Fate/Смерти вопреки

От лица Тосаки Рин…

Первым, что я почувствовала, когда пришла в сознание, была лёгкая боль в спине, подобная той, какую обычно ощущала, когда в очередной раз засыпала сидя за столом во время исследований или изучения оставшихся от отца записей. Но в этот раз ощущения сильно отличались тяжестью затёкших конечностей, словно кто-то туго связал их и удерживал в статичном положении длительное время. И, к моему глубокому разочарованию, ощущения моего тела вполне соответствовали реальному положению дел. Прямо сейчас я абсолютно точно находилась где-то помимо своего дома, а мои конечности определённо были крепко связаны чем-то, на ощупь напоминающим плотную ткань, мешая каким-либо движениям и лишая меня возможности нормально двигаться. Отчего даже мой ещё не совсем опомнившийся после усыпления разум осознал, что я была… похищена. И конечно же, это должно было произойти именно в тот самый день, когда потрясения падали на мою голову чаще, чем холодные капли во время проливного дождя. Даже не знаю, кого обвинять в происходящем. Эмию, какое-то проклятье или накопленную негативную карму моей прошлой жизни… Впрочем, это неважно. Тот, кто посмел похитить меня, получит своё наказание. И так как моё настроение сегодня крайне скверное, этот человек пожалеет обо всём, что когда-либо совершал в своей жизни! Но прежде чем это произойдёт, мне следует найти способ освободиться… С этой мыслью я, вопреки первичному желанию открыть глаза и осмотреться, продолжила сидеть без движения, игнорируя неприятные ощущения от туго связанных рук и ног. Сперва же решила прислушаться к окружению, но, к сожалению, не уловила никаких отличительных звуков. Сквозь закрытые веки я смогла углядеть единственный источник света где-то сверху, что вкупе с отсутствующим ветром указывало на то, что я находилась в каком-то помещении. Не то чтобы подобная информация проясняла ситуацию, но нужно же было с чего-то начинать… Следующее, на что я обратила внимание, так это на отсутствие драгоценностей на моём теле. Обычно они хранились в небольших специально подготовленных мной незаметных кармашках в одежде или в обуви, и я привыкла ощущать их едва заметный вес после стольких лет, но сейчас они явно не находились на своих местах, отчего становилось ясно, что их забрали. И это было отвратительно. Я столько лет приучивала себя быть осторожной и подготовила эти драгоценности специально для подобных случаев, но всё это оказалось бесполезно. Я даже не успела воспользоваться камнями, как они были потеряны, а я — похищена. Не стоит и говорить, что моя гордость была изрядно уязвлена. В конце концов, все мои приготовления никак не помогли мне при реальном столкновении. И то, что это была атака из засады, не является оправданием. Для неудачи мага вообще не существует оправданий… — Как я вижу, ты уже проснулась? — Вдруг послышался мужской голос откуда-то спереди, отрывая меня от нерадостных мыслей. — Можешь не стараться притворяться спящей. Твоё дыхание намного спокойнее, когда ты спишь. Да и используемый мной яд действует недолго и к нынешнему моменту должен был полностью выветриться. Так что, как говорится: «Rise and shine…» — Знаешь, не слишком то вежливо наблюдать за спящей девушкой. Тем более, когда она связана. — Сухо ответила я и открыла глаза, встречаясь взглядом со своим предполагаемым похитителем. — Собственно, похищение леди против её воли также не является поступком джентльмена, отчего я не претендую на столь… почётный «титул». — Усмехнулся он, пожимая плечами и не сводя с меня взгляда, зорко наблюдая за каждым моим движением. Похитителем оказался мужчина средних лет, среднего роста и явно японского происхождения. Он был одет в классический серый костюм типичного офисного работника со столь же простыми чёрными туфлями. Его лицо также не представляло собой ничего особенного. Подобный ему человек легко мог скрыться в серой толпе таких же японцев, просто став её частью. Он буквально не создавал никакого впечатления, словно в этот самый момент встанет и пойдёт заниматься канцелярской работой в фирме, в которой проработал всю свою сознательную жизнь. Вот только несмотря на всё выше сказанное, прямо сейчас именно подобный человек пристально наблюдает за мной после совершённого им похищения. Ну, или по крайней мере так кажется на первый взгляд… После осмотра мужчины мои глаза сразу начали анализировать окружение. Я находилась в довольно большой серой комнате с несколькими металлическими стеллажами и стульями у стены справа от меня. Сверху свисала включённая лампочка, а слева располагалась простая белая входная дверь. Впереди же из-за плеча сидящего на стуле мужчины выглядывал включенный телевизор, показывающий серое изображение какой-то автостоянки, где в кадр попало несколько автомобилей. В общем, ничего особенного. Я даже не чувствовала никакого замкнутого барьера, из чего можно предположить, что подобное моему похитителю вовсе не нужно или он попросту переоценивает свои способности. Впрочем, последнее ещё предстоит выяснить… Как и многое из того, что я собираюсь вытянуть из посмевшего похитить меня глупца. — Кто ты, и зачем похитил меня? — Задала я, пожалуй, самые очевидные вопросы, выпрямившись на стуле и сохраняя спокойствие, словно подобная ситуация ни в коем случае не является для меня проблемной. — М-м?.. Ты только проснулась и уже думаешь, что я собираюсь выдать тебе свой план, словно какой-то клишированный злодей? Когда я даже сам толком не успел задать собственные вопросы?.. — Почти обиженно ответил мужчина, нахмурив брови и оставив вопрос висеть в воздухе. Но спустя несколько секунд молчания он широко и неестественно улыбнулся, после чего пододвинул себе такой же как у меня стул и продолжил: — Ну, на самом деле тут ничего стоящего внимания, но давай проверим твои детективные способности. Например, спроси себя, зачем мне могло понадобиться похищать последнюю наследницу семьи Тосака? — Это я хотела бы узнать уже от тебя. — Произнесла я, незаметно проверяя работоспособность своих магических цепей и Метки, пустив по тем незаметное количество ОД… Странно… никаких проблем. Хотя поток ОД слегка нестабилен, но не думаю, что это мне помешает… — Что? Никаких предположений? Ты просто хочешь, чтобы я выложил тебе все ответы просто так? — Мужчина наигранно нахмурился. — Знаешь, это не самый лучший метод задобрить похитившего тебя человека. — Не думаю, что сейчас я в настроении развлекать своего похитителя пустыми предположениями. — Ответила я и сузила глаза. — Тем более, когда он даже не осмелился показать своего лица… Человек передо мной, судя по его одежде и прочим внешним признакам, не был похож на мага или наёмника никоим образом. От него совершенно не исходило никаких следов используемой праны, и даже нынешнее окружение, как бы я не пыталась его почувствовать, не было обёрнуто в какой-либо замкнутый барьер. И если последние два признака вполне можно было скрыть, имея подходящие навыки или мистический код, то его глаза не могли остаться незамеченными. Его взгляд был неестественным, словно тот спал с поднятыми веками. Такого не найдёшь на лице сознательного человека, отчего можно понять, что он в данный момент даже не находится в сознании. А уже с этим становится очевидно, что мужчина передо мной не является подлинным похитителем. Он является лишь «инструментом» в руках другого мага. Этим человеком управляют с безопасного расстояния, избегая прямого столкновения тайн. И из этого можно сделать простой логический вывод: Я имею дело с наёмным заклинателем или неуверенным в своих способностях магом, который предпочитает использовать других, нежели вступать в прямое столкновение со своими целями, совершенно не гнушаясь подобных «недостойных» методов… — Ты ведь используешь этого человека в качестве медиума, не так ли? — Озвучила я своё предположение и, судя по слегка выгнувшимся в удивлении бровям собеседника, попала в точку — мои прошлые мысли нашли своё подтверждение. Также стоит отметить непроизвольное проявление эмоций на лице мужчины, что говорит о довольно крепкой связи между этим телом и самим магом, раз там отражается даже мельчайшая мимика. А это, в свою очередь, может означать, что «кукловод» разделяет все или большинство чувств подконтрольной «куклы», что позволяет ему лучше её контролировать… — …Мда, я конечно ожидал, что ты догадаешься, но столь быстро? Ты действительно умна, как о тебе и говорят. Думаю, прямое столкновение с тобой обернулось бы для меня настоящей проблемой… — Мужчина кивнул сам себе, после чего наигранно вздохнул, разводя руки в стороны. — …Благо, подобное никогда не было моим намерением… И как раз тогда, когда эти слова слетели с его уст, я направила прану по своим магическим цепям, активируя Метку, намереваясь усилить конечности и, перегрузив энергией путы, разорвать их, дабы освободиться. То был простой, но эффективный метод, который описывал отец в одной из своих книг. И хоть он описывал его как «варварский подход» без толики элегантности, но также упоминал, что в магических битвах не всегда имеется роскошь обдумать каждый свой шаг и изучить тайны противника ради подготовки контрмер. И тогда в дело вступает грубая сила. Благо моя родословная всегда обладала достаточным количеством праны, чтобы без особых проблем подавить среднего мага даже без использования драгоценностей. Но вопреки ожидаемого удивления или шока, на лице сидящего напротив меня мужчины лишь образовалась широкая улыбка, а по моей спине мгновенно пробежал холодок… — …! — В ту секунду я почувствовала, как используемая мной прана утекает в тканевые путы, обёрнутые вокруг моих рук и ног. Вызываемая тайна попросту рассеялась без должной подпитки, а моё изначальное намерение по разрушению, как выяснилось, непростых пут было предотвращено на корню. Но, к сожалению, ничего ещё не закончилось… Я ощутила, как ткань «пут» резко нагрелась, обжигая мою кожу. Сразу после, спустя какую-то долю секунды, их температура резко возросла, а электрический ток пронзил мои плоть и кости, заставляя непроизвольно сокращаться большую часть мышц в теле. В тот момент боль была такова, что пришлось сжать зубы, сопротивляясь желанию закричать, и лишь звучный гортанный стон вырвался из моего горла, пока я терпела несколько долгих секунд незапланированной шоковой терапии… — Тск-тск… Что за темпераментная особа… — Усмехнувшись, проговорил мужчина, покачивая головой из стороны в сторону. — Ты же не ожидала, что тебе будет позволено так просто освободиться? Знаешь, эти «путы» стоили мне немалых денег. Они изготовлены специально для сдерживания магов, и их не так-то просто разорвать. Должен признать, что, увидев их в действии, я не могу не радоваться своему приобретению… Ублюдок… — Единственная мысль всплыла в моей голове, когда я глядела в глаза подконтрольного магом человека. Я могла чувствовать пульсирующую боль, исходящую от запястий за спиной. Моё сердце билось с большой скоростью от пережитых ощущений, и в тот момент я не могла сдержать злобного взгляда, направленного в глаза улыбающегося мужчины. Я поспешила. То, что «путы» являлись каким-то мистическим кодом, было очевидно, иначе он не мог надеяться сдержать меня простой тряпкой, тем более, когда моим надсмотрщиком является простой человек. Но то, что они способны поглощать прану? Причём прямиком из магических цепей при активации тайн? Подобная тонкая работа, да ещё и из ткани, должно быть, является настоящим произведением магического искусства стоимостью в небольшое состояние. Я явно поспешила с выводами, полагая, что смогу вырваться при помощи грубой силы. Эта самоуверенность едва не стоила мне рук. А если бы я направила ещё больше праны, то, возможно, и жизни. Ха-ах… Должно быть, предшествующая похищению встреча с Сакурой повлияла на моё суждение. Я ещё не оправилась от всех тех «новостей», а уже нахожусь здесь, связанная по рукам и ногам без малейшей идеи, кому это всё понадобилось. В подобной ситуации сложно сохранять голову холодной. Но моё состояние вовсе не уменьшает цены за ошибки. Магия просто не работает подобным образом. Я должна успокоиться. Скорее всего, ценой моей следующей ошибки будет моя жизнь. — Отлично… — Хлопнул в ладоши мужчина и встал со стула. — …Раз мы уже выяснили, кто в каком положении находится, я бы хотел задать тебе пару простых вопросов… — Он не торопясь обошёл меня, направляясь куда-то вне моего поля зрения, но вскоре вернулся обратно на своё прежнее место напротив, только сейчас его руки удерживали знакомый пакет с едва выглядывающими из него бумагами. Это был тот самый пакет, где находились переданные Сакурой бумаги, содержащие информацию о прошлой и грядущей Войнах Святого Грааля. И судя по заинтересованному взгляду «марионетки», он уже успел взглянуть на них и явно нашёл изложенные там сведения интересными. Что происходит?.. Неужели меня похитили из-за этого?.. — Война Святого Грааля… — Произнёс мужчина, не позволяя мне развить свою мысль. Он медленно перебирал бумаги, не задерживаясь на конкретных листах дольше чем на несколько секунд, пока не закончил осмотр их всех. — …Удивительно, никогда бы не подумал, что мне удастся поймать такой куш. Кажется, ловя двух зайцев, я сумею поймать и третьего. Что за удача. — Он усмехнулся, а я не смогла сдержать удивления, услышав его последние слова. Но прежде чем он заметил это, я вновь уставилась на него словно на злейшего врага. И как раз тогда он вновь обратил на меня своё внимание. — Девочка, думаю, благодаря этим бумагам я наконец понял, зачем ты нужна тому человеку… — Так, значит, ты наёмник? — Спросила я, выпрямившись на стуле и встречаясь взглядами с «тюремщиком». — Да. — Просто ответил мужчина. — Но это не имеет значения. Как я и говорил ранее, я хотел бы задать тебе пару вопросов… — С чего ты решил, что я собираюсь тебе отвечать? — Не смогла сдержать я своего темперамента, на что мужчина пожал плечами и прикрыл глаза. — Может, потому что у тебя нет никакого выбора?.. — И мгновением позже одним слитным