***
Поймав Э перед его уходом домой, Лео сдержанно поинтересовался: - Остыл? Тот метнул в него хмурый взгляд. - Не беси нас так больше. - Я же ваш босс, - хмыкнул Лео. - Периодически бесить вас, устраивать вам выговоры – фактически моя обязанность. - Тогда ты прекрасно с ней справляешься, - буркнул Э. И вдруг подозрительно прищурился, поняв, что боссу явно что-то от него нужно. - Ну? Что? - со вздохом спросил он. - Говори уже. - Не мог бы ты побыть сегодня с Тином? - попросил Лео. И нажал, пока Э не успел возразить: - Он сегодня особенно плохо выглядит. Поэтому я бы очень хотел, чтобы ты присмотрел за ним и дождался, когда кто-то из нас с тобой свяжется через камин его поместья. Э открыл было рот, но ничего не сказал. Приподняв бровь, он посмотрел на Лео вопросительно. Лео же, в свою очередь, понадеялся, что тот поймёт, о чём его просят. С Тином следует не просто поработать надсмотрщиком, но не дать этому парню снова впасть в безумие от страданий. Вообще-то, Лео и сам был не в восторге от того, чтобы возлагать на Э такую ответственность, однако в то же время считал, что Э лучше всех подходит для подобного. Э может предложить Тину своё сочувствие, но нянчиться с ним определённо не станет. А это, возможно, как раз то, что нужно сейчас, чтобы сохранить Тина Мэдтанана в здравом уме. В конце концов, Э вздохнул и кивнул. - Хорошо, - сказал он. - Пит всё равно сегодня будет всю ночь в Мунго, так что мне нет смысла быть дома одному. Вот только давай без мороки со связью через камин. Я сам проконтролирую состояние Тина. - Благодарю, - произнёс Лео, вложив в свой голос истинную благодарность, которая от Э не ускользнула.***
Аппарировав к поместью Тина, Э некоторое время просто стоял и дышал свежим морозным воздухом. Мрачное поместье, возвышавшееся перед ним, встретило его тишиной и сугробами снега у ворот. Был уже поздний вечер, почти стемнело, и в паре французских окон дома Э заметил свет. Место это вполне можно было назвать глушью – помимо поместья Тина, здесь на мили вокруг не было ни одного строения. И всё-таки, несмотря на мрачность дома, местность являла собой редкую гармоничную красоту. Пейзаж более чем располагал к любованию. Особенно сейчас, зимой. Вот только наслаждаться этой красивой картиной было некому. Э знал, что Тин, возвращаясь сюда после работы, сразу запирался в своём кабинете и продолжал то, чем занимался и в свободное время в Отделе Тайн, – поисками зацепок по Обители Времени в очередном гримуаре. Потом ужинал (не всегда) и отправлялся спать (тоже отнюдь не всегда). Благо, с ним жил кот Кана – Сероглаз. Э надеялся, что этот котяра хоть как-то скрашивал Тину вечера. Ещё в поместье, разумеется, жили домашние эльфы. Хотя, на первый взгляд, и не скажешь, потому что дом медленно, но верно приходил в упадок. Впрочем, Э понимал, что это не было виной домовиков. Те приучены выполнять только то, что прикажет хозяин, а Тину, судя по всему, было плевать на поместье. Посреди обычных рабочих будней Э старался не думать о том, что чувствует Тин. Всё-таки он не являлся его лучшим другом – не являлся Питом – и потому не мог в полной мере оценить, кем приходился Тину Кан. Ведь не просто возлюбленным, как Э понял со слов Пита ещё в Хогвартсе. Вероятно, для Тина Кан был единственным близким человеком. Единственным, кому можно было безоговорочно доверять. Опять же, со слов Пита, Э знал, что Тин не ощущал привязанности ни к семье, ни к дому. А вот Кан, как помнил Э, однажды с жаром утверждал, что Тин – страшный собственник, желающий контролировать всё и всех вокруг себя. Послушать Кана, так Тин представал кем-то таким, кто прямо-таки мечтал подчинять и властвовать. И, в первую очередь, желал он подчинить самого Кана. Однако Э ещё в Хогвартсе видел, что стояло за подобным поведением Тина. Нет, этому холёному Ледяному Принцу определённо не нужно было подчинение. Он просто боялся потерять Кана. Но, увы, всё равно потерял... Э вздохнул, поднимая взгляд к уже совсем тёмному небу. “Взлететь бы сейчас туда на метле, как раньше...” - меланхолично подумал он, ощущая подступающую тоску по квиддичу. К сожалению, Э давно не летал. Последний его полёт был ещё, кажется, в Хогвартсе. Теперь летать было элементарно некогда и он только аппарировал. Но как же это было прекрасно – взлетать в самую высь, вопреки ветру, дождю, снегу... А если взлетать ещё и ради игры в квиддич! Какое же это было непередаваемое чувство – носиться вместе с другими игроками по воздуху поля для квиддича, слышать вопли с трибун, слышать комментатора матча и свисток, знаменующий собой победу или проигрыш... После окончания Хогвартса у Э была мысль податься в квиддич, сделать там карьеру. Но в итоге он вступил в ряды авроров, как и планировал. И, в принципе, ему пришлось по душе быть представителем магического правопорядка. Все эти постоянные погони за преступниками, громкие хлопки аппараций, разноцветные вспышки боевых заклинаний. Такая жизнь подходила его характеру. А потом из Обители Времени вернулся Тин... Вернулся и сразу перевёлся в Дурмштранг. Проучился там год, закончив своё образование, и... снова пропал. Как потом выяснилось, один только Пит и догадывался, куда именно тот делся (и то лишь потому, что Тин рассказал ему о своих планах ещё во время учёбы в Хогвартсе), но разглашать эту информацию не мог. Э, конечно