***
Участок обрушивается на уставшего Магнуса атмосферой уныния и еле сдерживаемой злости. Напряжение бурлит вокруг столов и взрывается трелями бесконечных звонков, на которые детективы отвечают, изо всех сил сдерживая свои эмоции. Ему сдержанно кивают и тут же уносятся по делам. Измученный Магнус отлично вписывается в нестройные ряды утомленных копов, некоторые из которых явно не были дома больше суток. Обессиленный Майк сидит в кресле и невидящим взглядом смотрит на свои руки. Магнус знает такого Майка. Тупик и беспомощность высасывают силы из его друга, а сам Магнус ничем не может помочь. — Майк, — тихо зовет его Магнус, и его голос предательски дрожит. Майк поднимает голову и смотрит мутными глазами на Магнуса, проходясь взглядом от макушки до пяток. — Хреново выглядишь, — сипит он, пытаясь улыбнуться, но получается лишь гримаса. — Кто бы говорил, — шепчет Магнус, внимательно всматриваясь в родное лицо. — Его звали Киллиан Хьюз. Работал инженером. Жена, двое детей — образцовый семьянин. Вечером был в парке на пробежке. Его жена мне не поверила. Она отказалась ехать на опознание, поэтому в морг приехали его родители. Я не знаю, как Иззи смотрела им в глаза, потому что я не смог. У нас нет ничего: ни единой подвижки, ни одной улики, ни свидетелей. По городу бегает психопат, который убивает людей и высасывает из них кровь, а я сижу в участке. Еще одна жертва, Магс, и город утонет в панике. Даже СМИ пошли нам навстречу и стараются не раздувать слухи, но шила в мешке не утаишь. Что мне делать? Чуть солоноватый привкус крови и боль от прокушенной губы удерживают Магнуса на краю, и он просто берет Майка за руку. Майк молчит, потому что в его голове непривычно пусто. Не осталось ничего, ни единой эмоции — выжженная пустыня. Магнус не произносит ни слова, потому что любое из них может поставить под угрозу чью-то жизнь. — У нас есть свидетель, — раздается громкий крик слева, и Майк вскакивает с кресла, устремляясь прямиком к Джейсу, который громким голосом зачитывает информацию, которую сумел раздобыть: — Брайан Райт был вчера в парке, гулял с собакой. Говорит, что в начале двенадцатого пес лег на землю и начал жалобно скулить, а потом и вовсе рванул вглубь парка, выдернув поводок. Райт побежал за псом, но успел увидеть высокую фигуру в длинном темном плаще. Предполагаемый убийца двигался в сторону скейт-парка. Своего питомца Брайан нашел под скамейкой, тот дрожал и отказывался выходить. Камеры засекли, как Райт заходит в парк в десять сорок семь, а выходит с собакой на руках в одиннадцать двадцать три. На предыдущие убийства у него алиби, поэтому он точно не причастен к серии. Это все, что удалось узнать. Вздох разочарования проносится по участку: показания свидетеля практически бесполезны, и полицейские молча расходятся. Джейс остается неподвижно стоять, пока к нему не подходит Магнус. — Хорошая работа, Честертон, — пытается утешить он Джейса, но некоторые особо бравые служители закона категорически не согласны с Магнусом. — Хорошая, но бесполезная, — доносится бубнеж справа. — Толку от его показаний? Как будто мы не знаем, что убийца был там. Только по камерам ничего нет. Джейс виновато опускает глаза, и Магнусу это совсем не нравится. — Не попал на камеры, потому что знал их расположение, — вскипает он. — А чтобы узнать расположение, нужно побывать в парке и увидеть их. Архивы хранятся месяц. — Шикарное предложение, Бейн. Посмотреть видео за целый месяц со всех камер. И как мы его опознаем? Не думаю, что чувак всегда ходит в плаще, иначе на него давно обратили бы внимание. — Человек, который выясняет, где расположены камеры, не будет смотреть себе под ноги. Начни с камер возле места преступления. Но, конечно, если у тебя есть идеи получше или свидетель с видеокамерой, который все подробно заснял и успел взять