавистных ей «людей» и морально готовясь вновь увидеть его лицо. Илия должна хорошо сыграть свою роль, если хочет, чтобы их план сработал без лишних проблем со стороны «Дедушки». А когда всё случится, она уже будет слишком далеко, чтобы он мог её достать. Впрочем, может быть, это и не будет столь плохо, если «дедушка» решит что-то предпринять? Это станет хорошим поводом от него избавиться… И нет, Илия не считала себя жестокой девушкой. Просто, по её мнению, некоторые действительно заслужили то, что заслужили… Размышляя на подобные темы, Илия, одетая в вышитое золотой нитью белое платье навроде того, что носила её мама в прошлом, как раз подобралась к нужному месту, откуда услышала старческий, но в то же время наполненный силой голос старого главы Айнцбёрнов… — …Надеюсь, ты будешь лучше, чем прошлый предатель. В противном случае ты сам должен понимать, что тебя ждёт… — Не беспокойтесь… Даже я не осмелюсь нарушить своё слово. Тем более, если оно скреплено Гейсом… — Прозвучал другой, незнакомый ушам девушки голос. Заинтересованная, с кем же общается её дедушка, Илия, ступая по протянутому по всем коридорам замка красному ковру, зашла в огромный украшенный всевозможными произведениями искусства зал и тут же застыла, глядя на стоящего рядом с главой Айнцбёрнов человека… — И кстати говоря, думаю, пора тебя познакомить с той, кто выступит вместе с тобой в следующей Войне Святого Грааля. — Старик с длинными белоснежными, как и у прочих гомункулов, волосами обернулся в сторону Илии и указал на неё рукой. — Это… — Илиясфиль фон Айнцбёрн… — Вдруг перебил «незнакомец» и, не обращая внимания на проявившееся в лице Джубстахейта недовольство, продолжил, уже подойдя к ещё не «оттаявшей» Илии на расстояние метра и направляя на неё оценивающий взгляд своих голубых глаз, показывая при этом дружескую улыбку, словно встретил собственную внучку. — Рад нашей встрече. Твой дедушка многое рассказал о тебе и, учитывая всю высказанную им… похвалу, я уверен, что мы сможем добиться победы в следующей Войне Святого Грааля… И, О-о!.. Где же мои манеры?.. Позволь представиться. Моё имя Дормо, и я действительно крайне рад нашей встрече… — … — Илия же просто не знала, что ответить, и единственное, что она сделала, это неуверенно пожала протянутую руку улыбающегося мужчины. В тот момент Илия не могла не подумать, что им придётся изменить многие из их планов… Кто знает? Быть может, она покинет это место даже раньше, чем это было запланировано?..