злился из-за этого, но когда сам стал невыразимцем, перестал. Отдел Тайн – место не шуточное, там секретность играет очень важную роль. Если проболтаешься о ком-то или о чём-то, что строго запрещено, то последствия могут быть самыми катастрофическими. Сам Э стал невыразимцем по одной простой причине – выбора не было. Вернее, другой выбор-то был, то он Э не нравился. Э оказался в ситуации, когда надо было быстро решать, что делать – продолжать скитаться с Поном и остальными аврорами, которые поняли, что точно не пройдут проверку Комиссии по учёту магловских выродков, или же... или же стать тем, кто хоть и будет скрываться от новой власти в Министерстве, но будет скрываться на виду. Э выбрал второе. А вот как он это выбирал – целая история... В общем-то, всему этому поспособствовал Тин. Самоубийственное поведение Тина, если точнее. Всё произошло стремительно. Э удирал по лесу вместе с Поном и Чампом от Пожирателей Смерти (что за пару месяцев вольной аврорской деятельности вне Министерства Магии стало, по сути, обычным делом), но удирал лишь потому, что численный перевес в этот раз был на стороне последних. Отбиться от них всех не представлялось реальным и оставалось лишь бежать, изредка улучая момент для того, чтобы швырнуть в противников парочку заклинаний. Хотя, в основном, получалось только контратаковать – лучи Непростительных так и летали над головой Э. В какой-то момент Пон с Чампом вынуждены были свернуть в другую сторону леса, отделившись от Э и заодно уведя за собой большую часть Пожирателей. Поэтому вскоре Э удалось затеряться в густой чаще вне поля зрения оставшихся преследователей. Остановившись отдышаться, Э зорко огляделся в сгущающихся сумерках и крепче сжал свою волшебную палочку. Что-то было не так... Что-то мелькнуло за теми деревьями или показалось? Нет, не показалось! Это была узнаваемая вспышка Круциатуса! Э не помнил, как понёсся туда, цепляясь мантией за ветки, но в голове уже бились ужасающие образы того, как пытают его друзей. Значит, поймали. Значит, это конец. Э не было страшно, пока он бежал к своей, скорее всего, неминуемой гибели. Главное – быть рядом с друзьями в этот их общий жуткий миг. Э жалел лишь о том, что больше не увидит Пита. - Т-ты?.. - единственное, что в шоке сумел выдохнуть Э, когда ворвался на поляну и увидел Тина Мэдтанана, пытающего одного из Пожирателей. Тин, узнав его голос и, видимо, тут же наплевав на его присутствие, даже не соизволил оторваться от своего занятия. - Нет! Стой, прекрати! Что ты творишь? Зачем... - выйдя из ступора, Э мгновенно подбежал к Тину и попытался остановить его. - Не лезь! - рыкнул в ответ тот, с силой отталкивая его от себя. - Он уже без сознания! Хватит! - яростно указал Э, вновь набрасываясь на Мэдтанана. - Сейчас сюда остальные Пожиратели сбегутся! Авады захотел? Аппарируем, пока их нет! Появятся – и всё, успеют отследить аппарацию! Ну же, давай! - Нет! - совершенно несдержанно и в каком-то безумном помутнении вскричал Тин. А спустя мгновение уже спокойнее: - Нет. Сам аппарируй. А меня оставь в покое. У меня дело к этому конкретному Пожирателю и я собираюсь выпытать у него всё, что мне нужно. - Совсем сдурел? - ошеломлённо выдавил Э. - Он что-то знает об Обители! - вновь повысил голос Тин. - И он мне скажет. Э перевёл взгляд с него на валяющегося на земле Пожирателя. Затем присел рядом с ним и просканировал его своей палочкой. - Он уже ничего никому не скажет, - вздохнул Э, качая головой. - Ты его запытал до смерти. Тин зло выругался. Э никогда не слышал от него ничего подобного. Это было настолько же не в духе Тина, как и пытки. Тем временем, вдалеке послышались громкие голоса. - Так, всё. Уходим, - быстро сориентировался Э, поднимаясь на ноги и хватая Тина за локоть. - Или я сам тебя прикончу по милости душевной. Потому что после того, что ты тут натворил с этим Пожирателем, другие Пожиратели, когда увидят, отыграются на тебе по полной. Лицо Тина приняло ещё более жёсткое выражение, но на этот раз он не вырывался, так что Э, ухватив его покрепче, аппарировал вместе с ним в безопасное место. Однако вскоре их – Э так и не узнал, как – нашли невыразимцы и забрали обоих в подпольный штаб Отдела Тайн. Там-то Э и предложили стать одним из них, мотивируя это тем, что в штабе недостаёт надёжных магов. А раз он друг Тина, да ещё и аврор в опале, то уже стал прекрасным кандидатом. Кроме того, своим приходом он, наконец, полностью завершит формирование одной из лучших команд в Отделе Тайн – команды Тина. Э от столь молниеносно развивающихся событий пребывал в некоторой растерянности, но Лео – глава Отдела – требовал от него незамедлительного решения и Э, прокрутив в голове воспоминания о последних месяцах своей жизни, когда даже с Питом не удавалось толком увидеться... согласился. Закончив разговор с Э, глава Отдела Тайн взялся за Тина. И взялся всерьёз. За риск, которому Тин подверг себя, знания в своей голове о других невыразимцах и о том, чем они все занимаются, его отстранили от работы в штабе на две недели. Тин, услышав своё наказание, побледнел. Сначала Э не понял, почему, но потом до него дошло – Тин на целых две недели лишится доступа к огромным архивам Отдела Тайн. А если продолжит вести себя так безответственно, то будет уволен и тем самым уже не сможет пользоваться всеми