Без права на славу

      — В какую сарлачью нору мы вляпались на этот раз? — сходу поинтересовался Гудбай, не отрываясь от управления. Он вел шаттл в облет спутника, подальше от планеты.       — Секундочку, — попросила непривычно серьезная Дана. Не хватало только форменного мундира и строевого шага. Такой подтянутой пилот ее не видел.       — Дай связь с шефом…       Отвлечься все-таки пришлось.       — Готово, — отозвался напарник и вернулся к управлению.       — На связи, — в рубке зазвучал хорошо знакомый девушке голос куратора, но голограмма не появилась.       Нексу про себя ухмыльнулась самой что ни на есть нексячьей улыбкой. Доброты в этой виртуальной улыбочке не было ни на кредит.       — На связи Фолл, — использовала она один из самых первых своих псевдо. — Прошу дополнительных инструкций.       — Доложи текущую обстановку, — коротко отозвался куратор.       — Обнаружен агент «Хелен», — доложила Нексу. — О полномочиях агента не осведомлена. Получила от нее новые вводные. Прошу дополнительных указаний.       Если Хелен докладывала кому-то в СИБ, их собственный куратор должен был быть в курсе, как именно собираются использовать его людей…       — Из контрразведки поступил запрос на твое привлечение к работе и уточнение допуска, — отозвался шеф. — Окажи агенту «Хелен» поддержку, но в ее подчинение ты не передана.       — Принято. Прошу пояснить: мы ждем здесь их группу или нашу?       — Планировалось, что группа будет наша, но буквально несколько минут назад поступили иные указания. Группа будет от контрразведки. Расчетное время прибытия — полтора часа.       — Принято, сэр. Операция проводится по схеме «зеро». Повторяю, «зеро». Прошу подтвердить.       Ладонь девушки легла на плечо напарника. Сейчас должно было прозвучать самое интересное…       Пауза висела долго. Гудбай не отрывал взгляда от пространства за блистером рубки, но Нексу чувствовала, как напряглись мышцы под ее ладонью.       — Подтверждаю, — прозвучал наконец глухой ответ.       — Принято, сэр, — отозвалась девушка. Без паузы. — Дополнительные указания будут?       — Я могу попытаться вытащить тебя, — куратор оставил служебный тон. Слово «попытаться» он едва заметно подчеркнул интонацией. — Но не вас обоих.       — Не нужно, сэр, — Нексу тоже оставила служебный тон. — Вы еще нужны Империи. На службе. Спасибо, сэр. С вами было хорошо работать. Конец связи?       — Конец связи, — подтвердил куратор. И, прежде чем соединение оборвалось, прозвучало короткое и такое привычное «Удачи».       Нексу помолчала пару секунд, тихо улыбаясь неизвестно чему. Потом повернулась к напарнику. Улыбка спряталась в глубине глаз, на лице осталось сосредоточение.       — Ну что, радость моя… Наш сарлакк откопался. Ты все слышал.       — Чем будем кормить? — Гудбай перебросил управление на автопилот и поднял взгляд на Нексу. Предельно спокойный, внешне даже расслабленный, но в глазах застыла незнакомая девушке холодная отрешенность.       …Дана склонилась к пилоту, обнимая того за шею.       — Голодным походит, — пробормотала она на ухо. — Послушай меня, хорошо? Сейчас ты высадишь нас у входа в здание. Меня, агента и наемника. Хелен будет спать, не страшно. Оставишь нас там. И уйдешь за планету. У нас на все про все — полтора часа. Как старший по званию, на вызовы отвечать запрещаю. Даже если вызывать буду я. Соблюдать радиомолчание и режим маскировки. Через сутки от меня придут три вызова подряд. Потом еще один. После паузы в двадцать минут придет пятый вызов. На него ответишь. Даже если вызывать будет кто-то другой. Я сообщу, где подобрать. Если ровно через сутки вызова не будет, уходи. У тебя еще есть задание, его тоже нужно выполнить.       Гудбай мягко погладил напарницу по волосам и только потом ответил.       — Хорошо.       Голос пилота остался ровным, но каким-то образом Нексу чуяла, чего стоило ему это согласие. Она не могла видеть, как еще больше заледенели глаза пилота, как спокойное лицо стало на несколько мгновений непривычно жестким.       Альдераанец одним движением отстегнул ремни, легко поднялся из кресла, ухитрившись при этом не стряхнуть с себя Нексу, и бережно прижал ее к себе.       — Если возникнет угроза обнаружения, уходи немедленно, — попросила Дана, глубоко вдыхая запах напарника. Родной такой… Хорошо знакомый… Еще с тех пор, как он с ней возился после Явина…       — Иначе вытаскивать нас будет некому.       — Хорошо, — тихо повторил пилот. В голос прорывалось что-то неуловимое, отзвук, оттенок… горечи? — Береги себя.       — Обязательно, — пообещала Нексу куда-то в куртку альдераанца. — Иначе нельзя. И ты… Себя… Когда высадишь нас, твоим единственным имперским контактом останется Берто. Это не СИБ. Это совсем другое…       «Сэр, вы же не думали, что в этом размене я выберу себя…»       — Я пойду собираться, — Дана запрокинула голову, чтобы заглянуть напарнику в глаза. — Ну вот, суровый какой… Можно подумать, надолго расстаемся. Не успеешь соскучиться.       Девушка улыбнулась, пытаясь впечатать в память все, что ее окружало. На уровне ощущений.       Там, на планете, не будет ни капли тепла. Только холод и смерть.       Чужая.       А сейчас нужно было улыбаться. И отвечать на тепло — теплом.       Гудбай улыбнулся в ответ, и холод из его глаз отступил. Но не пропал совсем.       — Надеюсь, — отозвался он с привычными чуть насмешливыми интонациями. — Нет ничего страшнее скучающего пилота…       И неохотно разжал объятия. Только ладони остались лежать на плечах напарницы.       — Скучающая нексу, — улыбнулась Нексу. — Я там барахло немножко выгребу, тебе вряд ли потребуется, а нам пригодится…       Агент накрыла руки напарника своими, на мгновение сжала пальцы, пытаясь заставить себя уйти. Хотелось, как в детстве, побыть рядом еще хоть капельку.       — Время, — просто сказала Дана, бережно убирая руки Меллерта, и направилась к выходу из рубки. Криво выстроенный план, зияющий дырами и заплатами, базировался на десятке шатких «если». Но если промедлить еще, все полетит к сарлакку.       Гудбай проводил напарницу взглядом и вернулся в кресло. Шаттл плавно лег на обратный курс.       Дана вернулась к наемнику.       — Как ты себя чувствуешь на текущий момент? — первым делом осведомилась девушка.       — Немного объелся, но вполне готов действовать, — пожав плечами, честно ответил Тар, чувствуя серьезный настрой девушки. — Почему спрашиваешь?       — Вероятно, спустя два часа тебе придется драться, как никогда в жизни, — честно сообщила Нексу. — Диверсионной работе обучен? Хотя да, у кого я спрашиваю…       — Может, расскажешь что-то помимо того, что придется драться? — фыркнул наемник. — А то я как-то и сам догадался…       — Рассказываю, — согласилась Дана. — Мы сейчас в одной лодке… Смежники провалили свое задание. И теперь активно зачищают следы. Наша задача заключалась исключительно в том, чтобы присмотреть за археологом и сохранностью его научных разработок. Ценный спец, понимаешь? В итоге те, кто должен был его прикрывать, позволили уничтожить весь лагерь и вывезти ученых неизвестно куда. Это эпический провал. Сейчас они хотят нашими руками добыть хоть что-то, что поможет прикрыть шебс. Информацию, сувениры из постройки, что угодно. Потом нас убьют. Чтобы не слишком много болтали…       — Есть мысли, кто всё же напал на лагерь? Очевидно ведь, что совсем левая сторона. Что на счет дальнейших действий, помимо того, что придется скрытно бить чьи-то шебс?       — На текущий момент информация о нападавших нам никак не поможет, — хмыкнула Нексу. Наемник ее не понял.       — Через два… Чуть меньше, чем через полтора часа сюда прибудет группа зачистки. Я не знаю ее численности. Не слишком большая, но на наши головы хватит. Расскажи мне вот что. Ты был внутри постройки. Насколько много в ней переходов и коридоров, и насколько сложна их сеть?       — Большая лестница, много проходов… где побегать и спрятаться найти можно, — мандолорианин задумчиво перевел взгляд на потолок, хищно ухмыльнувшись. — Ну, поможет, если мы узнаем где они, кто они и сможем стравить их с группой зачистки. Они ведь всех ученых забрали… а у нас вроде есть один оставшийся, верно?       — За полтора часа? — как бы сильно Нексу ни была погружена в свои мысли, она чуть не рухнула, услышав подобное предложение. — Ты сам-то понял, что предложил? Этих ребят давно на планете нет…       — Конечно, лучше играть в диверсантов в древней гробнице, при абсолютном превосходстве сил противника и их контроле вне строения. Нас там могут просто запереть и уйти, в принципе-то, — саркастически фыркнул в ответ Тар.       — Это был бы слишком хороший вариант… — усмехнулась Нексу. — Я собираюсь за час натыкать в гробнице ловушек из подручных средств. Пусть докажут потом, что это сделали мы, а не те, кто здесь был до нас… Потом мы спокойно встретим группу. Отправимся с Хелен в гробницу. Собирать информацию. А в древних гробницах бывает так опасно… Идеальный вариант — если нас всех сочтут погибшими. Паршивый — если пойдут следом. Но в этом случае преимущество будет у нас.       Мандолорианин задумчиво кивнул и поднялся на ноги.       — Звучит куда лучше, ойа!       Нексу чуть прищурилась, потом коротко улыбнулась.       — Значит, ты со мной. Живем. Два ствола лучше, чем один. У тебя десять минут на то, чтобы осмотреть снарягу и взять все необходимое. Для личного пользования и для установки ловушек.       Наемник проследовал в оружейку и принялся изучать местные запасы более обстоятельно, прикидывая, что ему может пригодиться.       Снаряжения оказалось негусто. Нашлась средняя маскировочная разведброня, однотипная с той, в которой бродила Нексу, комплект детонаторов разной мощности и запасные батареи к дисишке и бластерам.       Броню Тар принялся надевать сразу же — это было в любом случае значительно лучше его невнятной снаряги. Облачившись же, он немедля навесил на пояс разнообразных детонаторов, распихал подходящие для своего «Файрланса» батареи и сунул в кобуру нагло присвоенный «Молот смерти». Куда больше времени он потратил на то, чтобы заставить всё это добро не бряцать от любого резкого движения и разобраться, как работает маскировка брони.       — Готовее уже не буду, — радостно отрапортовал он, тестируя внутришлемную связь.       — Готовься к высадке, — женским голосом отозвался шлем. Нексу как раз возилась с телом спящей Хелен, готовя к высадке и ее. Будить археологического особиста она пока не планировала.       — Там где-то есть еще одна дисишка. Найди и возьми.       — Собираешься разбудить её после того, как навтыкаем ловушек, или как? — поинтересовался наемник, взвешивая внушительную дисишку в руках и со вздохом навешивая за ремень еще и её.       — Именно, — лаконично отозвалась Нексу. — А то замучает советами.       Тар кивнул, но вопросами мучить не закончил:       — Будем пытаться изображать что-то древнее и античное или явно современное, убойное и побольше?       — На что снаряги хватит, — решила девушка. — Все современное можно списать на тех, кто выпилил лагерь.       — Точно! — широко улыбнулся изобретательности Нексу наемник. — Через сколько уже будем на месте?       Ответил ему голос из интеркома. Вопросом.       — Нексу, куда и как вас высаживать? В лагере, на крышу или как в прошлый раз?       — В лагере, — прикинула Дана процесс высадки бессознательного тела Хелен на тросах. — Прогуляемся. Но можешь высадить сначала Тара со снаряжением у входа, чтобы он мог сразу приняться за дело и не тратить время, а нас с Хелен — в лагере.       — Принято, — отозвался Гудбай. — Возьмитесь за что-нибудь, вхожу в атмосферу.       Подслушивая диалоги, Тар встрял в общение.       — Думаю, это хорошая идея. Готовлю трос.       Когда наемник высадился, а шаттл приземлился рядом с лагерем, перед Нексу встала нелегкая задача — вытащить спящую Хелен и ее часть снаряги. Девушка справилась, после чего связалась с кораблем:       — Мы на месте. Радость моя, переходи на тактическую позицию. Все помнишь, все знаешь, повторяться не буду… Удачи!       — Удачи, — эхом откликнулся пилот.       «Лямбда» подняла аппарель, плавно поднялась над деревьями и развернула плоскости, на несколько мгновений затенив поляну. А затем ушла куда-то в сторону над лесом, постепенно набирая высоту.       Высадившись у входа, наемник сразу же двинулся в постройку, уже во второй раз. Из-за его отключки в памяти плохо отложились подробности, потому он прошел немного вглубь, осматриваясь.       — Я внутри, — отрапортовал он в передатчик, больше тестируя, пробьется ли сигнал через местные толстенные стены.       Нексу посмотрела, что показывают активные сенсоры брони, оценила окружающую обстановку, выждала для верности десять минут и ввела Хелен стимулятор.       Сигнал пробился слабо. От наемника пришло что-то вроде «В…и…», пришлось догадываться, что он имеет в виду.       — Приступай к работе, — отозвалась Нексу, слабо рассчитывая, что он ее услышит.       Движки шаттла распугали живность, и агентов никто не пытался сожрать прямо сейчас. Вокруг было относительно спокойно.       Хелен шевельнулась, заскребла рукой по траве.       — Что?.. — невнятно пробормотала она, приподнялась на локте и недоуменно осмотрелась. — Я надеялась проснуться еще на борту.       В голосе заскользили едва уловимые неприятные нотки.       — Я не смогла вас разбудить, — виновато прозвучало из внешних динамиков брони. — Мне показалось, лишние полчаса сна для вас будут совсем не лишними. Ваше снаряжение здесь, все в порядке. Собирайтесь, я прикрою.       — Хорошо, — она тяжеловато поднялась на ноги, быстро собралась. — Где наемник?       — Выдвинулся в головной дозор. Думаю, он уже добрался до места. Будет ждать у входа.       — Отлично, — отозвалась Хелен. Проверила снаряжение, взяла в руки бластер и кивнула Нексу. — Готова.       — Тогда пойдем. Только аккуратно. Местная живность не прочь закусить даже консервами. Держитесь рядом, зря не стреляйте. Побережем батареи.       — Принято.       Агент пристроилась в шаге за спиной Нексу и чуть слева, насколько позволяла узкая тропинка сквозь джунгли.       Они добрались без приключений. Тихо, спокойно, никаких тварей. Словно мироздание давало передышку перед чем-то тяжелым и страшным.       У входа — а точнее, дыры, наемника не было.       »…Ист… ай… те» — услышал Тар. Связь была препаршивейшей.       Внутри, сразу за осыпью, по которой взобрался наемник, было небольшое помещение. Украшенные сложной геометрической резьбой стены и пустота вокруг. В дальней стене виднелся выход в коридор, слева от дыры была уже знакомая лестница наверх.       Немного осмотревшись, наемник достал пару светошумовых детонаторов и тонкий трос, аккуратно устанавливая их на полу помещения за валяющимися на полу булыжниками так, чтобы их не было видно, пока не дойдешь до центра помещения. К взрывателям был заботливо привязан трос и протянут по полу, даже присыпан пылью, чтобы не выделялся. За тем, примерно так же, был установлен еще один — на этот раз термический. Трос от него был так же тщательно замаскирован и шел по ступенькам лестницы. По задумке, вошедшие должны были увидеть только его, да и то, уже после того, как зайдут в комнату. Закончив с этим, Тар поорал в разные стороны, слушая и прикидывая, как оно с местным эхом на счет определения откуда был подан голос. Кивнув самому себе, мандолорианин взвел детонаторы и спрятался в одну из ниш со статуей в коридоре, держа в руке конец троса, ведущего к паре светошумок, а в другой свой «Файрланс», настроенный на режим максимального оглушения. Осталось только включить маскировку брони и ждать…       Нексу огляделась. У нее возникало смутное ощущение, что все может пойти не так. «И это будет логично и естественно», — подумала агент про себя. Такой сработанности, как с Гудбаем, у них с Таром не было. А воинские традиции мандалориан имели существенные отличия от имперской школы.       Кроме того, вопрос с доверием к наемнику оставался… Скажем так, приоткрытым.       — Секунду, — попросила Дана.       Понадеявшись на опыт и профессионализм мандалорианина, она сейчас понятия не имела, где тот расставил ловушки. Легче легкого было вляпаться в них самой. И никакой группы зачистки не потребуется…       Дана потянулась к Силе. Мрак шевельнулся внутри, поднял голову, хищно озираясь. По коже побежали едва ощутимые приятные мурашки. Ощущение оказалось сродни тому, какое испытываешь, пробуждаясь от долгого сна и потягиваясь — от души, разогревая мышцы, разгоняя кровь…       Дана с удивлением поняла, что успела соскучиться по этому чувству. Что-то пело внутри, готовясь присвоить себе право решать, кому жить, а кому умереть…       — Пойдем. Только осторожно, — донеслось из внешних динамиков брони. Пластика девушки едва заметно изменилась. Она сейчас чувствовала, как ей казалось, весь мир и немного больше. Движения спутницы, шевеление листьев на деревьях, пролетающая в небе птица казались чуть медленней, чем обычно. Нексу пыталась сохранить понимание, что это — не более, чем иллюзия. Эйфория от прикосновения к Силе. Но и это понимание растворялось в дыхании ликующего, живого мрака.       