…
Вокруг простиралась выжженная, покрытая толстым многолетним слоем пепла земля. Разрушенные до основания усеивающие её постройки и иссушенная досуха когда-то живая природа… Смерть. Вездесущая смерть царила на этой земле, и ничто уже не могло залечить зияющую на Её плоти рану. Она уже давно стала гноящимся шрамом на плоти Планеты, не оставляя сомнений в чудовищности катастрофы, что придала этой земле подобный вид… Для того чтобы залечить эту рану, не хватит и самого сильного из чудес… В конце концов, как излечить то, что давно уже как мертво?.. Но кое-что во всей окружающей «картине», вопреки всеобъемлющей и гнетущей разрухе, всё-таки выделялось. Там, на вершине холма, вдыхая смешанный с пеплом тяжелый, смертельный для любого другого человека воздух, стоял мужчина — то был последний из свидетелей Конца. Последний из тех, кто должен был его предотвратить. Его зелёные истощённые глаза рассеянно осматривали местность, что по прошествии стольких лет превратилась в настоящее кладбище цивилизации, когда-то гордо именуемой «человечеством». И всё это происходило в абсолютной тишине. Лишь редкие завывания ветра и Его размеренное дыхание сопровождали медленную смерть, что неминуемо придёт к задыхающейся земле… И время продолжало неумолимо идти вперёд. Мужчина же который час продолжал бродить по окружению, останавливаясь лишь тогда, когда его взгляд находил силуэты знакомых мест в царящем повсюду разрушении. Данная сцена могла вызвать множество эмоций у её наблюдателя. Страх и отчаяние, что ощущаешь перед надвигающейся неизбежной смертью. Гнев на того, кто обратил пылью твой дом. Горе, что приходит с воспоминаниями о потерянном… Но для Него всё это давно стало чуждо. Эмоции вроде гнева и печали давно сменились… принятием, и лишь изредка, в моменты наплывающей меланхолии на Его лице вновь проявлялись подобные чувства… В конце концов, какой смысл беспокоиться о том, чего больше нет? Какой смысл мучить себя тем, что уже давно исчезло?.. Какой вообще смысл в волнении, когда все твои обещания нарушены, а тела товарищей уже давно истлели в ничто?!.. Какой в этом всём смысл, если в конце концов у меня совершенно ничего не останется?!.. Он с силой сжал свои кулаки, обёрнутые в серые однотонные перчатки. То было редкое проявление эмоций. Он уже отвык демонстрировать их. Попросту не для кого. Но отсутствие людей вовсе не значит отсутствие эмоций. Они по-прежнему бурлят в его сердце, заставляя двигаться несмотря на всю бессмысленность его одинокого существования. Он уже успел свыкнуться с одиночеством за столько прошедших десятилетий, но это не значит, что он действительно с ним смирился. Потери были потерями. Одиночество — одиночеством. И даже самые крепкие сердца дадут трещину, если у его обладателя отобрать всё… Но даже так… Даже если его жизнь более не имела смысла, из ненависти к врагу или банального упрямства он отказывался исчезнуть, пока не сделает то, что должно быть сделано… Тогда зелёные глаза мужчины блеснули огнём и взгляд устремился к небу… Или тому, что заменило его собой… «Зияющая Бездна». «Хищник». «End»… У «Этого» есть много названий, щедро подаренных человечеством ещё давно, но самое устоявшееся, по которому его привыкли называть — «Пожиратель» — «Тот, кто пожирает себе подобных»… Хищная планета. Та, что живет, питаясь другими планетами и тем, что на них проживает. Оно появилось внезапно. Просто в какой-то момент оно возникло высоко над головами людей, чтобы в следующее мгновение отправить на землю существ, что, судя по всему, являлись своеобразными блохами, проживающими на его «плоти», и размер некоторых из них легко превышал даже самые монументальные постройки человечества… Даже по сей день, по прошествии более чем сотни лет можно легко найти торчащие на сотни метров вверх кости этих существ, усеивающих ныне мертвую землю… С того дня началась настоящая «Война Миров». Земля, со всеми доступными ей силами, и «Пожиратель». Были ли у «Земли» и маленьких, ничтожных людей шансы на победу? Возможно, будь у них достаточно времени… Но к тому моменту, когда они появились, уже некому было ими воспользоваться. Совершенно некому… «Тело» Пожирателя перекрывало значительную часть неба, нависая словно застывшая в падении луна. Сотни, тысячи, миллионы клыкообразных образований располагались вокруг центральной «бездны», которая предположительно является своеобразной «пастью» хищной планеты. Медленно, не торопясь «Пожиратель» в течении более чем двух сотен лет истощал «Землю», убивая всех её жителей и уничтожая атмосферу. «Земля» изо всех сил боролась с «Пожирателем», защищая себя от вызванных близостью гигантского «хищника» катаклизмов, но по итогу все её попытки были тщетны. У нее не было шансов в этой борьбе. Что может сделать Льву маленькая беспомощная Лань, которую тот выбрал своей добычей?.. Как показало время — почти ничего. Единственное, что сумела совершить «Земля» — это оттянуть свой конец… Сейчас же «Земля» находится на последнем издыхании. Ещё пару десятков лет, и у неё не останется каких-либо сил для сопротивления. Это будет абсолютным концом. Поражением для «Земли» и последнего населяющего её человека. Впрочем, конец может настать ещё раньше. «Пожиратель» находился куда ближе к «Земле», чем годы назад, и неизвестно, когда «Хищник» решит закончить начатое. Но Он с этим был не согласен. Он отказывался просто умереть. И если Он собирается исчезнуть, то это произойдёт на его условиях… Пора исполнить хотя бы одно из своих обещаний… — В тот момент в Его зелёных глазах, направленных в сторону его единственного и самого страшного врага, вспыхнул огонь. Лицо же впервые за многие десятилетия исказилось, отражая все накопленные Им эмоции… Ярость, ненависть, боль, скорбь… Все эти эмоции потоком захлестнули его сознание. Больше ничто не имело значения. Лишь Цель. Лишь последнее обещание, которое он ещё в силах сдержать… В правой руке мужчины появилось его излюбленное оружие — Серебряное копьё-посох, что прошло вместе с ним через все эти годы, став нечто большим, чем просто орудием разрушения. Оно стало для него близким товарищем. Спутником, что сопровождал Его на протяжении всего «путешествия» от начала и до самого конца. Символом его обещаний… Как иронично… — Промелькнула мысль в Его разуме, прежде чем он тряхнул головой и развернулся на сто восемьдесят градусов. Массивная матово-чёрная установка предстала его глазам. В своих габаритах она легко возвышалась на несколько десятков метров, но