магическими штуками, имеющимися в штабе, для поиска Тёмных Искусств. Это означало для Тина только одно – поиски Обители Времени существенно усложнятся, так как только благодаря тёмномагическим книгам и артефактам имелся шанс понять, что вообще такое представляет из себя эта Обитель. Что представляет и как туда попасть, чтобы спасти Кана. Э тогда мысленно согласился с наказанием для Тина, пусть и испытывал противоречивые чувства. Потому что... с одной стороны он знал, что если и имелась возможность спасти Кана, то эту возможность стопроцентно найдёт только такой невероятный умник, как Тин Мэдтанан. Не говоря уж о том, что Тин больше всех в этом заинтересован. Но вот с другой стороны Э понимал, что подобное наказание пойдёт Тину на пользу: может, поумерит амбиции и перестанет так бездумно рисковать собственной жизнью. Кану уж точно не поможет ситуация, при которой Тина серьёзно ранят или вовсе убьют. Постояв в лёгком оцепенении от воспоминаний ещё минуту, Э встряхнулся и твёрдым шагом направился к воротам поместья. “Да-а, чрезмерно беспокойным он тогда был...” - рассеянно подумал Э о Тине, которого за четыре года работы с ним бок о бок незаметно стал считать другом. Общая тоска по Кану крепко переплела их жизни. В обычных обстоятельствах Э, вероятнее всего, не имел бы вообще никаких точек соприкосновения с Тином. Ворота поместья, давно магически настроенные всегда его пропускать, распахнулись перед Э, и он неспешно побрёл по заснеженной тропинке во внутренний двор. Добравшись до парадного входа, Э поднялся по мраморным ступеням и постучал дверным молотком. Тихий домовой эльф, открыв ему двери дома, мгновенно узнал его и приглашающе взмахнул рукой. - Привет, Крилпи, - поздоровался Э, проходя внутрь и окидывая взглядом просторный холл. Домовик, как обычно, ничего не ответив, провёл его в Малую гостиную и растворился в воздухе. Э присел на диван и вновь осмотрелся. Со дня его последнего прихода сюда, в поместье, похоже, ничего не изменилось. Всё те же вышколенные домовики, всё те же высокие французские окна, пропускавшие сумрачный свет зимнего вечера, всё та же старинная мебель чёрного дерева, всё тот же огромный как пасть дракона камин Малой гостиной... Особое внимание Э, по обыкновению, привлекло древнее оружие, развешанное на одной из стен. Щиты, мечи, булавы... Э нравилось рассматривать всё это. В первый свой приход сюда стена с оружием была вообще единственным, что ему понравилось в поместье. Это уже потом он оценил и многое другое в этом доме. Например, вкус старых крепких вин из погреба и посиделки с Тином у горящего камина... Но это было потом.***
Тин сидел за столом в кабинете и писал ответное письмо на письмо своего племянника, в очередной раз убеждаясь в правильности своего решения отправить того учиться в Америку. Потому что, судя по письму Пула, мальчик был вполне счастлив в Ильверморни на факультете Пакваджи. Но главное – Пул был далеко отсюда, далеко от Волан-де-Морта, далеко от войны. Вот только Тин не знал, сколько ещё сможет скрывать от него то, что... Впрочем, он успеет ещё об этом подумать. Сегодняшний же день определённо для этого не годился. Закончив с письмом, Тин достал Красное Прытко Пишущее Перо и настроил его таким образом, чтобы оно переносило на пергамент текст из штудируемой им с утра книги, в котором упоминались магические пространства. Перо тут же резво приступило к работе и заскакало по пергаменту, оставляя за собой ровные строчки тёмных с красным отливом чернил. А сам Тин, бегло просмотрев сегодняшнюю почту, устало откинулся на спинку стула. За окнами уже совсем стемнело, были видны лишь снежинки, которые, кружась, медленно собирались на ветках деревьев в пушистые горки. Стекло высоких окон украшали ледяные узоры. Домовики порывались почистить окна, но Тин не позволял им этого сделать. Он помнил, что Кану очень нравилось рассматривать зимние узоры на окнах... Тин тяжело вздохнул. Опять нахлынуло. Мир будто раскачивался. Тишина наваливалась на него со всех сторон, оседала на плечи. Мысли наползали одна на другую, вызывая тупую головную боль. Тину хотелось... Хотелось рухнуть на пол, прижаться спиной к холодной стене и смотреть на огонь в камине. И не думать. Иногда Тину казалось, что на самом деле он вовсе не вернулся из Обители Времени. Что вернулась лишь пустая оболочка, которая по привычке изображает Тина Мэдтанана. Однако потом это ощущение всё-таки пропадало. И он продолжал свои поиски Обители, продолжал свою работу в Отделе Тайн, продолжал воплощать в жизнь планы опасных рейдов, чтобы переломить ход войны, продолжал вместе со своей командой попадаться Пожирателям Смерти и выгибаться под Круциатусом, продолжал спасать и оказываться кем-то спасённым... продолжал просто существовать. Тин бросил быстрый взгляд на потрёпанные, собранные ещё его предками гримуары. Он только недавно забрал их из... семейного поместья в Дартмуре. Увы, как Тин и предвидел, в них не оказалось ничего по искомой им теме, там лишь подробно расписывалось искусство некромантии. Решив вновь заняться работой, Тин придвинулся было обратно к столу, но тут перед ним с тихим хлопком появился Крилпи. - Хозяин, сэр... - обратился к нему эльф. Тин посмотрел на стенные часы. Время ужина ещё не пришло. - В чём дело? - недовольно спросил он. - Ты знаешь, что я не люблю, когда