интервью, то мы тебя внимательно выслушаем. Скейт-парк не пустует и глубокой ночью. Поговорите со скейтерами, они в своей тусовке. Может, кто-то что-то видел. — Магнус отвратительно себя чувствует, побуждая своих бывших коллег искать несуществующего человека, но это все, что он сейчас может сделать для Майка и Джейса. И если Алек убьет демона, то, быть может, копы снова вздохнут с облегчением и ложь станет менее тошнотворной. Пока Магнус мучается угрызениями совести, Майк вместе с Рамиресом, который время от времени слишком пристально поглядывает на своего друга, отправляет копов за архивами и к скейтерам. Участок гудит, словно потревоженный улей, поэтому никто из полицейских не замечает, как Магнус подходит к малышу Джонни и снова проверяет дела об ограблениях, озадаченно потирая нахмуренный лоб. — Так и не нашел то, что украли у твоего клиента? — ненавязчиво интересуется Рамирес, который уже успел загрузить работой всех своих коллег. — Или решил помочь нам и с кражами? — Из меня плохой помощник, друг. Скажи, ты когда-нибудь доверял почти постороннему человеку, скрывая правду от близких тебе людей только потому, что беспокоишься за них, ну, и еще потому, что пообещал? — Значит, Марино прав. Ты знаешь, кто убийца. Магнус, это серьезно, ты не можешь скрывать такую информацию. Камеры — ложный след. Его нет на камерах, так ведь? Что случилось? Этот посторонний, он угрожает тебе? Мы разберемся, просто расскажи, что ты знаешь. — Рамирес почти умоляет, заглядывая в виноватые карие глаза. — Давай, красавчик, ты всегда принимал правильные решения. Сделай так и сейчас. — Я не могу, Санчес. Но завтра у меня будет список людей. Сможешь пробить их? Возможно, кто-то из них может быть замешан в убийстве. — Смогу, но ты должен будешь все объяснить, даже если это не совсем законно. Я прикрою. — Как в старые-добрые… — Как в старые-добрые. Скоро капитан приедет, и ей лучше не видеть тебя в участке. Иди, Магнус, и будь осторожен. Магнус тихо уходит, напоследок кивнув заметно ожившему Майку и снова уверенному Джейсу.***
До встречи с Ричардом остается еще несколько часов, и по-хорошему Магнусу нужно пойти лечь спать, но в голове прочно обосновалась тупая боль, а чувство вины жадно вгрызается в сердце. Поэтому Магнус звонит Клэри и договаривается с ней о встрече, чтобы отказаться от расследования и вернуть деньги. Встреча проходит на удивление хорошо. Магнус рассказывает о тупике, в котором оказался, а Клэри смиренно принимает отказ, даже не пытаясь его переубедить. Лишь оказавшись на улице, Магнус позволяет себе тяжело выдохнуть: кто-то сбрасывает горы с плеч, а он будто взвалил на себя еще одну. Сколько этих гор на его плечах? — Магнус. — Тоненькие пальчики крепко обхватывают предплечье, но Магнус не может повернуться, чтобы снова посмотреть Клэри в глаза. — Магнус, — настойчиво зовет его Клэри, а потом делает несколько шагов и оказывается прямо перед ним. — Я знаю, что ты не можешь сказать правду. Просто обещай, что будешь осторожен. — Больше никто не умрет. Клэри, я постараюсь изо всех сил, обещаю. — Я верю тебе, — шепчет Клэри, обвивая его шею руками и крепко прижимая к себе запутавшегося Магнуса. — Верю, — повторяет она, невинно целуя его в щеку, а затем ласково стирая помаду большим пальцем. Целые груды камней никуда не исчезают с его плеч, но сил прибавляется, и к университету Магнус подходит с почти спокойным сердцем и холодной головой. Ричарда видно издалека, он буквально окружен девушками и парнями, которые смотрят на него, как на солнце. Сам он вовсю наслаждается всеобщим вниманием, пока не замечает Магнуса, одиноко стоящего под деревом. Ричард демонстративно обнимает за плечи стоящих поблизости студентов и вызывающе смотрит на Магнуса, взглядом приглашая его присоединиться к свите воздыхателей. Короткий выдох — и вот уже в злополучную книгу вложена короткая записка с извинениями, а сам Магнус уверенно направляется к Ричарду. Магнус без особого труда прокладывает себе путь к нему, твердой рукой отодвигая скопившихся студентов, пока не оказывается прямо перед Ричардом. — Спасибо за помощь, — коротко кивает Магнус, отдавая книгу, а затем разворачивается и уходит прочь, сопровождаемый недоуменными взглядами. Ричард зло выдыхает за его спиной: еще одна провокация не удалась.***