движением мужчина бросил не пойми откуда взявшийся нож. Он пронёсся мимо моего виска и, судя по звуку, безвредно отскочил от стены, с характерным лязгом упав на пол. «Даже если это тело обычного человека, ты думаешь, что сможешь справиться с ним без своей магии будучи связанной?» — Именно такое сообщение передавал данный акт устрашения. И я не могла не принять эффективность его метода, когда моё дыхание ускорилось, а сердце застучало от внезапного прилива адреналина. Он ясно давал понять, кто в данный момент владеет ситуацией. Сейчас Он решал, умру я или останусь жива. И именно Он, а не я, выбирал, как будет проходить эта встреча. Нет ничего странного, что он думает именно так. Ситуация действительно находится под его контролем и ничто не угрожает его жизни, так как я связана и безоружна. Его действия лишь констатируют этот факт. И даже я вынуждена признать, на чьей стороне превосходство. Вот только сегодня у меня крайне плохое настроение, и я не буду Тосакой Рин, если не оскалюсь в лицо глупцу, который решил, что уже победил! С этой мыслью Магическая Метка на моей левой руке едва заметно замерцала. «Путы» слегка нагрелись, но, вопреки моему прошлому неудачному опыту, ничего большего не произошло. Меня не било током, а мои руки не обожгло, как то было ранее. И это вызвало широкую предвкушающую улыбку на моих губах. Мы ещё посмотрим, кто из нас по-настоящему контролирует ситуацию! — Что ты… — Начал было говорить мужчина, привставая на месте от неожиданности, но я тут же прервала его: — Эти «путы», должна признать, действительно хороший инструмент сдерживания. Но и в них есть пара лазеек. Навроде того, что они активируют свой основной эффект лишь тогда, когда заключенный маг пытается использовать «тайну», не так ли? Они ничего не сделают мне, если я просто активирую свои магические цепи… «Путы» ранее не активировались, когда я проверяла работоспособность своих магических цепей. Это произошло лишь тогда, когда я решила использовать «тайну». И сейчас мой метафорический палец как раз находится на столь же метафорическом курке пистолета, готового к выстрелу. И когда я спущу курок не сдерживаясь, «путы» активируются в полную силу, останавливая моё сердце мощным электрическим зарядом из моей конвертированной ОД. Но никак не раньше. И судя по перекосившемуся лицу похитителя, мои умозаключения попали в точку, и прежде чем он решил ответить, я вновь открыла рот… Куй железо, пока оно горячо… — Помнишь, чуть ранее ты говорил, что я нужна твоему клиенту живой, не так ли? Думаю, будет обидно, если я умру раньше, чем надобность во мне отпадёт. Наверняка твой кошелёк лишится значительной части своих потенциальных «инвестиций». Да и клиент также, наверняка, будет недоволен подобной потерей. — С зубастой усмешкой произнесла я, чувствуя, как постепенно нагреваются «путы» на моих руках и ногах… — Ты переоцениваешь свою ценность, девочка. — Строго, едва не рыча, произнёс мужчина, уставив на меня свои полупустые глаза. — Я могу получить нужные ответы и при помощи классических методов. Например, пыток… — И вправду. — Кивнула я. — И это сработало бы, но так уж вышло, что ты сам дал мне в руки средство окончить свои страдания в любой момент. Думаю, я воспользуюсь им раньше, чем моя воля ослабнет, и я не смогу более сопротивляться. — Ещё пуще усмехнулась я, ощущая, как капля пота стекает по моей шее… — ТЫ действительно переоцениваешь себя, девочка… — Низким голосом проговорил Он, вынимая идентичный прошлому нож из рукава пиджака. — А как по мне, всё совсем наоборот. Я отлично знаю себе цену… Мы встретились взглядами. В тот момент мне казалось, что я могла видеть настоящие глаза человека, стоящего за этой «марионеткой». Раздражение и злоба ясно отражались на его лице, когда как моё выражало широкую зубастую усмешку, словно победа была уже за мной и именно я контролирую ситуацию, нагло перевернув стол. Вот только всё было не так просто, ведь к тому моменту я уже могла чувствовать, как понемногу нагревались мои «путы». Это, в свою очередь, означает, что они всё-таки пассивно поглощают мою ОД и в любой момент данный мистический код может активироваться, разрушая мой блеф и давая наёмнику время, чтобы вновь усыпить меня тем же методом, что и в прошлый раз. И я сильно сомневаюсь, что после моего спектакля он вновь пойдёт на поводу своей самоуверенности и позволит мне ещё раз проснуться… Поэтому я почувствовала волну облегчения, когда подконтрольный мужчина разорвал зрительный контакт и вздохнул, убирая нож обратно в рукав. В тот момент он выглядел так, словно несколько раз пожалел, что вообще решил начать наш разговор, и я позволила себе слегка расслабиться, отведя «палец» от «курка», отчего «путы» начали быстро стынуть, освобождая меня от потенциальной электрической пытки. По крайней мере, на некоторое время. — Хорошо… — Устало протянул мужчина, потирая висок рукой, что несколько секунд назад удерживала нож. — Ты действительно знаешь, как усложнять работу взрослым, девочка. — Обвиняй моё воспитание. — Ответила я, пожимая плечами, но не смея отвести взгляда от мужчины. В конце концов, большую часть своего детства я росла без родителей с Фальшивым Священником в качестве опекуна, изучая при этом опасное для жизни магическое искусство. Нельзя не признать, что это не самая здоровая почва для роста «нормального» ребёнка… Мужчина же недовольно поморщился от моих слов, словно проглотил муху, после чего вновь сосредоточил свой взгляд на мне. В его глазах ясно отражался напряжённый мыслительный процесс, пока он, наконец, со вздохом не открыл рот: — Как жаль, кажется, я не смогу вытянуть из тебя никакой важной информации… — Он откинулся на спинку стула и, не глядя, вынул из расположенного у его ног пакета одну из переданных Сакурой папок. — Впрочем, здесь есть достаточно, чтобы я смог получить лучшую цену за заказ. И хоть мне не удастся получить от тебя ответов, я всё-таки должен поблагодарить тебя за то, что принесла мне эти бумаги. И на эти слова я могла лишь удивлённо моргнуть и вновь приступить к осмыслению ситуации, в которой оказалась… Лучшую цену? Что он имеет в виду под словами о Лучшей цене? Он не знает, зачем я нужна его Клиенту?.. — Подумала я, когда мой взгляд упал на бумаги, что тот держал в своих руках. По крайней мере, не знал, пока не увидел то, что написано в переданных Сакурой документах. Но там же только информация, связанная с Эмией и Ритуалом. А это, в свою очередь, значит… — Ты хочешь сказать, что твой клиент собирается участвовать в следующей Войне Святого Грааля?.. — Именно! — Без опаски подтвердил мужчина, возвращая свою первоначальную улыбку. — Хотя, думаю, он не будет рад узнать, что Грааль является «обезьяньей лапой». Но какая мне разница? Я получу свои деньги прежде, чем он поймёт бесполезность своих стремлений. Его неудача лишь послужит для меня небольшим, но приятным бонусом. — Усмехнулся он, осматривая бумаги, словно те являлись дорогостоящими произведениями искусства, когда его взгляд вновь пересёкся с моим. — И раз уж ты столь умна, то уже должна была догадаться, зачем ему нужна именно ты, наследница семьи основателей Великого Ритуала… Не так ли? И естественно, с учётом полученной информации мне не составило труда прийти к паре неутешительных выводов: Если я права, Он, кем бы не являлся Клиент этого «Ублюдка», желает заполучить не меня, а именно последнюю наследницу семьи Тосака, что обязательно получит свои командные заклинания для участия в грядущей войне. Таким образом, если у него есть надёжный способ взять меня под контроль, он заполучит себе в подчинение второго Слугу со мной в качестве батареи, тем самым обретая очевидное преимущество перед остальными Мастерами, не теряя при этом в собственных силах. Вот только остаётся вопрос, откуда его клиент вообще узнал о грядущей войне? Ведь даже я узнала об этом только сегодня. Кто-то должен был сообщить ему об этом, если клиент, конечно, сам не является одним из членов семей основателей. В таком случае… Айнцбёрны? Они наверняка знают о скором начале ритуала, но прибегать к использованию наёмников? Тем более после того, как они обожглись с отцом Эмии? Сильно сомневаюсь, что Айнцбёрны вновь решатся на подобное, хотя месть сыну предавшего их Убийцы Магов вполне могла подтолкнуть их к этому шагу. Хм-м… Помимо них, из тех, кого я знаю, остаются только Эмия с Сакурой и Кирей. И если в первых я сомневаюсь, так как именно их сторона предложила мне сотрудничество, то Фальшивый Священник вполне мог всё это провернуть… — Вижу, ты наконец поняла, зачем нужна моему «Клиенту». — Вновь оборвал мои размышления наёмник. — Не знаю, какими методами он воспользуется, но тебя наверняка ждёт незавидная судьба. Мне даже немного стыдно, что я собираюсь обречь столь юную девушку на подобную участь… — Знаешь, для наёмника ты слишком много болтаешь. Не думал сменить вид деятельности?.. — Не удержалась я от язвительного ответа. — Как грубо, а я ведь просто люблю свою работу. — Он просто пожал плечами. — Да и не тебе, магу, говорить о подобном. Я уже удивлён, что с момента пробуждения ты ни разу не упомянула свою фамилию, превознося её словно божественную родословную, попеременно бросаясь в меня проклятиями. Должен признать, ты одна из немногих моих целей, с кем мне было приятно общаться… Правда, твоё нежелание сотрудничать и столь ярое желание уйти несколько сгущают краски нашей встречи, но, полагаю, с этим ничего не поделаешь… Этот Ублюдок! — Мысленно прокляла я, глядя в эти полупустые расфокусированные глаза. Этот человек явно издевается надо мной! И, к сожалению, всё, что могу сделать в ответ, это уставиться на него, так как я по-прежнему связана по рукам и ногам этими дрянными тряпками! В конце концов, всё, что сделала моя предыдущая «выходка» — это выиграла мне время! Но как только я ослаблю бдительность, он может вновь меня усыпить, как сделал это ранее, или использовать любой другой метод, чтобы лишить меня сознания. По факту все опции, что мне доступны на данный момент — это разговор и самоубийство. И если первое я ещё готова терпеть, то второе хотела бы отложить в качестве крайней меры… Я не смогу смотреть в глаза отцу на том свете, если позволю себе умереть и дам наследию семьи кануть в лету от моих собственных рук!.. И как раз когда я закончила про себя эту мысль, мой тюремщик слегка расширил глаза, словно что-то привлекло его внимание, после чего улыбка на его лице стала заметно шире. — Отлично! Хоть что-то идёт по плану… — Мужчина кивнул и спокойно встал с насиженного места. Я тут же среагировала и вновь пустила поток ОД по магическим цепям, опасаясь его дальнейших действий, но наёмник просто беззаботно взялся за спинку стула и… отодвинул его в сторону, вновь заняв на том своё место… — Не бойся ты так, пока я не собираюсь тебе ничего делать. Знаешь, сейчас я даже позволю тебе увидеть нечто интересное… — Произнёс Он и отвернулся, направив свой взгляд в сторону ранее скрываемого телом мужчины телевизора… И то, что я увидела, заставило меня ненадолго забыть о пульсирующей боли обожжённых конечностей. Ведь там, на экране телевизора посреди полузаполненной автостоянки был изображён высокий подросток, лицо которого благодаря довольно высокому качеству изображения я не могла не узнать… — Это же… Эмия?.. — Да. Это определённо он. — Тут же ответил наёмник, показывая довольную усмешку. — И раз он прибыл, то мне пора откланяться. Но чтобы тебе не было скучно, я оставлю тебе возможность насладиться предстоящим шоу. В конце концов, возможно, это будет последним, что ты увидишь… — П-подожди!.. — Попробовала я привлечь его внимание, но было уже поздно. Руки и голова мужчины безвольно повисли вниз, словно у марионетки с оборванными нитями, и я осталась совершенно одна. — Чёрт!.. Крепко сжав зубы от негодования, я вновь обратила взгляд к экрану телевизора. Изображение было чёрно-белым и охватывало большую часть какой-то автостоянки, которая, судя по колоннам и сухому в дождь полу, вероятно, располагалась в каком-то корпоративном здании или торговом центре. И по какой-то причине Эмия находился там, совершенно один… Какого чёрта происходит? Почему там Эмия? Неужели он как-то связан с этим Ублюдком?.. Нет, в этом нет никакого смысла… В какой-то момент изображение изменилось на ту же стоянку, только теперь Эмия был ближе к камере, отчего я могла лучше разглядеть его лицо и то, как он сосредоточенно осматривал своё окружение, словно искал что-то. И так продолжалась ещё с полминуты, пока его взгляд не сосредоточился на чём-то, что находилось за пределами изображения… — Как же я рад, что ты прибыл так скоро! — Вдруг прозвучало из динамика телевизора, едва не заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. — …Должен признаться, я думал, что тебе потребуется куда больше времени, чтобы прийти сюда, но я всё-таки рад, что ты не стал тратить наше с тобой время… Вскоре, после того как эти слова были озвучены, в объектив камеры зашёл незнакомец. Это оказался мужчина такой же непримечательной внешности, что и «марионетка», располагающаяся в моей комнате. И глядя на него, я вновь сжала зубы от вздымающейся в груди злобы. Этот Ублюдок! Сколько ещё людей он собирается втянуть в это дело?!.. — Где Тосака?.. — Озвучил свой вопрос Эмия поистине угрожающим тоном, который никогда не будешь ожидать от столь доброжелательного в повседневной жизни человека навроде него. — Не волнуйся, она в безопасности. По крайней мере, на данный момент помимо неё самой Тосаке ничего не угрожает. — Произнёс мужчина и тут же заметно поморщился. — Знаешь, она оказалась тем ещё «орешком». Про таких и говорят: «Протянешь палец — откусит руку». Если честно, я немного удивлён, что кто-то вообще решился прийти за ней… — Собственно, и я удивлён, что ты сам не соизволил прийти на организованную собой же встречу. — Парировал Эмия, нахмурив брови и не сводя острого взгляда с осёкшегося мужчины… — И ты догадался? Впрочем, на что я надеялся? Эти японцы совершенно не похожи на магов, тем более на