Без права на славу

      …Эхо еще гуляло по квартире, когда Дана рывком села на кровати, держась за голову. Ей нужна была вода и живой человек рядом, но в наличии было только первое.       — Я схожу с ума, — отчетливо пробормотала она, едва осознав, что смотрит в знакомую стену, и никакого истребителя рядом нет.       Стена не ответила.       За окном болтались сумерки хейпанской не-ночи. На хронометре оставалось два часа до рассвета.       Дана побрела в санблок и на кухню, заваривать крепкий каф. Спать она больше не собиралась.       Во всем этом было что-то ненормальное. Сила — Силой, но такие кошмары ее раньше не преследовали. Даже на Коррибане было… Иначе.       Через полчаса она, собранная и сосредоточенная, сидела в приемной ближайшей частной клиники и смотрела, как медсестра распечатывает для нее анализ крови на галлюциногены и наркотические вещества.       Если верить распечатке, никакой подозрительной химии, не считая кафа, в ее крови не было.       — Каф был не так плох, — возмущенно пробормотала Нексу себе под нос, поблагодарила медика и вышла на улицу.       Идея была бредовая. На грани.       Она посмотрела на хронометр, покачала головой и набрала номер Санди.       — На связи, — сонно пробормотал знакомый голос. — Оставьте ваше сообщение после посыла к хаттам.       Нексу прочувствованно послала к хаттам всех, кто звонит в такую рань, и извинилась за беспокойство.       — Можем встретиться? — закончила она.       — Можем. Где? — лаконично уточнил стремительно проснувшийся Санди.       — Там, где встречались, — отозвалась Дана, верная привычке не вываливать в эфир места встреч, когда была такая возможность. Помнится, кабак работал круглосуточно…       — Принял, — отозвался охотник. — Через полчаса?       — Да, — согласилась Нексу. — Буду ждать по левой стороне, в углу за колоннами.       — До встречи, — ухмыльнулся в эфир Санди и отключился.       Полчаса спустя он вынырнул из рассветной серости, привычно веселый и нахальный.       — Соскучилась? — поинтересовался он вместо приветствия.       — Конечно, — согласилась Дана. — Хорошо, что вы еще на планете.       Она сидела в углу, кутаясь в воротник куртки, и от нее зримо исходила некоторая нерешительность и совсем уж непонятная, непривычная беззащитность. Впору было глаза протереть.       Впрочем, когда имперский агент зачем-то демонстрирует подобный набор эмоций, это всегда не к добру. Кто наступал на эти грабли, тот не забудет.       Но Дане и вправду было нехорошо.       — Мне нужен совет. Вот прямо сейчас, в пять утра. Позавтракаешь со мной?       — Хорошо, — пожал плечами Санди. Озорной настрой охотника стремительно испарился.       — Что случилось?       Оказалось, он мог быть серьезным, когда требовалось.       — Буду просить закрытую информацию. Она же закрытая? — Дана пожала плечами, заказала дроиду-официанту легкий завтрак на двоих и, когда тот упорхнул, продолжила: — Что вы делаете для того, чтобы никто не влиял вам на мозги… На расстоянии?       — Закрытая, — подтвердил охотник. — Я не имею права этого тебе сказать. Кто-то позарился на тайны Службы?       — Не знаю, — Дана спрятала нос в кружке с кафом. И подумала, что слишком много пьет. — Не понимаю. Я ничего не знаю про Силу. Почти ничего. Понимаю, что у меня галлюцинации на ровном месте, а химии в моем организме нет. Учитывая специфику того дела, которым я сейчас занимаюсь… Могу только предполагать.       — Висишь на хвосте у джедайцев? — поинтересовался Санди. — С крышей точно все чисто? Бывает, что ровное место на деле совсем не ровное.       — Наверное, не все, если рискнула выдернуть тебя по такому делу, — невесело усмехнулась девушка. — Мы ведь проходим комиссию. Было чисто. Я похожа на сумасшедшую? Со стороны, говорят, виднее.       — Знаешь, я бы сказал, что похожа, — серьезно ответил охотник. — Не на сумасшедшую, но на человека, с которым что-то сильно не так. Я не могу сдать тебе информацию, но могу дать совет. Снимись с задания. Напиши куратору или как там у вас принято…       — Мне оторвут башку, — Дана криво улыбнулась. — Это не шутка. Я уже слишком глубоко в этом деле. А что не так… Было бы так, не тревожила бы тебя в такую хаттскую рань.       