Библиотекарь, пожилая седовласая женщина, тепло улыбается Магнусу, которого запомнила со вчерашнего дня. — Добрый день, Майкл, — здоровается она, напоминая Магнусу о его поддельных документах. — Добрый день, мэм. Как дела? — Отлично, спасибо, что спросил. Можешь звать меня Пэйдж. Что будешь брать сегодня? — Может, вы посоветуете? Меня интересует оккультная литература христианского толка. Пэйдж осуждающе смотрит на Магнуса, а затем холодным тоном сообщает ему: — Я христианка, Майкл, и совсем не одобряю подобные увлечения. Не думала, что такой приятный молодой человек будет увлекаться таким. — Вы неверно меня поняли, мэм. Книги, как и раньше, нужны мне для исследования, ничего больше. Я не хотел обидеть вас. Но позвольте вопрос, Пэйдж. Почему вы так резко настроены против подобных книг? — Ничего такого, Майкл, просто я из тех счастливых людей, которым Господь даровал свою благодать. А книги с подобным содержанием смущают незрелые умы, отдаляя их от Господа нашего. Магнус невольно поеживается: его всегда пугали фанатики веры, а сейчас ему придется втереться в доверие к одной из них. — Расскажете поподробнее? — Я бы с радостью, но позже, Майкл. Сейчас мне нужно работать, а тебе — готовиться к исследованию. Но если интерес не угаснет, то с огромным удовольствием. Пэйдж просто светится от счастья оставшиеся часы, пока Магнус работает над делом, постоянно сопоставляя данные и вычерчивая одному ему понятные диаграммы, не забывая время от времени поглядывать на часы. Библиотека работает до семи вечера, закат в шесть пятьдесят пять. Алеку нужно десять минут, чтобы добраться до университета. К половине седьмого в библиотеке остается только Магнус, который внутренне сжимается: сорок минут до прихода Алека. Он начинает медленно собираться, изо всех сил растягивая процесс, когда его спасает пожилой мужчина, который пришел, чтобы отдать целую стопку книг. Десять минут. Еще один взгляд украдкой на часы — шесть сорок две. Книги сданы и убраны на места — шесть сорок восемь. Они присаживаются за один стол, и Пэйдж начинает свой рассказ: — В этой жизни у меня осталась одна радость — внучка. Но Господь послал нам испытание — тяжелую болезнь, которую доктора не могли вылечить. Эти мучители только руками разводили. «Ваша девочка никогда не сможет читать, писать, говорить. Уровень ее развития так и останется на уровне двухлетнего ребенка». Мы даже крестить ее не могли. Ее мать бросила нас, уехала устраивать свою судьбу, но я взяла опекунство над моей красавицей Деборой и молилась каждый день о чуде. Моя девочка росла сильной и красивой. Она почти не говорила, но все понимала. Мы накопили денег и этой весной поехали в Страсбург, чтобы вознести молитвы в Духов день в Страсбургском соборе. Сколько людей там было! Так много детей и взрослых, которые хотели принять крещение. А какая служба была! Мне кажется, на всех истинно верующих там снизошла благодать Божья. Просто в один момент бескрайнее счастье затопило мое сердце, и я поняла, что мои молитвы были услышаны. После этого дня моя Дебора выздоровела. Она стала разговаривать, стала читать. Годы лечения ученых ничего не дали. Только Господь смог помочь нам. Теперь моя девочка помогает мне в библиотеке. Разве это не чудо, Майкл? — А что сказали врачи? Как они объяснили внезапное выздоровление вашей внучки? — Мы больше не были