Без права на славу

      Забрака сразу поволокли в медблок. Нужно было снабдить его новой запчастью в организме. И пока Эхо и Хэлиш возились с забраком, Санди отловил Дану и потащил в рубку.       — Валим, иголку и в прыжке посадить можно, — поделился он по дороге. — Не нравится мне что-то, как запросто у нас все получилось.       — Это не просто, — покачала головой Нексу. — Он добровольно согласился лететь с нами. Просил только не глушить его наркотой и не цеплять наручники. Я обещала. Про иголку разговора не было. Теперь я думаю, придется мне нарушить слово или Хэлиш позволит мне это слово сдержать.       Мысль о том, что кто-то может не позволить такую простую вещь, бесила саму Нексу, но ее агентское второе я было откровенно довольно чисто проведенной операцией и предпочло бы как раз видеть забрака в качественно упакованном виде.       Начинающий форс, увидевший новые возможности, не хотел их потерять.       Жизнь становилась все интереснее.       К счастью, агентом она была куда дольше, чем форсом… То есть осознающим себя форсом.       — С иголкой он обычный наемник, каких много. Отобрать оружие… — она пожала плечами. — Готова быть его персональным тюремщиком, если надо.       — Добровольно? — прищурился Санди и покачал головой. — Постой, обещание… Ты прямо сказала ему, зачем он тебе, и он согласился? Либо он совсем придурок, во что я не верю, либо что-то замышляет. Интересно, насколько он силен как одаренный, и насколько привык полагаться на Силу?       — Конечно, замышляет, — Дана усмехнулась. — Как и я. Зато он сейчас здесь, и все прошло не просто тихо — беззвучно…       Она не чувствовала себя уставшей, хотя разговор с забраком стоил ей некоторого нервного напряжения.       — Я не могу оценить его одаренность. У меня нет мерки. Думаю, достаточно силен. Ему стало интересно, кто так сильно хочет его видеть. Он решил, что дешевле съездить посмотреть самому, чем отстреливать группы наемников.       — Красиво, — оценил Санди. — Интересный он все-таки тип. И, при таких раскладах, должен быть ситски опасен даже с иглой. Может, это все и блеф, конечно, и он просто струхнул, что иначе его прямо на месте упакуют и вышлют галактической почтой…       Охотник криво ухмыльнулся и покачал головой.       — Но с типом, который так блефует, я был бы вдвойне осторожен.       — Да, — с чувством согласилась Дана. — Мы будем. Мы ведь тоже не котят разводим.       Она не без лукавства подмигнула наемнику, но тут же стала серьезной.       — Хэлиш мне за это обещание точно голову оторвет.       — Ну, мы-то ему точно ничего не обещали, — осклабился боевик. — А если тебе нужна репутация в его глазах, попроси шефа о прилюдной выволочке. И ты вроде как и не при чем.       — М-м! — оценила она. — Да. Это хорошая мысль. Спасибо, господин инструктор.       Спустя пару шагов она поняла, что мешало ей в полной мере наслаждаться удачно проведенной операцией. Агент даже остановилась. Поймала спутника за плечо.       — Погоди… Мы что, бросили там Патча? Одного?       — Он сказал, что дождется старта корабля и доберется гражданским транспортом, — пояснил Санди. — Хочет убедиться, что все действительно прошло гладко и за нами не потянется хвост из обиженных столь наглым похищением.       Он с умилением, даже чуть снисходительно, улыбнулся.       — Он взрослый мальчик, не пропадет.       — Это ситов Корусант, — Нексу выглядела недовольной и встревоженной. — Если мы действительно увели Баррета из-под носа других желающих, Патч может здорово вляпаться. Кто его прикрывает, Глаз?       — Никто, — покачал головой Санди. — Глаз остался с нами, Патч сам по себе. Если, конечно, где-то поблизости не ошивается кто-нибудь из его приятелей, о которых мы не знаем.       Дана выпустила инструктора и глянула на него исподлобья.       — Это кто так решил, Хэлиш? — мягко спросила она. — Как часто он будет выходить на связь? Патч, а не шеф.       Такое решение вопроса ей совсем не нравилось. Боевик ее честно прикрывал, и потом, эта команда была ей еще нужна.       — Или Хэлиш считает, что это не наши проблемы? — с той же мягкостью уточнила Дана.       — Он сам так решил, — спокойно пояснил Санди. — Связь с шефом он держит. Пойдем. Чем быстрее взлетим, тем меньше ему там светиться.       — Ладно, — Дана с силой потерла руками лицо и последовала за инструктором. Если бы кто-нибудь ее спросил, что ей за дело до «смежников», она едва ли смогла бы ответить. «Достали подставы». Наверное, это было бы честнее всего. Причем Баррета эта внезапная щепетильность не касалась. Было над чем подумать.       Взлетали молча. Не считая переговоров Санди с диспетчерской службой. Охотника явно что-то тревожило, но игла была на месте, и догадываться, о чем он думает, можно было только по лицу, чуть более выразительному, чем визор боевого шлема.       