След зверя

      После того случая, когда Деян не пришёл на свиданку к Смеляне, дева стала избегать его. Глядеть исподтишка глядела, грустно так, с укором, но не подходила и не заговаривала. Попытался он раз поговорить и объясниться, однако сурово глянула она и сказала, что всё забыто и быльём поросло. Нет ей больше дела до Деяна. На такую молвь из уст Смеляны охотник только плечами пожал и успокоился. Мало ли, может, одумалась и поняла, что чуть не оплошала. Раскинула умом, что за такой грех и ответить вскоре можно. Как бы то ни было, но она отстала, погрузившись в предсвадебный клопот⁴⁵. А ещё через две седьмины вся деревня несколько дней гудела как улей и гуляла на весёлой свадьбе. Венчались молодые в малой церквушке в Кунеевке, откуда отбыли в дом жениха. Сначала там хорошенько отпраздновали, а потом в дом невесты пожаловали. Деян был почётным гостем на том пиру. От его внимания не ускользнуло довольство жениха и тихая грусть невесты. Молодых посадили в красный угол под образами, а гости чинно заняли места за накрытыми столами. Жених и невеста по древнему обряду угостили друг друга пирогами. Один был испечён в доме жениха, а второй — у невесты. Потом дружка сказал тост в честь молодых. Народ дружно поддержал, поднимая кринки вверх. Трижды поцеловавшись, они ненадолго расстались. Смеляна ушла переодеваться в женский наряд. Выходя, она бросила полный тоски взгляд на Деяна. А так как он сидел лицом к ней, то увидел заблестевшие глаза от непролитых слёз. Только сделанного не воротишь. По закону божьему она теперь жена другого. А гости продолжили есть и пить, подбадриваемые дружкой. Вернулась дева в горницу уже с заплетенными косами и с покрытой платком головой и села рядом с женихом, опустив очи долу. Молодые ели и пили из одной посуды, как было положено, ведь общая еда и питьё соединят их навеки. Дружка знал своё дело: веселил народ, балагурил, поддерживал тосты и первый запевал свадебные песни. Разошёлся народ по избам ближе к полуночи. Деян не стал забирать дочь у Урмилы: поздно было уже. Да и завтра снова за столы. Зачем девчушку зазря дёргать. А так тётка и присмотрит, и досыта накормит. Урмила не любительница ходить по гостям. Утомляет её большое сборище народа.       На завтра на свадебном пиру «живая вода» лилась рекой. Вокруг царили смех, веселье, горланились песни. Молодые играли в игры, а хмельной народ постарше гоготал и поддерживал. Деян тоже поучаствовал и даже выиграл приз — поцелуй самой невесты. А на третий день с благословения родителей молодые поехали в дом жениха на житьё, пообещав не забывать и навещать их.       Деян после отъезда Смеляны совсем мрачным стал. По деревне поползли слухи, что это от того, что лишь на свадьбе понял мужик, что хорошую девку потерял по недомыслию и по заносчивости своей. И теперь изводится горькими думами. Только все эти сердобольные люди были далеки от истины. Не по Смеляне тосковал охотник, а по гордой зазнобе своей, что далече в лесу на хуторе живёт. Именно там прочно обосновались все его надежды и чаяния. Он всю душу и тепло дарил дочери, но чего-то недоставало. Сам того даже не ведая, Ардаш крепко держал его ретивое сердце в руках. Думал, думал и решил, что после Иванова дня сходит к оборотням и потолкует с Ардашем с глазу на глаз. Пора определяться. А после разговора Деян будет точно знать, на каком он свете. Уж очень хотелось, чтобы соскучился горделивый котейка, чтобы сменил гнев на милость. Чтобы этой разлуки хватило, и тот понял, что вместе будет непросто, а порознь никак нельзя. А вертлявый Снеж и так на его стороне будет — в этом охотник не сумневался. Этот малец открытый да ласковый, не то что его упрямый братец. Про дочь охотник не беспокоился: уж она быстро привыкнет к оборотням. Ведь он каждый вечер перед сном сказывал ей разные истории, где были славные герои-оборотни. Всё для того, чтобы она не испугалась, встретившись с ними, а понемногу привыкала к мысли, что есть такой дивный народ на белом свете. Веселинка чуть ли каждый вечер выпрашивала новую сказку, с восторгом слушая про удивительные похождения героев, которые Деян сочинял на ходу.       