Без права на славу

      Уже через пару часов на новом рабочем месте Майкла начали дергать по мелочам: притащить позарез нужную деталь со склада, что-то подержать, что-то припаять… После очередной такой вылазки технарь обнаружил в своем законном рабочем углу незнакомую парочку, оккупировавшую его ящики.       — …да чтоб тебя ситхи подрали, банты дерьмо! — донесся голос откуда-то рядом, емко добавив непечатных выражений. Через секунду мимо парочки просвистел увесистый пневмоключ и со всей дури долбанулся о стену. Внимательный взгляд мог заметить, что ключ был сломан (и не в первый раз), а также надпись «сделано на Кроусанте».       Вслед за ключом показался и обладатель голоса.       — О! — несколько сконфуженно отметил он. — Ребят, я вас и не заметил. Хотите леденец?       Майкл отточенным движением вытащил пару конфет из кармана и с добродушной улыбкой протянул их людям.       Выражение лица темноволосого парня с совершенно офигевшим серым взглядом осталось практически неизменным. Похоже, удивиться сильнее он уже просто не мог.       — Ээ… спасибо, — он машинально взял протянутый леденец и запоздало улыбнулся. — Привет.       — Привет, — кивнула Нексу, разглядывая неожиданный презент. — Спасибо. А ты всех угощаешь или это нам так повезло?       — Угощаю всех. У меня этих леденцов — полный чемодан. Могу хоть весь подарить. — ответил он. — Уважаемая, если позволите, мне надо бы поискать там другой ключ.       Технарь выразительно посмотрел на ящик, перед которым стояла девушка.       — Меня, кстати, Майкл зовут. Вы ко мне, или так просто зашли?       Нексу отошла от ящика, чтобы не загораживать технику проход, и машинально сунула шарик в карман.       — Может быть, и к вам, — кивнула она, незаметно подмигнув Яну, чтобы тот быстрее выходил из ступора. Бедный гонщик смотрелся памятником самому себе. С конфетой. — Мне не помешал бы хороший техник. Планирую выйти на гонку. И не спрашивайте, на чем — выбирать придется из груды выставленных на продажу байков. Мой собственный остался на… Далеко.       — Хороший техник — это я. — беззастенчиво ответил Майкл, громыхая железками в ящике. — Могу и байк собрать, и гипердрайв к нему приделать, и на орбиту его запулить. Со спецэффктами. А, вот он!       Технарь выудил из ящика еще один один пневмоключ, и со словами «Джон, лови, нашел рабочий!» запулил его по ту сторону импровизированной стены. С той стороны что-то звякнуло, бумкнуло, и начало витиевато ругаться на множестве языков сразу.       — Насчет гипердрайва — это шутка. — добавил он. У хейпанца и так было такое выражение лица, будто ему живого сита показали, и Майкл решил не усугублять. — Но всяческий тюнинг, настройку, сборку-разборку обеспечить могу.       — Отлично, — обрадовалась Нексу. — А как насчет техобслуживания перед гонкой?       Гипердрайв был, определенно, лишним. А вот байк со спецэффектами… Девушка придирчиво рассматривала механика.       — Денежка есть. И я вообще существо не жадное. Правда, вытрясти из меня много тоже не получится. Плата — по обычному тарифу, плюс процент от приза, если выигрываем гонку.       — Обижаете, девушка. Если я байк и собрать могу, то уж залить масло куда надо, подкрутить смесь, да чехлы с радиаторов снять наверное как-нибудь осилю. С этим любой идиот справится, если он может отличить выхлоп от впуска.       Майкл задумчиво посмотрел на стоящего столбиком хейпанца.       — А вас, кстати, как зовут-то?       — Ян, — машинально отозвался гонщик и попытался хоть как-то оправдать свое состояние. — Извини, приятель, не выспался.       Нексу одобрительно посмотрела на хейпанца. Похоже, тот и вправду умел молчать.       — Я — Данари, — представилась девушка «местным» именем. Хоть и не хейпанским.       — Местный рынок хорошо знаешь? Нужно выбрать байк, допилить байк… Готова заняться этим прямо сейчас, если ты свободен. Или чуть позже, если занят.       — Алкогольный рынок знаю. С остальными еще познакомиться не успел — сам прилетел недавно. Так что будем вместе изучать. — ответил технарь. — Я свободен, можно и сейчас поехать.       — Отлично, — обрадовалась девушка. — Ян?       Дана уставилась на гонщика в ожидании ответа.       — Как освободишься, двигай в «Трай», — отозвался тот. — Мы дождемся. Заодно расскажешь, что нашли.       — Договорились, — Нексу улыбнулась Яну и неторопливо направилась к выходу из мастерской, чтобы не заставлять Майкла ждать.       Несколько техников как раз отчаливали на местный рынок для пополнения запасов. Майкл, которого уже все знали как «парня, который сломал ключ на 33 пополам», напросился с ними.       — Ты что предпочитаешь — скорость или маневренность? — задал он Данари извечный вопрос, не одно столетие мучивший всех гонщиков в мире.       — Зависит от того, какие здесь трассы, — отозвалась Нексу. — На Татуине приходилось совмещать, но там делали ставку на маневренность…       — Ладно, посмотрим по обстоятельствам. «Взлетим, а там разберемся», как говорили мои инструкторы на Кариде. Сделаем что-нибудь универсальное, чтоб можно было быстро перенастроить или на одно, или на другое.       