Здесь это было легко. Легче, чем на Явине…       — Мы на месте, — сообщила Дана Тару по внутренней связи. Сигнал мог и не пройти…       Ответа на сообщение не было, а Тар напрягся, ловя малейшие шорохи и намеки на движение.       — Он ответил? — уточнила Хелен, с недоверием глядя на дыру, ведущую вниз.       А Нексу чувствовала что-то очень знакомое. Не такое сильное, как на Коррибане, но все же — очень схожее с тем, что тянулось из черного провала в гробнице с ситскими рогами. Тьма манила, ждала.       Наемник слышал что-то едва-едва уловимое, на грани восприятия. Сверху… говорили? Может быть. А может, слух просто сбоил от пронзительной тишины гробницы.       — Нет, — даже по голосу чувствовалось, что Дана хмурится. — Качество связи очень плохое. Похоже, мы просто его не слышим. Надеюсь, с ним ничего не случилось…       …Сегодня Нексу не смущал зов Тьмы. Сейчас она была союзником. Возможно, единственным союзником. Помня про Гудбая, оставшегося где-то на геостационарной орбите над планетой, Дана отказывалась бояться последствий. Решение было принято.       — Не стоило отпускать его вперед, — отозвалась Хелен. Нексу чувствовала, что она колеблется, опасается предстоящего спуска, и в то же время твердо намерена выполнить задачу.       — Идем.       — В каком порядке? — уточнила Нексу, передавая инициативу агенту.       — Вам лучше вперед, — предложила Хелен.       — Да, — согласилась Рейли. — У меня броня лучше. Но я полагала, что мы дождемся группу. Идем вдвоем?       — С группой мы встретимся после возвращения, — ответила агент.       Она хорошо себя контролировала. И все же в ее словах Нексу уловила едва-едва ощутимый, эфемерный оттенок неправильности.       — Отлично, — Дана убедилась, что сенсоры брони активны, проверила оружие, внимательно осмотрела лаз на предмет сюрпризов и начала спуск.       — Прыгайте осторожно, здесь невысоко и сравнительно безопасно, — вскоре донесся голос.       Хелен мягко соскользнула вслед за Нексу, поморщилась — тварь, рухнувшая сюда вместе с Таром, начинала разлагаться. Внутри стоял полумрак, свет с трудом добирался до дна ямы.       Прямо напротив виднелся черный проход… куда-то.       — Насколько хорошо вы видите? — педантично уточнила Нексу, входя в роль туповатого телохранителя. Задача давалась нелегко. Сила отражала ожидания и желания вечно голодной Тьмы.       — Здесь — еще вижу, в полной темноте без фонаря не обойдусь, — отозвалась Хелен. — Не хочу засвечивать вам ПНВ, но…       Она коротко повела рукой, мол, что поделать, ограничения снаряжения.       — Этот ПНВ не засвечивается фонарем, — пояснила Нексу. — Это не штурмовая броня.       Дана отслеживала показания сенсоров, слушала свою спутницу, но всерьез обращала внимание только на то, что сейчас происходило в Силе.       Тьма шевелилась совсем близко. Ее щупальца тянулись наружу, но сама она, живая, яростная, была там, внутри.       Хелен ощущалась комком собранных в кулак нервов. Внешне спокойная, она так же внимательно следила и за окружением, и за своей сопровождающей.       — Постарайтесь не оступиться, пол не очень ровный, — позанудствовала Нексу еще немного и двинулась вперед, прислушиваясь к Силе и к тому, что происходило вокруг. Она была готова к бою. В любую секунду.       Они спокойно дошли до места, где дыра переходила в собственно гробницу. Осыпь уходила вперед, и ступать на нее почему-то остро не хотелось. Сила отчетливо предупреждала об угрозе — только возможной, но оттого не менее реальной.       На тактическом дисплее появилась характерная отметка — Тар был внутри, неподалеку.       Нексу не замедлила шаг и не остановилась. Сенсоры ничего не отражали. Кроме, собственно, Тара. Эти два комплекта брони были предназначены для совместной работы… А то, что она чуяла в Силе, не касалось Хелен.       Тар ждал движения, увидев на сенсорах брони приближение Нексу. Едва показались обе фигуры, как наемник плотнее вжался в нишу и закричал:       — Стоять, вы заминированы! — хрипло заорал Тар, изображая очень сильный хаттский акцент. — Шлем снять, оглушающий себе в висок, пять секунд!       Он напрягся, считая секунды, готовый при любом движении со стороны вошедших быстро начать двигаться.       Услышав голос и едва осознав, что именно было сказано, Нексу мгновенно пришла к выводу — наемник предал. Из пары в шлеме была только она.       Короткая вспышка ярости превратилась в тугую удушливую волну, на мгновение застившую все перед глазами. Мрак не просто вскипел в крови, он рванулся наружу и, не найдя выхода, швырнул агента вперед.       Терять ей было нечего.       Фигура в броне сорвалась с места, перекатом ушла вперед-в сторону. Валяющиеся на полу обломки камня захрустели под бронепластинами. Поднималась Рейли уже с бластером в руках, ожидая выстрелов в грудь и в спину, и, еще не поднявшись толком, вновь рванулась вперед, к коридору.       Через секунду после Нексу с места сорвалась Хелен. Она успела увидеть, что, рванув вперед, агент не подорвалась, и бросилась в сторону, к лестнице.       Мандолорианин, едва завидев признаки резкого движения, рванул за трос к светошумкам, вжавшись отчаянно в стену и зажмурившись. Едва в комнате разверзся харан из света и звука, он рванул в комнату, вскинув «Файрланс» и бегло поливая все, что движется оглушающими в усиленном режиме.       Свет полыхнул за спиной, не перегрузив ПНВ и не лишив агента зрения, а вот звуком по голове долбануло изрядно, хотя автоматика шлема и сделала свое дело, снизив его до приемлемых величин.       У Даны не было времени разбираться, слышит она или уже нет. Слух вообще не был нужен — его полностью заменял тактический дисплей со светящейся, стремительно приближающейся точкой.       