Перед прыжком в гипер Санди связался с Патчем и подтвердил чистый отход. Никто не гнался за ними, чтобы выразить несогласие с судьбой Баррета… или с существованием самой группы.       Дану, конечно, очень интересовало, о чем думает ее инструктор. Но читать мысли напрямую она и раньше не умела, а сейчас оставалось только спросить и надеяться, что Санди не вздумает отмолчаться. С этим вопросом она и пришла к нему в рубку, убедившись предварительно, что там никого нет, кроме бывшего коммандос.       — Тебя что-то беспокоит.       — Нет, — отозвался тот. — И да.       Охотник, расслабленно откинувшийся в кресле, не поворачивал к Дане головы, прикипев взглядом к синему вихрю гиперкоридора.       Нексу слишком хорошо знала, что в гипере полет не требует от пилота такого внимания. Она подошла к креслу сзади и положила руки на плечи наемника, уставившись на тот же вихрь.       — Что случилось? — шепотом спросила она.       — Ничего… и это напрягает.       Санди не шевелился.       — Я не форс, мне не положено, с этим, — он чуть шевельнул рукой, — так тем более.       Он безрадостно усмехнулся чему-то, покачал головой и поднялся рывком, не обратив внимания, что сбросил руки Даны.       — Забей. Говорят, так бывает, когда по башке бьют. Повышенная тревожность, вот это все… Пойду сохранять спокойствие и чистить бластер. Глянь, как там наши вивисекторы, автоматика здесь присмотрит.       — Санди, — мягко окликнула она его, волею судьбы загораживая своей фигурой выход из кокпита. Она там стояла и до того, как он поднялся. И теперь не торопилась уступать дорогу — хотела кое-что увидеть.       — Интуиция не зависит от Силы. Усиливается ею, но не зависит. Санди, ты же мой… друг, — она сделала исчезающе малую паузу, подбирая подходящее слово. Это называлось не так, но после всех передряг это был не худший вариант.       — Скажи, если что-нибудь нужно.       Охотник остановился совсем близко, почти касаясь ее плечом.       — Все в порядке, — произнес он секунду спустя. Взгляд ожил, улыбка неуловимо потеплела. Боевик одной рукой привлек девушку к себе, одновременно чуть разворачивая, поцеловал крепко, страстно, будто вкладывая в поцелуй что-то несказанное, и, отпустив ее, выскользнул из рубки.       Нексу не стала провожать его озабоченным взглядом. Вместо этого склонилась над панелью, выясняя, какой курс задан навикомпу. Пленный забрак еще минуту мог подождать.       Состояние Санди ее тревожило.       Скажи кто-нибудь, что боевик ревнует, она бы только хмыкнула. Кто, Санди?!.       Нет, дело было в чем-то другом…       Они возвращались на Орд-Мантелл. Там была точка встречи, там обещал ждать их заказчик. Посредник, если точнее. Курс лежал по одному из стандартных маршрутов.       У Нексу руки чесались изменить маршрут. Что-то давило на виски — не предчувствие даже, обычная должностная инструкция. Так нельзя с ценным пленником, никогда не знаешь, где и как заказчик допустил утечку в своих же рядах… Если допустил.       — Ты параноик, — сказала Дана вслух, адресуя это себе. Занесла руку над пультом.       Нет. Сначала одобрение Хэлиша.       «У тебя есть командир».       Она вышла из рубки, прикрыв за собой дверь, и направилась в медотсек.        Хэлиш занимался пленником в одиночестве. Точнее, наблюдал за действиями простенького бортового меддроида. Тот как раз аккуратно вводил иглу, некогда принадлежавшую Нексу, куда-то под правую забрачью лопатку.       — Чистая работа, — произнес охотник, когда Дана вошла.       Нексу улыбнулась и вздохнула, прогоняя напряжение.       — Нервничаю, командир, — призналась она. — Не хватает информации. Вас не затруднит страшно меня отругать при нем, когда проснется? Можно при всех. Он пошел со мной на определенных условиях.       Нексу парой предложений обрисовала ситуацию, не упомянув свое обещание вытащить забрака из будущего плена. Сейчас это не имело большого значения, а потом… Она не собиралась задействовать в этом охотников.       — А я все еще хочу сведений. Может, расскажет что. Если успеет.       — Я бы с большим удовольствием продержал его под наркотой до самого прилета, и том же виде сдал бы заказчикам, — задумчиво произнес Хэлиш. — Но раз ты так хочешь… Будет тебе выволочка. Но свободно шататься по кораблю этот кадр не будет. Из каюты не выпускай.       — Да, командир, — охотно согласилась Нексу. Это уже было больше, чем она могла надеяться.       — Будет буянить — спеленаем.       — Не будет, — задумчиво покачал головой охотник. — Если только совсем отчается. Кстати…       И он, шагнув к Нексу, открепил с внутренней стороны воротника ее куртки маленькую неприметную пластинку.       Дана спрятала улыбку.       — Командир… — она чуть колебалась, потому что чистая паранойя не была достаточной причиной, чтобы делать такое предложение. — Может, мы сменим точку встречи с заказчиком? Форс-мажор, все такое. Гравикомпенсатор барахлит…       — Чуешь неприятности? — заинтересовался Хэлиш. Для него, знающего кое-что об одаренных, слова Нексу не были голой паранойей.       — Перестраховываюсь, — честно сказала она. — Это одна из наших старых агентских инструкций, которая сохранила кучу жизней. Этот рогатый тип важен для слишком многих. Заказчик… Заказчики? Он не один? Тогда еще хуже. Они могут и не знать, что у них утечка. Кто-то проболтался по пьяни, а может, специально отследил, промышленный шпионаж не вчера придумали… Мне точно было бы спокойнее, если бы мы в последний момент сменили точку передачи пленного. И использовали менее очевидные маршруты. Не знаю пока, сколько всего подвязано на Баррета, но намного больше, чем нам известно.       — Хорошо, — кивнул Хэлиш. — На планете точку встречи сменим.       Меддроид, тем временем, закончил возиться с забраком и запросил дальнейших инструкций.       — Он твой, — охотник широким жестом указал на рогатого и вышел.       Нексу потерла ладони жестом сладкоежки, перед которой поставили торт. Нужно было серьезнее относиться к делу, и агент выдохнула, сбрасывая напряжение и концентрируясь на задаче. Работать. Этот ситов форс и с иголкой опасен, а если в драку полезет, то еще и тяжелее, и опытнее, и…       Нет, не полезет. Но сгоряча всякое может быть.       Она глянула на спину забрака.       — Закрой точку введения синтеплотью. Зашлифуй края. Рассчитай дозу обезболивающего на двое суток, вшей растворимую ампулу в ягодицу. Я хочу, чтобы он два дня ходил под обезболом.       — Это противоречит протоколам послеоперационного ухода, мэм, — сообщила система.       — Выполняй. По окончанию — стереть информацию о проведенной операции из базы данных. После этого разбуди его.       Меддроид приступил к выполнению задачи.       В медблоке больше никто не появлялся. Даже Хэлиш не заглядывал, решив, видимо, что с постановочной выволочкой можно не торопиться.       Баррет, приведенный в себя химией, поначалу пытался было осторожничать. Несколько мгновений он продолжал лежать неподвижно, хотя едва заметно изменившееся дыхание выдавало его. А потом глаза его широко распахнулись, забрак резко втянул воздух сквозь сжатые зубы, как будто что-то причинило ему внезапную боль, правая рука дернулась в попытке сжаться на чем-то невидимом… Но уже через секунду он снова закрыл глаза и медленно выдохнул. Лицо, на мгновение искаженное недоумением, яростью и страхом, вновь стало почти спокойным.       — Работать вместе еще не начали, а условия сделки ты уже нарушаешь, — недовольно проворчал Эдгар, не глядя на Нексу и даже не открывая глаз.       — Это не я, — вздохнула она. — Не успела предупредить, чтобы обошлись без стана. Зато наручников нет и наркоты нет.       Дана стояла у стены, прислонившись к ней спиной, и смотрела на забрака.       — У тебя даже будет своя каюта.       — Я польщен, — в хрипловатом после пребывания в отключке голосе отчетливо слышался сарказм.       Как и предполагал Хэлиш, забрак не пытался буянить. По крайней мере, сходу. Он вообще держался удивительно пассивно для существа, находящегося в своего рода плену.       — А в медблок зачем? — поинтересовался он все-таки некоторое время спустя.       — Ребята перестарались со станом, — ответила Дана. Ее тон был слегка виноватым. — Они тебя очень… уважают.       — О, я заметил…       В этот раз в голосе забрака сквозило что-то откровенно злое. Он неторопливо сел, дотянулся до брошенной неподалеку футболки и принялся одеваться. Сейчас, когда он сидел к Нексу левой стороной, стали заметны старые, почти сведенные шрамы на плече и боку, кривые, как будто от крупных осколков.       Баррет выглядел глубоко на чем-то сосредоточенным, даже отрешенным. Таким временами бывал Кайлас, такой, наверно, выглядела для окружающих сама Дана, когда работала с Силой. Но иголка, определенно, выполняла свою функцию.       Нексу, наблюдая за забраком из-под полуопущенных ресниц, прикидывала, насколько велико окажется искушение взять ее в заложницы и попробовать что-то выторговать.       Грубо лишенный Силы форс кинется на действующего форсъюзера?..       Это было бы очень неосторожно. Если забыть о том, что иголка не только лишила Силы Баррета, она еще и не позволяет воздействовать Силой на него самого.       Не то, чтобы Дане это хоть сколько-нибудь мешало. Лечить его было не от чего, все остальное не требовало непосредственного приложения Силы к Эдгару.       Не сводя глаз с пленного, Нексу набросала огрызком технического карандаша несколько строк на куске флимси и протянула ему, откровенно рассматривая фигуру забрака. «Ты, конечно, можешь разорвать наш договор в одностороннем порядке. Но мое предложение остается в силе. Пока. До тех пор, пока я считаю, что ты намерен выполнить свою часть.»       