***
Коди вжал педаль газа в пол, проехав очередной перекрёсток на мигающий жёлтый, обогнав и подрезав при этом один из автомобилей и создав аварийную ситуацию. Казалось бы, ещё не так давно он в первый раз после аварии сел за руль, подавляя собственный страх и игнорируя леденящую дрожь, сковывающую тело. Ему понадобился не один час, чтобы собраться с мыслями и снова выехать на дорогу: тогда он проехал лишь несколько миль и резко свернул на обочину перед первым же перекрёстком, не в силах справиться с панической атакой, которая накрыла с головой. Перед глазами возник яркий образ того самого чёрного джипа, мчавшегося навстречу с бешеной скоростью, а дальше — со звоном разлетающиеся осколки самых ужасных воспоминаний в его жизни, которые душили не одну ночь, вспарывая уже зажившие раны, не давая сделать ни единого вдоха и с силой сдавливая грудную клетку. Но сейчас ему было плевать: в голове плотно засела мысль, будоражащая сознание и заставляющая сжимать руль до белых костяшек. Мысль, от которой закипала и дымилась кровь, которая с силой давила на виски, распаляя внутри яростный огонь, обжигающие языки которого оседали покалыванием на кончиках пальцев. Это было слишком очевидным, слишком предсказуемым, слишком неприкрытым, словно лежало на поверхности с самого начала, но Коди упорно не замечал, полностью отдаваясь ложному ощущению того, что он в шаге от поимки своего киллера. Он отчаянно ухватился за это чувство, словно утопающий за спасательный круг, напрочь позабыв о том, что перед ним преступник, которого воспитала улица, который с детства ошивается в местных бандах, который живёт по их негласным правилам, свято следуя им. Для которого нарушить эти самые правила подобно смерти. Они никогда не говорят правды. Особенно тем, кто находится на стороне закона. Тем, кого они ненавидят до скрежета зубов. Тем, кого с превеликим удовольствием убили бы при первой же возможности. Коди резко затормозил напротив входа и вышел из машины, громко хлопнув дверью. В его глазах застыло безумие, приправленное огоньками ярости, которые плясали в расширенных зрачках, вынуждая агентов, куривших на крыльце, инстинктивно попятиться к стене, освобождая проход. Уже через несколько секунд Раймонс оказался у нужной ему двери, и, справившись с замком, с силой потянул её на себя. В нос тут же ударил едкий запах табачного дыма, сильно отдающий жжёной травой. — Чувак, я всего одну, — быстро затушив сигарету о стену, Гордон отбросил её подальше, нервно поднявшись с пола — его поймали с поличным. Коди в несколько шагов преодолел расстояние между ними, не обращая внимания на удушливые пары, которые неприятно резали носоглотку, битым стеклом осыпаясь на стенки лёгких. Уловив во взгляде агента то, от чего кровь в жилах моментально заледенела, курьер подался было с сторону в попытке избежать сумасшедшего гнева, но не успел — сильный удар в лицо повалил его на пол, заставив тут же приложить ладонь к разбитому носу и взвыть от собственного прикосновения. Следующий удар пришёлся в район желудка, через секунду ещё один по рёбрам — и Адам скорчился от очередной вспышки дикой боли, пронёсшейся по всему телу, словно разряд. Инстинктивно попытавшись закрыться руками, он выплюнул сгусток бордовой крови, когда ощутил новый удар, выбивший из лёгких остатки кислорода и, казалось, сломавший рёбра. А следом последний — точно в живот, и хриплый глухой голос, который врезался в уши, пытаясь перебить непрерывный звон и громкий шум: их словно плотно заткнули ватой. — Ты предупредил киллера о том, что мы придём. Сделать вдох у Гордона не получалось — в горле застряла собственная кровь, заставляя с каждой попыткой безнадёжно захлёбываться и давиться. Боль, казалось, распространилась по всему телу, периодически парализуя его очередной яркой и невыносимой вспышкой. Дрожащими, перепачканными алым ладонями он всё ещё закрывал лицо, задыхаясь и рвано всхлипывая, когда Коди сжал ткань его кофты, рывком подняв ослабевшее тело с пола и вынудив Адама смотреть на себя. — Кто этот чёртов киллер? — сквозь сжатые зубы медленно проговорил Раймонс, едва сдерживая собственный гнев. — Я не знаю, — чуть слышно прошептал Гордон, закрыв глаза и почувствовав, как горячие тонкие струи крови обжигают губы и подбородок, стекая вниз. И снова удар по лицу, сопровождающийся глухим хрустом, и ещё один. Хватка агента не давала курьеру упасть на пол, и Коди очередным резким движением притянул лицо преступника ближе к себе. — Скажи мне имя киллера, — сдержанный голос, чётко проговаривающий каждое слово: он словно предупреждал о том, что ещё секунда — и испепеляющая всё внутри ярость снова сорвётся с цепи. — Я правда не знаю, — всхлипнул Гордон, его голос был слабый, дрожащий, по щекам скатывались крупные слезы. Его веки медленно закрылись, он надеялся на то, что сейчас отключится, но пронизывающая боль волной пронеслась по телу, не давая этого сделать: Коди с силой надавил на челюсть, вынуждая Адама широко открыть рот. — Я в последний раз спрашиваю, — Раймонс посмотрел своей жертве прямо в глаза, игнорируя невнятное мычание, смешанное с хрипами, и лишь сильнее