Падший

Наверное, именно так примитивные представляют себе Ад. Во всяком случае, Алек как никогда чувствовал волны страха, исходящие от сражающихся рядом Сумеречных Охотников. И не мог их винить. Никто бы не смог оставаться невозмутимым и хладнокровным, видя и слыша, как его товарищей буквально голыми руками разрывают на кусочки. Никто, кроме него. К счастью, никакое смятение не могло повлиять на точность ударов и попадание стрел в цель. Однако, стоило признать, никакая храбрость не позволит им продержаться долго, а силы рано или поздно покинут даже самого тренированного из них. Не прошло и недели, как волки Люка и ищейки Рафаэля в ходе патрулей столкнулись в одном квартале. После чего вычислить место, где скорее всего скрываются зараженные вампиры — не заняло много времени. На сбор для совместной охоты потратили день, и вечером группа из пятнадцати охотников, троих волков и еще парочки вампиров встретилась недалеко от входа в метро. Именно — зараженные вампиры нашли убежище в одной из заброшенных веток метро, которая включала в себя три станции, а значит, и достаточно большое пространство для «игры в прятки». Спустились под землю нефилимы и представители Нижнего Мира тихо и, не разбредаясь далеко друг от друга, направились глубже по заброшенным туннелям. Однако их уже ждали. Это стало очевидным, когда буквально через несколько минут их окружило множество вампиров (которые неизвестно как поместились все под землей) и они стали оттеснять жертв все глубже в туннель, не давая и шанса вырваться обратно наверх. Уже с самого начала зараженные разделили их на несколько групп. Где теперь две из них, Лайтвуд даже думать не хотел, третью — он слышал относительно недалеко. Рядом же с ним, конечно, сражалась его команда (Джейс с Клери и Изабель) и еще двое молодых парней, чьих имен он не помнил, но, кажется, сталкивался с ними на тренировке буквально вчера. На уровне глаз пролетел сноп серых искр, врезаясь прямо в живот подобравшегося слишком близко вампира. И, да, с их командой был еще маг. Откровенно говоря, Алек даже при всем своем безэмоциональном отношении к окружающему миру был однозначно удивлен присутствию Лоренцо. Как ни странно, маг все дни поиска и подготовки к операции неизменно предлагал свою «помощь». Только вот нефилиму было достаточно и двух раз, а после отвращение к самому себе стало пробиваться даже через холодную стену отчуждения. К тому же эффект от магии Лоренцо едва держался около трех часов. И Охотник все никак не мог отделаться от мысли, что таким образом он предает Магнуса. — Черт, — сквозь зубы выругался Джейс, когда один из вампиров умудрился порвать ему куртку. Это была вина Алека — он пропускал слишком много демонов — но никто даже не заикнулся. — Мы не можем просто здесь оставаться. Нас просто перебьют, — выдохнула Клери, прижимаясь спиной к бетонной стене. К сожалению, их маленькую группу полчище зараженных прижало в самой невыгодной для Сумеречных Охотников позиции. Они находились в самом центре пересечения трех путей, и скрыться хоть в одном не представляло возможным. Демоны шли на них стеной. — Мы в западне, — Лоренцо подобрался ближе к Алеку, и теперь тот отчетливо слышал, как тяжело дышал маг. — Открывай портал и уходи. — У меня есть идея получше, — Лоренцо протянул руку. На кончиках пальцев приглашающе мелькали искры магии. Алек понимал, что при всей неприязни выбора у него у него. Если он хочет вытащить отсюда своих ребят, то должен принять эту нежеланную помощь. Вынужден. «Это в последний раз», — пообещал сам себе нефилим и потянулся в ответ. Но коснуться