наёмников. Полагаю, я не мог и надеяться, что смогу провести хоть кого-то из вас… — Произнёс он наигранно разочарованным тоном и покачал головой. — Знаешь, будь мы сейчас в Англии или Германии, то подобной проблемы бы… — Прекращай эти игры. Где Тосака?.. — Внезапно оборвал Эмия тоном, от которого даже у меня самой по спине пробежали мурашки, словно кто-то провёл по ней острым холодным лезвием. Даже «Ублюдок» ненадолго замолк, услышав угрожающий голос Широ, от которого между ними ненадолго воцарилась тишина, позволив мне спокойно обдумать происходящее… Похоже, Эмия пришёл на встречу ради меня, что автоматически исключает его кандидатуру в качестве Клиента, заказавшего моё похищение… М-м… Какое облегчение. Значит, Сакура действительно не лгала о том, что они не являются моими врагами. По крайней мере, пока ничто не указывает на обратное. Также «Ублюдок» упоминал, что именно он организовал встречу с Эмией. Значит, Широ заставили прийти, используя меня в качестве заложника? Но если это так, то получается, что он и является той второй упоминаемой похитителем ранее целью… — Эти мысли быстро пронеслись в моей голове, и я слегка закусила свою губу. Похоже, в Фуюки происходит даже больше, чем говорила Сакура. А судя по происходящему, даже они не знали всего. «Ублюдок» и его клиент явно знали, как обойти их способность отслеживать прибывающих в Фуюки магов, раз их смогли застать врасплох… На этом мой мыслительный процесс был прерван, так как прошлый вопрос Эмии о моём местонахождении наконец получил свой ответ, и я вновь приступила смотреть подготовленное «Ублюдком» «Шоу»… — Она всё также в безопасности. Хотя твоё грубое поведение может нанести несколько неаккуратных шрамов не только моему сердцу, но и её юному телу… — Сухо ответил мужчина, явно раздражённый прошлой угрозой. — Впрочем, ты прав. Мне действительно следует оставить эти игры. Вы двое можете стоить мне слишком дорого… С этими словами мужчина полез в карман брюк, чтобы вынуть чёрную как смоль ткань, подозрительно напоминающую ту, что была обёрнута вокруг моих собственных рук и ног. Он недолго подержал её на виду, после чего бросил мистический код к ногам Эмии, что тут же шагнул прочь от незнакомого предмета. — Что это? — Спросил Эмия, осторожно переводя взгляд между куском ткани и бросившим её человеком. — Неважно, что это. Важно лишь то, что если ты не наденешь это на свои руки, можешь и не надеяться встретить юную наследницу когда-либо. — Холодно произнёс мужчина, отбросив свою прошлую раздражающую «маску» и показывая ещё более неприятную садистскую усмешку. — И можешь не беспокоиться о том, что я убью кого-либо из вас. Вы оба нужны мне живыми, и пока я не доставлю вас в назначенное место, можете рассчитывать на свою неприкосновенность. — Хм-м… Необычно слышать слова о неприкосновенности от человека, минуту назад угрожавшего нанесением шрамов. — Сухо прокомментировал Эмия и тут же сосредоточил на собеседнике угрожающий взгляд. — Да и с чего ты решил, что я вообще собираюсь следовать твоим требованиям? — Ну, у меня есть свои методы… — Ответил мужчина и показал широкую предвкушающую чью-то беду улыбку. Его левая рука полезла в карман серых брюк и вынула оттуда нечто, отчего глаза Эмии резко раскрылись в нескрываемом шоке. И лишь когда мужчина поднял «это» на высоту своей груди, демонстрируя «объект» со всех сторон, мне наконец удалось разглядеть неопознанный предмет, который заставил меня ненадолго повторить выражение лица Эмии… В конце концов, современные фильмы отлично познакомили нас с подобными вещами. И даже мне, магу, не составит труда опознать маленький ручной… детонатор. — Думаю, мне не нужно объяснять тебе как сыну легендарного «Убийцы Магов», что это, не так ли? — Оттопырив мизинец, мужчина покрутил детонатор в руке, словно свою любимую игрушку, после чего показал широкую, неестественную для своего нынешнего лица усмешку. — И если тебе вдруг интересно, когда я нажму на вот эту вот красную кнопку, то всё это здание, вместе со множеством мирно работающих здесь людей, этаж за этажом обвалятся вниз благодаря… чудодейственному воздействию взрывчатки. Знаешь, будет крайне прискорбно, если мы позволим этому произойти… Мужчина произнёс эти слова с широкой едкой ухмылкой, словно он наслаждался каждым слогом своего спича. Ему было плевать на человеческие жертвы. Он показывал всем своим видом, что сделает всё «необходимое» ради исполнения своего заказа без какого-либо волнения за отнятые им жизни. В тот момент я могла лишь широко раскрыть свои глаза, когда моё дыхание перехватило от осознания факта возможной смерти стольких невинных, никак не связанных с Лунным Миром, людей. От того, что Он сделает это без малейшего зазрения совести ради банального обогащения. От того, что я, связанная и беспомощная, бессильна как-либо на это повлиять… Как маг, я всегда была готова рисковать своей жизнью. Выбранный мной путь всегда предполагал данный факт. И я приняла это. Приняла все риски как данность и жила с этой мыслью с того самого момента, как начала изучать магическое искусство. Но то, что происходит сейчас?.. Это было совершенно непростительно! И судя по исказившемуся в холодной ярости выражению лица Эмии, он был со мной полностью согласен… — Ублюдок… — Вырвалось из горла Широ, когда взгляд его глаз цвета расплавленного золота прожигал внушительных размеров дыру на лице ухмыляющейся невинной марионетки «Ублюдка», взявшего в заложники столько жизней. — Ты действительно собираешься подвергнуть опасности столько жизней, просто чтобы добраться до нас?!.. — Конечно. Ведь ценность их жизней весьма субъективна, и для меня они представляют лишь ничего не значащие цифры. Мой сон не испортится, если я нажму на эту кнопку и убью несколько сотен из них. И если это позволит мне получить то, что мне нужно, то я не вижу никакой причины сдерживать себя. В конце концов, именно таким образом работает этот мир… — Спокойно ответил мужчина, когда ухмылка пропала с его лица, а взгляд наполнился холодом, который впору углядеть в глазах мясника, методично разделывающего свинью. Я вновь стиснула зубы, глядя на представшую моим глазам сцену. Этот… Этот «Ублюдок» был серьёзен. Он действительно собирался взорвать наполненное людьми здание, если Эмия откажется от его требований. И я по-прежнему ничего не могла с этим поделать! Без своих драгоценностей. Без магии. Связанная, я была полностью беспомощна. Я никак не могла помочь этим людям или Эмии. Я никак не могла помочь даже себе, и на данный момент, единственное что я могла сделать — это смотреть, как разворачиваются полностью вышедшие из-под контроля события. Впрочем, кого я обманываю? Сегодня я уже успела выяснить, что в этом городе уже давно ничто не шло так, как я предполагала. Я полностью провалилась, как истинная владелица этой земли, позволив стольким событиям разворачиваться без моего ведома. Я полностью провалилась как маг, позволив себе так просто попасться в лапы столь отвратительного человека, что угрожает мне и невинным жителям Фуюки на унаследованной мной от отца земле. Я буквально провалилась во всём, что должно было быть под моим контролем, не сумев оказать при этом ВООБЩЕ никакого сопротивления… Поэтому я сделаю всё и даже больше, чтобы исправить это, а «Ублюдок», посмевший действовать подобным непростительным образом на МОЕЙ земле, проклянёт тот день, когда впервые услышал имя Тосаки Рин!.. Должно же быть что-то, что я могу сделать. Не может быть такого, чтобы я не могла освободиться… Мои руки связаны за спинкой, судя по всему, простого металлического стула, а ноги привязаны посередине к подножке, тем самым не позволяя мне толкать себя в каком бы то ни было направлении, если я всё-таки раскачаю стул и упаду. Соответственно, я лишена возможности прикладным способом разрезать «путы», если их вообще можно разрезать об угол стеллажа или любым другим теоретически жизнеспособным образом. Из этого выходит, что единственным хотя бы отдалённо возможным вариантом в данной ситуации остаётся обезвреживание «пут», которые не преминут сжечь меня электрическим зарядом, если я попробую активировать какую-либо тайну… В то же время встреча между Эмией и «Ублюдком» всё продолжалась… — ТЫ ведь должен понимать, что Церковь и Ассоциация Магов не будут рады тому, что ты собираешься сделать? — Произнёс Эмия, не сводя своего пронзительного взгляда с собеседника, в попытке воззвать того к рациональности. — Одно дело избавиться от свидетелей, и совершенно другое, когда ты намеренно убиваешь сотни людей без каких-либо оправдательных на то причин. Если Святая Церковь или Ассоциация Магов прознают о твоих выходках, они наверняка решат избавить мир от элемента, потенциально подвергающего Лунный Мир огласке… — И тут ключевое слово «Если». — Просто ответил мужчина, после чего взглянул на рыжеволосого подростка, словно тот — идиот, не понимающий, о чём он говорит. — Брось свои речи, мальчик. Ни тех, ни других не волнуют смерти простых людей, пока они находятся в пределах «допустимых цифр». Да и мои методы не способны каким-либо образом раскрыть Лунный Мир, так как они не включают в себя ничего сверхъестественного и их последствия просто скрыть банальным возгоранием, взрывом газа или на крайний случай террористическим актом. — Мужчина пожал плечами и скосил на Эмию неоднозначный взгляд. — Ты должен всё это понимать. Даже твой отец, несмотря на его участие во многих конфликтах по всему миру, так и не был призван к какой-либо ответственности от высших организаций, так как с их стороны его попросту не за что было упрекнуть. Он никогда не оставлял свидетелей, и даже по сей день достоверной информации о твоём отце почти не найдёшь. Также и я — Простой человек, заехавший в Японию ради наслаждения благами наших азиатских друзей, и, к великому сожалению, по несчастливому стечению обстоятельств, именно тогда в этом городе начали происходить различные происшествия. Да и к тому же… — Мужчина показал слабую улыбку и чуть наклонился вперёд, чтобы встретить взгляд Эмии. — …мне вовсе не обязательно нажимать на эту кнопку. … — Что ты имеешь в виду?.. — Спросил Эмия, слегка прищурив глаза, когда ему явно не понравилось в какую сторону идёт разговор. Со мнением наёмника о политике крупнейших организаций Лунного Мира в отношении простых людей я была полностью согласна, но вместе с этим вновь принялась усердно размышлять над способом освободиться, так как было неизвестно, сколько ещё у меня имеется времени в запасе… Давай же! Думай, Рин! Думай! Что я могу сделать? «Путы» активируются в тот же момент, когда я раскрываю какую-либо тайну, с силой, напрямую зависящей от используемой мной ОД… То есть, я не могу использовать ничего серьёзного, так как таким образом я просто убью себя задолго до того, как освобожусь… Но должно быть верно и обратное. Если я использую совсем немного ОД для, предположим, Структурного Анализа? Думаю, я сумею сохранять концентрацию и вытерпеть слабый заряд тока для исследования и, в идеале, вмешательства в работу «пут»… — О-оу, ты же умный ребёнок. Настоящий сын своего отца. Сам должен отлично понимать, к чему я клоню… — Произнёс мужчина, вновь вернувшись к своей «весёлой» манере речи. — В конце концов, я прибыл в Фуюки отнюдь не ради того, чтобы отчистить этот мир от пары лишних ртов. Я не террорист или сумасшедший убийца. Я здесь по вполне очевидным причинам. И ими являйтесь юная наследница и ты. А взрывы и лишний шум… Они мне совершенно ни к чему. После этих слов они оба затихли. Я забеспокоилась о ходе их встречи и на секунду отвлеклась, мельком взглянув на реакцию Эмии. Мне было необходимо знать, сколько ещё у меня есть времени, прежде чем «Ублюдок» соизволит вернуться. Но неожиданно для себя я тут же осеклась, как только подняла свои глаза… Широ, очевидно, был в ярости. Сильный гнев ясно отражался во всём его теле от слегка дрожащих сжатых кулаков до выражения лица с его сосредоточенным взглядом горящих глаз, которые отражались даже на чёрно-белом экране телевизора. Столь яростный вид Эмии совсем не складывался с его обычным видом спокойного и доброжелательного парня, который я наблюдала у него по сей день, из-за чего мне понадобилось несколько долгих секунд, прежде чем я отвернулась и вновь сосредоточилась на своём нынешнем положении… Мне нельзя тратить время. Судя по всему, их встреча не продлится долго. Нужно сосредоточиться на «путах»… Я сделала глубокий вздох и тихо произнесла заклинание, активируя Структурный Анализ на «путах» с минимально возможным количеством праны для её активации… — …КхаАй! — …и тут же вскрикнула от боли, когда электрический ток с силой примерно в четверть от первого удара прошёлся по моему телу, тем самым разрушая концентрацию и обрывая попытку освободиться. Чёрт!.. Сила разряда была мощнее, чем я рассчитывала… Я использовала намного меньше ОД, чем раньше, но сила тока всё ещё оказалась значительно больше, чем должна… Отчего? Эта ткань невелика, даже если с ней работал настоящий мастер, она всё ещё не могла вместить в себя большое количество «функций». Впрочем, подождите-ка! Если вспомнить, «Путы» пассивно поглощают мою ОД… Точно! Наверняка эта дрянная тряпка накапливает свой заряд! Это бы объяснило силу последнего разряда… А это, в свою очередь, значит, что после активации «путы» должны были израсходовать весь запас, или хотя бы часть накопленной энергии… Нужно проверить… И с глубоким вздохом я вновь активировала свои магические цепи… — КхАай!.. — …И тут же всё моё тело отдалось болью от очередного разряда. Но с вырвавшимся болезненным стоном мои губы изогнулись в натянутой, но всё ещё довольной усмешке… Есть! С этим уже можно работать… Пока в «путах» находится минимальное количество ОД, я смогу без особого вреда для себя провести на них Структурный Анализ. Главное, чтобы мне хватило времени… Я бросила короткий взгляд на экран телевизора, но тут же отвернулась, увидев зрительное противостояние между Эмией и марионеткой «Ублюдка». Они оба молчали. Широ по-прежнему был в гневе, а наёмник