оттягивая нижнюю челюсть. Гордон испуганно мотнул головой, отчаянно пытаясь сквозь невыносимую боль произнести хоть слово, но эти движения лишь вызвали новые вспышки. Коди сдержанно выдохнул и достал из чехла пистолет, приблизив его к лицу всё ещё трепыхавшегося курьера, поместив дуло между зубов, а в следующую секунду — с силой толкнул его в рот своей жертве. Глубоко настолько, что Адам почувствовал, как мушка царапнула нёбо. Курьер широко раскрыл глаза, издавая хриплые рваные звуки, пытаясь откашляться, избавиться от инородного предмета, перекрывающего кислород. Щёки обожгли собственные слёзы, которые уже невозможно было сдержать, когда Раймонс резко достал пистолет и ударил прикладом по челюсти, ослабляя хватку. Адам уже открыто зарыдал, скрутившись на полу, его тело стало содрогаться от дрожи и новых всплесков резкой боли, когда он услышал блядский щелчок предохранителя над самым ухом. Снова. Но на этот раз он точно выстрелит. А всё, чего так отчаянно хотел Адам в этот момент — выжить. — Оклахома, — одними губами прошептал он, пытаясь сдержать прерывистые хрипы и заходясь в приступе кашля, который, кажется, заново стал ломать ему рёбра. — Что? — Коди опустился на корточки рядом с дрожащим телом, прижимая дуло пистолета между лопаток. — Бар «Оклахома», — слова давались с трудом и ему приходилось делать небольшие паузы между ними, чтобы откашляться или успокоить очередные хриплые всхлипы. — Бармен. Он знает всех местных. Там все наши тусуются периодически. Возможно, твой киллер тоже. Но клянусь, я больше ничего не знаю. Клянусь. Пожалуйста… пожалуйста! Раймонс сжал мокрые от пота волосы Адама и с остервенением потянул на себя, отчего тот приглушённо застонал, когда услышал за спиной голос Ника: — Коди! Адам почувствовал, как тот его отпустил, и, не в силах пошевелиться, вновь упал лицом на холодный пол. — Какого, блять, хрена?! — последнее, что он услышал перед тем, как отключиться. — Эй! — с силой толкнув друга в плечи и прижав к стене, Ник отобрал у него пистолет, пытаясь перехватить взгляд, который все ещё был направлен на Адама. — Приди в себя! Тяжело дыша, Коди попытался избавиться от хватки напарника, но тот лишь сильнее прижал его к стене, заставляя посмотреть на себя. Разум был словно затуманен, а глаза застилала пелена неугасавшей злости — Раймонс видел сейчас лишь вздрагивающее на полу тело, желая выбить из него остатки жизни. До последнего вздоха. Это желание было настолько непреодолимым, что он собрался уже применить силу по отношению к Нику, чтобы не мешал, но тот опередил его: сокрушительный удар по лицу, оставивший металлический привкус крови на языке, в один миг привёл Коди в себя. Раймонс сглотнул, пытаясь перебить неприятное ощущение во рту, и посмотрел Нику в глаза. — Какого хрена ты наделал?! — Савьер был не на шутку взбешён. На самом деле его до жути пугали подобные приступы друга, которые в последнее время стали происходить всё чаще, но он старался не показывать свой страх, продолжая убеждать себя в том, что они вскоре прекратятся. Сначала Коди разбивал собственные кулаки в кровь о стену, пытаясь выплеснуть сжигающие всё внутри эмоции, потом переключился на вещи, находившиеся рядом: телефон, ноутбук, перевёрнутый стол, служебный автомобиль, пострадавший от его биты, — лишь неполный список того, что попадалось под руку во время очередного такого приступа. И если всё это ещё можно было как-то скрыть от шефа или придумать легенду, которая умалчивала о причастности Коди, то с избитым до полусмерти в собственной камере преступником было намного сложнее. — Он предупредил киллера, — холодным голосом проговорил Раймонс. Ярость, сковывающая тело, словно в один момент разорвала цепи, медленно угасая. Но желание ещё несколько раз ударить по рёбрам скрутившегося на полу курьера, выбив из него, наконец, признание, никуда не делось, хоть и было уже не таким сильным. — И как, по-твоему, он это сделал, если не покидал камеры, а телефон мы у него с самого начала отобрали? — Ник продолжал серьёзно смотреть на друга, пытаясь воззвать к его разуму. — Он нашёл способ, — твёрдость, с которой Коди это произнёс, заставила Ника тихо выругаться и со всей силы сжать Раймонса за пиджак, потянув его к себе. — Твою мать, Коди, очнись! Он не делал этого! Я всё проверил! — заметив то, как изменился его взгляд после этих слов, Савьер отпустил друга и подошёл к Адаму. Присев рядом с ним, он проверил пульс и, убедившись в том, что парень жив, облегчённо выдохнул. — Скажем, что он оказал сопротивление при допросе, — Ник сделал несколько шагов к Коди, который теперь выглядел потерянным. — Так что прости меня за это, — с этими словами он замахнулся и с силой ударил напарника по лицу.***
