Без права на славу

      Вернувшись домой, Нексу вытрясла из автоповара чашку горячего кафа и принялась набирать номер Гудбая. Пилот не отвечал. Более того, его комм, похоже, находился вне зоны устойчивого приема.       Каф моментально начал горчить.       После очередной бесплодной попытки дозвониться, Дана принялась собираться. Ее ждали в «Трае». Ян обещал ей список конкурентов, и у Нексу были еще дела…       Гудбай не ответил и через час, и через два. Все это начинало дурно пахнуть. В итоге Нексу подкатила к клубу в крайне дурном настроении, которое старательно маскировала за озабоченностью.       В «Трае» было людно, хватало и знакомых лиц, и совсем незнакомых. Звучала тяжелая музыка, Сольд работал, не покладая рук и языка. Судя по заинтересованным взглядам, которыми ее встречали, придуманная ими байка пошла в народ и успела обрасти занимательными подробностями.       Гонщики встретили ее на привычном месте. Ян сходу протянул ей датакарту.       — Я набросал тут, что вспомнил. Полезного негусто, но…       — Отлично, — Дана вытащила деку и с головой нырнула в работу, временами поднимая глаза и оглядывая зал.       Список был длинным. Одиннадцать имен. Все — неплохие гонщики, каждого из них в свое время братья сделали на трассе, некоторых — по несколько раз. Пара человек откровенно угрожала, еще пара — не менее откровенно восхищалась, остальные завидовали молча.       Из одиннадцати имен в списке особенный интерес представляли трое. Бейрал Бэш, хейпанец лет тридцати пяти, любитель гонок пожестче, имеющий довольно дурную славу среди коллег по цеху за грязные приемы.       Айоли Найрит, молодая, но весьма талантливая гонщица, которую до глубины души задевал факт проигрыша братьям. Особенно в свете того, что проигрышей было восемь подряд. О чем она неоднократно сообщала им в весьма красочной, но абсолютно нецензурной форме.       Фамиал Кайз, ровесник Яна, не особенно удачливый гонщик и большой поклонник братьев. Пару раз участвовал в гонках с ними, приходил последним. Никогда не угрожал. В списке фигурировал потому, что «постоянно ошивался поблизости».       Нексу запомнила данные на всех троих. Тьма шевелилась под сердцем, предлагала просто и незатейливо выпотрошить всех троих. Неважно, где правда, важно, что есть масса способов заставить любого сказать нужное…       Но Дана, загнав поглубже кровожадные порывы, принялась выяснять у Яна, кто из троих вышел в лидеры, когда братья сошли с дистанции. И что с этим новым лидером произошло после.       Безоговорочного лидера не появилось. Поначалу верхушку делили Найрит, Бэш и еще один гонщик, из старых и опытных. Недавно Бэша из гонок поперли, старый и опытный ушел сам, а у Айоли появилась парочка сильных конкурентов из совершенно отмороженного молодняка.       Поразмыслив, Дана уточнила, когда братья видели Кайза в последний раз.       Вспоминали они долго и вслух. Парень настолько достал обоих, что братья научились его игнорировать. Он появлялся на всех гонках с их участием, и пропал из поля зрения, когда этих гонок не стало. Что было логично и объяснимо: зачем продолжать поклонение поверженным кумирам?..       Мотив был у всех, резюмировала про себя Нексу. Что-то было неочевидным, какая-то неправильность была во всем этом… И Дана уже привычно попыталась услышать голос Силы. Тьма требовала своего, но Сила была чем-то, стоящим неизмеримо выше и Света, и Тьмы. Нексу искала предчувствие, вновь и вновь перечитывая строки досье на тройку гонщиков. Фамиал. Достаточно молод, чтобы фанатеть, но его поклонение кумирам явно принимало нездоровые формы. Бэш мог убирать конкурента. Айоли — мстить.       Мотивы… С ними ясно. Возможности? А у Кайза их больше всех… Особенно, если братья сознательно игнорировали его присутствие. Диверсантить очень просто, если жертва сама себе закрывает глаза.       — Где он сейчас? — сквозь легкий транс поинтересовалась Нексу. Она выглядела почти сонной, но ее внимание принадлежало голосу Силы.       Тот же вопрос она адресовала Сольду, когда подошла очередь обновить коктейль.       Гонщики ничего о Кайзе не знали. Даже Сольд пожал плечами в ответ и ограничился коротким:       — Подевался куда-то. Давненько уже…       Дана кивнула и полезла в Голонет. Социальные страницы, гоночные ресурсы, изображения… Ее интересовало все.       Полчаса спустя у нее были базовые сведения о гонщике-неудачнике, которые можно было наковырять из базы данных официальных гонок. В остальном… создавалось впечатление, что парень старательно, но не очень умело вычищал за собой следы везде, где мог это сделать.       