ещё большая её часть скрывалась под землёй. Сама конструкция, если не учитывать используемые для её работы технологии, не представляла собой особого интереса. Она являла собой модифицированную буровую установку. И её цель была довольно проста — вогнать поглубже в землю расположенный по центру массивный «кол». И с этой целью она справлялась отлично, когда по волевой команде своего создателя с относительной лёгкостью и со страшным грохотом кол опустился на глубину более километра, пробивая иссыхающую земную твердь словно раскалённый нож сквозь теплое масло. И так происходило по всему миру. По команде сотни подобных установок одна за другой выполнили свою цель, погружая «клыки» вглубь умирающей планеты… Сразу после этого что-то изменилось. Странный, тихий, но постепенно нарастающий гул разрушил царящую ранее тишину. И без того тяжёлый воздух вокруг стал ещё тяжелее, словно сгущаясь вокруг единственного оставшегося в живых человека. Но его это не волновало. Его не беспокоил ни нарастающий гул, идущий из недр планеты, ни дрожащая под ногами земля… Даже когда гул угрожал разорвать барабанные перепонки среднего человека, Он не поморщился и лишь вновь поднял свои пылающие пламенем зелёные глаза вверх… И посмотреть там было на что… «Хищник» задвигался. Его многочисленные «клыки» стали медленно раздвигаться в то, что можно принять за оскал, понемногу раскрывая свою «пасть» словно зияющую бездну, являя поистине ужасающий вид своей монструозной формы, внушающей страх и ужас каждому, кто станет ему свидетелем. Но Он не боялся. Он не ощущал страха. Слишком долго мужчина видел «это» над своей головой, чтобы чувствовать что-то подобное. Всё, что он показал на своём лице — это собственный предвкушающий оскал. Сделав глубокий вздох, Он поднял своё оружие остриём вверх, и в следующее мгновение вся земля от горизонта до горизонта начала расходиться трещинами, а прошлый гул быстро превратился в страшный предсмертный рёв, издаваемый умирающей планетой под Его ногами. Внутри драгоценного камня голубого цвета, что располагался на обратном конце «Кристальной Розы», словно забурлила вода, требуя своего выхода, когда следующие, наполненные силой слова сорвались с Его губ: — «Созданное моей рукой, принадлежит мне и подчиняется моей воле…» — Вены вздулись на всём его теле от напряжения после этих слов. Все мышцы до последней напряглись, а глаза налились кровью. Страшная боль пронзала его тело и душу, но даже так он не дрогнул и не отвёл своих глаз с неба, продолжая говорить с ещё большей силой: — «Моя суть — созидание. Мои разум и руки — величайшие инструменты…» Вся «Земля» разошлась трещинами, словно вены с раскалённой магмой вместо текущей по ним крови… — «Кровь, текущая в моих венах — материал для создания нечто большего…» Задул обжигающий раскалённый ветер, когда сам Мир издал душераздирающий вой боли… — «И по воле моей — воле создателя, я приказываю…» Лицо Его исказилось в гримасе боли, когда Он готовился к последней строке… — «Подчинись… Подчинись… Подчинись!.. ПОДЧИНИСЬ!..» В тот момент, как только с его уст сошло последнее слово, всё прекратило своё движение. «Земля», «Пожиратель», сам воздух замерли… Чтобы спустя несколько долгих секунд вновь прийти в движение. Огонь хаотичным потоком вырвался из недр «Земли», а «Пожиратель», впервые со дня своего появления, издал звук. И то был ужасающий рёв, пробирающий до костей. Земля и воздух словно дрожали от страха в тот момент, но вопреки сей сцене, Он… улыбался… — Сегодня… Я исполню своё обещание… Хотя бы одно… Одно единственное… Обещание… — Тихо произнёс человек, когда яростный предвкушающий оскал пересёк его лицо… Тут же всё окружение в одно мгновение поглотила тьма. Ничего не осталось. Ни «Земли». Ни «Пожирателя». Лишь Он находился в уютной тьме, словно ребёнок в утробе матери. Чувства мужчины были приятно притуплены, и непривычная мягкость придавливала его каштановые волосы на затылке. Тогда Он открыл глаза, глядя на знакомый голубой, почти белый потолок. Стоящая рядом лампа-будильник, загоревшаяся ровно в заданный заранее момент, почти ослепляла Его своим сиянием, вынуждая выключить надоедливый источник света, рассеивая его на составляющую данную проекцию прану. — Мне пора прекратить засыпать в лаборатории… — Хрипло пробормотал мужчина, проходя левой рукой по своим каштановым волосам. Возможно, сказывается возраст? Хм-м… Впрочем, какая разница? Прошлое в прошлом, а в данный момент мне следует заняться настоящим… — Подумал Он и хлопнул по коленям ладонями, чтобы подняться на ноги. Но прежде чем уйти, следуя мимолётной мысли, маг вытянул руки и спустя мгновение его ладони уже сжимали «Кристальную Розу». С минуту Он стоял на месте, разглядывая своё оружие, время от времени сосредотачивая взгляд на прямоугольном голубом кристалле, располагающемся на обратном от лезвия конце посоха. Его изумрудные глаза слегка блеснули, когда пальцы прошли по идеально ровной поверхности красивой драгоценности. — Я всё ещё могу исполнить свои обещания… — Тихо пробормотал Он, и, словно отвечая на Его тихое бормотание, в кристалле на мгновение образовалось несколько маленьких пузырьков, что, впрочем, тут же исчезли, вызывая короткую улыбку на лице мужчины. Усмехнувшись своим мыслям, Он лёгким движением вернул оружие в «карман» и широким уверенным шагом направился к выходу из помещения в только ему известную сторону. Он не любил и не собирался терять подаренное ему время. Существует ещё множество вещей, которые мужчина желал сделать до того дня, когда в нём отпадёт всякая нужда. В конце концов, у него есть как старые, так и новые обещания, и он собирался исполнить их все…Фуюки. Торговый Район…