Крис сидела на кухне с кружкой остывшего кофе, медленно размешивая ложкой сахар, который уже давно растворился. Мысли, которые ещё вчера беспорядочно роились в голове, не давая уснуть, теперь были словно разложены по полочкам. Отсеяв лишние, она пыталась выстроить план дальнейших действий, совершенно не чувствуя последствий ночи, проведённой без сна. На неё вышло ФБР. Эта мысль резала больнее всех, острым осколком впиваясь в самую сердцевину сознания. Как им это удалось? Что им известно о ней? Насколько они близко? Вопросы, на которые Крис была не в силах найти ответы. Призрачная надежда была лишь на Джесси, который решительно пообещал выяснить всё это, а ей оставалось только ждать, потому что других вариантов на данный момент не было. Но это ожидание и убивало Крис: оно обрывало план в самом начале, заставляя её сидеть, как на иголках, поскольку все дальнейшие действия цеплялись за информацию, которой, увы, не было. Беспокойства добавляла ещё и операция брата, деньги на которую Крис перечислила утром прошлого дня, и теперь с нетерпением ждала звонка от Аарона, гипнотизируя телефон взглядом. Допив кофе, она вновь щёлкнула кнопку чайника. Звук закипающей воды разорвал тишину, которая уже неприятно давила на виски. Пятая кружка за ночь. Учащённое сердцебиение говорило о том, что пора бы остановиться, но кофеин сдерживал усталость, накопившуюся за несколько дней, не давая ей вырваться в самый неподходящий момент. Плюс ко всему, он немного отрезвлял сознание, помогая справиться с потоком мыслей, которые могли свести с ума, если бы Крис в нужный момент не взяла себя в руки. Вибрация телефона заставила вздрогнуть — это стало уже обычной реакцией на входящие звонки. Затаив дыхание, она подняла трубку и услышала сонный голос брата: — Крис, привет, не разбудил? Прости, что не позвонил вчера: я думал, что отошёл от наркоза и уже собрался тебя набрать, но так и уснул с телефоном в руках, — Аарон тихо засмеялся, и от этого приятного звука стало светлее на душе. Яркие лучи солнца пробрались сквозь полуоткрытые жалюзи, вкрадчиво расползаясь по комнате и скользя по лицу Крис, заставляя прикрыть глаза. Рассвет. — Всё хорошо? — вопрос, за которым, казалось, стояло намного больше: будто после положительного ответа Аарона всё действительно наладится. — Да, — тихо ответил брат, по голосу было слышно, что он улыбается. — Сегодня-завтра выпишут уже, ты как? — У меня всё в порядке, — солгала Крис, почему-то попытавшись выдавить из себя что-то наподобие улыбки: Аарону не нужно было знать о том, что случилось, по крайней мере, точно не сейчас. — Я могу забрать тебя. — Да не маленький уже ведь, сам доберусь, — мягко и беззлобно ответил он. — Я посплю ещё немного, что-то так и тянет после наркоза, — в динамике раздался зевок. — Ладно, буду тебя ждать, — выдохнула Крис, и Аарон сбросил вызов. Она слабо улыбнулась, продолжая прижимать телефон к уху. Когда она слышала голос брата, проблемы словно растворялись в один момент, а внутри медленно расползались тепло и надежда на то, что всё будет хорошо. Что они со всем справятся. Вместе, как это было всегда. И сейчас Крис вновь поверила в это. Мрачных мыслей стало гораздо меньше, в то время как одна, самая важная на данный момент, вышла на первый план: нужно было отправить Аарона подальше от всего этого. Оградить, защитить, не дать проблемам даже коснуться его. И всё снова упиралось в деньги, которых на данный момент хватало только на билет в один конец. Но Крис обязательно придумает, где их найти. Немного позже, потому что сейчас совершенно точно нужно было отвлечься и окончательно прийти в себя, потому что у Крис Двэйн вновь появилась цель, и чтобы её достичь, необходимо было набраться сил. Переодевшись, она отправилась на пробежку в ближайший парк: спорт всегда помогал ей справиться с эмоциональным напряжением. Прохладный воздух словно позволил по-новому задышать, тишина всё ещё дремавшего города успокоила душу, а едва ощутимые лучи утреннего солнца, только-только вступавшего в свои законные права, растворили все ненужные мысли и страхи. С этим рассветом к Крис снова вернулись силы. А дальше — холодный душ, который будто смыл тяжкие события прошедших дней, и поездка в бар, где она собиралась начать движение к своей цели, попутно выстроив цепочку дальнейших действий. К тому же, разговор с Кайлом был сейчас не лишним: тот всегда предлагал решение, к которому Крис самостоятельно никогда бы не пришла. Она приехала за час до открытия: Кайл уже был за барной стойкой, выставляя бутылки на полки. — Как ты? — был первый вопрос, который он задал, когда она опустилась на один из стульев. — Всё ещё не сдаюсь, — улыбнулась Крис, и по её улыбке Кайл понял, что она действительно пришла в норму. — Помочь? Кайл молча кивнул, жестом приглашая её продолжить расставлять алкоголь, а сам вышел в зал, чтобы протереть столы. Его всегда удивляла способность Крис быстро справляться с переживаниями и приходить в себя, продолжая идти дальше и гнуть свою линию. — Кайл, за сколько можно по твоим каналам продать мой байк? — задала вопрос Крис, опуская бутылку виски на стеклянную полку. Он на секунду задумался, в голове прикидывая цифры. — Тысяч за пятнадцать старый-добрый Harley, думаю, можно задвинуть, — Кайл прекратил протирать один из столов, поворачиваясь к ней. — Ты готова расстаться со своим железным конём, интересно. — Решила, что Аарону лучше будет уехать подальше от этого, пока всё не успокоится, — Крис замерла и с шумом выдохнула, осознавая, что всё равно наверняка не знает, к чему по