Нексу аккуратно собрала в отдельный файл все обрывки, а потом загнала себе на деку программу обработки голофото. Выделив на фотографии Кайза 42 контрольные точки для компьютерного опознания, агент запустила поиск по открытым ресурсам — данные с работающих стримовых голокамер, передачи патрульных платформ с информацией о транспортных потоках для водителей спидеров, и прочее, прочее, прочее… На цивилизованном Хейпсе было так много работающих голокамер, не требующих особого уровня доступа!       Поиск мог затянуться, и Нексу попросила порцию мороженого.       Поиск действительно затянулся. Мороженое успело закончиться, посетители начали понемногу разбредаться, Сольд дремал под стойкой. Ян извинился и убрел — его завтра ожидала ситова куча работы над подготовкой машин, и составлять девушке компанию остался Файрол.       — Ты, наверное, тоже хочешь отдохнуть? — улыбнулась ему Нексу. — Я-то днем успела выспаться… Могу еще посидеть.       — Я бы на твоем месте тоже шел отдыхать, — серьезно посоветовал гонщик. — Это, — он взглядом указал на деку, — терпит. А гонка близко.       — Не получается, — с сожалением тряхнула головой Нексу. — Не могу дозвониться до напарника. Немножко нервничаю. Я лучше посижу еще. Хотя… Ты прав. Обработка — дело небыстрое. Результаты будут разве что к утру.       — Есть повод? — вкрадчиво уточнил Файрол. — Ты же знаешь, со связью бывает всякое…       Он вдруг осекся.       — Извини, если я… лезу, куда не стоит.       — В нашем деле всегда есть повод, — невесело улыбнулась Нексу. — Мы не разговаривали пару дней, во время крайнего сеанса связи он дал понять, что не все идет гладко, а теперь не отвечает. Переживать рано, и все же как-то оно само переживается.       — Не накручивай себя, — мягко попросил гонщик. — И если ничего не изменится… не выходи на гонку.       Нексу протянула ладонь и осторожно сжала лежащую на столе руку хейпанца. Она ничего не могла пообещать, потому что не собиралась отказываться от плана, но хотелось поблагодарить за поддержку.       Файрол коротко склонил голову, дождался, пока его руку выпустят, и тоже ушел.       Хейпанская ненастоящая ночь плавно перетекала в утро…       Когда программа закончила обработку, снаружи было уже совсем светло. Хвост Кайза обнаружился в городке на другой стороне планеты, в маленьком внутрисистемном космопорте. Судя по данным с голокамер, он покинул планету. Или сделал вид, что покинул.       — Ты моя радость, — хищно облизнулась Нексу. И запустила сбор данных по Бэшу и Айоли.       Нужно было поспать хотя бы пару часов, и Дана, предоставив деке вкалывать за двоих, отправилась на поиски свободной подсобки с мягким креслом или свободным матрасом. Ехать домой не хотелось.       Сольд пустил ее в подсобку. Здесь на ящиках даже валялся чей-то спальник. Девушка с удовольствием растянулась на импровизированном лежбище. Дать отдых спине, мышцам и гудящей голове…       За сутки Гудбай не просто ни разу не вышел на связь. Его комм ни разу не подключался к сетям.       Прикидывая, сколько времени можно мириться с таким положением дел, Нексу вспомнила навязчивые сны.       Нужно было заканчивать дела на Хейпсе. И заканчивать качественно.       Характерных снов больше не было, но знакомое чувство близкой угрозы и уже состоявшейся беды одновременно пришло снова, окрепло и не собиралось уходить.       Проснувшись, Дана умылась в санблоке, привела себя в порядок и сунула нос в деку.       Айоли никуда не девалась. Продолжала гоняться, в свободное от гонок время работала частным преподавателем. Хейпанский язык, этикет и традиции.       Бэш, с которым не хотел гоняться ни один уважающий себя гонщик, подрабатывал охранником на стоянке спидеров.       Сольд, похоже, отсыпался после работы, и Нексу решила его не тревожить. Ян работал. Ее механик не звонил. Оставалось еще одно незавершенное дело и Дана секунду поколебалась, прежде чем взяться за него.       А еще Нексу в отдаленном будущем планировала получить подготовку антифорса, и даже знала теперь, где ее взять…       Выпив чашечку кафа, она поехала гулять вокруг офиса третьего целителя.       Логово ящера располагалось в одном из довольно престижных районов. Изящные хейпанские высотки, в окнах которых отражается ясное небо и пляшет солнце, немного аккуратной зелени вокруг. Место в целом казалось приятным, но совершенно не походило на жилища уже знакомых Нексу целителей.       — Любопытно, — резюмировала Дана. Тот, кого она искала, вряд ли жил бы в таком районе…       Заскочив в ближайшую аптеку, она отправилась по указанному адресу, но перед визитом заглянула в расположенный здесь же, на этаже, санблок.       Ящер был у себя. В приемной у него сидела автоматика с нежным синтезированным голосом.       Дане предложили пройти в мрачноватый коридор, который оканчивался логовом ящера. Приятный полумрак, спокойные темные цвета, зеленый хозяин в глубоком черном кресле. И что-то очень неприятное в Силе. Здесь было нехорошо, хотелось немедленно уйти.       — Извините, — улыбнулась Дана, словно ошиблась дверью, и направилась к выходу. Любопытно, только времени нет. А вести сюда Фая она точно не станет.       Останавливать ее не стали. Только ощущение упершегося в спину неподвижного фаллиенского взгляда преследовало еще некоторое время.       Выбравшись из офиса, Нексу стерла со лба пот. Похоже, настоящий… Да не тот.       Жаль, автоматику про хозяина не расспросишь…       Не расспросишь?       Нексу бросила на здание взгляд, исполненный сожаления. Времени не было…       Она еще раз набрала Гудбая. С тем же результатом. Потом набрала мастерскую с вопросом, как продвигается работа над байком.       В мастерской заверили, что байк почти готов и если не возникнет никаких непредвиденных трудностей, забрать машину можно будет уже вечером. Так что у Даны оставался еще день на знакомство с аппаратом и подготовку.       Новости обрадовали. Впрочем, если что-то пойдет не так, можно будет взять машину Фая…       Этого варианта Нексу опасалась. Покататься на чужом байке очень хотелось, но гонка есть гонка. Разобьешь машину, что тогда? Особенно, когда денег почти нет…       Возвращаться домой не хотелось. Тишина и одиночество будут давить на нервы, это Нексу знала наверняка. Единственная ценная вещь, которая была в квартире Гудбая, фигурка собаки, теперь лежала в кармане куртки.       И девушка поехала обратно в «Трай».       Из знакомых в баре были только Сольд и Файрол, каждый на своем посту. В дальнем углу дремал над датападом бородатый тип, не похожий на местного, у самого входа пристроилась пара твилечек. Девушки явно забрели сюда по ошибке и остались только из опасения сменить шило на мыло и попасть в еще более дикое место.       — Хэй, Данари, тебе как обычно? — оживился бармен, едва завидев девушку. — Ты знаешь, как тебя тут прозвали? Ахират. Это значит что-то вроде «женщина, которая потревожила болото и нарушила привычный ход вещей» в положительном смысле.       — Созвучно со словом «охренеть», — тихонько пробурчала девушка себе под нос. — Да, мне как обычно. И булочку, а то я отгрызу кусочек барной стойки.       С широченной улыбкой Нексу пристроилась поближе к Сольду.       — Есть свежие сплетни, скандалы, интриги? Ну, кроме меня.       — Все обсуждают грядущую гонку, — ухмыльнулся парень. — Главные фигуры, которым моют кости — Тессеры и ты. Ходит слух, что Файрол собирается гоняться лично, а ты — его прикрытие, чтобы можно было и к гонке подготовиться, и сюрприз не портить. Я так понял, кто-то услышал его героическое «Подготовьте мой байк»… Не иначе как на этом фоне всплыла Айоли, которая до этого всем растрепала, что ни за что не пойдет на эти «унылые покатушки для деток и стариков». Она страшно переживала, что прощелкала все шансы надрать задницы Тессерам, даже в той злополучной гонке не участвовала, а тут такой шанс. Фурия. Гоняется как чистый псих, звезда и гордость нелегальных гонок. Это плохо, что она участвует, но если ты ее сделаешь… Ставки теперь будут дикие.       — Ты молодец, дружище, — Нексу спрятала нос в бокале с коктейлем. — Нам же это на руку!       — Нет, серьезно, это будет гонка года, — мечтательно протянул Сольд, подсовывая девушке булочку. — Прямо как в старые добрые… Вечером будет людно, приходи, покажу всех, кто планирует гоняться.       — Спасибо, приду, — Дана разрезала булочку на две части, щедро насыпала в середину сахара и принялась жевать, запивая все это коктейлем. — Противника надо знать в лицо. А пока, если одолжишь байк, поеду смотреть трассы. Надо же ознакомиться с ландшафтом как следует…       — Бери, — согласно кивнул Сольд и над чем-то глубоко задумался.       — Знаешь, — произнес он спустя минуту молчания и напряженных размышлений. — Я раньше никогда никому вот так не помогал. Ну, то есть я всегда делюсь со всеми слухами и всяким интересным, но чтобы вот так для кого-то конкретного что-то делать… Не было. Сначала думал, что крыша потекла, что я же тебя не знаю совсем. А потом подумал… Ты вот их, — он указал взглядом на Файрола, — тоже совсем не знаешь, а помогать взялась. Подставляясь так, как за них ни один старый приятель не подставлялся. Я не думал раньше, что так бывает не в слезогонных байках из холонета, а на самом деле.       Дана проглотила откушенное, чтобы не подавиться, и задумалась.       — Дело не совсем в том, знаешь человека или нет… Наверное, — пробормотала девушка. — Просто есть вещи, которые кажутся несправедливыми. И эту неправильность хочется исправить. Это же здорово, когда можешь сделать что-то по-настоящему серьезное. Если у нас все получится, перед Фаем откроются десятки дорог. Я не знаю, как он ими распорядится, и что будет дальше… Но открывать двери — это ситски здорово. Ты вот в судьбу веришь?       — Ну, немного верю, — пожал плечами бармен. — Некоторые штуки только так и можно объяснить.       — Ну вот, — кивнула Дана. — Иногда судьба для кого-то — это ты. Странное чувство, на самом деле. Причастности к чему-то… Настоящему. Участвовать в этом или нет, сам решаешь — и это тоже прекрасно. Каждый раз про себя что-то новое узнаешь.       — Это точно, — усмехнулся Сольд. — Получается, мы все — немного судьба друг друга. Древние, а ведь я сегодня еще даже не пил!       — У тебя гитара есть? — вдруг осведомилась Нексу.       — Есть, — признался парень. — В подсобке живет. А ты играешь?       — Иногда. Для своих, — подмигнула ему Дана.       Сольд понимающе усмехнулся.       — Я щас…       Вернулся он довольно быстро.       — Вот, держи, — он передал инструмент через стойку. — Только поднастроить надо, на ней давно никто не играл.       — Сейчас сообразим.       Нексу принялась за настройку, едва слышно перебирая струны, чтобы не отпугивать посетителей какофонией расстроенного инструмента.       Впрочем, уже через пару минут ровный голос под аккомпанемент гитары заполнил зал.       Тихо переговаривавшиеся между собой твилечки затихли. Бородач в углу вздрогнул и проснулся. Сольд тихо выстукивал ритм ногтями по бутылке и покачивал головой в такт.       Когда девушка закончила, бармен одобрительно показал ей большой палец. Улыбался он так, словно что-то задумал.       — Как-то так, — Нексу аккуратно положила гитару на стойку и покосилась на Файрола. Она не любила на что-то намекать музыкой, большую часть из того, что стоило говорить людям, нужно было говорить прямо и в лицо.       Бывший гонщик смотрел на Дану все то время, что она играла, и даже после того как песня затихла не отвел плывущий, чуть расфокусированный взгляд. Сложно было понять, о чем он думает и понял ли, для кого на самом деле пела Нексу.*       — Поеду я, — Дана помахала рукой Сольду и Файролу и направилась к выходу. Трассы нужно было не то что осмотреть — обнюхать.       Все три участка находились совсем рядом. Трассу проложили так, чтобы с кругов гонщики сразу рванули на «свободный» отрезок, который заканчивался в заброшенном заводском комплексе, где и предстояло охотиться. На первый взгляд ничего неприятного трассы в себе не таили. Не считая нескольких хитрых поворотов, узких мест и незапланированных конструкцией препятствий в комплексе.       Нексу остановила байк у старта. Глубоко вдохнула хейпанский воздух, настраиваясь на гонку. Гонку с собой… Против сомнений и страха. Против неуверенности, слабости, безверия. Против безнадеги молчащего комлинка.       Байк мягко урчал мотором, вибрировал корпусом, словно живое нетерпеливое существо. Дана потянулась к Силе, погружаясь в полумедитативное состояние, не имеющее ничего общего со сном.       Начинающему форсу нужно было чувствовать трассу, байк и окружение. Впечатать в память местность. Отметить подходящие отрезки, на которых можно было выиграть у пространства немного времени. Секунда к секунде. Так складывается победа.       Байк рванул с места, взревев движком. Нексу пригнулась к рулю, бросая себя сквозь пространство и кожей чувствуя скользящие миллисекунды.       Она была на трассе одна… По крайней мере, стартовала в одиночестве. Можно было позволить себе самые безумные выходки, чтобы к моменту гонки они стали точным расчетом.       Трасса оказалась непростой. Но и не запредельно сложной. Участков вроде того, что помог одержать победу на Татуине, почти не встречалось. Зато хватало коварных поворотов, узких мест, где могла проскочить только одна машина, и то впритирку, или наоборот, широких площадок, где не всегда было понятно, с какой стороны на том конце продолжение трассы.       Самым интересным оказался заброшенный заводской комплекс. Множество проломов в стенах сводили на нет точность официальной карты здания. Часть якобы существующих, напротив, была заблокирована. Хватало тупиков, укромных местечек для засад, в том числе и уровнем выше первого… и ниже — тоже.       Нексу потратила на изучение местности почти два часа, и закончила только тогда, когда чуть не навернулась с байка на крутом повороте. Остановив машину на крыше заброшенного цеха, она сняла перчатки, вытерла руки прямо о штаны, оценив, как сильно дрожат пальцы, и еще раз набрала номер Гудбая.       Тишина в эфире была ответом…       Нексу медленно покатила к «Траю». Эксперименты с одаренностью отбирали больше сил, чем тяжелая физическая работа. Хотелось есть, пить и немного — спать.       А еще больше — стартовать с Хейпса и лететь за напарником, по дороге разнося все, что осмелится помешать…       В «Трае» немногое поменялось. Притащился Ян. Разбежались случайные посетители. У стойки тихо о чем-то спорили Тэ-Тэ, Сольд увлеченно мешал коктейль, старательно делая вид, что ну вообще ничего не слышит.       Вернув хозяину ключ-карту от байка, Нексу прихватила кружку с чаем и убралась в самый дальний и темный угол, откуда, впрочем, было все хорошо видно и слышно. Нужно было допить чай, отдохнуть немного, и можно было…       А что, собственно?..       «У меня что, дел не осталось?» — сама себе не поверила девушка.       Ее не беспокоили. Только Ян дернулся было подойти, но старший гонщик что-то коротко сказал ему, и он остался на месте. Только то и дело сочувственно косился на Нексу.       Приговорив кружку, Дана перебралась поближе к людям, подойдя к столу гонщиков походкой уставшего человека, которому больше заняться нечем, и который не очень понимает, что теперь с этим делать.       — Как день?       — Отлично, — довольно ухмыльнулся Ян. — Что тебе сказали в мастерской?       — Не успевают, — лаконично ответила Нексу.       — Значит, пошли знакомиться с байком, — предложил гонщик и только потом додумался уточнить: — Ты как?       — Непонятно, — честно призналась Дана. — Немного устала, но это ерунда. Послушай, дружище… Если где-то увидишь Кайза, или кого-то, хоть отдаленно похожего на него, сразу сообщи.       — Думаешь, он? — хищно уточнил Ян. — Замечу — скажу… Отдохни немного, и смотаемся на трассу.       Чувствовалось, как у гонщика чешутся руки. Пусть он и отказался от гонок добровольно, вытравить жажду скорости из души оказалось не так-то просто.       — Дай мне полчаса, — попросила Дана, едва заметно улыбнувшись. — Пока не думаю. Но он мне нужен. Очень нужен. Есть разговор…       Она тихо пристроилась в углу, прислонившись к стенке, и вырубилась на полуслове — так крепко, как не засыпала даже в личной каюте на удобной койке. Тем не менее, через полчаса Дана проснулась. Можно было сколько угодно шутить на тему способности агентов чувствовать время, но ничего сверхъестественного в этом не было. Обычный курс подготовки.       Была тому причиной самонакрутка или нечто более существенное, но в эти полчаса Нексу успела ухватить свою часть пакостных снов. Время внутри казалось растянутым, медленным-медленным, за пять минут снаружи здесь пролетал час. Этот странный эффект позволил выспаться, он же дал возможность сполна насмотреться… не кошмаров, но просто тревожных картинок. Смутные образы и ощущения перемешивались, словно осколки цветного пластика в калейдоскопе, выстраивая все новые и новые версии событий — будущих, настоящих, прошлых…       …Двор доктора Доминго. Кайлас у ворот. Протянутая раскрытой ладонью к Гудбаю рука сжимается в кулак, и альдераанец с остановившимся взглядом медленно оседает на пермакрит дорожки. Кажется, что все происходит невероятно медленно, но на самом деле — ситски быстро, потому что сама Нексу не успевает ни выстрелить, ни даже пошевелиться…       Гонщики встретили проснувшуюся девушку тревожными взглядами.       — Я кричала? — осторожно предположила Нексу, растирая виски. — Не берите в голову. Просто дурной сон.       Он был слишком похож на реальность, от этого по коже бежали мурашки. За ней еще оставался выбор способа действия; это значило бы нарушить данное Гудбаю обещание… И Нексу была близка к позиции «почему нет, если?..»       Выбор приоритетов. Ради того, чтобы помочь другу, она готова была загнать свою репутацию на уровень отрицательных величин и нарушить слово, и даже не один раз. Но куда лететь?.. С чем?.. Или… С кем?..       Мысль втянуть гонщиков в свои проблемы вызывала резкое отторжение.       — Нет, — отозвался Ян. — Но было близко.       Файрол смотрел на нее с легкой укоризной. Он понимал, что Нексу не откажется от гонки, понимал, почему, но это не добавляло ему поводов для радости.       — Идем, — убедившись, что девушка окончательно проснулась, младший гонщик позвал ее за собой.       Им пришлось прокатиться до ангара, в котором братья держали свои машины. Байк Файрола, полностью восстановленный и заново покрашенный, выглядел почти так же, как и на записи. И явно отличался от машины Яна, несущественно, но заметно.       — Поехали, — гонщик вложил в ладонь Даны ключ. — Доберемся до места — подгоним немного под тебя…       Нексу, верная своей паранойе, самостоятельно осмотрела байк. Она доверяла Яну, но это уже впиталось в плоть и кровь — проверяй технику. Не оставляй свой бокал без присмотра. Не поворачивайся спиной к незнакомцам.       Похоже, в связи с набегом кошмаров паранойя резко обострялась.       А еще хотелось понять, чего ждать от байка. До того, как он окажется под пятой точкой.       Машина была чистой. Ничего лишнего, ничего подозрительного. Та же модель, что и у Яна. Сюрпризов вроде бы не предвиделось.       Гонщик, как ни странно, паранойю Даны воспринял совершенно спокойно.       — В прошлый раз я нашла на твоем байке жучок прослушки, — пояснила она. — Угадай, откуда он там взялся.       Нексу завела байк, прислушиваясь к звуку мотора. Потом аккуратно тронула его с места. Сделала пробный кружок. До жути хотелось понять, что произошло с Фаем, только металлический зверь не умел говорить… А ведь он мог бы рассказать, что случилось, когда надежные руки гонщика вдруг бросили его в препятствие.       