Санди о чем-то глубоко задумался.       — Тебя учили работать против гипноза?       — Да, — немедленно ответила Нексу. — Это я могу.       — Это почти то же самое, только на порядок сложнее. Попробуй, может сработать.       Наемник с сожалением заглянул в опустевшую кружку.       — Одаренные могут влиять на людей со слабой волей или с искусственно подавленной. Если всерьез сопротивляться, можно заставить попотеть даже довольно крутого форса. Не думаю, что твое начальство озверело настолько, что бросило тебя против парочки беглых магистров безо всякой поддержки.       Нексу сделала жест официанту: «Добавить!» и улыбнулась своим мыслям.       — Спасибо. Такой вариант мне в голову не приходил. А что им нужно для влияния? Они ведь… Не всемогущи. Есть какие-то условия по расстоянию до объекта? Или еще что-то подобное?       — Ну, большинству надо тебя видеть, — объяснил Санди. — Бывают и такие, которым не надо, но это из категории тех самых беглых магистров.       Нексу молча опустила голову на руки.       Сказать было нечего.       Хороший выбор — признать себя сумасшедшей или согласиться с тем, что перешла дорогу Одаренному?..       «Доктор, каждую ночь на меня влияют беглые магистры…»       — Хатт, — отчетливо пробормотала Нексу. — Мать-Вселенная.        Санди смотрел на нее почти с сочувствием.       — Слушай, — он тоже сложил голову на руки, так, чтобы видеть глаза собеседницы. — Ни один нормальный человек не станет до последнего тянуть заведомо провальную операцию. Одаренные — не твой профиль, ты не умеешь против них работать, и если там действительно замешан кто-то настолько крутой, что обеспечивает тебе глюки на расстоянии, шансов у тебя ноль. Но если твой шеф все-таки считает, что игра стоит свеч и ему плевать на то, что останется от тебя в итоге… Пошли к нам, а? Тебя с твоей подготовкой понадобится поднатаскать только по нашим специфическим штукам. И до твоих мозгов ни одна одаренная скотина уже точно не доберется.       — В этом и разница между охотниками и агентами, — улыбнулась Нексу, приподнимая голову. — Иногда операцию нужно тянуть до последнего. В открытом противостоянии я такую тварь точно не возьму, да и нет у меня подобной задачи. Остается только довести до конца начатое и сделать так, чтобы тварь не сожгла мне мозги окончательно…       «Если только она существует», — усмехнулся внутренний голос.       — Увижу способ спрыгнуть с крайта — выйду на связь. Спасибо, Санди. Мог ведь просто послать. Пять утра и все такое…       Она улыбалась, но взгляд агента оставался серьезным.       — Если хочешь, — охотник заговорщически улыбнулся. — Мы можем заняться твоей тварью.       — Очень хочу, — улыбнулась в ответ девушка. — Но я ведь тоже не могу выкладывать служебную информацию. Как бы ни хотелось. Вычислю эту заразу — обсудим…       — Идет, — согласился Санди. — Что ты делаешь сегодня вечером?       — Работаю, — вздохнула девушка. — Кстати, ты знаком с контрснайперской работой?       Взгляд Нексу стал задумчивым.       — В общих чертах, — отозвался собеседник. — Я ближник.       — Тогда нельзя, — пробормотала Дана. — Жаль. Но хороший снайпер тебя снимет первым. Будет жалко.       Она снова улыбнулась и поднялась из-за стола.       — Была рада увидеть. И еще раз спасибо за помощь. Ты меня навел на ценную мысль.       — Обращайся, — ухмыльнулся Санди во всю пасть.       — Предпочту обращаться по другому поводу, — Нексу поцеловала охотника (не сделай она этого, выглядело бы достаточно странно), и направилась к выходу.       Ее ждала трасса.       Ездить по трассе до гонки не рекомендуют местные традиции. Но кататься вокруг трассы, прикидывая места возможных засад для тех, кто не участвует в гонке, но не прочь на нее повлиять, никто не запрещал.       