меня отвлекают. - К вам гость, сэр, - ответил домовик, чуть склонив голову на бок. Эльф подумал о том, что сегодня у его хозяина явно плохой день. Но – просто плохой. По крайней мере, ещё не из разряда самых худших дней, как порой бывает. Потому что хозяин сейчас не кричал и не рыдал. Потому что не пугал старого Крилпи странными высказываниями. Значит, имелся шанс, что хозяин сегодня поужинает и поспит. Тин в ответ на слова домовика поморщился. Его поместье защищено и скрыто от посторонних мощными чарами. Кто-то может увидеть этот дом, только если Тин сам ранее приводил этого человека сюда. Соответственно... это либо Пит, либо Лео, либо Хин, либо Лэмон, либо... Э. “Кто же ещё может испортить мне рабочий вечер дома, как не он? У него словно чутьё на это”, - раздражённо подумал Тин. Э действительно уже не раз портил рабочую атмосферу в его доме своими визитами. И ведь не то чтобы, как подмечал Тин, ему так уж нравилось заявляться сюда. Однако Э словно было мало того времени, что они проводили вместе в штабе, и он тащился к Тину с поразительной периодичностью. Покинув кабинет, Тин прошёл в Малую гостиную и, как и ожидал, увидел в ней Э. - Хэй, - кивнул ему тот. - Шёл бы ты... - тихо отозвался Тин, искренне желая разозлиться на него, но почему-то совсем не злясь. “Упёртые гриффиндорцы...” - пронеслось в его голове. Э, между тем, на такой приём только усмехнулся – Тин встречал его у себя дома вот так постоянно. Это уже стало чуть ли не традицией. В молчании призвав бутылку огневиски с двумя бокалами, Тин собственноручно налил им обоим и протянул один бокал Э. Затем устроился в кресле. Э, сделав пару глотков крепкого напитка, внимательно всмотрелся в хозяина поместья. На первый взгляд, Тин казался всё таким же самоуверенным, элегантным, бесстрастно разумным. Его тёмно-синяя мантия была идеально подогнана по фигуре, а несколько прядок волос небрежно ниспадали на лоб. Однако, вопреки перечисленному, Тин выглядел усталым, даже измождённым. И тени под его глазами это только подтверждали. Сами глаза были красными, воспалёнными, но без следов слёз. - Лео? - ровно уточнил Тин. - Он, - подтвердил Э. - Пит опять в Мунго до утра? - Там, - со вздохом кивнул Э. - В последнее время так всегда. - Не говори, что не предполагал, - снисходительно произнёс Тин. - Откуда мне было знать? - Э скривился. - Долбанная война. Мы не лучше Пита – тоже постоянно торчим на работе из-за всей этой нестабильности. Только, в отличие от тебя, я не приношу работу домой... Нашёл что-то новое, кстати? Тин покачал головой. - Нет. Всё не то. Помолчали. - Думаю, на сегодняшнем собрании Лео ещё не всё сказал, - после паузы заговорил Э. - Знаю, - Тин поставил свой почти нетронутый бокал на столик у кресла. - Завтра стопроцентно будет вызывать к себе по одному. - И начнёт с тебя, - предположил Э. Тин согласно хмыкнул. - Как это он ещё сегодня меня не вызвал? - Занят, - пожал плечами Э, после чего махнул рукой с бокалом в его сторону. - Как и ты. И он заметил. Не поделишься всё-таки? Ты же знаешь, я хочу быть в курсе твоих поисков. - Идём, - не став спорить, Тин встал на ноги и направился в кабинет. Э последовал за ним. - Ого, вижу, ты всё обстоятельно проанализировал по последней зацепке, - заключил Э, когда, зайдя в кабинет, пробежался взглядом по нескольким листам пергамента на столе. - Необходимо вносить в записи даже мелочи, ведь никогда не знаешь, какая деталь в итоге может оказаться существенной, - прокомментировал Тин. - Серьёзно? - неуверенно пробормотал Э. Его вопрос, похоже, оскорбил Тина. - Точная регистрация полученных данных – важная составляющая поисков, - строго произнёс он. - Даже не сомневаюсь, - искренне заверил его Э, обезоруживающе подняв руки. - Но твои исследования... - Свои будущие опыты я уже классифицировал и внёс в каталог, - перебив, сообщил Тин. - Будущие опыты? - Э растерялся. Тин жестом указал на стопку пергаментов на краю стола. Листы были исписаны убористым почерком, снабжены подробными таблицами и схемами. Э хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько аккуратно и скрупулёзно всё было сделано. - У меня есть перекрёстные ссылки по каждому пункту, - увлечённо продолжил Тин, - включая возможную скорость перемещения в Обитель Времени, физические ощущения и другие побочные эффекты. Я присвоил каждому опыту номер, подсчитал общее количество и соответственно дал оценку. Должен признаться, что последний опыт, который я подробно расписал, удостоен наивысшего балла. И если у меня получится перейти именно от этой конкретной теории к практике... Впрочем, единичный пример статистической достоверностью всё равно обладать не будет. - Э-э-э... вероятно, нет, - поддакнул Э, поражённый широтой размаха, какую приобрели поиски Обители Времени. - Мэдтанан, тебе не кажется, что многое из того, что ты тут понаписал, не поддаётся числовому измерению? - Безусловно, кое-что из моих исследований всегда будет носить субъективный характер, - согласился Тин. - Каждому опыту придётся давать логическую, свободную от эмоциональной окраски оценку физическим реакциям своего организма. Но есть же общие моменты. Э нужно было собраться с мыслями, хотя после услышанного это давалось ему с большим трудом. Просто сейчас Тин привычно дал ему почувствовать, что по уровню развития Э удалось лишь на пару шагов