чужой руки не успел. Мага подбросило в воздух с такой силой швырнуло в сторону, что, казалось, он даже умудрился перелететь все это полчище демонов. — Куда это он? — даже в такой западне Джейс пытался шутить. Отвечать ему, собственно, никто не собирался. Да, даже если бы кто и хотел — не успел бы. В следующее мгновение два вампира с силой оттолкнулись от пола и прыгнули прямо на Алека. Закрыться или уклониться он явно не успевал. Но, как оказалось, этого и не потребовалось. В последний момент вампиры зависли в воздухе и с диким криком рассыпались в прах. А Сумеречные Охотники с недоумением наблюдали, как от земли вокруг них поднимаются стены защитного купола и смыкаются над головами. — Нас окончательно прижали или мы спасены? — озвучил общую мысль один из парней, имя которого Алек не помнил. — Смотрите, там кто-то есть! — Клери клинком указывала в темный тоннель по правую руку. И действительно, в темноте однозначно угадывалось движение. В указанном направлении отступить им было невозможно: и дело было даже не в полчище вампиров, а в каменном обвале, который доставал практически до потолка. Перелезть такое препятствие, отбиваясь и пытаясь не переломать при этом ноги, даже не все нефилимы смогли бы. Тем не менее, ребята наблюдали, как темная фигура направилась в их сторону. Кто это был, понять было невозможно, к тому же, гость был облачен в плащ с глубоким капюшоном. Фигура ловко и быстро перепрыгивала с камня на камень, спускаясь с обвала на устойчивую поверхность земли. Но удивительнее всего было то, что вампиры вовсе не обращали на пришельца внимание. — Он управляет ими? — Алек увереннее перехватил лук и натянул тетиву. Фигура скрылась за спинами вампиров, но по общему шевелению толпы было очевидно, что перед ним послушно расступаются. — Это он с Лоренцо? — прищурилась Изабель. — Кто-то тащит нашего Верховного Мага Бруклина за шиворот, — насмешливо протянул Джейс. — Раз так, то, возможно, мы спасены. И правда, незнакомец в плаще приблизился к группе нефилимов, таща за собой отчего-то сопротивляющегося мага, и буквально швырнул его под защиту купола. При приближении мужчины (под плащом скрыт был именно мужчина — это было очевидно по комплекции и кистям рук) твари отступили: скребли пальцами пол, рычали и рвались вперед, но складывалось ощущение, что их нечто притягивало к земле, не позволяя подняться. Лоренцо, к слову, вел себя не лучше. Он сидел на голой земле, не обращая внимания, что безбожно портит свои штаны, вжимался всем телом в стену и с ужасом смотрел на фигуру незнакомца. Тот же оставался за границей барьера, к чему-то прислушивался, а на Сумеречных Охотников и вовсе не смотрел. — Рей? — Алек обернулся к магу. — Все хорошо? Поднимайся. Лоренцо перевел несколько ошарашенный взгляд на протянутую руку и вдруг безумно улыбнулся. Маг потянулся в ответ, и Лайтвуд отчетливо увидел проявляющиеся искры магии на кончиках его пальцев. — Какого черта? — нефилим резко отступил назад, не позволяя коснуться себя. В этот момент неожиданный спаситель резко обернулся в их сторону. — Совсем рехнулся? — что есть мочи завопил Лоренцо. Охотники недоуменно оглянулись на мага, удивляясь столь бурной и ничем, казалось, необоснованной реакции. И только чуть погодя увидели сломанные пальцы на протянутой в сторону Алека руке. — Кажется, ты меня так и не понял, — незнакомец шагнул под купол, а Сумеречные Охотники переглянулись, не в силах поверить. — А я повторять не люблю. — Магнус… — тихо на выдохе. Фигура тут же потеряла всякий интерес к поскуливающему Лоренцо и повернулась к Лайтвуду. — Здравствуй, Александр, — под