Несколько потенциальных мест, куда можно было бы посадить хорошего снайпера, например, Нексу нашла. Но такие места, теоретически, можно найти абсолютно везде, особенно в условиях города. Ее не покидала смутная тревога, но разобраться в ее причинах и вычислить источник было затруднительно.       Загнав байк на одну из многочисленных небольших площадок вокруг трассы, Дана уже привычно потянулась к Силе, пытаясь понять, о чем кричит интуиция. Взгляд девушки медленно скользил по деталям пейзажа. Отсюда виден был весь маршрут гонки.       Интуиция вела себя как ищейка, потерявшая след. Трасса особой тревоги не вызывала. Но было что-то еще, и вот это самое «еще» никак не могло конкретизироваться.       «Хорошо».       Агент глубоко вдохнула и медленно выдохнула, избавляясь от мусора в мыслях. Трасса, похоже, была чиста.       Что было не так?       Она прислушалась к себе, пытаясь идентифицировать ощущение. Не было ли это чувство признаком «взгляда в спину»?       Чем больше девушка сосредотачивалась на нем, тем более расплывчатым и эфемерным оно становилось. Показалось?..       — Поиграем, — пробормотала Дана себе под нос. Она больше не верила в галлюцинации. Коррибан, совершенно неожиданно, многому ее научил. Хотя в вопросах использования Силы она оставалась совершеннейшим дилетантом. И это пугало не на шутку.       С другой стороны, тот, кто привык во всем полагаться на Силу, должен допускать очень интересные ошибки…       Агент двинула байк с места.       До вечера еще было время.       Как можно следить за человеком, если на нем нет «жучка»? Требует ли Сила использования своих «жучков»? У нее при себе были только две вещи, ранее принадлежавшие другим людям. Байк Файрола и собака Гудбая.       Дана проехалась по городу, прикупив кое-что по мелочи, потом направила байк к заброшенной промзоне, постоянно петляя по закоулкам в поисках слежки и прислушиваясь к собственным ощущениям.       Через некоторое время сформировалась любопытная картина. Слежки как таковой за ней не было, смутная тревога не пропадала. Но — никакого взгляда в спину… Особенно того, хорошо знакомого, возникающего, когда смотрит Одаренный.       Это было неплохо. И Нексу, решив не развивать паранойю еще сильнее, занялась тем, ради чего и приехала в отдаленную заброшку, где никого не было. Начала прикидывать, для чего можно приспособить Силу в быту.       Быт у агента был своеобразный, поэтому первым, что пришло в голову, оказалось метание ножа. Соорудив импровизированный щит, Нексу начала проверять, можно ли обойтись с лезвием так же, как с металлическим шариком. И можно ли бросить его с такой же силой, как рукой. Или сильнее…       Начала она с контроля над предметом. Поднять. Опустить. Переместить. Бросить. Неприцельно, просто бросить.       С ножом казалось тяжелее. Ровно до тех пор, пока Нексу не увлеклась и не перестала даже неосознанно держать в голове мысль о том, что «нож — это вам не шарик». Летал нож хорошо, но недалеко и как попало.       Нексу порадовал и этот результат. Остальное было делом тренировок. Первое правило дрессировки собак и агентов гласило — прекращать упражнение можно только тогда, когда увидишь правильное выполнение. Пусть корявое, но правильное.       В конце концов, даже неприцельно летящий нож способен заставить оппонента понервничать…       В очередной раз грохнув о щит рукоятью ножа, Дана с чувством выполненного долга убрала за собой, то есть спрятала мишень в груде пластобетонных обломков, и поехала в «Трай». Пора было явиться на глаза гонщикам.       Ее там ждали. В «Трае» сегодня вообще было очень оживленно. Пожалуй, впервые на ее памяти заняты были все свободные места и кое-где даже оккупирован подоконник.       Ян помахал девушке рукой со своего привычного места. Сольд появления Нексу не заметил, он был занят раздачей выпивки и сплетен.       Дана вдоль стеночки пробралась к Яну.       — Это что за рейдерский набег? — ошалело поинтересовалась она, обводя взглядом зал. — Это все — на гонку?       — Ага, — ухмыльнулся он. — Несколько человек — гоняться, остальные — смотреть.       Нексу задумчиво запихала в рот чужую печенюшку и так же задумчиво отобрала у Яна чашку.       — Извини, умираю — пить хочу, а к Сольду сейчас не пробиться. Когда выходим?       Ян против мелкого рекета не возражал.       — Через час. Ты очень вовремя.       — На охоте будь особенно осторожен, — пробормотала Нексу с набитым ртом. — Самое удобное время для всяких пакостей.       — Буду, — серьезно кивнул гонщик. — Ты — тоже.       Дана кивнула. Больше говорить было не о чем, тактику они обсудили ранее, трассу она видела уже трижды, оставалось только настроиться на гонку и присмотреться к тем, кто собирался в ней участвовать.       Нексу попросила Яна показать гонщиков, неразличимых в толпе зевак, и принялась вдумчиво их рассматривать.       Самой яркой была девушка из тех, кого Дана видела здесь в первый день. Высокая блондинка с короткой стрижкой, в обтягивающем усиленном комбинезоне кислотно-зеленого цвета. Она беззаботно трепалась с товарищем и будущим соперником, молодым парнем с густой рыжей шевелюрой.       — Латисса и Огонек, — прокомментировал Ян. — Безумная молодежь.       Выглядели они, впрочем, ровесниками гонщика.       — Вон там, у стойки — Дикий Лис.       Этот был заметно старше. Лет сорока, крепкий, статный. Правильные черты бесстрастного лица, экономные движения. Пышный звериный хвост на поясе у бедра.       — А это — та самая Айоли.       Она была невысокого роста, прекрасно сложенная, как и все хейпанки, с коротким ежиком темных волос. Живая, подвижная, очень эмоциональная. От нее почти ощутимо разлетались искры. Словно почувствовав на себе взгляд Нексу, она порывисто обернулась, смерила ее изучающим взглядом и выразительно выгнула бровь.       Дана с вежливой улыбкой кивнула сопернице. «Да-да, это именно я собираюсь сделать Вас на трассе».       — Вы такие красивые, — тихо пробормотала Нексу, адресуя это Яну. — Хейпанцы. Пора бы привыкнуть, но… Не получается.       — Немногим удается привыкнуть, — извиняющеся отозвался гонщик. — «Проведи незабываемый отпуск на Хейпсе, комплекс неполноценности — в подарок». Так некоторые шутят.       — Да, — сокрушенно покачала головой Нексу. — Я уже близка.       — Тебе, наверно, странно будет слышать это от хейпанца, — Ян заметно смутился. — Но в чем-то ты куда красивее местных. Неправильная. Необычная.       — «Безрассудство и отвага», — улыбнулась Дана. — И следы этой неправильности по всему телу. Так что… Забудь, проехали. Когда-нибудь я это уберу.       Ян не стал развивать тему.       Через десяток минут хаотичное движение в баре начало приобретать осмысленность и направление. Гонщики и болельщики двигались на выход, кто-то оставался. Сольд настраивал холопроектор.       — Идем, — Ян тоже поднялся. Файрол, все это время внимательно наблюдавший за залом, коротко хлопнул его по плечу.       — Удачи, — старший гонщик улыбался, но в глазах его стояла затаенная тоска.       Дана кивнула.       — Постараюсь быть достойной твоего байка, — пошутила она, выходя.       В предвкушении гонки за спиной незримо вырастали знакомые крылья…       Народ рассаживался по машинам под шутки и веселые окрики. Загудели движки, и вскоре эта пестрая толпа выплеснулась на улицы города. Мимо Нексу промчалась Айоли, отправив ей воздушный поцелуй двумя пальцами.       Организаторы гонки уже ждали на месте. Зрители рассредоточились по ближайшим крышам, гонщики собрались у старта.       Ян, необычно собранный и сдержанный, только раз улыбнулся Нексу и больше на нее не смотрел. Остальные тоже готовились, кто-то проверял байк, кто-то протирал защитный визор…       Дана по привычке перепроверила машину и принялась ждать старта, все глубже погружаясь в контакт с Силой. Ехать предстояло против профессионалов.       Распорядителями гонки оказались Тэ-Тэ. Пара прошлась вдоль стоящих на старте машин, выясняя, все ли готовы и проверяя, не прикрутил ли кто на байк боевое орудие.       — Напоминаю правила, — произнесла Тина. — Три круга, свободная трасса, охота. До начала охоты друг по другу не стрелять. Готовность — одна минута.       Она вышла на трассу перед гонщиками, развела в сторону руки. Заурчали запущенные движки. И гонщики, и зрители замерли в ожидании. Тикал незримый секундомер…       Тина резко хлопнула в ладоши над головой, и гонщики сорвались с места.       Байк Файрола был заметно мощнее других машин, и Нексу оставалось только дать ему возможность реализовать потенциал. Такому байку нужно было соответствовать… Он был очень требователен к скорости реакции гонщика. Дана полностью сосредоточилась на трассе и отслеживании возможных угроз. Внимание двоилось — нужно было следить не только за собой, но и за Яном. Контакт с Силой на Хейпсе давался легко, с каждым разом все легче и легче, и сейчас Дана не столько принимала тактические решения по прохождению трассы, сколько позволяла Силе себя вести, полностью доверившись интуиции. Она не сбрасывала скорость на поворотах, выходя из них — добавляла газу, стабилизируя и разгоняя байк, выжимая из него максимум. Слова Яна девушка помнила очень хорошо.       Она очень быстро вырвалась вперед. Айоли дышала ей в хвост и пару раз едва не сделала на повороте. А потом между ними каким-то образом нарисовался Ян. Проклятия Айоли в его адрес утонули в шуме движков.       На третьем круге прямо на хвосте образовался Дикий Лис, элегантно обойдя Тэссера и Найрит, занятых друг другом.       Нексу не собиралась позволить себя обогнать. К счастью, это был не Татуин, и проблема перегрева движка не стояла так остро. Суть проблемы лежала в другом… Разгони машину до предела и проверь, успеешь на такой скорости отреагировать движением руля, бросая байк в нужный вираж, или будешь собирать мозги по стенам? Окружающий пейзаж и так смазывался, Нексу едва успевала выделять в нем детали трассы, добавить скорости было почти…       …Страшно?       Рука сама шевельнулась на рукояти, байк бешеным скакуном рванулся вперед. Она прошла впритирку к одной из несущих конструкций, отыгрывая себе полметра на повороте, и видеть трассу практически перестала. Равно как и полагаться на органы зрения.       Дана больше не видела дороги. Она ее чувствовала. Что позволяло ей идти по гоночному кругу, память маршрута или выхваченные из круговерти цветовые пятна? Мрак рвался к победе, он требовал триумфа, и он же по-звериному хотел жить, не позволяя гонщику размазаться фаршем на пол-трассы.       Повторять подобное безумие Дикий Лис не стал. Круги кончились, можно было двигать до старого завода любым путем. Любым наиболее быстрым путем. Гонщики рванули врассыпную. Каждый запасся своей хитростью.       Дана пропустила Яна вперед и упала ему на хвост.       Гонщик тоже выбрал собственный путь. Он шел чуть медленнее, чем могла бы Нексу, и мрак внутри поднимался на дыбы, протестовал против этого ограничения.       Дана успокаивала себя, обещая взять реванш чуть позже. Рисковать жизнью товарища она не собиралась даже во имя победы.       Они петляли узкими улочками, один раз нырнули куда-то под землю и снова вырвались наверх, промчались сквозь огромные трубы, где все равно пришлось практически лечь на байк, чтобы не зацепиться… И наконец выскочили на территорию завода. Похоже, что одними из первых… Но так ли это было?       Ян тут же нырнул куда-то в сторону, исчезая в проломе стены.       Нексу погнала байк на предельных режимах. Стабилизаторы позволяли ей запредельно резкие развороты, а вот компенсаторов практически не было (не сравнить с корабельными, это уж точно), и вопрос по-прежнему оставался в скорости реакции гонщицы и крепости ее организма. Девушка сделала ставку на скорость и точность — убраться из чужого прицела, выставить движущийся байк на ровную траекторию, чтобы отстреляться самой, и тут же уйти под острым углом под защиту какого-нибудь укрытия. Охотилась не Дана. Охотился живущий внутри мрак, получивший наконец свободу… Хотя и не полную, и не бесконтрольную.       