итогу придут происходящие на данный момент события, поэтому уже чуть тише добавила: — Если успокоится вообще. Кайл промолчал: он и сам не знал, что всем им предстоит, поэтому говорить, что всё будет хорошо — было сейчас самыми бессмысленными словами поддержки. А главный вопрос «почему бы Крис не поехать вместе с братом?» он не задавал, потому что уже столько лет варился в этом котле «по ту сторону закона» и прекрасно осознавал, что просто спрятаться от ФБР в другой стране — самое глупое решение, которое можно принять. Сначала нужно было раздобыть информацию, которой они располагают, а потом уже, опираясь на неё, попытаться замести следы или найти лазейки. И только если всё сделать правильно, выцепив одну из лучших и самых «гладких» стратегий, можно было подумать о переезде в другую страну. А пока все они стояли перед неизвестностью. Было ясно лишь то, что новый способ заработка будет не лишним, потому что денежные траты, вне всяких сомнений, предстояли довольно крупные. — Мне как раз нужен сменщик, — хитро улыбнулся Кайл, бросая взгляд на Крис, которая повернулась к нему. Деньги у тех, кто заходил сюда, водились немаленькие: цены на алкоголь не позволяли ошиваться в баре мелким раздолбаям, которые пытались заработать, хватаясь за любую «грязную» работку. К тому же, если дать зелёный свет сделкам, заключающимися здесь (связанным в основном с нелегальной продажей оружия или наркотиков), то можно было отхватить неплохой такой кусок от каждой удачно завершившейся. Нейтральная территория нужна была многим, а Кайл имел необходимые связи и подвязки с местными полицейскими, чтобы такие встречи проходили гладко и незаметно. Конечно, он редко соглашался на подобные предложения, поступающие ему, потому что не хотелось ни лишнего внимания, ни проблем, а в деньгах особой нужды не было, но теперь он готов был поступиться своими принципами. И, к сожалению, таких нужных сейчас связей с ФБР у него не было: с этими «строгими блюстителями закона» было невозможно договориться от слова совсем, по крайней мере, с местными. Они все были подвязаны к головному офису, а чем ближе к нему — тем строже правила, поэтому эти псы всегда могли неплохо так подпортить дела, пользуясь своей вседозволенностью. Конечно, и здесь без «гнильцы» в идеальной системе не обошлось, и при необходимой власти можно было найти тех, кто давно продал собственные принципы за деньги, но эта «функция» была доступна лишь некоторым, находящимся на самой вершине. Таким, например, как люди, на которых работала Крис. Но даже они не захотели возиться со всем этим, перекрывая самый «лёгкий» для девушки путь. А это говорило лишь о том, что шансов договориться непосредственно с ФБР было чертовски мало. А если совсем честно, то их не было вообще. — К тому же, ты уже знаешь, что к чему, — наблюдая за размышлениями Крис, добавил Кайл. — Учить не придётся. Он не собирался оставлять её наедине со своими мыслями и осознанием последствий, которые точно не грозили быть благоприятными. — Мне нравится твоё предложение, — довольно улыбнулась Крис, скользнув хищным взглядом по бутылкам с дорогим алкоголем. — Это будет определённо лучшей работой из всех, которые у меня были. Кайл коротко засмеялся, опуская на свежевымытый пол последний стул, когда в бар вошёл Джесси, и по выражению лица было сложно понять, огорчён он, встревожен, возбуждён или всё сразу. На нём была та же одежда, что и вчера, только немного грязная и разорванная в некоторых местах, волосы взъерошены, на щеке несколько свежих ссадин и царапин, а в уголке рта — спёкшаяся кровь. Глаза Джесси сверкали нездоровым блеском, словно он героически принёс самую важную новость в своей жизни, и чтобы её добыть — пришлось драться всю ночь. Широкими шагами приблизившись к Крис, он взял из её рук бутылку, которую она собиралась поставить на полку, открыл и, не говоря ни слова, сделал несколько жадных глотков, даже не поморщившись. Вскинув бровь, Крис удивлённо наблюдала за действиями Джесси, слабо улыбаясь: её забавлял этот дикий внешний вид и поведение. Оторвавшись от горлышка, Джесси на несколько секунд закрыл глаза, глухо зарычав на выдохе. Сложив руки на груди, Кайл присел на ближайший к нему стол, с интересом наблюдая за другом и ожидая информации, которую ему удалось раздобыть. — На нас вышло ФБР, — на выдохе выпалил Джесси, глядя в глаза Крис и пытаясь угадать её реакцию. Неожиданно для него она рассмеялась, и он недоумённо повернулся к Кайлу, вопросительно разводя руки: — Это истерическое? — недоверчиво покосился в сторону Крис. — Нет, — подойдя к Джесси, и хлопнув его по плечу, улыбнулся Кайл. — Просто мы уже знаем, мужик. Сдвинув брови, тот задумчиво отпил из бутылки, медленно опускаясь на барный стул. Ему не удалось произвести должного эффекта информацией, которую он выведывал всю ночь, влезая туда, куда раньше ни за что в жизни бы не сунулся трезвым. Да и пьяным тоже вряд ли — слишком дорога ему была собственная шкура. — Было бы неплохо узнать, что у них есть на меня, — отсмеявшись, медленно проговорила Крис и, закончив с бутылками, оперлась на барную стойку напротив Джесси. — А я это