Эдгар прочитал текст, недобро улыбнулся и жестом попросил у Нексу карандаш. Через пару мгновений, впрочем, вернул. Вместе с куском флимси, на обороте которого размашистым, кривоватым почерком было выведено всего два слова на бэйсике.       «Где игла?».       Дана внимательно посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. «Мне нужны эти люди и корабль», — вывела она. — «К заказчику пойдешь без нее».       Она предполагала — была почти уверена — что Хэлиш отправит форса крепко спящим, но без иглы. Таозин был сейчас в жесточайшем дефиците. Но если Баррет будет думать, что отсутствие иголки — заслуга его визави, это, безусловно, плюс.       — Как ты себя чувствуешь? — вслух спросила она, чтобы в воздухе не висело напряженное молчание, сдобренное сопением.       — Паскудно, — осклабился забрак. — Здесь каф наливают? Или за отдельную плату?       Он неторопливо поднялся, нарочито медленно, чтобы не провоцировать резкую реакцию, подошел к Дане. Совсем близко.       — Где игла? — едва слышный свистящий шепот прозвучал над самым ухом.       По спине скользнул холодок. Он вызывал восхищение, этот забрак, даже в таком положении пытающийся на нее давить. Хищник всегда остается хищником, даже если ты крепко держишь его за холку. Может быть, в этом случае — особенно.       Будь Нексу восторженной неофиткой, готовой на все ради того, чтобы заслужить право ходить в учениках у настоящего-темного-форса, она бы вытащила из него иглу собственными руками. Приходилось признать, Баррет… впечатлял.       Результатом стал бы набор трупов, в том числе ее собственный. Эдгар получил бы информацию, корабль и кучу открытых путей в любую точку Галактики.       Он стоял слишком близко, чтобы Дана могла себе позволить не учитывать мгновенный удар лбом в лицо, от которого на таком расстоянии не уйти и не закрыться. А потом — ее бластер в руки и понеслось…       Кто знает, какое у него прошлое. Вполне могло и позволять.       Нексу на всякий случай запустила разгон. Переходить на Ускорение мгновенно она еще не умела — разве что в седле байка.       — Нет, — так же беззвучно отрезала бывший имперский офицер несколько мгновений спустя, чувствуя, как по мышцам расходится знакомое тепло. — Предпочтешь наркоту?..       Вслух добавила:       — Вы смутили мое девичье сердце, мистер, каф я нам организую…       — Да, — ответил Эдгар вслух с неожиданной серьезностью, и, невозмутимо повернувшись к Дане спиной, вернулся на прежнее место.       — Так и будем здесь сидеть? Или у вас в кают-кампании страшно секретное совещание?       Конечно, он предпочел бы наркоту. Если даже Дана, с ее скромными знаниями о Силе, могла имитировать ее действие на живом организме или блокировать в своем…       Нексу прикинула, что Хэлиш просил не выпускать пленника из каюты, но тогда у шефа не будет никакой возможности продемонстрировать свое самодурство и тяжелый характер. Являться в каюту к добыче, чтобы отчитать при Эдгаре своего офи… сит, своего человека. Это уже шоу какое-то.       — Пойдем. Выпьем кафа и я провожу тебя в твою каюту. Для твоей же безопасности тебе лучше ее не покидать. Но я составлю тебе компанию. Скучно не будет, — Нексу мимолетно улыбнулась.       В ответ на слова о его же собственной безопасности забрак сладко и капельку снисходительно улыбнулся. Впрочем, открытую агрессию он не проявлял, и безропотно последовал за Даной.       Встретили их более чем недружелюбно.       — Я тебе что говорил? — Хэлиш поднял глаза от датапада и смерил Нексу таким уничижительным взглядом, что впору было проваливаться прямо сквозь обшивку.       Нексу посмотрела на него виновато. С видом насквозь гражданского лица, понимающего, что неплохо бы следовать букве приказов, но не всегда понимающего, какой именно букве.       — Мы только кафа, командир… Он же добровольно, сам согласился… — тихо пробормотала Дана. И торопливо добавила: — И я тут с ним. А потом сразу в каюту!       Эдгар выразительно щурился, поглядывая то на Дану, то на ее командира, но влезать в перебранку не спешил.       — Сначала обещаешь ему неприкосновенность, теперь таскаешь по всему кораблю, — охотник на пленника не смотрел вообще, как будто его и не существовало. — Дальше что? Оружие ему отдашь? Корабельные коды?       Он тяжело вздохнул и едва слышно проворчал что-то на тему женщин и проблем, которые они вокруг себя генерируют.       Чтобы не провалить шоу, надо было обижаться всерьез, и Нексу обиделась.       — Командир! — вспыхнула она. — Я же не дура.       Надо было показать Эдгару форса — сильно себе на уме, для осуществления собственных планов оправдывающего ожидания командира наемников. Который, в свою очередь, грешит тем же, чем и многие до него, — пренебрежительным отношением к женщинам в профессии…       Что не может не обижать наемницу, даже если она форс «себе на уме»…       Да, нормально. Небольшой раскол в рядах. Личные обиды. Пойдет для затравки.       — Лучше бы была дурой, — вздохнул Хэлиш с легким сожалением, как вздыхают иной раз наставники над излишне инициативными учениками. — Выполняла бы приказы без всякого «Я тут подумала»… Ладно. Пейте свой каф, раз уж пришли.       Он махнул рукой, жестом подтверждая приглашение, и возвратным движением будто невзначай расстегнул кобуру.       — Вы всех своих людей так поощряете? — не без ехидства поинтересовался Баррет, с удобством устроившись в ближайшем кресле.       — Есть исключения, — себе под нос пробурчала Нексу, озаботившись, чтобы это услышал Баррет, но не Хэлиш. И направилась сооружать каф, раз уж командир взялся присматривать. Впрочем, уже через несколько минут она вернулась с чашками — с двумя.       Еще одна деталька к общей картине — суровый шеф перебьется или сделает себе сам. Нечего тут, понимаете ли, пенять на женщин на борту.       — Только тех, кто слишком много на себя берет, — с безукоризненной вежливостью ответил забраку Хэлиш, начисто проигнорировав маленький демарш со стороны подчиненной.       — А по-моему, блестяще выполненная задача, — заметил Эдгар. — Или вы предпочли бы стрельбу, битые бутылки и городскую погоню?       — Я бы предпочел, чтобы объект всю дорогу лежал тихо, надежно зафиксированный и желательно не приходящий в сознание, — прямо намекнул Хэлиш. — И все думаю, что же удерживает меня от реализации этого замечательного плана?..       — Личное обаяние объекта? — иронично усмехнулся забрак. — Бросьте ломать комедию, вы и так меня надежно обезвредили. Скажите лучше, кто заплатил вам за мою рогатую голову?       — Один очень заинтересованный в ней разумный, — охотник тонко улыбнулся.       — Наверно, тоже хочет пепельницу на ножках, — вздохнул Баррет с притворным сожалением. — Вы сильно им дорожите?       — Кем? — не сразу понял Хэлиш.       — Заказчиком, — терпеливо пояснил забрак, лениво болтая кафом в чашке. — А то, может…       Он шевельнул пальцами в воздухе, будто вытаскивая невидимый гвоздь.       — Я готов побыть тихим и надежно зафиксированным объектом.       Хэлиш только коротко рассмеялся.       — Видимо, это означает «нет», — вздохнул Эдгар и с молчаливым упреком глянул на Нексу. — Жаль. Очень жаль.       «Да он же за меня заступается», вдруг осознала Нексу, внимательно следящая за разговором.       Это было хорошо, что бы ни руководило забраком — желание вбить новый клинышек в существующий «раскол» или попытка завоевать ее симпатию или все вместе.       Иглу ему вытащить, вот еще.       — Этого я тебе не обещала, — развела она руками. — А ты не спрашивал. А как так вышло, что ты не знаешь, кто мог бы тебя заказать?       — Я популярен, — пожал плечами забрак. — Перечислять всех и смотреть, на котором имени у твоего шефа глаз дернется?       — Ни на каком, — улыбнулась Дана. — Кто называет наемникам настоящие имена? Хотя попытка не пытка. Что ты теряешь?       И с интересом уставилась на забрака.       — Рога, — серьезно ответил Баррет. — Вдруг вы решите, что с паршивой банты хоть шерсти клок, напилите рогов, раздадите всем моим врагам, мол, так сопротивлялся, что остались рожки да ножки…       Забрак излагал это все настолько серьезным тоном, что в пору было поверить. Если бы не откровенно смеющийся взгляд.       — Это мысль, — Дана прищурилась в ответ. — Биологический материал, вот это все…       Она обернулась на Хэлиша.       — Татуировки клановые на свиной коже набить, для достоверности. И продать его по частям сразу нескольким желающим. Сплошная прибыль!       — На топливе разоритесь, — добродушно усмехнулся Эдгар. — Разве что повиснете на орбите какой-нибудь Нар-Шадды, и пусть сами прилетают. Можно даже аукцион устроить… Заказчик ваш, правда, расстроится.       Забрак сделал маленький глоток, откровенно растягивая остывающий напиток.       — А может, действительно, а? Толкнете меня тому, кто больше заплатит, я подскажу, кому предлагать. И даже не попрошу свой процент. Готов взять натурой.       Баррет бросил на Нексу многозначительный взгляд, и улыбка его из простецки-добродушной стала почти ощутимо липкой.       Дана смотрела на него с вниманием снайпера и мягкой иронией уверенной в себе женщины.       — Думаешь, что готов, — поправила она забрака. В зеленых глазах сверкнуло что-то опасное.       — Кому предлагать?.. — чуть помедлив, уточнила Нексу.       — А мы что, уже договорились? — искренне удивился форс.       — Насчет натуры — нет.       — Насчет остального тоже, — пожал плечами Эдгар. — Твой шеф прикидывается тумбочкой, а договариваться только с тобой я уже пробовал.       Баррет улыбался с таким паскудно-невинным выражением, что невольно хотелось заехать чем-нибудь по этой самодовольной морде.       Дана с интересом посмотрела на Хэлиша. А потом снова на забрака.       — Командир тебе точно натурой не заплатит. Да, шеф?       — Не заплатит, — согласился Эдгар. — Он не в моем вкусе. Не люблю лысых.       