Над Фуюки стоял на редкость солнечный для осени день, что вкупе с прохладным ветром создавало действительно приятную для прогулок погоду. И люди были с этим полностью согласны, когда они заполнили большинство интересных мест города с простой целью — отвлечься от серых будней, будь то учёба или нудная работа. И среди всего этого шла определённая пара подростков — молодой крепкий на вид рыжий парень с необычной для своего возраста проседью и красивая девушка со светло-лилового цвета волосами, почти достигающими её плеч. Парень был одет в простые синие джинсы и белую футболку без рукавов с черно-белой кофтой на замке поверх. Девушка же носила тёмно-фиолетовую длинную юбку и белый топ с розовым жакетом, а её волосы сбоку над левым ухом украшала маленькая розовая ленточка. Они не торопясь шли по городу, общаясь на различные случайные темы, что приходили им в головы. Они просто получали удовольствие от прогулки. Глядя на них, никто, даже самые подозрительные из простых обывателей, не смог бы и предположить, что каждый из подростков является самым что ни на есть настоящим магом. И это нормально. Так и должно быть. То, чему лучше быть скрытым, должно оставаться тайной. Секретом, который охраняет каждый из посвящённых. А мне, пожалуй, стоит перестать размышлять о происходящем в третьем лице. В конце концов, это странно. Даже не помню, когда я успел обзавестись подобной привычкой. Наверняка это всё влияние Рассела… Или я просто начинаю сходить с ума. Всё может быть. В данный момент мы с Сакурой идём на назначенную Рин встречу. Судя по всему, Наследница Тосака всерьёз вознамерилась найти причину прибытия и пропажи магов в Фуюки и даже придумала для этого какой-то план. А в случае с Рин, её действительно может ждать успех. Маги в принципе довольно умны, но Рин — это Рин. За время нашего знакомства я успел отлично уяснить, что она крайне находчива и упорна. Даже до нашей первой встречи как магов Тосака сумела собрать впечатляющее количество информации обо мне — потенциальном враге и «нелегале», и уже вскоре я был выведен на «чистую воду». Впрочем, последнее было скорее стечением обстоятельств из неудачи и моих собственных ошибок, но она умело этим воспользовалась. Наши дальнейшие партнёрские отношения лишь подтверждают её цепкий ум. Единственное, в чём она действительно плоха — так это в современных «гаджетах». Помню, как однажды я попробовал дать ей телефон для общения. Это был простой, ничем внешне непримечательный укреплённый кнопочный телефон, способный выдержать впечатляющие нагрузки, но… Она уничтожила его за неделю, так и не сумев ни разу ответить или тем более совершить телефонный звонок. После проверки… остатков бедного мобильного устройства я понял, что она пыталась заставить его работать при помощи «Укрепления» и тот, не выдержав происходящего над собой насилия, попросту взорвался. С тех пор мы пользуемся привычными средствами, стараясь избегать столкновения со «сложной техникой». Благо Рин умеет пользоваться своим морально устаревшим домашним телефоном. В противном случае нам бы пришлось общаться при помощи писем. Или Сов. Клянусь, Рин и технологии — это тоже самое, что Кирицугу и кухня. Несовместимо и… даже немного опасно. Боюсь, чтобы научить её пользоваться современной техникой, потребуются весьма значительные усилия… Или настоящее Волшебство… — Семпай, ты уверен, что всё обойдётся? — Вдруг спросила рядом идущая Сакура с лёгким беспокойством в голосе, отрывая меня от пространных мыслей. — Должно. — Тут же ответил я и кивнул. — Пока мы точно знаем, что приготовила Тосака, я сумею подготовить подходящие контрмеры, чтобы она не обнаружила ничего лишнего. Это не должно быть сложно, если нам, конечно, крупно не повезёт. Сакура ничего не ответила. Слабый след волнения по-прежнему присутствовал на её лице, на что я мог лишь улыбнуться. — Ты беспокоишься за неё? — Услышав эти слова, Сакура на мгновение широко раскрыла свои глаза и после короткой паузы кивнула, подтверждая мои подозрения. И её беспокойство вполне объяснимо. В конце концов, Рин является её родной сестрой. Даже если их пути разошлись, они по-прежнему родные друг другу люди. И хоть у меня нет никаких кровных родственников, я думаю, что сложно игнорировать подобную связь. А ведь кто знает, как поведёт себя Тосака, если выяснит, что мы и являемся причиной как минимум части происходящих в Фуюки исчезновений? Существует вполне реальная возможность того, что мы станем врагами. А это, в свою очередь, не то, чего когда-либо пожелает Сакура. Тем более в преддверии Войны Святого Грааля, где Рин наверняка станет одним из Мастеров. Они обе являются единственными кровными родственниками. Они обе заботятся друг о друге, хоть и делают это по-своему. Конечно, Сакура не пожелает для своей сестры ничего плохого. И я уверен, что узнай Рин о том, через что прошла её сестра в доме Мато… В общем, как бы они не пытались не обращать внимание на свою связь, её не так просто забыть. Поэтому, чтобы успокоить Сакуру, я взял её за руку и улыбнулся. — Не волнуйся. Сомневаюсь, что ей удастся раскрыть нас с учётом того, что мы же являемся частью её плана, каким бы он ни был. И даже если Рин действительно это удастся… думаю, я сумею её успокоить. — Сакура подняла на меня любопытный взгляд, на что я тут же усмехнулся и продолжил: — Для Рин я являюсь важным партнёром, помнишь? Она специализируется на Магии Драгоценностей, когда как я являюсь её единственным поставщиком. Думаю, если она действительно захочет меня убить, то перед этим я, по крайней мере, получу шанс убедить её этого не делать. — Произношу и с улыбкой пожимаю плечами, чтобы после короткой паузы состроить задумчивый вид. — Как ты думаешь, я смогу подкупить её, скажем, большим мешком драгоценных камней?.. Услышав мои слова, Сакура не сдержалась и фыркнула в кулачок от смеха, обозначая успешное выполнение моей маленькой миссии. — Не думаю, что она настолько скупа, Семпай. — Произнесла Сакура с яркой улыбкой на лице, на что я мог только криво усмехнуться. Я бы не был так в этом уверен… — Тосака, может быть, и не плохой человек, но что-то в её взгляде пугало меня, когда девичьи руки цепко удерживали принесённые мной драгоценности. Словно если кто-либо посмеет отобрать их у неё, то он сильно об этом пожалеет… Вскоре после нашего с Сакурой разговора мы подошли к месту встречи, где у фонтана нас уже ожидала Тосака, одетая в свою повседневную одежду, состоящую из удивительно короткой юбки, длинных носков и красной водолазки с белым крестом на груди, поверх которой была одета лёгкая темно-красная куртка, расстёгнутая нараспашку. Также при ней имелась небольшая перекинутая через левое плечо чёрная сумка. Увидев нас, Тосака ненадолго замерла, направив удивлённый взгляд на Сакуру, но почти сразу, будто ничего и не было, она вернула себе спокойное выражение лица и приветственно помахала рукой. — Привет, Широ, Сакура. — Просто поздоровалась Тосака, ненадолго задержав свой взгляд на Сакуре. — Не ожидала увидеть вас вдвоём… — Привет, Рин. Как видишь, я привёл Сакуру. — Просто ответил я, взглядом указывая на свою спутницу. — Подумал, что нам могут понадобиться способные руки. Надеюсь, ты не будешь против. — О-о… вовсе нет. Я просто немного удивлена. — Проговорила Тосака своим