Майкл с задумчивым видом достал свой датапад и погрузился в какие-то вычисления.       «Действительно, прилетел совсем недавно», — подумала Нексу. — «Трасс не знает так же, как и я».       — Универсал хорош в обиходе, — улыбнулась девушка. — На гонках чаще выигрывают узкоспециализированные машины. Или те же универсалы, но запредельно дорогие. Сейчас глянем, по каким маршрутам они тут гоняются…       Дана тоже полезла в деку. Искать официальные и рейсерские трассы.       Трассы были хорошие и разные. Действительно разные. Кто-то гонялся по прямым как траектория бластерного болта трассам с упором на скорость, умение вовремя проскочить над платформой-ускорителем и не вмазаться на ходу в довольно близкие стены. Кто-то гонялся банальными кругами.       Неофициальные трассы были интереснее. От точки до точки, через всякие странные места вроде заброшенных заводов, через места оживленного воздушного движения, местами даже по подземке.       Еще одной разновидностью была своего рода охота. На байки крепилось учебное оружие, гонщики стартовали на территории заброшенного комплекса и охотились друг на друга в его пределах, заодно удирая от пакостей, заготовленных организаторами.       Майкл, тем временем, рассчитал пару вариантов, прикинул в уме возможные дизайны байков и хотел было поискать машины предыдущих победителей, но стало банально лень.       — С оружием — это весело, — заглянул он через плечо девушки в ее датапад. — Можно установить систему автонаведения и весело палить по всем подряд. И помудрить с тепловой сигнатурой двигателя, чтоб всякие умники с такой же системой не палили в тебя.       Он помолчал немного, раздумывая.       — Хотя если хочется только пилотажа, то у меня есть несколько задумок. Может получиться очень маневренная штука.       «Если ничего нигде не взорвется», додумал он, но вслух решил не озвучивать.       Нексу тоже понравилась охота. Ее не развлекала перспектива погоняться со стрелковым за коллегами-гонщиками, но дело было насквозь знакомым. Должно было выйти неплохо.       Больше побед, больше денег.       — Здесь нужна маневренность, — прокомментировала девушка. — И минимальное время отклика на действия пилота.       — Тогда будем искать что-нибудь легкое. И с приемистым движком. Пошаманю над блоком управления, переделаю маневровые движки… Получится неплохо.       Майкл откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Для стимулирования творческого процесса не помешало бы выпить, да вот фляжку свою он в суете оставил в мастерской.       Как следует подумать Майкл не успел. До рынка оказалось недалеко, и технари, припарковавшись на стоянке, разбежались кто куда.       Рынок радовал разнообразием… и местами навевал воспоминания о свалке на Абрегадо-Рэй. Ряды ангаров разбавляли аккуратные и не очень кучи того, что в оные ангары не влезло или не представляло особой ценности, кое-где попадались открытые площадки с техникой, обтянутой чехлами, бродили туда-сюда дроиды самой разной конфигурации. До Горация им всем, впрочем, было далеко.       Нексу морально готовилась увлечься шопингом. Навык торговли, весьма ценимый на Кореллии и планетах дальних секторов, на Хейпсе автоматически должен быть возведен в ранг тонкого искусства.       — Возможно, предстоит действовать по схеме «купи два, собери один», — пробормотала девушка, оценив развалы. — Майкл, ты… С Кариды? Я не ослышалась?..       — Если тебя интересует место моего рождения, то я с Набу. — Технарь почесал в затылке, несколько растерянно озираясь по сторонам. — А на Кариде я учился. Правда, не очень долго. И не слишком успешно, если уж быть совсем честным. А с чего такой интерес, осмелюсь спросить?       — Приходилось там бывать, — пробормотала Нексу, решительно направляясь к выбранной куче и бродившему рядом с ней торговцу.       Она все чаще ловила себя на том, что собирается обратиться к отсутствующему Гудбаю. Бросить шутку, понятную только двоим.       Напарника не хватало, как воздуха.       — Был имперским военным? — Дана пытливо смотрела на спутника.       Это было бы… Интересно.       — Военным? — Майкл искренне рассмеялся. — Кем-кем, а военным точно не был. Скорее, несостоявшимся студентом-пилотом-инженером. Чопорной военной службе я оказался слишком чужд.       Торговец, приметив потенциальных покупателей, заметно оживился. Высокий, совершенно седой, лет шестидесяти на вид, он не очень походил на торгаша. Скорее на бывшего наемника или солдата.       — Вы ко мне, мисс? — он подчеркнуто вежливо улыбнулся девушке, скользнул оценивающим взглядом по Майклу, и похоже, остался доволен увиденным.       — К вам, — улыбнулась в ответ Нексу, обдумывая слова спутника. Студент, пилот, инженер. Карида. А что, неплохой вариант… Конечно, если говорит правду. Симпатичный парень.       — Не любишь ходить строем, а? — подмигнула ему Дана. Слова прозвучали совсем негромко. Пора было приниматься за дело — общаться с продавцом технического хлама, из которого можно было собрать байк…       Впрочем, Нексу была к торговцу несправедлива. Возле кучи стояли и байки. На первый взгляд — вполне приличные.       — Строем — терпеть не могу. Даже за очень большие деньги. — с улыбкой ответил он. — Разболтанная походка разгильдяя мне больше идет.       — Нам бы байк какой-нибудь. — Обратился Майкл уже к торговцу. — Шасси помощнее, двигатели побольше. Или что-нибудь в этом роде.       — Хмм… — торговец задумчиво поскреб седой затылок. — Есть парочка, но нуждаются в доделывании. Вот такое, например.       Он кивнул на довольно странного вида байк, который состоял, похоже, только из движков и смутного намека на каркас, из которого торчали силовые кабели и прочие детали.       — Если придумаете, как довести это до ума, летать будет со свистом… А если возьмете еще вот этот и снимете с него охладительную систему и еще кой-чего, так вообще зверь-машина выйдет.       Дана покосилась на техника. С ее точки зрения, летающая игрушка выглядела крайне сомнительно. Ключевыми словами были «если придумаете, как довести до ума». Идея снимать охладительную систему ей тоже не слишком нравилась. Как и любому гонщику, начавшему карьеру с Татуина.       Летишь этак на скелете байка и меееедленно поджариваешься.       Или быстро. Зато красиво. Искры, запчасти россыпью, все дела.       Спустя секунду до Нексу дошло, что продавец предлагал просто снять охладитель с одного байка и поставить на другой, но воображение успело нарисовать парочку дивных картинок.       — Что скажешь? — только и спросила девушка, обращаясь к Майклу.       Технарь задумчиво почесал затылок и, проигнорировав вопрос, спросил сам:       — Дана, а ты перегрузки хорошо переносишь?       — Нормально, — честно ответила девушка, припомнив пару особо «удачных» посадок и взлетов.       — Отлично, на противоперегрузочном кресле сэкономим. — пошутил Майкл. А может и не пошутил — он еще сам не до конца представлял себе, что именно будет делать. — А у вас есть еще пара двигателей, только поменьше? Может с менее мощного байка, или с раздолбанного свупа? — спросил он торговца.       — Конечно есть, — важно кивнул тот и поманил покупателей за собой, в обход кучи. Там под небольшим навесом лежало штук десять разноформатных движков. — Выбирайте. Технарь внимательно осмотрел двигатели. Некоторые были слишком большие, некоторые — слишком маленькие. Подозрительно хорошо выглядящие тоже брать не стоит. В итоге он остановился на двух потрепанных, но на вид вполне живых двигателях, наверняка раньше стоявшие на маломощном свупе.       — Нам вот эти два двигла. И два байка, которые вы сначала показывали. — сказал он продавцу. — А если у вас есть генератор щитов, то и его возьмем.       — Есть, — кивнул торговец, жестом попросил подождать его пару секунд, и вскоре вернулся с вполне приличным генератором, достаточно миниатюрным, чтобы его можно было прикрутить на малогабаритку вроде гоночного байка, и достаточно мощным, чтобы оный байк не рассыпался от первых же попаданий. Посчитал все заказанное, назвал сумму. Выходило вполне приемлемо. Если забыть о том, что помимо запчастей для сборки байка, платы механику и взноса за участие в гонке надо еще что-то есть…       Дана прислушалась к озвученной сумме и мысленно пожала плечами. Она никогда не держалась за деньги: другие вещи казались более важными.       Сейчас важной была, как ни странно, возможность заработать.       — Прошу прощения, — мелодично мурлыкнула Нексу, приветливо улыбаясь продавцу. — Мне кажется, мы упустили один важный момент. Генератор, два байка, два двигателя — чистой воды опт, и я верю, что вы назвали нам розничные цены только потому, что день был весьма утомительным, и у вас не было отбоя от покупателей.       — Опт? Хм-м, — продавец задумался, или только сделал вид. — Ну, допустим. Мелкий опт. Я готов немного скинуть.       — Мелкий, — с той же вежливой улыбкой согласилась Дана. — И мне хотелось бы и в дальнейшем посещать вашу торговую точку. Приятные воспоминания о хороших ценах не дадут мне и моему механику вас забыть.       — Десять процентов, — решил торговец и тонко улыбнулся. — Как будущим постоянным клиентам.       — С вами чудесно иметь дело, — кивнула девушка и расплатилась. Можно было сбить и больше. Но отношения с поставщиком запчастей лучше сохранять теплыми.       — Взаимно, — не остался в долгу торговец. — У вас есть на чем забрать товар или необходимо организовать доставку?       Похоже было, что хитрец намеревается так или иначе отбить свою уступку обратно.       Дана представила себе реакцию Шая на невинную просьбу подкинуть ее покупку от рынка до мастерской и смущенно улыбнулась.       — Еще не знаю, есть или нет… Секунду.       Нексу отошла в сторонку и взвесила в ладони комм, прикидывая, стоит ли беспокоить нового друга. Честно говоря, было неудобно. Отвлекать человека от дел ради такой мелочи…       Нексу отрицательно покачала головой и со вздохом вернулась к торговцу и Майклу.       — Пожалуй, будет неплохо, если вы сможете заняться доставкой, — кивнула девушка.       — Ну, доставка — эт просто. Мигом организуем. — ответил Майкл, доставая комлинк. Он полагал, что хозяин его мастерской не откажется от дополнительного заработка на доставке.       Комлинк пискнул.       — Оу, шеф. У нас тут большой заказ на постройку гоночного байка. Надо бы запчасти доставить с местного рынка. Два скелета и мелочь всякая. Организуешь?       — Организую, — отозвался шеф. На фоне что-то звонко грохнулось. — Дай координаты и дождись погрузчика.       Майкл отправил координаты и отключился.       — Все будет в лучшем виде. — сообщил он Дане. — Доставим, погрузим, разгрузим.       Расплатившись и оставив механика заниматься техникой, Дана удалилась под сень летника небольшого городского кафе. Ее ждали чашка чая, воздушное пирожное и голонет.       Новость о смерти лейтенанта Ингрэм заставила ее подавиться чаем. Откашлявшись, Нексу внимательно пересмотрела сюжет. Корусантский сегмент голонета новость не обсуждал. Она проскочила в общем потоке и не привлекла внимания общественности. С одной стороны, это радовало… С другой — хотелось понять, как расценивать такой медийный вброс…       Тревожила судьба напарника. Нексу, поколебавшись, завела несколько фейковых аккаунтов и отправила из-под одного из них сообщение старому знакомому с вопросом, где тот сейчас находится. Знакомый промышлял торговлей оружием, крутился в основном в неблагополучных окраинных регионах, и вряд ли забыл разбитную девчонку с грузом модифицированных винтовок.       Разобравшись с корреспонденцией, Дана полезла в поисковик. Ее интересовал местный фольклор. И секторальный тоже.       Бабки-знахарки, народные целители, трясуны волшебными бубнами, специалисты по нетрадиционной медицине и прочие, прочие, прочие… Свидетельства очевидцев, благодарственные письма исцеленных… Ругань докторов…       Имена, рядом с которыми красовались простыни из благодарностей на целый парсек, Дана сразу вычеркнула из составляемого списка. Ее интересовали скорее малоизвестные специалисты… Точнее, известные в достаточно узких кругах.       Она прошерстила все ресурсы, до которых дотянулась, включая полузаброшенные форумы любителей здорового образа жизни, сектантов всех мастей, пацифистов, милитаристов, фанатов зелтронской музыки и прочей нечисти.       С народными целителями оказалось негусто. Точнее, густо, но… своеобразно.       Сверхъестественное исцеление никто не предлагал, на Хейпсе и в окрестностях это вообще было малопопулярное явление. Зато различные околомедицинские направления цвели махровым цветом и даже кустились. Мастера родианского массажа присосками, лечение натуральными дантуинскими травами, когтеукалывание по древним техникам монахов-тогорианцев… От разнообразия и экзотичности представителей нетрадиционной медицины и их услуг рябило в глазах.       Интересными показались несколько.       Скромное объявление «Лечу массажем». Всего несколько отзывов, обычно краткое «Спасибо!», рейтинг на тематическом портале самый завалящий… Если бы эти же координаты не всплывали в качестве рекомендации то тут, то там в различных форумных обсуждениях. «Я знаю одну такую классную тетку, моему дяде половину организма пересобрала вот просто руками!».       Координаты другого народного доктора выдавали только по личным каналам и как бы даже «по секрету». Пожилой ящер славился гипнотическими техниками, от которых проходило все или почти все.       Третьим любопытным представителем семейства шаманов был катар. О том, что и как он лечит, информации не было. Только советы обращаться с проблемой, а там… Или поможет, или нет. Помогал он якобы только чистым сердцем, особенно часто к нему таскали детей. Вменяемых отзывов о результатах также не было. Только скромное «Нам помогло, может, и вам тоже…»       Пока Дана продиралась сквозь дебри целителей и шарлатанов, ответил старый знакомый. Торговец сообщал, что сейчас он на Кегане, и спрашивал, чем обязан внезапному вниманию.       Нексу аккуратно переписала координаты «классной тетки» и катара, и написала для «личных каналов» трогательное письмо о посттравматическом синдроме, который жить не дает и никак, сволочь такая, не лечится. И вежливо попросила координаты ящера.       Торговец получил вполне деловой вопрос, когда корабль освободится для фрахта.       Знакомый ответил нечто вроде «За твои деньги, детка — хоть сейчас, скажи, где подобрать». Координатами ящера поделились весьма охотно, несмотря на всю секретность.       Дана почти нежно ответила, что прямо сейчас — не надо, и осведомилась, не сменил ли старый знакомый корабль вместе с тем чудесным бортовым вооружением, которое так понравилось ей в прошлый раз.       Ко всем трем «целителям» отправилась просьба записать на прием. Правда, проблему Нексу описала достаточно смутно, как это обычно делают обыватели, верящие в целительную силу бабок и тускенских заклинателей, и всем троим — разную.       