показывал холодную усмешку, словно заявляя о своём неоспоримом превосходстве, пока наконец не заговорил… — Ну так что, Эмия Широ. Каков твой ответ? Уйти, и позволить этим людям умереть в никак не связанной с ними «войне», или сдаться, и позволить им жить в счастливом неведении от того, что они избежали смерти благодаря твоему, несомненно… героическому поступку? — Не без доли сарказма вопросил мужчина, раскинув руки словно чаши весов, на которых взвешиваются оба варианта ответов, сулящих одну лишь смерть… — Ублюдок… — Вновь проговорила я сквозь зубы и отвернулась от экрана, принявшись за исследование «пут», что напоминало ситуацию, где ты пытаешься взять на руки дикого дикобраза. Только вместо иголок здесь был постоянный электрический ток… Больно, но я могу с этим справиться… Хотя исследование «пут» займёт больше времени, чем хотелось бы. Благо мне нет необходимости в полном понимании устройства работы этой дрянной тряпки. Нужно лишь снять их с себя или попросту уничтожить… Оба варианта мне вполне подходят. Единственной проблемой останется то, что мне делать дальше?.. Если Эмия откажется от своего заключения, то погибнут люди. Много людей. И я не знаю способа это предотвратить. Они погибнут и… Всё. Если же Широ решит согласиться с заключением, то невинные люди выживут, а Эмия станет столь же небоеспособным, как и я сейчас. Также я не могу знать, как себя поведёт «Ублюдок», когда узнает, что я свободна. Взорвёт ли он бомбы или использует Эмию в качестве заложника?.. М-м… Нет… Я слишком много думаю… Сейчас я ставлю телегу впереди лошади. Сперва мне следует освободиться и уже после решать остальные проблемы. Если я сдамся, то ничто не будет иметь никакого смысла. Поэтому я должна бороться, даже если ради этого мне придётся рискнуть жизнями ни в чём неповинных людей… — Какие гарантии, что ты не взорвёшь этих людей, как только я сдамся? — Вдруг раздался голос Эмии из динамиков телевизора, но я проигнорировала это и продолжила исследовать «путы», невзирая на непрерывный электрический ток, пронзающий мои конечности! — Дава-ай!.. Это не должно быть так трудно! Кха-а!.. «Путы» невелики, и они не должны быть слишком сложными… Нужно быстрее найти эту «ниточку» и потянуть за неё, чтобы, наконец, избавиться от этой, Х-аАЙ!.. ЧЁРТОВОЙ ТРЯПКИ!.. — Прорычала я сквозь зубы, чувствуя, как капля крови стекает из моего носа… Нужно заканчивать это побыстрее, иначе моё сердце остановится раньше, чем я освобожусь… — Естественно, никаких. — В то же время прозвучал голос «марионетки» на фоне моих собственных ругательств. — Какие вообще я могу предоставить тебе гарантии? Обещание? Гейс? Может, расписка?.. Нет, только сухая логика. Мне нет необходимости использовать заложенные здесь заряды, если мои цели сдались. Ведь как я говорил ранее, я вовсе не сумасшедший или террорист. Я — наёмник, и предпочту вывести неиспользованную взрывчатку, чтобы применить её в другом месте, если в ней больше нет необходимости. Всё-таки даже у меня есть свои стандарты… И… Нашла! Если, КхаЙ!.. Если я неравномерно перегружу основные элементы «пут», то они, ГраХ!.. Выйдут из строя, и «путы», наконец, перестанут … — …ПЕРЕСТАНУТ БИТЬ МЕНЯ ЧЁРТОВЫМ ТОКОМ!.. — И с этим криком я направила прану в указанные участки «пут», и после последнего мощного удара током моё сознание незамедлительно кануло во тьму…

…

…Чтобы вернуться спустя какое-то время со вкусом железа на моих губах и звоном, словно кто-то ударил в огромный латунный гонг рядом с моим ушами. Только в качестве гонга в этот раз решили использовать мою собственную голову… — Кхм… — Я на локтях приподнялась с пола и приложила ладони к ушам в попытке заглушить назойливый звон, но он явно не спешил прекращаться. — Чёрт… Когда я освобожусь, я найду этого «Ублюдка», заряжу эту чёртову тряпку до отказа и обмотаю вокруг его маленького!.. С последним словом я наконец проморгалась, вернув собственные расплывающееся зрение и разбегающиеся мысли в порядок, чтобы тут же взглянуть на своё положение. Наконец-то! Я свободна! Лежала на полу, с ожогами на руках и ногах, а также наверняка выглядела словно вышла из самого ада, но всё ещё жива! И это было определённо хорошей новостью. Осталось лишь выбраться отсюда, найти виновного за происходящее и заставить его заплатить… С этой мыслью я подняла голову и встала с пола. Мои ноги слегка тряслись, но это всё ещё было управляемо. Всяко лучше, чем быть связанной на этом чёртовом стуле перед экраном, пока этот «Ублюдок»… … — Эмия! — Только и сорвалось с моих губ, когда я быстро оглядела своё окружение. Мужчина, ранее подконтрольный «Ублюдку», по-прежнему не двигался, сидя на своём стуле. Помещение же совсем не изменилось, а экран телевизора показывал всю ту же сцену с Эмией и второй «марионеткой», из чего я логично предположила, что моя потеря сознания продлилась совсем недолго… — Что будет с Тосакой? — Спросил Эмия у «Ублюдка», когда я приблизилась к телевизору. — Не знаю. — Произнёс он, безразлично пожимая плечами. — Хотя, судя по тому, что мне известно, она не умрёт. Она нужна моему клиенту, но большего я сказать не могу. Профессионализм и всё прочее. — Закончил мужчина, едва пожимая плечами, после чего вновь уставился на рыжеволосого собеседника. — Ну так что, ты сдаешься? Знаешь, у нас нет времени, чтобы торчать здесь весь день. В конце концов, мой клиент щедр, но терпение явно никогда не являлось его сильной стороной… Эмия ответил не сразу. Он молча стоял, не сводя взгляда с лица контролируемой «Ублюдком» марионетки, сжимая и разжимая при этом свои кулаки, и лишь спустя некоторое время парень ненадолго закрыл свои глаза и произнёс: — Хорошо, я согласен… — …И сразу после этого он нагнулся, чтобы поднять брошенную ему ранее чёрную ткань. Я же, ведомая моими внутренними мыслями, с силой сжала зубы, глядя на происходящее. Отлично! Теперь наше спасение остаётся на мне… Ну, по крайней мере, Широ выиграл мне достаточно времени, чтобы я смогла освободиться. Теперь нужно придумать, как расквитаться с «Ублюдком»… Думаю, я смогу навредить ему через используемого им медиума… Да. Вполне выполнимо найти его месторасположение и заодно наслать какое-нибудь проклятье… — Я быстро взглянула на бессознательное тело мужчины, ненадолго остановив на нём свой взгляд. Прости меня, кем бы ты ни был. Но следующее утро ты будешь чувствовать себя в крайней степени отвратительно. Впрочем, это ведь небольшая цена за то, чтобы отомстить человеку, захватившему твоё тело? Возможно, ты бы даже поблагодарил меня за то, что я собираюсь сделать… С этой мыслью я быстро осмотрелась в помещении, и мой взгляд тут же привлёк слабый знакомый отблеск из небольшого пакета, расположенного на одном из стеллажей, ранее располагавшихся за моей спиной. Естественно, я тут же направилась к ним, осторожно приоткрывая его, дабы осмотреть содержимое… Бинго! Кажется, «Ублюдок» был достаточно самоуверен, чтобы не прятать украденные у меня драгоценности. Или у него попросту не было на это времени, хм… Если подумать, то сколько вообще прошло времени с момента моего похищения?.. Я не очень голодна, так что не должно было пройти больше нескольких часов… Я хлопнула по щекам, вытряхивая из головы лишние на данный момент мысли, и тут же приступила к осуществлению своего плана, лишь краем глаза обращая внимание на экран телевизора, чтобы знать, когда мне следует ждать возвращения «Ублюдка». Эмия действительно взял эту тряпку в руки, недолго осматривая её, прежде чем снова воззриться на своего пленителя. — Что я должен сделать? — Просто приложи её к своему запястью. Эмия последовал совету, и как только он это сделал, ткань словно ожила и за считанные секунды плотно обернулась вокруг его запястий, оставляя лишь немного пространства между локтями. — Ха… Не очень-то и удобно… — Сухо прокомментировал Широ свои новые «рукава». — А они и не должны. — Просто ответил «Ублюдок, после чего направил на Эмию неопределённый взгляд… — Кстати говоря, я удивлён, что ты действительно решился надеть их… — Удивлён? Разве вся твоя ловушка не была создана с тем расчётом, что я не решусь жертвовать столькими невинными людьми? — Нет-нет, ты не так меня понял… — Развёл руками мужчина. — Я удивлён не тому, что ты согласился не подвергать опасности людей. А тому, что Наследник Эмии пошёл на это. Скажи мне кто-нибудь о подобном лет пятнадцать тому назад, я бы расценил его слова как глупую шутку. Похоже, информация о тебе была верна… — Закончил наёмник, вызывая тень удивления на лице Эмии. — Говоришь так, словно хорошо знал Кирицугу… — Ну, не могу сказать подобного, но мы действительно пересекались с ним во время одного заказа. — Спокойно ответил наёмник и ненадолго прикрыл глаза, словно вспоминая тот случай. — Тогда одна семья заказала мне мага из довольно близкой к ним по крови ветви. Оказалось, что тот промышлял крайне… противоречивыми связанными с сознанием экспериментами, и основная ветвь опасалась, что, когда это вскроется, часть вины упадёт на них. Естественно, те решили избавиться от нерадивого отпрыска, наняв подходящего для работы наёмника, коим оказался я. Тогда же я и встретил твоего отца… Не буду вдаваться в подробности, но в тот день моя цель погибла практически без моей помощи. «Убийца Магов» холодно и прагматично уничтожил того мага, все его исследования и… результаты экспериментов вместе с несколькими сотнями, скажем так, «заражённых», которых всё ещё можно было излечить при должных попытках. И знаешь, что было самым забавным? — Произнёс мужчина и выдержал, как ему, возможно, казалось, драматическую паузу. — Тот маг даже не был его заказом! Никто не заплатил ему за эту смерть, но твой отец всё ещё сделал это. Убил несколько сотен по воле случая втянутых в столь нелицеприятное дело человек своими собственными руками, по каким-то своим неведанным мне причинам. И это странно, не правда ли? Столько работы и совершенно никакой награды. Ты не найдёшь ни одного наёмника в этом мире, что решится пойти на подобное дело без какого-либо выигрыша… — … — Эмия промолчал. Он продолжал стоять и слушать внезапно разговорившегося наёмника, не отводя от того нечитаемого взгляда. И это было хорошо. Чем больше у меня имелось времени в распоряжении, тем более опасную ловушку я могла приготовить. Хотя я нашла странным, что он сразу же не увёл Эмию… — В общем, мне стало любопытно, каким человеком являлся этот «Убийца Магов». Что двигало этим наёмником, способным на столь зверские поступки без выгоды, и с тех пор я стал собирать о нём информацию… — Наёмник вздохнул и постучал пальцами по своему виску, расхаживая перед Широ из стороны в сторону, но спустя несколько секунд он развёл руками и вновь открыл рот: — Правда, по прошествии многих лет, к моему великому сожалению, я так ничего и не нашёл. Как выяснилось, за всю историю «Убийцы Магов» не было ни одного живого свидетеля его работы. Мне не удалось найти никого, кто мог бы пролить свет на мой вопрос, и даже те клочки информации, которые мне удалось достать, говорили лишь о том, что «Убийца Магов» часто работал в горячих точках по всему миру. Буквально все из тех, к кому я обращался с вопросами насчёт него, разводили руками, сообщая лишь общую, уже известную мне информацию, навроде его имени да рода деятельности вместе с контактными данными, которыми я так и не решился воспользоваться. А после он и вовсе бесследно исчез, и лишь в этом году по счастливой случайности я узнал куда… И вот он мёртв, а передо мной стоишь ты, его, хоть и не родной, но всё-таки сын. — Вдруг наёмник остановился. Он спокойно развернулся в сторону Широ и встретился с тем взглядом, когда следующие слова сошли с его уст: — Поэтому я надеюсь получить от тебя ответ на давно искомый мною вопрос… Какую же цель преследовал твой отец? — Мой отец?.. — Удивлённо ответил Эмия, выгибая левую бровь. — С чего тебя так сильно заинтересовал мой отец? Это уже напоминает какое-то помешательство… — Хмф… и вправду. — С улыбкой хмыкнул наёмник, явно найдя слова рыжего подростка забавными. — Наверное, моя история действительно напоминает преследование, но я всего лишь пытаюсь удовлетворить своё любопытство. Хотя для тебя оно могло показаться несколько болезненным… — Он слабо улыбнулся, после чего ненадолго прикрыл глаза, погружаясь в собственные воспоминания. — Знаешь, для наёмника вроде меня, работа, какой бы та ни была, является частью обыденной жизни. У нас нет особых целей. Мы не преследуем ничего, кроме личной выгоды. Нам едва ли интересны магические исследования… Мы просто живём как привыкли это делать. На самом деле, если отбросить риски и магию, то мы ничем не отличаемся от простых людей. Некоторые из нас даже научились получать удовольствие от своего «ремесла»… — Произнёс мужчина и усмехнулся, но не прошло и секунды, как любой след улыбки сошёл с его лица и он вновь направил свой взгляд на Широ. — Но вот твой отец… Он отличался от всех, кого я видел. От гордых магов, что кичились своей родословной. От ненормальных, что с огнём в глазах пускали под нож всё, что движется, ради достижения пустого могущества. От религиозных церковников, чьей целью всегда являлось служение своему богу-добродетели и избавление от ему «неугодных»… Но, в конце концов, никто из них ничего не сумел достичь. Точнее, никто из них не сумел достичь истинного «конца». «Завершения» своего пути. Они просто плыли вперёд по течению, получая удовлетворение, какое человек получает от тех маленьких незначительных успехов на дороге к абстрактной цели, или вообще на пути в никуда. Никто из них так и не сумел понять истинное значение своей жизни, и я, к моему великому сожалению, являюсь таким же… Мужчина замер без движения. Даже его грудь, казалось, прекратила вздыматься, подавая в лёгкие так необходимый воздух, когда он опустил глаза… Лишь для того, чтобы вновь встретиться взглядом с Эмией, показывая слегка безумное выражение лица. — …Но твой отец, легендарный «Убийца Магов» явно отличался от нас, пустых людей. Он имел Цель! И это было ясно видно в его глазах… В отличии от прочих, он не получал удовольствия от убийств, от демонстрации своих отточенных навыков, от чего бы то ни было, сопровождающего его дело. Более того, в этих глазах была видна боль! Глубоко закопанная под холодной маской безразличия, но она там была! С каждым нажатием на спусковой крючок. С каждой смертью его боль только росла, но он не останавливался, оканчивая жизнь за жизнью, пока никого не осталось… — С огнём в глазах произнёс наёмник, когда уголки его губ вновь приподнялись и разошлись в такой улыбке, какую владелец данного тела никогда бы не смог повторить. — … — Эмия продолжал молча слушать наёмника. Я же старалась не обращать много внимания на речь внезапно разговорившегося «Ублюдка». На самом деле я была даже немного благодарна за его эмоциональный порыв, дающий мне больше времени для подготовки нашей скорой «встречи». Впрочем, если подумать, у меня в любом случае имелось достаточно времени. Ведь прежде чем он вернётся, «Ублюдку» необходимо увести Эмию туда же, куда он планировал перенести меня для дальнейшей передачи своему Клиенту. К тому же ему нужно сделать это быстро, так как я не уверена, чем сейчас занимается Сакура. Но зная её, она наверняка ищет своего Семпая по всему городу. И если моё предположение верно, то их сторожевой «пёс» должен иметь отличную способность отслеживать запахи, так что поиск по следу не должен являться для неё особой проблемой… В конце концов, он явно является необычным зверем и наверняка был выращен Эмией для подобных ситуаций. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь мне не известно, что на этот счёт запланировал «Ублюдок»… В любом случае я не хочу объясняться Сакуре, что Широ пришёл спасти меня, но сам был похищен, когда как я сумела выбраться без особого для себя вреда… По какой-то причине мысль об этом разговоре вызывала у меня весьма неоднозначные чувства. Поэтому я намерена освободить его. В большей степени ради Сакуры. Хотя иметь Эмию в должниках… звучит как совсем неплохая идея. Быть может, я смогу убедить его увеличить поставки драгоценностей? Нет… Лучше уговорить его помочь мне создать пару мистических кодов, раз мы скоро собираемся вступить в настоящую войну. В конце концов, пока у меня нет дефицита в денежных средствах, но вот выживание, как оказалось, стоит надо мной большим вопросом. И сегодняшний день является тому важным подтверждением, а ведь сама война пока ещё даже не началась! Наёмник же в то время вернулся в норму. Его восторженное выражение лица сменилось привычной полуулыбкой, так напоминающей мне о Фальшивом Священнике, только без того едкого раздражающего элемента, и он вновь заговорил: — Ха-а… Прошу простить меня за эмоциональность, но именно такое впечатление на меня произвёл твой отец. Он был редким человеком, ведомым Целью. Мечтой. И если его путь пролегал через горы трупов, казалось, он пройдёт и через это, даже если ему придётся пожертвовать всем. Именно поэтому мы… Я, желаю знать, какой была Цель подобного человека, раз ради её достижения он решил поставить свою, а также жизни единственных близких ему людей на кон в ритуале подобному «Войне Святого Грааля»? Ты можешь дать мне ответ на этот вопрос? Наёмник выглядел искренне заинтересованным. Ожидание ясно прослеживалось на лице «позаимствованного» мужчины, и даже я почувствовала желание узнать ответ на заданный им вопрос. В конце концов, это могло пролить свет на характер отца Широ, который решился биться в войне, в которой, в независимости от результатов, должна была погибнуть его жена. И если окажется, что Эмия перенял подобную сторону своего отца, то мне придётся быть крайне осторожной в нашем будущем сотрудничестве. Если оно, конечно, вообще состоится. В любом случае я только что успела закончить со своей «ловушкой», и мне оставалось только ждать, пока он не вернётся в это тело и не получит заслуженное наказание. Хотя, прежде чем продолжить смотреть подготовленное «Ублюдком» шоу, я всё-таки потратила немного времени и осторожно выглянула за пределы комнаты, но там оказался один лишь серый пустой коридор с несколькими дверями, словно копирующими дверь этой комнаты, и поворотами, уходящими куда-то за угол. И судя по тому, что в целом моё окружение не выглядело заброшенным, а сам коридор был освещён, я находилась в отнюдь не заброшенном здании. В общем, никакой опасности в непосредственной близости, помимо спящего в комнате мужчины. Поэтому я оставила у входа один из подходящих драгоценных камней для обороны от возможных угроз и вновь вернулась к экрану телевизора, где Широ как раз открыл рот после длительных «гляделок» с наёмником… — Ты болен… — Внезапно произнёс Эмия спокойным тоном и покачал головой, словно забыв о гневе, который он показывал не так давно, чем тут же вызывал реакцию у наёмника. Но прежде чем тот успел ответить, Широ вновь открыл рот, встретившись взглядом со своим пленителем: — Мой отец… Он хотел спасти мир. Всем своим сердцем человек по имени Эмия Кирицугу желал стать Героем Справедливости и именно по этой причине он вступил в Войну Святого Грааля… — Ха-а?.. — Только и вырвалось из моего горла, когда я услышала слова Эмии и вспомнила написанные рукой Кирицугу планы со времён ещё прошлой Войны Святого Грааля. Что?.. Вы хотите сказать, что человек, взрывающий здания, убивающий людей, использующий свою собственную семью в качестве разменной монеты ради победы в войне… Желал стать героем? Что за глупость?.. И казалось, «Ублюдок» разделял мои мысли, когда его лицо вытянулось в удивлении, а после там и вовсе отчётливо проявилось открытое раздражение. — ТЫ смеёшься надо мной? — Вопросил «Ублюдок», очевидно не веря словам рыжеволосого подростка. — Ты всерьёз думаешь, что я поверю в подобную чушь?.. — Ты сам просил ответ на свой вопрос. Верить мне или нет — решать уже тебе. — Спокойно ответил Эмия, ненадолго прикрывая глаза. — В любом случае правды это не изменит, а ответ, вне зависимости от того солгал я или нет, не принесёт тебе должного удовлетворения. Ведь ты этого искал, не так ли? Ответа, что мог бы придать твоей жизни больше смысла? Я несколько раз удивлённо моргнула, услышав внезапный ответ закованного в «путы» Эмии. Казалось, его слова не имели особого значения, но один взгляд на «Ублюдка» тут же показал, что он весьма болезненно отреагировал на эти слова. — Да что ты… — Едва не рыча протянул сквозь зубы мужчина, но Эмия не показал какого-либо страха. Лишь жалость отражалась в его глазах, когда он смотрел на мужчину перед ним. — Твои вопросы исходят отнюдь не от простого любопытства, не так ли? Как человек без каких бы то ни было целей, связей, амбиций или привязанностей… Как ты и сказал ранее, ты просто существуешь бесцельно, стараясь найти смысл своего существования. Но мой отец отличался от этого. Он не был простым человеком, не знающим мира и слепо бредущим к своей неисполнимой мечте. В отличие от тебя он имел ЦЕЛЬ, и знал, чем ему придётся пожертвовать ради её достижения. И ты завидовал ему из-за этого. Завидовал осмысленности его существования, которой сам ты никогда не обладал. И поэтому ты в день встречи с ним, будь то осознанно или нет, начал копировать его… — Парень, мне кажется, ты много болтаешь… — Ещё ниже прорычал мужчина, но Эмия и не думал останавливаться. Казалось, его взгляд приобрёл ещё больше жалости, чем раньше, отчего на лице наёмника проступило отчётливое выражение еле сдерживаемого гнева… — Разве?.. Почему в таком случае ты не скажешь, что я не прав? — Спокойно ответил Эмия, слегка склоняя голову набок. — Почему ты не скажешь, что я несу чушь, как когда я говорил о мечте моего отца? Если ты действительно так считаешь, то всегда можешь просто сказать мне заткнуться или достать тот пистолет, что ты держишь за пазухой, и пристрелить меня. Но ты ведь так долго исследовал знаменитого «Убийцу Магов», что перенял большую часть его методов… Даже то, как ты устанавливаешь взрывчатку, почти в точности совпадает с тем, как это обычно делал Кирицугу… — Заткнись!.. — Яростно прокричал наёмник, поднимая удерживаемый в левой руке детонатор и прикладывая большой палец к его большой красной кнопке. — Ты зазнаёшься, парень… — Разве? Я ведь просто высказываю свои предположения, а ты уже так завёлся. Ты не находишь, что твоя реакция является лучшим подтверждением моих слов? В конце концов, ты сам мне сказал, что долгое время искал информацию о моём отце. Что он особенный. Что в отличии от тебя он имеет некую достойную цель… да и твой вопрос… — Эмия вздохнул и покачал головой. Казалось, что он больше не ощущал гнева к человеку перед ним, и лишь жалость отражалась в его глазах, когда их взгляды вновь пересеклись. — …Я не знаю, какой жизнью ты жил по сей день, но поверь, мой отец не является тем человеком, чьи методы и мечта помогут тебе обрести «ответ». В конце концов, он был сломанным человеком. Возможно, даже более сломанным, чем ты… Между ними вновь воцарилась тишина. Я просто уставилась в телевизор, наблюдая за тем, как Эмия спокойно закончил свою речь, не отводя взгляда от «Ублюдка», который безмолвно стоял напротив, когда лицо «марионетки» потеряло след любых прошлых эмоций. Казалось, что в его полупустых глазах остался один лишь холод, и это заставило меня покрепче сжать кулаки. — Зачем ты его провоцируешь, Широ… — Подумала я, прикусывая губу от напряжения, когда между ними вновь воцарилась тишина. Они не отводили друг от друга взгляда, словно соревнуясь, кто дольше сможет смотреть другому в глаза не моргая. Никто из них не шевелился, но спустя довольно долгое время лицо наёмника наконец расслабилось, а его полупустые глаза потеряли свой яростный блеск. — Вот как?.. Значит, ты действительно не лгал, что ОН желал стать Героем?.. — Уже спокойно произнёс «Ублюдок», ненадолго опуская взгляд и показывая горькую усмешку. — Какая нелепица. Устрашающий «Убийца Магов», чьего имени боялись едва ли не все маги Часовой Башни… мечтал спасать людей? Услышь подобное кто-либо из им убитых, они бы наверняка завертелись в своих гробах от насмешек или от злости… — Закончил наёмник, левой рукой прикрывая глаза… …Чтобы спустя секунду устремить на Эмию взгляд сквозь пальцы и активировать удерживаемый им детонатор… И это действие заставило меня подпрыгнуть на месте, когда я набрала в лёгкие воздуха, чтобы закричать первое, что пришло бы в мою голову, но, к моему удивлению, ничего не произошло… — Не сработало?.. — Спокойно произнёс наёмник, убирая ладонь с лица и бросая короткий взгляд на детонатор. — Понятно… С последним словом он тут же отбросил бесполезный предмет в сторону и опытным, несоответствующим этом телу, движением вынул из-за пазухи упоминаемый ранее Эмией пистолет, направляя тот на рыжеволосую голову подростка. Прозвучал выстрел. Второй. Третий… И за это время Широ успел легко разорвать свои собственные «путы» и рывком сблизиться с «Ублюдком», отбивая несущиеся в его сторону пули рукавами своей кофты. Тогда Эмия, прежде чем наёмник успел предпринять ещё какое-либо действие, положил свои руки ему на голову, и мужчина мгновенно замер, чтобы спустя несколько секунд упасть без движения… Это произошло быстро. Очень быстро. Эмия двигался на скорости явно превышающей ту, на какую я была способна даже при усилении конечностей. Камера едва успела запечатлеть его движущийся образ. Но, несмотря на своё удивление неожиданной развязкой их встречи, я могла лишь облегчённо вздохнуть. Эмия продемонстрировал впечатляющие способности, не попав в плен и совсем не пострадав, при этом каким-то образом обезвредив установленную «Ублюдком» взрывчатку и спасая тем самым множество невинных людей, за которых я, в некоторой степени, была ответственна. И за это я была ему благодарна. Хотя мне всё ещё было любопытно, как он обезвредил взрывчатку, стоя перед «Ублюдком»?.. Может, ему в этом помогла Сакура? Хм… А, впрочем, без разницы. Я смогу получить ответы уже потом. Сейчас, мне пора заняться делом уже со своей стороны… С этой мыслью я направилась к бессознательному мужчине, по-прежнему сидевшему на стуле посреди комнаты, и положила свои руки на его голову, ожидая, когда «Ублюдок» вновь завладеет этим телом. К сожалению, «Ублюдок» делает это не по средству каких-либо амулетов или прочих подобных безделушек. Я не нашла ничего подобного, из чего выходит, что он использует что-то навроде «вуду», управляя своими марионетками при помощи их крови или чего-то подобного, хотя мне не совсем ясна их крепкая связь с заклинателем. Но если я права, то данный факт можно использовать, дабы нанести ему вред и, быть может, даже определить его месторасположение. Хотя последнее будет возможно только в том случае, если «Ублюдок» будет сопротивляться и мне удастся взять его «след». Но в любом случае я обеспечу ему серьёзную «головную боль». Но даже она будет лишь цветочками по сравнению с тем, что я собираюсь сделать, когда встречу Его лично… В предвкушении я встала позади бессознательного мужчины и положила руку на его затылок, пока с моих пальцев свисал тот самый изумрудный кулон в виде капли, который я планировала использовать для обнаружения «Ублюдка». Ожоги на руках и ногах неприятно пульсировали, но я старалась игнорировать их и сосредоточилась на деле. Надеюсь, он не заставит меня долго ждать… — Подумала я со вздохом. И моё ожидание действительно не продлилось долго, когда дверь в комнату буквально слетела с петель и за какую-то секунду большая часть помещения была заполнена странной тёмной массой явно магического происхождения. Ошеломлённая, я отпрыгнула подальше от приближающегося «нечто» и от бессознательного мужчины, направляя в ту сторону левую руку с рефлекторно подготовленным Гандром… — Рин!.. — …Когда из-за движущейся тьмы неожиданно показалось лицо, которое я совсем не ожидала там увидеть… — С-сакура?.. — Едва успело выйти из моего горла, когда взгляд названной девушки быстро прошёлся по комнате, ненадолго останавливаясь на бессознательном мужчине и разорванных путах на полу, после чего всё её внимание вновь было направлено на