С головой уйдя в мирские дела и заботы, охотник не заметил, как настал день Аграфены Купальницы, а это канун Иванова дня. Опомнился тогда, когда Урмила с вечера пришла и сказала, что ей нужна завтра поутру его помощь в сборе трав. Дочь решено было отвести к родне, а самому пересмотреть свои запасы волшебных травок да подготовить чистые мешки для новых. Ранёшенько проснулся Деян, а тётка уже его во дворе ждала. Народ в деревне тоже не спал. Мужики лошадей запрягали, отправляя девок за берёзовыми и дубовыми ветками. Именно в день Аграфены Купальницы по поверью нужно банные веники вязать, обереги для изб делать и дома цветами украшать. Женщины постарше, молодухи да ведуньи толпой шли в поля и луга. Урмила с Деяном тоже выдвинулись. Вдвоём больше трав соберут, насушат, настоек да мазей наделают. Сегодня им предстояло только полдела, ведь самый сбор на Купальскую ночь будет. Ночь-то волшебная. В самую чудодейственную силу редкие луговые и лесные травы войдут.       В Иванов день, едва зарево рассвета показалось над лесом, в воздухе над деревней разнеслись и поплыли купальские песни. Совсем юные девки на заваленках венки плели, женщины обереги от злых духов над входом в избы вешали, а на подоконники клали пучки травок обегающих: полынь, крапиву, зверобой. Деян с двумя парнями в лес спозаранку пошли. Нашли, срубили и притащили к старосте деревни деревце черноклёна. Он велел его вкопать на высоком берегу реки, где будет проходить гулянье. Под дерево хохотушка Одарка посадила самодельную куклу бога Ярилы⁴⁶. А незамужние девки стали деревце цветами да лентами украшать, напевая песни. Мужики привезли на телегах дрова и хворост, собрали несколько кострищ. А потом все по избам разошлись к празднику готовиться. До вечера в деревне было спокойно. Всё шло своим чередом.       Едва солнце стало садиться, как по всему побережью реки Хитрой стали слышны обрядовые песни. Девушки возле деревца стали хороводы водить, призывая Ярилу подарить тепло, здоровье, счастье и послать жениха получше. Как совсем стемнело, запылали костры, начались игрища. Кто в «ручеёк», кто в «ящера», а кто просто в стороне стоял: жениха аль невесту приглядывал. А были средь людей и те, кто суженого на одну ночь присмотрел и теперь зорко пас, чтобы чего доброго не увели. Всякий знал, что как догорят и осядут костры, так начнётся выбор пар. Деян старался держаться особняком в тени деревьев. Не хотел ни с кем делить эту ночь, качаться по траве или по опавшей сухой хвое в лесу. Еще годок другой назад — не отказался бы, а сейчас… с радостью покачался бы, но только с одним-единственным оборотнем. Плохо будет, коль кто его заметит, ведь в отказ в эту ночь идти нельзя, не к добру это.       Народное гулянье тем временем лишь сильнее разгоралось. Образовывались пары. Шли прыгать через костры. Если руки рассоединялись в прыжке, то пары распадались и желающие отправлялись снова на поиск. А кто удачно прошёл испытание, брали из плетеных корзин венки и шли пускать на реку, проверяя судьбу свою. Чуть поодаль за кустами мужики обнажёнными в реке плескались, а молодухи да девки с берега в их сторону заинтересованно поглядывали. Деян наблюдал, как одна бездетная баба подскочила к обнажённому Антипу, что-то на ухо шепнула и побежала в лес. А он, недолго думая, подхватил свою одёжу — и за ней. После Купалья завсегда детей в семьях прибывало. Пора было уходить Деяну от греха подале. Да и полночь близится, скоро расцветёт Перунов огнецвет⁴⁷, исполняющий заветные желания, и все бросятся в лес. Кто в самом деле цветок искать, а кто блудить до утра под шумок. Неслышно ступая по земле, Деян углубился в лес. По дороге повстречал Ведану, которая искала редкие травы, что цветут ночью, и, поклонившись в пояс, пошёл мимо. Лес был полон шума, поэтому он решил уйти как можно дальше. Постепенно шум голосов стих, и он, довольный собой, прилёг на пригорке в густом папоротнике. Наверное, ненадолго придремал, потому как не слышал, что к его месту приблизилась пара. Очнулся, когда послышался совсем рядом приглушённый говор:       — Да погоди ты, парень. Я тебя выбрала. Негоже отказываться.       — И чего ты хочешь? Неужто так невмоготу, что готова под первого встречного лечь? Выбери того, кого знаешь. Тут мужики из двух деревень по лесу бродят, — ответил деве до боли знакомый голос.       — А я тебя заприметила ещё зимой. Ужель не помнишь?       — Нет, не помню.       — Ну да ничего… Зато я тебя не забыла.       