Торговец уверял, что свою нежно любимую птичку он никуда не дел и девать не собирается. И предупредил, что может в любой момент умотать в какой-нибудь дальний или не очень дальний рейс.       Из целителей первым отозвался ящер. Приглашал прямо на завтра, оставил адрес — близко, в столице. Настоятельно советовал перед приемом не употреблять никаких изменяющих сознание веществ.       «Классная тетка» приглашала в любое удобное время. Жила она, правда, далеко за пределами городской черты, на природе.       Катар ограничился лаконичным «Приходите» и адресом. К нему добираться было дольше всего, в одно из мелких поселений довольно далеко от столицы.       Нексу хищно осмотрелась по сторонам, залпом допила чай, в два глотка уничтожила пирожное и, с уже привычной осторожностью недавнего раненого, поскакала творить и вытворять.       Знакомому отправилось короткое «Принято», ящер получил подтверждение грядущего визита, катару повезло меньше. К нему девушка отправилась прямо из кафе. Еще и муниципальным транспортом…       Ехать пришлось долго. Впрочем, несколько часов в дороге отнюдь не показались тяжелыми. Шай не врал, когда говорил о том, что Хейпс красив. Виды из окошек стремительно несущегося транспорта открывались впечатляющие…       Когда Дана добралась до жилища катара, на мир уже опустились местные светлые, прозрачные сумерки.       Обитал кот-целитель в аккуратном одноэтажном домике, зажатом между другими такими же. На заднем дворике росли местные деревья и даже какие-то овощи на маленьких ухоженных грядках.       Хозяин, теплого рыжего окраса с черными подпалинами, в которых отчетливо проступала седина, поливал цветы в ящике на окне.       Дана смутно помнила, что в таких вот провинциальных городках-поселениях не принято стучать в калитку. Разумеется, на цивилизованных планетах. А не там, где даже калитки умеют отстреливаться…       Здесь калитки не было, и Нексу мимолетно этому порадовалась. Не придется сходу выдавать в себе безнадежно-городскую.       Она вежливо улыбнулась хозяину дома, прикасаясь к Силе и прислушиваясь к ее дыханию. На Хейпсе, как и на Дженерисе, это давалось почему-то намного легче, чем…       «На Коррибане», — подсказала память.       — Здравствуйте! Меня зовут Данари, я писала вам сегодня. Извините, что без предупреждения. Решила, что «приходите» — это значит, «приходите», и пришла.       Здесь было спокойно. Не так, как в обычных тихих местах, куда глубже, и в то же время это нисколько не походило на мертвый покой Коррибана.       — Добррый вечерр, — у него оказалась очень мелодичная, чуть хрипловатая речь. Катар оторвался от цветов, пристроил на окно пластиковую баночку. — Да, вы прравильно ррешили. Меня зовут Ррахирр.       Он повел чуткими ушами, потянул носом воздух.       — Прроходите.       Катар открыл дверь и пропустил Дану в жилище. Небольшое, уютное, немного странное для человека. Рахир указал лапой на большое круглое кресло, сам устроился напротив. Он молчал, только большие золотые глаза внимательно и серьезно смотрели на девушку.       Нексу почувствовала себя немного неловко. Как всегда, когда ей приходилось лукавить. Годы агентской деятельности не окончательно лишили лейтенанта совести.       Тем не менее, она удобно устроилась в кресле.       Даже если катар не форс, он наверняка уже отметил и хрипоту, и характерную неправильность работы голосовых связок, которая нескоро исчезнет…       «Но я пришла не за этим».       Нексу осторожно потянулась к нему в Силе. Вежливо. Если только это слово применимо к использованию Силы…       — Вы беретесь за тяжелые случаи, Рахир? — уточнила Дана, с живым интересом глядя на катара.       — Беррусь, — мурлыкнул катар.       В Силе была тишина. Какая-то особенная, выжидающая тишина.       — Но никогда не обещаю ррезультатов. Все зависит от вас, мисс Данарри.       Девушка улыбнулась. От нее тут, похоже, мало что зависело. Если зрить в корень.       Нексу глубоко задумалась. Она была форсом-самоучкой, ей требовалась дополнительная концентрация для любого, даже самого простого действия в Силе. Даже для того, чтобы просто «отправить» катару изображение пострадавшего гонщика.       Пожалуй, это было потруднее, чем играть с шариком в мастерской. Нужно было передать не просто картинку, но картинку в движении.       Со стороны могло показаться, что гостья глубоко погрузилась в себя, но в Силе все ее внимание принадлежало катару и поставленной задаче.       Оценить результат она не могла. В Силе не было никакого ответа. Но от наметанного глаза агента не ускользнуло возникшее напряжение. Катар весь неуловимо подобрался, насторожился.       — Ррассказывайте, мисс, — мягко обратился он к девушке, и Нексу показалось, что она чувствует отголосок страха.       — Синтетический сустав, — пояснила Дана, ничем не предваряя эту фразу. Словно была уверена, что он услышал ее в Силе и понял. — Часть мышц вокруг тоже синтетические, не могут прижиться. Вы бы взялись за такую задачу?       