Без права на славу

      До самой посадки все шло спокойно. Размеренная корабельная жизнь подарила всем возможность отдохнуть, выспаться, поработать с документами, обставить коллег по несчастью в паззаак и просто заняться собой.       Посадочная площадка, на которую Эхо опустил корабль, явно не принадлежала к числу центральных космопортов. Кроме того, над ней шел мелкий дождь. По данным анализаторов, где-то сверху протекала система очистки воды.       После приземления Нексу далеко не сразу вышла из своей каюты.       Она сидела, забравшись с ногами на койку, и крутила в руках комм, пока Эхо не сообщил об удачной посадке по интеркому.       Корусант. Она была дома.       Родители считали ее мертвой, сослуживцы тоже, и здесь была вся ее прежняя жизнь. Куратор, учитель, к которому нельзя было являться, чтобы не подставить его, да и что бы это дало? Друзья. Родственники. Прошлое. С которым не дай Сила встретиться.       И все же она была дома.       Дана по памяти забила в комм номер Баррета и нажала «вызов».       — На связи, — у Баррета, если это действительно был он, оказался чистый и удивительно… ленивый голос. Связь была неважная, на фоне что-то натужно гудело и время от времени ругалось.       Нексу отметила характерное произношение. Можно было предположить, что с ней действительно говорит наемник.       — Эдгар Баррет? — уточнила она вместо того, чтобы представиться самой. И перешла на забраки. Ее вариант иридонийского, жуткая смесь академического языка и бандитского жаргона, не блистал благозвучностью, но позволял хоть как-то убедиться в том, что она говорит с адресатом. Можно было полностью перейти на «высокий штиль» или, наоборот, на арго, но хорошее знание языков Нексу предпочитала не демонстрировать.       — Меня зовут Фьюри. Тебя могли предупреждать обо мне. Если да, ты в курсе дела.       — Меня не предупреждали, — с вежливой сдержанностью отозвался собеседник, так же перейдя на родной, судя по всему, язык. Говорил он, по крайней мере, чисто и без запинок. — Чем могу быть полезен?       — Это я и хочу узнать, — она позаботилась, чтобы в голосе слышалась улыбка. — А может, я буду полезна, кто знает. Я хотела бы с тобой встретиться. У меня не то дело, которое можно обсуждать по комму, но тебя заинтересует. Разумных обычно интересует все, что касается их жизни.       — Интересно, — собеседник тоже улыбался. — Через пять часов, бар «Вендетта по-арканиански».       Он назвал точный адрес и, похоже, прикрыл ладонью микрофон, едва договорив — в эфир прорвалось только громкое, немного визгливое «Ба!».       Нексу не стала говорить глупостей вроде «приходи один». Только подтвердила время и адрес и отключилась. У бара было хорошее название, двусмысленное.       Нужно было идти к Хэлишу и докладывать об успехе. И Рейли неохотно влезла в ботинки и потащилась в командирскую каюту.       — Ну? — без предисловия поинтересовался охотник.       Агент, которую явно одолевало тяжелое имперское прошлое, лаконично доложила:       — У нас пять часов. Адрес…       Она пересказала по памяти.       — Похоже, это действительно он. И на его месте я бы сменила точку встречи за пять-десять минут до контакта.       — Отлично, — заключил Хэлиш. — Будем брать.       — Командир? — глаза агента стали еще внимательнее, хотя она и так была сосредоточена — дальше некуда. — Через пять часов в этом баре будет самый пик загрузки. Кончается рабочая смена. Он не случайно выбрал общепит, там будет масса разумных. И он наверняка вооружен. Огневой контакт — и мы положим гражданских.       Это не должно было беспокоить наемницу, но в мозгу имперского офицера, пусть бывшего, эта схема не выглядела рабочей.       — Кто сказал, что мы будем брать его прямо в баре? — прищурился наемник. — Когда-нибудь же он оттуда выйдет.       — Командир, а если попробовать заманить его в заранее подготовленное место? Это сложнее, — вынуждена была признать Дана. — У него не будет ни одной причины встречаться со мной еще раз. Мне еще нужно придумать, что на первой-то встрече говорить.       — Да он и на эту-то встречу как-то подозрительно легко согласился, — проворчал Хэлиш. — Назначать вторую — неоправданный риск. Не пойдет он в такое место, где его не будут прикрывать спины гражданских и где его можно будет без проблем взять, судя по тому, что мы о нем знаем, на идиота он не похож. Не возьмем на первой — сделает ноги и лови его потом снова по всему Корусанту и хорошо если не по всей галактике.       — Не ждет подвоха? — Нексу повела плечом. — Вряд ли. Не с его биографией. Значит, думает, что у него полные руки козырей. Может, у него группа?       — Не стал бы исключать. Мы ничего не знаем о том, чем он здесь занимается и какие связи имеет.       Хэлиш задумчиво поскреб подбородок.       — Может, он вообще на встречу не явится и уже сматывается, теряя тапки.       — Не исключено. Но по личным впечатлениям от разговора… Он придет, шеф. Ему позвонила незнакомая девушка, предложила информацию, от которой может зависеть его жизнь… В самом крайнем случае он не придет сам, но пришлет кого-то за мной.       — Это будет паршивый вариант, — поморщился охотник. — Вот что. Брать будем сейчас, для нас не так удобно, но меньше шансов окончательно его упустить. Захват мы подготовим. На встрече действуй по ситуации, но постарайся все-таки вывести его наружу до того, как он попытается завалить тебя и смыться через заднюю дверь.       — Я попробую, — согласилась Дана, которая выглядела не столько привычно уверенной в себе, сколько сосредоточенной. — Все, что получится. Мы тогда неплохо сработали у повстанцев. Когда невидимый боец подходит к цели и стреляет из инъектора. Это неплохой вариант на тот случай, если он не захочет выходить со мной и пойдет отдельно. Только не тогда, когда мы вместе за столиком. Ты понимаешь, командир.       Хэлиш коротко кивнул.       — Собери остальных. Обсудим план и начнем.       Нексу была уверена в том, что Патч и снайпер сейчас внесут парочку встречных предложений, но говорить об этом не стала — молча вышла из каюты. Ей хотелось сделать пару звонков. Опрометчивая затея, ставящая под удар все, что они делали, но желание было почти нестерпимым.       В кают-компании девушка подошла к интеркому и по системе внутрикорабельной связи вызвала всех на совещание.       На новости касательно Баррета первым отреагировал Мёртвый Глаз.       — Ну, что я могу сказать? Скорее всего, прямо в эти самые минуты наш забрак, выбросив комм в ближайшую мусорную кучу или толкнув его прохожему за пять кредиток, собирается с Корусанта восвояси. Я бы, во всяком случае, так и поступил на месте чувака, который знает, что за ним охотятся. Так или иначе, являться на место встречи, даже с прикрытием, — верх идиотизма с его стороны. А я предпочитаю отбрасывать все варианты, подразумевающие тупость объекта.       — Зря, — тихо ухмыльнулся Санди. — Иногда объекты действительно интеллектом не блещут. Вот так строишь западню на умного, а он дурак и в нее не пошел…       Нексу думала, по обыкновению оккупировав кресло с чашкой кафа. Ей не хотелось спорить. Ее интересовал Баррет. Подмывало предоставить коллегам делать все, что они считают нужным, и молча последовать их примеру.       Как жаль, что никто не поймет. В первую очередь Хэлиш.       — Я склоняюсь к тому, что он не придет сам, но пришлет кого-нибудь. Проводника или посредника.       Что-то подсказывало ей, что придет как раз иридониец. Может быть, Сила. Но говорить здесь вслух «Сила подсказала»… Нет, к этому Нексу не была готова.       — Контакт будет. Должна быть причина, по которой он до сих пор не выбросил комм и не сменил частоту, полностью исключив возможность связи. С кем бы то ни было. Он сохранил контакты с «внешним миром», так или иначе…       Нексу поняла вдруг кое-что важное, но сначала приложилась к вязкой горечи кафа. Снайпер был прав, а Санди нет.       — Он не избавился от комма. И он не дурак.       «Ты слишком много о нем знаешь». — «Я ничего о нем не знаю. Кроме…»       — Но просчитывая его логику, мы думаем о нем как о беглеце, — она обращалась к Глазу. — Как о том, кто бежит и прячется.       «На Татуине Джиро так думал обо мне».       — Это может быть ошибкой.       — Совершенно верно, — подмигнул ей Мёртвый Глаз. — Но в этом случае мы сталкиваемся с другой проблемой. Парень не спросил у тебя ни имени, ни цели звонка, и легко согласился на встречу. Он ведь не дурак, этот Баррет, чтобы лезть сит знает куда на встречу сит знает с кем. Думаю, и у него есть враги. Но я уверен в том, что ему захочется разобраться, кому это он вдруг так внезапно понадобился, да ещё и под таким мутным предлогом. Поэтому я предлагаю следующее: Дана, тебе лучше идти на встречу одной, строго в положенное время, только с необходимым оружием.       Нексу открыла прищуренные было над чашкой кафа глаза и посмотрела на Глаза с ленивым, немного хищным и определенно веселым интересом.       — У меня даже не будет снайпера?       — Не-а, — весело отозвался тот. — Никакого дополнительного прикрытия, никакой разведки.       — Обоснуй, — поощрительно предложила Нексу. Интерес, протянувшийся по кают-компании от девушки к снайперу, ощущался почти физически.       Она могла обосновать этот ход, но рассуждения Глаза могли быть совсем иными.       Санди явно собрался было влезть с комментарием, но наткнулся на очень выразительный взгляд Хэлиша и осекся. Старший охотник тоже молчал, но слушал с большим интересом.       Вместо снайпера в этот раз заговорил Патч.       — Баррет назначил место и время. Причём так, чтобы дать по времени очень большой запас. Что логичнее всего сделать его потенциальным противникам? Подготовиться. Выставить слежку. Расставить ловушку. Сделать что угодно, чтобы использовать запас времени с максимальной для себя выгодой. Баррет будет ждать именно этого и соответствующе реагировать. Поэтому на данный момент выгодно сделать всё в точности так, как оговорено. Это должно как минимум обескуражить его. Более того: он может даже несколько расслабиться. Это нам на руку.       Рассуждения Нексу действительно были совсем другими. Она кивнула, вроде бы соглашаясь, но на самом деле — отвечая собственным мыслям.       — Это благородное безумие.       Судя по тону, ей нравилось.       — Если я окажусь с ним вне этого заведения, так или иначе… Никто не возражает, если я его возьму?       Хэлиш задумчиво кивнул.       — Если шансы будут в твою пользу — действуй.       Судя по всему, ему идея тоже понравилась. Чего нельзя было сказать о Санди.       — Я возражаю, — проворчал он. — Паршивая затея. Он тебя убьет.       — Санди, — тихо и пока еще не особенно резко одернул охотника его командир.       — Это мой стажер, шеф, — в интонациях боевика звякнул металл.       — Санди, — с нажимом повторил Хэлиш, и на этот раз охотник все-таки замолчал, только покосился на девушку с немым укором.       Эхо коротко кивнул командиру, как и всегда, молча. Что бы он ни хотел этим сказать, Хэлиш его явно понял и не стал ничего уточнять.       — Ему незачем её убивать, — отозвался Мёртвый Глаз, наблюдавший за реакцией присутствовавших с весёлым интересом. — Тем более в публичном месте. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?       Дана едва заметно улыбнулась.       При прочих равных, если предполагать, что у этой пары все-таки есть или появились причины хотеть от нее избавиться (или избавить группу Хэлиша от нее), могло выйти занятно.       У нее не было аргументов «за», но легкая паранойя — кажется, давно была.       Она не стала об этом думать сейчас.       — Санди, все будет в порядке, — мягко сказала девушка. — Не раньше, чем он получит информацию. Это… Не совсем просто. И точно не там. Ты же знаешь, что сделать, чтобы меня найти в случае чего, правда? Я же вас знаю, ребята, вы меня вытащите.       Она глянула прямо на Эхо и улыбнулась явственней.       Впрочем, улыбка тут же скрылась.       — Что будете делать вы? — она перевела взгляд на снайпера.       Вопрос должен был прозвучать, хотя правды она, в кои-то веки, предпочла бы не знать.       — Полагаю, будем ждать результатов встречи, — пожал плечами тот. Патч кивнул:       — Нельзя давать объекту ни одного повода заподозрить неладное. Местных завсегдатаев этого бара он наверняка отлично знает. Его насторожат чужие лица. Да и светиться лишний раз ни к чему.       — Это разумно, — кивнул Хэлиш. — Еще вопросы, уточнения, комментарии?       Эхо молча покачал головой. Санди криво ухмыльнулся. Мол, и рад бы прокомментировать, шеф, да вы мне запретили.       Нексу, так и не выпустив чашку с кафом, поднялась из кресла.       — Если мы все решили, я пойду морально настраиваться на мирные переговоры.       Проходя мимо Санди, она мягко дотронулась до его плеча, словно за что-то извиняясь.       Агенту действительно нужно было подумать, разобраться со своей внешностью (ситов Корусант…) и снаряжением.       Дана тихо вышла, прикрыв за собой слайд-дверь.       После некоторой паузы голос вновь подал Мёртвый Глаз:       — Ну, а теперь, господа, мы, пожалуй, можем и обсудить варианты прикрытия девушки.       Хэлиш удовлетворенно улыбнулся. Только в глазах на мгновение проскользнула тень не то понимания, не то подозрения.       — Ваши предложения?       — Предлагаю следующий вариант: я пойду за ней, на несколько минут позже, с соблюдением максимальных мер предосторожности — с Баррета станется «задержаться» для перестраховки, — отозвался Патч. — Остальным, думаю, светиться пока что не стоит: если Баррет или его люди что-нибудь заподозрят, то в самом худшем для нас случае они будут знать в лицо только Дану и меня. Это даст остальным членам группы преимущество.       — Хорошо, — согласился старший охотник. Практически без раздумий, так, будто ждал подобного предложения и был готов к нему. Остальные возражать не стали, даже Санди, которому, похоже, хватило и одной прилюдной выволочки.       «Вендетта по-арканиански» оказалась не худшим образцом кантины, с претензией на атмосферу. Холодноватое синее освещение, тяжелая музыка, голографические зелтронки-танцовщиы — для живых по суточному циклу этого района было рановато. Публика состояла в основном из людей и близких им рас, видовым разнообразием Татуина или Нар-Шадды и не пахло. Так что появление забрака трудно было проморгать.       