В следующий миг Нексу поняла, что по ней стреляют в упор. Броня скомпенсировала первые два выстрела… А через секунду агент оказалась вплотную к наемнику и со всей силы сбоку ударила по стволу винтовки, одновременно смещаясь в противоположную сторону, чтобы дуло ушло от груди.       Отводящее движение чуть развернуло корпус агента, позволяя на реверсе со всей дури врубить в шлем наемника бронированным локтем правой руки, в которой был зажат бластер.       Она бы выстрелила. Но стрелять было неудобно. Инерция требовала удара.       Тар был немало удивлен, что Нексу уже оказалась так близко, да еще и способная действовать… Впрочем, не стоило недооценивать имперского агента. Не желая завязки рукопашной, мандолорианин воспользовался импульсом удара в лицо, от которого хоть как-то спас только неплохо сконструированный шлем, заваливаясь назад, оттолкнулся ногами, чтобы еще сильнее разорвать дистанцию. Стараясь не обращать внимания на искры в глазах от удара и ощущение свободного падения спиной вперед. Он грохнулся о каменный пол, вышибив весь воздух из легких, но сейчас важно было лишь одно — ствол оружия повернулся обратно на агента и Тар продолжил бегло стрелять.       Нексу очень тщательно учили не стоять на месте во время боя и не выпускать из рук живого противника, пока он жив… Понимая, что наемник не добит, она не стала отступать назад или в сторону, как делают на спортивных соревнованиях, позволяя судье оценить прием и выдать баллы.       Нексу падала следом. Контролируемо, без паузы, практически вплотную, с расчетом оказаться сверху, и не выпуская из руки бластер.       Агент продолжала удивлять Тара неожиданными ходами. Да, действительно, это был бы очень хороший союзник. Поняв, что бластер бесполезен, наемник отпустил его и свободной рукой крепко обхватил Нексу, и удерживая на месте, не давая сделать выстрела, попутно пытался высвободить вторую зажатую руку.       …В стрельбе не было необходимости. Равно как и в лишних движениях. Левой, свободной рукой Дана вытащила вибронож из ножен на бедре и с коротким замахом всадила его между пластин чужой брони.       Угрызений совести агент не испытывала. Этому человеку они с Гудбаем оказали помощь, подарили оружие, броню и шанс выжить, а он предпочел ударить в спину.       Минус один ствол. Минус союзник.       Не десять процентов на победу в схватке против чужой группы, а один.       Тьма ликовала. С ее точки зрения, это было прекрасно.       «Сделай невозможное. Или ты слабак, и тогда зачем тебе жить?..»       — Кандосии… — ухмыльнулся мандолорианин. Рука, крепко обхватывающая девушку постепенно обмякала, как и сам угасающий наемник.       Ощутив, что хватка ослабела, Нексу сбросила с себя руку Тара и начала с трудом подниматься на ноги. В голове звенело, в ушах, казалось, застряло по комку ваты. Спасибо светошумовым…       Телеметрия брони Хоттейна все еще шла на тактический визор, и, судя по ней, наемник был еще жив… Но Нексу было не до того.       Она вытащила из-под него ДиСишку, сняла батареи и расстреляла ее. Если группа зачистки найдет на трупе такой девайс, ее собственная жизнь резко осложнится.       Запасные батареи к бластеру умирающему тоже были ни к чему. Его вибронож Дана утащила взамен оставленного в теле.       Пошатываясь, агент начала выбираться обратно в комнатку, чтобы оценить состояние Хелен. Правда, перед возвращением Нексу включила режим маскировки. Так было… Правильно.       Хелен в комнате не было. Она нашлась выше по лестнице, у входа в следующий коридор. Агент сидела под стеной и безотчетно терла глаза ладонью, словно пыталась избавиться от разноцветных пятен. На приближение Нексу она никак не отреагировала.       — Аптечку? — донеслось от одного из едва видимых сгустков тьмы в окружающем мраке.       Никакой реакции не последовало.       Дана почти бесшумно опустилась рядом и извлекла из поясной аптечки инъектор. Сейчас агент этого не понимает, но пройдет еще несколько минут, и до нее дойдет головная боль и тошнота. Звуковая контузия — та еще штука.       Безыгольный инъектор выплюнул тончайшую струю лекарства под высоким давлением прямо в шею агента. Видеть Хелен начнет не скоро, но как-то перемещаться сможет… Вот со слухом, похоже, будет большая проблема.       Она попыталась отмахнуться и нашарить бластер. Безрезультатно.       — Кто здесь?! — Хелен себя не слышала и практически кричала.       В этот момент руки агента мягко, но надежно зафиксировали. Нексу дала ей целую минуту, чтобы контрразведчица осознала, что ее просто держат, не причиняя вреда.       Еще не хватало стрельбы… Тем более, хаотической…       Хелен поняла. Дергаться больше не пыталась, только, насколько могла дотянуться, попробовала наощупь распознать, кто же ее держит.       — Дана?!       На ощупь броня была как броня. Но держащие агента руки на мгновение сжались чуть сильней и тут же разжались.       Агент все так же на ощупь отыскала комлинк, затем руку Нексу.       — Связь с группой, — пояснила она. — Отмена задачи. Здесь не работаем.       Свободной рукой Дана сжала предплечье Хелен. Мол, поняла.       — Ждем, — убедившись, что ее поняли, агент вновь привалилась к стене. Выбираться наверх до того, как там появится группа зачистки, она явно не собиралась. При всей неизученности гробницы здесь было безопаснее, чем наверху.       В голове у Нексу мгновенно закрутился перебор вариантов.       Если отмена задачи… Отменяет это ее убийство или нет?.. Дааалеко не факт… Кто знает, какие у них резоны в данном случае…       Тьма внутри успокаивалась, ее зубы временно были заткнуты Таром. Но мрак не засыпал совсем. Ему здесь нравилось.       Дана устроилась рядом под стенкой и на несколько секунд закрыла глаза. У Хелен защищенный комм? Ее собственные средства связи здесь были почти бессильны…       За веками клубилась Тьма. Нексу внимательно слушала ее, вновь и вновь обращаясь с вопросом — «начинать войну или сыграть иначе?..»       