Дана тряхнула головой. «Не сходи с ума, агент. Если Сила и способна на чудеса, то вряд ли — на такие. Разговорить байк?.. Детские фантазии».       Можно было сделать иначе. Попробовать понять, какие ощущения в ней вызывает машина. И Нексу, набрав концентрацию, чутко прислушивалась к себе и байку.       Это был хороший байк. Быстрый и плавный, как подводная тварь. Немедленно реагирующий на малейшее движение. Было в нем нечто хищное, подначивающее: давай, вперед, на пределе возможностей, на грани разумного! Вызов. Не против человека на спине железного зверя, но против всего мира.       — Красавец, — констатировала Дана, выныривая из медитации. — Поехали?       — Поехали, — кивнул Ян. Ангар они покинули вместе.       Вскоре стало понятно, что направляется гонщик вовсе не на трассу.       — За сутки до гонок шататься по трассе не принято, — пояснил он на ходу. — Готовят, проверяют.       Гонщик вел байк к окраине. Когда вокруг образовалась очередная промзона, он притормозил.       — Подгони управление, если нужно, и поиграем немного. Хочу понять, как ты гоняешься.       Дана вдумчиво посмотрела на панель байка. Выдирать из него ограничитель скорости было немного рано. Он и так был мощнее, чем аппарат Честера. И очень чувствителен к движениям руля.       Подгонять нужно было не байк под себя. Наоборот…       — С управлением все в порядке. Откуда стартуем, где финиш?       — Старт отсюда, финиш здесь же. На первом круге показываю трассу, на втором стартуем. Два круга без учета первого, — пояснил Ян.       Дана улыбнулась ему.       — Тогда показывай. Я за тобой.       Ян двинулся вперед. Трассу он выбрал не особенно сложную, но и не без заковырок. Пара нетривиальных поворотов, узкие места, извилистая улочка, где между наваленных у стен ящиков приходилось петлять с особенной аккуратностью… Гонщик остановился у перекрестка, назначенного им стартом-финишем, дождался Дану.       — Готова? Три… два… Давай!       Байк Яна сорвался с места мгновением позже, чем мог бы, одновременно с машиной Нексу.       Во время первого прохождения трассы Дана мысленно «разматывала за собой клубочек», впечатывая в память дорогу. По сравнению с корусантскими транспортными потоками здесь было почти уютно.       Движок был хорошо прогрет. Нексу бросила машину вперед, со старта заставляя байк выдать максимум возможного. И сменила восприятие, силой вгоняя себя не то в транс, не то в боевой настрой. Мрак радостно встрепенулся — он снова был нужен! — и жадно потянулся к миру. Обстановка требовала молниеносной реакции, и Нексу бросило в жар. По венам бежал жидкий огонь, остудить его могла только гонка или сражение. Других способов она не знала. Подходило любое противостояние…       Только Ян врагом не был. И Нексу сделала все, чтобы даже случайно не рискнуть жизнью гонщика.       Они неслись по укрытым ранними сумерками улицами, подобные двум выпущенным болтам, с той только разницей, что бластерные болты не закладывают таких поворотов. Держались почти наравне: Дане недоставало опыта, Яну — практики, сказывался год без гонок. Только под конец хейпанец начал уверенно вырываться вперед.       На этот случай у Нексу была парочка трюков. Но ее останавливали два соображения. Не было задачи непременно обскакать гонщика. Хотя Тьма требовала своего, жадно выглядывая из глаз агента и заставляя наращивать обороты движка.       За ними могли наблюдать…       Запинать обратно внутреннего Зверя оказалось сложнее, чем вернуть к жизни. Нельзя было выкладываться на полную. Нельзя было сдавать все карты.       А еще Ян был очень хорош. Чтобы сделать его на трассе, требовалось нечто большее, чем просто благородное безумие.       «Для того, чтобы избавиться от вас, и применили нечто большее… Где мотив?..»       Финишный перекресток гонщик проскочил первым. И осознал это, похоже, только остановив байк.       — Извини, увлекся, — чуть хрипловато произнес он, глядя на Нексу блестящими, возбужденными глазами. — Чтоб мне провалиться, это было круто!       Дана вместо ответа показала ему понятный всей Галактике одобрительный жест. Она широко улыбалась.       — Нет слов.       — Ты здорово гоняешься, — произнес Ян, когда немного отдышался. — Но завтра нам придется немного похитрить. Давай уберемся отсюда, пока за нами не притащился какой-нибудь патруль…       Остановившись на обзорной площадке на изрядном отдалении от потревоженной промзоны, гонщик закончил мысль:       — На кругах завтра постарайся сразу вырваться вперед. Я попробую не пустить к тебе остальных. На свободном участке пускай вперед меня и падай на хвост, там есть места, где можно хитро срезать, они неочевидны. А на охоте… на охоте — охоться, хвост я прикрою. Не забудь потом и меня обстрелять.       — Нет никакой разницы, кто выиграет гонку, — мягко напомнила Нексу. — Я или ты. У тебя шансов намного больше, и твоя победа… Была бы честнее.       — Ты же помнишь, что нам нужны хорошие ставки, — улыбнулся Ян. И глубоко о чем-то задумался.       — Ставки Сольд нам обеспечил, — рассмеялась девушка. — А ведь сложность не в деньгах…       Она посерьезнела.       — Не только в них. Но ладно, не бери в голову. Не забудь, если увидишь кого-нибудь, хоть отдаленно смахивающего на Кайза, сразу сообщи. Те, кто виновен в аварии, а я уверена, что это была не случайность, обязательно всплывут в ближайшее время. Если моя паранойя меня не обманывает, а с ней это бывает редко, они захотят посмотреть — что случилось, отчего так надежно выведенные из игры люди вдруг решили вернуться… Поэтому будь осторожен сам и береги Фая.       — Буду, — улыбнулся Ян. — Поехали назад. Отдохни как следует, завтра будет жестко.       Нексу молча кивнула. Она была на сто процентов уверена, что кошмары вернутся, стоит ей только закрыть глаза.       — Я, наверное, поеду к себе. Попробую выспаться. Когда и где встречаемся утром?       Перспектива орать во сне от ужаса где-нибудь в подсобке «Трая» ее не слишком прельщала.       — В «Трае», наверно, — предложил гонщик. — Гонка вечером. Половина народу оттуда стартует.       — Отлично. Давай оставим байки под охраной. Поеду домой на муниципалке. На Татуине испортить машину перед гонкой — традиция, а не повод удивляться. Здесь не так?       — Обычно так не делают, — отозвался Ян. — Конечно, иногда находятся отдельные типы, которым в кайф гробануть соперника. Или когда гонка решающая… Не наш случай. Но подстраховка не помешает.       — Я параноик, — Нексу беспомощно-иронически развела руками. — Мне так спокойнее.       — Понимаю, — усмехнулся хейпанец. — Я теперь тоже, немного.       Байк Файрола вернули в ангар. Ян тепло попрощался с девушкой и уехал в «Трай». Дана, пытаясь спрятать нос в высоко поднятый воротник куртки, осталась на стоянке муниципального транспорта. Было не холодно, а неуютно. Не пропадало ощущение «ты должна быть не здесь».       Добравшись домой, она влезла под душ, потом устроилась на кровати с декой. Она еще помнила материалы по «Уилки», оставалось понять, где теперь искать напарника. И как.       Неловкие самостоятельные действия запросто могли спугнуть тех, за кем охотились Тени. Нужно было продумать каждый шаг. А лучше всего, связаться с Сомброй. И подобная перспектива пугала бесстрашного агента. Не спасало даже благоприобретенное безрассудство.       Она слишком хорошо понимала, во что рискует влезть.       Но ей нужен был Гудбай.       Нексу читала до глубокой ночи, а потом все-таки попыталась заснуть, привычно свернувшись клубком вокруг подушки.       Кошмары не заставили себя ждать. Удивительно яркие, мало отличимые от реальности.       Нексу стояла на посадочной площадке. Вокруг, за пределами оной, продолжал существовать окружающий мир, на котором не получалось толком сфокусироваться. Он просто был где-то вокруг… Корабль на посадочной площадке был куда более реален.       Посадочные опоры вогнало обратно в корпус жестким ударом. Россыпь осколков транспаристила на незнакомой приборной панели. Пятна крови на осколках в сумерках кажутся почти черными. За острыми зубами того, что не выпало из рамы блистера, едва различимая тень. Сон дарил безжалостное осознание того, чья именно.       Нексу огляделась, прикидывая, насколько трудно будет забраться на обшивку. Технические выступы и крепления позволяли уцепиться и найти точки опоры. Подтянувшись на руках, Дана залезла на почти отвалившуюся плоскость. Привычка цепляться за веру в невозможное гнала агента в кабину.       Она порезалась осколком и, кажется, не один раз, но ей было все равно. Ужас понимания заставлял отвергать осознание и требовал понять, что можно сделать. Можно же — хоть что-то?..       Опыт агента ясно говорил, что ничего нельзя. Но лейтенанту Ингрэм требовалось подтверждение. И лучше не одно.       И даже тогда она знала, что не поверит. Не сможет.       А если поверит…       По спине продрало холодом, как в хотские заморозки.       Нексу заглянула в кабину.       Пилот висел на ремнях, уронив лохматую голову на грудь. Изрезанные осколками руки безвольно лежали на коленях — похоже, он в последний момент попытался инстинктивно прикрыть голову. Получилось, видимо, не до конца: по щеке от виска стекала струйка крови.       В пронзительной, болезненно-острой тишине слышалось тяжелое, редкое дыхание.       «Живой», — Дана сунулась в кокпит. Нужно было проверить, не кровит ли откуда-то еще, кроме головы.       Из предплечий еще текло, там, где не торчали осколки. На черной ткани летного комбеза крови почти не было видно, но под руками агента здорово хлюпало. Натечь успело много.       