Без права на славу

      …Неопределенное время спустя Дана осторожно разлепила веки, пытаясь вспомнить, что произошло вчера и где она, собственно, спит. Кажется, им удалось выиграть гонку. Потом была большая пьянка… После которой Нексу поехала домой…       Домой?       Агент лежала на жестком. И чувствовала себя… Странно.       Впервые за несколько дней она выспалась. От этого накатывала легкая эйфория.       Перед глазами была стена. В меру обшарпанная.       Какой-то пакгауз…       Дана закрыла глаза, пытаясь понять, ей все это снится или нет. Можно было поспать еще. Хотя бы пару часов. Но…       Пакгауз?!.       Она проснулась уже окончательно и резко села, мигом все вспомнив. Голова закружилась, пришлось упереться рукой в ящик.       Наручников не было. Ее не связали…       Нексу обвела взглядом все помещение. Санди был тут. И Хэлиш.       Куртка агента казалась странно легкой. Так и есть… Пропало все снаряжение, включая аптечку и ножи.       — Вы меня вырубили только для того, чтобы обчистить мои карманы? Как мелко, — хриплым со сна голосом пробормотала Дана, мучительно пытаясь избавиться от последствий действия снотворного. То есть — запустить мозг.       — Я счел нужным подстраховаться, — пояснил Санди. — На случай, если агент в тебе проснется раньше девушки и ты решишь сходу больно кинуть в меня чем-нибудь.       Дана усмехнулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Организм радовался нескольким часам спокойного сна. Было и еще кое-что.       — А есть, за что? — хладнокровно уточнила она.       — За то, что вырубил, например, — ухмыльнулся охотник с явной подначкой в голосе.       — Так это была твоя идея? — с интересом уточнила Дана, хищно глядя на синеглазого. — А я думала, Хэлиша… Ладно. Иди сюда.       — Хэлиш предлагал встретить тебя станом, — пожал плечами Санди, подходя к девушке. — Я сказал, что это неизящно.       — Терпеть не могу стан, — Дана поднялась ему навстречу. Она не скашивала взгляд на Хэлиша, имперскому агенту вполне хватало бокового зрения, чтобы отслеживать второго мужчину.       Хэлиш сидел на ящике практически неподвижно и что-то читал с датапада, то и дело касаясь клавиш управления.       Санди остановился совсем близко.       — Как ты себя чувствуешь? — совершенно серьезно спросил он.       Дана загадочно улыбнулась и осторожно поднесла руку к виску, словно не доверяя новому ощущению. У агента отобрали почти все, что даже теоретически могло послужить оружием, следовательно — не стоило напрягать охотников. Ее опасались. Даже теперь.       — Первый раз за несколько дней… — пробормотала она, глядя прямо в глаза охотнику. — Без кошмаров. Без крика. Без желания застрелиться, только бы не ложиться спать… Я себя отлично чувствую.       Нексу сказала чистую правду. Ее не убили, не бросили в трюм, и, кажется, даже не держали под стволом бластера. Было совсем неплохо.       — Я рад, что тебе понравилось, — обезоруживающе улыбнулся Санди. — Есть каф и сухпай, если хочешь. Каф хороший, паек имперский… Падай, нам есть о чем побеседовать.       — Хочу, — не стала отказываться Нексу, но садиться почему-то не спешила. От спанья на ящике многое успело затечь и отлежаться. В случае необходимости перейти к немедленным действиям могло выйти… Неловко.       — Не хочешь вернуть мне комм?       — Верну, — пообещал охотник. Он указал взглядом на коробку рядом с Хэлишем. — Все на месте, все вернем. Нам чужого не надо.       Санди повернулся к девушке спиной, выгреб из ящика упаковку пайка и принялся терзать примостившийся в углу автоповар.       — Но сначала все-таки поговорим.       Дана оценила жест и мирно вернулась на ящик, завернувшись в чужой спальник, которым ее, похоже, заботливо укрыли.       — Начинай, — предложила она.       — Что еще ты умеешь, кроме телекинеза и ускорения? — поинтересовался охотник, не оборачиваясь.       — Рукопашка, снайпинг, шпионаж, диверсионное дело, — Дана едва заметно улыбалась. — Чувствовать, когда на меня пытаются воздействовать Силой… Или сканировать Силой. Чувствовать намерения… Не всегда. Похоже, почти ничего. Разочарован?       Отпираться было глупо.       — Нисколько, — улыбнулся Санди и протянул девушке чашку. — Опытный одаренный вряд ли будет учиться метать ножи Силой в заброшке. И реакция на отключение была бы иной… Так что я просто уточнил.       Он устроился на ящике рядом, паек пристроил посередине.       — Этот твой «беглый магистр» на самом деле существует или твои проблемы с психикой — результат неудачных экспериментов?       — Я не экспериментирую со своей психикой, — покачала головой Нексу, без тени сомнения прикладываясь к чашке. Травить ее сейчас было бы совсем уж нелогично. К тому же зверски хотелось есть.       — Это единственное объяснение, которое мне удалось найти.       Дана взяла галету и принялась задумчиво намазывать на нее толстый слой мясной пасты.       — Отключение, говоришь… Видишь ли, я без Силы уже была состоявшимся агентом. Для меня это не протез и не талисман «на счастье». Это скорее… Инструмент. Есть — пользуюсь, как умею. Нет — буду пользоваться чем-то еще. Арсенал большой.       — Эксперименты не обязательно должны быть именно с психикой, — пожал плечами Санди. — Одаренность — штука опасная в первую очередь для носителя. Влез не туда, замахнулся на задачу не по уровню, не понял вовремя, что происходит — прощай, крыша, привет, грабли. Значит, никаких других одаренных ты не выслеживаешь…       — Я ничего не говорила о своей работе, — покачала головой Дана.       — А кто сказал, что я говорю о твоей работе? — прищурился охотник.       — Я просто не могу сказать ни «да», ни «нет», — Нексу отправила в рот галету и с удовольствием прожевала. Похоже, сон был долгим. Страшно хотелось есть.       — Я мало знаю о Силе. В отличие от тебя. Например, я не знаю, что значит «влезть не туда».       — Я тоже не знаю, — весело признался Санди. — Слушай, мне плевать на захватывающе подробности твоей профессиональной деятельности. Я просто хочу понимать, свалится на наши головы этот ситов форс или нет. Видишь ли, мы сейчас несколько… не в форме для по-настоящему серьезной охоты.       — Не знаю, — честно ответила Нексу. — Возможно, его вполне удовлетворит то, что я больше не маячу на горизонте.       — То есть, никаких гарантий, — впервые за все время разговора обронил Хэлиш, не отрываясь от датапада.       — Не то, чтобы я навязала вам свое общество, — иронично бросила Нексу. — Но никого из вас я в Силе не чувствовала… Еще до того, как вы… Сделали это со мной. Думаю, сейчас он меня потерял. Если только дело действительно в нем, и Санди не прав.       — Ты полагаешься не только на Силу, — пожал плечами Хэлиш. — Они — тоже.       — К слову о не только Силе… — начал было Санди, но старший охотник глянул на него таким испепеляющим взглядом, что тот немедленно заткнулся.       — Так я пойду? — с той же иронией уточнила Дана у Хэлиша. — Знаете, ребята, у меня совсем не было в планах вас… Подставлять. Вы все это затеяли, а теперь хотите от меня гарантий?       Она подумала, аккуратно сложила спальник и положила его рядом на ящик. И задумчиво глянула на младшего охотника.       Он был так беззащитен в полумраке спальни…       — От тебя мы никаких гарантий и не хотим, — отозвался Санди, никак не отреагировав на стремление девушки уйти. — Просто рассуждаем вслух. У нас так принято.       — О чем ты хотел спросить? — Дана деловито принялась намазывать очередную галету. Разговоры — дело долгое. Пока решат, что с ней делать, она вполне успеет поесть.       — Как у тебя получилось подсунуть мне дрянь, после которой я не могу вспомнить прошедшую ночь? — все-таки поинтересовался охотник, несмотря на убийственные взгляды старшего.       — Я ничего тебе не подсовывала, — отозвалась девушка после короткой паузы. Она отставила чашку с кафом, к которой успела приложиться, и все-таки поднялась с ящика. — Мы даже почти не пили.       Она подошла совсем близко к сидящему охотнику и уставилась на него сверху вниз прищуренными зелеными глазами.       — Я помню каждый поцелуй, — прозвучало едва слышное. — Ты отрубился почти под утро. Мне ничего не стоило избавиться от тебя. Ты спал как убитый. Я лежала рядом и слушала твое дыхание. Это была ночь, когда рядом со мной был живой человек, а не тени убитых. К тебе можно было прижаться и положить на тебя голову. Я это сделала. Ты меня обнял и мне было не страшно. Я благодарна, охотник. За эту ночь и все, что было в ней. Я немного рада, что ты ничего не помнишь…       «Потому что я не люблю показывать слабость», — отчетливо читалось в зеленых глазах.       Присутствие Хэлиша, который вполне мог услышать этот монолог, ничуть агента не смущало. На ее щеках играл едва заметный румянец, и только. В конце концов, она говорила достаточно тихо.       Санди смотрел на нее снизу вверх и улыбался.       — Всегда можно повторить, — едва слышно произнес он, не сводя с Нексу горящего взгляда. — Но это не объясняет того, что я этого не помню… И правду говоря, мне жаль. Не люблю забывать хорошее. Его не так уж много…       — Значит, ты помнишь, что было хорошо, — едва заметно улыбнулась Дана и наклонила голову, чтобы можно было шептать еще тише. Волосы девушки скользнули по лицу синеглазого.       — Сначала решите, что дальше. Я не из тех, кто поет в клетке, — прошептала Нексу на ухо «невидимке» и осторожно отстранилась, словно спохватившись, что они в помещении не одни.       — Мы решили, — подмигнул ей Санди. — Выбор за тобой.       — Ты можешь работать с нами, — вновь ожил Хэлиш. — Или — с ними.       Он выразительно поднял глаза к потолку.       — Продать тебя хаттам или просто отпустить — слишком… расточительно.       «Вы уже решили, что можете распоряжаться моей жизнью», — мысленно улыбнулась Нексу. На лице девушки отражалось вежливое внимание.       — Расточительно?       — Мы не вкладываемся ни во что просто так, — пояснил старший охотник.       — Но ты не сможешь водить меня всю жизнь на поводке, — Нексу едва заметно улыбнулась. — Это снижает мою эффективность процентов на семьдесят.       — Поэтому я предлагаю выбор, а не ставлю перед фактом, — выразительно развел руками Хэлиш.       — Это ты называешь выбором? — агент не менее выразительно приподняла бровь.       — Да, — подтвердил он. — У тебя есть целых два… нет, даже три варианта.       — В каком качестве ты во мне заинтересован? — уже по-деловому спросила Нексу. — Санди ведь недаром спрашивал, что я умею как форс.       — В том самом, которое мы уже обсуждали, — отозвался Хэлиш. — Как член группы. Будь ты более сильной одаренной, в этом не было бы смысла. Но ты только начала учиться, не успела попасть в зависимость от новых возможностей. С этим можно работать.       — Условия одни на всех? Или захочешь меня дополнительно контролировать?       — Зачем мне в группе человек, на которого я не могу положиться так же, как на всех остальных? — вопрос был риторическим.       «Да вот и я думаю», — мелькнуло в голове у Нексу.       — Странными же способами ты обеспечиваешь эту верность, — вздохнула она. — Вам придется меня учить. В качестве пушечного мяса не пойду, лучше застрели сам.       — Я сразу об этом сказал, — Хэлиш недоуменно пожал плечами. — Пушечное мясо по необходимости нанимается за сотню кредитов в любой подворотне.       — Тогда учи, — Нексу подошла к коробке со своими вещами и принялась распихивать их по карманам в том же порядке, в каком они лежали изначально.       — Санди, — проворчал старший охотник, покосившись на помощника. — Это твой стажер.       Дана пристроила ножи на место. Два метательных, один рабочий.       Настоящее оружие агента — мозг. Но, как любая техника, требующая тонкой настройки, он был достаточно капризен и временами работал… Некорректно.       Дана едва заметно улыбнулась своим мыслям. Как она умудрилась пропустить снотворное в кафе?       Похоже, дело в том, что не было непосредственной угрозы жизни… А на опосредованные Силе, похоже, плевать. Или требуется работать с ней как-то иначе.       Санди в качестве наставника мог оказаться неудобен. А можно было считать, что повезло.       Дана застегнула ножны и повернулась к охотникам лицом.       — О, наши отношения узаконили, — на губах агента играла улыбка. С каждой минутой после пробуждения она выглядела все бодрее. Похоже, сон оказался целительным. Девушка стояла спокойно, но создавалось впечатление, словно Дана в любую секунду готова сорваться с места в непредсказуемом направлении, словно боец на ринге за секунду до гонга.       — Замечательно, — ухмыльнулся Санди с непонятной интонацией. Сложно было понять, рад он или глубоко саркастичен.       — Раз ты собралась, можем выдвигаться, — сообщил он.       Дана молча шагнула к нему. «Имперская военщина» в чистом виде. Подчиняемся без лишнего трепа и делаем, что говорят.       Вот только ироничная улыбка Уставом не была предусмотрена.       Нексу не спрашивала, «куда выдвигаться». Очень скоро это станет ясно, а выбирать все равно не приходилось.       Охотника, похоже, все устраивало. Он подхватил со своего ящика куртку, открыл дверь и вышел, зная, что девушка последует за ним.       — Остальные подтянутся позже, — на ходу пояснил он. — Я тебе дам базу, потом наработаем слаженность.       Дана действительно шла за мужчиной, по привычке мониторя окружающую обстановку. Время от времени взгляд агента упирался в тренированную спину охотника. Примерно в то место, где в позвоночнике Санди стоял имплант.       Нексу вынуждена была отдать им должное. Рисковые ребята. По-хорошему рисковые, хотя и не всегда логичные. А кто — всегда?..       Несколько секунд она всерьез раздумывала, сколько времени потребуется для убийства. Мысли были безэмоциональные. Она просчитывала варианты. На текущий момент это…       …Бессмысленно.       Дело с гонщиками, по большому счету, почти закончено. Довести его до конца сумеет и Ян, у которого теперь есть деньги и координаты целителей. Сообразит, что делать, не маленький.       Гудбай…       Мучительная тревога за напарника не стала легче оттого, что в девушку всадили имплант. Но предварительная работа по «Уилки» не требовала срываться сию секунду. Если бы у Даны была хоть одна точка маршрута… Она бы сорвалась и никто ее не удержал.       Можно было получить новые, полезные навыки. Нужно. Сами шли в руки. Настойчиво уговаривали.       …Санди. Хэлиш. Третий. «Остальные подтянутся позже».       Дана далеко не была своей в этой компании, но и совсем чужой быть не могла, и сейчас никто не взялся бы предсказать, чем это кончится.       Лейтенант Ингрэм точно знала: если потребуется, ее убьют, не задумываясь.       Если потребуется, готова была убивать сама.       А Хэлиш должен был оказаться крепким профессионалом, у которого можно учиться. О синеглазом можно было сказать то же самое…       До частной посадочной площадки они шли пешком. У опущенного трапа HWK-290, похожего на толстый дротик с оперением из движков, их встретил молчаливый Эхо.       — Он нас подкинет, — пояснил Санди. Второй охотник молча кивнул в знак согласия и поднялся на борт.       Через несколько минут корабль стартовал с поверхности Хейпса.       Дана крутила в руках комлинк. Пока она спала, в прибор можно было всадить десяток жучков прослушки. Она бы так и сделала, а ресурс у Охотников был.       Можно было наплевать на это и набрать Шая.       