узнал, — встрепенулся тот, с толикой гордости приподнимая подбородок. Крис выжидающе уставилась на него, но её бывший напарник, видимо, выдерживал театральную паузу. — Ну, — не стерпела она, беспокойно заглядывая в глаза напротив. — У них на тебя ничего нет, — расплылся в довольной улыбке Джесси, делая очередной глоток из бутылки, словно бы выпивая за собственную маленькую победу. — Точно? — недоверчивый взгляд Крис заставил его невольно поёжиться, настолько сильно он въедался в кожу. Джесси молча кивнул, Крис облегчённо выдохнула, обессиленно спрятав лицо в ладонях: с души словно свалился тяжёлый груз, давивший всю ночь и не позволявший свободно сделать вдох. — Не думаю, что они остановятся на этом и не продолжат копать, — осторожно проговорил Кайл, ему вовсе не хотелось испортить момент, но и молчать он не мог: дурное предчувствие не покидало его со вчерашнего вечера. — Главное, что на данный момент у них ничего нет, — подняла голову Крис. — А копать под неё они задолбаются раньше, чем что-то найдут, — подытожил Джесси, кивнув головой и наклонив горлышко бутылки в её сторону, соглашаясь со сказанным. Им всем хотелось надеяться на это, потому что ничего больше не оставалось. — А у тебя талант выбирать самые дорогие напитки из всех имеющихся, — ухмыльнулась Крис, остановив взгляд на этикетке. — Интересно, как ты собираешься расплачиваться за выпивку? Джесси даже подавился, услышав слово «расплачиваться». Откашлявшись, он повернулся в сторону Кайла, с застывшим немым вопросом в глазах. — Что? Я тут ни при чём, — развёл руками тот. — Она теперь бармен, и в её смену тебе придётся платить. — А натурой можно? — вдруг улыбнулся Джесси, хищно сверкая глазами. — Я принимаю только наличку, — Крис нарочно наклонилась слишком близко к его лицу, заставляя медленно облизнуть губы, словно в предвкушении. Не продержавшись и нескольких секунд, она первая разорвала зрительный контакт, от которого отчего-то приятные покалывания распространились по всему телу, достала из-под стойки один из стаканов и, сосредоточив внимание на нём, принялась протирать, сопротивляясь собственным ощущениям. — Подождите, — резко мотнул головой Джесси, отгоняя от себя мысли, от которых жар, волнами распространяющийся по телу, скапливался внизу живота, неприятно натягивая ткань джинсов. — А я? Как мне теперь зарабатывать? — совершенно растерянный, он повернулся в сторону Кайла. — Ну нет, на меня не смотри, свободных вакансий больше нет, — выставил тот перед собой руки: для него взять Джесси к себе в бар означало распрощаться с ним навсегда. — Ты, конечно, мой друг, но оставить тебя наедине с алкоголем… — он поджал губы, медленно качая головой. — Крис? — осторожно позвал Джесси, собираясь задать вопрос, ответ на который давно предвидел, но чем чёрт не шутит. — Если ты сейчас спросишь меня о заказах через своих людей, то я тебя ударю, — предупреждающе подняла стакан Крис, на что Джесси лишь тяжело выдохнул, отпивая из бутылки — не прокатило. — Ладно, через пять минут открываться уже, — Кайл занял своё привычное место за стойкой рядом с Крис. — Держи ключи, — он положил небольшую связку перед ней. — Завтра выходишь вместо меня. Он был бы и рад оставить Крис на работе уже сегодня, но по взгляду было видно, что ночь она провела без сна, поэтому Кайл решил дать ей ещё день, чтобы отдохнуть. Она спрятала ключи в задний карман, благодарно улыбнувшись Кайлу, и уже собралась было покинуть бар, чувствуя, как действие кофе постепенно ослабевает, уступая место усталости, когда её остановил голос Джесси: — А ты правда вчера совсем не ревновала? Ухмыльнувшись, Крис бросила на него взгляд, в котором ясно читалось «ты серьёзно?», и потянула ручку двери вниз. — Даже после того, что между нами было? — Джесси медленно поднялся, приближаясь к Крис, словно хищник к своей добыче. Она же так и застыла перед дверью, не в силах пошевелиться. Вопрос уже бывшего напарника застал её врасплох, отчего Крис даже едва заметно вздрогнула, закусив нижнюю губу. — И не ври, что ничего не почувствовала тогда, — шёпот Джесси раздался над самым ухом, обдав теплом, на что тело моментально среагировало: волна приятных мурашек прошлась по коже, и внутри словно что-то сладко сжалось, отчего ноги слегка подкосились, а губы — моментально пересохли. — Не обольщайся, — хриплый низкий голос выдал Крис с головой, на что Джесси лишь довольно улыбнулся, провожая её хитрым взглядом.***