обычным тоном, уперев левую руку в пояс. — Надеюсь, что смогу помочь. — Скромно произнесла Сакура, на что Рин просто улыбнулась, бросив короткий взгляд на меня. — Можешь не волноваться на этот счёт. Основную работу сделаю я. Широ был нужен мне для другого. Скорее всего, для вас не будет никакой работы. По крайней мере, пока мы не найдём то, что ищем. — Значит, для тебя я лишь дополнительные лояльные мышцы? — Наигранно обиженно проговорил я, вызвав улыбку на лице наследницы. — Именно. Я рада, что ты понимаешь своё положение. Надеюсь, что ты сумеешь с этим справиться, Широ-кун? — Весело усмехнулась Рин. — Это зависит от объёма работы. — Просто ответил я, чтобы тут же показать серьёзное выражение лица. — Так каков план? — Ну, думаю, будет проще один раз увидеть. — Произнесла Тосака и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросила через плечо короткий взгляд. — Пойдёмте за мной. Нам предстоит пройтись… Я и Сакура быстро переглянулись и последовали за инициатором всей встречи. Несколько минут мы в спокойном темпе шли по окраине торгового района, отрываясь от основной массы прохожих, что решили заполнить улицы в столь приятный день, пока не пришли к одному узкому безлюдному переулку между жилыми домами. Тосака, чуть постояв у входа, повела нас вглубь, когда после одного поворота мы упёрлись в тупик и она, наконец, остановилась. — Думаю, это место подойдёт. — Кивнула Тосака, начав вдумчиво разглядывать ничем непримечательную стену. — Ну и что ты собираешься здесь делать? — Задал я вопрос, не скрывая своего любопытства. — Всё просто. Я собираюсь поставить здесь магический круг. — Произнесла Тосака, принимая лекторскую позу с одной рукой под грудью и продолжая жестикулировать второй. — Он будет служить своеобразным «Маяком» или «Трекером», и его целью будет обнаружение магических всплесков в радиусе около полутора километров. Если какой-нибудь маг решит воспользоваться какой-либо тайной или просто высвободит достаточное количество праны в указанном радиусе, то я с некоторой вероятностью узнаю об этом. — Уверенно закончила Тосака, когда в моей голове тут же возникло несколько вопросов. — Ну это неплохой план, но ты же не думаешь, что наша цель будет стоять на месте, пока мы её ищем? — Сказал я, и Рин, словно уже ожидала данного вопроса, повернулась в мою сторону. — Конечно нет. Поэтому… — Подтвердила Тосака, чтобы достать из кармана куртки нехитрый кулон в виде изумрудной капли на серебряной цепочке. — …я приготовила это. Наше внимание тут же привлекла данная драгоценность. И если Сакура просто с любопытством рассматривала её, я же сразу провёл Структурный Анализ, дабы понять, что она из себя представляет… И должен признать, увиденное заставило меня одобрительно кивнуть. — Это ведь не простой кулон, не так ли? — Конечно, хотя и сложным его назвать нельзя. — Просто произнесла Тосака и подняла драгоценность на уровень глаз. — Это своеобразный маятник. Когда «Трекер» запечатлеет «слепок» использующего в указанном радиусе тайны мага, то я сумею определить его общее направление, пока он находится в городе. Всё, что мне потребуется — это маленький «след». Всё довольно просто. — Проще говоря: «Подобное притягивает подобное». — Прокомментировал я. — Немного напоминает «Лозоходство»… — Вслед за мной проговорила Сакура, на что Рин после короткой паузы кивнула. — Ну, можно выразиться и так. Подобные практики по поискам объектов довольно распространены и в большинстве случаев, за некоторыми исключениями, по своей сути не сильно отличаются друг от друга. — В большинстве своём, да. Но, Рин, ты ведь не рассчитываешь найти «преступника» в скором времени подобным образом?.. Если я всё правильно понял, её план был действительно неплох с учётом полного отсутствия каких-либо зацепок по поиску, но… это только в теории. Стоит помнить, что прана, покидая тело мага, с большой скоростью обращается в простую ману, теряя свой «след». Поэтому велика вероятность, что даже если условный «преступник» высвободит прану для использования заклинания или тайны, то она попросту не успеет донестись до «Трекера» или это произойдёт в недостаточном для отслеживания количестве. К тому же «Трекер» может поймать «след», принадлежащий не только одному единственному магу, но и нескольким, из-за чего понадобится начинать всё сначала. Проще говоря, этот метод имеет слишком много переменных. Даже встречный ветер и тот может помешать. И судя по тому как Рин вздохнула после моих слов, она отлично это понимает. — Да, я знаю, что это совсем не надёжный метод, но это лучшее, что я могу сделать на данный момент. — Спокойно признала девушка и продолжила: — В дальнейшем я думаю закрепить за каждым «Маяком» фамильяра, что будет вылетать на поиск источника «всплеска», а также развернуть замкнутые барьеры в некоторых местах для повышения эффективности, но это потребует много времени и средств для подготовки, поэтому на данный момент это… — Рин выдержала паузу и показательно тряхнула драгоценностью. — …всё, что у меня есть. Я и Сакура вновь переглянулись. И было из-за чего. То, что придумала Тосака, почти полностью совпадает с моей собственной системой отслеживания магов, настроенной по всему Фуюки, только куда более ограниченную из-за отсутствия необходимых ресурсов и помощи со стороны Рассела. Но даже так, если Рин покроет «Маяками» даже отдельные районы Фуюки, она действительно может выйти на след очередного прибывшего за головой второго «Убийцы Магов» наёмника или даже на него самого… Мда… Не думаю, что когда-нибудь привыкну к своему прозвищу… Даже любопытно, как бы отреагировал отец, услышь он об этом?.. Кхм… В общем — действия Тосаки опасны. Причём не только для моего прикрытия, но и для неё самой. Благо она достаточно мне доверяет, чтобы включить нас в свои планы. Да и сама она достаточно умна, чтобы не лезть на рожон в одиночку. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь… Пока я размышлял, Тосака вынула из своей сумочки небольшую коробочку, что, как оказалось чуть позже, являлась маленьким переносным набором для начертаний, где кистями служила специальная, немного больше обычных, «помада». Рефлекторно проведённый Структурный Анализ тут же показал, что в её состав входят весьма дорогие составляющие вроде серебряной пыли, что частенько добавляется при замешивании особой краски/чернил для создания начертаний и прочего. Ну, полагаю, Тосака не тратит заработанные с драгоценностей деньги попусту… Следующие несколько минут я и Сакура молча наблюдали, как Рин отработанными движениями выводила небольшой магический круг на стене. Он едва помещался на двух приложенных друг к другу кирпичах, но даже так нельзя не отметить мастерство, с которым Рин выполняла свою работу. Глядя на её серьёзный и сосредоточенный вид, было сразу понятно, что она не желает совершить никакой ошибки. «Путь мага — это жизнь со смертью, дышащей тебе в затылок». — Отец часто говорил эту и подобные фразы, припоминая, что причинами большинства смертей магов являются неудачи в их экспериментах или неправильно используемые тайны, а не монстры и состязания за власть друг с другом. Полагаю, Рин, как Наследница семьи Тосака, отлично понимает данную истину. Я же понял это лишь при помощи Рассела. И, к своему стыду, я должен признать, что мне понадобилось достаточно много времени для осознания столь простой истины, даже несмотря на показанные отцом и Расселом возможные последствия моих неудач. Не стоит даже и говорить, что временами это были весьма болезненные уроки… — Почти готово… — Тихо проговорила Тосака, откладывая начертательный набор обратно в сумочку, после чего приложила указательный палец левой руки к центру магического круга, чтобы крохотным импульсом праны запустить его. — Полагаю, это всё? — Спросил я и тут же получил ответ. — В целом да, с этим магическим кругом закончено. Осталось лишь несколько штрихов. — Кивнула Тосака и рукой стряхнула выбившийся вперёд хвост. — Сейчас он должен работать как надо, но перед этим я попрошу вас двоих оставить здесь свои отпечатки, чтобы ваш «след» игнорировался и не мешал поискам преступника. Рин показала нам, что нужно делать, и мы с Сакурой не стали тянуть время выполнив все её указания, оставив собственный след праны в определённой области магического круга. Это заняло буквально пару минут, и магический круг наконец был полностью завершён, размываясь для взгляда простых людей, представляясь скорее необычным тематическим граффити, нежели плодом магического ремесла. — Отлично, теперь всё точно готово. — Довольно кивнула себе Тосака, после чего посмотрела на нас и, замерев, чуть поджала губы. — Что-то стряслось, Рин? — Я вопросительно выгнул бровь, на что Тосака недолго посверлила меня неопределённым взглядом и по прошествии нескольких секунд слабо вздохнула. — Знаешь, Широ, иногда я совершенно не могу тебя понять… Неужели ты так просто, без каких-либо вопросов, доверился мне? Вчера и сегодня… Ты просто без всяких возражений согласился помочь и даже не назначил цену за свою помощь. Само это подозрительно, но даже сейчас ты действовал без видимых сомнений. Я просто не могу понять, что у тебя на уме… Услышав её слова, я несколько раз моргнул и переглянулся с Сакурой, что лишь легко улыбнулась на её слова. Тосака Рин может быть властной и манипулятивной, но вовсе не плохой. Если она действительно желала нам навредить, то это выглядело бы совершенно иначе. На данный же момент я не думаю, что она станет нашим врагом. Это попросту не укладывается в моей голове. Я могу представить, как Тосака объявляет мне войну и задействует все известные ей методы для победы, но использование столь закулисных методов навроде предательства? Только если её противник действительно этого заслуживает. Но, естественно, моё доверие обуславливается не только моей личной верой в лучшее. В конце концов, я и Рин действительно можем стать врагами, пойди что-нибудь не так, и даже наше партнёрство едва ли спасёт нас от столкновения. Я не могу оставлять всё на волю случая, тем более что у Тосаки вполне имеется повод для того, чтобы избавиться от меня, хотя она пока о нём и не знает. Поэтому ещё в процессе создания магического круга я успел хорошенько его осмотреть и не обнаружил ничего, что можно было использовать против меня и Сакуры. Единственное, что возможно сделать при помощи нашего «следа», так это указать наше примерное месторасположение и узнать, используем ли мы какие-либо тайны в пределах радиуса действия магического круга, что также проблематично, так как я уже предусмотрел данный сценарий. К тому же, как я и говорил ранее, закулисные методы совершенно не в её духе. Поэтому очевидный ответ сам слетел с моих губ… — Ну, пока ты не давала мне никаких причин не доверять тебе, да и ты совсем не похожа на человека, что собирается провернуть что-то против нас… — Легко, словно это был очевидный факт, произнёс я, на что Тосака чуть шире раскрыла свои глаза, будто не понимала, о чём речь, на что на моих губах образовалась улыбка и я продолжил: — …Но если ты желаешь услышать более практичные причины, то разве они не очевидны? Я, как ты и говорила, тоже маг. И так уж вышло, что я отлично разбираюсь в начертательном ремесле и мне не составило особого труда разобраться в устройстве столь малого магического круга. Если уж ты действительно пожелаешь меня «достать», то я сумею сделать то же самое. А то, что ты позволила нам с Сакурой сопровождать тебя во время настройки «сетей»… — Я развёл руки в стороны, чтобы снова взглянуть на лицо наследницы. — …Думаю, мне не нужно продолжать?.. Тосака просто уставила на меня подозрительный взгляд, словно пытаясь разглядеть что-то на моём лице, но после нескольких секунд она вздохнула и прикрыла свои глаза… — Ха-ах… Не нужно, ты прав. Я не должна была поднимать этот вопрос, тем более после того как сама попросила тебя о помощи. Боже, было бы намного проще, скажи ты свои условия, но, полагаю, ты не зря заслужил свою репутацию «доброго самаритянина» в школе… — Произнесла она и, выждав несколько секунд, легко улыбнулась, посмотрев в нашу сторону. — Ну да ладно. Раз ты готов на безвозмездную помощь, то кто я такая, чтобы тебя отговаривать? — С этими словами Рин прошла мимо нас с Сакурой, бросив через плечо: — Пойдёмте. Не будем терять времени… — И мы последовали за ней……