у этих эскулапов. Все, что они могут, — лишь языком болтать. На все воля Божья, Майкл. Поэтому не увлекайся демоническими созданиями. Они воюют на стороне тьмы. Все, что они хотят, — пожрать твою душу, чтобы та горела потом в Геенне огненной, корчась в бесконечных муках без надежды на спасение. Создания Ада совращают своей красотой и силой, но не верь им: ложь — их язык, а обман — их оружие. Помни: «Ко всякому, слушающему слово о Царствии и не разумеющему, приходит лукавый и похищает посеянное в сердце его»*. Обещай мне. Морщинистая рука хватает руку Магнуса, а блекло-зеленые глаза, горящие религиозным экстазом, впиваются в его лицо. Магнус лихорадочно продумывает варианты ответа. — Обещай! — требует дрожащий старческий голос, и Магнус призывает на помощь всю свою выдержку, чтобы не вырвать руку. Он тепло улыбается Пэйдж, и его смуглая рука накрывает старую ладонь. — Спасибо, что заботитесь обо мне, мэм. Я ценю все, что вы мне сказали. Я буду очень осторожен и не позволю внешнему облику кого бы то ни было обмануть мои глаза. Пэйдж облегченно выдыхает и ласково треплет напряженного Магнуса за щеку, а потом озадаченно смотрит тому за плечо. — Вам что-то нужно, молодой человек? — довольно резко спрашивает она, пока Магнус переводит дух. — Я заждался своего друга, мэм. Извините, если помешал вам. — Голос Алека полон почтительности и сочувствия, поэтому Пэйдж одобрительно кивает и вновь переводит взгляд на Магнуса, который стремится избавить ее от малейших подозрений. — Простите меня, мэм. Я совсем забыл, что меня ждет друг. Но в этом есть и ваша вина. История, которую вы мне рассказали, просто невероятна. Мы вместе с Кристом пишем эту работу, поэтому оба благодарны вам за помощь. Алек мягко выскальзывает из-за спины Магнуса и устремляет свой взгляд прямо в глаза Пэйдж. — Спасибо, — тягуче произносит он, а в это время его глаза заполняет тьма. Магнус впервые видит, как работает внушение, поэтому боится даже вздохнуть, чтобы ненароком не нарушить процесс. Алек отдает приказы совершенно безэмоциональным голосом, и Пэйдж подчиняется. Без колебаний она открывает базу данных и находит фамилии тех, кто брал эту книгу. Магнус быстро фотографирует короткий список, и Алек заставляет Пэйдж вернуться на место. — Пожалуйста, — улыбается та, приходя в сознание. — Обязательно обращайтесь. Всего хорошего, мальчики. — Всего хорошего, мэм. И еще раз спасибо за помощь и за беседу, — прощается Магнус, пытаясь разглядеть возможные последствия внушения на безмятежном лице Пэйдж, но безрезультатно. Пять предшествующих минут из ее памяти были стерты без следа. Алек с тревогой разглядывает своего напарника, пока они пешком доходят до парковки. По лицу Магнуса ничего нельзя понять, но увиденное явно потрясло его до глубины души, раз общительный и любопытный Магнус не произносит ни слова, уйдя в свои мысли. Они снова присаживаются на капот машины, и Алек наконец не выдерживает: — Спрашивай, Магнус. Я постараюсь ответить, насколько это возможно. — Прости? — Магнус смотрит на Алека, словно только что осознал, что он не один. — Что ты хотел узнать о внушении? — Ничего, я примерно представляю процесс. Сам на себе его ощутил. Я думал не об этом. Эта история Пэйдж не идет у меня из головы. Ее слова про демонических созданий. Знаешь, раньше меня немного позабавила бы ее религиозность. Но посмотри на меня сейчас: я с вампиром на парковке собираюсь убить демона. Мы никогда не разговаривали об этом, Александр, но ответь мне: Бог существует? — Для меня да, но я никогда не видел ни его, ни ангелов. Только демонов. Ты ведь был атеистом. Наверное, это сложно, когда привычная картина мировоззрения рушится? — Я и сейчас атеист и, честно говоря, не собираюсь в ближайшем будущем изменять своим научным принципам. Если в этом мире возникло что-то, что не