Наблюдая за тем, как облако табачного дыма медленно поднимается вверх, постепенно растворяясь в утреннем воздухе, Коди затушил сигарету и выбросил окурок. Прищурился от ярких лучей солнца, которые, скользя по коже, оставляли за собой приятное тепло. Заходить в офис совершенно не хотелось. Спокойствие и тишина сегодняшнего утра убаюкивали, не желая отпускать. Прохладный ветер выветривал из головы ненужные мысли, которые снова пытались захватить власть, тёмными щупальцами касаясь души. Словно затишье перед бурей. Вчера Нику удалось доказать капитану Пэйтону, что задержанный напал первым, выхватив пистолет, поэтому Коди пришлось применить силу, чтобы защититься. До смерти напуганный курьер лишь молча кивал, подтверждая все слова Савьера, потому что снова был загнан в угол. Ник даже отвёл его в медпункт, где ему обработали раны и наложили повязки, сообщив, что всё не так плохо, как казалось. Шеф, конечно, возмущался и хмурил брови, пытаясь доказать, что подобное в ФБР встречается редко и карается по всей строгости, но было понятно, что на самом деле ему глубоко плевать: он давно закрыл глаза на это. Применение силы к задержанным было довольно распространённым явлением, хоть и по законодательству запрещённым, но это никого не останавливало. Пэйтон лишь делал вид, что не приемлет подобного поведения, хотя сам не раз прикладывал руку к задержанным, которые вели себя слишком дерзко по отношению к нему. И он всё ещё тратил время на нотации подчинённым, только потому что так было нужно — для очередной галочки в отчёте перед начальством. Было ли Коди жаль Адама Гордона? По-прежнему нет. Пугало ли его собственное поведение? Определённо, да. Он не обсуждал эту тему со своим психологом, которого ему выделили от работы, потому что осознавал, что это лишь замедлит его возвращение к прежней должности. Коди и так около полугода разбирал старые дела в архивах, пока въедливый врачеватель душ пытался разобраться в его голове. Конечно, многих своих демонов пришлось тогда надёжно спрятать, потому что некоторые пугали даже его, и расскажи он о них психоаналитику — никогда бы не вернулся на своё место. И не гонялся бы теперь за призрачной тенью киллера. Поэтому Раймонс лишь частично рассказывал о своих переживаниях, делая вид, что сеансы действительно помогают, и держал внутренних бесов в самом тёмном уголке души. Его больше всего раздражало, когда кто-то пытался залезть под кожу. Особенно если Коди сам этого не хотел. — То есть я ему пишу, а он тут стоит, — раздался за спиной недовольный голос Ника. — Ты вообще видел мои сообщения? — У меня телефон на беззвучном, — виновато пожал плечами Коди, повернувшись к другу, который выглядел обеспокоенно. — Пэйтон с самого утра вызвал нас к себе в кабинет, а сейчас вообще рвёт и мечет: тебя нет, а мне приходится прятаться от его гнева по углам, — Ник дёрнулся, обернувшись на дверь, словно боялся, что из неё выбежит разъярённый шеф. — Говорят, он вчера с очередного собрания вернулся злой как собака. Брайан и Дэниэл уже получили своё, теперь наша очередь. А вот и буря. Меньше всего Коди хотелось попасть под горячую руку, но выбора особо не было: чем больше они тянули время, тем сильнее разгорался гнев шефа. И то, что сейчас будет жёстко, Раймонс прямо-таки нутром чувствовал. Выдохнув, он двинулся за другом в кабинет Нормана Пэйтона — начальника управления криминальных расследований, мысленно готовясь к его гневной тираде и выстраивая психологический барьер. Осторожный стук в дверь, душный кабинет и испепеляющий взгляд шефа, который жестом приказал подчинённым сесть. Напряжение, казалось, повисло в воздухе огромной грозовой тучей, которая, вспыхивая молниями, готова была вот-вот обрушить на агентов весь свой гнев. Как и Пэйтон, в глазах которого полыхал огонь, отчего Ник сглотнул, нервно расслабляя узел галстука: ему словно в один момент стало катастрофически не хватать кислорода. Коди же, чувствуя, как по венам растекается холодное спокойствие, мужественно выдерживал пристальный взгляд шефа, сцепив пальцы в замок. Норман молчал уже пять минут, накаляя обстановку: он словно ожидал, когда агенты, сидящие напротив, сами превратятся в кучки пепла, избавляя его от необходимости в очередной раз срывать голос до хрипа. Ну или ему, как хищнику, готовому в любую секунду напасть и растерзать свою добычу на мелкие кусочки, нужен был сигнал. И Ник его дал. — Мистер Пэйтон, вы… — прочистив горло, начал было говорить он, как Норман его тут же перебил. — Какого хрена? — шеф сделал выразительную паузу между словами и по его интонации было понятно, что он едва сдерживает себя. — Какого хрена что? — спокойно поинтересовался Коди, словно бросая вызов — и это стало последней каплей. — Какого хрена этот киллер всё ещё на свободе?! — резко поднявшись с места, Пэйтон с силой ударил ладонями по столу по обе стороны от Раймонса, но тот даже не вздрогнул. А вот Ник испуганно отшатнулся, даже несмотря на то, что уже не раз попадал под праведный гнев шефа, который был подобен стремительно разливавшейся лаве при извержении вулкана, спящего на протяжении сотни лет. И это было только начало. — Вы уже полгода возитесь с этим дерьмом, — ядовито выплюнул Пэйтон, склонившись к лицу Коди. — И что же у вас на него есть? — он прищурил глаза, склонив голову набок, явно издеваясь. Раймонс без тени страха посмотрел в лицо начальнику, в то время как внутренности скрутились тугим узлом от едкого предчувствия, словно скользившего под кожей. — Ничего, — не ожидая ответа на вопрос, Пэйтон оттолкнулся от стола, разрывая зрительный контакт, и, сцепив руки в замок за спиной, сделал несколько шагов. — Первое серьёзное дело, Раймонс, но, по всей видимости, тебе больше по душе возиться с бумагами, да? Он бросил на подчинённого взгляд, от которого Коди лишь сильнее сжал пальцы, сосредотачивая внимание