слетевшим с головы капюшоном действительно оказался он. — Магнус, — повторил Алек и тяжело сглотнул. У него хватило сил только на то, чтобы шагнуть вперед и упасть перед Бейном на колени. Алеку не надо было касаться его, чтобы почувствовать. Он и так всей своей сутью ощущал партнера — его магия кружила диким штормом вокруг, который, кажется, воспринимали только они вдвоем. Нефилим чувствовал, как дрожь сотрясала все его тело и с каждым мгновением все усиливалась. Как если бы на него обрушился настоящий физически ощутимый поток эмоций за весь прошедший год одиночества. И сильнее всего переживалась тоска, которая разрывала каждую клеточку тела, и могла убить, не будь сейчас Магнус рядом. Алек почувствовал, как его плеча коснулись, и поднял взгляд. — Повтори, — наверное, даже чересчур жалостливо попросил он. В глазах напротив, не скрытых гламуром, мелькнула улыбка. — Александр. Этого было достаточно. — Ты вернулся. — Да, но сейчас ни время и ни место. Соберись, нам надо уходить. — Точно, — Сумеречный Охотник рывком поднялся на ноги. — Надо найти остальных. Однако, по всей видимости, никого можно было не искать. Все необходимые нашлись сами. Пока ребята «здоровались» с подоспевшим вовремя Бейном, остальные команды воспользовались снизившейся активностью и агрессивностью и практически всех вампиров одолели. И теперь настойчиво пробирались к Главе Института сквозь последних еще «живых» кровососов. — Надо бы им помочь, — Джейс и Изабель уже были готовы покинуть безопасные пределы купола, как от неожиданности отступили назад. Потому что по щелчку все вампиры замертво рухнули на землю. Чуть погодя и защитный барьер вокруг них лопнул с тихим треском. — Магнус? — осторожно позвал Джейс. — Не здесь, — коротко обронил тот. Алек бросил на мага недоуменный взгляд и замер. Это несомненно был Магнус… но другой. Выглядел он мощнее и опаснее. Темнее. Взгляд золотых с узкими зрачками глаз был более пробирающим, цепким и словно видящим насквозь. Привычная черная подводка без блесток лишь усиливала тяжесть взгляда. Волосы несколько отросли, но были все так же уложены в затейливый художественный беспорядок. И, конечно, черный плащ из плотной неизвестной ткани… кожи? — Александр? — окликнул его Магнус, почувствовал на себе изучающий взгляд. — Я скучал. Бейн молча коснулся его щеки кончиками пальцев. И пусть в этом жесте не было ни капли магии, как в случае Лоренцо, но Алек почувствовал, как пуста в груди заполняется давно забытым теплом. — Кхм, — неуверенно прервали их. — С возвращением, мистер Бейн. — Да, наверное, — откликнулся тот, но взгляд от своего Алека так и не отвел. — Кто пострадал? — решил он все же выполнить свою роль Главы Института, хотя под пристальным взглядом Магнуса это было нелегко. Лицо подошедшего охотника помрачнело. — Трое мертвы, один — заражен… — Черт! — Алек потер лоб и нахмурился. — Магнус, я понимаю… — Я разберусь. Завтра. Всем надо отдохнуть, а мертвые никуда не денутся. — Да. Всех по камерам-одиночкам и подальше друг от друга, — стал отдавать приказы Лайтвуд. — И надо бы ко всем приставить охрану… — Я разберусь, братец, — словно из-под земли выросла Изабель и подмигнула Магнусу. — А вам двоим стоит отдохнуть. — Но… — Идем, Александр, — повинуясь ленивому взмаху руки в воздухе открылось два портала. В одном исчезли Магнус со своим мужчиной. Второй очевидно, вел в Институт. В Лофте у Алека хватило сил лишь принять душ и рухнуть на кровать. Засыпал он, чувствую длинные пальцы в волосах. Магнус скользнул взглядом по идеально чистой квартире и тихо рассмеялся. Его ждали.

