Без права на славу

      — Возьметесь? — уточнил заказчик, обрюзгший мон-каламари с пустыми рыбьими глазами.       Хэлиш задумался. Больше для вида, потому что ответ он уже и так знал.       — Возьмусь.       Охотники уже давно не работали по обычным разумным. Зачем, когда есть куда более прибыльное занятие с куда меньшей конкуренцией. Но сейчас возвращение к прежнему роду деятельности было практически невозможно. Ни людей, ни ресурсов, ни молчаливой поддержки Империи за спиной. Приходится обходиться тем, что предлагают. Например, ловлей недобросовестных работников.       — Отлично, — заказчик удовлетворенно хлопнул руками-ластами, и Хэлиш мысленно поморщился. К алиенам он в целом был глубоко равнодушен… если те не походили на скользких жаб.       — Задача непростая, и потому я позволил себе подобрать вам некоторое… усиление, — улыбнулся мон-каламари и произнес уже в интерком: — Дэни, пригласи ребят.       «Усиление» появилось в помещении через несколько секунд. Два человека, в военной одежде схожего стиля, с песочного цвета штанами и серо-синим верхом. Один — рослый, крепко сбитый блондин, с причёской «ёжиком» и малоэмоциональной физиономией; второй, почти такого же роста, был чуть поуже в плечах, а на голове носил серо-синий берет в цвет верха. Тяжёлого оружия ни у одного из них не было видно.       — Хм-м-м, — задумчиво протянул второй, с некоторым недоумением взглянув на присутствующих. — Похоже, кое-кто думает, что нас двоих будет маловато.       Напарник не стал комментировать эту фразу, и его лицо осталось таким же непрошибаемо-равнодушным.       — Хм, — ответил ему один из присутствующих.       Лысый, разменявший пятый десяток мужик с жестким лицом, в черном тактическом комбезе, местами явно потертом, на фоне «усиления» смотрелся как старый ворнскр рядом с гончими кхат.       — Пока мне платят как обычно, я не возражаю против некоторой компании, — наемник наметил холодную улыбку. Насколько могли оценить его собеседники, сам он тоже был не в восторге от необходимости сотрудничать, но воспринимал это как неизбежное.       — Меня зовут Хэлиш. Вас уже ввели в курс дела?       — Надеюсь, — охотно ответил «берет» и ухмыльнулся. — Мёртвый Глаз. Будем знакомы.       — Патч, — подал голос его коллега.       — Будем считать, что ввели, — кивнул Хэлиш, давая понять, что псевдонимы услышал и запомнил. — Что ж, идемте, господа. Не будем терять времени.       Корабль у Хэлиша был так себе. Под стать владельцу. Такой же крепкий, но видавший виды кореллианский фрахтовичок, явно не раз переделанный и хранящий про запас пару-другую сюрпризов. На пути к площадке наемник с кем-то связывался, и по прибытии свежеобразовавшейся группы на борт их уже встречали.       В кают-компании сидела весьма своеобразная троица. Поджарый парень в футболке с абсолютно дурацкой надписью про хаттов удобно развалился в кресле. Скуластый, с озорными синими глазами, он мало чем походил на сурового наемника. Короткие волосы он прятал под яркой банданой. По соседству с ним устроился второй, с очень мягкими чертами лица в обрамлении вьющихся темных волос, смахивающий больше на художника или поэта. Черная одежда только подчеркивала его бледность, делая похожим на не совсем человека. Он что-то увлеченно читал с датапада, и оторвался только для того, чтобы бросить на гостей удивленный взгляд.       Третьей была девушка лет двадцати пяти на вид. У нее были зеленые глаза и темные волосы с отчетливым медным оттенком, и на вошедших она смотрела с сосредоточенной иронией, как, похоже, смотрела на все на свете. На столике рядом с ней дымилась чашка свежего кафа, наполнявшего запахом всю кают-компанию. Футболка с надписью «Ну что? Догнал?» оставляла открытыми руки, из-под короткого рукава на левом плече виднелся шрам от старого бластерного ожога. Темные тактические штаны-карго и высокие ботинки дополняли картину.       — С возвращением, командир, — сдержанно улыбнулся синеглазый. — Представишь гостей?       — Коллег, — поправил его Хэлиш. — Патч, Мертвый глаз.       Младший наемник выразительно прищурился, но от комментариев воздержался.       — Санди, Эхо, Дана, — представил старший своих людей и кивнул «усилению» на свободные кресла. — Присаживайтесь. Я объясню своим людям задачу, потом вам покажут, где можно бросить кости и снаряжение.       — Хэлиш, по поводу введения в курс дела. Беру свои слова назад: если речь действительно идёт о поимке учёного-психопата, то нас как-то… многовато, что ли, — заметил Глаз, осмотревшись. Сюда, на корабль, он оружие взять не забыл: большая снайперская винтовка DC-15x на ремешке за спиной с головой выдавала специализацию боевика. Облик Патча же дополнился разгрузкой, парой «ешек», пристёгнутых к поясу, да компактным гранатомётом с барабанным магазином за спиной — скорее всего, самоделкой.       «Коллег?» Дана сперва прищурилась на вошедших, потом, после слов Глаза, на ее лице отразилось нескрываемое удивление и почти ужас.       — Ученый-психопат?! — осведомилась она тоном благовоспитанной барышни, обнаружившей в своем чае огромного клопа. — Вы шутите.       Хэлиш глянул на девушку с легким недоумением и почти неодобрением.       — Именно так, — веско подтвердил он. — Наша текущая задача — взять живым и доставить в пригодном для допроса состоянии сотрудника лаборатории, который удрал, унеся в своей голове все наработки по сложному инновационному проекту, призванному существенно расширить ментальные возможности разумных. Уходя, он подчистил за собой все носители информации и отравил трех коллег. Если верить заказчику, это умный, хитрый, ситски опасный тип, способный на редкую гнусность и умеющий обращаться с оружием.       Наемник легким движением перебросил Эхо инфокристалл, тот скормил его датападу и повернул экран так, чтобы всем была видна голография довольно паршивого качества.       Это был забрак лет сорока, с аккуратным венчиком рожек и светлыми, непонятного цвета глазами. Тонкие черные линии клановых татуировок скрадывали черты лица.       — В последний раз его видели на Нижних уровнях Корусанта, примерные координаты прилагаются.       — Гм, шеф… — наемник, которого Хэлиш назвал Санди, определенно привык выражаться прямо и бесхитростно, и теперь, в присутствии чужих, явно подбирал слова. — Я, пожалуй, солидарен с коллегой в том, что нас многовато. А информации, наоборот, маловато.       — Что есть, — бросил Хэлиш. — Нам не привыкать работать с дефицитом сведений, правда?       Покосился он при этом почему-то на Дану.       — Что касается вашего участия… — он задумчиво глянул на Мертвого Глаза. — Ресурса много не бывает. Нам вот снайпера не хватает.       Санди собрался было что-то возразить, но осекся, так и не сказав ни слова.       — Обычная задача снайпера — выстрел с безопасной дистанции. Смертельный, по возможности, — прокомментировал Глаз. — Не очень вяжется с поставленной задачей. Разве что в ногу выстрелить, чтобы бегал помедленнее, но это и из обычного бластера отлично делается, если руки не совсем уж из задницы растут.       Нексу заложила ногу на ногу, демонстрируя окружающим, что ноги длинные и красивые.       Шеф начинал заговариваться, шефа надо было выручать. И девушка слегка сморщила нос.       — А мне папа говорил, что основная задача снайпера — прикрытие, — в тон Глазу прокомментировала она, но гораздо более нежным голосом. И добавила капризных нот: — Не нравится мне этот забрак. Покрасивей никого не нашлось?       «Примету бы особую. Хотя бы одну», — могла добавить Нексу, но не добавила. Санди, который плотно с ней работал, поймет и так. Командир… А вот и выясним, поймет или нет. Забраков таких на Нижних уровнях — хоть ложкой ешь, а если это умный и хитрый тип, он давно позаботился о маскировке.       И зачем им эти двое? Гранатомет, мать-вселенная. Две «ешки». Значит, умеет пользоваться. Интересно. Надо присмотреться.       