*
Отлынивать Блюстрику было стыдно. Касаться себя — боязно. Он не мог избавиться от воспоминаний, стоило более-менее настроиться, как ему будто снова выкручивали дверцы. Праул его на сцеживание не гнал, сказал, чтобы Блюстрик приходил сам. Но как было не прийти? И раз явился — нужно работать! Блюстрик поерзал коленями по полу. Зажал ладонью порт, разогревая внешние датчики. Он казался самому себе жалким идиотом: и хочется, и колется. Праул предупредил, что войдет. Блюстрик повесил руки вдоль корпуса, обмяк и приготовился извиняться снова. — Я рад, что ты здесь, — услышал он. — Я не знаю, почему… «…ничего не получается». Он не договорил. — Я хочу, чтобы ты собрался, Блюстрик, — Праул приблизился. — Я могу остаться и помочь. Блюстрик исподлобья взглянул на него. — Вы… понимаете, да? Тот невозмутимо кивнул: — То, что происходит здесь, Блюстрик, касается только меня и тебя. Не заблуждайся: для меня это работа. Для тебя может быть чем угодно. Меня это не смущает. От его слов стало еще более горько. Он сидит перед Праулом с открытым портом, в нелепой позе, и… и Праулу приходится уговаривать! То, что он все понял, делает ситуацию еще ужаснее. — Глупо, да?.. Я знаю, что глупо. Простите, пожалуйста, это… неправильно, я пытаюсь вас использовать, я… Праул, я… — Обращайся ко мне «сэр». — Что? — «Сэр», — повторил Праул. Равнодушный взгляд сверху вниз. Поджатые губы. Праул выглядит точно как на кафедре. Блюстрик отполз немного назад, не решаясь отвести оптику. — Мы не обманываем друг друга. Я знаю, что ты в меня влюблен. Ты знаешь, что я не заинтересован. Важно то, что я пробуду здесь до конца, если ты хочешь. Ты хочешь? Вортекс… Вортекс хорошо имитировал его. Говорил что-то похожее. Блюстрик помнил подробности смутно, но улавливал интонации… и боялся отвернуться. Вдруг Праул исчезнет? Превратится в кого-то другого? Он нерешительно кивнул. — Да, сэр. Обращение прозвучало как-то особенно приятно, когда Праул его… одобрил. Праул подал ему вибратор, округлый, как подушечка, перестраивающийся и вытягивающийся, если нажать на края. Псевдоинтеллектуальные игрушки — дорогие девайсы. Не просто имитатор. Принимает любую форму… Праул не будет… ласкать, конечно. Его губы не получится поцеловать. Но он смотрел, и Блюстрику становилось от этого взгляда пугающе тягостно и в то же время сладко. Прижавшись к вибратору внешними датчиками окантовке порта, Блюстрик поерзал, и Праул коснулся пальцами его шлема. Задумчиво провел туда-сюда по шеврону. — Тебе нравится сильно или нежно? — спросил он. Праймас! Надо ответить? Блюстрик приоткрыл рот, шумно вентилируя. Праул смотрел так, будто вопрос совсем не праздный, и он внесет ответ в анкету. — Н-не… нежно. — Круговыми движениями. Помню, — Праул аккуратно переступил через ванночку и оказался напротив Блюстрика. Наклонился. Теперь его капот был перед самым носом. — Ты зачастил, — предупредил он. — Медленней. — П-п… Он знает, как! Ему не нужны настолько подробные советы! Но воспротивиться не вышло. Наоборот. «Медленней» впилось в рассудок, сервоприводы в бедрах свело приятной судорогой. — «Сэр», — напомнил Праул. — Медленней, Блюстрик, — его ладонь спустилась по щеке. Блюстрик хлопнул губами, но не решился потянуться к пальцам. Он уже не хотел медленней! Он передумал! Ох, Праймас, почему это… так работает? Его коннект-протоколы с ума сходят только от того, что он — гипотетически — может уткнуться Праулу лбом в бедро. — Н-не могу, — застонал он. — Я хо… можно мне… пожалуйста… И сжал пальцы, проталкивая вибратор глубже. Ему же никто не мешает! Первое кольцо уже искрит в ожидании контакта. Короткое острое воспоминание — как коннектор бьется в заглушки. Блюстрик вздрогнул, отпрянул было… Праул поймал его, не позволив