Дальнейшие события проходили вполне обыденно. Наша троица просто бродила по улицам Фуюки, греясь под ярким солнцем и болтая о различных малозначимых вещах в поиске подходящих для размещения «Трекеров» мест, стараясь охватить как можно большую территорию Мияма, решив отложить Синто на потом, когда мы закончим с этой частью Города. И, должен признать, несмотря на то что подобный обман Тосаки оставлял неприятный привкус, наша «прогулка» определённо являлась приятным времяпрепровождением. Особенно для женской половины нашей группы… Настолько, что в какой-то момент времени моё присутствие, казалось бы, было попросту забыто… Впрочем, это вовсе не мешало им обсуждать мою персону… — …Значит, это Широ научил тебя готовить?.. — М-м… — Кивнула Сакура, показывая ностальгическую улыбку. — Семпай хорош во всём, что касается домашних дел. Именно он научил меня вести хозяйство и всем прочим связанным с этими делами вещам. — О-о… — Удивлённо протянула Тосака, бросив на меня короткий взгляд через плечо. — Ну, полагаю, этого стоило ожидать от «идеального ученика». Тем более что Фуджимура-сенсей… Не совсем подходит на роль домохозяйки. — Действительно, это совершенно не в её духе. — Весело усмехнулась Сакура. — Думаю, ей больше подойдёт роль разбалованной старшей сестры… На их обмен я мог только слабо улыбнуться. Готовка, уборка и стирка… Ни Фуджи-нээ, ни отец совершенно не были приспособлены к ведению домашних дел, отчего я и освоил всё это вместо них… Можно подумать, что именно я являюсь самым старшим в моей «сборной семье»… — Старшей сестры, да?.. — Произнесла Тосака и ненадолго замолчала, после чего показала немного потускневшую улыбку. Впрочем, лишь на долю секунды. — Сомневаюсь, что из неё вышел бы хороший опекун. — Хе-хе, ты не права, Рин-семпай… Может она и любит ребячиться и ничего не делает по дому, но она всегда сильно беспокоилась за Семпая. Если у него возникнут какие-либо проблемы, она будет первой, кто встанет на его защиту. И снова слабая улыбка посетила моё лицо. Фуджи-нээ, в конце концов, не просто школьный учитель. Она внучка главы Якудза, чьи «владения» охватывают весь Фуюки и распространяются по всей Японии. И это вкупе с её боевым и избалованным характером является весьма зажигательной смесью. Однажды группа каких-то идиотов решила весьма грубо «приударить» за молодой Фуджи-нээ. Позже, из того что я слышал от парней Фуджимуры старшего, каждый из них серьёзно пожалел о своей выходке. Особенно главный из них, так как принадлежащий ему клуб вскоре был «закрыт» по не озвученным в новостных сводках причинам. И самое забавное из этого было тем, что Фуджи-нээ самолично избила каждого из «глупцов» и созвала людей своего отца, чтобы всё это провернуть. Сейчас же Фуджи-нээ стала значительно спокойнее, но я всё ещё помню, как однажды Сакура пришла к нам с синяком на руке. Тогда Тайга, пылая праведным гневом, грозилась найти каждого из совершивших это хулиганов и выбить из них дух, но мне удалось убедить её в своей способности сделать это самому. Пришлось лично побить каждого из них по отдельности, а в качестве наказания всю следующую неделю мои Фамильяры преследовали задир, сбрасывая «снаряды» на их пустые головы. Сакура осознала, кто этим промышлял, уже намного позже, когда я раскрыл, что являюсь магом, и, должен признать, её удивление и смех стоили всех затраченных усилий… Улыбнувшись этой мысли, я ускорил свой шаг и направился дальше вслед за девушками, что весело общались между собой. Их разговор задевал самые различные темы навроде одежды, учёбы и даже рецептов блюд. Я лишь изредка вмешивался, стараясь не рушить воздвигнутую парой девушек атмосферу близости. Я просто был рад за них. Было приятно наблюдать за их непринуждённой беседой и мне совершенно не хотелось нарушать подобную идиллию. Как жаль, что вся наша встреча основана на лжи. Моей и тех, кто их разделил… Данная мысль тут же охладила мой разум как студёной водой, а руки сами собой сжались в кулаки. Да, сейчас они общались друг с другом словно лучшие подруги. Ничто не мешало им в этом. Казалось бы, всё было прекрасно, но… Разве всё это не являлось обманом, длящимся уже на протяжении многих лет? Они обе по-прежнему вели себя так, словно являлись лишь хорошими подругами, не более того… И это оставляло горький привкус на языке. Словно я не сделал чего-то важного. Просто проигнорировал это вопреки своим убеждениям, будь то из страха или банальной нерешительности… Из моего горла вырвался вздох, и я разжал кулаки, чтобы уставить взгляд на свои пустые, раскрытые ладони. Разум тут же услужливо подкинул множество образов из моих воспоминаний. Это были лица людей, которым я помог. День обещания, что я дал своему отцу и себе. Множество жителей Авалона, которых я спас. Улыбающуюся Сиэль. Решительную Сацуки. Сакуру… И мои ладони, ведомые внутренним порывом, сами собой сжались в кулаки. В конце концов, после всего что я совершил, помогая им всем… Разве я не могу сделать ещё немного?.. И насколько же очевидным был ответ на этот вопрос……
— Что же, на сегодня мы закончили. — Тосака довольно кивнула, глядя на последний «Маяк» на стене очередного переулка, и посмотрела на нас с Сакурой. — Мы сделали больше, чем я рассчитывала. Думаю, такими темпами уже на следующей неделе мы сможем начать расставлять «сети» в Синто. — М-м… Надеюсь на это. — Негромко произнёс я, всё ещё погружённый в не отпускавшие мой разум мысли, когда Рин выгнула левую бровь и с дразнящей улыбкой произнесла: — Что такое, Широ-кун? Неужели тебе не понравилась прогулка с двумя молодыми девушками? Или тебе больше по вкусу общество Иссея из студсовета? — Рин комично прикрыла ладошкой рот и округла глаза, глядя на меня. — А ведь вас довольно часто видят вместе, неужели вы?.. — Ха-ха… Вовсе нет. — Я покачал головой и криво улыбнулся. — Просто думал о разных вещах. Вот и всё. — О-о?.. Похоже, ты чем-то обеспокоен. Не поделишься?.. — Я… — Мой взгляд ненадолго обратился к Сакуре, встречая её аметистовые глаза, а левая рука потянулась к своему затылку, после чего я произнёс: — Я просто опасаюсь того, что может произойти. Тосака в тот момент ясно уловила мой обеспокоенный взгляд на Сакуру. Между нами ненадолго повисло молчание, когда аквамариновые глаза Рин изучали нас, но вскоре вместе с едва заметным кивком одобрительная улыбка отразилась на её лице. — Рада, что ты понимаешь опасность нашего дела. Было бы прискорбно, если бы ты отнёсся к этому легкомысленно. В конце концов, я не могу полагаться на ненадёжного партнёра. Тем более в столь опасном деле, как наше. — Всегда рад оправдывать твои ожидания, Рин. — Пропитанным сарказмом тоном проговорил я, вызвав довольную улыбку на лице Тосаки и забавный смешок со стороны Сакуры. — Будь благодарен за это. — Весело проговорила Тосака и прошла мимо нас в сторону выхода из переулка. — Ладно, раз мы закончили на сегодня, я уйду первой. Нужно подготовиться к последующим выходам и возможному столкновению, и я советую вам сделать то же самое. — Ты волнуешься за нас, Рин? — Спросил я, привлекая внимание Тосаки. — Конечно нет. Но если Сакура пострадает, потому