Так, а второй? О, любимая вещь.       Дана с немым укором посмотрела на Хэлиша. Вот купил бы ей такую игрушку, и не пришлось бы теперь снайперов на стороне искать.       — Видите, с кем приходится работать? — вздохнул Хэлиш. — Едва вставший на ноги боевик-раздолбай, немой пилот и… дама.       Все трое одновременно покосились на своего командира, явно возмущенные характеристикой.       — Раз уж нам всем платят за одну эту рогатую рожу, предлагаю скооперировать усилия, — продолжил тем временем наемник. — Не сомневаюсь, что вас двоих может хватить для захвата цели, но для этого его еще нужно найти. А может, придется и отбить у кого. Не просто так же он удрал с этой информацией.       — Брось, Хэлиш, — весело ухмыльнулся Глаз, — уж кому-кому, а нам всем уж точно хорошо известно, что внешность бывает очень и очень обманчива. Ну, а насчёт второго — полностью согласен. Дело явно не такое простое, как может показаться, раз на этого беглеца натравили такую толпу народа. Надеюсь, нашему, кхм, заказчику хватило ума, чтобы не пытаться нас надуть.       Нексу глотнула кафа, подумала немного и все-таки сказала вслух:       — Я не верю в честных заказчиков. Это миф. Что это за «сотрудник лаборатории» с подготовкой спецагента? Украсть информацию, уйти, уничтожить при этом исходники и разработчиков? Невольно возникают вопросы. Первый из них — на кого работает этот тип и кто его будет прикрывать. Второй. К чему сводились его функции в лаборатории, с какой легендой он там находился. Третий. Что значит, «проект по расширению ментальных возможностей»? Как их вообще можно расширить? Это косвенно касается первого вопроса. Если понять, кто в этом заинтересован, можно прикинуть, что нас ждет.       — Я бы ставил на то, что наш объект встретили и надежно укрыли, — предположил Хэлиш и кивнул гостям. — Вы присаживайтесь, ребята. Трепаться будем долго.       — Шеф прав, в пустоту с такой информацией не удирают, — задумчиво пробормотал Санди. — Чует мое сердце, ваши большие пушки нам еще очень даже пригодятся.       Он хитро подмигнул Глазу.       — О проекте нам, ясное дело, никто не расскажет, — снова заговорил старший. — Представитель заказчика — так точно. Можно поискать выходы на сотрудников лаборатории, вдруг кто из косвенно причастных захочет поплакаться. Наш рогатый числился научным консультантом. Чем он там на самом деле занимался — один сит знает.       — Сомневаюсь, — ответил Глаз на предположение Хэлиша, воспользовавшись его предложением и усевшись в свободное кресло. Винтовку он поставил рядом, на приклад. — Если их действительно банда — а так оно, по логике, и есть — я бы на их месте постарался либо сразу свалить куда подальше, либо, если всё совсем уж плохо, — хорошо так залечь на дно. Думаю, начать стоит с того, кто в последний раз «видел» объект где-то на нижних уровнях. Уточнить, так сказать, информацию. Это же ситов забрак, разрисованный как чёрт-те кто. Неизвестно ещё, того ли забрака видел этот наш осведомитель-благодетель.       Насчет «благодетеля» Дана сделала мысленную пометку на будущее. Этот парень в берете, похожий на бывшего военного (они оба были похожи), тоже отметил то, что показалось ей странным.       Интересно, заказали этим двоим последующую зачистку их группы? Двое против четверых… Скажем так. Не невероятно.       Надо было присмотреться.       — Научный консультант по расширению ментальных возможностей, — Дана будто пробовала фразу на вкус. — Наркоман со стажем? Отказать, он бы уже спалился… Химик? Драг-разработчик? Не исключено. Третий вариант нравится мне куда меньше. Итак. Нам прямо сказали, что речь идет о стимуляции центральной нервной системы. Знать бы, речь о психоактивных веществах или кибернетике. Неважно, разработка должна быть удачной. Просто так валить всех и бежать с информацией — бессмысленно, затягивать с передачей — опасно, можно потерять все. Наш объект должен был выйти на контакт со связным, если только у него действительно был заказчик. Если нет — он будет искать контактов с теми, кто способен это купить и прикрыть его задницу. Может быть, попробовать сделать так, чтобы он сам нас искал?       — Уточнение информации — это само собой, — кивнул Хэлиш. — Благо у нас аж целых шесть пар рук и свободных голов. Санди, займешься вместе с автором идеи. Дана — аналогично. Инициатива наказуема. Эхо, на тебе сбор и проверка информации по лаборатории и этой отдельной разработке. Все, что найдешь. Патч, могу я попросить тебя пробить лабораторию по вашим каналам и по необходимости посодействовать Дане?       — Уже, — лаконично отозвался наёмник, выложив на стол инфочип.       — Здесь собраны все данные, что мы смогли найти, из разных источников, — добавил Глаз. — Было бы странно, если бы мы взялись за дело, просто поверив на слово.       Нексу деловито сунула чип в деку, но почему-то не в собственную, а в «ничейную», живущую в кают-компании и хранящую в памяти «правила охотников для новичков», творчески дополненные агентом, порноголофильмы, последние оружейные каталоги и подшивку модных журналов за последний месяц.       — Это я просмотрю, — многообещающе сказала девушка. — Невисек — огромен… Шеф, мальчики, у меня еще одна безумная мысль, не отменяющая других. Что, если глупо засветиться на интересе к этой инфе, и посмотреть, кто попытается оторвать за это голову? Мы ищем иголку в куче банта подоо, а так хоть какой-то шанс.       — Имеет право на жизнь, — кивнул Хэлиш. — Только не всей группой сразу.       Санди тихо фыркнул, мол, за кого ты нас держишь, командир, и поинтересовался:       — Кого светить будем?       — Не думаю, что это разумный ход, — озвучил своё мнение Патч. — Мы до сих пор не знаем, с какой целью объект поступил так, как поступил, с кем он мог быть связан, и что намеревался сделать с имеющимися у него данными. «Засветка» может не спровоцировать, а лишь насторожить потенциального противника, и заставить его искать более надёжные способы избежать обнаружения. Задача поиска может многократно осложниться, и мы в конечном итоге потеряем время.       Нексу с особым вниманием глянула на Патча. Но ответила сначала Хэлишу и Санди:       — Разве я что-то говорила о том, чтобы светить группу?.. Никого из нас. И даже никого из них, — она кивнула на «новичков». — Для этого нужен другой исполнитель, работающий втемную.       Она снова перевела взгляд на Патча.       — Еще варианты? — похоже, вопрос был не риторическим, и адресовался персонально бойцу.       У самой Нексу была еще как минимум одна, совершенно похабная идея, за которую сам Хэлиш мог бы слегка притопить ее в санблоке для просветления мозгов.       — Не имеет значения, кто именно засветится. Важен сам факт. Будет засветка — объект поймёт, что его ищут. И будет абсолютно прав. У меня пока что только одно предложение, совпадающее с таковым у Глаза. Надо найти того, кто в последний раз видел этого забрака. Когда, при каких обстоятельствах. Почему он уверен, что видел именно того, кто нам нужен. Почему после этой встречи он выжил и смог о ней рассказать, хотя, судя по всему, не должен был.       — Это — обязательно, — согласилась Нексу. — Думаешь, он не понимает, что его ищут? Тогда он клинический идиот.       — Тогда и смысла в дополнительной засветке нет, — пожал плечами Патч. — Расчёт в этом случае строится на допущении — они узнают и предпримут активные агрессивные действия. Но могут махнуть рукой и никак не менять свою политику, раз и так знают, что их ищут. Для того, чтобы их спровоцировать, нужно не светиться самим, но засветить того, кто знает о них то, что знать не должен. И мы снова возвращаемся к нашему свидетелю.       — Военный, — констатировала Нексу. — Да, мне нравится. Можно принять как рабочий вариант. Один из. Командир?       — Согласен, — кивнул Хэлиш, до этого внимательно слушавший разговор.       Санди тем временем аккуратно стянул у напарницы датапад и теперь вдумчиво вчитывался.       — Нда, — произнес он, не отрываясь. — Все-таки наркота. Дана, глянь-ка вот сюда. Ничего не напоминает?       Нексу как раз думала о том, что пропавший объект о свидетеле может и знать, и это порождало вариант, в котором их просто кормят дезой, но делать выводы было рано.       — М-м? — отозвалась она, заглядывая в деку. — Ооо!       Возгласы вышли выразительными, но малоинформативными для окружающих.       — Слушай, а хорошо, что я их не убила, — пробормотала девушка себе под нос. — Одного я даже знаю, где найти… И он мне кое-что должен… Надеюсь, он тоже так считает. Я бы с ним встретилась, да.       — Ты про того парня из охраны? — уточнил Санди. — Хм, а круто. Он может что-то знать.       — Что у вас там? — нетерпеливо окликнул их Хэлиш.       Нексу подняла на него глаза.       — Я была в этой лаборатории, шеф. Это та самая лаборатория. И ее начальник охраны некоторым образом обязан мне жизнью. Сит, она же говорила… — Дана вовремя осеклась, не озвучив, что информатором была девочка из борделя. Ее девочка из хорошего нар-шаддинского борделя.       — Бенар. Бывший хозяин лаборатории. Его убили как раз незадолго до моего появления. А все остальные активно пытались разобраться в его записях, но что-то не пошло…       — Вот как. Бывают же совпадения… — протянул Мёртвый Глаз почти безразличным тоном, в котором, тем не менее, угадывалось недоверие.       — Ага… — многозначительно обронил лысый охотник. — Как тесна наша уютная галактика.       Он в свою очередь взял датапад и вчитался.       — А на Арканию тебя случайно не заносило? Тут, я погляжу, тоже все условия. Какие-то разработки приостановлены, все жестко засекречено…       Дана глянула на него скучающе и с сомнением, хотя на Аркании ей приходилось бывать — но по таким делам, о которых охотник не мог быть осведомлен.       — Так и запишем, шеф, Нар-Шадды мало, нужен размах.       Она перевела взгляд на Глаза.       — Совпадение или нет, но мертвый Бенар варил наркоту для хаттов, это я еще помню. А его помощник, которого я по доброте душевной не прикончила… Мать Вселенная, двух подряд разумных не убила, куда мир катится… Его помощник мог бы кое-что прояснить.       — Хорошо, если так. По крайней мере, есть с чего начать, — кивнул снайпер.       — Вот и начните, — согласился Хэлиш. — Дана, контакт твой, тебе с ним и разбираться. Возьми кого-нибудь из ребят на случай неприятностей.       Он кивнул на «усиление».       — Эй, шеф, а я? — немедленно возмутился Санди.       Нексу окинула обоих внимательным взглядом.       — Патч, — чуть помедлив, сказала она. У нее были предположения, почему Хэлиш принял такое решение, но агент не была уверена в своих выводах. Поэтому она сначала выполнила приказ командира, а потом сообразила, что могла этим обидеть своего старшего, и перевела взгляд на Санди.       Извиняющийся взгляд.       Привычка считать, что командир знает, что делает, иногда ее подводила, но Дана никак не могла от нее избавиться.       — Принято, — немедленно ответил Патч, ничем не выдавая своё отношение к неожиданному заданию. В конце концов, согласно контракту дело вёл Хэлиш, поэтому двое из «Четвёрки» молча признавали его лидерство — в разумных рамках, разумеется.       — А ты, — старший смерил возмущенного охотника ну очень выразительным взглядом. — Будешь нужен мне здесь.       Несколько секунд эти двое безотрывно смотрели друг на друга, будто бы вели одним им понятный, безмолвный диалог, а потом Санди отвел взгляд. Всем своим видом, впрочем, по-прежнему выражая несогласие с таким положением вещей.       — Ну вот, они там в бордель пойдут, и без нас… — мрачно и не очень разборчиво проворчал он. Непохоже было, чтобы наемник шутил.       — Санди, — предостерегающе окликнула его Нексу и не успела, конечно. Хэлиш про бордель, ее осведомителя в борделе и последующее нападение ничего не знал, равно как и про битую морду наркодилера. Это были те художества, которые она готова была обсуждать с Санди по дороге на корабль, но не с командиром. Нужно беречь крепкий сон шефа, в конце концов.       — Это… — она перевела взгляд с Хэлиша на Патча и обратно. — Рабочие контакты. А не то, что все только что подумали!       — Эй, я-то сразу же подумал, что это чисто рабочий контакт, — замахал руками Глаз.       Дана с подозрением уставилась на Патча. Но тот за всё время короткого разговора никак не изменился в лице и спокойно посмотрел на Дану в ответ.       Зато на Нексу с не меньшим подозрением покосился ее командир.       — Допустим, — выразительно обронил он. — Мы вас добросим до места. Эхо?       Не проронивший до сих пор ни слова наемник так же молча кивнул командиру, поднялся и скрылся в направлении рубки.       — Вопросы? — на всякий случай поинтересовался Хэлиш.       — Очень положительный молодой человек, — тоном воспитанной девицы сообщила Нексу Глазу, не прекращая время от времени коситься на Патча. Если бы агент действительно строила коварные планы на его счет, она бы так себя не вела, но тут было другое. Лаконичность, логика, ограниченность мимики — показалось или нет? Да или нет?       Какие уж тут коварные планы, если вдуматься — проверить парня в деле, по возможности пробить по старым каналам (к которым лучше не прикасаться), и если…       Да ладно. Нар-Шадда все спишет. Если они враги, одним станет меньше.       — У меня вопросов нет, но мне нужно будет поговорить с Патчем с глазу на глаз. Обсудим детали.       — Хорошо, — отозвался наёмник, поднимаясь из кресла. Глаз, с живым интересом наблюдавший за контрастом выражений лиц Патча и Даны, явно хотел что-то сказать, но всё же сдержался.       — Когда отпустишь его из цепких объятий, покажешь заодно, где у нас можно кости бросить? — попросил Санди, тоже поднимаясь. — А я пойду Глаза провожу. Пока не взлетели.       Он весело махнул снайперу рукой, мол, пойдем. Корабль на редкость мягко для такого ведра с болтами вибрировал, плавно нарастал гул разогревающегося реактора.       Нексу сделала какую-то пометку в собственной деке и тоже поднялась из кресла. Сейчас, когда она больше не маялась дурью и занялась, собственно, работой, на лице девушки на мгновение проступила усталость, тут же сменившись сосредоточенностью:       — Пойдем, — с умеренным дружелюбием предложила она Патчу, чуть ли не под руку увлекая того к двери. Она не тянула наемника, только опустила руку на его предплечье, и никто не мог бы сказать, насколько интересна ей реакция будущего напарника.       Двинется следом, разорвет контакт? Если да, насколько резко? Остановится для этого? Оставит все как есть?       У парня, похоже, диагноз. А диагноз в работе — это всегда не блеск, особенно неизвестный… А не потому ли в наемники подался, после армейки-то? Завалил комиссию?       «Да ладно», — одернула она себя мысленно. Оба гостя могли вообще не иметь отношения к армии. Ни к какой. Никогда. Мало ли…       Патч, судя по всему, не имел ничего против такого обращения и послушно потопал рядом.       — Хочешь чаю? — предложила Нексу, «позабыв» руку на предплечье наемника. Первый вывод упал в копилку, но подбивать итоги пока было рано.       — Не откажусь, — ответил тот.       Дана провела Патча на камбуз, кивнула на свободное место за небольшим столом, поставила перед ним открытую коробку с печеньем и принялась возиться с чаем. Пока на столе не оказались две чашки, она ничего не говорила и не задавала вопросов, но что-то тихо мурлыкала себе под нос. За сахаром пришлось лезть в стенной шкаф, единственный на этом камбузе. Зато по внешнему виду он больше напоминал сейф.       — А теперь давай знакомиться, — улыбнулась Нексу, усаживаясь на свое место напротив Патча.       — Я немного расскажу, с чем предстоит иметь дело, и задам несколько вопросов. Если у тебя есть вопросы, тоже задавай. Только скажи мне вот что… Контузия? Аллергии? Наркомания? Индивидуальная непереносимость препаратов? Я никому и ничего не расскажу, но мне нужно знать, что тебе можно вводить, а что нельзя, если тебя ранят. Вылазка не будет легкой, могу сказать сразу.       