***

Еще толком не проснувшись и даже не открыв глаза, Алек вдруг почувствовал — что-то не так. Он перевернулся на спину и огляделся. Он в лофте, ничего не изменилось, в квартире тихо. Но что-то явно было иначе. Кроме того, что он явно проспал до обеда. Алек выглянул в окно, где во всю светило солнце, и замер. Вторая сторона постели вместо обыкновения не было не тронута: одеяло — откинуто, подушка — примята. — Магнус, — прошептал Алек, мысленно костеря себя дураком за забывчивость. Но почему тогда в квартире тихо? Он снова ушел? Алек, не утруждая себя одеться, в одном белье, выскочил из спальни и быстрым шагом направился на кухню. Пусто. В гостиной тоже никого. Вдруг со стороны кабинета послышался шорох. Алек неуверенно приблизился к прикрытым дверям. За время отсутствия Магнуса он так и не смог заставить себя зайти в эту комнату, где всегда безраздельно властвовал маг. Но не в этот раз. Лайтвуд резко распахнул дверь и с шумом выдохнул. — Александр? — Магнус до этого читал какой-то неимоверной толстый фолиант, облокотившись руками о стол по обе стороны от книги. И теперь он смотрел прямо на Алека. Тот молчал и смотрел в ответ потерянным, нерешительным взглядом. — Что случилось? — Бейн обошел стол и приблизился к Алеку. — Родной, я не умею читать мысли. Что-то в Институте? — он смотрел серьезно, но нежно. Лайтвуд покачал головой и, взяв того за ладонь, приложил к своей щеке и зажмурился. При физическом контакте даже дышать было проще, а мир не давил на сознание. — Мальчик мой, — прошептал Магнус и зарылся пальцами в его спутанные со сна волосы, массируя затылок. — Я думал, ты ушел, — через силу признался Алек. — Я не уйду, не предупредив. Нефилим вздрогнул и распахнул глаза. — Ты не насовсем? — расстроено уточнил он. — Скажем так, — Магнус замялся, — у меня есть незаконченные дела. Но для начала надо разобраться с тем, что происходит у вас. Лайтвуд поджал губы, но был вынужден согласиться. И признавая право Магнуса избежать сейчас этого неприятного разговора. Ведь Магнус не сказал, что должен будет уйти вновь на долгое время или насовсем, и это успокаивало Алека. — Ты завтракал? — вместо этого спросил он. — Нет, — Магнус потянул его на выход из кабинета, — решил дождаться тебя. К тому же, Изабель писала — они скоро будут. Наколдуем что-нибудь из того милого ресторанчика, что тебе нравится? — А ты не мог бы сам приготовить мои любимые вафли? Магнус удивленно обернулся на половине пути на кухню. — Конечно, — мягко улыбнулся он. Ребята нагрянули всей толпой разом и как раз к тому времени, когда Магнус успел приготовить внушительную гору горячих вафель, а Алек — с удовольствием доедал уже третью по счету. Все это время Алек неосознанно старался быть ближе к своему мужчине. Он сидел рядом с плитой с тарелкой на коленях и с вытянутыми вперед ногами. Бейн часто касался их, перемещаясь от стола к плите, но убрать препятствие в виде длинных конечностей не просил. Только улыбался кончиками губ. И был на удивление немногословен. Зато Алек рассказывал много о том, чем они занимались в Институте за прошедшее время. Стоило признать, Алек давно столько не говорил. Магнус же внимательно слушал, кивал, вставлял редкие комментарии, но о своем отсутствии ничего в ответ не сообщал. — Магнус? — осторожно позвал Алек. Бейн вылил в вафельницу очередную порцию теста и обернулся. — Да? — он подошел ближе и прикоснулся рукой к руне на шее Алека. — Нет, ничего, — покачал тот головой, но руки отнять не позволил. Наоборот прижал ее сильнее и с наслаждением вздохнул. Магнус нагнулся и коснулся его виска неимоверно горячими губами, принося так необходимую частичку умиротворения. — Я словно отхожу от тяжелой болезни. — Это пройдет, Александр. — Только не оставляй меня. — Не оставлю, — неожиданно глаза из жидкого золота с узкими зрачками оказались напротив. — Обещаю. Звонок в дверь и телефон Магнуса зазвучали одновременно. Пара от неожиданности вздрогнула. Магнус прикоснулся к щеке Алека и отстранился. — Это Рафаэль, — разблокировал экран Бейн. — Просит открыть портал. — Я тогда