обогнать флоббер-червя. Первым делом ему предстояло выяснить, насколько серьёзными были намерения Тина относительно проведения этих его опытов. - Слушай, ты поставил перед собой довольно амбициозную цель, - начал он осторожно. - И как же собираешься её осуществить? Его вопрос заставил Тина задуматься. - Я много размышлял на эту тему, - сказал он, скрестив на груди руки. - Тема и впрямь обширна. Работы более чем достаточно. Может... Тин бросил на Э пытливый взгляд. - Может, ты сумеешь посоветовать мне, как лучше начать? - Мерлин... - Э прошёлся по кабинету, качая головой. - Мэдтанан, тебе не кажется, что ещё немного – и ты опять поддашься глупому риску? Я, конечно, полностью поддерживаю тебя в попытках понять, что такое эта Обитель Времени и как вытащить оттуда Кана, но если ты не будешь давать своему мозгу отдыхать, он тебя заведёт совершенно не туда. Совета от меня, говоришь, хочешь? Ну, так попробуй тогда ненадолго приостановиться. Попробуй, не вести никаких записей хотя бы один день. Просто ни о чём не думай и не анализируй. Иначе ты свихнёшься, поверь. - Я пробовал, - отстранённо сообщил Тин. - И? - Э остановился напротив него. - В таких случаях я неминуемо засыпал, - ровным тоном голоса ответил Тин. - И мне снился Кан. Затем я просыпался и думал о том, что он, вероятно, ждёт меня. И ты предлагаешь мне... предлагаешь чаще отдыхать, когда он ждёт? К концу его голос повысился. Э промолчал, на его плечи словно опустилась невидимая тяжесть. - Что, если его нельзя оттуда вытащить? - сглотнув, напряжённо проговорил он после паузы. - Что, если выбраться оттуда Кан может лишь сам? Как ты. И поскольку время там течёт по-другому... - Замолчи, - Тин отвернулся. Э вздохнул, проклиная Лео. Разговор с Тином о Кане неизменно приводил к чему-то подобному, потому глава Отдела Тайн чаще всего спихивал его на Э, как на самого близкого друга Тина в штабе. Молчание казалось естественным продолжением этих холодных зимних дней. Тихо падающий снег за окнами. Стужа, сковавшая всё вокруг из-за носящихся повсюду дементоров. Безжалостно надвигающаяся Тьма. - Что, по-твоему, мне ещё остаётся делать?! - вдруг очень зло выкрикнул Тин и дёрнулся так, что самая большая стопка древних гримуаров, рукописных хроник и зачарованных фолиантов обрушилась на пол. - Вообще ничего? Пустить всё на самотёк? - Не сходить с ума! - выкрикнул в ответ Э. - Я в порядке! - уже не зло, но крайне раздражённо процедил Тин сквозь зубы. Э посмотрел на него: напряжённые плечи, дрожь рук, учащённое дыхание, болезненная яркость глаз... У них двоих явно разное понимание фразы “в порядке”. - Так, я собираюсь сказать то, что тебе наверняка не понравится, - хмуро заявил Э. - Если ты знаешь, что не понравится, зачем, в таком случае, что-то говорить? - с прежним раздражением высказался Тин. - И, думаешь, для меня является секретом то, о чём ты сейчас будешь бубнить? - Даже если и так, ты всё равно меня выслушаешь, эгоистичный мерзавец, - огрызнулся Э. - Эгоистичный? - Тин усмехнулся. - А что, как тебе кажется, делает вся наша команда? Да тот же Лео? Беспокоятся о тебе, придурок! - припечатал Э, взбешённо пихнув его в плечо. - Что я, по-твоему, делал все эти годы, а? Мы и прежде неоднократно об этом спорили, и я не собираюсь повторяться. Скажу лишь, что я имею право, как минимум, убедиться в... - В чём? Что в ближайшее время я не сведу счёты с жизнью? Ты задолбал меня в этом подозревать! - яростно прошипел Тин, чувствуя, что ускользавшее самообладание окончательно испарилось. - Ну? Убедился? А теперь свали к дементорам! У меня нет времени прохлаждаться в твоём обществе ещё и дома. Э прищурился. Гнев. Обычно он прятался в Тине под ледяной бронёй невозмутимости, но сейчас полыхал в глазах, проявлялся в словах. Э понял, что в очередной раз сумел пробить идеальную защиту Тина. Однако он опасался узнать, какую боль обнаружит, если полностью разрушит прочные стены, которые возвёл вокруг себя Мэдтанан. - Слушай сюда, ты, высокомерный мудак, - агрессивно начал Э. - Не прикидывайся, что у меня нет оснований для тревоги за твою жизнь. Прецедент был, и ты не можешь этого не помнить. Этот твой кабинет был похож на криминальную колдографию. Тин сжал кулаки и отвёл взгляд в сторону. Вспоминать вспышку собственной слабости было неприятно. Да, отравился он тогда совершенно случайно (потому что только-только привыкал работать с насквозь пропитанными ядом страницами тёмномагических книг), но вместо того, чтобы срочно броситься варить противоядие, Тин просто замер на месте, буквально оцепенел и... и ждал. Ждал, когда яд подействует. Вскоре тот подействовал. Сердцебиение усилилось, из горла начала выплёскиваться кровь, а мир перед глазами Тина стал сужаться, темнея по краям... Когда боль во всём теле сменилась шоком, он, должно быть, был уже на пороге смерти. Однако прежде, чем потерять сознание, Тин успел услышать, как ворвавшийся в его кабинет Э в подробностях расписал ему, что конкретно с ним сделает, когда достанет с того света. - Не ты один потерял Кана, - продолжал, тем временем, Э. - Я тоже его потерял. Он дорог мне, как брат. И я понимаю, как тебе тяжело, честно. И понимаю, что порой бывает настолько паршиво, что хочется сдаться. Но ты должен бороться, понял меня? А в трудные минуты должен позволять мне и остальным своим друзьям