укладывается в привычную картину, это не значит, что мой мир не существует или что его неправильно описали. Возможно, я просто мало пока знаю об этом явлении, но позже обязательно смогу объяснить его с рациональной точки зрения. Твое существование и существование демонов не могут опровергнуть логику, математику, физику, биологию и философию, а также сотню других наук. В конце концов, мы можем просто расширить границы применимости, введя дополнительные поправки в известные нам уравнения. — Глядите-ка, перед нами новый Эйнштейн сумеречного мира. От скромности ты точно не умрешь. И ты немного запутал меня. Разве не ты сказал, что теперь не смеешься над ее религиозностью? — Это немного другое. Ее система взглядов основана на слепой вере, мои выводы — на логических рассуждениях. Она верит сборнику ничем не подтвержденных еврейских сказок, а я видел твою вампирскую сущность, у меня есть косвенные доказательства существования демонов. Она безоговорочно верит в Бога, а я все еще не до конца уверен в том, что ты не моя галлюцинация. Она делит мир на белое и черное, считая, что происхождение определяет характер. Я согласен на убийство демона только потому, что ты сказал мне, что мы лишим его физического тела и изгоним его с земли, не повредив его сущности. — Стоп, Магнус. Ты что, переживаешь за демона? Ответь, ты бы не стал убивать демона, если бы знал, что своими действиями прекратишь его существование навсегда? — Мне приходилось убивать людей, Александр. Я не жалею об этом. Это был правильный выбор. Вернись я назад во времени, я бы поступил сегодня точно так же. Но если есть хоть малейшая возможность сохранить жизнь, я ей воспользуюсь. Этому меня научил мой отец. Преступник в первую очередь человек. Я не знаю, кто такие демоны. Но я также не знаю, кто такие вампиры или маги. В этом сумеречном мире для меня все равны. Прости, но я не могу слепо верить тебе и принять за неоспоримую истину, что все демоны — убийцы. Хотя не исключаю варианта, что ты прав. Отвечая на твой вопрос: если демон будет угрожать другому человеку, я убью его, не буду колебаться. Но вряд ли я смогу убить демона только потому, что он демон. Это дискриминация, а я и так часто в жизни сталкивался с пренебрежительным отношением людей к себе из-за расы и ориентации. Не могу точно так же отнестись к другому существу. — Этот мир изменился, и либо он сдохнет от своей излишней толерантности, либо станет идеальным сообществом. — Поживи и увидишь, кто из нас был прав. Следующие три часа проходят в комфортном молчании. Магнус ничего не спрашивает, лишь изредка копается в своем телефоне, переписываясь то с Анной, то с Катариной, то с Изабель. В районе одиннадцати часов он ставит свой телефон на беззвучный и внутренне собирается. Алек рядом с ним не пошевелился на протяжении всех трех часов, но сейчас его глаза чуть приоткрыты, выдавая заинтересованность и напряжение. — Трое: двое мужчин и женщина. Идут на парковку. Это плохо. Будут здесь через три минуты. Что будем делать? — До этого демон ни разу не убивал женщин. Бери одного, а я возьму другого. Будем надеяться, что виктимология верна и женщине ничего не угрожает. — У того, что пониже, машина во втором ряду слева. Женщина оставила в центральном ряду, ближе к концу. Высокий вообще оставил машину в крайнем справа. Черт, будем надеяться, что нам повезет и демон нацелился на высокого. Иди за тем, кто ниже. Расходимся, Магнус, будь осторожен. Невысокий мужчина и женщина уже дошли до центрального ряда парковки, пока высокий шатен на всех парах спешит к автомобилю, оставленному в конце крайнего правого ряда. Алек мысленно торопит нескладного юношу, но тот будто специально мучительно долго ищет ключи, роняет их, ругается про себя, а потом начинает набирать сообщение. Чуткий слух Алека улавливает, как женщина прощается