открою дверь. За дверью оказались все остальные члены их компании: Джейс с Клери, Изабель, Люк и Саймон. — Чем это таким вкусным пахнет? — потянул носом Джейс, еще даже не перешагнув порог. Алек усмехнулся и пошире распахнул дверь. — Проходите на кухню. Магнус готовит. На кухне также обнаружился и Рафаэль с кружкой крови. Спасибо, что хоть не в прозрачном стакане. — Проходите, рассаживайтесь. Наливайте чай, — широко улыбнулся Магнус. По щелчку пальцев вокруг стола появились дополнительные стулья. И, кажется, в следующие двадцать минут незнающий ничего посторонний человек принял бы их за простых примитивных, которые были просто рады возвращению своего друга. Они ели, довольно переговаривались, шутили и смеялись. Обсуждать что-то из приходящего сейчас в большом мире никому не хотелось. — Ладно, что вам известно? — все же поинтересовался Магнус, когда все более менее наелись и были готовы к серьезному разговору. — Мы думаем, что людей заражают неким вирусом через кровь. Я провела полночи в лаборатории, — Изабель глотнула чай и пожала плечами, — результаты не отрицают, но и не подтверждают эту теорию. — Что еще? — кивнул Бейн. На окружающих он не смотрел, лишь сидел на диване вплотную к Алеку и что-то с хмурым интересом рассматривал на дне собственной чашки. — Как мы поняли, — Лайтвуд посмотрел на Магнуса, — изначально были заражены вампиры. Они нападают на людей, но не убивают до конца. Примитивные сами друг другу разрывают горло. — А вампиры? — Сумеречные Охотники нашего Института столкнулись только с двумя: они настолько неуправляемы, что проще было их уничтожить. Кстати, Джейс, — вскинул голову Алек, — что с пострадавшими при вчерашней операции? — Мертвые все так же мертвы, — меланхолично отозвался он, — тот, что жив, мучается от дикой жажды. Возможно, ему нужна кровь, но мы пока решили не давать ему ничего кроме воды. — У него есть изменения во внешности? — вдруг вклинился в разговор Магнус. — Только сильно вздутые вены. — Мне надо их увидеть, — тут же с готовностью поднялся на ноги Бейн и потянул за собой дезориентированного от такой внезапной активности Алека. — Тогда мы здесь пока все уберем, — не стала спорить Клери, на что Магнус лишь улыбнулся. — Бисквитик, — протянул тот, — зачем же так утруждаться? Все и так чисто, — и щелкнул пальцами. — А теперь — в Институт! В камерах Института Магнус попросил оставить его одного с живым пострадавшим нефилимом и не выходил из его клетки больше часа. Что происходило внутри, никто не знал, даже Алек, так как по просьбе Магнуса он отключил все камеры. К тому времени, как Бейн вернулся, к ним успел присоединиться Люк, а вот с Лоренцо связаться не получилось. «Наверное, восстанавливает сломанную руку», — подумал Лайтвуд, в очередной раз набирая номер Верховного Мага Бруклина и слыша длинные гудки. Губы сами собой дрогнули в самодовольной улыбке: Магнус не так часто его ревновал и тем более не с такой яростью. В скором времени Магнус вернулся и молча уселся за стол, и так же молча стал перебирать весь наработанный материал по делу. Алек расположился рядом и поверх плеча своего парня переглядывался с жутко недовольной сестрой. Она неимоверно хотела узнать, что произошло с Магнусом за время его отсутствия и как прошло их воссоединение. Пришлось покачать головой на первый заданный жестами вопрос и погрозить кулаком — на второй. Алек тяжело сглотнул и скосил глаза на сидящего рядом Магнуса. Тот был глубоко погружен в мысли и, кажется, совсем не контролировал свои действия. Он скользнул взглядом по отчетам на экране, положив подбородок на кулак правой руки, которую согнул в локте и поставил на подлокотник кресла. Левая же рука, спокойно лежавшая до этого на колене Александра, сейчас бездумно и легко скользила по его бедру. — Скорее всего, — наконец заговорил Магнус, Алек вздрогнул, — первых вампиров не больше пяти. Больше контролировать сложнее. Все тут же подались вперед. Рафаэль и Люк, непонятно как сблизившиеся, прервали свое негромкое обсуждение и тоже обратили внимание на Магнуса. — Первых? — Да, Александр. Это