на вспыхнувшей боли, чтобы сохранить спокойствие. Его внутренний барьер пошёл трещинами, начиная медленно рассыпаться от слов Пэйтона, ядом въедавшихся в кровь. — За шесть месяцев вы не смогли найти ни одной зацепки! — внезапно рявкнул шеф, оказавшись перед Ником и обрушив очередной удар на многострадальный стол. — А когда появился единственный шанс, вы и его умудрились просрать! Какого хуя вы вообще в ФБР тогда делаете?! — Вообще-то, — тихо начал Ник, осторожно придвигаясь обратно к столу. — У нас есть название бара, в котором обитает этот киллер. Пэйтон бросил на Савьера один из тех взглядов, от которых становилось по-настоящему не по себе: тело моментально парализовало, а сердце, казалось, перестало делать удары. Хотелось исчезнуть, раствориться, уйти в отставку, лишь бы никогда больше не сталкиваться с ним. — У них есть название бара, — шеф зашёлся в приступе смеха, поворачиваясь к агентам спиной, и от этого будто окончательно все кости переломало. Воспользовавшись моментом, Коди склонился к уху друга, прошипев сквозь зубы тихое: — Что ты несёшь? — У нас всё равно больше ничего нет, — пожал плечами Ник, дёргано кивая в сторону Пэйтона. — Он же нас сожрёт. — Значит так! — снова резкий удар ладонью по поверхности стола, от которого едва заметно вздрогнул уже и Коди. — Идите в этот сраный бар, выясняйте, угрожайте, втирайтесь в доверие, жрите под собой землю — мне плевать, что вы будете делать: если через месяц киллер не будет сидеть за решёткой, то ты, Раймонс, вылетишь из ФБР с таким рекомендательным письмом, что тебя даже в самый засраный полицейский участок не возьмут. — Пэйтон выплюнул последние слова с таким остервенением, что Коди моментально ощутил горечь этого яда на языке. С силой сжав зубы, он поднял взгляд на начальника, который язвительно улыбался, наслаждаясь собственным превосходством. И эта улыбка: словно безупречно заточенным ножом резким движением по коже. — Свободны, — отрезал Пэйтон, явно довольный собой, медленно опускаясь на стул.***
Крис обессиленно упала на диван, закрывая глаза: сегодняшний день изрядно вымотал её. После бара она заглянула в больницу к брату, который хоть и ворчал, но всё равно был рад видеть сестру. Крис прихватила с собой любимые сэндвичи из небольшой, но по-домашнему уютной кафешки рядом с домом. Они непринуждённо проговорили около часа, и от Аарона не ускользнуло беспокойство во взгляде Крис, но она лишь отмахнулась, сказав, что просто беспокоилась об операции, поэтому плохо спала. Это было только частью той правды, которую она пока решила скрыть, прекрасно понимая, что разговора с братом не избежать: рано или поздно Крис обязана была рассказать ему обо всём. А потом их прервали друзья Аарона, которые тоже решили проведать его, притащив несколько пакетов с фруктами, поэтому, крепко обняв брата на прощание, Крис поспешила покинуть его палату, чтобы не мешать. Когда щека коснулась подушки, холод которой приятно обжёг кожу, дрёма тут же захватила уставшее тело в плен: мысли сначала стали тягучими, как мёд, а потом растворились, оставляя за собой одурманивающий густой туман. И Крис провалилась в сон. Сладкий, долгожданный и беспокойный. Настойчивый звонок в дверь не сразу разбудил её, уткнувшуюся носом в мягкую спинку дивана. Крис видела перед собой лишь всепоглощающую темноту вместо снов. Резко вынырнув из неё, она дёрнулась и медленно открыла глаза, пытаясь осознать происходящее. Она словно спала лишь несколько минут: голова была тяжелой и отрываться от подушки совершенно не хотелось, поэтому Крис лишь сладко зевнула, проведя ладонями по лицу, будто стирая с него остатки сна. Лёгкая ломота в теле медленно растворялась, уступая место едва ощутимой слабости. Крис протёрла глаза и потянулась, когда снова услышала звонок. — Да кого там принесло? — облизнула пересохшие губы, снимая с блокировки телефон и тут же закрывая глаза от яркого света. — В час ночи-то. Вновь зевнув, Крис нехотя сползла с дивана и поплелась в сторону коридора, всё ещё пытаясь окончательно проснуться. Увидев в глазке Джесси, нервно переминавшегося с ноги на ногу, она выдохнула и, прижавшись лбом к холодной поверхности двери, несколько раз повернула ключ в замке. — Джесси, — слабо улыбнулась Крис, щурясь от яркого света в холле и опираясь на дверной косяк. — Я могу войти? — поинтересовался он, беспокойно поднимая взгляд и сжимая небольшой пакет за спиной. Крис лишь приглашающе махнула рукой, освобождая проход и скрываясь в главной комнате, попутно включая там свет. — Я сейчас, — сообщила она, чувствуя, как цепкие лапы остатков сна всё ещё хватаются за её сознание, не желая отпускать. Умывшись холодной водой, Крис остановила взгляд на своём отражении в зеркале: немного помятая, с сонными глазами и растрёпанными волосами — она выглядела не лучшим образом, но ей откровенно было плевать. Вернувшись в комнату, опустилась на диван, с тенью интереса наблюдая за своим бывшим напарником, который так и застыл посередине комнаты, не решаясь сесть. Потупив взгляд, он закусил губу, явно нервничая, а потом несмело заговорил: — Кайл сказал, ты собралась продавать байк, чтобы отправить