Агент дорого отдала бы за то, чтобы узнать планы коллег…       Валить их просто так остро не хотелось. Нексу не хотела убивать имперцев… Зря убивать. А выбор, в отсутствие рядом Гудбая, стоял не так остро…       Агент думала. Звон в голове понемногу утихал.       И на его место ненавязчиво, исподволь пробирался тихий, едва различимый шепот. Тьма этого места чувствовала родственный отзвук и недоумевала: почему? Почему к ней больше не обращаются? Тьма ворочалась совсем рядом, за стеной в конце коридора, покрытой такими знакомыми символами.       Нексу поднялась на ноги. Хелен все равно не услышит и не увидит ее ухода… Но будет волноваться, если не найдет агента рядом.       Дана дважды дотронулась до плеча контрразведчицы. Если и не поймет, то… Поймет через пару минут.       Нексу двинулась по коридору. Символы. Она уже их видела… Вот что здесь, значит…       «А что, собственно?» — усмехнулся внутри кто-то несоизмеримо более здравомыслящий.       Здесь были не только символы. В стенах, в неглубоких нишах, стояли грубо обтесанные, угловатые статуи. Фигуры в капюшонах со сложенными на груди руками. Молчаливая стража этого места.       У самой стены, в углах, тоже обнаружились статуи. Их поначалу можно было принять за просто странный барельеф, настолько мало человеческого было в двух грубо обтесанных фигурах, которые словно бы поддерживали потолок гробницы.       Дана медленно двинулась в обход, почти завороженно рассматривая каждую статую. Все это, о чем она до недавнего времени не имела ни малейшего понятия, каким-то странным образом относилось к ней самой… Сила, Тьма, Свет, вот эти непонятные знаки, странные фигуры… Взаимодействовать с этим миром агенту еще только предстояло научиться и наука обещала быть нелегкой.       У древних было странное искусство. Едва намеченными деталями они ухитрились передать очень, очень многое. Величие и почтение. Загадка и намек на тайну, которой готовы поделиться. Пустые лица под каменными капюшонами смотрели выжидающе.       От тех, что поддерживали потолок, ощущения были совсем другими. Сломленная, подчиненная сила. Невероятная мощь, поставленная на службу чему-то еще более могущественному. Страдание и ярость… и ни капли смирения, несмотря на позы.       Отсутствие смирения Нексу понравилось. Она и сама была такой. «Сражайся до конца».       Девушка осторожно потянулась к Силе, пытаясь понять, как она проявляется здесь. Почему она здесь… Такая…       Это место хранило память о ком-то очень сильном и яростном. Оно принадлежало ему целиком и полностью, и в то же время оставалось ощущение, что хозяин покинул свое пристанище. Словно обжитый дом, из которого ушли. Остались запахи и звуки, хозяйские мелочи, но самого обитателя не было, и не было давно.       Могло показаться, что осиротевшая Тьма ищет замену. Но нисколько не согласна на меньшее…       Нексу уважительно оценила отзыв, полученный от Силы. Претендовать на такое жилище она не планировала, да и не имела никакой возможности, но все это было… Интересно. Загадочно. И смертельно опасно.       Так вот что раскапывали археологи…       Дана поискала взглядом коридоры и проходы.       Здесь их не было. Коридор заканчивался тупиком, и уйти отсюда куда-то еще можно было только по лестнице. Но Тьма настойчиво звала туда. В стену. За стену?..       Нексу присмотрелась к стенке повнимательней. На руке был браслет… С такими же знаками… Который вполне мог оказаться ключом…       Но ведь он имел отношение к коррибанской гробнице? Где Коррибан — и где Дксан?       Если браслет и был ключом, то вставлять его здесь было некуда. Во всяком случае, в глаза ничего похожего не бросалось.       Нексу походила вдоль стены, как фелинкс возле шеренги мисок со сметаной. Смертельно опасная пыль на Коррибане… Что хозяин оставил здесь?       Девушка потянулась к Силе, пытаясь понять, угрожает ли ей что-нибудь здесь и там, за стеной. И отзовется ли стена, если прикоснуться к ней не руками, но Силой — так же, как на Татуине Дана пыталась прикоснуться к сознанию одного из людей Энворда.       Непосредственной угрозы не было. Только честное предупреждение. Окажешься недостаточно сильным — и…       Стена на прикосновение откликнулась. Точнее, откликнулась Тьма за ней. Встрепенулась, скользнула ближе, словно пес, которому показали вкусность, но запретили вырывать из рук. Тьма дрожала в ожидании и недоумевала, почему Нексу медлит.       Дана самокритично решила, что силенок точно не хватит. И что тогда? Представлять последствия почему-то не хотелось.       «Я еще вернусь», — решила она. И тогда пещера с сокровищами… Или со смертью, что вернее, памятуя про коррибанские приключения… Непременно откроется.       «Но будешь ли ты этому рада?» — усмехнулся кто-то внутри.       Нексу бросила прощальный взгляд на статуи и пошла обратно. К Хелен.       Контрразведчица по-прежнему неподвижно сидела под стеной.       Дана проверила, жива ли девушка — мало ли кто мог вылезти и ее сожрать в этом странном месте. Где-то бывает летающая пыль, а тут — еще какая-нибудь гадость…       Хелен была жива, и на прикосновение отреагировала вопросом:       — Группа прибыла?       — С нами никто не связывался, — пояснила Нексу. Надежда на то, что ее услышат, была слабой, но мало ли.       Женщина качнула головой в ответ, тут же поморщилась — было неприятно.       — Когда свяжутся, проводите меня на поверхность, — попросила она. — Вас не тронут.       Это была полуправда. Здесь Нексу это особенно хорошо чувствовала. Прямо на выходе их не расстреляют. Но что будет потом?..       — Не тронут? — удивленно переспросила Дана, словно и не предполагала агрессии со стороны коллег. — Хмм… Я провожу вас поближе к выходу. Но лучше это сделать сейчас. Там воздух свежее, и если я потеряю сознание, вас легко найдут. У меня контузия.       Это тоже была, мягко говоря, полуправда.       Сложно было сказать, услышала ли Хелен Нексу. Она осталась неподвижной, и ничего не ответила.       Вызов не шел. До прибытия группы оставалось, навскидку, меньше получаса.       Идти было совсем недалеко. Минут пять, даже если…       Нексу забросила руку агента себе на плечи и попыталась поставить ее на ноги. Хелен должна была понять, что нужно сменить место отдыха.       Она поняла. На ногах агент держалась, пусть и с трудом, но в окружающем пространстве совершенно не ориентировалась.       Нексу не то довела, не то дотащила Хелен до дыры на поверхность, пристроила подальше от разлагающейся туши и вложила в руку коммуникатор. Показала жестами, что идет за Таром. За телом Тара. Показала растопыренную пятерню. Мол, пять минут и я вернусь.       Хелен махнула рукой, мол, приняла. Выражать согласие движением головы она больше не пыталась.       Наемник был совершенно не интересен Нексу. Она помнила, где бросила мандалорианина… Но в коридор не пошла. Направилась в комнату. Тщательно обыскала ее, целенаправленно пытаясь отыскать сюрпризы Тара, которые еще не успели сработать. Очень скоро наткнулась на трос. Проверила оба конца, поднялась по лестнице, убедилась, что расстояние позволяет ей выжить и взрывом вряд ли заденет Хелен, выждала положенные пять минут, затем еще три, потратив это время на то, чтобы вытащить батарею из собственного комма, и активировала термический детонатор.       Какая жалость. Сработала ловушка. Вечная память агенту Рейли.       Громыхнуло.       Внизу загрохотало, с потолка на Нексу посыпалась пыль, по ушам снова ударило, хоть и ощутимо слабее, чем в прошлый раз. Реши агент прогуляться вниз, она бы обнаружила, что выхода через дыру из гробницы больше нет.       Нексу не собиралась двигаться в ту сторону. Ей предстояло искать путь внутрь, в глубины гробницы, и выход к площадке на верху строения… И лежку на ближайшие часы. Есть было нечего, не считая пары галет. Зато в гидраторе брони оставалась вода.       Гробница оказалась на редкость простым строением. Все проходы, что уводили от лестницы, имели примерно один и тот же вид. Широкие коридоры словно опоясывали мощный «стержень» гробницы. Был там просто камень или же какая-то пустота, определить было невозможно. Толкового укрытия эти коридоры дать не могли. Они были почти пусты. Не считая знакомых уже статуй в нишах, различающихся только позами. Между ними — каменные таблички с надписями из непонятных, но узнаваемых символов, чаши, в которых должен был бы гореть огонь, иногда — просто вырезанные из камня геометрические фигуры. Своего рода галереи. Рай для историков и археологов.       С противоположной стороны коридоров обнаружился выход на такую же лестницу. Внизу она вела к комнатке, симметричной той, где агентов подловил Тар. Наверх выводили обе лестницы. Они соединялись под самой крышей и вели к люку, сейчас — чуть приоткрытому. Свет падал вниз узкой полосой, и в нем плясали сложный танец потревоженные пылинки.       Выходить на крышу Нексу не стала. Аккуратно заминировала площадки у основания лестниц оставшейся у нее парой детонаторов и ушла на верхнюю ступеньку. К люку. Здесь можно было отключить маскировочный режим брони, во избежание лишнего расхода батарей, перевести сенсоры в пассивный режим и… Ждать.       Время тянулось до отвращения медленно. Тягучими, липкими каплями стекали минуты… Пока не появились далекие звуки. Высоко над крышей характерно гудел движками не очень крупный корабль. Снижался.       «Группа…» — отметила про себя Нексу. Если Хелен удалось с ними связаться, они пойдут к дыре…       Про то, что дыры уже нет, агент не знала.       Дана активировала маскировочный режим. Корабль снижался подозрительно близко к постройке. Чтобы высадить людей возле дыры, нужно было уйти чуть в сторону…       «Хммм…»       В памяти почему-то всплыла стена, за которую можно было уйти. Пожертвовав… Чем?..       Корабль пролетел, и вновь повисла тишина. Никто не пытался подняться снизу.       Зато через какое-то время звук движков послышался снова, и на этот раз — гораздо ближе, практически над самой крышей. Он почти загушил удар чьих-то ботинок о камень…       Нексу метнулась вниз. Миновала ловушки на площадках, затаилась в нише, выбрав такое расстояние, чтобы сработавший детонатор не задел самого агента.       Взрывы прогремели почти одновременно. Сначала короткий хлопок ионки и сразу за ним — мощный взрыв термального детонатора. Вновь загрохотали камни, и повисла тишина. Нексу ждала. Что дальше? Рискнут спускаться? А сколько их там осталось?       Никто больше вниз не двигался. Наверху еще немного потоптались — и все. Снова воцарилась тишина.       А минут через пятнадцать с едва слышным стуком что-то покатилось по ступеням. Грохнула, закрываясь, крышка люка. Спустя некоторое время датчики брони Нексу зафиксировали изменение состава атмосферы.       Дана мысленно констатировала, что коллеги решили поступить по-умному, и проверила респиратор шлема. Тот работал.       «Поглядим…»       Оставалось только гадать на пальцах, что за химическую дрянь закачивают в помещения древней постройки. И выдержат ли ее фильтры.       Паниковать и кидаться наружу Нексу не торопилась. Она поудобнее устроилась под стенкой, вырубив большую часть систем брони, кроме жизненно необходимых, и приготовилась ждать. Долго.       Время шло, концентрация вредного вещества постепенно нарастала — что-то чуть тяжелее воздуха медленно, но уверенно опускалось вниз. Внутрь, само собой, больше никто не лез.       