Рахир повел ушами, чуть склонил голову.       — Это не у вас. У вас… дрругое. С вашим помочь… можно. То, прро что вы говоррите… Надо посмотрреть. Потррогать. Заочно я не рработаю.       Нексу тоже склонила голову. Набок. И уставилась на катара зелеными кошачьими глазищами.       Пожалуй, у катара они были более… Кошачьи.       — Я боюсь дать человеку ложную надежду, — мягко призналась она.       — А иначе никак, — развел лапами катар и грустно улыбнулся. — Вы рразррешите мне?..       Он протянул Дане раскрытую ладонь.       — Да, конечно, — Нексу, не раздумывая, протянула руку в ответ. Она пришла за помощью, было бы странно демонстрировать целителю недоверие.       Когтистые пальцы мягко сомкнулись на ее ладони. К Дане совершенно ощутимо прикоснулись в Силе, и все же… это было не так, как раньше. Тарья смотрела иначе. Как будто ее потрогали большие теплые лапы.       — Тррудно будет. Много рразного, не только горрло. С вами что-то сильно не так. Я такого не видел рраньше.       Прикосновение оказалось неожиданно приятным.       — Я недавно из госпиталя. Но в целом все должно быть неплохо… — пробормотала Нексу, прислушиваясь к себе, Силе и катару. — Что вы видите?       — Врраждебное, — проворчал катар. — Не понимаю…       Он выпустил ладонь девушки, сплел цепкие пальцы перед собой.       — Мне прридется кое-что объяснить. Не торропитесь называть брредом… Впррочем, если вы прришли, значит, веррите.       Рахир помолчал немного и продолжил:       — Я чувствую болезнь как непрравильную энерргию. Иногда ее можно испрравить, иногда нет. Чем чище душа рразумного, тем прроще испрравлять. Легко с детьми. А вы… Я чувствую ваше горрло, у вас старрые рраны, которрые уже нельзя испрравить, да и не нужно. Но ваша энерргия в целом… Она как будто ррычит: «Не тррогай!». Я никогда не встрречал такого.       Нексу вздохнула, глядя на целителя. Она поняла.       — Там, откуда я родом, иногда говорили, что даже разумные делятся на два типа — жертвы и охотники. Вы лечите, вы — вне этой игры… А мне чаще приходится нести смерть. Но человек, для которого я ищу помощи, не такой.       — Мне нужно его смотрреть, — катар вновь развел лапами. — Вы сказали, там искусственное… Это будет очень тррудно.       — Да, — согласилась Нексу. — Но даже если удастся хоть что-то… Это будет уже много.       Она задумалась.       — Я, наверное, могла бы даже помочь вам… Если скажете, что делать.       «Один одаренный-самоучка плюс другой одаренный-самоучка… Что на выходе?» — не без язвительности осведомился внутренний голос.       «Предложи что получше», — огрызнулась Нексу сама на себя.       — Вы? — Рахир забавно изогнул надбровья. — Вы ведь не умеете, веррно? С такой энерргией, как ваша…       Он явно пребывал в замешательстве.       — Я не знаю, умею я или нет, — честно призналась Дана. — Но я умею видеть. И немного — направлять.       Она сконцентрировалась на пластиковой банке, из которой катар поливал цветы. Она, казалось, была намного легче шарика… И важно ли это?..       Ощутив предмет в Силе, осознав его местоположение в «здесь-и-сейчас», девушка осторожно потянула его с подоконника. К себе. Просто поднять шарик вверх было проще… Прямая траектория всегда проще. Сейчас нужно было описать аккуратную дугу.       Нексу держала баночку Силой, будто каплю воды в ладони. Очень внимательно.       Катар смотрел на парящую в воздухе баночку совершенно ошарашенными глазами.       — Вы... джедай? — наконец произнес он. — Я слышал, только они такое умели.       В Силе повеяло настороженностью, напряжением.       — Зачем вы на самом деле прришли? — Рахир нехорошо прищурился.       — Я не джедай, — банка мягко опустилась в девичьи руки и Нексу аккуратно поставила ее на ближайшую подходящую поверхность. — Мне кажется, их больше нет. Я была в тяжелом бою, мне нужно было выжить… И я ощутила что-то странное. Энергию. Может быть, поэтому она такая недружелюбная. Теперь я учусь с этим жить. Но я почти ничего не умею. Пока — не умею. А вы умеете. Вы можете помочь моему знакомому.       — Я могу только попрробовать, — качнул головой катар. — С неживым тррудно. И вы… попрробуйте. Прриводите его.       — Спасибо, — Дана поднялась из кресла. Она хотела было спросить, чем благодарить катара в случае успеха… И промолчала. Успеха сперва нужно было достичь. А уж чем отблагодарить большого кота — она найдет.       — Себе помощи вы не ищете, — полуутвердительно мурлыкнул Рахир.       — Может быть, помогая этому парню, я помогаю себе, — загадочно пробормотала девушка.       Живущей внутри Тьме можно было набросить крепкий ошейник. Для этого требовалась железная воля.       Нексу слишком часто потакала собственным желаниям; одно из них с некоторых пор билось в такт сердцу и прикасалось к людям ее руками… Страшное, жуткое желание быть зверем с правом на убийство. Осуществимое.       