меня. В особенности на следы от ожогов на моих руках и ногах… — Рин! Тебе больно?!.. — Вопросила девушка, торопливо приближаясь ко мне и хватая за руки, быстро осматривая оставленные «путами» следы. Я даже немного опешила от её неожиданного появления, отчего не сразу заметила, как окружающая Сакуру Тень исчезла у её ног, но мне удалось быстро собраться с мыслями и ответить. — Я в порядке! Мне удалось освободиться своими силами… — Быстро проговорила я, глядя на то, как Сакура внимательно осматривает мои ожоги, прежде чем задать собственный вопрос: — Но что ты здесь делаешь?.. — Я пришла за тобой. — Просто ответила Сакура, закончив мой беглый осмотр и, по-видимому не обнаружив ничего страшного, облегчённо вздохнула. — За мной? — Только и повторила я, глядя на большого серого «пса», что зашёл в комнату вслед за Хозяйкой, при этом внимательно осматривая помещение своими пронзительными синими глазами. Значит, я была права на твой счёт. Хорошо… — М-м… — Просто кивнула Сакура в ответ на вопрос, встречаясь со мною взглядом. — Когда я пришла домой, Семпай сказал, что тебя похитили, и я тут же последовала на твои поиски. Благо Марк отлично знаком с твоим запахом, поэтому нам не потребовалось много времени, чтобы тебя найти. — Значит, меня похитили не так давно?.. — Проговорила я, глядя на Сакуру, что была одета в ту же одежду, что и на нашей встрече. С тем лишь отличием, что теперь она промокла. Наверняка из-за дождя, под который я сама попала по пути домой. — Да. Чуть более часа назад, если брать время, когда Семпаю сообщили о похищении. — Спокойно ответила Сакура, после чего она вновь посмотрела на мои ожоги. — Рин, позволь я помогу тебе… — Ах?.. Не стоит, я сама могу… — И прежде чем я договорила, ладони Сакуры слабо засветились зелёным светом, а я почувствовала исходящее от них тепло, что распространялось по моим рукам, и спустя какие-то несколько секунд от ожогов не осталось ни следа… Исцеление? Непохоже на регенерацию… духовное воздействие? Как то, в котором хорош Кирей? Похоже на то… Хотя это совсем не похоже на Тень, которую она продемонстрировала с минуту назад. Значит, она разбирается в разных видах магии?.. — Размышляла я, когда Сакура, присев, излечила мои ноги тем же методом, что она использовала на моих руках. — И… Готово. — Произнесла она и вновь встала на ноги, ещё раз коротко осматривая меня взглядом. — Я исцелила то, что видела, но если ты чувствуешь боль ещё где либо, то только скажи… — Нет, теперь я в полном порядке. Спасибо за помощь, Сакура. — Поблагодарила я, сжимая и разжимая ладони, проверяя свои ощущения, на что Сакура тут же покачала головой и улыбнулась. — М-м… Не стоит меня благодарить. Я даже не успела прийти к тебе на помощь. Кажется, ты и сама отлично справилась со своим заключением. — Это только потому что Уб… Кхм… Наёмник недооценил меня. — Произнесла я, едва не называя своего похитителя его прозвищем вслух. — В противном случае мне бы не удалось так легко освободится от этой тряпки. Благо Эмия выиграл мне достаточно времени… — Закончила я и посмотрела на телевизор… Который был уничтожен вылетевшей на большой скоростью дверью и в данный момент разбитым покоился у противоположной стены… Внушительно… — Удивлённо подумала я, когда мои глаза зацепились за «аккуратную» вмятину в форме ладони на тонком листе металла, раннее являющегося дверью. Похоже, Сакура не тратит времени зря и в своей физической подготовке… — А?.. Откуда ты знаешь, что делал Семпай?.. — Удивлённо вопросила Сакура, после чего проследила за моим взглядом и увидела разбитый продукт технологий. — Этот… наёмник. Он решил показать мне «шоу». Наверное думал, что, увидев демонстрацию моих «беззащитных» союзников, я перестану сопротивляться. Похоже, он явно не ожидал, что Эмия сумеет побить его в его же игре. — Произнесла я, не скрывая своей улыбки по этому поводу. Самоуверенный идиот. Вот кто он. И за это он поплатится сполна… — М-м, понятно. В таком случае нам повезло… — С видимым облегчением проговорила Сакура, кладя руку на сердце. — Я опасалась, что он сделает что-нибудь, пока я не прибуду. Семпай сказал, что «марионетки» наёмника могут действовать независимо друг от друга… — …Что? — Сам собой вырвался из меня. — Подожди, ты имеешь в виду, что он способен управлять сразу несколькими людьми? — М-м, похоже на то. — Подтвердила Сакура с кивком и, развернувшись, направилась в сторону бессознательного мужчины в комнате, продолжая при этом говорить: — …Семпай обнаружил несколько вокруг его места встречи с твоим похитителем. Он сумел обезвредить их всех при помощи фамильяров как раз тогда, когда наёмник решил активировать детонатор. Судя по всему, «марионетки» были нужны для того, чтобы безопасно перевезти Семпая, если бы он сдался, а также ради поддержки в случае сопротивления. И от этих комментариев я прикусила свой ноготь, когда поняла, что это значит. И хоть я не могла этого знать, но «Ублюдок», оказывается, мог контролировать несколько человек одновременно. Как? Не ясно, да и не столь важно. Пожалуй, главной причиной моего нового раздражения в данный момент, помимо самого похищения, является то, что мне было выделено лишь небольшая доля его внимания. То есть, если бы «Ублюдок» не был столь осторожен с Эмией и небрежен со мной, то я бы не имела никакой возможности для побега, просто потому что одна из его «марионеток» не сводила бы с меня глаз. Значит ли это, что «Ублюдок» не расценивал меня как опасность в сравнении с Широ? Скорее всего. И это немного ударило по моей гордости. Впрочем, сейчас не о том. Я свободна, и меня есть все шансы найти и расквитаться с этим доморощенным магом! Он ещё трижды подумает над тем, кого действительно стоит бояться! С этой мыслью я обратила своё внимание на Сакуру, что ненадолго сложила руки на голове мужчины, когда магические цепи на её руках чуть замерцали… — …Что ты делаешь? — Естественно, задала я вопрос. — Хочу ввести его в крепкий «сон»… — Спокойно произнесла Сакура, заканчивая накладывать заклинание за считанные секунды. — …Достаточно крепкий, чтобы наш похититель не смог вновь взять его под контроль. То же самое Семпай проделал и с остальными жертвами, прежде чем отправиться за самим преступником… В тот момент я уже желала возразить на действия Сакуры, так как она лишила меня возможности обнаружить и заодно проклясть мага, посмевшего творить, что ему вздумается, но как раз тогда её последние слова наконец осели в моей голове… — …П-подожди, Сакура! Ты сказала, что Эмия уже направляется за Ним?!..

Вскоре после этого…

Я тяжело дышала, держа руки на подогнутых от напряжения коленях, пока негромкие проклятья сходили с моих уст между глубокими прерывистыми вздохами. Мои волосы были в беспорядке. Мой взгляд наверняка красочно выражал ощущаемое мной нынешнее раздражение и недовольство. Отчего так? Да просто «транспорт», который перевёз нас через полгорода, являлся отнюдь не такси или любым другим привычным средством передвижения. В этот раз им оказался здоровый, огромный серый волк, который абсолютно точно являлся намного более, нежели простой домашней сторожевой собакой! Осталась ли я недовольна поездкой? В целом, нет. Это был самый быстрый путь, и, со слов Сакуры, никто не мог нас увидеть, включая камеры, так как используемая «Марком» маскировка предполагает преломление света, позволяя нам передвигаться по крышам и улицам Фуюки, избегая возможности нашего обнаружения случайными зрителями при помощи большинства мирских средств. И поздний вечер лишь делал подобное ещё сложнее. Единственным, что действительно сумело выбить меня из колеи — оказалась скорость! По крайней мере, я могу признаться себе, что эти внезапные «горки» заставили меня вцепиться в Сакуру, словно от этого зависела моя жизнь. Не хочу даже думать, что со мной бы случилось, отпусти я её во время этих безумных «Скачек»… Очередные вдох и выдох, и моя эмоциональная вспышка пошла на спад. Благо она продлилась не больше десятка секунд, и за это время я успела привести себя в порядок, вернув на место холодную голову, стараясь при этом игнорировать неудобный взгляд Сакуры. — Прости, я должна была заранее сказать тебе держаться крепче… — Не стоит, Сакура. Думаю, даже предупреди ты меня, результат всё равно оказался бы тем же. — Уже спокойно прокомментировала я, бросив короткий взгляд на Марка, расположившегося по левую руку от Сакуры. — Сейчас куда более важно, где наш Похититель. Ты говорила, что Эмия обнаружил его где-то здесь… — М-м, это так… — Кивнула Сакура и посмотрела в направлении предполагаемого места расположения «Ублюдка». — Семпай уже ждёт нас. Пойдём. С этими словами я последовала за ней, не удивляясь, откуда у неё эта информация, так как Сакура уже успела объяснить, что она может свободно общаться с Эмией благодаря налаженной телепатической связи. Именно благодаря ей она и общается с Широ, позволяя им обмениваться сообщениями в реальном времени. И хотя данный метод предполагает определённые риски для связанных магов, я всё-таки не стала поднимать данный вопрос. После всего, что я слышала и видела, не сложно было понять, что её доверие к Эмии неоспоримо. Я лишь могла надеяться, что сам Широ относится к Сакуре подобным образом… Покачав головой, я стряхнула лишние мысли и направилась в сторону указанного здания. То была серая ничем не примечательная «П»-образная постройка высотой в четыре этажа с очевидными следами ремонта навроде не докрашенных стен, лесам и выделенных под строительный мусор полупустым контейнерам. Судя по его внешнему виду, оно планировалось как офисное здание, или что-то подобное, и было почти готово к эксплуатации по назначению, отчего отсутствие каких-либо признаков включённого света в окнах, а также почти полностью пустая стоянка с опущенным шлагбаумом на въезде сразу же бросались в глаза. Казалось, что в это место уже некоторое время не посещали люди. Словно в какой-то момент они просто забыли о нём, оставив все связанные с этим зданием дела и вещи в пользу любых других причин. А это очень похоже на работу отводящего от места замкнутого барьера вместе с изрядной долей гипноза, чтобы люди не пытались вернуться сюда вновь и не задавали неуместные вопросы. Вот только я так и не почувствовала ничего подобного даже тогда, когда мы добрались до внутреннего двора. Никакого барьера или отводящих оберегов, словно вся здешняя «защита» была свёрнута и от неё не осталось и следа. Тогда мои глаза тут же зацепились за фигуру Эмии. Он стоял перед главным входом с навесным замком, одетый в свою повседневную одежду с той лишь разницей, что его ладони скрывали тёмно-красные перчатки. Он лишь бросил короткий взгляд признания в нашу сторону и вновь уставился на дверь, словно пытаясь разглядеть скрытое за ней своими золотыми глазами, что по какой-то причине, казалось, блестели больше, чем они должны… — Он там… — Каким-то мрачным тоном произнёс Эмия, прикрыв веки, словно сосредотачиваясь на сторонней мысли, пока он вновь не открыл их, но уже без того золотого блеска, какой я уловила там ранее… — Мистические Глаза?.. — Невольно произнесла я, став свидетелем указанной странности. — Да. — Односложно ответил Эмия, не позволяя мне развить мысль, после чего мрачно нахмурил брови, правой рукой обхватывая висящий на двери замок. — Семпай, что-то не так?.. — Вдруг вопросила Сакура, показывая обеспокоенное чем-то выражение лица, на что Эмия вздохнул и повернулся к нам. — Мои фамильяры уже внутри и… вам не обязательно это видеть. На секунду я опешила от его слов. Короткий взгляд на Сакуру показал, что она поняла, о чём говорит Широ, но меня это не устроило и я тут же озвучила свой вопрос, игнорируя неприятное чувство, что нарастало в моей груди при взгляде на мрачное лицо обычно спокойного Эмии. — Что именно там находится, Широ?.. — Произнесла я, скрестив руки на груди и чувствуя поднимающееся раздражение из-за его сомнений в моих способностях. — Пойми меня правильно, Эмия. Я пришла сюда не для того, чтобы развернуться от одних твоих слов… Я должна найти того, кто ответственен за нынешний беспорядок. И хоть я благодарна за вашу помощь, даже если впереди опасно, я просто не могу отступить сейчас, когда преступник находится буквально передо мной. Ты ведь понимаешь это, не так ли? В конце концов, я маг и будущая владелица этой земли — это моя обязанность решать подобного рода проблемы. И «Ублюдок» является самой что ни на есть занозой у меня во всем известном месте! И я, как Наследница Тосака, собираюсь стать ему судьёй, что вынесет соответствующий его преступлениям приговор. Эмия же не ответил. Он ненадолго задержал на мне взгляд, но после нескольких секунд едва заметно вздохнул и разорвал зрительный контакт, когда замок в его руках открылся словно сам собой. — Там более нет никакой опасности, но вам лучше быть готовыми к тому, что нам предстоит увидеть… — Только и произнёс рыжеволосый подросток, прежде чем войти внутрь здания. И хотя у меня имелось желание вновь задать несколько очевидных вопросов навроде: «Что там?», я всё-таки решила оставить их не озвученными, и мы с Сакурой и её «Серым Стражем» без лишнего промедления направились вслед за Эмией. Внутри же оказалось темно, хотя свет из открытой двери показывал, что мы находились в фойе. Впрочем, без мебели и с голыми стенами его сложно было назвать таковым. Я попробовала отыскать выключатель света, но Эмия, словно не было никакой темноты, быстро отыскал его у дальней стены и не преминул им воспользоваться, дабы осветить помещение с уже частично настроенным освещением. — Хм… ничего. — Вынесла я из беглого осмотра ничем не примечательной комнаты и вновь посмотрела на Эмию. — Он находится в другой части здания. — Произнёс рыжеволосый подросток и, направив взгляд на ведущий во тьму коридор справа, встал у границы освещённой области. — Я помогу… — Внезапно проговорила Сакура, вставая рядом со своим Семпаем, на что тот кивнул и отошёл в сторону. Она же сложила ладони у груди и прикрыла свои глаза. Её губы задвигались, а с уст сорвалось тихое: «Придите». И когда её ладони разошлись, из них вылетело нечто. Шесть… Нет, все восемь небольших перевёрнутых тёмных капель, созданных, судя по всему, из той же «тени», которую Сакура продемонстрировала мне ранее. Они безобидно взлетели вверх, зависнув над нашими головами словно живые воздушные шары, и прежде чем я успела спросить о их назначении, центр каждого «существа» начал светиться, а образованный светом «рисунок» стал напоминать небольшие глаза, которые любопытно начали осматривать нас и своё окружение, издавая тихий писк, словно общаясь между собой. — Это… какие-то фамильяры?.. — Не смогла я сдержать своего вопроса при виде столь необычных существ, сформированных чистой магической энергией из напоминающего тень элемента, которые начали негромко пищать, незначительно освещая всё, на что падал их взгляд… — Нечто вроде. — Просто ответила Сакура и с улыбкой потянулась к одному из этих существ, чтобы погладить его словно какое-то домашнее животное. «Капля» же радостно запищала и с удовольствием приняла свою ласку, когда Сакура вновь заговорила: — Хорошо-хорошо, а сейчас мне нужно, чтобы вы кое-что сделали… Вы поможете? И, конечно же, все «Капли» тут же подчинились. Они полетели вперёд в темноту коридора, заметно прибавив в яркости и становясь своеобразными фонарями вдали помещения. Только две из них остались рядом со мной и Сакурой, освещая пространство непосредственно перед нами, позволяя спокойно осматривать окружение. — Впечатляет. — Прокомментировала я, искренне оценив сию магическую демонстрацию. — Далеко не каждый может так просто создать функциональных фамильяров так быстро без какой-либо подготовки. Впрочем, это ведь не совсем они, да? — Всё верно. — Кивнула Сакура и последовала за Эмией, что как раз двинулся с места, направляясь вглубь ныне освещённого коридора. — Они не полноценные, хоть и имеют ограниченное сознание. Они скорее напоминают големов или простые конструкты. Их срок службы недолог и ограничен праной, заложенной в них при создании, но для столь простого дела они вполне сойдут. Если же мне понадобится, чтобы они продолжали существовать и дальше, мне придётся дать им возможность поглощать окружающую их прану, но, как я и сказала, в этом сейчас нет никакой необходимости. Я кивнула на её слова, и наш разговор по немому согласию был окончен. Я направилась вслед за ними, стараясь не забивать свою голову лишним и подготовив несколько заряженных драгоценностей на случай возможных опасностей. Впрочем, если верить Широ, то там, куда мы идём, нет ничего опасного, но я решила не испытывать свою судьбу и подготовиться на случай неожиданностей. В конце концов, нельзя быть слишком осторожной входя в «жилище» предполагаемого преступника. Тем более, если он маг и уже показал, что не чурается любых методов ради достижения своей цели… — Кстати говоря, Эмия… — Начала я, поднимаясь по лестнице за рыжеволосым подростком, когда моё любопытство всё-таки взяло верх. — …Ты так и не сказал, что нас ждёт или куда мы идём. Ты лишь упомянул, что нас не ждёт никакая опасность, но тогда не просветишь ли, что нас там ждёт? — Определённо не то, что мы бы хотели там найти. — Не оборачиваясь ответил Эмия, когда мы поднялись на второй этаж и завернули направо, продолжая свой путь по пустым коридорам здания. Я же почувствовала укол раздражения от уклончивого ответа Широ, когда он, по всей видимости, поняв это, вновь открыл рот: — Прости, просто это проще показать. В любом случае торопиться нам нет никакого смысла, так как мы уже опоздали… И с последними словами мы подошли к большим двойным дверям, мутное остекление которых не позволяло разглядеть ничего, что за ними находилось. Мой же вопрос так и остался без развёрнутого ответа, и когда я собралась вновь его озвучить, Эмия схватился за ручки дверей и потянул их на себя, после чего «Капли» Сакуры тут же проскользнули в открывшуюся щель, освещая новое помещение. И тогда любые мои вопросы остались невысказанными, а все мысли сконцентрировались на попавшем на мои глаза… Теле. Разорванным в клочья человеческом теле с отсутствующими на месте руками и ногами, и лишь чудом сохранившейся головой с застывшим без эмоций лицом. Мгновенно желчь подступила к моему горлу, и мне понадобилось огромное волевое усилие, чтобы сдержать сей неприглядный порыв… Но дальше же было только хуже. Не успела я оправиться от столь гротескного зрелища, как всё помещение, оказавшееся каким-то большим конференц-залом со сценой, равномерно осветило светом от призванных Сакурой «Капель»… — Ч-что здесь произошло?.. — Прозвучал надорвавшийся голос Сакуры при виде представшей картины. Я же потеряла какой-либо дар речи. Моё внимание сосредоточилось на множестве тел, беспорядочно разбросанных по всему залу и сцене. Трупы выглядели так, словно какой-то бешеный пёс в ярости разорвал их как тряпичные куклы. Кровь заливала большую часть пола и значительную часть стен. Редкую мебель, состоящую из нескольких стульев и стола, также не обошёл прошедший здесь ужас, и их осколки были разбросаны по всему залу, временами выглядывая из изуродованных тел. Нам предстал вид настоящего ужаса. Картины ада, нарисованного кровавой кистью и рукой поистине безумного или попросту безжалостного человека. Я могла чувствовать, как холодные мурашки накатывают по спине моего замершего тела от данного «зрелища». Мысли просто отказывались сформировываться во что-то связное, когда мои глаза бродили по лицам зверски убитых людей. Да, лица. Единственное, что почти не было повреждено на телах убитых — это были их лица. Словно прошедшее здесь чудовище игнорировало головы своих жертв, концентрируясь исключительно на их конечностях и телах. И судя по всему, «оно» даже соизволило повернуть каждое из этих лиц к центру комнаты, словно демонстрируя их нам на обозрение. Будто «оно» знало, что мы сюда придём… И тут в оглушительной тишине раздался шаг. Второй. Третий… Мой взгляд сразу обратился в сторону единственного, кто оправился от увиденного и шагнул внутрь зала. Рыжеволосый подросток, Широ, словно его совсем не затронул окружающий ужас, направился в сторону ближайшего из тел и, присев, стал сосредоточено осматривать его раны… — Двенадцать… Нет, мы опоздали на какие-то четырнадцать минут. — Произнёс Эмия спустя короткий осмотр. Он поднялся на ноги и ещё раз обвёл окружение взглядом своих вновь засветившихся золотом глаз. Сакура к тому моменту тоже шагнула вперёд, вставая рядом со своим Семпаем, видимо, успев оправиться от первоначальной реакции на увиденное. И судя по тому, как призванные ей «Капли» начали придирчиво осматривать пол и стены, она также приступила к поиску улик в надежде понять, что здесь произошло. Мне же понадобилось куда больше времени, чтобы сделать то же самое. Я могла чувствовать, как слабо тряслись мои руки, но я сумела успокоиться, выполнив несколько глубоких вдохов. По крайней мере к тому моменту, как закончила короткую серию дыхательных упражнений, мои руки перестали дрожать и я, наконец, переступила порог зала, вставая рядом со своими спутниками. Сейчас мне нужны были ответы. И глупый страх не станет тем, что помешает мне их получить!.. — Эмия… Ты что-нибудь обнаружил? — Спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе при взгляде на одно из направленных в нашу сторону безжизненных лиц. — …Нет. — Мрачно ответил Широ и, выдержав короткую паузу, продолжил: — Впрочем, судя по слабому запаху пороха и следам боя, здесь явно использовалось огнестрельное оружие, хотя следов самого оружия здесь нет… Похоже, для их убийцы в нём не было никакой необходимости и оружием пользовались исключительно расположенные здесь восемь людей, когда как с ними расправились используя лишь… когти и клыки. Словно какой-то зверь… — Закончил он, направив взгляд на одну из стен, где красовалось несколько округлых сколов, оставленных, по всей видимости, пулями, а после перевёл взгляд на рваные раны на ближайшем трупе. — То есть мы имеем дело с каким-то зверем?.. Нет, это какая-то бессмыслица… — Вслух размышляла я, прикусив ноготь большого пальца в раздумьях, пока мою голову не настигло осознание: «Похититель» и «Убийца»… это разные личности!.. Так вот что значили слова Эмии о том, что мы опоздали! Кто-то или что-то пришло сюда, как раз когда мы обнаружили месторасположение «Ублюдка», и убил его вместе со всеми подконтрольными наёмнику людьми… Кто-то не желал, чтобы мы здесь что-то нашли? Или здесь есть что-то ещё? С этой мыслью я посмотрела на Эмию, который продолжал придирчиво осматривать каждое отдельное тело под светом «капель» Сакуры, но спустя минуту он издал усталый вздох… — Ничего. Никаких улик, помимо способа их убийства. Наш «Некто» пришёл сюда и убил всех в зале, после чего где-то в течение минуты ушёл, забрав все возможные улики, способные указать нам на личность преступника. — Констатировал Эмия, явно найдя эту информацию неудовлетворительной. — Так что же нам делать?.. — Спросила Сакура немного обеспокоенным тоном, на что Широ неожиданно посмотрел в мою сторону. — Рин, ты можешь связаться с Котомине? — Произнёс Эмия, проведя хмурым взглядом по окружающим нас телам. — Думаю, он лучше всего подойдёт для сокрытия произошедшего. — М-м, я могу это сделать… — Ответила я после короткой паузы. — Правда, в начале мне придётся добраться до дома или позвонить со стационарного телефона, но это не будет проблемой. И хотя мне не хотелось обращаться к НЕМУ после всех полученных сегодня новостей, я не могла не признать того, что Фальшивый Священник в данный момент подходил для этой работы больше всего. И даже если Котомине действительно является убийцей моего отца, на что указывали переданные Сакурой доказательства, я не могу просто взять и отомстить ему. Тем более, когда на его стороне находится живой Героический Дух. Однажды он точно получит своё, а до тех пор я не собираюсь делать его жизнь легче. В конце концов, месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным… — Хорошо. — Кивнул Широ на мои слова и вновь обвёл взглядом погибших, ненадолго сжимая при этом свои кулаки. — В таком случае нам пора. Мои фамильяры позаботятся о том, чтобы никто случайно не забрёл в это место, а пока… — Нет, позволь мне позаботиться и об этом. — Отрезала я и скрестила руки на груди. — Будет неловко, если Котомине не обнаружит здесь никаких следов скрывающей магии, когда он придёт на место. Не хочу, чтобы этот Фальшивый Священник говорил мне о моей «непредусмотрительности». Да и это будет выглядеть подозрительно. — Понял, в таком случае оставлю всё на тебя. — Чуть улыбнулся Эмия и снова кивнул, прежде чем продолжить слегка обеспокоенным тоном: — Кстати говоря, Рин, ты не откажешься от сопровождения? Не пойми меня неправильно, но сейчас может быть небезопасно возвращаться домой одной, а Марк вполне может помочь, если случится что-то ещё. Первой мыслью, промелькнувшей в моей голове в тот момент, было: Что ещё сегодня может произойти?.. — но с учётом того, как проходил весь этот день, я не желала найти ответ на данный вопрос… — М-м… Я не против. — Согласилась я без лишних раздумий. — Но только до моего дома. Также завтра я рассчитываю обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Ты ведь не против? — Конечно нет. — Ответил он, бросив короткий взгляд на Сакуру. — Предлагаю встретиться у меня дома после школы, или в любом другом месте на твой выбор. Я коротко обдумала его предложение. Как правило, переговоры или обсуждение каких-либо дел на территории другого мага не является хорошим решением, но после всего произошедшего я не смогла найти в себе сил подозревать Эмию в обмане. В конце концов сегодня он действительно сделал всё возможное, чтобы помочь мне. Даже у моей подозрительности есть свои пределы. К тому же ожидающий взгляд Сакуры растопил мои последние сомнения. — Ха-ах… Хорошо, пусть будет твой дом. Только не думай, что я буду удовлетворена половинчатыми ответами. Я хочу знать ВСЁ, что как-либо связано с происходящими в городе событиями. Взамен же я обещаю, что окажу всю возможную помощь со своей стороны, чтобы этого… — Я коротко обвела взглядом ближайшее тело. — …Больше не повторилось. — Идёт. — Тут же ответил Широ и, в последний раз посмотрев на тела, развернулся, направляясь к выходу. — Рин, ты уверена, что хочешь остаться здесь одна? — Произнесла обеспокоенным тоном Сакура, когда мы встретились взглядами. — Абсолютно. — Выдавила я ответ настолько уверено, насколько могла это сделать в окружении разорванных в клочья тел. — Не волнуйся, Сакура. Я справлюсь. Сперва мне действительно было не по себе, но сейчас я спокойна. Теперь же я просто хочу поскорее закончить здесь и пойти спать, дабы завтра начать поиски виновников происходящих в городе убийств. Никому не позволено совершать подобные зверства на моей земле и остаться при этом безнаказанным! И раз уж Эмия с Сакурой собираются найти их, то я собираюсь воспользоваться их помощью в полной мере. И если это поможет мне в итоге воссоединиться со своей сестрой, то это, пожалуй, лучший выбор, какой я вообще могу принять. Получив ответ, Сакура ещё недолго постояла на месте. По ней было видно, что она не желала оставлять меня одну, но аргумент Эмии о Марке, что остался как раз ради обеспечения моей безопасности, наконец, умерил её беспокойство. Хотя она по-прежнему приказала своим «каплям» приглядывать за мной, после чего ушла вместе с Широ, оставив меня наедине с «большим серым волком», летающими фонарями из магической «Тени» и кучей обезображенных трупов. Протяжный вздох сам собой вырвался из груди, когда Марк поравнялся рядом, словно приставленный сторожевой пёс, которым он, впрочем, сейчас и являлся. Рефлекторно рука сама собой потянулась погладить его загривок, и лишь когда пальцы погрузились в его мех, ко мне пришло осознание, что делаю. Естественно, я тут же решила одёрнуть руку, так как передо мной стоит явно непростая дружелюбная собака, но то, как зверь выгнул шею, ясно показало, что тот не против, и я продолжила рассеяно его гладить. С этим, ещё раз набрав в лёгкие побольше воздуха, я широко раскрыла свои глаза, отбрасывая в сторону эмоции по поводу погибших на потом, и приступила к своей работе. Ведь чем скорее я её закончу, тем раньше смогу покинуть это место и вернуться домой. Этот день и так излишне затянулся, и я не собираюсь дальше испытывать судьбу, оставаясь в подобном месте хотя бы одну лишнюю секунду…