Хэлиш поднял взгляд от экрана и внимательно уставился на забрака, будто действительно прикидывал вариант с «натурой».       — Что? — не выдержал тот.       — Думаю, — ухмыльнулся Хэлиш. — Как ты с таким личным обаянием до своих лет дожил.       — Весело и разнообразно, — осклабился Баррет. — Так что, шеф? Ты меня выгодно продаешь, получаешь свои денежки, а я забираю с собой эту милую девушку. Раз уж тебе она все равно не нравится.       — Зато мне нравится, — послышалось от двери. В кают-компанию втащился Санди, покосился на забрака и поджал губы в некрасивой брезгливой ухмылочке. — Что он вообще здесь делает?       — И это вы у меня спрашиваете?! — тихо возмутился Эдгар.       — Эмм… Думаю, нам пора, — Нексу вскочила на ноги. — Баррет, идем. Шеф пока подумает, насколько сильно он хочет от меня избавиться. Да, шеф?       Она шутила, конечно. Но забрака пора было уводить в каюту. Меньше всего ей хотелось затягивать этот небольшой спектакль. Чем дольше — тем больше риск провалиться, а зритель оказался взыскателен. То есть внимателен.       — Можно просто Эдгар, — забрак послал девушке сладкую улыбочку, явно дразня второго охотника, неторопливо поднялся и зашагал к выходу.       — Шеф, нам точно не заплатят за мертвого? — едва слышно донеслось им вслед.       Дана улыбнулась себе под нос, сопровождая Баррета до каюты.       — Вот так все и выглядит, — сказала она, когда за ними закрылась дверь. — Как тебе экипаж?       — Душевные ребята, — хмыкнул Эдгар. — Излишне самоуверенные, но душевные.       Он сбросил ботинки и растянулся на койке, сунув руки под голову.       — Он тебя не бесит? Ваш шеф.       «Хочешь использовать меня против моей же команды? Молодец».       Хэлиш ее не бесил. Никто из охотников не бесил. Имперцы, бывшие военные (по крайней мере про командира и Санди она это знала наверняка) — в этой компании ей было комфортно. Но где-то очень далеко ее ждал Гудбай. Которого втягивать в охоту на одаренных совсем не хотелось.       Строгость и здравомыслие Хэлиша Дане очень импонировали. С ним, как с командиром, было… спокойно. Можно работать.       — Иногда, — Нексу откровенно рассматривала забрака, присев на край небольшого стола у противоположной переборки. Каюта была совсем небольшой.       — А тебя?       — Чтобы взбесить меня нужно нечто большее, чем мерзкий характер, — усмехнулся Баррет. Он, в свою очередь, тоже рассматривал Дану. Правда, совсем не так, как пару минут назад, когда намекал на альтернативную оплату.       — Они знают?       «Осторожно, агент…»       Мысль казалась почти посторонней. Но Баррет был очень похож на тех, против кого ей приходилось работать раньше, когда ее еще незримо прикрывала имперская шестеренка. Среди них были очень умные и очень опасные разумные; Эдгар не выглядел так, но ощущался однозначно — кем бы он ни был, он умел играть в эти игры, а у иридонийцев, стоило вспомнить, были свои отличные спецы. И в планетарных службах, и в системе, и в колониях, и на секторальном уровне — пересекались, знаете ли, кое-что и в учебники вошло…       — О моих планах? — уточнила Нексу. — Нет. О моей одаренности — не все.       Здесь не было смысла врать.       — И что нужно, чтобы тебя взбесить?       Эдгар задумался.       — Некомпетентность, — наконец решил он. — Например… За это тебя Хэлиш не любит?       — За некомпетентность? — удивилась Нексу, хотя глаза ее смеялись.       — За одаренность, — снисходительно уточнил забрак, хотя прекрасно все понял.       — Никогда у него не спрашивала, — пожала плечами Дана. — Думаю, да. К тому же, я единственная девушка в группе.       — Как тебя угораздило? — поинтересовался рогатый с такой спокойной непосредственностью, словно спрашивал о неудачном походе в ночной клуб, а не о членстве в специфической наемничьей группе.       Нексу пожала плечами.       — В буквальном смысле угораздило. — Она тихо засмеялась. — Но не меня, а Хэлиша.       Отсмеявшись, она пояснила:       — Я сидела без работы после госпиталя. Чем-то же надо заниматься. Хэлиш зубами поскрипел, но задумался, а тут еще один из бойцов подсуетился — мол, красивая, пусть будет на корабле вместо кактуса, все обстановка поживее…       Все это не отвечало на вопрос «как вы вообще познакомились», и Дана прищурилась, не без вдохновения глядя на забрака.       Эдгар понимающе усмехнулся. Но вот к чему относилось это понимание… Во всяком случае, тему он оставил.       — Что ты уже умеешь?       Врать не было особого смысла, рассказывать все — было просто опасно.       — Я самоучка, — сказала Нексу. — Будет проще, если считать, что не умею толком ничего. Но то, что умею и без Силы, с ее помощью делаю намного лучше. Кое-что соображаю в форс-гонках, например.       — Форс-гонки… — забрак тихо и как-то особенно обидно засмеялся. Словно считал, что большей ерунды в галактике не существует.       — Эти парни с тобой хотя бы теорией поделились?       Реакция забрака пришлась Нексу по душе. Смеется — это хорошо. Рано ему принимать ее всерьез. Не надо этого. Пока.       — Немного. В рамках выполняемых задач. — Дана обиженно глянула на Баррета. — Что смешного?! Гонки — это серьезно. Я даже на Татуине гоняла. И победила, между прочим.       Тот не стал никак это комментировать, но во взгляде из-под полуопущенных век читалась такая откровенная снисходительность, будто перед Эдгаром сидела девчонка, хвастающаяся, что обыграла старшего брата в машинки.       — То есть, вещать про то, что Сила — это энергия, связывающая воедино все живое и неживое во Вселенной, бла-бла-бла, мне не придется, — весело фыркнул забрак. — Уже хоть что-то.       — Но ты уже вещаешь, — подмигнула ему Нексу. — А дальше? Что обычно вещают дальше?       — А дальше — в зависимости от личных убеждений, — веско заметил Эдгар и прищурился. — Нет, серьезно?.. Вот молодежь пошла…       — Давай в зависимости от личных убеждений, — Дана устроилась на столе поудобнее. — Это, может, самое интересное. А то я тут встретила пару разумных… Вопят, шарахаются. «Темная!», «Темная!»… А к чему это обязывает, так никто и не объяснил. Только смотрят как на майнокка в электрощитке.       — Привыкай, — довольно осклабился забрак. — Темных никто не любит. Как правило. Да и неудивительно. Трудно любить самоуверенную, непредсказуемую, себе на уме тварь, действующую исключительно в собственных интересах. Для этого нужно быть полным психом.       — У тебя есть такой псих? — тут же с интересом спросила Нексу. Ей понравилось описание, данное Эдгаром, и это легко читалось на лице. — Не знаю. У меня есть друзья. Может, я и не Темная вообще. Хотя так-то подходит, да.       — Есть… — задумчиво отозвался Эдгар. — Да я практически окружен разными психами. И если бы кое-кто не воткнул иголку мне в задницу, я бы мог наверняка сказать, что вижу. А так — хатт его разберет. Я знал Темных, которые готовы были последнюю рубаху на себе порвать за ближнего своего… В лучших традициях Света. Точно так же не задумываясь, на кой хвост ближнему их рваная рубаха. И знал других, которые за дело Света могли так засветить… Так что не спеши с ярлыками. Некоторые, бывает, по три раза туда-сюда ходят. А кто-то и вовсе выбором сторон не заморачивается и творит что хочет. Так что я тебе описал типичного Темного. Каноничного, так сказать. В рамочке.       — А можно еще и сторону не выбирать? — удивилась экс-агент. — То есть… Не Темный, не Светлый, а… «Просто форс»? Это еще и выбор, оказывается?.. Ну, дела!       — Конечно, — улыбнулся Баррет. — Есть… склонности, но решаешь всегда ты. Быть собой или кем-то еще. Жить, ощущая каждый миг во всех его красках или запрещать себе все, что не прошло жесткий фильтр «дозволенного». Находить силу в боли и в наслаждении — или отказаться от всего, что способно волновать, будоражить кровь. Жить в страхе или пользоваться им на своих условиях. Заглянуть в глаза своим демонам, подружиться с ними, кормить их — или дать им сожрать себя, до последнего отказываясь верить в себя настоящую.       Эдгар, казалось, говорит уже не совсем с Даной, слишком уж искренне, без тени былой насмешки звучал забрачий голос. Только глаза, чуть прищуренные, будто ему мешал свет лампы, внимательно следили за девушкой.       Нексу щурилась. Она прекрасно помнила ощущения, которые стали для нее началом знакомства с Силой. Это был бой. И ей нравилось. Это определило для нее Сторону Силы или склонность оказалась врожденной?..       Интонации Баррета завораживали, но Дана внимательно слушала, усилием воли отсекая лишнее.       — Это секта? — вдруг спросила экс-агент, будто вынырнув из размышлений. Ее взгляд уперся в забрака.       Иметь дело с сектантами Нексу точно не хотела. Ей случалось по ним работать, каждый раз оставалось столько неприятных впечатлений, что хватало на целую реабилитацию.       — А надо? — Эдгар в свою очередь открыл глаза и уставился на Нексу снизу вверх. — Есть и секты, если хочешь.       — Нет. Не люблю сектантов.       Дана подумала, что непривычно честна.       — А как это вообще выглядит у форсов? Ученик, наставник…       — Смотря у каких, — забрак пожал плечами, не вынимая рук из-под головы, отчего жест вышел немного странным. — В идеале, конечно, наставник выбирает себе ученика, берет его в охапку и шатается с ним по галактике до тех пор, пока ученик не будет готов.       — В идеале? — иронично спросила Дана. — Интересно. А к чему готов? Если мы говорим о Темных?       — Готов превзойти учителя? — усмехнулся чему-то Эдгар. — Смотря у каких Темных. В Инквизиции, говорят, какие-то испытания есть.       — Хмм… — Нексу отлепилась от стола, явно задумавшись. — Так, два вопроса. Что значит «превзойти»? Сделать что-то, круче, чем наставник?       — Стать круче, чем наставник, — пояснил Баррет. — Некоторые подразумевают под этим полное, окончательное и безоговорочное превосходство.       Девушка глянула на него подозрительно и недоверчиво.       — То есть мне нужно будет тебя убить. Так, что ли?       — Да ну тебя, — фыркнул Эдгар. — Во-первых, я не собираюсь весь остаток своей жизни тратить на твое обучение. Во-вторых, нужно быть двинутым на всю голову чтобы всерьез растить себе киллера.       — Да я как-то тоже не собираюсь жить с тобой долго и счастливо, — Нексу тряхнула головой, убирая упавшую на глаза челку. — Хватает дел. Но думаю, я могла бы тебя грохнуть.       Казалось, она вот-вот покажет забраку язык.       — А чему ты можешь научить? У тебя есть специализация?       — Да меня пол-галактики может грохнуть за «здорово живешь», — рассмеялся забрак. — А специализация… Нет, мне нравится быть универсалом.       — Да, — отвечая собственным мыслям, кивнула экс-агент. — Мне нравится. Так пойдет. А обязанности у ученика есть?       — Есть, — важно кивнул Эдгар. — Учиться.       Нексу не выдержала и рассмеялась.       — Что-то мне подсказывает, что мы сработаемся, — отдышавшись, сказала она. — Если доживем. И если ты не решишь первым делом оторвать мне голову.       — А это уже от тебя зависит, — Баррет удовлетворенно улыбался. — Решу или нет. Доживем или нет…       Взгляд его стал серьезным, даже чуть отрешенным.       — Как вы собираетесь передавать меня заказчику? Ты сказала, я пойду без иглы. Вынимать ее сейчас ты отказываешься, опасаясь за команду… Но что помешает мне разделаться и с вами, и с ними прямо в процессе передачи?       «Вербовку счел успешной?»       Каждый раз, когда кто-то говорил ей «от тебя зависит, решу или нет» и все в таком же духе, Рейли знала наверняка, что собеседник ничего не обещает и предлагает поработать «за ничего». И никогда на это не соглашалась, если не строила параллельных планов. В случае с Эдгаром все было немного иначе…       И ведь, действительно, зависело от нее. Отчасти.       Дана улыбнулась.       — Как что?..       «Информации хочет. Это хорошо, это правильно».       Дурак-наставник никому не нужен.       — Химическая накачка, конечно. — Нексу полюбовалась маникюром, как иногда делают кошки. — Думаю, ты будешь спать. Или что-то вроде этого… Могу, пожалуй, устроить «что-то вроде этого». Мгновенно ты химию не выведешь, соответственно, не устроишь бойню на передаче, когда наши будут вынуждены купировать твою агрессию и ввязываться в бой. Передача должна пройти тихо и спокойно. А дальше потанцуем.       Экс-агент не стала говорить про иглы, защищающие группу от форс-воздействия.       — Что-то вроде того… — задумчиво повторил Эдгар. — Хорошо. То есть, паршиво, конечно, но лучше, чем валяться бессознательной тушкой. Что-нибудь может пойти не так, хочется сохранить хотя бы иллюзию контроля над происходящим.       — Веди себя хорошо, — предложила Нексу. — Я примерно представляю, чем и как тебя накачать, чтобы ты выводил это долго и нудно. Но мне же будет проще, если ты будешь дееспособен и сможешь поддерживать со мной связь. Я подумываю засунуть в тебя еще одно устройство…       Забрак закатил глаза.       — Я не собираюсь мочить твою группу, хотел бы — уже бы начал. Что за устройство?       — Сомневаюсь в твоих шансах без Силы, — честно сказала она. — Ладно, неважно. Думаю, не вшить ли тебе за ухом передатчик-таблетку. Нужно быть совсем уже параноиком, чтобы сходу сунуть тебя под медсканер… Совсем без связи будет сложно.       — Не Силой единой, — хмыкул забрак. — Ладно, валяй. Я даже не буду спрашивать про маячок в этом передатчике.       — Насчет маячка я тоже еще думаю, — предупредила Нексу. — Передатчик заметен для аппаратуры только в момент активизации, а маячок — постоянно. И он заметен даже для ручного сканера. Может быть, лучше обойтись передатчиком. Я все равно смогу засечь его местоположение в момент контакта. Активировать передатчик просто: можно зажать пальцем на три секунды, можно сильным кашлем, можно постучать себя по голове. Или головой об стену, — поразмыслив, добавила она. — Несильно. Я оставлю в настройках все три варианта.       — Обойдемся без маяка, — решил Эдгар. — У твоих коллег не возникнет вопросов, какого хатта ты запихиваешь в добычу ценную спецтехнику?       — Не вся техника на этом корабле принадлежит моим ценным коллегам, — почти беззвучно сообщила Нексу и мимолетно улыбнулась. Благодаря умнице-Гудбаю у нее теперь были деньги — свободные, не висящие на заблокированном счету покойного лейтенанта Ингрэм, и она могла покупать все, что считала нужным. Прибарахлиться перед встречей с Барретом сама Сила велела. Или профессиональная деформация — без любимого набора спецтехники экс-агент чувствовала себя голой.       Баррет улыбнулся с явным одобрением.       — Это хорошо, — так же тихо ответил он и закрыл глаза.