Из укрытия Нексу не было слышно, улетел корабль или остался. Отсюда вообще ничего не было слышно, кроме едва различимого шепота Тьмы, но звучал он совсем не снаружи.       В этом шепоте угадывался оттенок насмешки.       Нексу сидела под стеной, расслабленно опираясь на нее спиной. Девушка даже закрыла глаза. Ждать предстояло долго.       Спустя час она сделала глоток безвкусной воды из гидратора. Воду тоже нужно было экономить. Потому что — кто знает…       Дана слушала Тьму. Снаружи и внутри. Нексу готова была терпеть насмешку.       Однажды она вернется. Когда будет готова. Поздно или рано… И возьмет свое.       «И тогда мы посмотрим, кто будет смеяться… И будет ли вообще».       Ее личная Тьма хищно улыбалась где-то внутри.       Гудбай ушел. У нее появился крохотный шанс выжить.       «Я стану сильнее… И получу все твои секреты», — пообещала Нексу тому незримому, что обитало здесь. — «Жди. Готовься. И не скучай…»       Местная Тьма многообещающе скалилась в ответ.       Прошло около пяти часов прежде чем респиратор начал потихоньку травить…       Ощутив характерную сухость и жжение в горле, Нексу еще раз глотнула воды из гидратора. Сняла перчатку, часть наруча, аккуратно отрезала рукав куртки. Вернула детали брони на место, смочила ткань и пристроила ее сверху на фильтры маски. Всерьез это помочь не могло. Но чуть-чуть. Лишние 20-30 секунд. А может, целых две-три минуты.       Организм очень не хотел сидеть в отравленной атмосфере. Ему хотелось наверх. К солнышку и свежему воздуху.       Нексу тяжело поднялась и перебралась чуть повыше. Судя по всему, спускаться вниз группа захвата не торопилась. А дышалось здесь полегче. Самую малость.       «…Еще час. Или — сколько протяну», — решила агент.       Внутрь по-прежнему никто не рвался. Разминировать древнее строение, когда внутри ядовитый газ, удовольствие ниже среднего. Зачем торопиться?       А дышать, меж тем, становилось все тяжелее…       Можно было спуститься и поискать выход через дыру. Но концентрация внизу была еще выше. Фильтр сдохнет окончательно. А дышать уже было трудно. Жжение перемещалось из горла куда-то в грудь.       Нексу на всякий случай вкатила себе универсальный антидот. Без надежды на успех. Девушка вовсе не была уверена в том, что эта штука поможет против боевого отравляющего.       Прошел час. Телеметрия брони транслировала на тактический экран ее собственные показатели. Они отчетливо приближались к границе красной зоны. Нужно было выходить. Смерть была внизу — однозначная и неотвратимая. Смерть была вверху… Но с этой смертью еще можно было танцевать.       Дана активировала все системы брони, проверила дисишку, ввела себе стимулятор, чтобы перед глазами не болталась кровавая пелена, и, выждав еще долгих двадцать минут, двинулась наверх.       Легкие явно предстояло выхаркивать, но это будет потом…       Если.       Заваривать или заваливать сверху люк не стали. Видимо, посчитали, что достаточно будет заминировать, а задыхающемуся противнику будет не до возни с растяжкой… Задыхающийся агент тщательно проверила люк. Обнаружив сюрприз, Нексу действительно решила не возиться — пальцы не то, что дрожали, а ходили ходуном.       Спустившись вниз и отойдя на максимально возможное расстояние, чтобы прицелиться, она навела дисишку на люк и нажала на спуск. Так было громче — и быстрее.       Сердце билось где-то в горле, с трудом проталкивая загустевшую кровь по венам, и Дана привычно потянулась к Тьме, не то бросая себя в ее объятия, не то просто выпуская наружу внутреннего зверя — этот мог протянуть чуть дольше, спасая потрепанную агентскую шкуру…       Главное было в том, что рассуждал и действовал этот зверь быстрее.       Рвануло громко. Вернувшись на место, Нексу обнаружила, что люка, части крыши и куска лестницы больше не существует. Но выбраться наверх все еще было возможно.       Тьма с радостью рванулась на свободу, хищно потянулась туда, наверх… и разочарованно взвыла. Никого. Не в кого вцепиться зубами, не из кого добыть так нужные сейчас силы.       Нексу, сжигая собственный ресурс, рванулась вверх. Нужно было на воздух. Сорвать шлем. Дышать.       Никого?       Отрабатывая стандартную схему, Дана вынырнула из люка, за долю секунды оценила, что огонь открывать не в кого, и все равно ушла в сторону. Никаких укрытий на крыше не было, но впечатанную в мозги схему тело заканчивало без участия этих самых мозгов, которые давно были в полуотключке.       Здесь действительно никого не было. Ни на крыше, ни в заметно потемневшем небе. На слух после пары светошумовых и еще нескольких взрывов полагаться не стоило, но казалось, что вокруг тихо. Не считая естественных звуков джунглей.       Дана упала на колени, стянула шлем. Свежий воздух, показавшийся густым и ледяным, как вода, хлынул в легкие. Агент немедленно зашлась в кашле. Грудь горела изнутри. Камень крыши поплыл перед глазами, и Нексу нашарила аптечку. Ей нужен был анальгетик.       Первую ампулу она просто уронила, пальцы в перчатке не слушались. Вторую зарядила в инъектор.       Ощущения в груди и горле явно намекали на то, что в ближайшее время ей не говорить. И хорошо, если — дышать. Смогут легкие работать по прямому назначению? Или через пару часов начнется отек?..       Кстати, об отеках…       Думать было невероятно сложно. Сотрясаясь от приступов кашля, Дана зарядила в инъектор последовательно несколько ампул. Поддержать работу сердца. Вывести лишнюю жидкость из тканей. Ни отек легких, ни отек мозга нам не нужен… Еще одна порция обезболивающего. После стимулятора не усыпит, но…       Додумать Нексу не успела. Инъектор выпал из ослабевших пальцев.