Где-то в Фуюки…

Наступил поздний вечер. Солнце окончательно скрылось и лишь последние умирающие лучи его света выглядывали из-за далёкого горизонта, прежде чем в течении считанных минут исчезнуть, оставив последние следы тепла на крышах домов города, что пока ещё не спешил уходить во тьму. Улицы Фуюки осветились светом уличных фонарей и вывесок различных заведений, отчего оживлённые районы будто не заметили ухода светила, когда сотни и тысячи людей продолжили свою каждодневную и не очень рутину, совершенно не подозревая о ужасах, что ожидают их в том случае, если они будут слишком беспечны или им попросту не повезёт оказаться не в том месте и не в то время. — Цск… Беспечные идиоты. Все они… — Раздражённо прошипел мужчина, торопливо лавируя в потоке людей. Он был одет в чёрную толстовку, тёмно-серые джинсовые штаны и белые кроссовки. Из-под натянутого капюшона проглядывалось лицо иностранца и чуть длинные блондинистые волосы. В тот момент его выражение лица и глаза серо-зелёного цвета отражали сосредоточенность и срочность, отчего прохожие, завидевшие это, старались уступить ему дорогу, не желая вставать на пути. Куда же он торопился? Ответ, пожалуй, был прост — бежал. Он собирался исчезнуть после своего провала, так как мужчина сильно сомневался в личной способности провернуть свои трюки на сыне Убийцы Магов вновь. Не после того, что он видел. В конце концов то, что он не выполнит контракт, его не пугало. Его не связывало с работодателем ничего кроме устного соглашения, а вот вполне реальный шанс умереть — уже совсем другой вопрос. И если ранее шанс данного исхода был в пределах «разумного», то сейчас Он не чувствовал больших шансов на успех. Особенно после того, как его «заложники» были разорваны на куски без какой-либо жалости «третьей стороной». Почему не самим Эмией Широ? Просто он явно заботился о невинных людях и не стал бы заниматься их хладнокровным убийством. Тем более не подобным образом. Это отчётливо прослеживалось во всех его действиях. И хоть Ему очень хотелось собственноручно убить это маленькое отродье, рациональная часть его разума говорила, что после сегодняшнего Эмия Широ будет готов. Удивительно, но его способности в магическом ремесле оказались значительно лучше, чем у его отца. Да и «третья сторона» является неизвестной, которую он никак не учитывал, да и за неимением какой-либо информации, попросту не мог этого сделать. Проще говоря, всё выстроилось против Него. Но, к сожалению, другие, менее рациональные части его сознания, не могли понять этого и, наконец, заткнуться!.. …Нужно залечь на дно и попробовать снова позже!.. …Нам следует взять его опекуншу! Он не сможет противостоять нам, если мы сумеем подчинить её!.. …Нет! Нам следует уйти! «Призрак» явно солгал нам, когда говорил, что парня выйдет запугать заложниками… …Но Ты же видел, что он не атаковал нас, пока мы держали «тела» на мушке! Уверен, что если мы… Н-но что мы будем делать с тем С-существом?.. М-марионетки совсем ничего не могли ему противопоставить!.. …Мы взорвём это! Посмотрим, как это Существо переживёт взрыв в непосредственной близости! А потом мы сделаем то же самое и с Отродьем!.. — Заткнитесь!.. — Прорычал мужчина, мгновенно остановив гвалт в своей голове и распугивая случайных прохожих своим озлобленным видом. Человек вздохнул, когда голоса утихли. И хоть Он отлично знал, что тишина не продлится долго и уже через несколько минут звуки «Их» голосов вновь начнут отдаваться в его черепной коробке, мужчина тут же ускорил свой шаг, принявшись за поиск решения своего нынешнего положения. Вот только вопреки его желанию сосредоточиться на насущном вопросе о выживании, в голову то и дело продолжали лезть слова рыжеволосого подростка, заставляя мужчину с силой сжать зубы… В конце концов, Младший Эмия был кое в чём прав. Он действительно искал Кирицугу, чтобы задать свой вопрос. Он действительно собирал о нём всю возможную информацию, но правда в том, что Он так и не решился сделать это, когда у него имелась такая возможность. И это отродье каким-то образом увидело это и даже смело смотреть на него этим чёртовым взглядом, словно жалея его!.. Мужчина остановился. Он ненадолго прикрыл свои глаза и глубоко вздохнул, успокаивая свои нервы, и вскоре ноги вновь начали вести его по улицам едва знакомого города в только ему ведомом направлении… Сейчас не время думать об отродье Убийцы Магов. Он пока ещё не нашёл меня, когда как это «Существо» может быть опасно… В его голове в тот момент ясно прокручивались воспоминания других его личностей, что подверглись нападению, пока контролировали «марионеток». Он отчётливо запомнил вид чёрного как смоль Существа с яркими кроваво-красными глазами. Оно передвигалось на четырёх лапах и выглядело как гротескная версия волка, чьи клыки были явно больше, чем у его природного аналога. И то, что произошло при его появлении не требует никакого рассказа. Он просто пришёл и разорвал всех «марионеток», не проявляя никаких способностей помимо превосходной физической силы и прочности, позволяющим Существу безнаказанно принимать пули и атаковать. И самым странным во всём этом было то, что если Существо никак не было связанно с Эмией, то как оно нашло моих марионеток? Отродье, очевидно, проследило путь благодаря «связи» между мной и подконтрольными людьми. Благо тогда я сам использовал чужое тело, отчего отследить меня настоящего было куда сложнее. В противном случае и мне бы не удалось скрыться… Даже забавно то, как большую часть времени моя «особенность» вызывает лишь одну головную боль, но иногда это единственное, что отделяет меня от смерти. Жаль только, что ощущаемая марионетками боль передаётся мне в полной мере… Мужчина чуть вздрогнул. Он привык к боли. За долгое время своей работы для него она являлась неотъемлемой частью, но сегодняшний «опыт» сумел буквально заставить его прервать связь с «телами». С этой мыслью мужчина ускорился. Он находился недалеко от своего нынешнего места жительства, и там как раз была припаркована арендованная машина. Его планом являлось уехать сегодня же в другой город с последующим перелётом куда угодно, прежде чем до него доберётся это «Существо», которое на данный момент является даже большей опасностью, чем младший Эмия. В конце концов наёмник всё ещё задавался вопросом, как он был найден. И если с сыном Убийцы Магов — это ещё было понятно, то вот с «Существом» по-прежнему оставалось много вопросов. Каким образом на него вышла «сторона», которая никак с ним не пересекалась? Даже маг не сумеет найти его без какой-либо «ниточки». А с учётом всех принятых наёмником мер это и вовсе должно быть невозможно. По крайней мере, должно быть невозможно. А-ах, плевать! Сейчас мне необходимо поторопиться, иначе только бог знает, сколько им понадобится времени, чтобы меня найти… И едва Наёмник закончил эту мысль, как он остановился. Поток людей по-прежнему двигался в своём темпе, обходя стороной внезапно остановившегося иностранца, стараясь не обращать на него лишнего внимания и стремясь удалится на как можно большее расстояние из-за его явно раздражённого лица. Впрочем, то же касалось и другого человека, что стоял напротив. Хотя в его случае причины подобного несколько отличались… Перед наёмником в какой-то момент на расстоянии нескольких метров возникла фигура другого мужчины. Незнакомец также являлся очевидным иностранцем со своими молодым аккуратным лицом, холодными голубыми глазами и зачёсанными назад светлыми волосами. Его одежду составляли явно сшитый под заказ чёрный смокинг на белую рубашку, бабочка в тон и чёрные дорогие на вид туфли. Проще говоря, он выделялся. Словно единственный белый сегмент в чёрной мозаике, с которой пытался слиться сам наёмник. И он явно нашёл его не просто так, раз решил встать на пути спешащего мага посреди оживлённой улицы… — Кто ты?.. — Вопросил Наёмник, первым решив нарушить тишину. — …Тебе нужно моё имя? — Ответил незнакомец, выдержав короткую паузу, чем вызвал искру раздражения и короткий гвалт голосов в уме Наёмника. — Да!.. Впрочем, будет неплохо, если ты просто скажешь, зачем пришёл. У меня нет времени запоминать каждого встречного… — В таком случае я ограничусь ответом на второй вопрос… — К удивлению Наёмника, незнакомец кивнул, на мгновение прикрыв глаза, чтобы вновь уставить на него свой странно безэмоциональный взгляд, после чего произнёс: — … Моя цель — это ты. В тот момент раздался щелчок и, словно во сне, всё окружение Наёмника изменилось. Пропала оживлённая улица, а на её месте оказался закрытый ночной переулок, где единственным неизменным элементом оказался сам незнакомец, по чьей воле, без сомнения, и произошло данное «чудо». Что за чертовщина?! Откуда здесь замкнутый барьер?! И почему я не заметил, как попал сюда?!.. Меня заманили в ловушку, это очевидно, но когда я в неё попал?! — Эти и множество вопросов пронеслись в голове Наёмника, когда он судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Короткий осмотр показал, что за ним находилась стена, достаточно высокая, чтобы он не мог быстро преодолеть её даже при помощи Усиления. А показывать свою спину противнику, всё равно что позволить тому свободно вонзить в неё кинжал. Единственный выбор, который остался у Наёмника — это сражаться. И с этой мыслью в его левой руке появилось три небольших метательных ножа, когда как в его правой руке показался другой, куда больший боевой нож. Словно дыхание, знакомая ария «Усиления» сорвалась с губ Наёмника, наполняя его тело праной и увеличивая тем самым его человеческие возможности до высот, на которые не способен ни один олимпийский чемпион. И только благодаря этому он успел среагировать и шагнуть в сторону, когда чёрная словно смоль фигура пронеслась мимо него из-за спины незнакомца. Но, к сожалению, хоть это и спасло его жизнь, пульсирующая боль, а также отсутствующая на месте конечность ясно давали понять, что это ненадолго. Наёмник прижался спиной к стене, направив свой взгляд на новоприбывшее Существо. И он тут же узнал его. Как он мог не узнать? Не после того, чему он стал свидетелем не так давно, когда это самое Существо разорвало всех подконтрольных им людей на куски, причиняя тем самым значительную боль? Существо, что прямо сейчас держало в своих деформировано огромных клыках его оторванную руку, глядя при этом на него своими пустыми кроваво-красными глазами? Наёмник до крови прикусил свою губу. Его глаза быстро бегали между противниками, и как бы он не старался, он не видел никаких шансов в данном столкновении. Но даже так Наёмник отказывался сдаваться. И поэтому он собирался хотя бы достать единственного, против кого у него вообще были какие-либо шансы. С этой мыслью прана вновь заструилась по его магическим цепям, активируя простенькие усиляющие зачарования на метательных ножах, которые он ещё держал в своей единственной руке. Без промедлений Наёмник бросил два из них в «Существо», намереваясь отвлечь его хотя бы на секунду, пока сам он пытается убить Незнакомца оставшимся. Где-то в его голове промелькнула мысль, что, если ему удастся взять противника в заложники, он сможет уйти. Или, по крайней мере, прожить достаточно, чтобы придумать что-нибудь ещё. Но реальность разбила его намерения в прах, когда Незнакомец с лёгкостью избежал его выпада и обманчиво лёгким движением схватил его за запястье левой рукой, чтобы в следующее мгновение ударом правой сломать Наёмнику руку в локте, заставив её выгнуться в обратном направлении. — Кха!.. — Вскрикнул Наёмник, глядя на свою обезвреженную конечность и медленно падающий на холодный бетон переулка нож, который он отпустил, потеряв всякие чувства в руке. В тот момент любые его надежды на спасение исчезли. Перед ним по-прежнему стоял невредимый противник, а за его спиной находилось то самое «Существо», что уже доказало свою способность разорвать его, легко провернув это с теми невезучими простаками. Даром, что он лично управлял ими и вложил в их руки оружие. В голове Наёмника ярко играл образ того, как Оно с лёгкостью отрывает ему конечности одну за другой, как с теми несчастными. Но им повезло, так как лишь ему довелось прочувствовать эту боль. На мгновение Наёмник даже подумал, что он сделал им одолжение, взяв на себя удар, который бы превратил их последние мгновения жизни в самую настоящую пытку. Стоило ли оно того? Конечно нет. Впрочем, как и всегда… С этой мыслью Наёмник вновь прислонился к стене. По какой-то причине в его ногах почти не имелось сил, отчего они собирались предательски подогнуться, заставив его принять свою смерть на коленях, но он сопротивлялся и из упрямства или простой злобы вновь поднял свой взгляд на Незнакомца, силясь выдавить из себя последние слова: — Кто ты?.. Зачем я, чёрт возьми, тебе нужен?!.. И, к удивлению Наёмника, Незнакомец решил ответить на его вопрос: — Моё имя Стефан. И, как говорилось ранее, я пришёл за тобой. Моему мастеру могут пригодиться твои «таланты». Произнеся это, «Стефан» шагнул вперёд и, протянув свою руку, положил её на голову ошеломлённого Наёмника. Тут же в его глазах словно погас весь свет. Наёмник внезапно обнаружил, что боль от потерянной и сломанной конечностей перестала его беспокоить, словно отойдя на второй план. Страх перед «Существом» также исчез, сменившись холодным равнодушием, а испытываемая им злоба ушла, словно её никогда и не было. В тот момент он, казалось, потерял все свои чувства, сохраняя при этом сознание и способность двигаться. Только и это продлилось всего секунду, прежде чем под конец он потерял и эти последние отголоски ощущений, пока в безмятежной тьме его разума не осталось совершенно никаких чувств…