Деян явственно услышал шорох снимаемой одёжи. Красная пелена ярости от взыгравшей ревности застила глаза, и он резко поднялся на ноги. Девка, в которой Деян без труда узнал Агнешку, от неожиданности взвизгнула и, подхватив скинутый сарафан, бросилась в ближайшие кусты. Охотник же, прищурившись, преувеличенно медленно окинул взглядом оборотня с ног до головы.       — Ну, здравствуй, Ардаш, — ровно сказал он, через силу подавляя злость, — давно не виделись.       — И тебе не хворать, — нахально отозвался тот.       — Вот уж не думал тебя здесь встретить.       — Отчего ж? Сегодня особенная ночь, блудить может всякий, кому не лень. А постараться угодить — почётный долг каждого, кого выберут.       — А ты и рад стараться.       — Хм, а чего мне отказываться? Я свободный в своём решении. Это ты у нас человек семейный.       — И что за сорока на хвосте тебе такую весть принесла, позволь узнать?       — Сорока не сорока, а докатилась весть и до наших мест.       — Видно слышала твоя сорока звон, да не знала, что за он. Ибо нет у меня никакой жены.       — Ха, ты это кому другому скажи. Дети кого попало отцами не кличут, — поддел Ардаш.       — Вот ведь дурень ревнивый, — рассмеялся по-доброму Деян, делая шаг навстречу оборотню.       Но кот весь подобрался, зашипел, глаза полыхнули золотом в темноте.       — Не подходи ближе, балохвость. Топай давай домой к своей бабе.       — Повторяю ещё раз: нет у меня никакой бабы. А вот дочь есть. Это длинная история.       — Ага, знаю я вас, людишек. Говори, да не заговаривайся, — фыркнул Ардаш, собираясь уйти.       Только Деян был начеку. Он сделал быстрый рывок вперёд и схватил оборотня в крепкие объятия. Меж ними завязалась молчаливая борьба. Не удержавшись на ногах, они кубарем покатились с горки, пинаясь и кряхтя. Деян, улучив момент, ловко подломил оборотня под себя, оказавшись сверху. Ардаш понял, что ему не справиться с охотником в честной драке, и решил обернуться. Словно прочитав по лицу его помысли, Деян поймал обеими руками голову кота и, глядя в обиженные злые глаза, чётко сказал:       — Клянусь всеми богами, нет у меня никого. Есть только дочь Веселина. Не захотел жениться ради того, чтобы мать у неё была, хочу быть с тем, к кому больше жизни тянет. А без тебя этому не бывать, — и поцеловал.       Как же он скучал по этому гордецу. Как сильно хотел увидеть. И вот, его заветное желание сбылось. Он обнимал и хотел Ардаша так, что было даже больно от желания. Деян про себя молился, чтобы кот не оттолкнул и не сказал твёрдое «нет». Оборотень недовольно замычал, напрягся, а потом вдруг разом обмяк и ответил на поцелуй. Его самого не меньше поразил вспыхнувший меж ними чувственный огонь. Может Ардаш был сейчас слишком доверчив и глуп, но он поверил. Они исступлённо целовались, позабыв, где они и что в любую минуту на них могут случайно наткнуться ищущие уединения пары или искатели Перунова огнецвета. Занятые собой, они не заметили, как место, где они лежали, окутала серебристая дымка тумана, делая его непроходимым и скрытым для людских глаз. Им не было дела до наипрекраснейшей из дев, что, позвякивая богатыми украшениями, шла, покачивая бёдрами прочь от горы и едва касаясь земли. Всё вокруг казалось неважным.       С самой первой встречи, когда Деян увидел страдающего беспомощного оборотня на ложе, его необратимо со страшной силой влекло к нему. И сейчас для него существовал в этом мире лишь он один. Бедный Ардаш совсем потерялся в сладком безумстве. Когда они смогли разорвать поцелуй, он дышал так, словно долго бежал. Грудь ходила ходуном, как кузнечные мехи. Деян тоже со сбившимся дыханием смотрел на растрёпанного любимого кота, понимая, что для них настал момент истины. Ему ответили прямым открытым взглядом. И охотник не выдержал, снова приникнув к приоткрытым влажным губам, казалось, выпивая саму душу. Руки жили своей жизнью, оглаживая желанное тело, забираясь под рубаху. Ардаш в своей жажде познания ничем не уступал, развязав поясок на портках охотника, давая простор своим шаловливым рукам. Когда поцелуев и поглаживаний стало мало, они разделись, чтобы полнее чувствовать друг друга. Первое прикосновение пышущих жаром тел, выбило дух. Это было столь ново и так необычно, что оба покрылись мурашками. У обоих не было подобного опыта ранее, но это их не остановило. Руки и губы жадно изучали нагую чувствительную кожу друг друга. Ардаша выгнуло дугой, когда Деян лаской прошёлся по всему телу. А когда крепкая мозолистая рука обхватила его твёрдую плоть, готовую к любви, с зацелованных губ сорвался приглушённый возглас. Оборотень ощущал, как бережно нежит Деян сосредоточение его желания, как страстно прижимается своей твердостью к его бедру, давая почувствовать и своё желание. Из горла Ардаша вырвался стон наслаждения. Он приподнял бёдра и стал плавно покачиваться, чтобы усилить чудесные ощущения и прилив удовольствия, толкаясь в ладони охотника.       — Ардашик, если мы продолжим в этом духе, то я возьму тебя. А я слышал, что в первый раз больно не только девам, — прошептал охотник.       — И что? Всё равно хочу, — проскулил оборотень, открывая мутные, лихорадочно горящие в свете полной луны глаза.       Руки Ардаша изучающее скользили по коже избранника и гладили всё, до чего могли дотянуться. Ловкие пальцы сдернули с волос шнурок и зарылись в длинные пряди, снова посылая чувственную дрожь по всему телу Деяна. Слова оборотня были последней каплей и решили всё, давая добро на то, что произойдёт дальше. Отбросив все сомнения, охотник впился в пухлые губы кусачим поцелуем и стал двигать рукой по вздыбленной плоти, всё быстрее и быстрее. Он грудью чувствовал, как сильно колотилось сердце Ардаша. Видел, как знатно он через мгновение напрягся и с утробным рыком выплеснул семя на сплетённые в тесном объятии тела. Но Деян не дал долгого роздыху, а собрал вязкие капли с кожи и опустил руку меж бёдер оборотня, к плотно сжатому входу. Он не хотел спешить, но семя высыхало быстро. И вскоре Ардаш снова был возбуждён, тихо постанывая и двигаясь навстречу каждому движению в своём теле. Деян держался из последних сил. Ему до мошек перед глазами хотелось толкнуться одним махом в тесную глубину, сделав, наконец, котейку полностью своим. Когда же он медленно стал проталкиваться внутрь, боясь навредить, то нетерпеливый Ардаш первый подался навстречу.       — Дурашка, тебе же больно! — выдохнул Деян, услышав тихий вхлип.       — Это и больно, и сладко. И ты в своё время тоже в этом убедишься, — прошелестело томно в ответ. — А теперь двигайся.       Деян только улыбнулся.       И были плавные, глубокие и осторожные движения, от которых у обоих спирало дыхание. Были громкие стоны наслаждения, были жадные ласки и страстные поцелуи. Они дарили себя честно, открыто, без остатка. Деян почти потерял себя, когда услышал, как сквозь толщу воды, сдавленный возглас, и его плоть словно сжало тисками. И охотник отпустил себя, достигнув несколькими движениями своего пика освобождения. Сил едва хватило, чтобы сползти с распластанного под ним тела и рухнуть рядом.       — Ты как? — озаботился Деян, облизывая сухие губы.       — Чуть не умер от довольства. Заездил, — с грудным смешком отозвался Ардаш.       — Какой же ты… — толкнул его в плечо охотник.       — Так расскажешь, откуда взялась дочь?       — Конечно. Ведь это только тебе, а не кому-нибудь, — он потёрся носом о шею оборотня, где билась жилка.       — Что, не всем положено знать?.. Страсти-то какие.       — Угу. Сам знаешь: слухами земля полнится. И эти слухи, если поползут, могут повредить в перво-наперво мне и Веселине.       Они долго перешёптывались в темноте ночного леса, иногда прерываясь на ласки и поцелуи. Говорили обо всём, что произошло за время разлуки, и не могли наговориться. Поутру они расстались, уговорившись, что в первую седьмицу жнивня встретятся на том месте, где Ардаш выручил охотника из беды. Деян начнёт понемногу свой скарб в избу оборотней переправлять, чтобы потом налегке перейти на постоянное житьё на хутор. В этот раз Ардаш не сопротивлялся. Для них и впрямь так лучше, да и Снежу будет веселее. Нужно кроватку-качалку починить. Девчоночке же спать где-то нужно. Рано ей ещё на полати. Каждый из них был доволен принятым решением.       Деян был весел и светел лицом, когда увидал дочь во дворе отцовской избы, гоняющей хворостиной петуха. Да, курей им с оборотнями тоже нужно будет на хозяйстве завесть. Яйца завсегда нужны, да опять-таки свежее мясо, коль чего случится. Он окликнул Веселину звучным голосом и, подхватив на руки, закружил в воздухе.       Ардаш тоже спешил домой, дабы обрадовать Снежа вестью, что скоро в их маленькой семье прибудет. И столько всего до осени нужно успеть сделать. Кто ж знал, что купальская ночь и впрямь волшебство творит.