Патч, особо не стесняясь, сразу ухватил печеньку и отправил её в рот, запивая чаем.       — Нет, ничего такого, — прожевав, ответил он. — Можно применять любые стандартные препараты.       После чего захрустел новой печенькой.       — А нестандартные? — уточнила Нексу. — У меня расширенная аптечка. У противника, кстати, тоже.       По лицу девушки никак нельзя было сказать, что она всерьез обдумывает версию насчет тяжелой контузии, о которой Патч просто не хотел распространяться.       — Не понял вопроса. Понятие «нестандартные» включает в себя слишком большой диапазон возможных вариантов.       — Я потом дам тебе поковыряться в аптечке, отметишь то, что не подходит. Если найдешь.       Нексу решила упростить задачу и себе, и собеседнику. Ее подмывало предложить Патчу добровольно лечь под сканер. Потому что тащить с собой в нарколабораторию возможного наркомана было бы невероятной глупостью. С другой стороны, на наркомана он совсем не походил. Дело было в чем-то другом.       — Расскажи о своей специализации?       — Бой. Ближний, дальний. Скрытность, штурм, — коротко ответил боевик.       Пехотинец и штурмовик — разные специализации, кто понимает, и Нексу, которая услышала то слово, на которое всерьез рассчитывала, сдержанно улыбнулась. Доверять ему придется, до какой-то степени. И контролировать, конечно. Потому что все еще непонятно, что у него в башке. И что ему придет в голову в боевой ситуации. Так может проявляться и боевая посттравматика, со всеми вытекающими…       — Дополнительные специализации есть?       — Умеренно хорошо обращаюсь с артиллерийскими установками, хорошо управляю репульсорным планетарным транспортом. С космическими судами хуже.       — Отлично. Ситуация у нас примерно такова. Мы идем в лабораторию, в которой, предположительно, работал объект. Вскоре после его побега был убит главный разработчик лаборатории, а между начальником охраны лаборатории и помощником главного началась небольшая локальная война. Начальника охраны зовут Бранд Тихий, он находится в прямом подчинении у заказчика той волшебной химии, которую помогал делать наш объект. Помощника главного разработчика зовут Ати’лешан, он твиллек и работает на кого-то из хаттов. Когда я покидала лабораторию, оба были живы. Бранд был ранен, я дотащила его до берлоги его подруги и оставила там в руках медика. Если сам не подставился по-глупому, должен быть жив. Я хочу с ним поговорить. Для начала.       — Понял. Моя задача же, если не ошибаюсь, обеспечить твою безопасность, — отрапортовал наёмник и, похрустев последней печенькой, допил чай.       — Еще? — Нексу кивнула на чашку. — Печенье кончилось, шоколад еще есть.       Такое заявление требовало некоторого обдумывания. Обеспечить безопасность, надо же. Очень, очень давно ей не приходилось работать с группой физической защиты. Хорошие были времена. Но что толку от телохрана-одиночки?       Нексу слишком хорошо знала — проку немного. И потом, если эта его «защита» выльется в бесполезные споры о том, куда можно идти, а куда нельзя, и как действовать… Это осложнит работу.       — А как ты собираешься это делать? — с искренним любопытством спросила девушка.       — Нет, благодарю, — ответил Патч на первый вопрос. И почти сразу, не задумываясь, ответил на второй:       — По ситуации. В общем и целом, устранять любые прямые угрозы твоему здоровью и жизни, если таковые будут иметь место. Если я неправильно понял задачу — скорректируй.       Во взгляде Нексу невольно протаяло уважение. Это был хороший ответ. По крайней мере, она сама сходу не придумала бы лучше.       — Давай примем как данность, что наша общая задача — добыть информацию про объект. Меня… Не нужно охранять целенаправленно. Но я не штурмовик, и буду очень благодарна, если мне прикроют спину, где потребуется. Отвечу взаимностью. Вернуться живыми, конечно, в приоритете.       — Нет проблем. Но оговорюсь сразу: я не специализируюсь на допросах и буду малополезен в этом качестве.       — С этим я разберусь. Просто смотри, слушай и запоминай. Голова у тебя работает, насколько мне удалось понять, — она улыбнулась. — И учти, когда я уходила с планеты, Бранд нам врагом не был. Ати’лешан — был. Поэтому сначала мы идем к Бранду и пробуем начать с мирных переговоров.       Искушение прощупать боевика с помощью Силы было очень велико. И упускать момент, когда они сидят на камбузе, а не топают по бандитской планете, тоже не хотелось. Дана колебалась какие-то доли секунды, а потом сконцентрировалась, частично уходя в видение через Силу. Пока все, что она хотела знать — насколько собеседник психически здоров и не возникнет ли в экстремальной ситуации курьезов и казусов. Поискать следы старых травм, считать эмоциональный отпечаток, для этого многого не требовалось, но прикоснуться — в Силе — нужно было, и Нексу осторожно «протянула лапу», мягко прикасаясь к бойцу.       Увиденное заставило ее сильно озадачиться. Ничего подобного она раньше не встречала. Люди Хэлиша с иголкой в известном месте выглядели иначе.       — У тебя есть вопросы? — неторопливо допивая чай, уточнила девушка и замолчала. Это можно было счесть ожиданием ответа, но на самом деле ей нужно было сконцентрироваться лучше. Патч для нее просто «терялся» на фоне окружающих предметов, и чтобы избежать необходимости заново сосредотачиваться на объекте исследования, Нексу «очертила его границы» как умела и как пришло в голову — добавив объекту слабую ауру из собственных жизненных сил. Вне планет у нее по-другому почти не получалось, а прибегать к силе Тьмы не хотелось. Не сейчас.       На то, что получилось, уже можно было наводить фокус, и она попыталась всмотреться.       — Да, — кивнул Патч. — Мне необходим максимум подробностей касательно этой лаборатории, её оснащения, охраны, прочего связанного контингента, — в общем, вся известная информация. Хорошее знание обстановки повысит мою эффективность в целом и увеличит общие шансы на безопасный исход.       Ну что же, по крайней мере, он действительно был здоров… А с остальным можно было разобраться по ходу дела. Расовая особенность?..       Дана помолчала немного, убирая следы своей деятельности в Силе и сбрасывая концентрацию.       — Я все же надеюсь, что в саму лабораторию нам идти не придется, — она потерла глаза характерным жестом уставшего человека. — Я не все видела… Подготовлю для тебя чип с информацией, прочтешь. Я знаю, как попасть туда по техническим туннелям, видела их ангар и кабинет покойного разработчика. А, медблок еще. Немного. С момента ухода многое могло измениться. Они там что-то взрывали и азартно убивали друг друга.       — Это плохо, — заметил боевик, — если это гнездо так разворошили, то выжившие — если таковые после этого остались — наверняка убрались как можно дальше от лаборатории. Как минимум залегли на дно, как максимум — покинули луну. При этом помещения могут быть уже полностью перестроены.       — Поэтому будем ориентироваться по месту, — согласилась Нексу. — Мне нужен Бранд. Он работал на заказчика. И мы постараемся его найти. Пойдем, покажу вашу каюту.       Она поднялась из-за стола.       — Еще вопросы есть?       — Больше пока что нет.       — Чип я тебе занесу, — пообещала девушка, жестом приглашая штурмовика за собой.       Дверь камбуза отъехала в сторону, Дана шагнула в проход и чуть не столкнулась с маячившим в коридоре Санди.       — Шоколад мы тебе оставили, — улыбнулась она охотнику, и, проходя мимо, дотронулась до его ладони, немо выражая благодарность. Старший ее подстраховывал. А может, все-таки ревновал? Ну, хоть немного?       Улыбаясь себе под нос, Дана проводила штурмовика и отправилась к себе в каюту, готовить обещанную информацию.