Он был похож на голофото… примерно так же, как может быть похож живой разумный на статическую картинку. В жизни Эдгар выглядел старше, и с первого взгляда не походил ни на крутого наемника, ни на одаренного. Обычный немолодой забрак, каких в галактике миллионы. При этом держался он на удивление расслабленно для разумного, за головой которого идет охота.       Прогулявшись до стойки и обзаведясь напитком, Баррет безошибочно выделил одинокую девушку за столиком и направился к ней.       — Здесь свободно, мисс? — вежливо поинтересовался он со спокойной, располагающей к себе улыбкой.       Дана подняла глаза. Скользнула по прибывшему открытым заинтересованным взглядом, хотя срисовала его немногим ранее, еще на входе.       — Только для вас, мистер Баррет.       Она улыбнулась забраку столь же спокойно и располагающе.       — Фьюри — это я.       Если он и был одаренным, вряд ли ощутил ложь — она так часто меняла имена, что о любом новом чистосердечно могла сказать — «мое». Но Дана все же добавила:       — Сегодня.       Забрак понимающе прищурился и неторопливо, с удобством устроился напротив. Из оружия при нем был только бластер, старая, но ухоженная дэ-элка, хотя по карманам и под курткой можно было спрятать что угодно еще.       — Я весь внимание, — намекнул Баррет, с интересом и совершенно в открытую рассматривая девушку.       — Три недели назад ты в последний раз открыто приходил в лабораторию, а твое голофото, которое мне досталось, где-то пятилетней давности, — Дана продолжала его рассматривать. С умеренным дружелюбием. — Могли бы дать что посвежее. Как считаешь?       — Покажи, — немедленно заинтересовался Эдгар. Таким голосом можно было просить голографию с общей пьянки, а никак не снимок для розыска.       — Покажу, — улыбнулась Нексу, покрутив в пальцах кружку. — Куришь? Мне нельзя, а очень хочется. На корабле не дадут. Заботливые, чтоб их… Опять же, СЖО, не разгуляешься…       Взгляд девушки то и дело становился оценивающим.       Эдгар мог быть полезен лично ей.       В одном-единственном случае.       И тогда заказчику пришлось бы слегка подвинуться. В какой-то момент времени. Когда это не будет задевать интересы командира и угрожать репутации группы.       — Хорошая внешность. На боевика не похож, на ученого не похож, на бандита тоже. А ты действительно в чужих мозгах разбираешься или в этом мне тоже приврали?       — Не курю, — покачал головой забрак. — Бросил… А на кого похож?       Он несколько мгновений рассматривал содержимое стакана сквозь прозрачную стенку, а потом вновь поднял взгляд на собеседницу.       — В мозгах? Не, не разбираюсь. Не нейрохирург и даже не психолог.       — Жалко, — она откашлялась в кулак. После госпиталя на Хейпсе играть не приходилось — залатали ее хорошо, но атмосфера Корусанта, с ее специфическими загрязнениями, давала о себе знать. — Жалко, что бросил. К ситу психологов. Ты был консультантом в одном специфическом проекте.       — Да, — не стал отрицать Эдгар. — Проект закрыли. Интересуют мои услуги в этом качестве?       — Меня — скорее «да», чем «нет», — не стала возражать Нексу, и это была правда. — Я не уверена, что ты именно тот специалист, который мне нужен.       — А какой специалист тебе нужен? — доброжелательно поинтересовался Баррет.       — Меня вполне устроит грамотный консультант по расширению ментальных возможностей разумных… — она мимолетно улыбнулась, — за деньги, разумеется. И пару добрых услуг с моей стороны. Но мне не нужен теоретик. Только практик.       — Я не варю наркоту, — усмехнулся Эдгар. — Особенно… такую. И рецепта у меня нет. Если же тебя интересует что-то другое… Подробности?       — Последнему разумному, который консультировался с тобой по наркоте, тихо свернули шею в его же кабинете, — улыбнулась ему Дана. — Меня не интересуют наркотики. Меня интересует… концепция. Но есть кое-кто, кого интересуют… и кто считает, что у тебя есть и рецепт, и вся информация по разработкам.       — Бедняга Бенар… — задумчиво протянул Баррет. — Нет у меня рецепта. И информация по разработке далеко не вся… Сам вот ищу. Хочешь, вместе поищем?       — Мне не нужна химия, — повторила Нексу, так же задумчиво и немного насмешливо глядя на Эдгара. — Но могу помочь с поисками в обмен на то, что нужно мне. Проблема только в том, Эдгар… Что мне тебя заказали… И заказали живым. И вряд ли в ближайшее время ты сможешь продолжить свои поиски.       Она едва заметно, но мягко улыбнулась, внутренне ожидая чего угодно — даже атаки.       — Нет-нет, — на всякий случай Дана успокаивающе подняла ладонь. — Никакого насилия. Не так сразу. Попробуем договориться. Хочешь?       — Даже так… — забрак выразительно повел головой. — Ну, давай договариваться. Я тоже не сторонник насилия.       — Я любопытна, — констатировала Нексу, тихо улыбаясь. В улыбке сквозило что-то странное. Не очень доброе, немного хищное, адресованное не Эдгару, но всему окружающему миру.       — Я хочу знать, кто заказчик. Зачем ему такой специфический препарат. Как он на самом деле работает. Почему мне скинули такие убогие обрывки информации о тебе.       Она говорила, прислушиваясь к Силе, позволяя ей свободно течь по мышцам и разогревать их перед броском.       Если сейчас он категорически откажется от возмутительного предложения, может пойти на открытый конфликт. И тогда Ускорение окажется единственно нужным — потому что он нужен живым.       Кружка в ладони тоже становилась почти невесомой, несмотря на то, что была почти полной. Набор техник Силы, которыми Нексу владела, сводился к трем, но в них она практиковалась постоянно.       — Если ты тоже хочешь это узнать… Я предлагаю сделку. Я отдам ему тебя. Не как добычу… — она сделала короткую паузу, всматриваясь в лицо забрака. — Но как своего разведчика. Ты сможешь получить информацию, а я вытащу тебя оттуда, когда будет нужно или так быстро, как только смогу. В обмен на эту информацию.       Нексу снова говорила правду о своих намерениях, тихо прикидывая, что Хэлиш-то точно не форс и вряд ли ему в кошмарном сне приснится, что она правдива с добычей. А если она не ошибается насчет Эдгара…       Впрочем, если ошибается, ему такая задача окажется просто не по плечу. И все будет неважно.       — Любопытство? — чуть насмешливо уточнил Баррет. — И только?..       Он не пошевелился, даже, казалось, не напрягся нисколько.       — А ты сможешь? Вытащить меня. Если даже не знаешь, кому именно меня предстоит отдавать.       — Не только, — мурлыкнула Нексу. — У меня есть основания хотеть знать, что происходит. Думаю, этого достаточно…       Все ее «основания» базировались на чутье имперского агента, который отчаянно не хотел признавать, что он бывший. Что все, кончилось, и черно-белый мундир, ни разу толком не надеванный в силу специфики работы, нужно не просто повесить в шкаф, а спустить в утилизатор.       Это же чутье говорило, что за всей историей стоит что-то важное. Заказ Вистона показал ей край айсберга, заказ на Баррета — еще кусок той же ледяной скалы, остальное пока скрывалось под мутной темной водой.       — Мне нужна информация, — повторила она. — Которая будет у тебя. Я вытащу тебя… А если ты действительно тот, кто мне нужен, мне придется тащить не мертвый груз.       Дана бросила перед ним деку.       На экране светилась старая новостная заметка о войсковой операции Империи на Явине, в результате которой…       — Аванпост уничтожен мной, — мягко пояснила она. — Они хотели взять меня в плен. Мне не понравилось. Я вытащу тебя, Баррет, если у меня будет хотя бы доля шанса. Это намного больше, чем ничего. Подумай. А кому предстоит тебя отдавать… Может быть, ты мне и расскажешь.       Эдгар прочитал заметку и вернул деку на стол.       — За этой наркотой много кто охотится, — неторопливо начал он. — Оллис разработал препарат по спецзаказу, для кого — не знаю, с нами общался только посредник. Это вещество должно было дать возможность видеть живых сквозь препятствия и под маскировкой. Работа не была закончена. На выходе получился мощный галлюциноген, вызывающий сильнейшее привыкание с первой, максимум второй дозы. Оно работает. Разумные под ним действительно видят много… интересного. Пять-шесть приемов спустя мозги превращаются в кашу. Эта вещь не должна была попадать в широкий доступ. Тем не менее, вещество здесь, на Корусанте. В Невисеке. Отличное место для тестирования. Столько разных эффектов, свой для каждой расы… Я ищу источник. Тех, кто привез эту вещь сюда и толкает местным. Пока я буду ходить в плен с непредсказуемыми последствиями, пройдет уйма времени, и всю уже проделанную работу можно будет спустить в трубу. Занятное предложение. Но несколько несвоевременное.       Нексу внимательно слушала. А потом покачала головой.       — Ерунда, — сказала она по-забракски. — Такой препарат никому не нужен. Есть технология. DC-прицелы, хорошая броня, некоторые визоры дают то же самое, не выжигая бойцу мозги. А Невисек для тестирования — полное дерьмо. Нет контрольных групп, нет контроля доз, нет… ничего нет. Разве что у тех, кого ты ищешь, есть оборудованная база в какой-нибудь ночлежке или даже клинике. Или в любом из брошенных цехов… Зачем тебе источник?       — Кто-то ведь убил Оллиса, — забрак тоже перешел на родной язык. — Кто-то разгоняет дрянь по Невисеку. Кто-то старательно ищет меня…       Он душевно улыбнулся, но походило это больше на оскал.       — Может, мне не нравится, что недоработанная химия вылезла в мир. Может, я хочу открутить головы тем, кто грохнул хорошего химика. Может, я хочу вернуть себе право распоряжаться веществом, к созданию которого приложил руку. Как тебе больше нравится?       — Я думала, что ты убил Оллиса, — Нексу внимательно смотрела на Эдгара. Она так и не перешла на общегал.       — Нет, — простодушно отозвался Баррет. — Его убил не я.       — Хорошее было убийство, — сказала девушка. — Очень чистое. Откуда у тебя право распоряжаться этим веществом, если у него изначально был заказчик, Эдгар?       — Юридическое? Да ни откуда, — хмыкнул забрак. — Мне просто не нравится то, что получилось. Цели не достигли, как наркота тоже никуда не годится… Заказчик перетопчется. Насколько мне известно, лабораторию в счет неустойки он уже получил.       Нексу выразительно приподняла бровь. Это были интересные новости.       — Настолько не нравится, что ты готов тратить время, деньги и рисковать жизнью, чтобы найти источник на Корусанте?..       Не сходилось.       Оставался открытым вопрос, зачем выпускать вещество в мир. Разве что Баррет прав и речь идет о тестировании. Но не таким же способом…       — Что на самом деле делает эта химия? — прямо спросила Дана.       — Убивает, — ответил забрак. — Абсолютно по-дурацки убивает.       Нексу еще раз выразительно приподняла бровь.       — Категорически не хочешь налаживать отношения, — констатировала она. — Очень одинокий ранкор…       — Что поделать, — пожал плечами Эдгар. — Хочешь помочь мне с поисками? Разберемся с этой дрянью здесь, а потом я схожу в плен к твоему заказчику.       — Хочу, — не стала скрывать Нексу. — Так ведь ты мне пока ничего толком не рассказал, а я не из тех, кто станет работать вслепую. В этом случае моя эффективность стремится к нулю. Боевиков вон в подворотне вербуй, кредит за штуку.       Настала очередь Баррета выразительно задирать брови.       — Да я тебе слил больше инфы, чем любому из тех, кто помогает мне в этом деле, — казалось, рогатый действительно обиделся. — Ты приходишь, говоришь, что меня заказали живьем, тонко намекаешь, что в одиночку можешь разделать с десяток таких как я и предлагаешь сдаться по-хорошему. При этом тебе настолько интересно влезть в это дело, что ты, с одной стороны, обещаешь вытащить меня из рук заказчика в обмен на информацию, а с другой — готова помогать мне здесь, если я расскажу тебе больше, хотя куда уж больше-то… Знаешь, я тоже не любитель работать втемную, а ты темнишь, как бестайнская каракатица в глухую полночь.       Нексу оценила всю образность и красоту сравнения и дала это понять тем выражением лица, которое обычно возникает у искусствоведа при виде картины Тамира Мартье.       — М-м… — добавила она вслух. — Изящно.       И сделала глоток из кружки.       — Значит, кто-то тебе здесь помогает… Это хорошо. По-настоящему одинокие ранкоры всегда слегка неадекватны. Я очень ценю слитую тобой инфу, Баррет. Больше того, меня очень радует, что мы здесь разговариваем, а не вышибаем друг другу мозги. Но какую задачу ставил заказчик при разработке этой дряни, ты мне так и не сказал. А ведь это самое важное. Что ты хочешь в обмен?       — Твое согласие на совместную работу здесь, разумеется, — тонко улыбнулся Эдгар.       Он задумчиво постучал кончиком пальца по краю стакана, и вдруг, хитро прищурившись, спросил:       — А как твои коллеги отнесутся к таким твоим планам?       — Мое первое предложение устроило бы всех, — улыбнулась ему Нексу. — Заказчик получает тебя, они получают свои деньги, после чего мы с тобой занимаемся своими делами… Странный ты ранкор, Баррет. Еще несколько минут назад у тебя не было причин мне верить. Хотя я веду разговор начистоту. Мне нужна инфа, мне нужен ты, но во втором случае я могу и найти кого-нибудь еще, Галактика большая. Что касается первого…       Она пожала плечами.       — Я люблю лезть не в свое дело.       — И вновь мы возвращаемся к тому, что твой интерес в этом деле — чистое, незамутненное любопытство, — Баррет смотрел на девушку с нескрываемой иронией. — Охотно верю. Так же, как ты — в то, что наркоту изобрели в попытке научить разумных смотреть сквозь стенки. Дерьмово у нас получается играть в искренность, как считаешь?..       Он неторопливо приложился к стакану, не сводя с Даны внимательного взгляда.       — Если я откажусь… Совсем откажусь, и пойду дальше ловить своих наркоманов… Меня возьмет твоя группа прямо на выходе отсюда. И тогда у меня не останется выбора, кроме как соглашаться на твое заманчивое предложение. Красиво.       Забрак криво усмехнулся и покачал головой, мол, «и как это я так по-дурацки попался?».       — Или даже проще… — что именно проще, он так и не озвучил. — Значит, ты считаешь, что информации тебе никто другой не даст. Хотя в этом деле была замешана целая куча разумных. А вот поиски другого консультанта — не проблема… Жаль. Люблю быть единственным и незаменимым.       — Не «соглашаться», — мягко поправила его Нексу. — А делать такое же предложение мне.       Она едва заметным жестом отсалютовала ему кружкой.       — И уже я буду думать, соглашаться ли мне и на каких условиях.       Дана чуть улыбнулась.       — Дипломатия, Эдгар. Ничего больше. Что касается информации… Ты немного ошибаешься. Есть много разумных, кого можно взять за горло по этому вопросу. Но ты знаешь, наемник — не осьминог, всех одновременно трясти не может, иду в порядке живой очереди. Не буду скрывать, ты в этой очереди самый интересный. Как-никак, эксперт разработки.       Она внимательно смотрела на забрака.       — Что до консультаций… Насильно мил не будешь. Слышал поговорку? Мне нечем на тебя давить, чтобы заставить… консультировать. И толк от такой работы… — Нексу хмыкнула не без ехидства. — Напортачить я сама могу, тут мне консультации без надобности… Здесь все просто, Баррет — «нет так нет». Впрочем, у тебя еще будет время подумать.       — А чего тебе хочется больше? — с неожиданно лукавой усмешкой уточнил Эдгар. — Добычу или… консультанта? А то на все сразу я, боюсь, точно не согласен.       — Так я и не предлагала тебе быть добычей, — беззаботно улыбнулась Нексу. — Я предлагала тебе совместную операцию. Но операцию ты не хочешь, потому что мне не веришь. Логично и здраво, но что я могу в таких условиях?       Она, не выпуская кружки, развела руками.       — Заказ-то никуда не денется, надо выполнять. Это репутация группы. Опять же, деньги не лишние.       Несколько секунд Баррет задумчиво смотрел на Дану.       — Ладно, — он довольно резко подался вперед, но руки, обе, остались лежать на столе ладонями вниз. — Уела. Не хочу уйти отсюда с болтом в заднице и потом бегать от вашей братии по всему Корусанту. Знаю я вас, будете путаться под руками, кидаться всякой взрывающейся дрянью и обижать моих людей…       На татуированном лице отразилась укоризна, мол, фу, вообще-то, такими быть.       — Я пойду с тобой, — забрак, который еще секунду назад откровенно дурачился, был предельно серьезен. — Добровольно. Не как пленник. Это значит — никакого стана, наручников и наркоты в вену. Будем считать, что ты передала мне приглашение на встречу, и я его принял. А потом, если потребуется, ты поможешь мне уйти с этой… встречи. И тогда я посмотрю, что могу сделать для тебя как консультант.       Он мимолетно улыбнулся, и Нексу на какое-то мгновение показалось, что чистая голубизна забрачьих глаз подернута золотистой дымкой.       — Деловой разговор, — мягко улыбнулась девушка, вспоминая, где она видела такие глаза.       Мэро. Но он же… Не Инквизитор.       Или?..       Да нет. Быть не может. Инквизитор раскатал бы их всех в тонкий блин.       Форс. Он действительно форс, она не ошиблась.       Почему у них такие глаза?       — Наркоты не будет, это я могу гарантировать. У нас на борту нет наркоты, кроме обезбола. А «холодок» самим нужен. Работа нервная, стрельба то и дело… — Дана еще улыбалась, мысленно считая варианты. — Уходить со встречи будешь непосредственно от заказчика, как договорились. Против своей группы я не работаю, это вопрос принципа.       К «своим» были причислены и Патч с Глазом как союзники, но Нексу не вдавалась в подробности.       — И никому не позволяю их обижать, — девушка вновь мимолетно улыбнулась, прикинув, что сказал бы здоровяк Хэлиш в ответ на подобное заступничество. — Кстати, моя группа не в курсе моих планов. Это мне ты нужен и интересен. Так что веди себя прилично на борту. А я объясню ребятам, что нужно обойтись без стана, наручников и наркоты. И что ты приятный собеседник и хорошо воспитан… А ты постарайся не забыть, что мне нужна не только консультация, — глаза агента вдруг стали жестко-насмешливыми. — Но и информация. И я не откажусь от второго ради первого.       — Конечно, — сладко улыбнулся Баррет. — Я буду тих, вежлив и добуду для тебя инфы. И ты поможешь мне закрыть это дело. Совместим приятное с полезным.       С этими словами он вытащил из внутреннего кармана деку и принялся быстро, увлеченно что-то писать.       Нексу неторопливо допивала местное безалкогольное пиво. Если Санди воткнул ей жучок, интересно, выбрал он для этого маячок или маячок с прослушкой? Она бы взяла второй вариант. Тогда инструктор уже в курсе ее планов…       Но зачем светить «жука». Да и охотник мог не успеть с маяком… Во что Дана почти не верила, но должна была учитывать.       Вместо деки она вытащила комм. Это был хороший момент для атаки. Сама она, желая уйти, попробовала бы использовать заложника. Как один из вариантов.       — Мы договорились, — сказала она Хэлишу. — Возвращаюсь на корабль с нашим особым гостем.       И сбросила вызов. Командир не дурак, сам сообразит…       — А много у тебя здесь людей, Баррет? — задала Нексу интимный вопрос, даже не рассчитывая на честный ответ. Но уж больно увлеченно забрак писал.       — Людей? — уточнил забрак с характерной интонацией, не отрываясь от своего занятия. И весело фыркнул: — Ни одного.       — Фу, какой расизм, — укорила его имперка.       — Что поделать, такие нынче времена, — извиняющеся улыбнулся Эдгар. — У ботанов свежайшая информация, у гивинов — лучшая в галактике бухгалтерия, у твилеков прекрасные девочки, а с людей можно поиметь разве что проблем… Ладно, извини. Я не расист и всех не люблю одинаково. Может, хаттов чуть больше… Но не потому, что они мерзкие огромные слизняки, а за исключительно паскудный характер.       — С таким настроем и не в армии, подумать только. Там ты мог бы встретить огромное количество новых интересных разумных… — Нексу одним глотком допила пиво и закончила: — …И убить их. Идем?       — Не путай легкую мизантропию с маньячеством, — наставительно произнес Баррет, убрал деку и вместо нее вытащил комм, жестом попросив собеседницу на некоторое время заткнуться.       — Это я, — сообщил он вместо приветствия, когда ему ответили. — Мне нужно отлучиться с планеты на недельку-другую. В связи с нашим делом. Работа здесь остается на тебе. Инструкции я выслал. Постарайтесь сделать так, чтобы к моему возвращению не пришлось начинать все заново.       Некоторое время он молчал, видимо, слушая уточнения с той стороны. Комм у него был настроен хорошо, голос собеседника различить не удавалось.       — Не вздумай, — за вкрадчивыми интонациями читался однозначный запрет. — Занимайся своей частью. Удачи.       Эдгар убрал комм и тяжеловато поднялся из-за стола.       — Идем, — он жестом пригласил девушку вперед. — Жаль, конечно… Здесь шикарное вечернее шоу. Но, боюсь, твои друзья будут нервничать, если мы задержимся.       …Их ждал пустой спидер, оставленный недалеко от кантины, в соседнем переулке. Эдгар уверенно направился к месту рядом с водительским, но не дошел до него буквально пару шагов. Коротко сверкнул синим заряд стана, выпущенный с предельно близкого расстояния, и забрак странно обмяк, оставшись, впрочем, в вертикальном положении. А потом задняя дверь спидера открылась и кто-то невидимый сноровисто втащил забрака внутрь.       — Поехали, — услышала Дана из пустоты. Голос, искаженный и усиленный вокодером брони, казался совсем незнакомым, и не принадлежал ни Хэлишу, ни Санди.       Нексу успела уйти в сторону и даже вытащить бластер — Ускорение творит и не такие чудеса, особенно так долго сдерживаемое. Но, к счастью, не стала палить в белый свет как в кредитку.       — Я думала, это будет Санди, — признала она, убирая бластер обратно в кобуру и забираясь на водительское сиденье. — Свяжись с Хэлишем. Ему нужна иголка. Сразу по прибытию.       Она подняла спидер и направила его прочь, привычно вливаясь в транспортный поток этого узла.       Корусант.       Родной, близкий и понятный. Любимые здания-гиганты, полосы смога и облаков, огни транспорта. Нексу была дома. И словно не была. Если рвануть к верхним уровням, можно оказаться у окон родительской квартиры.       Дана вела спидер к космопорту. Руки ее расслабленно лежали на руле управления, на физиономии застыло собранное, немного усталое выражение.       Она нарушила слово, данное Эдгару. Эхо нарушил. Это был он, больше некому. Слишком много путей должно было сойтись, чтобы здесь появились… те, другие ребята, которые тоже умели так, и о которых она только слышала.       В чужака в такой же броне, с такой же иголкой, в том же месте в тот же час, она не готова была поверить.       Нексу ничуть не сожалела о нарушенном слове. Они взяли добычу, а насколько Баррет действительно будет полезен ей, станет ясно много позже. Если станет.       — Эхо… — окликнула она пустоту на заднем сиденье. — А почему ты?       — Самый незаметный, — ответила пустота, и в голосе Нексу могла почудиться горьковатая усмешка.       — Спасибо за помощь.       Дана вовсе не считала его незаметным. Но в чем-то Эхо был прав. В чем-то…       Отследив отсутствие «хвоста», она уточнила у охотника, не нужно ли им еще кого-нибудь подобрать. По дороге. Тот ответил отрицательно и она продолжила путь.       Взрослые мальчики, сами разберутся… И им еще придется кое-что объяснять. Или не придется. В конце концов, корабль принадлежит группе Хэлиша, слово капитана и все такое…       — Я обещала ему отсутствие стана, наркотиков и наручников, — едва заметно улыбнулась Нексу, выводя спидер из городского транспортного кольца на невидимую глазом, но забитую в навикомп трассу.       — Со станом уже не сбылось, но насчет двух других пунктов я хотела бы сдержать слово. На этих условиях он пошел со мной добровольно. Про иголку речи не было… С Хэлишем я поговорю, но хочу, чтобы группа знала.       — Решай это с Хэлишем, — отозвался Эхо.       Его собственное отношение к таким обещаниям оставалось совершенно непонятным. В Силе он не воспринимался, а пропущенный через вокодер голос звучал ровно и равнодушно.       Опустив спидер на площадку возле корабля, Нексу обернулась в сторону заднего сиденья.       — Поможешь девушке мешок донести? — несколько цинично улыбнулась она, кивнув на тело Эдгара.