брата подальше от всей этой заварухи, — дёрганным движением руки он протянул пакет, который до этого переминал в руках, и осторожно поднял взгляд на Крис. — Поэтому вот. Джесси быстро облизнул отчего-то пересохшие губы, снова опуская глаза и, потоптавшись на месте, сжал в свободной ладони длинный рукав кофты. — Джесси, что это? — Крис непонимающе посмотрела на него. — Ну деньги, непонятно, что ли? — ему было особенно неловко сейчас под её взглядом. — Я не украл их, честно, — начал оправдываться он, отчего Крис нахмурилась, не до конца осознавая происходящее. — Ты как-то сказала мне, что можно откладывать после каждого дела несколько купюр, ну, и таким образом копить, и я… — кажется, складывать слова в связные предложения Джесси удавалось с большим трудом: он делал небольшие паузы, шумно выдыхал, пытаясь собраться с мыслями, его взгляд не задерживался на одном месте больше трёх секунд. — Я, в общем-то, на машину копил, не всегда же ходить на своих двоих, — он быстро улыбнулся, снова ненадолго останавливаясь глазами на Крис. — Ну и вот, на машину тут, конечно, не хватит, но на несколько месяцев проживания в другой стране вполне. Джесси поджал губы, шагнув к ней ближе и ожидая, пока она возьмёт деньги. — Джесси, я… — Крис медленно поднялась с дивана, удивлённо глядя на него и не в силах найти нужных слов. — Просто возьми, не говори ничего, пожалуйста, — быстро проговорил он, всё ещё несмело глядя в её глаза. — Тебе будет спокойнее, если Аарон будет подальше от всего этого, — резко выдохнув, Джесси добавил: — И мне тоже. Положив деньги на стеклянный стол, он собирался было уйти, но Крис вдруг взяла его ладонь в свою, заставляя застыть на месте от этого прикосновения. А в следующую секунду крепко обняла, встав на носочки, тепло прижавшись всем телом и коснувшись кончиком носа шеи. Зависнув на несколько секунд, Джесси осторожно опустил ладони на спину Крис, обнимая её в ответ. — Спасибо, — прошептала она, и от горячего дыхания по телу Джесси пробежались мурашки. — Ты просто не можешь продать байк, потому что очень сексуально смотришься на нём, — вдруг сказал он и, чувствуя кожей улыбку Крис, решил, что это шанс: — Переспим? — Вот умеешь ты испортить момент, — легко ударила его по спине она, всё ещё не переставая обнимать. — Ладно, я шучу, — обречённо выдохнул Джесси, но тут же спохватился. — Но если ты согласна, то нет. Крис тихо засмеялась, опустив голову на плечо, а Джесси закрыл глаза, вдыхая её запах, от которого внутри разгорался невыносимый жар, сопротивляться которому не было сил. Они стояли так несколько минут и каждый наслаждался этими объятиями, не думая ни о чём. А потом Крис отстранилась, с тёплой улыбкой глядя Джесси в глаза, и мягко провела кончиками пальцев по колючей щетине. Выдохнув, Джесси накрыл ладонь Крис своей и осторожно прикоснулся к её губам, не в силах больше бороться с собственными чувствами. Закрыв глаза, он ожидал реакции и чертовски боялся, что она снова оттолкнёт. Но этого не произошло: опустив руки на плечи Джесси, Крис чуть приоткрыла губы, ощущая невероятное тепло внутри от этой близости. Он медленно, словно опасаясь, что всё это через пару секунд прекратится, растворившись, словно сон, поцеловал Крис, прижимая к себе. И этот поцелуй вышел настолько нежным и аккуратным, что у неё подкосились ноги. Джесси целовал настолько сладко, что разум моментально затянулся белой дымкой, а кровь превратилась в алкоголь, опьяняя. Крис отвечала на его поцелуй, сжимая жёсткие волосы на затылке, ощущая, как реальность настойчиво ускользает от неё, заставляя поддаться собственным желаниям и чувствам. И она отдалась им. Целиком и полностью. Без остатка. Наплевав на собственные предрассудки. Минута, две, три… Потеряв ход времени, Крис словно заживо сгорала от прикосновений холодных пальцев и мягких губ, совершенно не чувствуя тяжесть Джесси, который уже прижимал её к дивану, заставляя выгибаться под ним и кусать губы, заглушая собственные тихие стоны. Влажные поцелуи в шею, которые опускались всё ниже, блуждающие по всему телу пальцы, касавшиеся самых чувствительных участков кожи, и хриплое дыхание Джесси кружили голову и словно отбирали последний кислород, заставляя делать жадные вдохи. Крис никогда не думала, что он может быть таким нежным. Совершенно ненужная сейчас одежда уже была на полу, пока горячие тела прижимались друг к другу, словно ища спасение. Жар, исходивший от них, смешивался, одурманивая окончательно. Медленные, но чертовски приятные движения, пересохшие губы, которые ловили каждый рваный стон, сильные руки, которые прижимали лишь сильнее. Было слишком горячо, слишком хорошо, слишком… правильно. Крис хваталась за плечи Джесси, оставляла на его спине царапины, кусала губы, периодически оставлявшие по всему её телу осторожные поцелуи, пока он заставлял её с каждым новым движением и касанием сходить с ума. От этого сумасшедшего коктейля Крис задыхалась, запрокидывая голову, а когда Джесси хрипло прошептал на ухо её имя, прикусывая мочку, она напрочь потеряла и так едва уловимое ощущение реальности, отдаваясь во власть сегодняшней ночи и Джесси сполна.