что ты был не готов, это ляжет тяжким грузом на мои плечи. — Тебе не стоит волноваться, Рин. — Вместо меня ответила Сакура, одарив Тосаку уверенным взглядом. — Семпай справится со всем, что будет нам угрожать. — Ха-а… Похоже, ты очень уверенна в своём «Семпае». — Взгляд Рин ненадолго задержался на мне, и спустя несколько секунд тишины на её лице вновь возникла улыбка. — Ну, в таком случае я пойду. Как я и говорила ранее, мне нужно подготовиться. Будет плохо, если у меня закончится краска для «Маяков»… Выйдя из переулка на оживлённые улицы Фуюки, мы просто попрощались, а Тосака направилась домой, оставив нас с Сакурой вдвоём. Мы недолго глядели Рин в след, прежде чем развернуться и сделать первые шаги в сторону нашего дома. Шаг за шагом мы не спеша брели вперёд, лавируя между циркулирующими словно кровь по улицам города людьми, не отдаляясь друг от друга дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Я не был уверен, о чём в тот момент думала Сакура, но её созерцательное выражение лица давало мне несколько идей на этот счёт, и я не спешил отрывать девушку от данных размышлений. И лишь когда мы преодолели половину пути до дома, я решил, что нужно что-то сказать… — Это был хороший день. — Проговорил я, глядя перед собой и краем взгляда улавливая слегка расширившиеся глаза Сакуры. — М-м… — Кивнула она, выдержав паузу, и произнесла: — Рин-семпай действительно мотивирована найти «преступника». Похоже, это сильно её задело… — Я не о том. — Прервал я, покачав головой, после чего направил свой взгляд на Сакуру, что слегка склонила голову набок, выражая вопрос. — Это был действительно хороший день. Надеюсь, у нас получится устроить ещё подобные встречи. Как ты думаешь, может, нам стоит пригласить Рин на ужин? — Было бы неплохо… — Вновь кивнула Сакура, показав мягкую улыбку. — Не думаю, что она откажется. — Надеюсь на это… — Произнёс я, остановившись, и после короткой паузы, наконец, сбросил «бомбу»… — Сакура, я хочу рассказать Тосаке правду. И реакция Сакуры была незамедлительной. Её аметистовая пара глаз ошеломлённо раскрылась в безмолвном удивлении, а тело, даже дыхание, на мгновение замерло после моих слов. Тогда мы молча стояли посреди улицы и не двигались с места, пока лучи заходящего солнца обходили укрытые тенью городских зданий улицы, образуя еле видимую световую арку над нашими головами. Снующие туда-сюда люди обходили нашу пару, и лишь спустя некоторое время Сакура смогла вымолвить свой вопрос: — Ты… хочешь рассказать ей всё?.. — Почти всё. — Кивнул я и позволил фамильярам отвести от нас случайных прохожих, что могли помешать нашему разговору. Для окружающих в тот момент мы выглядели лишь как общающиеся подростки. Не более. — Боюсь, что она не примет всю правду разом, хотя рано или поздно придётся рассказать ей всё касаемо «войны» и «наследия» оставленного моим отцом. И да, я знаю, что она, скорее всего, будет очень на меня зла, но, надеюсь, мы сможем с этим как-нибудь справиться. Возможно, она даже сможет понять, почему мы поступали именно так. В любом случае, я считаю, что это стоит возможного риска. Тосака Рин… так или иначе мне бы пришлось столкнуться с ней в Войне Святого Грааля, как с Наследницей семьи основателей сего ритуала. Слишком долго я игнорировал данный факт, обманывая и скрываясь. Ха… Возможно, это всё влияние отца. Он часто говорил, что не следует раскрывать козырей без необходимости, а также о том, что, спасая одного, мы убиваем другого. По его логике мне следовало узнать как можно больше её слабостей и использовать их для получения «лучшего результата». Это его методы войны, которым он учил меня, пока был жив, и даже Рассел был в большей степени с ним согласен. И это было логичным выводом. Враг, будущий или нынешний, должен быть уничтожен, а потери необходимо свести к минимуму. Звучит довольно просто и, самое главное, логично. В конце концов, какой смысл делать по-другому? Это попросту противоречит здравому смыслу. Но «здравый смысл» и «логика», к сожалению, или к счастью, часто противоречат моей цели. В конце концов, мои мечта и желание — спасти всех. По этой причине я не могу игнорировать возможность спасти ещё одного человека, даже если это может выйти мне многими проблемами. Тем более что этот человек важен для той, что стоит передо мной прямо сейчас… Сакура молча обдумывала сказанные мной слова. Первоначальный шок вскоре сменился глубокой задумчивостью. В какой-то момент она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, чтобы тут же его закрыть, словно отказываясь от возникшей в её разуме мысли. Так продолжалось ещё немного времени, пока она наконец не подняла на меня свои аметистовые полные решимости глаза. В тот момент весь её внешний вид, атмосфера вокруг неё, выражение лица… Всё это сообщало об определённости, решимости и желании, рождённом где-то в глубине её сердца. И хоть я не мог в точности понять её чувства, но не сомневался в том, что она хотела того же, что и я, если не больше. И её ответ служил лучшим того подтверждением: — Семпай, позволь мне самой это сделать…Вечер того же дня…
Она лежала на холодном деревянном полу. Тяжёлое дыхание и быстрое сердцебиение нескладным оркестром отдавались в её барабанных перепонках, а руки рефлекторно сжимали ушибленные бока. Для девушки единственным облегчением тогда являлась лишь быстро исчезающая боль, что буквально полминуты назад заставила её скрутиться в агонии на полу додзё после полученного удара, что буквально встряхнул все её внутренности. Пожалуй, именно в такие моменты Сацуки благодарила свою вампирскую природу, ибо даже самые страшные раны и травмы проходили с невозможной для простых людей скоростью и исчезали без следа. Впрочем, данная деталь вовсе не влияла на тот факт, что она по-прежнему ощущала боль в полном объёме, и только недавно девушка выработала, как ей казалось до этого дня, приличную терпимость к боли. — Как ты, Сацуки? Можешь продолжать? — Спросил наблюдающий со стороны Широ, не скрывая в голосе своего беспокойства. — Д-да… П-просто… дайте мне немного времени… — Прохрипела девушка, медленно поднимаясь на слегка шатающиеся ноги и направляя взгляд на Сакуру, чьи удары и являлись причиной её травм. Обе девушки были одеты в удобные спортивные костюмы, состоящие из облегающих чёрных футболок и леггинсов, по бокам которых проходили цветные полосы. Фиолетовые у Сакуры и оранжевые у Сацуки. Также их ступни скрывали чёрные кроссовки, усиленные магией, так как