с невысоким и идет к своей машине, а через сорок секунд раздается бодрое урчание мотора и маленькая желтая машинка медленно выезжает с парковки. Двое — вероятность пятьдесят процентов. Алек ждет, а стрелка часов неумолимо переваливает за отметку одиннадцати. Он только надеется, что подопечный Магнуса более расторопный и уже сел в машину, чтобы уехать. Но глухой удар тела о металл и последующий за этим истошный вой сигнализации окончательно расставляют все по местам. Через секунду Алек видит демона, который отрывистыми движениями пытается выдернуть шипы от тазера. Недалеко от демона мешком валяется тело невысокого мужчины, а Магнус едва слышно стонет возле орущей машины с вмятым боком. Исчадие ада замирает, когда понимает, кто его новый соперник, а затем неловким движением бросает свое тело в стену, оставляя после себя знакомую пентаграмму и кусок плаща в цепких руках вампира. Злость переполняет Алека, от которого только что ушел демон, но время поджимает. Высокий шатен со всех ног спешит на помощь, поэтому Алек приземляется возле своего напарника, напрочь забывая о другом примитивном. — Магнус, очень больно? — Длинные пальцы пробегаются по рукам и ногам, пытаются выявить повреждения, но замирают, остановленные смуглой рукой. — Спрячься, — требует Магнус, и Алек подчиняется. Громкий окрик Магнуса привлекает внимание высокого любимчика фортуны, который округлившимися глазами глядит на него, а потом переводит взгляд на своего знакомого и начинает визжать так, что Алек готов наплевать на всю свою скрытность, чтобы выйти и как следует встряхнуть это тормознутое создание. — Все хорошо. — Голос у Магнуса четкий, спокойный, подчиняющий. — Твой друг жив, просто в отключке. Я, как видишь, тоже не в лучшей своей форме, поэтому все зависит от тебя. Соберись. Звони в полицию, попроси Майкла Марино или Санчеса Рамиреса. Сообщи, где ты находишься. Скажи, что нужна помощь медиков. Не забудь назвать свое имя, имя друга и мое. Меня зовут Магнус Бейн, приятно познакомиться, кстати. Сможешь? Шатен медленно кивает и отходит к своему другу, чтобы начать выполнять данные ему инструкции, а Магнус в это время прикрывает глаза и тихо зовет своего напарника: — Алек, ты слышишь меня? Конечно же, слышишь, ты же вампир. Полиция приедет через минут пять. Мне придется все рассказать им, включая пентаграммы. Буду продвигать версию ритуального убийства, она не так далека от истины. Если я правильно понял последовательность, то следующее убийство произойдет завтра. Там будет полиция, поэтому тебе придется трудно. Возьми помощников, пожалуйста. Отвлеки полицию, а дальше разберись с этим демоном. Я постараюсь не выдавать много информации, но сухим из воды мне выйти на этот раз не удастся. Постараюсь проверить имена, которые у нас есть, поэтому будь на связи. Возможно, ты успеешь перехватить мага до того, как он проведет ритуал. У тебя есть только эти сутки. Список имен отправлю тебе через минуту, попробуй пробить их по своим каналам. А сейчас уходи, тебя не должны видеть. Магнус замолкает и тяжело переводит дыхание. Тихий шорох раздается слева от шатена, который вздрагивает и напряженно всматривается в пустоту перед ним, а в это время прохладные пальцы ласково проходятся по побледневшей щеке Магнуса, и тихий голос ласково шепчет: — Береги себя. Мы еще встретимся, Магнус. Спасибо. Когда испуганный мужчина снова смотрит на Магнуса, то не может удержать свою челюсть. Избитый, тот сидит с закрытыми глазами и улыбается, словно ребенок, получивший заветный подарок на Рождество. Шатен приходит в себя, только когда сирены полицейских машин раздаются совсем рядом. Магнус открывает глаза, готовясь в к долгим объяснениям. Но ни боль в сломанных ребрах, ни гудящая от недосыпа голова, ни предстоящий тяжелый разговор не могут стереть улыбку с его лица.