Тьма хотела не стрелять, она будила совсем другие желания, разбираться в которых не было времени.       Ее выслеживали. За ней пытались гнаться. Пару раз чужие заряды — ослабленные до предела, проскакивали в опасной близости. Но пока Нексу удавалось уходить.       Первой ей в прицел попалась блондинка, отлично заметная в темных коридорах комплекса.       Тьма метнулась к ней ослабленным зарядом — агент нажала на спуск не размышляя, это был один из тех моментов, которых Дана ждала. Цветовое пятно в прицеле — «не Ян» — «Огонь!»       Заряд полоснул по байку, машина чуть дернулась, но гонщица удержалась. Нексу догнал вопль отчаяния.       А в следующий миг Тьма взвыла: опасность!       Дана бросила машину в сторону, круто уходя под нависающий обломок стены и дальше — за стену. Она понятия не имела, с какой точки ее могут достать, и на всякий случай запустила машину по ломаной траектории с хаотической сменой высот, пытаясь по максимуму использовать укрытия на местности и вычислить атакующего.       То место, где секунду назад была Нексу, прошила короткая очередь. За ее хвост держались с упорством колючего растения, запутавшегося в волосах. Похоже, это снова был Лис.       Он был ситски хорош. На стороне Даны была Сила, но даже ее едва хватало против чужого мастерства. С каждым разом выстрелы ложились все ближе и ближе… Пока вдруг не послышался характерный щелчок попадания. Но… Система оповещения молчала. Попали не в нее. Мимо проскочил Ян, на ходу подмигнув девушке.       А в следующий миг ей навстречу откуда-то сверху свалилась Айоли…       Нексу автоматически убралась из зоны чужого огня, чтобы круто развернуть байк и упасть гонщице на хвост. Ходить в лобовые атаки Дана не любила.       Та попыталась не допустить этого… И упустила из внимания Яна, который вовсе не стал удирать далеко от общего веселья. Айоли получила свой выстрел. А за спиной гонщика в это время образовался Рыжий…       Дана, идущая аккурат наперерез Рыжему между ним и Яном за спиной у последнего, слегка перенаправила байк, чтобы идти Рыжему в бок, и нажала на спуск.       Рыжий попытался увернуться, но не успел. Вздохнул разочарованно и убрался с площадки следом за Айоли. Нексу и Ян остались вдвоем.       Тьма требовала: «Стреляй!», давила на нервы. Они крутились по площадке, Нексу не столько ловила гонщика в прицел, сколько туже затягивала невидимый ошейник. Ей пришла в голову совершенно хулиганская мысль, но так было правильно… Правильнее, чем…       Для того, чтобы все казалось естественным, Ян должен был стрелять. Этого Нексу и ждала, не подставляясь, но и не отходя слишком далеко. Со стороны все это выглядело обычной охотой.       Вот только гонщик, похоже, стрелять не собирался… Он старательно уходил от возможной атаки — и не стрелял сам.       Дана потратила еще несколько секунд на то, чтобы понять, что Ян так и не выстрелит — и с помощью Силы приоткрыла заглушку одного из резервуаров технических жидкостей на своем байке. На очередном крутом повороте жидкость выплеснулась на разогретый металл и байк Нексу окутался клубами черного дыма.       Упасть ей не грозило. Но картинка вышла красивая.       Дана пустила машину на пологое снижение. И помахала рукой всем, кто наблюдал за гонкой через голопроектор или вживую — «все нормально, падаю». В смысле, «нормально падаю, штатно — технические неполадки».       Ян догнал ее секунд через десять.       — Данари! Что у тебя?       — Нормально, — Нексу вытерла перчаткой сажу со лба над визором. — Машина… Заканчивай гонку, потом разберемся!       — Уже закончил, — вздохнул гонщик, опуская свой байк рядом. — Если машина накрылась, гонщик выбывает автоматически.       Нексу попыталась оттереть сажу со щек, но только сильнее ее размазала.       — Я примерно так и подумала… — визор ничего не выражал, понятное дело, но в голосе девушки слышалась непривычная задумчивость. — Интересно, ты мне сейчас голову оторвешь или потом?       — За что? — не понял Ян.       — Потом, — предложила Нексу. — На нас смотрят, если я правильно понимаю.       — Да, — подтвердил хейпанец. — Что с байком? Еще летает или с концами?       — Дофырчит, куда надо, — заверила его Дана. Сымитировать некоторые проблемы с движком она могла, как и любой драйвер.       — Хорошо. Тогда двинули, нас ждут.       Дана подняла машину и направила ее следом за байком Яна.       …После объявления результатов все такой же дружной толпой погнали в «Трай» — отмечать победу или запивать проигрыш на трассе или в ставках. Ян, аккуратно улизнув от всеобщего внимания, добрался до Нексу.       Именно там его и перехватила Найрит.       — Ты уже не тот, Тэссер, — весело усмехнулась она, выразительно поглядывая на черную от сажи Дану. — Победа-то… не очень чистая. А ты, — она глянула на Нексу, — хороша. Даже жаль, что машина подвела… Это ведь байк Файрола, верно? Он его готовил?       Айоли ухмыльнулась, подмигнула девушке и независимо удалилась.       — Нет, — бросила ей в спину Нексу. Достаточно громко. И, протиснувшись мимо посетителей, деловито протолкалась к стойке.       — Сольд, прости, я тут немного…       С этими словами она сбросила ботинки и забралась прямо на стойку.       — Слушайте все! Предлагаю выпить за победу Яна Тэссера! В следующий раз я обязательно его сделаю! Раньше я гоняла на Татуине. У вас тут холодно по сравнению с пустыней! Меня подвела уверенность, что здесь байк перегреть нельзя. Оказалось, еще как можно! Мне урок на будущее, а Яна — с чистой победой! За тебя, дружище!       Ее поддержали громко и весело. Всеобщая пьянка продолжилась. А к Нексу, меж тем, подобрался Дикий Лис.       — Вы безумная женщина, Ахират, — произнес он с глубоким уважением. — Реагировать на такой скорости… Я бы с удовольствием однажды вышел против вас снова.       — Это честь для меня, — церемонно кивнула Дана, улыбнулась гонщику и, спрыгнув со стойки, принялась деловито застегивать обувь. — Надеюсь, случай еще представится.       Этот хейпанец был Дане чем-то симпатичен.       — Хэй! Ян, Ахират, пойдем к нам! — позвали ее куда-то в угол, где сидели молодые гонщики. Сольд сунул в руки Нексу бокал с чем-то разноцветным и пахнущим пылью.       — Пойдемте с нами, — предложила она Лису, подмигнула бармену и поискала глазами Файрола. Старший Тэссер привычно избегал шумной тусовки.       Бывший гонщик находился на обычном месте и во всеобщем веселье принимал весьма пассивное участие. То ли по привычке, то ли потому, что в отличие от всех остальных, не считая Сольда, был на работе.       Кивнув своим спутникам на стол «молодняка», Дана пообещала подойти через минуту и направилась к Файролу.       Он приветливо улыбнулся девушке, жестом пригласил на свободное место рядом.       — Я видел, — коротко сообщил Файрол. — Это было сильно. Действительно перегрев?       Дана едва заметно улыбнулась.       — Ян хотел, чтобы я победила, но вышло иначе.       Хейпанец недоуменно прищурился. Что-то в словах Нексу его насторожило, но вдаваться в подробности он не стал.       — Я… успел здорово испугаться, когда ты задымила, — нехотя признался Файрол.       — Твой брат, кажется, тоже, — Дана на секунду отвела глаза. — Простите, что заставила понервничать.       — Это неважно, — качнул головой бывший гонщик. — Все обошлось, и это главное.       — Точно, — девушка улыбнулась. — Пойду, пригляжу, чтобы вещи Яна не растащили на сувениры.       Она поднялась из-за стола и направилась к младшему Тэссеру и Лису, чтобы те не успели слишком заждаться.       Гулянка, как обычно бывает, затянулась до самого утра, оставив по окончании несколько сонных тел, из самых упорных, которые позасыпали прямо за столиками. Менее упорные успели оккупировать подсобку Сольда.       …Под утро Нексу распрощалась с гонщиками и уехала домой — отсыпаться и думать, чем лечить нервы. Совсем не спать она не могла. Слишком хорошо знала, к чему это приведет. Снова видеть кошмары?..       С нервным смешком она подумала, что впору звонить Санди. Вырубленный, мирно сопящий охотник в комнате куда лучше, чем пустая пластобетонная коробка, от стен которой отражаются твои крики.       