поддерживать тебя. Хватит принимать наше беспокойство в штыки. Будешь вести себя достойно, нагло навязывать тебе своё общество перестану. Не будешь – я каждый вечер стану наведываться к тебе домой, отнимать твоё время, бубнить, выбешивать, зудеть, как назойливый шмель. А в штабе – в два раза больше. Выбор за тобой. Тин, пока слушал эту тираду, незаметно для самого себя успокоился и теперь выглядел так задумчиво, словно Э зачитал ему тут неплохо обоснованный трактат об усовершенствовании Оборотного зелья. - Впечатляет, - насмешливо обронил Тин. - На то и расчёт, - серьёзно кивнул Э. - В покое тебя уж точно не оставлю. Я твой друг. Смирись. И добавил, усмехнувшись: - Я бы даже притащил нам какие-нибудь браслеты с гравировкой типа... “лютые друзья навсегда” или “заклятые друзья”, но ты, наверное, тут же проклял бы меня с порога. Тин согласно скривился. - В любом случае, я жду, что ты не будешь устраивать самоубийственные эксперименты, - снова вернулся к серьёзному тону Э. - Хм, не могу ничего обещать, - пожал плечами Тин. - Я ведь уже наметил несколько опытов. - Мэдтанан, ты меня вообще сейчас слушал? - Э прожёг его испепеляющим взглядом. - Слушал, уймись, - отмахнулся Тин и, обойдя стол, сел за него. - Но ты же понимаешь, что рано или поздно нужно переходить от теорий к практике. - Ещё слишком рано для этого, - возразил Э, устраиваясь на ближайшем к столу стуле. - У тебя ничего нет. Одни предположения. И нет ни одного исторического прецедента, на который можно было бы опереться. Мы же просто не знаем, что такое эта Обитель. Считается, что это непредсказуемое пространство-время. - Считается... - Тин хмыкнул. - Не факт, что так и есть на самом деле. Дамблдор, как ты помнишь, предположил, что это всего лишь магическая аномалия. - Всего лишь, - Э разобрал смех. Наверное, на нервной почве. - Меня ещё вот что волнует, - медленно проговорил он. - Интересовался ли ею Волан-де-Морт... - Сомнительно, - отверг эту мысль Тин. - Когда ему этим заниматься? Его зациклило на Поттере и Дарах Смерти. - Да уж, - Э устало провёл рукой по своим волосам. Всё-таки он был не из тех невыразимцев, кто разбирался в подобных вещах. Э отлично умел разрабатывать планы рейдов, но разного рода интеллектуальные разговоры о магии были за пределами его возможностей. - По итогу... все сведения, которые мне удалось накопать, доказывают только то, что с Обителью всё очень сложно, но не безнадёжно, - поделился своими соображениями Тин. - И пусть я не могу адекватно проанализировать всю цепочку событий по воспоминаниям о своём пребывании там, я в состоянии сконцентрироваться на тех подсказках, что предлагают имеющиеся зацепки. Поэтому я всё больше склоняюсь в сторону проведения ритуала из вот этой книги. Тин постучал указательным пальцем по тяжёлому фолианту на столе. Тот был уже раскрыт на нужной странице и Э, незамедлительно пододвинув его к себе, углубился в чтение. - Да ради Мерлина... Мэдтанан, а ты не слишком ли переоцениваешь свои силы? - ошеломлённо пробормотал Э, когда закончил с чтением. - Ты сознаёшь, что у тебя будет только одна попытка? И если ничего не выйдет, ты погибнешь? Тин кивнул. - Я погибну при любом раскладе, - бесхитростно пояснил он. - Даже если всё выгорит, ритуал вытянет из меня все запасы магической энергии, а также энергии жизненной. Я буду истощён полностью и, соответственно, погибну. Э пристально смотрел на него. Смотрел на этого безумца, который, как оказалось, был совершенно уверен, что день ритуала не переживёт. Смотрел и никак не мог понять, что же чувствует. Уважение к Тину? Желание хорошенько ему врезать? Как бы то ни было, Э было далеко не всё равно, умрёт Тин или нет. Хотелось, чтобы он жил, работал и дальше в Отделе Тайн, был счастлив с Каном. Кан... Во-первых, если Тину всё же удастся вытащить его из Обители перед тем, как благородно сдохнуть, то для начала Кан оторвёт Э голову за то, что не уследил за его парнем. Во-вторых... Кан займётся некромантией. Глупости у него на это уж точно хватит. - Значит так, - угрожающе заговорил Э. - Ты сейчас же отказываешься от проведения этого ритуала, и мы оба забываем об этом разговоре. Понятно? Тин криво улыбнулся, чем лишь подтвердил свой статус безумца в глазах Э. - Нет, - просто ответил он. - Что именно непонятно? - прошипел Э, с силой захлопывая жуткий фолиант. Видимо, он как-то неправильно возражал Тину сегодня. Иначе почему этот упрямец был так непробиваем? Никакие доводы на него не действовали и Э страшился того, что уже и не подействуют. И что тогда? Расписаться в собственном бессилии и передать Тина заботам Лео? Может, хоть их боссу удастся достучаться до Мэдтанана? Хотя... вряд ли. Лично у Э ушли долгие месяцы на то, чтобы научиться отвлекать Тина от пагубных идей его воспалённого рассудка, одержимого Каном, а также сглаживать острые углы в разговорах. - Не этот ритуал, так другой, - между тем, спокойно произнёс Тин. - Да, это риск. Да, у меня нет ничего, что бы гарантировало успех. Впрочем, несколько полезных артефактов имеется и, возможно, большего и не надо. - Слушай... - попытался было вразумить его Э. - Мне надоело рыться в книгах, - прервал Тин. - Кажется, пришло время признать, что больше информации, чем я уже собрал, не найти. А раз так, то пора приступать к экспериментам. Э выругался, понимая, что его, в самом