зараженные кровью демона вампиры, которые подконтрольны магу. Дальше, по цепочке, они заставляют примитивных пить их зараженную кровь. — Зачем? — встрял разговор Джейс. — Вы оказались правы, что это действует, как вирус, передается через кровь. Зараженных примитивных, как вы уже поняли, не обязательно убивать для обращения. Но появление признаков вампиризма на физическом плане в прямом смысле сводит их с ума. — Что это за демон? — Без понятия, — пожал плечами Бейн. — Надо посидеть в библиотеке, может, найдем нечто похожее, — тут же отреагировала Изалбель, уже прикидывая в уме необходимый список книг. — Дело не в демоне. В маге, что все устроил. Это он управляет зараженными, заставляет делиться кровью. Надо только понять — зачем. И выяснить, когда это началось. — Полгода назад, — вдруг выдал молчавший все время Рафаэль. Все взгляды чуть ли ни синхронно обратились к нему. — Я так думаю. Мне сообщили, что за последние шесть месяцев пропало пятнадцать вампиров, и это только среди тех, кто был под моим крылом. — Почему это не выяснилось сразу? — Вампиры не маленькие дети. Они не обязаны отчитываться о своем местонахождении лично мне ежедневно. Но когда я стал расспрашивать подробнее, понял, что кого-то давно не видели… Обычно это одиночки, среди вампиров таких много. Они могут спокойно пропадать на несколько недель. С кем-то нам удалось связаться, а кто-то так и не вернулся. Некоторые из пропавших не состояли в моем клане. — Как вы вообще нашли тот заброшенный туннель метро? — мрачно осведомился Магнус. — Их выследила моя стая, которая работала на пару с ребятами Рафаэля, — как-то даже гордо оповестил Люк. — Неплохая команда получилась, да? — согласно хмыкнул Рафаэль. Неожиданно Магнус замер, а его ладонь на бедре Алека словно окаменела. — Магс? — осторожно позвал его Лайтвуд. Тот несколько долгих секунд никак не реагировал, а лишь судорожно скользил взглядом вокруг, словно кого-то выискивал. — Мне надо идти, — отмер вдруг Бейн. — Не совершайте ничего самостоятельно, пока меня нет. Тем более, думаю, сейчас будет затишье, так что можно особо не волноваться, — и Магнус поднялся на ноги. — Александр, проводишь? — Да-да, конечно. Думаю, мы и так закончили. — Замечательно, идем, — и потянул Алека за руку, направляясь к выходу из Института. На остальных он вовсе не обращал внимания и, кажется, пребывал где-то глубоко в своих мыслях. К удивлению Алека, покинув библиотеку, они пошли не к выходу, а в его кабинет. — Тебе надо вернуться, да? — несколько нервно уточнил он, не собираясь даже присаживаться за свой стол. Магнус наконец посмотрел прямо на него и кивнул. — Да, у меня есть незаконченные дела, которые я пока не могу оставить. — И на долго ты исчезнешь в этот раз? — Всего на несколько дней, — Бейн улыбнулся и прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке Александра. — Я же обещал, что не оставлю тебя. Только пообещай, что не будешь влезать ни во что опасное, пока я не вернусь. Мы со всем разберемся, но только когда я буду здесь. Алек вздохнул. — Я буду тебя ждать, — пообещал он. Он чувствовал, как легкая дрожь опасения сковывает все его тело. Алек не знал, как будет чувствовать себя в отсутствии Магнуса. На протяжении всего дня он практически постоянно чувствовал его прикосновения, которые в буквальном смысле возвращали ему желание жить. И отпустить его сейчас было неимоверно сложно. Бейн это чувствовал и, видимо, поэтому не спешил уходить. — Но прежде всего, — загадочно произнес Магнус и настойчиво подтолкнул Алека к креслу Главы. — Что… — растерялся тот, но послушно опустился на указанное место. И мгновение спустя задохнулся от неожиданности и наслаждения: когда Магнус забрался к нему на колени и, больно зарывшись пальцами в волосы, впился в губы поцелуем. Но стоило Алеку прийти в себя и попытаться ответить на поцелуй, как все исчезло. В прямом смысле — исчезло. Лайтвуд удивленно покрутил головой и откинулся на спинку кресла. Видимо, Магнус научился исчезать не только эффектно и при помощи порталов, но и совершенно внезапно и незаметно.