Слишком часто Тьма направляла ее волю. И Нексу была достаточно умна, чтобы это понять.       Нужно было доказать самой себе, что может быть иначе. Должно быть иначе.       А еще Дане требовалось оружие. Новое, мощное… Которым отлично владели другие. Этих других было не слишком много, но на пути они появлялись все чаще.       Катар, похоже, понял. Во всяком случае, навязывать помощь не стал. Прихватив баночку, он проводил Нексу до выхода, и прежде чем попрощаться, аккуратно отщипнул когтями один из цветков в ящике.       Девушке протянули темно-фиолетовый полураскрывшийся бутончик с черной каймой по краю лепестков и нежно-серебристым пучком тычинок внутри.       Нексу взяла цветок в ладонь и непонимающе глянула на катара.       — Красивый, — почти растерянно пробормотала девушка, не совсем понимая, что бы это значило.       — Да, — согласился Рахир и задумчиво улыбнулся. — До встречи, Данари.       — До встречи, — пробормотала девушка, пытливо глядя на катара. — Спасибо вам, Рахир. Вы умеете… Дарить надежду.       Она кивнула на прощание, вышла из дома и зашагала прочь по деревенской улочке. Закат уже погас, над миром стояли светлые сумерки хейпанской не-ночи. Теплый ветер приносил запах нагретой за день земли, садовых цветов и домашнего хлеба.       Перед Нексу во весь рост вставал вопрос, как добраться домой. Вызывать сюда дроид-такси было слишком дорого, кошелек изрядно похудел за минувший день. Муниципальный транспорт, похоже, появится только утром…       Дана огляделась и пожала плечами, отвечая собственным мыслям. Ей приходилось ночевать в гораздо менее комфортных условиях.       «Хорошая погода, теплая ночь…» — Рейли наметила улыбку и убрала в нагрудный карман подаренный катаром бутончик.       Вот правда, есть хотелось все отчетливей. Но плох тот агент, который не умеет терпеть.       Через полчаса девушка неторопливо вышла к окраине селения. Перед ней лежало поле, окруженное ветрозащитной полосой деревьев. В этой полосе Дана и собиралась заночевать. Нужно было отойти подальше, выбрать подходящие кусты, по дороге собирая охапку из травы и мягких веток, и на скорую руку соорудить укрытие, которое посторонний глаз ни за что не отличит от естественной детали пейзажа…       Травы, веток и прочей зелени здесь росло в достатке. Когда убежище было уже почти готово и оставалось только залечь и дошлифовать маскировку, в кармане Нексу мягко завибрировал комм.       Вызывал Шай.       Дана почти недоуменно посмотрела на коммуникатор. Сигнал вырвал ее из глубоких размышлений. Главным поводом для раздумья был способ одновременно выполнить просьбу Гудбая и подстраховать напарника на пыльных тропинках далеких планет. Для этого, определенно, требовалось научиться раздваиваться.       Плох тот агент, который не владеет этим умением… Или его аналогом…       Фоном шли текущие задачи. Долечиться, обрести еще один навык обращения с Силой — а то и несколько, попробовать решить проблему новых друзей, выяснить кое-что важное, заработать денег, наконец…       Последний пункт, по большому счету, вообще не был проблемой. Всегда можно было наняться на корабль в порту и вырваться с Хейпа, но — смотри пункт первый…       Дана тряхнула головой, вновь выплывая из потока идей и мыслей. Комм звонил.       — Да? — мелодично отозвалась она, с некоторым недоумением обнаруживая себя стоящей перед почти оборудованной «лежкой».       — Данари? — раздался знакомый, чуть встревоженный голос. — Извините, что потревожил. Уже поздно, вас нет дома, и я… Волновался.       — Кто-то говорил мне, что на Хейпсе абсолютно безопасно, — задумчиво проговорила девушка, не удержавшись от желания немного поддразнить собеседника и в то же время осознавая, что некоторые привычки могут сыграть злую шутку: действительно, можно ведь было просто позвонить Шаю и попросить забрать из этой дыры одну беспокойную гостью с шилом в известном месте.       И долго объяснять хейпанцу, что ее сюда завело?       Впрочем, Шай был очень, очень корректен…       — У меня свидание, — улыбнулась она в трубку. — С муниципальным пассажирским, номер… Вселенная, какой же у него номер? Неважно, он все равно здесь один… Правда, появится только через восемь часов…       Несколько секунд Шай молчал, осознавая суть, заключенную в изящном агентском изречении.       — Вы далеко? Вам… нужен транспорт? — неуверенно уточнил он.       Нексу задумчиво смотрела на обустроенное логово. Технически, можно было переночевать здесь и утром отправиться дальше — общаться с другими целителями, потом с гонщиками и собственным техником…       И не срывать хорошего человека из дома на ночь глядя.       Вот только Шай — действительно, рыцарь… И обидится, чего доброго, если отказаться от помощи.       Положа руку на сердце, отказываться не хотелось. Ночевать лучше дома, после горячего душа и какого-никакого ужина. В собственной постели.       Дана села на влажную от ночной росы траву, скрестив ноги.       — Я далеко, — призналась она. — Простите, мне очень неловко. Но я опоздала на последний транспорт.       — Скажите, где именно, — голос Шая моментально стал деловым.       Нексу виновато вздохнула в коммуникатор и назвала селение. Похоже, «далеко» — это было мягко сказано…       В ответ Шай озвучил ориентировочное время прибытия.       — Дождитесь меня, пожалуйста, — попросил он и отключился.       — А куда я денусь, — пробормотала Нексу в звездное небо. Похоже, друг напарника опекал ее всерьез, и это нужно будет учитывать впредь, чтобы не создавать лишних проблем ни себе, ни ему…       «Ты собираешься участвовать в гонках», — ехидно напомнил внутренний голос.       «А вот об этом ему знать совершенно не обязательно», — парировала Дана.       Шай приехал вовремя. Снаружи стояла глубокая по хейпанским меркам ночь, больше похожая на темные сумерки.       Вопросов вроде «Что вас сюда понесло?» хейпанец не задавал. Только уточнил, все ли с девушкой в порядке, и то и дело бросал на нее пытливые взгляды.       — Испытываю жуткие мучения, — скорбно призналась Нексу, обустроившись на пассажирском сиденье спидера.       Мужчина немедленно насторожился. Внешне с пассажиркой все было в порядке, но…       — Недолеченные травмы? Вам нужен врач?       — Меня грызет совесть, — мягко улыбнулась Дана, принимая прямую позу в кресле. — Все в порядке, Шай. Мне жаль, что пришлось вытащить вас в эту глушь в такое время. Вы простите меня?       — Конечно… — хейпанец заметно смутился. — Если это не секрет… что привело вас сюда?       У нее не было ни одной причины лгать.       — Ищу ответы на кое-какие вопросы и помощь для одного человека здесь, на Хейпсе.       — Встретили кого-то знакомого? — Шай поднял спидер в воздух и повел его в сторону города.       — Разве обязательно быть знакомым с кем-то, чтобы хотеть помочь? — мимолетно улыбнулась Нексу. — Не мой старый друг, если вы об этом… Но то, что с ним случилось — один из вариантов моей собственной судьбы, и я бы не хотела жить — так.       — Простите мне мою бестактность, но… что именно с ним случилось? — оставалось ощущение, что Шая интересует не столько загадочный знакомый девушки, сколько ее обмолвка о варианте ее собственной судьбы.       — Сильно травмирован, — лаконично пояснила Нексу, не теряя дружелюбия.       — Оу… — вздохнул хейпанец и других вопросов задавать не стал.       Путь домой прошел спокойно. Посадив спидер, Шай проводил Нексу до двери, пожелал спокойной ночи и напомнил, чтобы она не стеснялась обращаться за помощью в случае необходимости.       — Спасибо, — улыбнулась ему Дана. — Я… Неудобный человек в этом плане. Если мне требуется помощь, это почти наверняка — неурочный час, далекие поездки, иногда стрельба.       Нексу подняла на хейпанца задумчивые глаза.       — Я верю, что вы не откажетесь от своих слов. Но мне так неловко. Я даже не знаю, чем и как смогу отблагодарить вас.       — Почему-то я вовсе не удивлен, — мягко улыбнулся Шай. — Вы окажете мне большую услугу, если обойдется все-таки без перестрелок. В этом деле я, к сожалению, весьма плохой помощник.       — С моей стороны было бы черной неблагодарностью втянуть вас в неприятности, — кивнула Нексу. — Я могу рассчитывать на небольшую консультацию? Скажем, завтра, в удобное для вас время?       — Конечно, — согласился мужчина и только потом уточнил: — Консультация — относительно чего?       — Относительно процедуры получения подданства Хейпса, — мило улыбнулась Дана. — В обмен могу научить вас стрелять.       — Вы решили у нас остаться? — Шай просиял. — Да, конечно… И стрелять поучусь с удовольствием.       — Остаться — это сильно сказано, — Нексу вновь наметила улыбку. — Но где-то надо жить… Куда-то прилетать на отдых, считать домом… В моей биографии есть не очень приятный пункт, Шай. Я была офицером. Мое государство убило меня. Полагаю, на этом наши взаимоотношения закончились… Я могу считать себя свободной от службы и гражданства, как свободен может быть только труп. Но мне повезло остаться в живых. Жить бесцельно не хочу и не умею. Понимаю, мне никогда не стать на Хейпсе по-настоящему своей, но этого и не требуется. Достаточно, если у меня будет здесь угол, куда можно бросить спальник.       Несколько секунд хейпанец смотрел на Нексу с совершенно непередаваемым выражением лица.       — Сочувствую… — наконец произнес он несколько сдавленно. — Я проконсультирую вас и помогу с документами. Вы рассчитываете на подданство только для себя или?..       — Я не могу принимать решения за друзей в их отсутствие, — вновь улыбнулась Нексу. На этот раз почти сочувственно.       — Не в таких вопросах.       — Я понимаю, — кивнул Шай. В его взгляде на миг мелькнуло что-то странное. — До завтра, Данари.       — До завтра, — Дана кивнула хейпанцу и тихо исчезла за дверью гудбаевского жилья.       Агенту нужны были документы. И новое логово.       Личных счетов к Империи у нее не было. С Нексу играли по тем правилам, с которыми она была хорошо знакома… И сама играла по ним. Так чего уж теперь…