Милого, безобидного Шая, который так трогательно пытался о ней заботиться…       На выходе получался труп хейпанца. Как ни крути.       Дана повесила комм на пояс, убедившись, что прибор работает. Проще было считать, что жучок есть. Паранойя себя оправдывает.       Кому ни позвони — сдашь Хэлишу. И кто знает, не сочтет ли охотник нужным оборвать ее хейпанские контакты.       К Шаю она относилась очень тепло, гонщики стали совсем своими. Дана не хотела их терять.       Санди окопался в кают-компании. В руки Нексу он сунул подобранную здесь же деку.       — Матчасть, — сообщил он.       Дана, пройдясь по кораблю, узнала знакомые черты. Похоже, именно здесь их с Тарьей держали в плену.       — Для разнообразия, путешествую с комфортом, — пробормотала Нексу, принимая деку. — Прошлый перелет на этом корабле был не так приятен. Интересно, кто из вас в меня стрелял?       — Кажется, я, — Санди поскреб бандану. — Да, я. Хэлиш брал Верден, я снял того хвостатого, а потом тебя.       Похоже, ни малейших угрызений совести по этому поводу он не испытывал.       — Я так и подумала, — Нексу пристроилась на ручке его кресла с декой. Треп не мешал ей читать.       — Начинаем знакомство со стана, продолжаем снотворным. Практично.       — Да, хорошее развитие, — серьезно кивнул охотник. — В другую сторону было бы печальнее.       «Одаренные: что они такое и с чем их едят» — гласил заголовок. Судя по стилю изложения, методичку писали коллективно. Серьезные определения сопровождались ехидными комментариями, отдельно попадались краткие, но существенные заметки. Вклад Санди сложно было с чем-то спутать, но большая часть текста была написана кем-то, Дане не знакомым. Простое и доходчивое изложение «человеческим» языком ничуть не напоминало методички времен ее учебы.       Нексу покосилась на Охотника, пытаясь понять, это ирония или сдержанное предупреждение.       Методичка обещала пополнить ее знания про форсов чуть более, чем на 90%, и Нексу вчиталась.       — «Свежекупленный сыр будет храниться дольше, если не сожрать его в первый же день», — прочла она рекомендацию и на мгновение зависла.       — Что? — недоуменно приподнял брови Санди.       — «Если вы проснулись утром и у вас есть ощущение, что вы проспали звонок Хэлиша, то подремлите еще часок, чтобы ощущение переросло в уверенность», — прочла Нексу, откровенно веселясь. Глаза агента, диссонирующе серьезные, скользили по ровным строкам файла. У нее была хорошая память.       — А вот такого я не писал! — искренне не то удивился, не то возмутился охотник.       — Подожди, я допишу сейчас, — пообещала Нексу, словно бы всерьез собираясь исправить промах товарища.       — Главное — не забудь прикинуться ветошью, когда это прочитает вслух другой стажер при Хэлише, — ехидно посоветовал Санди.       — Ты же меня не сдашь, — с заговорщической уверенностью сообщила Нексу.       Синеглазый сделал несчастный вид и громко прошептал:       — Если только мне не станут угрожать пожизненным дежурством по камбузу.       — С дежурства по камбузу легко вылететь, — подмигнула ему Дана. — Достаточно один раз приготовить «мясо по-эндорски». Крысиные хвостики аккуратно сложи на дно, когда все съедят, сюрприз будет… Я так развлекалась в посольстве на… Кхм. Неважно.       — Обязательно подсунь такое Хэлишу, — посоветовал Санди. — На Дантуине он сожрал змею-кинрат. Поймал и сварил в старом летном шлеме.       — Не поделился? — сочувственно глянула Нексу.       — Я вел объект, — важно отозвался охотник, и обиженно добавил: — А они с Тэном жрали вареных змей.       — «Если у вас бессонница — не паникуйте. Максимально расслабьтесь. Досчитайте до ста. Гоните от себя все мысли о работе, не реагируйте на ночные шорохи и звуки, и постепенно погружаясь в сон, постарайтесь не храпеть, чтобы не привлекать внимания к охраняемому вами объекту…», — вдумчиво прочитала Дана и посмотрела на Санди. — Это тоже не ты писал?       — Хм… Я тебе точно ту методичку дал? — задумался Санди и потянулся за декой в руках Нексу.       — А есть еще какая-то? — заинтересовалась Дана, чуть отстраняясь, чтобы не отдать деку.       — Много разных, — пожал плечами наемник. — У нас хорошая библиотека.       — Попался, — усмехнулась Дана и продемонстрировала «невидимке» текст с экрана. В тексте, разумеется, ничего подобного не было.       — Хорошо, — довольно улыбнулся Санди. — Я рад, что ты почувствовала себя отмщенной и не станешь подливать охладитель мне в каф.       — Это будет намного изящнее, — машинально пробормотала Дана, читая методичку. Смертельная серьезность в ее голосе нивелировалась пляшущими в глазах искрами.       Охотник только коротко усмехнулся, мол, «ну-ну», и не стал отвлекать девушку от чтения.       Лететь оказалось совсем недалеко. Буквально через полчаса кораблик вынырнул из гипера и пошел на стыковку.       — Идем, — позвал Санди, когда защелкнулись магнитные захваты и автоматика выравняла давление между их кораблем и чем-то еще.       Маршрут казался до боли знакомым. Строгая функциональность корабля охотников плавно перетекла в другую такую же. Знакомый коридор, знакомая дверь. Знакомая каюта за ней.       — Здравствуй, Санди, — и знакомый голос, принадлежащий темноволосой женщине в черном. — Приятно снова увидеть вас, лейтенант Ингрэм.       «Упс», — подумала Дана, обозначая по-корусантски вежливый поклон.       — Взаимно, Леди.       Настоящая фамилия агента не порадовала от слова «совсем». Если Инквизитор знает, что ее приговорили в Империи, могло выйти ой как неловко, причем в самом скором времени…       — Итак, вы решили сменить сферу деятельности? — поинтересовалась Мэро.       Дана порадовалась, что Инквизитор не может ее читать. Было… Страшно. Агент успела отвыкнуть от этого чувства.       Она боялась Инквизитория почти подсознательно. В прошлую их встречу держаться было легче, Дана была на службе, и ее некоторым образом защищала имперская «шестеренка»… Сейчас все было иначе.       За спиной агента больше не стояла Империя. «Шестеренка» превратилась в прицел.       — Вы достаточно осведомлены, Леди, — Нексу держалась предельно вежливо, но со сдержанной уверенностью в себе. Словно на дипломатическом приеме. Будто и не зависело от стоявшей напротив женщины, жить ей или умереть.       Воздействовать на Дану Силой Инквизитор не могла. Но агент не обольщалась. По части подготовки Инквизиторий вполне мог соперничать со Службой. А еще был Санди. И экипаж корабля…       Чересчур для одного агента.       — …Чтобы знать, что лейтенант Ингрэм уже некоторое время находится в списке безвозвратных потерь. Мной движет желание разнообразить загробную жизнь.       — Безвозвратных? — Инквизитор чуть склонила голову набок и жестом пригласила охотников, действующего и будущего, в свободные кресла.       Дана балансировала на очень тонкой струне. Но это был тот редкий случай, когда лучше сказать правду, чем позволить лжи всплыть в самый неподходящий момент. Инквизитор, принимая нового человека в группу, может всерьез озаботиться ее статусом в Службе. Если уже не сделала этого…       — Кто-то убил меня двадцать третьего числа на Корусанте, — вежливо улыбнулась Дана. Она предпочла бы стоять, но не могла игнорировать предложение. — Правда, до этого я погибла на Дксуне во время поисковой операции. Неужели этого еще нет в досье?       — Вас уже однажды восстанавливали в списках живых, — повела плечом Инквизитор. — Насколько я знаю, вы одарены Силой. Вы могли бы послужить Империи… в новом качестве.       Краем глаза Нексу могла увидеть, как едва заметно напрягся в своем кресле Санди.       По спине пробежал холодок. Дана пользовалась возможностью смотреть Инквизитору прямо в глаза, на что решался не каждый.       Ей предлагали вернуться. Службу Императору. Статус. И совсем другую жизнь…       Мэро не могла прочесть мысли агента, в которых стоял холод планетной ночи и окровавленное тело на крыле истребителя. «Этой Силе было плевать на пилота…»       Тьма расширяла возможности. Была источником, из которого можно было брать силу и превосходство над окружающими. В бою, в жизни.       Но идти Путем Тьмы… Это значило больше никогда не увидеть Гудбая. Не забраться на руки пилоту в кабине Сворда, не прижаться щекой к теплой груди. Не услышать очередную байку. Не увидеть смеющихся глаз и безрассудной улыбки.       На другой чаше весов стоял статус, деньги, Империя.       Нексу хотела служить Империи. Верила в дело Империи. Но отрава, пущенная в глубины древнего храма, достаточно убедительно дала понять — «агент, в твоих услугах не нуждаются».       И вот Мэро предлагает вернуться…       — Мои возможности очень скромны, — услышала Дана свой безразличный голос. — Предпочитаю оставаться крепким профессионалом, а не становиться посредственным… Неофитом? Это называется так?       — Вы говорите прямо как ваш куратор, — улыбнулась Мэро. — Несколько лет назад, когда вашу одаренность выявили, он тоже решил, что хороший агент лучше сомнительного курсанта, который может и не пережить обучение. К сожалению, я не могу сама оценить ваш потенциал.       На миг взгляд янтарных глаз полоснул по Санди, и тот напрягся еще больше.       — Остается поверить на слово вам и вашим будущим коллегам. Но если однажды вы все же решите использовать свои возможности, а не прятаться от них под защитой таозина… Инквизиция будет к вашим услугам.       — Он меня учил, — Нексу вежливо улыбнулась в ответ. — Смею надеяться, я была неплохой ученицей.       Она мысленно поблагодарила коллегу.       — Это честь для меня, Леди. Я никогда не забуду вашего предложения. К сожалению, сейчас я не готова. Мое первое настоящее знакомство с Силой было достаточно болезненным. Вы любезно дарите мне время на принятие решения, я благодарна за это и воспользуюсь им для другой полезной работы.       Она бросила короткий взгляд на синеглазого.       «Таозин. Это называется — таозин…»       Похоже, Санди тоже можно было поблагодарить. Потом.       — Хорошо, — кивнула женщина. — У меня есть пара свободных дней. Встретимся на базе.       — Принял, — Санди коротко кивнул, поднялся и жестом позвал за собой Нексу.       Дана последовала за ним, уже привычно — на полшага позади охотника. Удобная позиция. «Пускай тоже привыкает…»       Они вернулись на корабль, отстыковались, и HWK снова нырнул в гипер.       — До базы лететь часов пятнадцать, — сообщил Санди. — Три каюты свободны, выбирай любую, будет твоей.       — Значит, ты ввел мне… Таозин, — негромко проговорила Нексу, не торопясь уходить. — Это препарат?       Она уже знала, о чем речь. И на руке у нее нашелся характерный след…       — Это скорее имплант, — пояснил охотник. — Помнишь, я обещал, что больно будет только один раз? Соврал, выходит. Обошлось.       Он мягко поймал Нексу за предплечье, ласково коснулся пальцами участка на коже там, где просматривался едва заметный след.       — Вот здесь, между костей.       Руку девушки Санди выпускать не торопился.       «Обыграл собственное начальство», — оценила Дана, глядя на свежую метку, не успевшую стать шрамом. У охотника была теплая ладонь.       — Ты сильно рисковал, — едва заметно улыбнулась девушка. — Тебе ничего за это не будет?       — Не будет, — улыбнулся Санди. — Если это не станет причиной чего-нибудь… неприятного.       «Мы теперь в связке» — читалось в синих глазах.       Дана впервые задумалась о том, насколько легко будет покинуть базу в случае необходимости. В памяти упорно всплывала совсем другая база, на которую они с Гудбаем так и не доехали…       На такие подвиги она больше не была способна, хотя и тогда не рассчитывала на Силу, попросту не зная о ней.       — Когда я смогу свободно передвигаться по Галактике? — серьезно спросила Нексу, накрыв пальцы «невидимки» свободной ладонью. — Или нет… Что тебе нужно, чтобы поверить, что я не обману вас?       — Мне нужно, чтобы ты была на связи, когда тебя позовут, и не на другом конце галактики, — охотник свободной ладонью легко поглаживал руку Нексу. — Когда закончим с учебкой, и если у нас к тому времени не нарисуется объект, сможешь быть свободна.       — Экзамен экстерном? — предположила Дана, пытаясь понять, чего ей хочется больше — свернуть шею всему экипажу корабля и избавиться от неожиданного «ошейника» (таозина явно не хватало, чтобы избавиться от Темных привычек) или шагнуть ближе к охотнику.       — Такое бывало?       Нексу не обольщалась и отнюдь не считала, что Санди немедленно начнет ей доверять. Он каким-то образом дожил до своих лет, невзирая на некоторые черты характера.       Но у них действительно было… Общее.       Из памяти не шла полубезумная ночь на Хейпсе, когда они носились по городским улицам, а потом нашли подходящий кабак.       Тоже не повод для доверия.       Но есть вещи, которые глупо оспаривать.       — У каждого бывает по-своему, — уклончиво ответил Санди. Ближе он не подходил, но и агента не отпускал. — Посмотрим, как все будет на практике.       Дана внимательно смотрела на «невидимку».       Вырываться было бы глупо и неправильно. И он, похоже, чего-то ждал.       — А не боишься снова ничего не вспомнить? — лукаво осведомилась девушка, когда молчание затянулось.       — Крайтов бояться — на Татуин не летать, — улыбнулся охотник и все-таки выпустил руку девушки.       — Смелость и осторожность, — одобрила Дана.       Набор приемов для контроля во всей Галактике достаточно стандартен. В той же Империи понемногу привыкаешь помнить о прослушке и голокамерах и одновременно мириться с их существованием. Какие меры применяет Инквизитор для контроля своих людей?..       Пожалуй, те же…       — Любимое занятие курсанта — выяснять предел терпения наставника, — усмехнулась девушка. — Но если я постою здесь еще немного, в каюту мы пойдем вдвоем и мои шансы разобраться с методичкой до прилета превратятся в пыль.       «Спасибо, что не сдал Инквизитору… Это было бы совсем паршиво».       Она поцеловала охотника и развернулась по направлению к каютам. Нужно было знакомиться не только с тактикой «невидимок», но и с собственными возможностями. Ходить всю жизнь с таозином она точно не собиралась…       Санди улыбался ей вслед.       Каюта оказалась маленькой, уютной и почти безликой. Еще не так давно здесь явно кто-то обитал. Каюту привели в порядок, но едва уловимые следы прошлого обитателя еще сохранились.       Информации в методичке оказалось много. И, что было логично, в основном по противодействию. Широко описывались возможности одаренных разного уровня и разной принадлежности, особенности их поведения, типичные реакции, наиболее широко применяемые техники. Особенности влияния тех или иных воздействий на живой организм и на разум, защищенный или нет. Как распознать применяемую технику по жестам одаренного, почему не стоит убегать от молний и как действовать при силовом удушении.       Единственное, о чем не говорилось ни слова, так это о том, как же они все это делают. В отношении иных техник упоминались даже примерные затраты сил, но как именно это все делается…       Дана вдумчиво читала, устроившись на узкой койке. Жаловаться на нехватку информации не приходилось, важен был сам принцип и понимание возможностей. Научиться всем этим трюкам можно было только на практике, и девушка заранее соглашалась на путь проб и ошибок.       