Добравшись до квартиры, она сбросила обувь и босиком прошлепала в ванну, чувствуя неимоверную усталость. Когда сажа была смыта, девушка добралась до постели, тихо надеясь, что уж в этот раз ей удастся выспаться.       …Россыпь осколков транспаристила на незнакомой приборной панели. За острыми зубами того, что не выпало из рамы блистера, шевелятся тени. И пятна крови на осколках в сумерках…       В пронзительную тишину кошмара ворвался резкий звук вызова, заставив не успевшую толком развернуться картинку тоскливо съежиться и ускользнуть.       Противно пищал комлинк. Вызов шел от Санди.       Дана открыла глаза, полежала еще несколько секунд, осознавая, что за звук вломился в ее привычный кошмар, и ответила на вызов. Правда, ответ прозвучал несколько скомканно:       — М-м-м?..       Гулянка до рассвета давала о себе знать. Нексу понятия не имела, который час, но твердо знала, что разбудили ее слишком рано. Глаза слипались, свободная рука машинально подгребала подушку поближе.       — Разбудил? — спросил охотник. — Извини. Можешь послать меня к хаттам. Приезжай к нам на базу, тут есть кое-что интересное для тебя.       — Если я пошлю тебя к хаттам, мне придется ехать к хаттам, — глубокомысленно проворчала девушка. — Буду через час…       Она сползла с постели и наощупь отправилась искать санблок. Ей нужен был холодный душ и каф. Много кафа.       Попытки прислушаться к Силе и выяснить, стоит ли ехать, едва не превратились в глубокий сон. Но Дана держалась, пытаясь понять, что думает интуиция насчет внезапного предложения.       Интуиция считала, что подобное предложение может быть только особенно гнусным издевательством.       Мысленно с ней согласившись, Дана выползла из дома, поправляя темный визор. Через час она уже стояла возле базы охотников, прикидывая, стучать в дверь или можно зайти так, раз уж позвали.       И Дана осторожно сделала шаг через порог.       — Доброе утро, мисс, — подзоровался Хэлиш. Он восседал на ящике с кружкой кафа.       — Уу… — протянул Санди, оценив вид гостьи. — Вечерняя работа затянулась до утра? Извини, я не знал. Будешь?       Охотник протянул Нексу свою чашку.       — Буду, — согласилась Дана, принюхавшись к кафу. Отказываться было глупо. — Доброе утро.       Пахло вкусно. Синтетическую дрянь наемники не употребляли.       Устроившись на ящике неподалеку от Санди, Нексу пригубила каф и приготовилась слушать. Недаром же ее вытянули в такую несусветную рань, в восемь утра…       — Так вот, — улыбнулся синеглазый охотник, будто невзначай подвигаясь ближе и чуть приобнимая девушку за плечи. — Ты сказала, что не можешь разглашать служебную информацию, и мы решили, что попробуем обойтись без нее. В конце концов, это наш профиль, практически вызов! Выследить и поймать тварь, которая сунула щупальца в мозги потенциальной коллеге и просто славной девушке…       Каф оказался вкусным, но совершенно не бодрящим. То ли потому, что организм агента успел выработать иммунитет к такому способу стимуляции, то ли потому, что даже у самого выносливого организма есть предел. Санди трепался, обнимал Нексу, у него под боком было тепло и хорошо.       — Нам пришлось уронить… — его голос приплывал и уплывал обратно, веки девушки тяжелели, окружающий мир размазывался. — …Исключительно для пользы дела…       Она еще разбирала отдельные слова, но смысла уже не улавливала. Невыносимо хотелось спать, глаза закрывались и мозги отключались сами собой.       Дана успела улыбнуться. Недаром же, недаром здравый смысл намекал, что не все так просто…       Ее красиво переиграли, вчистую.       — Спасибо, — пробормотала она, приваливаясь к теплому боку.       Можно было попытаться решить что-то с помощью Силы, но не в таком состоянии… Не против троих… «А где третий?» — мелькнула вялая мысль. Должен бы держать на прицеле где-то… Если всерьез…       — Я не спала… Долго…       Она еще улыбалась, когда спецсредство наконец взяло свое.