иначе бедная обувь пришла бы в негодность в течении одного дня. Волосы же их были завязаны в одиночные хвосты, дабы не мешались во время боя. — Извини, Сацуки, я не хотела бить в полную силу… — Произнесла Сакура, приближаясь к «слегка» побитому вампиру. На её лице ясно отражалось беспокойство, на что Сацуки выдавила улыбку и попробовала выпрямиться, но… — Я в поряд-сш-ш!.. — …Но короткая вспышка боли в рёбрах оборвала её попытку на корню, вызвав ещё больше беспокойства в аметистовом взгляде подруги. — Ну-у, может быть и нет?.. Ха-а… наверное, я просто не гожусь для боя… Сацуки тренировалась уже несколько месяцев, но так ни разу и не смогла задеть никого из своих спасителей. Сколько бы девушка ни старалась, ни одна её попытка не увенчалась успехом, а ведь она уже научилась свободно отращивать когти! — одна из ключевых способностей Мёртвых Апостолов, наряду с «бессмертием» и огромной физической силой. Но даже этого не было достаточно, чтобы хотя бы прикоснуться к Сакуре, не использующей ничего помимо простого «Усиления». О Широ она вообще молчала, так как, по словам Сакуры, он намного превосходит её в умении вести ближний бой. И это немного ужасало молодого вампира. В конце концов, если прочие маги хотя бы наполовину настолько же способны… То, что она вообще сможет им противопоставить? Как она сумеет выжить в мире полном убийц, вивисекторов-магов и церковных экзекуторов?.. Иногда это попросту казалось ей невозможным. И Сацуки не знала, что с этим делать, кроме как снова и снова, стиснув зубы, подниматься на шатающиеся ноги в попытке стать хоть немного сильнее. Но даже так она всё ещё не могла избавиться от мысли, что все её усилия в конечном итоге окажутся бессмысленны. С подобными мыслями Сацуки в тот момент уже собиралась пасть духом, собирая в лёгкие воздух для вздоха, когда её внимание привлёк голос Широ. — Ты не права, Сацуки. — Спокойно, но в тоже время уверенно произнёс Эмия, направив взгляд своих цвета расплавленного золота глаз на Сацуки, отчего у той на мгновение перехватило дыхание, и продолжил: — Возможно, ты этого пока не поняла, но ты становишься лучше с каждым днём. При этом твой прогресс впечатляет для человека, что ни разу в жизни не поднимал ни на кого руки. И если раньше я предполагал, что это отчасти заслуга «вампирской крови», то сейчас я уверен, что дело далеко не только в ней. — Семпай прав. — Поддержала Сакура, показывая одобрительную улыбку. — На самом деле во время прошлого обмена ты почти достала меня, поэтому я рефлекторно использовала всплеск праны. Если бы я этого не сделала, Семпаю пришлось бы вмешаться. Сацуки широко раскрыла свои алые глаза после этой неожиданной похвалы. На секунду она даже забыла про боль в теле, когда её разум судорожно обрабатывал произошедший несколькими минутами ранее обмен. Тогда она как обычно безрезультатно атаковала Сакуру, не совершая, по её мнению, ничего экстраординарного. Да, недавно девушка решилась попробовать использовать потолок, так как её силы позволяли с легкостью достигать подобной высоты, и с тех пор она научилась неплохо использовать данную возможность, атакуя предполагаемого противника со всех сторон словно в каком-то боевике про супергероев, но и этого было недостаточно, чтобы достать Сакуру, чьи характеристики не превышали её собственные даже вместе с усилением. Сакура просто была намного лучше и легко предвидела все её движения, поэтому Сацуки предприняла кое-что новое. Это был простой прямой удар, но в то же время она била не кулаком, а вытянутыми вперёд пальцами, что мгновенно, при малейшем мысленном посыле, вытягивались вперёд когтями, способными без особых усилий крошить камни и пробивать сталь. Но даже этого было недостаточно, чтобы обойти ловкие движения Сакуры, что лишь слегка приоткрыла глаза от новой атаки Сацуки и, ловким движением схватившись за её запястье правой, нанесла мощный удар по рёбрам кулаком левой, отправив ту в непродолжительный полёт. И так продолжалось и дальше, ровно до того момента, пока Сацуки в какой-то момент не получила тот самый удар, который до сих пор отдаётся болью в её «бессмертном» теле. Что же она такого сделала? В её разуме тут же всплыл образ того, как её нога, ведомая мимолётной мыслью, наступила на ногу Сакуры, не давая той отступить, а запястье её правой руки, возвращающейся назад после последнего «джеба», изогнулась таким образом, чтобы создать своеобразный серп, на пути которого как раз находилось плечо соперницы. Сацуки не была уверенна, что дальше произошло, но, если верить словам Широ и реакции Сакуры, Сацуки почти сумела достать до неё. А это, в свою очередь, является прямым доказательством того, что она действительно стала лучше. Тогда же, словно подтверждая слова её «учителей», когда взгляд вампира упал на Сакуру, она заметила нечто неожиданное. Явное отличие, что Сацуки упускала под гнётом собственных мыслей. Впервые за долгое время она увидела явно проступающий пот у своей соперницы. И это после каких-то получаса спарринга, когда как обычно для подобного требовалось значительно больше времени. — Значит, я… Действительно стала лучше?.. — Робко спросила Сацуки скорее у себя самой, нежели у кого-либо ещё, но ответ не заставил себя ждать. — Именно. — Вновь подтвердил Широ кивком и едва заметной улыбкой. — На самом деле я удивлён, что ты так хорошо справилась. Сакура определённо имеет талант и соответствующее ему упорство, чтобы достигнуть своего уровня, но ты всё же сумела застигнуть её врасплох, не занимаясь и полугода. А это уже о чём-то и говорит. К тому моменту боль Сацуки полностью исчезла, позволив полностью выпрямиться, и она начала удивлённо переводить взгляд своих алых глаз между её друзьями. Но сколько бы она не смотрела, всё, что она видела — это одобрение и поддержку, какую она получала разве что от своих родителей. И это, безусловно, было приятно, хоть и немного неловко. Как вообще после такого можно чувствовать себя плохо?.. С этой мыслью Сацуки с силой хлопнула себя по щекам, после чего начала слегка прыгать на месте, опустив руки вдоль тела, приняв свою привычную боевую стойку. — Ладно! Я готова к ещё одному раунду! — Громко произнесла воодушевлённый вампир, вызвав одобрительные улыбки на лицах друзей, и вскоре додзё вновь наполнилось звуками интенсивного рукопашного боя… В тот вечер Сацуки впервые со дня своего нового «рождения» могла удовлетворённо улыбнуться после спарринга, и даже боль от побоев более не могла пошатнуть её рвение…