деле, не переубедить. - Я тебе не позволю, готовься, - мрачно предупредил он, глядя Тину в глаза. - Посмотрим, - самоуверенно отозвался тот, затем остановил работу Прытко Пишущего Пера и взялся за исписанные им листы. - А теперь, может, наконец, оставишь меня одного, чтобы я мог закончить с уже добытыми данными? Иди доставай кого-нибудь другого из нашей команды. Э вздохнул и, мысленно поставив зарубку, что это ещё не конец их разговора, решил пока перестать напирать на Тина. - Так интересно, как с тобой, ни с кем из них не будет, - заулыбался он. - Хотя бы потому, что все они слишком уважают меня, чтобы послать к Мордреду. - Хн, что толку, если я могу тебя послать, а ты всё равно торчишь в моём доме? - фыркнул Тин. - Брось, я тебе нравлюсь, - доходчиво протянул Э. Тин одарил его скептическим взглядом.***
Всю ночь в доме Тина Э старался воздерживаться от споров с ним и вёл себя со сдержанностью, о существовании которой среди черт его характера Тин раньше и не подозревал. В результате они оба довольно продуктивно перебрали всю имеющуюся у них информацию по Обители Времени и перепроверили безопасность некоторых давно добытых артефактов. Правда, к концу ночи, когда Тин попытался сосредоточиться на всех сведениях разом и согласовать их со своими воспоминаниями об Обители, его эмоции, как всегда в таких случаях, ворвались в поток мыслей, путая их. Тин не понимал, почему каждый раз неизменно происходит именно так. В голове всплывали вопросы, но не те, что требовались – не те, что могли бы привести его к нужным ответам. Вместо этого он вновь и вновь задумывался, как там сейчас Кан... что он делает... что он чувствует... и главное – сколько для Кана прошло времени. - Как я всё это ненавижу, - высказался в пространство Э, отбросив на стол вчерашний выпуск “Ежедневного Пророка”, который читал в перерыве на поданный домовиками чай. - А то я не знаю, - хмыкнул Тин, бросив взгляд на передовицу с колдографией, где на фоне отвратительной статуи под названием “Магия – сила” красовались Пий Толстоватый, Амбридж, Ранкорн и прочие из сборища нынешней власти. Новые министерские реформы уже даже не поражали своей абсурдной жестокостью, а просто злили. Магическому сообществу приходилось всё тяжелее и тяжелее. Велись постоянные допросы и суды, от чего казалось, что Азкабан скоро будет элементарно переполнен. Но, разумеется, основной задачей по-прежнему было поймать Гарри Поттера. Тин уже видел несколько отрядов, специально снаряжённых для его поисков, и ему было искренне жаль мальчишку. Впрочем, Поттер однозначно был не прост, поэтому имелся шанс, что он отобьётся. - Знаешь, в особенно плохие дни меня посещает мысль, что нам не победить в этой войне, - хмуро произнёс Э, облокачиваясь на стол. - Может, и так, - кивнул Тин. - Может, победить действительно невозможно. Но можно просто продолжать сражаться. Всеми способами. - Всеми... - отрешённо повторил Э. - Это-то и пугает больше всего. Если будем действовать теми же способами, что и они, то однажды посмотрим на себя и поймём, что между нами нет никакой разницы. - Что, если её уже нет? - лицо Тина приняло равнодушное выражение. - У нас с ними разные цели и разные взгляды на то, что происходит, но... они убивают, мы убиваем. А потом идём в безопасное место, выпиваем хорошую порцию огневиски и используем Очищающее заклинание, чтобы стереть кровь с мантии. Э поморщился. - Даже не удивлён, что слышу от тебя нечто подобное, - сказал он. - А что? Не нравится мой взгляд на вещи? - усмехнулся Тин. С тех пор, как они стали вместе работать, он заметил, что Э явно видит его теперь кем-то своим. Что, видимо, означало причисление Тина к таким же самоотверженным оппозиционерам, как сам Э и его друзья. В ошибочности такого мнения убедить бывшего аврора не удавалось. Да и не то чтобы Тин так уж рьяно пытался, но иногда, вот как сейчас, это всплывало в их разговорах. - Ты же понимаешь, - Тин снисходительно посмотрел на него, - что если ты, например, перестанешь пить Оборотное зелье чуть ли не каждый раз, как выходишь из дома, то тебя неизбежно схватят? Повезёт ещё, если суд проведут, где ты вынужден будешь доказывать, что являешься настоящим волшебником. Впрочем, ты окажешься в тупике при любом раскладе. И вот когда до тебя это дойдёт, разве ты не станешь с боем прорываться на свободу? И разве для тебя будет иметь значение, сколько Пожирателей и обычных алчных чистокровных магов при этом погибнет? - Будет, - упрямо заявил Э. - Но вряд ли всё успеет зайти так далеко. - С чего ты так решил? - Тин покачал головой. - Или, думаешь, что сможешь рассчитывать на меня? На Лео? На то, что мы будем подставлять самих себя, помогая тебе удрать? - Конечно, думаю, - моментально подтвердил Э, расслабленно улыбнувшись. - Вы с Лео – чистокровные. Вы оба на хорошем счету у нынешней верхушки Министерства. Ты пьёшь Оборотное только на период наших миссий, а в остальное время спокойно расхаживаешь в своём истинном обличии по Министерству. Причём не просто как рядовой сотрудник Отдела Тайн, а как влиятельный аристократ со связями. Так, почему бы мне не думать, что ты прикроешь меня, поможешь? Тин обречённо вздохнул. - Святая гриффиндорская наивность... - пробормотал он. - Я бы на твоём месте не был так уверен. Тебе вообще не стоит доверять мне. - Да ну? - усомнился Э. - Бросишь