Лучше так, чем подчинять свою жизнь рукам Темного скульптора, который будет лепить из тебя то, что требуется Инквизиции…       Информации оказалось столько, что уже через пару часов мозг начал сбоить и Дана отважилась на прогулку до кают-компании за кафом, оценила объем, который был ей нужен, и утащила в каюту целый поднос.       Следующие пять часов прошли в зубрежке. Когда от информации зависит твоя жизнь, будешь работать…       Убедившись, что усталость берет свое несмотря на драконовские дозы кафа, Дана отнесла посуду в мойку и задумалась, что бы еще такого сделать, чтобы не ложиться спать. Где-то там, в темноте, ждал самый страшный из возможных кошмаров, и в этом случае Нексу не слишком верила в таозин. Иррационально.       Можно было добрести до рубки и попробовать выяснить, куда лежит курс. И заодно разобраться, что позволено стажеру, а за что бьют по рукам.       Рубка была не заперта. В кресле пилота сидел Эхо и читал что-то с датапада. При появлении Нексу он поднял голову, приветственно кивнул и вновь уставился в экран.       — Привет, — согласилась Нексу и заняла соседнее кресло, принявшись с нескрываемым любопытством рассматривать приборную панель. Ее интересовал скорее навигатор, чем все остальное.       Их маршрут лежал на Селварис. Название казалось незнакомым.       Прикинув, что в теории могла бы поднять такой кораблик в воздух и, может быть, даже посадить, Нексу со словами «не буду мешать» покинула рубку. Кодовые ключи доступа к кораблю должны были быть у Эхо — это наверняка, и могли оказаться у Санди. Как и у любого охотника.       После рубки Дана отправилась инспектировать медблок. Оказался стандартным. И Нексу полезла в местную аптечку искать снотворное. У нее был только боевой вариант, которым стрелять в себя не хотелось. Могли не так понять.       Нужный препарат нашелся, и даже в нескольких вариациях, от совсем легкого, для борьбы с обыкновенной бессонницей, до убойно тяжелой штуки, способной свалить гаморреанца на пару суток.       Дана взяла совсем легкий — для себя, и самый мощный — про запас. Который, как известно, карман не тянет. Мог пригодиться. Причем в самом скором времени.       Вернувшись в свою каюту, она прикинула дозу, потом пересчитала ее еще раз с учетом уже полученной ранее от Санди, и ввела столько, чтобы проспать два-три часа и в случае необходимости проснуться раньше. Скажем, если вдруг начнут будить.       Будить ее никому не пришлось, Нексу проснулась за четыре часа до прибытия. Кошмары вновь обошли ее стороной — то ли благодаря снотворному, то ли из-за импланта, то ли из-за сочетания одного с другим.       Дана, приведя себя в порядок, вновь взялась за деку. Информации было много, запомнить требовалось все. Незадолго до выхода из гипера она выбралась в кают-компанию с целью разжиться пайком.       Там сидел Эхо, по-прежнему уткнувшись в датапад. Казалось, он с ним не расстается вообще никогда, и даже на задании отрывает глаза от экрана только чтобы выстрелить в очередного джедая.       — Так обычно эротику смотрят, — улыбнулась Дана, прихватывая очередную чашку кафа. — У тебя там что, методология искаженной метрики пространств?       Эхо молча повернул к ней датапад. Судя по тексту, читал он что-то художественное с претензией на серьезность.       — Скинешь почитать? — попросила Нексу, приглядевшись. Не то, чтобы ей нужна была книжка… Контакт был нужен.       Охотник кивнул.       — Куда? — лаконично уточнил он.       Нексу протянула ему собственную деку, на которую успела слить охотничьи материалы.       Эхо сбросил информацию и вернул деку хозяйке. Там оказалась не одна книга, целая подборка. Отдельные названия были Дане знакомы. Вкус у охотника был неплохой.       Поблагодарив «невидимку», Дана ушла в кокпит, предполагая, кого там увидит. Прогноз оправдался — рулил Санди. Впрочем, наблюдение за автопилотом в гипере трудно назвать пилотажем.       Несколько секунд она лениво размышляла, не вырубить ли «невидимок» по одному и не угнать ли корабль. Это был шанс, настоящий.       …Посадить себе на хвост Инквизитора и Хэлиша, не получить информацию, жизненно необходимую для того, чтобы однажды переплавить ненависть в действие…       И нарушить собственное слово, пусть и данное под давлением.       Она села в соседнее кресло рядом с охотником.       — Убегать от молний нельзя, потому что тело в любом случае — проводник электричества, и броню невозможно изолировать по-настоящему?       — В том числе, — кивнул Санди. — От одаренных вообще убегать безыдейно.       — Снайпинг остается одним из самых надежных средств, — проворчала девушка, почему-то вспомнив свою лежку возле татуинской трассы.       — Да, — подтвердил охотник. — Правда, это не всегда возможно. Но всегда — крайне опасно. Крайний раз, когда мы потеряли нашего и здорово попались сами, все началось с безобидной засады в кустах…       — Дженерис? — вспомнила Нексу. И тут же задумалась, стоило ли ронять это короткое слово.       — Он самый.       Санди о чем-то задумался.       — Расскажешь? — продолжила девушка, с интересом глядя на охотника. «И к каким же выводам ты придешь?..»       — До сих пор не знаю, был это наш просчет или просто не повезло, — заговорил он. — Нас было пятеро, Тэн улетел посмотреть на потенциальный объект. Мы думали, что справимся… Наверно, все-таки это была наша ошибка. Штурмачи в таких случаях говорят «Разведка сработала дерьмово», нам винить некого, мы прощелкали все сами.       Санди криво ухмыльнулся.       — Наш объект был джедаем из переживших чистку. Классика. Шел на встречу вечером в парк. Уединенное место, никаких лишних свидетелей… Он сам все организовал так, как нам было нужно. Его контакт не должен был представлять угрозы…       Охотник тихо, зло рассмеялся.       — Как же мы ошиблись! Этот хаттов контакт явился, когда мы уже паковали джедая, каким-то образом спалил нас, вырубил Хэлиша в рукопашной… Угробил Бирса… Оказался одаренным. При световом мече и стелсе. Сделал нас, как щенков…       — Колтон и Ано, — пробормотала Нексу.       — Докопалась, пока работала с Верден? — ухмыльнулся Санди. — Это мы потом уже выяснили, кто это был такой. И поняли, насколько сильно просчитались.       — Да. Какое-то время мы тоже шли по его следу. Сейчас я понимаю, насколько наивно это было с моей стороны. Но тогда я всерьез планировала… Добраться и до этой пары.       — С девушкой справиться было бы не трудно. А вот Колтон… Тот еще тип. Коммандос высокого класса, да еще и одаренный не из слабых, и без этих милых джедайских заморочек.       — Меня предупреждали, — Дана смотрела в разноцветье гипера. — Ты был военным?       — Когда-то, — улыбнулся охотник. Он тоже не смотрел на собеседницу.       — Как вышло, что вы с джедаем попали в руки дженерианской СБ?       — Колтон кидался гранатами, — фыркнул Санди. — Нашумел, примчались местные… Он мне мечом броню чуть зацепил, стелс сдох аккурат когда я оттуда драпал. Получил станом чуть ли не в упор от двух копов сразу. Очухался аж на базе у ребелей. Видимо, добавили еще потом.       — На Альдераане?       — Нет, все там же, на Дженерисе. До Альдераана мы не долетели, — охотник довольно улыбнулся. — Рэйн тогда ушел. И организовал вместе с Леди повстанцам исчезновение без вести, а нам — возвращение домой.       — Но до этого коммандос вас допросил. По старинке, вручную, потому что Сила на вас не действует, — пробормотала Нексу и в ее глазах появилось странное выражение. — А потом улетел с джедаем.       — Хэлиша, — поправил ее Санди. — И не то чтобы много узнал. Допрашивал так себе.       — Об Хэлиша можно сломать не только зубы… — Дана улыбнулась. — Но и всю челюсть. Но это достаточно странно. Подготовленный коммандос не может провести допрос?       — Мне кажется, он боялся отпугнуть Ано, — предположил охотник. — Тот присутствовал… А может и нет. Бывает же так, что боец хороший, а с людьми общаться — никак. Вот как Эхо.       — Да нормально он общается, — машинально ответила глубоко погруженная в свои мысли Дана. — Просто не инициативен в контактах… Поддерживает внешнее спокойствие, усовершенствует собственную точку зрения, знакомясь с чужой, достаточно интеллектуален и, похоже, склонен к эскапизму. Что и неудивительно. По крайней мере, у него хороший вкус. А Колтон точно «светлячок»?       — Хм, — Санди задумался. Не то над вопросом Нексу, не то над выданной товарищу характеристикой. — Не знаю, я его ауру не наблюдал. Верден говорила — Светлый.       — А Светлые часто бросают своих? — Дана покосилась на охотника. Ей и вправду было интересно.       — Ну, статистики у меня нет, — отозвался тот. — И охотимся мы обычно на одиночек. А бывает по-разному. Я видел, как Светлый спокойно удирал, пока его люди пытались остановить штурмовиков, и знаю историю, как один несомненно Темный разнес половину хаттского логова из-за своей девчонки.       Нексу почему-то криво улыбнулась.       — Бывает, да. Но вот Колтон фактически сдал нам Верден. Не брось он ее на базе, мы бы ее так легко не взяли. Джедай — все еще цель?       — Да, — подтвердил Санди. Комментировать выводы Даны он не стал. — Прямо сейчас мы за ним гоняться не будем. Но если всплывет… А он обязательно рано или поздно всплывет.       — Почему ты так думаешь? — «насторожила уши» агент. Вот это было важно. Может быть, очень важно.       — Потому что нельзя жить в галактике и не светиться, — пожал плечами синеглазый. — Мир — он маленький и тесный. Вот сколько в этой галактике планет? А сколько на них городов? И людей?.. Но нет, именно на Хейпсе нам попался именно твой гонщик…       — Я виновата, — самокритично признала Нексу. — А может быть, это судьба.       — Может и судьба, — не стал спорить Санди. — В любом случае, мне понравилось.       — Мне тоже, — посмеиваясь, вынуждена была признать Дана. — По крайней мере, давно меня не брали в плен так изящно… И с такими последствиями. Если вдруг доживу до старости, опишу в мемуарах.       — Спасибо, я старался, — самодовольно ухмыльнулся охотник. — Скоро будем на месте.       — Недалеко, — прикинула Нексу. «И Мэро была недалеко… Что же за дело у вас на Хейпсе…»       — Далековато, на самом деле, — возразил Санди. — Просто у нас очень быстрый корабль.       Система оповещения выбросила уведомление: до выхода из гипера — десять минут. Дана флегматично пристегнула ремни кресла. Момент выхода из гипера всегда считался поводом пристегнуться.