Нексу вытащила вибронож и наскоро соорудила импровизированные жгуты из собственной куртки. Пока не разобрать, насколько сильно ранен пилот, лучше положить…       Из остатка ткани она так же быстро свернула скатку и зафиксировала раненому шею. В таком положении Нексу не могла проверить, есть перелом или нет. И перестраховалась.       Пилота нужно было вынимать из кокпита, но Дана точно знала, что альдераанец для нее слишком тяжел.       Оставалась только…       Сила?..       «Это же не шарик!»       Вибронож тускло блеснул, перерезая страховочные ремни. Либо Сила поможет, либо они оба сейчас навернутся с высоты истребителя.       Нексу замерла. Не умея по-другому, она получала доступ к Силе через эмоции. Как правило. А их не было. Как часто бывает в экстремальной ситуации, она действовала совершенно механически, следуя вбитым в голову алгоритмам.       Вернется боль, вернется страх, но это будет потом…       А сейчас ей нужна была Сила.       И она мысленно сбросила спасительный кокон бесстрастия, который позволял работать, а не паниковать.       Было похоже на удар по голове.       Калейдоскоп закрутился. Страх будил ненависть, она — желание мстить, вспомнилась сцена с Кайласом — вот кого Дана сейчас убила бы, не раздумывая, чтобы другим неповадно было — и девушка, задыхаясь от тяжелой, тягучей жажды убийства…       …Сбросила ее тоже. И сразу стало легче дышать.       Это была не та Сила, которая могла помочь вытащить пилота из рубки. Совсем не та. Она вообще не помнила о нем, беспомощном и окровавленном, и ей, по большому счету, плевать было на хрупкую жизнь.       А для Нексу сидящий в кресле человек был бесконечно дорог. Лейтенант Ингрэм не сошлась во мнениях с Темной стороной своей натуры. И отказалась от ее помощи.       Раненого нужно было перетащить на плоскость и аккуратно спустить вниз. Убедившись, что голова его в любом случае останется неподвижной, Дана занялась делом.       Вынуть из рубки.       «Делай раз. Делай два».       Мышцы и связки трещали от напряжения. Бессознательный пилот оказался слишком тяжел. Кровь из разрезанных ладоней девушки мешалась с кровью раненого. Нексу понимала только одно — либо она вытащит альдераанца, либо…       Вытащит.       Бессознательно Дана тянулась к Силе, понимая, что собственных возможностей не хватает. Катастрофически!..       Ботинок агента поехал на куске транспаристила. Чудом восстановив равновесие, она перехватила раненого поудобнее.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем оба оказались на плоскости. Перемещение не прошло для пилота даром. Боль в поврежденном, потревоженном теле заставила сознание вернуться.       — Нексу, — едва слышно позвал он. Вряд ли на самом деле осознавая, кто именно пытается его вытащить.       — Тише, — Дана огляделась по сторонам. Кроме пятачка посадочной площадки, на которой стоял истребитель, пейзаж ускользал от внимания. Взгляду не за что было уцепиться.       — Побереги силы.       Нексу сидела рядом с раненым, пытаясь отдышаться. Нужно было посмотреть, что еще можно для него сделать, и Дана взялась за осмотр. Руки заметно дрожали от усталости.       — Я с тобой… Сейчас что-то придумаем…       У нее не было при себе ничего, по-настоящему нужного. Это было… Непривычно… Но это была данность.       Ребра и ключицы ходили под руками. Переломало ремнем. Остальное было цело, но пилоту хватило…       — Это все, — хрипло прошептал Гудбай. Ему хватило сил безотчетно, наощупь поймать руку Нексу. Окровавленные пальцы крепко сжались на ладони девушки.       Дана ответила на пожатие.       Уходящий должен уходить с легким сердцем, а не под твой надрывный вой. Даже если боль разрывает изнутри и ты не знаешь, что приложить к ране, чтобы стало легче — потому что нет такого лекарства.       Даже если от боли ты умираешь сам.       По телу альдераанца пробежала судорога, его пальцы на миг до боли стиснули руку Нексу, а потом разжались.       На крыле Дана осталась одна.       Нексу поднялась на ноги.       Сила, наверное, могла бы помочь.       «Но ты не умеешь», — безжалостно шептала вставшая рядом Тьма. — «Ты не можешь».       — Я могу, — пробормотала Нексу.       Кем была она? Убийцей? Профессиональным предателем, умевшим талантливо втираться в доверие, чтобы через какое-то время штурмовые группы уничтожили очередной форпост повстанцев или террористов? Подлец по найму, заботливо выращенный Империей и выброшенный хозяином за ненадобностью?..       Дана едва заметно улыбнулась.       И вытащила комм.       Куда-то пропал длинный список контактов. На экране вращались несколько имен.       Тьма пытливо заглядывала через плечо.       Нексу выбрала имя напарника и нажала на вызов.       …Когда сигнал прозвучал из-под куртки умершего, в небо рванулся безнадежный рев смертельно раненого зверя.