друга в лапы Амбридж? - От такого друга, как ты, больше шума, чем пользы, - скучающе произнёс Тин. - И рисковать из-за тебя... хм, я дважды подумаю. - Ты – парень Кана, - озвучил Э главный аргумент. - Я – друг Кана. Значит, ты на моей стороне. - Я на своей стороне, - недовольно уточнил Тин. - Ты состоишь в подпольном штабе Отдела Тайн, - с ухмылкой парировал Э. Тин елейно улыбнулся. - Состою я в нём исключительно потому, что мне это выгодно, - проинформировал он. - Лео лишил бы меня высокого уровня доступа в Отделе, если бы я не был со всеми вами в одной связке. А ты знаешь, что мне всё это надо только из-за Кана. Но, если тебе хочется – пожалуйста, можешь считать, как тебе угодно. - Всё-таки ты та ещё сволочь, - буркнул Э, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. - Рад, что тебя, наконец, озарило этой мыслью, - в тон ему ответил Тин. В конце концов, отбрасывая всякие шутки, он действительно знал, кем и чем является. Тин принял это целиком и полностью ещё после своего боевого крещения, когда впервые вынужден был использовать всё то, чему его научил Дуэльный клуб в Хогвартсе. И даже – больше того, чему тот его научил. Во время учёбы в Дурмштранге он изучил все Непростительные. И не пожалел. Это не только постоянно пригождалось сейчас, в военное время, это ещё и позволяло оценить иронию, порой стоявшую за некоторыми миссиями Отдела Тайн. Э, например, даже отдалённо не был способен сделать то же самое. Как и все прочие выпускники Гриффиндора в штабе. Они были для этого слишком... убеждёнными в своём предназначении, в месте, занимаемом ими в войне. Тину не нравилось судить волшебников по их факультетам в школе, но жизнь почему-то раз за разом доказывала ему, что в этом что-то есть. Выпускники Пуффендуя в штабе отличались почти той же одухотворённостью, что и выпускники Гриффиндора, разве что в них присутствовало больше смирения с реалиями войны. Выходцам с Когтеврана хватало ума не пребывать в постоянной ярости из-за происходящего. А вот за выходцами со Слизерина Тин часто замечал, что они испытывают ту же лёгкую грусть, что и он. Это заставляло Тина невольно задумываться о том, что его место в Хогвартсе, возможно, всё-таки было именно там – в подземельях, отделанных серебряно-зелёными тонами. По крайней мере, он знал, что Кла понимает его позицию больше, чем все остальные. Насчёт выпускников Шармбатона (Тарн, Хин) и Ильверморни (Лео) Тин ничего не мог сказать. Однако он чувствовал, что Лео тоже понимает, хотя и не разделяет его отношение. - Хэй, послушай... что касается пребывания Кана там... - вдруг прерывисто, даже печально начал Э после нескольких минут молчания, когда они оба были заняты чтением. - Не надо, - резко остановил его Тин. - Искренне прошу, хватит. Он больше не мог. На сегодня его лимит был исчерпан. - Не заговаривай со мной о случившемся с ним, - глухо проговорил Тин, чувствуя моральное истощение. - Я с этим справляюсь, как могу. Год за годом. Месяц за месяцем. День за днём. И я вовсе не забываю, что Кан и тебе очень дорог. Но я даже не стану притворяться, что... Да, да. Вы с Лео тогда были правы насчёт моей... попытки самоубийства. Он прервался, поник и прикрыл глаза. - Но это не повторится. Я больше не поддамся слабости. Я буду держаться ради Кана, - Тин сглотнул, горечь обжигала ему гортань каждый раз, когда он произносил это имя. - Могу дать вам с Лео Нерушимый Обет, если так волнуетесь. И, так и быть, я повременю с опытами. И может... может, уже завтра я найду в себе силы нормально поговорить с тобой обо всём этом. Может, послезавтра. А сейчас... сейчас я просто хочу перечитать все составленные мной ранее гипотезы по Обители. Э внимательно посмотрел на его опустошённое лицо и, наконец, немного успокоился. Да, Тину плохо, но Э не заметил признаков того, что тот собирается в ближайшее время делать глупости. - Хорошо, тогда я перечитаю всё вместе с тобой, - только и сказал он. В конечном итоге Э просидел с Тином над книгами и всеми выписанными оттуда заметками до самого утра. Они по новой связывали между собой все странные случаи, возможно, касавшиеся Обители Времени, всех странных магов и все странные источники информации. Когда рассвело, Э поднялся со стула, устало размял шею и накинул на себя мантию. - До завтра, - выдал он единственное, на что ещё хватало сил, и направился к выходу из кабинета. Тин не стал напоследок говорить ему, что, благодаря его приходу, исчезла тяжесть с плеч. И что Тину больше не хотелось рухнуть на пол и не думать. Повинуясь долгу хозяина поместья, Тин просто проводил Э до входных дверей дома. А там, как оказалось, стоял Пит и разговаривал с домовиком. Увидев их, Пит улыбнулся и с той же улыбкой отказался от приглашения Тина пройти в гостиную, объяснив, что всего лишь хотел увидеться с Э перед новым рабочим днём. Тин кивнул, но, уже провожая обоих парней до границы антиаппарационного барьера, никак не мог избавиться от горького чувства, тревожившего его. Он искренне считал, что Пит и Э заслужили своё счастье. Они боролись за него и, в конце концов, получили его. И теперь таких счастливых, как эти двое нужно было ещё поискать... Однако Тин прекрасно осознавал, что это за горькое чувство, беспокоящее его, и ненавидел его в себе. Это была зависть. Он помнил, что значит быть “таким счастливым, как эти двое”.