сдвинуться. — Вынь, — Праул был неумолим. — Круговыми. Ты торопишься. Масло стекало по бедрам. Вибратор хлюпнул, выходя, Блюстрик почувствовал пальцами жар. Неуверенно зажал датчики, потер их и застонал снова. Выгнулся, надеясь хоть немного ощутить давление стенками порта, пока Праул требует, чтобы он не спешил со стимуляцией. Завертелся на своей руке. — Я ценю твои старания, — послышалось сверху. — Это профессиональное поведение, Блюстрик. В любом деле важен профессионализм. Прайма-ас… немного трения… немного… — Я надеюсь, что ты останешься, — добил Праул. Блюстрик протяжно застонал, растягивая стенки пальцами, размазывая трансфлюид. — Не позволяй себе огорчаться из-за неудачной влюбленности. Иногда удовлетворение можно найти и в работе.*
Ступив на порог своего кабинета, Праул услышал медленные, гулкие аплодисменты. Свет вспыхнул. Джазз расселся на столе перед консолью и переключал каналы. Сейчас на экране как раз висело изображение с камеры в кабинке Блюстрика. Тот лежал вниз фейсплейтом в ванночке и, судя по тому, как ходил туда-сюда бампер, всаживал коннектор в руку. Ничего себе, какие протоколы в нем пробудились; раньше он до этой стадии не доходил. Неплохо. Хотя наивной нулевкой он все равно остается… — «Иногда удовлетворение можно найти и в работе», Праул, ты себя слышал, беспринципный ты мудила? — рассмеялся Джазз. — Бедняга в тебя втрескался, а ты его на проводки раздербанил! — Он не первый, — отозвался Праул. — Переболеет. — Да ты разрушитель искр! — Хочешь сказать, что свел с ним знакомство не по той единственной причине, что это весело — когда кто-то настолько доверчивый и не приспособленный к жизни похож на меня? — уточнил Праул сухо. — Он считает тебя другом. — Уел, — Джазз поднял ладони. — Но я его и не обижаю. Он милый. Как видишь, я даже сводником для него поработал. Или ты ревнуешь? — воодушевился он. — Ты хоть когда-нибудь был на него похож? Иногда это надоедает — намеки, что все праксианцы одинаковые. В Праксусе формируются их корпуса, но не привычки и характеры. Праул подошел, устроился в кресле и, глядя на Джазза снизу вверх, выразительно поднял палец: — Тебе нельзя взламывать мой кабинет. И тем более — смотреть на моих сотрудников. Джазз проигнорировал замечание, перехватил его руку, поднял к фейсплейту и нарочито шумно принюхался. — От тебя всегда пахнет всеми сразу. Он раздвинул колени, подцепил ногами кресло Праула и подтащил поближе, не слезая со столешницы. — Ты слышал, что я сказал? — невозмутимо переспросил тот. — Не вла… Джазз закусил его пальцы, склонил голову набок и понизил голос, пропуская по металлу приятную вибрацию: — Ты пробуешь их трансфлюид на вкус? — Нет, — последовал короткий ответ. — Не верю. Мой ты всегда хочешь, — Джазз глубже забрал в рот пальцы, масляно облизывая глоссой. — Даже сейчас, я вижу… — Чем ты заправлялся? — перебил Праул. — Да квинт его знает, — Джазз причмокнул губами. — С тобой было бы больше проблем, чем с Вортексом, — второй рукой Праул провел по его бедру и поймал ладонью выскочивший прямо ему в фейсплейт коннектор. Погладил по всей длине, задевая мелкие пластинки, под которыми пульсировали шланги. — Я бы не дал посадить себя на привязь, — возразил Джазз, взял его за шеврон и дернул вперед. — Даже тебе. — Ой да ладно, — неожиданно развязно откликнулся Праул, приоткрыл губы и медленно-медленно обхватил кончик коннектора. Джазз поерзал по столу перед его фейсплейтом, пытаясь отодвинуться, чтобы не упасть, но тут Праул протолкнул кисть к самому его горловому шлюзу и зажал щеку большим пальцем. Грубо и бескомпромиссно: не вздумай дергаться. То, что его рука вздернута и до сих пор чувствует чужую вентиляцию, нисколько ему не мешало. Джазз сдавленно засмеялся и вошел в его рот.